Hộ Noãn mở một hộp ra, những quả mọng màu đỏ tươi bên trong trông như vừa mới hái xuống. Cô bé nếm thử một quả: "Oa, ngon quá, vị dâu tây nè."

Hộ Khinh lúc về đã hái thêm một ít, đưa hết hơn hai mươi hộp cho con bé. Cô lại đưa những gốc cây vừa đào được cho con: "Đưa cho Kim Kim, xem cậu ta có trồng được không."

Hộ Noãn mở một hộp ra nhìn: "Mẹ ơi, chết rồi."

Mặt Hộ Khinh đen lại: "Phi phi phi, trẻ con nói lời vô tư, gió cuốn đi hết."

Cô vươn cổ nhìn, quả nhiên gốc cây bên trong đã thâm đen, mất hết sức sống.

Rõ ràng quả vẫn tươi như mới, lại còn là loại quả mọng khó bảo quản nhất. Sao gốc cây lại héo chết được chứ?

Xem ra thứ này không thể di dời, chỉ có thể mọc trên thảo nguyên mà thôi.

Hộ Khinh dứt khoát mang ra ngoài đổ đi: "Chuyện này không cần nhắc lại nữa."

Hộ Noãn "ừ ừ ừ", trong lúc Hộ Khinh dọn dẹp hộp ngọc, con bé đã tự mình ăn sạch một hộp quả mọng.

Hộ Khinh ngẩn người: "Sức ăn của con... lại tăng rồi à?"

Hộ Noãn: "Đúng vậy ạ, mỗi ngày con đều rất vất vả mà."

Hộ Khinh đờ đẫn, trong đầu toàn là linh thạch. Chợt nghĩ, mình tuy kiếm được không ít, nhưng cũng chẳng tiêu vào người Hộ Noãn, từ trước đến nay đều là do Kiều Du nuôi cả!

Tính ra, Hộ Noãn bây giờ đã mười một tuổi, mình nuôi con bé đến năm tuổi, còn Kiều Du đã nuôi suốt sáu năm.

Cô lập tức cảm thấy chột dạ, hơi thở không thông, lý lẽ không vững. Rõ ràng người ta bỏ ra chẳng ít hơn mình chút nào. Một cảm giác khủng hoảng mãnh liệt trào dâng.

Hộ Khinh thấy áy náy, nói: "Tối nay con tự ngủ nhé, mẹ còn phải làm việc."

Hộ Noãn: "Con ngủ cùng Hoa Hoa."

Được.

Đêm đến, Hộ Khinh lấy da của Tam Túc Kim Thiềm ra luyện chế bảo y. Bảo y có thể tự động điều chỉnh kích cỡ lớn nhỏ, không lo con bé lớn lên hay béo lên sẽ không mặc vừa. Cô còn làm thêm cả áo choàng, ủng, găng tay và mặt nạ đi kèm. Cũng nhờ vào việc da của Tam Túc Kim Thiềm có rất nhiều.

Một đêm trôi qua, chỉ làm được hai bộ, tiện thể cô luyện lại bộ của mình.

Còn về mấy người bạn nhỏ của Hộ Noãn, Hộ Khinh tạm thời không nghĩ tới. Biết đâu mình gửi qua lại khiến người ta khó xử.

Hộ Noãn tỉnh dậy liền kêu đói, Hộ Khinh nấu mì cho con bé, mì chay nguyên chất, thêm rau xanh, ăn kèm với dưa muối vị ngọt cay.

Hộ Noãn không kén chọn, ăn rất ngon lành.

Hộ Hoa Hoa cũng ăn rất ngon lành.

Hộ Khinh dẫn con bé ra phố, trước tiên đi gặp quản sự Khương. Quản sự Khương thấy cô dẫn theo Hộ Noãn, cười đến mức không thấy mắt đâu, cứ nằng nặc đòi mời họ uống trà, dặn dò tiểu nhị dẫn họ vào nhã gian trong trà lâu.

Quản sự Khương vốn định gọi mấy đứa con của mình đến, nhưng thấy Hộ Noãn trông không hoạt bát lắm, ngộ nhỡ mấy đứa trẻ làm ầm ĩ khiến Hộ Noãn khó chịu thì lại không hay. Thế là ông dẹp bỏ ý định này.

Hộ Noãn ở trước mặt người nhà thì dám nói dám làm, nhưng trước mặt người ngoài lại e thẹn, ít nói. Con bé cứ quấn lấy Hộ Khinh, không chịu rời nửa bước.

Hộ Khinh chiều theo ý con, đứa nhỏ nhà cô vốn chẳng dũng cảm gì, sinh ra đã nhát gan. Nếu đột nhiên mà bạo dạn nói năng thao thao bất tuyệt, đó mới là bị người ta đổi hồn rồi.

Quản sự Khương không thể để mọi người rơi vào cảnh ngượng ngùng, hai người vốn cũng trò chuyện được với nhau. Quản sự Khương nhận ra Hộ Khinh cố ý dẫn con gái ra ngoài để học cách giao tiếp, nên thỉnh thoảng lại nói thêm vài câu mà trẻ con hứng thú.

Dần dần, Hộ Noãn nghe đến say sưa, bắt đầu chủ động lên tiếng. Hộ Khinh mỉm cười nhìn con, Hộ Noãn nhận được khích lệ nên càng tự nhiên hơn.

Trò chuyện chưa đầy nửa canh giờ, Hộ Khinh nói còn có việc, hai bên vui vẻ cáo từ.

Quản sự Khương không nói những lời khách sáo như hẹn gặp lại, trong lòng thầm nghĩ, con gái của Hộ nương tử lại nhút nhát đến thế, thật khiến người ta bất ngờ. Nhưng trẻ con mà, quá tinh khôn lại không được lòng người. Đứa trẻ như vậy không thể quá nhiệt tình, cứ từ từ làm quen là tốt nhất.

Không còn người ngoài, Hộ Noãn lập tức hoạt bát hẳn lên, phấn khích hỏi: "Mẹ ơi, bá bá đó là ai vậy ạ?"

Hộ Khinh cúi đầu nhìn con, cạn lời, rõ ràng đã giới thiệu qua rồi mà.

"Trước đây mẹ toàn bán dược liệu hái được cho Khương bá bá. Khương bá bá trả giá công đạo, lại là người lương thiện, nên mẹ hợp tác làm ăn lâu dài với ông ấy. Ừm, đây là mối quan hệ của mẹ, giờ giới thiệu cho con đó."

Hộ Noãn "ồ" một tiếng: "Vậy sau này con đào được thảo dược có thể bán cho Khương bá bá ạ."

Hộ Khinh đổ mồ hôi hột, sư phụ của con sẽ không cho con cơ hội đó đâu.

"Mẹ dẫn con đi làm quen với vòng tròn cuộc sống của mẹ thôi. Không bắt con phải làm thế nào, chỉ cần biết người biết mặt là được." Hộ Khinh nghĩ nghĩ: "Hay lát nữa chúng ta ra ngoài thành đào thảo dược, rồi đến bên sông bày sạp, con làm bà chủ nhé."

Hộ Noãn reo lên một tiếng, vui mừng khôn xiết.

Đến đường nhiệm vụ, Hộ Khinh không vội làm việc, trước tiên dẫn Hộ Noãn xem hết bảng nhiệm vụ, bảng treo thưởng, bảng truy sát, hai mẹ con trò chuyện một hồi lâu mới đi nhận các loại vật liệu tích góp thời gian qua.

Hộ Khinh dùng túi trữ vật đựng linh thạch để thanh toán, Hộ Noãn mở to mắt nhìn.

"Mẹ ơi, mẹ còn tiền không ạ?" Con bé đột nhiên hỏi.

Hộ Khinh: "Còn chứ. Những vật liệu này mang về luyện thành khí, lại bán được tiền."

Hộ Noãn: "Mẹ có bao nhiêu tiền ạ?"

Khụ khụ, chủ đề này không thể nói ở đây được.

Hộ Khinh: "Nuôi con thì không thành vấn đề."

Cô lại mua rất nhiều vật liệu thông thường, định về luyện chế phi kiếm, phi đao, loại một trung phẩm linh thạch một món, bán cho thương hội. Lấy số lượng bù lợi nhuận. Với trình độ luyện khí hiện tại của cô, luyện chế những pháp khí bình thường như vậy có thể coi là sản xuất dây chuyền rồi.

Ừm, hay là mở hai lò luyện khí cùng lúc nhỉ?

Ra ngoài gọi xe ngựa rời thành, Hộ Khinh cõng Hộ Noãn lên lưng rồi chạy như bay.

Họ ăn sáng xong mới ra ngoài, giờ đã gần trưa rồi, không tranh thủ thời gian thì không về kịp thành mất. Cô không thể ngự kiếm, chỉ có thể chạy như thế này thôi.

Gió thổi vù vù bên tai, Hộ Noãn cười không ngớt: "Mẹ ơi, con thích quá."

Hộ Khinh cũng cười, may mà mình đã luyện thể, nếu là trước đây, với chiều cao và cân nặng này, cô đã sớm cõng không nổi rồi.

"Bảo bối à, khi nào con mới Trúc Cơ? Con Trúc Cơ rồi là có thể ngự kiếm, có thể đưa mẹ bay rồi."

Hộ Noãn nói: "Sắp rồi ạ, con đã Luyện Khí tầng chín rồi, nếu không phải sư phụ ngăn cản, con đã Trúc Cơ rồi ấy chứ. Tông chủ sư bá nói làm người chỉ cần có thực lực là được, đừng quá nổi bật. Bảo chúng con trước mười lăm tuổi không được Trúc Cơ."

Con bé hỏi: "Mẹ ơi, tại sao mẹ phải che giấu tu vi ạ?"

Hộ Khinh: "Không phải mẹ muốn che giấu, mà là công pháp mẹ tu luyện rất đặc biệt. Người ngoài thấy là Trúc Cơ rồi, nhưng xét theo công pháp thì mẹ vẫn là Luyện Khí. Phức tạp lắm. Đừng nói với ai nhé, không thì họ sẽ đến cướp đấy."

Hộ Noãn gật đầu trên vai cô: "Con hiểu rồi mẹ ơi, công pháp mẹ luyện chắc chắn là công pháp rất tốt, Tông chủ sư bá muốn chúng con giấu mà còn chẳng giấu nổi kìa."

Hộ Khinh cười: "Con có muốn học không?"

Hộ Noãn: "Có học được không ạ?"

Hộ Khinh: "Đợi con lớn hơn chút nữa, mẹ sẽ dạy hết cho con."

"Vâng, đợi con lớn lên sẽ học."

Đến nơi từng hái thuốc, Hộ Khinh thả thần thức ra, chỗ nào có thảo dược đều nhìn thấy rõ mồn một. Cô còn thấy chỗ từng hái nấm Quỷ Diện đã mọc lên rất nhiều cây nấm Quỷ Diện lớn, nhưng không dẫn Hộ Noãn qua đó.

Hộ Noãn đeo găng tay nhỏ, dựa theo chỉ dẫn của Hộ Khinh mà đào đào đào.

Hộ Khinh vừa đào theo nhịp của con, vừa hỏi: "Đan, Phù, Khí, Trận, con tu luyện cái nào là chính?"

Hộ Noãn không có sở thích đặc biệt, cũng không có gì đặc biệt ghét, nói rằng cái gì cũng học, trình độ cũng ngang ngang nhau, không cao lắm.

Hộ Khinh không để ý, con còn nhỏ, chưa đến lúc nảy sinh hứng thú nghiên cứu. Dù sao cô cũng có đại toàn, muốn học cái nào cũng được.