Nhà họ Tống nghiêm cấm trẻ con ra bờ sông chơi, huống chi là bơi lội. Nếu không phải do Tống Lão Nhan dẫn đầu thì đừng hòng ai bén mảng tới, nếu bị bắt được sẽ bị phạt rất nặng.

Kế Đại Niên vốn không định đi cùng họ, nhưng ở nhà xem tivi được một lúc lại thấy sân bãi vắng vẻ, trống trải quá, thế là vội vàng đạp xe đuổi theo.

Đến bờ sông vừa đúng lúc Tống Lão Nhan bế Ngọc Anh xuống khỏi xe đạp, ông cười nói: "Thông gia, thấy tốc độ của tôi nhanh chưa?"

"Ông không phải không định đi sao? Mẹ Thu Nguyệt đâu rồi?" Mạnh Xảo Liên cười đáp. Được gió sông thổi qua, tâm trạng bà đã khá hơn nhiều, trong lòng cũng không còn thấy bức bối nữa.

"Bà ấy đau lưng, đang nằm nghỉ rồi." Kế Đại Niên vươn vai, giãn gân cốt vài cái.

"Ông còn định xuống nước à?" Mạnh Xảo Liên lo lắng hỏi.

"Không xuống, chỉ vận động một chút thôi." Kế Đại Niên lắc đầu.

Ven sông có không ít người, cũng có vài đứa trẻ đang bì bõm dưới nước.

Dạo này mưa nhiều, đã vào mùa mưa nên nước sông dâng lên khá cao, cũng trở nên đục ngầu.

Đứng trên đê nhìn ra xa, mặt sông phẳng lặng mênh mông, vầng mặt trời đỏ rực đang lặn dần xuống mặt nước. Trong lòng Ngọc Anh không nói rõ là cảm giác gì, chỉ muốn hét lên thật to.

"Ơ! Kia, kia chẳng phải thằng ba sao?" Kế Đại Niên nheo mắt chỉ tay xuống mặt nước.

"Đâu cơ?" Mạnh Xảo Liên và Tống Lão Nhan vừa nghe thấy đều cuống lên. Thằng nhóc này bảo đến nhà bạn học ngủ, sao lại chạy ra sông bơi lội thế này?

Người ta vẫn bảo cha con tâm đầu ý hợp, Tống Lão Nhan đột nhiên muốn ra bờ sông cũng là có nguyên do cả.

Thân hình thằng ba trắng trẻo nổi bật, vô cùng bắt mắt dưới nước. Kỹ năng bơi lội của nó khá tốt, xem ra đây không phải lần đầu nó lẻn ra đây.

"Thằng ranh con!" Tống Lão Nhan tức giận đến mức vứt phắt đôi giày, chạy thẳng ra phía bờ sông.

"Anh! Đừng nóng, gọi nó lên là được, anh đừng xuống nước!" Mạnh Xảo Liên hốt hoảng đuổi theo phía sau.

Đúng lúc này, bên cạnh bỗng vang lên tiếng kêu thất thanh.

"Nhìn kìa, đứa nhỏ kia không ổn rồi! Cứu mạng với!"

Họ nhìn theo hướng tay người nọ chỉ, ở nơi nước sông hơi sâu một chút có một chấm đen nhỏ, nhìn kỹ thì ra là đầu của một đứa trẻ.

"Oa, oa!" Người bên cạnh đang la hét nhảy nhót loạn xạ.

Ngọc Anh nhận ra ngay, đó là người của xưởng rang hạt Hướng Dương, gọi là Nhị Nha. Cô ấy bị câm nhưng mắt vẫn sáng.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, Tống Lão Nhan còn chưa kịp cởi quần áo đã nhảy ùm xuống sông.

Thằng ba vẫn ở phía trước ông, đang cố sức quạt nước bơi về phía đứa nhỏ.

Tống Lão Nhan theo sát phía sau.

Đứa nhỏ đã bị sặc nước, tay chân quẫy đạp loạn xạ. Thấy thằng ba tới gần, nó cũng hoảng quá, chộp lấy thằng ba ôm chặt cứng.

Đây là điều tối kỵ, thằng ba bị nó khống chế không thể xoay xở, cả hai cùng chìm xuống.

Tống Lão Nhan bơi nhanh vài nhịp, giáng thẳng một chưởng vào đứa nhỏ.

Đứa trẻ bị đánh ngất, tay chân mềm nhũn buông lỏng ra.

Tống Lão Nhan túm lấy đứa nhỏ bơi ngược trở lại, thằng ba được giải thoát, điều chỉnh lại nhịp thở rồi cũng bơi theo sát phía sau.

Kế Đại Niên đã đón sẵn ở bờ sông, nhận lấy đứa trẻ đặt nằm phẳng, ấn nước ra ngoài, đứa trẻ mới "ư" một tiếng rồi mở mắt.

Mọi người xung quanh đều thở phào nhẹ nhõm.

Mẹ của đứa trẻ chính là Nhị Nha ở xưởng hạt Hướng Dương. Tuy cô ấy không nói được nhưng cũng hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra, liền quỳ thụp xuống, liên tục dập đầu với Tống Lão Nhan và mọi người.

Tống Lão Nhan ngăn cô lại, vội nói: "Không sao, không sao, đưa đứa nhỏ đi bệnh viện kiểm tra xem sao đi..."

"Nó suýt nữa kéo con chìm theo đấy." Thằng ba đi tới, vừa nhảy lò cò một chân để dốc nước trong tai ra vừa nói.

"Thằng ranh con! Mày còn dám tự ý xuống nước à?" Tống Lão Nhan quay đầu lại nhìn thấy nó, cơn giận bùng phát ngay lập tức, ông xông tới giáng cho một cái tát khiến thằng ba xoay nửa vòng, không dám động đậy.

"Đừng đánh nữa, nói vài câu là được rồi, đứa nhỏ tốt thế còn gì, còn biết cứu người nữa!" Người xem thấy vậy vội khuyên can.

"Đúng đấy, đứa nhỏ tốt bụng thế, là anh hùng đấy, đừng đánh!"

"Mau buông tay ra, đánh hỏng người bây giờ!"

"Có chuyện gì từ từ nói, lấy giáo dục làm trọng!"

Mọi người kẻ tung người hứng, ép Tống Lão Nhan vào giữa khiến ông khó lòng ra tay tiếp.

"Không đánh nó thì nó không nhớ đời đâu, láo thật rồi!" Tống Lão Nhan tìm được khoảng trống, giáng xuống tới tấp, thằng ba cũng không dám trốn, chỉ biết đứng chịu trận.

Người xem không đành lòng nhìn nữa, Nhị Nha lại càng túm chặt cánh tay Tống Lão Nhan không buông. Mọi người xúm vào giữ Tống Lão Nhan lại khiến ông không thể thi triển, càng thêm tức giận.

"Tôi đánh con trai tôi! Các người làm cái gì thế! Nó không chừa thì lại xuống nước thôi, chưa nghe câu 'biết bơi thường chết đuối' à? Tôi là vì muốn tốt cho nó!"

"Anh, đừng đánh nữa, bao nhiêu người nhìn kìa. Về nhà rồi đánh, về nhà rồi đánh đi." Mạnh Xảo Liên cũng kéo Tống Lão Nhan lại. Câu trước bà nói còn dễ nghe, câu cuối cùng khiến thằng ba tuyệt vọng luôn.

"Đúng đấy cha, về nhà rồi đánh. Cha mau về nhà thay đồ đi, không kẻo cảm lạnh bây giờ." Ngọc Anh cũng giúp khuyên nhủ.

"Con biết lỗi rồi, lần sau không dám nữa, đừng đánh con nữa." Thằng ba chớp chớp đôi mắt to, sắp khóc đến nơi.

"Oa, oa oa..." Nhị Nha đột nhiên nhận ra thằng ba, túm lấy tay nó khua tay múa chân, không biết đang nói gì.

Thằng ba bị cô ấy kéo làm cho ngượng ngùng, cố sức vùng ra.

Lúc này bạn học của nó nhặt quần áo tới, nó vội vàng khoác tạm lên người.

"Mau về nhà đi, không là cảm lạnh đấy. Để tôi đi gọi taxi cho cậu." Kế Đại Niên thấy Tống Lão Nhan hắt hơi một cái, cũng cuống lên.

Bây giờ là cuối tháng chín, thời tiết ở Đông Bắc đã trở lạnh, nhất là sáng sớm và đêm khuya. Hiện tại mặt trời lặn rồi, không khí lạnh bắt đầu ùa về.

Tống Lão Nhan cũng đã hơn năm mươi tuổi, sức khỏe không còn chịu đựng được như trước.

"Cái đó, đứa nhỏ này có cần đến bệnh viện kiểm tra không?" Mạnh Xảo Liên lo lắng hỏi.

Đứa trẻ trông không có vẻ gì là nghiêm trọng, nó quấn một chiếc khăn rách, đứng bên cạnh im lặng nãy giờ, thấy hỏi mới lắc đầu.

"Cháu không sao rồi, cảm ơn các bác." Nó biết nói chuyện, Ngọc Anh cũng thở phào một cái.

Đoàn người đi thì huyên náo, về cũng ồn ào không kém.

Thằng ba bị phạt quỳ. Tống Ngọc Kiều đã tiễn xưởng trưởng Trì về, nghe tin thằng ba tự ý xuống sông bơi lội cũng chạy tới đá cho hai cái. Đây là chuyện lớn, nguy hiểm đến tính mạng, phải để thằng ba nhớ đời.

Tiểu Tứ bận rộn nấu nước gừng cho Tống Lão Nhan và mọi người.

Tống Lão Nhan uống vài ngụm nước gừng rồi chui vào chăn, toát mồ hôi ra nhưng hơi thở vẫn nặng nề, trông có vẻ sắp cảm lạnh rồi.

"Tôi chuyển sang phòng kia ngủ đây, kẻo lây bệnh cho hai mẹ con." Tống Lão Nhan không yên tâm, đứng dậy ôm chăn màn định đi.

"Ông thôi đi, chuyển sang phòng nào? Phòng đó chẳng phải là phòng con trai ông sao!" Mạnh Xảo Liên bị ông làm cho buồn cười.

Ngọc Anh thầm nghĩ, đây có lẽ chính là cái gọi là "cha dượng" nhỉ.

Thím Trương nghe tin cũng chạy tới. Chuyện hôm nay làm mọi người hơi khó xử, thím cứ sợ Mạnh Xảo Liên có suy nghĩ khác. Nhưng nghĩ thế nào thì thím vẫn thấy quan hệ giữa hai người không thể quay lại như trước được nữa, giữa họ như có gì đó ngăn cách, trong lòng thím bức bối khó chịu, nằm trong căn phòng nhỏ của mình nửa ngày, lau nước mắt một hồi.

Nghe tin Tống Lão Nhan và thằng ba xuống nước cứu người, thím lại thấy lo lắng.