"Người xưa có câu 'thịt dê không dán lên mình chó', đứa trẻ này nuôi nấng, sợ là không bao giờ thân thiết được đâu." Từ Đại Chủy thì thầm.
"San San tính tình tốt như vậy, ai nuôi con thì đứa trẻ sẽ giống người đó thôi. Sau này Cầu Vồng lớn lên cũng sẽ giống mẹ nó, vừa xinh đẹp lại vừa lương thiện, chúng ta cứ nghĩ như vậy đi." Mạnh Xảo Liên nói xong, đột ngột ngẩng đầu lên thì thấy Lâm San San đang đứng ở cửa, mắt rưng rưng lệ.
"Sao cô lại qua đây? Con ngủ rồi à?"
"Vừa dỗ xong, tôi không yên tâm nên qua nghe ngóng xem thế nào rồi?" Lâm San San mỉm cười.
"Không sao rồi. Đã nhắn nhủ với Tề tứ gia bên kia, còn có thể xảy ra chuyện gì nữa."
"Vậy thì tốt, tôi cũng nghỉ ngơi một lát, đứa nhỏ này càng ngày càng nặng, bế đến mỏi nhừ cả cánh tay." Lâm San San thở dài, ngồi xuống bên mép sập.
Từ Đại Chủy đưa cho cô một nắm hạt dưa, Lâm San San bắt đầu ngồi cắn.
Huệ Bảo nhìn Lâm San San, trong lòng không khỏi tò mò. Có thể thấy rõ cách ăn mặc trang điểm của Lâm San San khác hẳn với những bà nội trợ này, họ không cùng một kiểu người. Thế nhưng hành động cử chỉ lại chẳng khác gì mấy, xem ra muốn đồng hóa một người thật quá dễ dàng.
Những điều này Ngọc Anh cũng nhận ra. Mẹ từ một cô gái Thượng Hải "không vướng bụi trần" ngày nào, đã biến thành một người phụ nữ tri thức điển hình trong khu tập thể gia đình quân nhân. Người phụ nữ như thế này mạnh mẽ và kiên cường hơn những mụ đàn bà đanh đá vô học rất nhiều, nhất là từ khi Lâm San San có Cầu Vồng, chút e lệ nữ nhi ngày trước đã bị cô vứt bỏ không ít, thực sự đã ra dáng một người mẹ.
"Vương Nam vẫn chưa giúp cô dỗ con à?" Từ Đại Chủy lo nhất chuyện này, thực ra ai cũng muốn biết nhưng không ai dám hỏi, chỉ có bà là cái miệng rộng, không giấu được lời nào.
"Giờ cũng giúp được chút rồi, như việc đổ nước tắm chẳng hạn, nhưng vẫn không chịu bế, bảo con bé mềm như sợi mì, anh ấy bế không quen." Lâm San San vẫn mỉm cười, không chút phiền lòng.
"Đàn ông đều vậy cả, lão Kế nhà tôi cũng thế, hồi Xuân Phong còn nhỏ, vừa bế lên đã vung vẩy, suýt chút nữa làm trật khớp lưng con... Ôi chao, đúng là quả báo nhãn tiền!" Từ Đại Chủy vỗ đùi cái đét.
Mọi người nhớ lại chuyện Kế Đại Niên bị trật lưng, không nhịn được cười ha hả.
"Lão Tống nhà tôi thì được, từ lúc Ngọc Kiều chào đời, nửa đêm con khóc là ông ấy đều dậy. Tôi bảo ông ngày mai còn đi làm, để tôi lo là được rồi. Ông ấy cũng mặc kệ tôi, tự xuống sập nhóm lò sưởi cho tôi, chỉ sợ tôi bị lạnh." Mạnh Xảo Liên cúi đầu, trên mặt thoáng hiện một vệt đỏ, đó là nhớ về những tháng ngày ấm áp năm xưa.
Bà sinh sáu đứa con, khổ không ít, nhưng phúc cũng hưởng chẳng kém ai.
"Anh Tống nhà chị thì khỏi phải nói, chúng tôi không ghen tị nổi đâu. Chị gả đúng người rồi." Trương thím cảm thán, cuộc sống của Mạnh Xảo Liên ra sao, bà là người rõ nhất. Làm hàng xóm bao năm nay, chưa từng nghe Tống Lão Nhan quát tháo Mạnh Xảo Liên một câu nào, hai người nói chuyện lúc nào cũng kề tai sát má.
"Đi thôi, giải tán thôi, nhìn kìa, mắt Ngọc Anh sắp díp lại rồi." Từ Đại Chủy lên tiếng, đám phụ nữ tản ra.
Ngọc Anh đúng là hơi mệt, ban ngày ở trường học hai tiết thể dục, cứ chạy nhảy điên cuồng trên sân trường, đến lúc ngủ cũng không yên, trong mơ vẫn còn đang chỉ huy.
"Dây chun! Kéo thẳng ra!"
Mạnh Xảo Liên không nhịn được cười, vỗ nhẹ vào con gái, đợi cô bé ngủ yên rồi mới quay đầu lại nhìn. Huệ Bảo ngủ sau lưng bà, vốn tưởng sau những chuyện hôm nay, Huệ Bảo sẽ rất bất an, bà định an ủi vài câu. Không ngờ Huệ Bảo cũng ngủ say như một đứa trẻ, khóe miệng cong cong, dường như còn mang theo ý cười. Thế là bà yên tâm.
Sáng hôm sau, Huệ Bảo dậy đã giúp Tiểu Tứ làm việc, không còn như lúc mới đến, mười ngón tay không dính nước, chỉ đợi người khác bày sẵn đũa bát mới ngồi vào bàn. Mọi người đều nhận ra sự thay đổi của cô, nhưng không ai dám hỏi, cũng không dám nói.
Ăn cơm xong, Ngọc Anh cùng Tiểu Ngũ đi học. Tiểu Ngũ khoác cặp sách của em gái lên vai, nắm lấy tay em, chạy nhảy tung tăng ra khỏi cửa. Mọi người dắt xe đạp, hỏi thăm nhau, sân viện nhộn nhịp một lúc rồi lại yên tĩnh trở lại.
Tiểu Tứ từ trong nhà đi ra, thấy Trương thím đang ngẩn người nhìn theo bóng lưng Huệ Bảo. Huệ Bảo đang giặt quần áo, đống đồ ngâm trong chậu đều là của cô, cô dùng bàn giặt chà xát mạnh tay, xà phòng đổ nhiều quá khiến bọt bay tứ tung.
"Ái chà! Ái chà! Lụa tơ tằm không được giặt kiểu này, hỏng mất rồi!" Lâm San San vừa tiễn Vương Nam đi, cho Cầu Vồng ăn xong, đặt vào xe đẩy tre, định thở phào một cái rồi dọn dẹp nhà cửa, thấy cảnh đó liền chạy như bay đến.
Cô vớt quần áo lên, phát hiện đã muộn, thớ vải đã biến dạng hết cả.
"Lụa tơ tằm không được giặt tay ạ?" Huệ Bảo khó hiểu hỏi.
"Là giặt tay, nhưng không được dùng bàn giặt, tiếc quá một cái áo rồi." Lâm San San thở dài.
"Vậy cái này bỏ đi cũng được, đằng nào cũng giặt hỏng rồi." Huệ Bảo chẳng mấy bận tâm, cầm lấy cái áo vứt thẳng vào thùng rác.
"Đừng mà, hỏng chỗ nào đâu? Chị sửa lại vẫn mặc được. Em không mặc thì cho Nguyệt Dung." Trương thím xót xa.
"Mẹ nói gì thế? Nguyệt Dung sao có thể mặc lại đồ của người khác? Cần gì con đi mua!" Nghiêm Vĩ Quang ngày nào cũng đi muộn, phải dỗ Nguyệt Dung ăn cơm xong, hai người thủ thỉ tâm tình một lát mới chịu ra cửa.
"Biết rồi, con không lấy nữa." Trương thím sợ chết khiếp, vội vứt cái áo ướt vào thùng rác.
Vốn dĩ Huệ Bảo định nói: "Chỗ em vẫn còn, thím qua mà chọn", nhưng thấy Nghiêm Vĩ Quang nói vậy, cô lại nuốt lời vào trong, cô cũng đã học được cách khôn ngoan rồi. Trong cái sân này có hai người không thể đắc tội, một là Kế Xuân Phong, hai là Nghiêm Vĩ Quang, những người còn lại đều là người tốt. Đó là nhận thức của cô về cái đại viện này.
Trong chậu vẫn còn hai cái áo nữa, Huệ Bảo cầu cứu nhìn sang Lâm San San.
"Đây là đồ cotton, giặt đi, đừng dùng nước nóng là được. Lần sau bớt dùng xà phòng thôi, xả không sạch hại da lắm..." Lâm San San nghe trong nhà có tiếng động, liền chạy biến về.
"Đợi Nguyệt Dung sinh xong, chắc tôi còn bận hơn cả nó, phải lo cho cả lớn cả nhỏ." Trương thím thở dài nói. Bà không trông mong Huệ Bảo sẽ đáp lời.
Thế nhưng Huệ Bảo lại rất nghiêm túc đáp một câu: "Bận không xuể thì thuê bảo mẫu đi ạ."
Trương thím cười hì hì: "Nhà mình thế này, thuê bảo mẫu gì chứ, cũng chẳng xứng!"
"Con sẽ thuê bảo mẫu cho Nguyệt Dung." Nghiêm Vĩ Quang thay một bộ quần áo khác, chải chuốt tóc tai gọn gàng, lúc chạy ngang qua họ, để lại một câu chắc nịch.
Trương thím nhìn theo bóng lưng cậu ta, không nói rõ cảm giác thế nào. Nếu nói về việc đối xử tốt với Nguyệt Dung, Nghiêm Vĩ Quang là hai trăm phần trăm. Nhưng những phương diện khác, thằng bé này cứ bướng bỉnh, thế nào cũng không thông suốt được, thật là đau đầu.
Huệ Bảo mất cả buổi sáng mới giặt xong hai cái áo. Cô nghe lời Lâm San San, sợ giặt không sạch nên xả bằng nước trong mấy lần liền. Cuối cùng mùi xà phòng trên áo bay sạch, cô mới chịu dừng tay.
Tiểu Tứ nhìn vệt nước trên mặt đất, hơi nhức đầu, lẩm bẩm: "Giặt hai cái áo mà tốn mấy tấn nước ấy chứ."
Trương thím lườm một cái, Tiểu Tứ im lặng đi vào nhà. Nhưng đi một vòng, Tiểu Tứ lại đi ra: "Tiểu dì, hôm qua dì bảo ra ngoài chạy doanh số, sao không đi ạ?"