Mãi lâu sau thím Trương mới quay về, chóp mũi và khuôn mặt đều đỏ ửng.

"Gió bên ngoài lớn quá, thổi cho mắt tôi nheo hết cả lại." Bà nhân tiện rửa mặt bằng cái chậu đặt ở cửa.

"Chị Trương, ngày mai chị lại đi cùng em nhé. Không làm được việc bán hàng thì mình làm việc khác, đổi môi trường xem sao." Huệ Bảo nhắc nhở bà.

"Chị cứ đi cùng dì nhỏ của cháu đi, dì nhỏ sẽ không hại chị đâu. Dì ấy thông minh, có chủ kiến, chắc chắn giúp được chị." Ngọc Anh thấy thím Trương do dự liền giục giã.

"Được, nghe lời các cháu."

Thím Trương vốn không còn niềm tin vào cuộc sống, nỗi tuyệt vọng không tên cứ bủa vây, nghe thấy có người chịu giúp đỡ, bà như con ruồi mất đầu cứ đâm sầm vào vô định.

Ban ngày, nhân lúc Nghiêm Vĩ Quang đi làm, bà quay về thu dọn một túi quần áo cần dùng rồi chuyển đến.

Nguyệt Dung đang nằm nghiêng trên sưởi, cười hì hì đùa giỡn với hai đứa con trai, chẳng buồn ngẩng đầu nhìn bà lấy một cái.

Thím Trương thấy sống mũi cay cay, đúng là oan gia ngõ hẹp. Bà xách túi bước vào phòng Mạnh Xảo Liên.

Tống lão Nhen không vui chút nào.

Bấy nhiêu năm kết hôn, hai vợ chồng luôn ngủ cạnh nhau, đùng một cái giờ lại phải phân phòng. Vốn dĩ trông chờ Huệ Bảo sớm muộn gì cũng dọn đi, ai ngờ thím Trương lại dọn vào, chẳng biết đến bao giờ mới là điểm kết.

Mạnh Xảo Liên nhận ra tâm tư của chồng, bèn theo ông ra ngoài sân lầm bầm vài câu an ủi, Tống lão Nhen lúc này mới vẻ mặt ấm ức bước vào phòng.

Thím Trương thì chẳng cảm thấy có gì lạ, vợ chồng tầm tuổi này ngủ riêng cũng là chuyện bình thường. Nhà nào có con cái thường vì tiện lợi mà chia phòng nam nữ riêng. Hiếm có cặp nào như Mạnh Xảo Liên, lúc nào cũng quấn quýt như keo sơn.

Ngọc Anh nhìn thấu sự tình, cũng thấy xót xa cho cha mình mất ba giây. Chuyện này không phải kế lâu dài, vẫn phải tìm cách giải quyết chỗ ở, không thể để cha mẹ cứ phải tách nhau ra mãi.

Huệ Bảo tuy miễn cưỡng thích nghi với cuộc sống nhà cấp bốn nhưng không có ý định ở lâu, cô vẫn luôn cân nhắc xem tìm nhà ở đâu. Xung quanh đây không có nhà cao tầng, khu nhà cán bộ thì mỗi căn hộ đều đã có chủ, không hề có chuyện cho thuê, toàn là nhà do cơ quan phân phối.

Có một nhà khách của xưởng máy nhưng lại không yên tâm để một cô gái như cô ở đó một mình. Cô lại không muốn ở quá xa nhà họ Tống, cứ thế mà phân vân mãi.

Thím Trương tính tình xuề xòa, khả năng cao là sẽ ở lì lại. Đến lúc Huệ Bảo chuyển đi mà bà không chịu đi thì đúng là "rước thần thì dễ, tiễn thần mới khó". Thật sự ép bà ra ngoài, lỡ bà nghĩ quẩn thì lại hại người.

Xem ra chủ ý của Huệ Bảo không tệ, thím Trương cũng là người đáng thương, thiếu thốn tình cảm, hay là tìm cho bà ấy một người bạn đời lúc xế chiều vậy.

Thím Trương theo Huệ Bảo đi làm, chị Trần cũng để tâm hơn. Huệ Bảo đã lên tiếng, chị sao có thể không tận tình. Mấy ngày nay chị không ra ngoài, tuy không phải là công nhân nhưng thấy họ vất vả, chị cũng xắn tay giúp một chân.

Chị Trần bây giờ đã khác xưa, trước kia tính toán chi li, giờ kiếm được tiền, tầm nhìn mở rộng, con người cũng hào sảng, tử tế hơn trước rất nhiều.

Thím Trương cũng là người không chịu ngồi yên. Lạ thay, ở nhà cứ xoay xở việc nọ việc kia là lại đau đầu, đau lưng. Thế mà ở đây, hết vác bao tải lại bưng chậu lớn, vậy mà chẳng thấy đau đớn gì.

Gần đến trưa, chị Trần nhớ ra việc gì đó, gọi thím Trương: "Tôi phải đi lấy chút đồ, thấy chị cũng không mang cơm, đi cùng tôi đi. Ăn chung bữa là được."

Thím Trương là người biết vun vén, hôm nay ra ngoài vì Tiểu Tứ chuẩn bị cơm hơi ít, bà đã nhường cho Mạnh Xảo Liên, bảo là muốn ăn mì nên trưa sẽ ra ngoài ăn. Nhưng tính đi tính lại mất tám hào, bà lại tiếc, nghĩ bụng nhịn một bữa cũng chẳng sao. Nghe chị Trần bảo đưa về nhà ăn, bà vui mừng khôn xiết.

Ăn ở nhà chỉ thêm đôi đũa, tuy là món lợi nhỏ nhưng đây là tình chị em, bà nhận lấy.

Hai người đạp xe mất hơn nửa tiếng mới thấy phía trước là những dãy nhà nhỏ màu trắng, đều là kiến trúc hai tầng được xây từ trước giải phóng.

"Nhà chị ở chung cư à, tốt thật đấy!" Thím Trương ngưỡng mộ từ tận đáy lòng.

"Đi thôi, có gì mà tốt chứ." Chị Trần cười, dẫn bà vào cửa tòa nhà.

Trong hành lang cũ, mùi vị thật khó tả, lại thêm mùi dưa chua mới muối, sộc thẳng vào mũi.

Họ lên tầng hai, đợi chị Trần mở cửa, thím Trương lại nhíu mày. Căn nhà này ở chẳng khác nào chuồng lợn, nhìn chị Trần đâu phải người luộm thuộm, sao lại không biết thu dọn nhà cửa chứ.

Bà vừa bước vào cửa đã thấy bóng đen lóe lên trên đầu, vội nghiêng đầu né, một đôi ủng cao su từ trên tủ rơi xuống, đập vào vai đau điếng.

"Đúng lúc thật, tôi đang định tìm nó đưa cho công nhân dùng, bên xưởng đang cần dùng nước, ướt át lắm." Chị Trần nhặt đôi ủng để ra cửa.

Thím Trương nhìn sang thấy phòng bếp, bước vào trong. Trời đất ơi, chắc là dầu mỡ mấy chục năm tích tụ lại đây, mặt kính còn chẳng nhìn rõ màu sắc nữa.

Thím Trương nhìn cái nồi sắt đen ngòm một cái, lập tức mất sạch cảm giác ngon miệng. Thế nhưng chị Trần dường như đã quen, chẳng thấy có gì bất thường.

"Tôi đi mua ít mì, chị cứ nhóm bếp đun nước đi nhé." Chị Trần không đợi bà trả lời đã đi mất.

Thím Trương lúc này mới hiểu ra, bà nhất định phải ăn cơm trong cái chuồng lợn này rồi. Không nhịn nổi nữa, bà đành xắn tay áo bắt đầu dọn dẹp.

Mấy việc này cứ nối tiếp nhau, bà đun một chậu nước nóng, lục trong ngăn kéo ra nửa túi bột tẩy rửa đổ vào, tìm một miếng giẻ lau bắt đầu cọ rửa.

Làm việc thì thời gian trôi nhanh vùn vụt, bà chỉ thấy bụng đói cồn cào mà chẳng thấy chị Trần quay về, đành phải chờ đợi.

Phòng bếp dọn xong, bà định vào phòng ngồi nghỉ một lát. Bước vào phòng, đầu óc bà như nổ tung, thế này mà cũng gọi là phòng ư?

Quần áo vứt lung tung, trên bàn trà đặt mấy cái đĩa cái bát, chẳng biết là đồ ăn thừa từ bao giờ, ruồi nhặng vây quanh.

Thím Trương vốn nhanh nhẹn, trong chớp mắt đã thu dọn xong quần áo và tất rách, đồ cần giặt ném vào chậu, đồ còn tươm tất thì xếp lại, rồi cầm chổi quét dọn một lượt, căn phòng cuối cùng cũng có chỗ đặt chân.

Đúng lúc này tiếng chuông vang lên làm bà giật mình, ngẩng đầu nhìn lên, chiếc đồng hồ để bàn kiểu cũ trên bàn đối diện đã chỉ hai giờ.

Không thể nào, thím Trương thầm nghĩ, cái đồng hồ tốt thế này mà hỏng thì phí quá. Chỉ là chị Trần đi đâu rồi, may mà bà chưa nhóm bếp đun nước, không thì nước cạn từ lâu rồi.

Bà xắn tay áo nhìn đồng hồ đeo tay của mình, cũng là hai giờ. Thế mới lạ, lúc mới vào nhà chưa đến 12 giờ, lẽ nào bà làm việc hơn hai tiếng đồng hồ rồi mà chị Trần vẫn chưa về?

Bà đang nghi hoặc thì nghe thấy tiếng động ở cửa.

Bà vội vàng đón ra, định cằn nhằn vài câu, nhưng không ngờ cửa mở ra, một người đàn ông lạ mặt bước vào.

Người đàn ông này ngoài bốn mươi, vóc dáng cao lớn oai vệ, tuy râu ria xồm xoàm nhưng không che giấu được vẻ tuấn tú, nhìn là biết thời trẻ chắc chắn là một nhân vật có khí chất. Anh ta vừa vào phòng liền sững lại, nhìn thím Trương, vội vàng xin lỗi: "Xin lỗi! Tôi vào nhầm phòng rồi."

Không đợi thím Trương lên tiếng, anh ta đã quay lưng đi ra.

Thím Trương đang không biết làm sao thì người đàn ông lại đẩy cửa bước vào, ngượng ngùng nhìn quanh rồi nói: "Không nhầm mà."

"Anh là chồng của cô Trần phải không? Tôi là đồng nghiệp của cô ấy, cô ấy đi mua mì rồi." Thím Trương thăm dò hỏi.

"Cô Trần?" Người đàn ông càng thêm ngơ ngác.