Trở lại phòng ngủ, Đại Cá Nhi tựa như gốc đại thụ đứt rễ, đổ ập xuống giường. Phương Phi lại ngồi một bên thẫn thờ.
Giản Chân trằn trọc không yên, khiến ván giường kêu lên kẽo kẹt, đột nhiên nhảy dựng lên kêu lớn: "Ta không thi nữa, hừ, bây giờ thu dọn hành lý về nhà, đi học thổi hoa với ta!"
"Đừng nói vậy!" Phương Phi lắc đầu thở dài, "Ngươi thế nào cũng còn hơn ta!"
"Hừ!" Đại Cá Nhi vừa đếm đầu ngón tay vừa tính toán khổ sở, "Luyện Khí hai trăm bảy mươi lăm, Định Thức một trăm bảy mươi lăm, Vũ Hóa chín mươi, tổng cộng năm trăm bốn mươi, chao ôi, nếu như tám mươi điểm kia không mất... Bằng nói đi, cứ cho là sáu trăm năm mươi điểm đi, ta vẫn phải thi được một trăm mười điểm, trời ạ, Thiên Vấn của ta chưa bao giờ vượt quá một trăm điểm."
"Thiên Vấn là cái gì?" Phương Phi không nhịn được hỏi.
Đại Cá Nhi nhìn nàng hồi lâu, ánh mắt kỳ quái: "Được rồi, ta hỏi ngươi một câu đơn giản nhất, dám hỏi, Phi Kiếm là do cái gì tạo thành?"
Phương Phi ngẩn người.
"Hừ!" Đại Cá Nhi bĩu môi, "Câu tiếp theo, dám hỏi mười đại công của Chi Ly Tà!"
Trên trán Phương Phi rịn ra những giọt mồ hôi.
"Dám hỏi bảy loại cách dùng của Đế Nữ Huyền Sương?"
"..."
"Dám hỏi Tử Dịch Kim có thể luyện cùng những thứ gì, liệt kê ít nhất ba loại!"
"Cái này ta biết, tóc của Sơn Đô..."
"Sai, là tóc của Kim Hống!" Đại Cá Nhi ngáp một cái thật dài, "Ngủ đi, ngày mai qua đi là có thể về nhà rồi!"
Phương Phi nằm trên giường, tiếp tục thẫn thờ, ánh đèn dần dần mờ nhạt. Giản Chân trằn trọc trong bóng tối, ván giường kêu lên răng rắc, còn ồn ào hơn cả tiếng ngáy của hắn.
Phương Phi trừng đôi mắt, nhìn chằm chằm lên trần nhà, trong lòng nhớ lại bao chuyện cũ, chẳng biết từ lúc nào, trời đã sáng.
Tiếng chuông báo thức vang lên, Giản Chân đã bò dậy, Phương Phi cũng đứng dậy theo, hai người nhìn nhau, chẳng khác nào một đôi gà chọi.
Ăn xong điểm tâm, hai người cứng đầu tiến về phía Nhục Thu Kim Uyển. Kim Uyển nằm ở phía tây Thiên Thí Viện, đến cửa uyển, không may đụng phải Vũ Tiếu Tiếu, cô nương nhỏ gương mặt tiều tụy, vừa thấy hai người liền quay đầu bỏ chạy. Hai người nhìn theo bóng lưng nàng, trong lòng lạnh lẽo, còn khó chịu hơn cả việc thi trượt.
Chẳng bao lâu sau bắt đầu vào trường, trước cửa bày một chiếc hòm gỗ. Các thí sinh lần lượt rút thẻ trong hòm để chọn phòng thi. Phương Phi đưa tay vào, chạm phải một tấm kim bài, trên đó viết "Cây số tám mươi mốt". Giản Chân cũng rút được thẻ, Đại Cá Nhi liếc mắt nhìn một cái, sắc mặt trắng bệch, Phương Phi vội hỏi: "Sao thế?" Ghé đầu nhìn thử, trên kim bài viết "Cây số một bốn tám".
"Điềm xấu!" Nước mắt Đại Cá Nhi sắp trào ra, "Một bốn tám, đọc lên chẳng phải giống như ‘muốn chết à’ sao?"
"Ngươi đa tâm quá rồi!" Phương Phi cố sức an ủi, "Đừng quên, Huyền Minh đã từng đổi mắt trái rồi đấy!"
"Nói cũng phải!" Giản Chân miễn cưỡng chấn chỉnh lại, "Ngươi thấy mặt khóc của Thủy Cự Linh còn chẳng sợ, hừ, ta lại sợ cái gì?" Có Phương Phi làm chỗ dựa, Đại Cá Nhi dũng khí tăng mạnh, sải bước đi tới.
Phương Phi bị một mũi tên lạnh bắn trúng, nhiệt huyết trong ngực cuộn trào, thẫn thờ hồi lâu mới sực nhớ phải đi tìm phòng thi.
Thứ gọi là phòng thi, chính là những cây Kim Trướng trong Kim Uyển. Những gốc cổ thụ này chẳng biết đã sống bao nhiêu năm, cành không lá, vàng óng phát sáng, cành dài mềm mại rủ xuống, từng dải buông lơi, kết thành một vòng tường cây, nhìn từ xa, tựa như những chiếc lều lớn bằng vàng ròng.
Phương Phi hỏi thăm người trực ban, mới tìm được cây số tám mươi mốt. Trước cây đã tụ tập vài chục người, Phương Phi nhìn kỹ, tâm lại lạnh đi một nửa.
Oan gia ngõ hẹp, Tư Thủ Chuyết và Chung Ly Đảo cũng ở trong đó.
"Ôi chao!" Chung Ly Đảo mắt sắc, "Chó nhà tang đến rồi!"
Tư Thủ Chuyết nghe tiếng quay đầu: "A, đến hay lắm, gọi cho thiếu gia một tiếng xem nào!"
Phương Phi nhíu mày, tiến lên nói: "Gọi cái gì?"
"Học tiếng chó sủa ấy?" Hai kẻ đó nhìn nhau cười, Tư Thủ Chuyết nói, "Chó nhà tang đương nhiên phải học tiếng chó rồi!"
"Được, ta gọi!" Phương Phi đáp rất sảng khoái, hai kẻ kia ngược lại ngẩn người, Chung Ly Đảo vỗ tay cười lớn: "Chó ngoan, nói là giữ lời, mau gọi mau gọi!"
"Gọi thế nào cũng được chứ?"
"Đương nhiên!"
"Được thôi!" Phương Phi cất giọng, "Gâu gâu gâu, ta gọi Tư Thủ Chuyết, gâu gâu gâu, ta gọi Chung Ly Đảo —— xong rồi, gọi xong rồi!"
Trước lều cây tĩnh lặng một chút, ngay sau đó bùng nổ một tràng cười lớn. Hai tên Bạch Hổ Nhân mặt xanh mắt trắng, tức đến mức run rẩy, Tư Thủ Chuyết quay đầu, quát lớn: "Cười cái gì mà cười, cười vào mặt các ngươi à?"
Các thí sinh vì sợ uy thế của hai kẻ này nên không dám cười nữa, thế nhưng dù miệng không cười, ý cười trong mắt lại rõ ràng rành mạch.
"Thằng nhãi ranh!" Chung Ly Đảo bước tới, chỉ tay vào Phương Phi, "Ngươi chán sống rồi sao?"
---❊ ❖ ❊---
Phương Phi lùi lại một bước, rút bút ra, thách thức: "Ngươi thử đụng vào ta xem?" Khí thế của cậu bức người khiến Chung Ly Đảo khựng chân tại chỗ. Tư Thủ Chuyết im lặng không nói, vòng từ bên phải bao vây lấy, hai người trước sau kẹp chặt Phương Phi vào giữa.
"A!" Lúc này có tiếng cười vang lên: "Thú vị thật, ta phải xem xem ai ra tay trước!" Ba người quay đầu nhìn lại, nam tử áo xanh phụ trách giám khảo hôm qua từ sau gốc cây bước ra, nhìn cả ba với nụ cười đầy ẩn ý.
Ngực Tư Thủ Chuyết phập phồng, hắn hạ bút xuống, hừ lạnh: "Chung Ly, đừng mắc mưu. Thằng nhóc này bài thi "Vũ Hóa" chỉ được linh phân, vốn đã chẳng còn lòng dạ nào thi cử nữa rồi. Hừ, nó là kẻ nát rượu buông xuôi, còn ngươi là người muốn tiến vào Bát Phi Học Cung đấy."
"Đúng!" Chung Ly Đảo nghiến răng: "Người không chấp với chó!"
"Đáng tiếc thay!" Nam tử áo xanh vừa cười vừa lắc đầu: "Vốn định xem bản lĩnh của người đạt điểm tối đa môn "Định Thức", ai dè lại đổ sông đổ biển cả rồi!"
"Định Thức đạt điểm tối đa?" Hai người Bạch Hổ đồng loạt biến sắc, nhìn Phương Phi, đồng thanh kinh ngạc: "Cái gì, người thứ ba đạt điểm tối đa chính là hắn?"
Nam tử áo xanh cười lớn, thong dong bước đi.
Tư Thủ Chuyết ánh mắt dao động, nghi hoặc không yên. Chung Ly Đảo cũng thầm thấy may mắn, nếu vừa rồi mạo muội ra tay, chưa chắc đã chiếm được ưu thế. Các thí sinh khác cũng bàn tán xôn xao, có người rút chỉ tiên, viết tin tức này rồi gấp thành chim giấy, vút vút phóng đi truyền cho bạn hữu.
---❊ ❖ ❊---
"Bạch Hổ Tư Thủ Chuyết!" Trong lều cây bỗng có người gọi lớn.
Gã lính Bạch Hổ ngập ngừng một chút rồi vén cành lá chui vào trong lều. Một lúc lâu sau mới bước ra, sắc mặt vô cùng âm trầm. Chung Ly Đảo hạ giọng hỏi: "Thế nào?" Tư Thủ Chuyết lắc đầu không đáp, sải bước rời đi, khi đi ngang qua Phương Phi cũng không quên trừng mắt nhìn cậu một cái thật sắc.
Phương Phi thầm buồn cười, biết ngay tên này thi cử không như ý. Lúc này, trong lều lại gọi tên những người khác, từng thí sinh lần lượt bước vào, lúc ra về ai nấy đều ủ rũ. Chung Ly Đảo thi xong bước ra, mặt mày sầu não, ỉu xìu không chút sức sống. Phương Phi nhìn bộ dạng đó, trong lòng thấy ngọt ngào như mật.
"Thương Long Phương Phi!" Một tiếng gọi vang lên từ trong lều.
Phương Phi vén cành lá bước vào. Cành lá đan xen dày đặc, tầng tầng lớp lớp, vén hết lớp này đến lớp khác, đột nhiên trước mắt sáng bừng, hiện ra một sảnh cây rộng rãi.
Trong sảnh cây kim bích huy hoàng, nhưng lại chẳng thấy bóng người. Phương Phi đang thấy khó hiểu, bỗng nghe có tiếng kêu lanh lảnh: "Đồ ngốc, nhìn lên trên!"
Phương Phi ngẩng đầu, trên cành cây nằm ngang đậu bốn con vẹt lớn, từ trái sang phải, màu lông mỗi con một khác. Con dẫn đầu lông xanh lục, con thứ hai lông đỏ rực, con thứ ba lông trắng muốt, con cuối cùng lông đen bóng loáng, trông như vừa lăn lộn trong đống tro than.
Tiếng vỗ cánh liên hồi, lũ vẹt bay sà xuống, lượn vòng quanh đầu Phương Phi rồi thay phiên nhau cất tiếng hát. Con lông xanh hát trước: "Ta là Thanh Vân Sinh!"
Con lông đỏ cũng hát: "Ta là Hồng Hoa Nương!"
Con lông trắng tiếp lời: "Ta là Vô Trần Tử."
Con vẹt như quạ đen kết bài: "Ta là Hắc Phượng Hoàng!"
Thanh: "Chẳng nghe Cường Tâm Hoa!"
Hồng: "Cũng không có Bất Vong Thảo!"
Bạch: "Chẳng có Tốc Ký Phù?"
Hắc: "Thứ đó chẳng dựa dẫm được đâu!"
Thanh: "Thế giới rộng lớn thế, người nhỏ bé biết bao."
Hồng: "Cái đầu nhỏ xíu kia, biết được mấy phần?"
Bạch: "Ngươi ta không dính dáng, hai kẻ kia chẳng bận tâm."
Hắc: "Trong bốn đứa bỏ một, còn ba đứa mặc ngươi chọn!"
Hát xong, lũ vẹt lại bay về cành cây. Thanh Vân Sinh liếc Phương Phi một cái, giọng lanh lảnh: "Đồ ngốc này, nó chẳng nghe hiểu gì cả!" Hồng Hoa Nương cũng nói: "Quá ngốc, quá ngốc, nhìn cái vẻ ngẩn ngơ của nó kìa!" Vô Trần Tử nói: "Ta thấy nó không qua nổi cửa ải này đâu!" Hắc Phượng Hoàng kêu lên: "Không sai, không sai!"
Phương Phi đỏ mặt, ấp úng: "Ta... ta lần đầu đi thi, vị điểu huynh lông trắng kia... ta quen một con vẹt, trông y hệt ngươi..."
"Đừng có nhận vơ!" Thanh Vân Sinh giọng nghiêm nghị.
"Không sai, chúng ta là giám khảo!" Hồng Hoa Nương lớn tiếng: "Giám khảo phải thiết diện vô tư!"
"Ta là thiết diện nhất, ta là thiết diện nhất!" Hắc Phượng Hoàng vỗ cánh: "Ta là thợ rèn đây! Ai đến chỗ ta đều phải chịu lửa đốt, ăn vài cái búa nện!"
Vô Trần Tử đậu ở cuối cùng, chậm rãi lên tiếng: "Đồ ngốc, người ngươi quen tên là gì?"
"Nàng ấy tên Tuyết Y Nữ."
"Chà, đó là biểu muội của ta, con bé đáng thương ấy, phải thi hơn trăm năm mới làm được trạm trưởng Trùng Tiêu Xa, ai dè, kết quả..."
"Là chuyến Trùng Tiêu Xa gặp sự cố à?" Thanh Vân Sinh hỏi.
"Đúng vậy! Đúng vậy!" Vô Trần Tử vẫn còn sợ hãi: "Đáng sợ quá, biểu muội ta mắc bệnh trầm cảm, ngày nào cũng giam mình trong nhà!"
Lũ vẹt đồng thanh kêu lên: "Phong Cự Linh thật quá đáng, chúng ta đều ghét hắn!"
Tim Phương Phi đập thình thịch, cố gắng tỏ ra như không có chuyện gì: "Vô Trần Tử, biểu muội của ngươi ở đâu?"
"Ngươi định đi thăm hỏi nàng sao? Đừng mong nàng sẽ mở miệng nói chuyện với ngươi." Vô Trần Tử ngập ngừng một lát rồi tiếp lời: "Địa chỉ là Chu Minh Thành, Tiên Cầm đại nhai, số năm mươi bốn, một linh sáu bảy." Phương Phi lẩm nhẩm trong lòng hai lần, ghi nhớ thật kỹ.
"Đồ quỷ nhiều chuyện!" Thanh Vân Sinh lớn tiếng quát: "Nói nhảm đủ chưa? Thi cử thôi, thi cử thôi!"
"Không sai, thi thôi, thi thôi!" Hồng Hoa Nương và Vô Trần Tử đồng thanh hét lên.
"Đến đây, đến đây!" Hắc Phượng Hoàng kêu lên: "Ta là Thiết Tượng, tiểu ngốc nghếch chọn ta đi, để ta rèn cho ngươi một phen!"
"Xem ra nó vẫn chưa hiểu quy củ, ta phải dạy bảo nó một chút!" Thanh Vân Sinh ra vẻ ông cụ non: "Ở đây có bốn con vẹt, đại diện cho bốn đạo chủng: con xanh là Thương Long, con đỏ là Chu Tước, con trắng là Bạch Hổ, con đen là Huyền Vũ. Ngươi là người của Thương Long, để tránh hiềm nghi, ta không thể làm giám khảo của ngươi được, ba con còn lại, ngươi tùy ý chọn một."
"Ta chọn Chu Tước!" Phương Phi không chút do dự.
"Tốt lắm!" Hồng Hoa Nương đắc ý vênh váo: "Nó đáp thật nhanh đấy!"
"Hừ!" Vô Trần Tử giận dữ: "Nó đang nịnh bợ ngươi, căn bản là muốn giở trò!"
"Không sai, nó cũng chẳng thích Thiết Tượng!" Hắc Phượng Hoàng tỏ vẻ hậm hực.
"Giám khảo đã định! Giờ ta xin công bố quy tắc thi cử." Thanh Vân Sinh lại nói: "Thiên Vấn tổng cộng có mười tám câu hỏi, mười câu đầu là bắt buộc, mỗi câu đều phải đáp. Tám câu sau là tự chọn, có thể đáp hoặc không. Mười câu đầu, đáp đúng được mười điểm, đáp sai trừ hai mươi điểm. Từ câu mười một trở đi, năm câu tiếp theo, đáp đúng được hai mươi điểm, đáp sai trừ ba mươi điểm..."
Phương Phi nghe mà tim đập thình thịch: "Như vậy chẳng phải sẽ bị trừ thành điểm âm sao?"
"Đương nhiên!" Hồng Hoa Nương gật đầu.
"Toán học của ngươi khá đấy!" Hắc Phượng Hoàng mỉa mai.
Vô Trần Tử thâm trầm nói: "Hôm nay đã có mấy kẻ bị điểm âm rồi đấy!"
"Còn Tư Thủ Chuyết và Chung Ly Đảo thì sao?" Phương Phi buột miệng hỏi.
"Bớt lo chuyện bao đồng đi!" Thanh Vân Tử đảo mắt: "Ta còn chưa nói xong! Ba câu cuối cùng, hai câu đầu đáp đúng được ba mươi điểm, câu cuối cùng bốn mươi điểm. Tuy nhiên, ba câu này chỉ cần sai một câu, toàn bộ số điểm trước đó đều bị xóa sạch, nếu đã là điểm âm thì mỗi câu sai sẽ bị trừ thêm mười điểm!"
"Quy tắc thật độc địa!" Phương Phi thầm kinh ngạc, nhưng cũng không quá sợ hãi. Tư Thủ Chuyết nói không sai, vũ hóa của mình chỉ được một linh phân, thi cử chẳng còn hy vọng gì, trong tuyệt vọng lại khơi dậy một luồng ngạo khí hiếm có.
"Khá lắm tiểu tử, rất bình tĩnh!" Vô Trần Tử tấm tắc khen ngợi.
"Ta thấy nó chỉ đang làm bộ làm tịch!" Hắc Phượng Hoàng vẫn giữ đôi mắt cú vọ.
"Ta đi ăn quả đây!" Hồng Hoa Nương bay vút lên đỉnh cây trướng. Lúc này Phương Phi mới phát hiện, trên cành cây Kim Trướng treo đầy những quả màu vàng nhạt, to bằng quả táo, kết thành từng chùm.
Hồng Hoa Nương nhìn trái ngó phải, cái nào cũng muốn ăn, cứ mãi không quyết định được. Thanh Vân Sinh không nhịn được hét lớn: "Nhanh lên chút đi, đàn bà đúng là lề mề!"
Phương Phi không kìm được hỏi: "Nó ăn quả để làm gì?"
"Trời đất ơi!" Thanh Vân Sinh trợn mắt quát: "Ngươi không biết Đề Vấn Quả sao?"
"Đề Vấn Quả?" Phương Phi ngơ ngác lắc đầu.
"Trời ơi! Trời ơi!" Vô Trần Tử gào lên: "Tên tiểu ngốc này, chắc chắn là hỏng bét rồi!"
Hắc Phượng Hoàng cũng nói: "Tiểu ngốc nghếch, ngươi chẳng biết gì cả, đến đây để tìm niềm vui cho chúng ta sao?"
"Ta... ta..." Phương Phi vô cùng lúng túng.
"Ba kẻ nhàn rỗi các ngươi, tất cả câm miệng cho ta!" Hồng Hoa Nương cuối cùng cũng nuốt xong một quả, nó nhìn quét đám chim, thần thái kiêu ngạo: "Từ giờ trở đi, chỉ có ta được phép nói chuyện!"
Ba kẻ "nhàn rỗi" tức tối, không tình nguyện ngậm miệng lại.
Hồng Hoa Nương đảo mắt một vòng, lớn tiếng nói: "Đề Vấn Quả đã hóa giải, lạ quá, lạ quá."
Đám chim không giữ nổi lời hứa, đồng thanh hỏi: "Lạ chỗ nào?"
"Khó quá, khó quá!" Hồng Hoa Nương lại kêu lên.
"Khó thế nào?" Ba con chim sốt ruột, đi tới đi lui trên cành cây.
Hồng Hoa Nương không thèm để ý đến chúng, nhìn chằm chằm Phương Phi: "Có thể bắt đầu chưa?"
"Đến đi!" Phương Phi hơi cười khổ.
"Xin hỏi!" Hồng Hoa Nương ra vẻ điệu đà: "Trong hồng trần, ngoài ánh sáng ra, loại tuyến nào là phổ biến nhất?"
Câu hỏi này nằm ngoài dự đoán, Phương Phi giật mình, chưa kịp nghĩ ra câu trả lời thì đám chim đã đồng thanh hét lớn: "Phi, đây là câu hỏi gì thế? Chẳng có đầu đuôi gì cả!"
Gần nghìn năm nay, rất ít đạo giả tìm đến hồng trần. Các thí sinh dự thi còn trẻ tuổi, kiến thức nông cạn, người từng đến hồng trần chỉ đếm trên đầu ngón tay. Thêm vào đó, đạo giả tự cho mình cao nhân một bậc, bẩm sinh đã khinh thường người phàm, đa số chẳng mấy quan tâm. Những kiến thức về "hồng trần thông" trong Chấn Đán cực kỳ hiếm gặp, những chuyện liên quan đến hồng trần, đa số đạo giả đều mù tịt, khi đưa vào Thiên Vấn, nó bỗng trở thành một câu hỏi hóc búa.
"Đáp nhanh, đáp nhanh!" Hồng Hoa Nương liên tục thúc giục.
Tim Phương Phi đập liên hồi, không dám tin mình lại có vận may như thế, cậu khiêm tốn hạ giọng nói: "Dây điện sao?"
---❊ ❖ ❊---
"Đáp đúng rồi! Mười điểm!" Hồng Hoa Nương lại tiếp tục hỏi: "Xin hỏi trong hồng trần, loại xe nào có nhiều bánh nhất?"
"Xe lửa!"
"Đáp đúng rồi! Hai mươi điểm!"
"Lợi hại quá, lợi hại quá!" Ba con chim còn lại đồng thanh kinh hô: "Câu hỏi khó như vậy mà cũng trả lời được sao?"
Phương Phi được khen ngợi, trong lòng lại thấy hổ thẹn. Câu hỏi này quả thật "khó", khó đến mức một đứa trẻ trong hồng trần cũng có thể trả lời vanh vách.
"Xin hỏi trong hồng trần, loại tên nào bay nhanh nhất?"
"Hỏa tiễn!"
"Đáp đúng rồi, ba mươi điểm! Xin hỏi trong hồng trần, loại não nào nhanh hơn não người?"
"Điện não!"
"Đáp đúng rồi, bốn mươi điểm! Xin hỏi trong hồng trần, loại lưới nào lớn nhất?"
Phương Phi ngập ngừng một chút, ấp úng đáp: "Hỗ liên võng chăng?"
"Đáp đúng rồi, năm mươi điểm! Trời ơi, trời ơi!" Hồng Hoa Nương nhảy nhót tung tăng, không ngớt lời tán thưởng. Những con vẹt khác nhao nhao kêu lên: "Sao cứ mãi là hồng trần, hồng trần thế này, khó quá, đổi đề đi, đổi đề đi!"
Phương Phi nghe vậy vừa buồn cười vừa sốt ruột, chỉ mong những câu hỏi này cứ tiếp tục "khó" như thế mãi.
Hồng Hoa Nương nhìn chằm chằm Phương Phi một lúc, bỗng hỏi: "Xin hỏi, trong hồng trần loại thuyền nào không đi đường thủy?"
"Vũ trụ phi thuyền!" Phương Phi buột miệng đáp ngay.
"Đáp đúng rồi, sáu mươi điểm!"
"Xin hỏi, trong hồng trần loại chim nào bay cao nhất?"
"Cao sơn ngốc thứu!" Bài học sinh vật của Vương chủ nhiệm không phải là học suông.
"Đáp đúng rồi, bảy mươi điểm. Xin hỏi, trong hồng trần nơi nào nhiều băng giá nhất? Lấy cách gọi của loài người làm chuẩn!"
"Quá đáng lắm rồi!" Những con vẹt khác nhao nhao phản đối: "Còn phải lấy cách gọi của loài người làm chuẩn? Ai ra đề thế này, quá đáng quá!"
Phương Phi mừng rỡ trong lòng, đáp ngay: "Nam Cực Châu!"
"Đáp đúng rồi, tám mươi điểm! Xin hỏi, trong hồng trần loại hồ nào nước sâu nhất?"
"Hồ Baikal!"
"Đáp đúng rồi, chín mươi điểm!"
"Hiện nay còn lại bao nhiêu động thiên phúc địa?"
Phương Phi nhớ đến lời Yến Mi, đáp: "Mười nơi!"
"Đúng quá rồi, đúng quá rồi, mười câu mười trúng, một trăm điểm!" Hồng Hoa Nương vỗ cánh bành bạch. Phương Phi trong lòng lại thấy vô cùng khó hiểu, mười câu hỏi này cứ như được đo ni đóng giày cho cậu vậy, rốt cuộc ẩn chứa huyền cơ gì bên trong?
Không để cậu kịp suy nghĩ sâu xa, Hồng Hoa Nương lại nói: "Bây giờ bước vào phần câu hỏi lựa chọn, năm câu tiếp theo, đáp đúng một câu được hai mươi điểm, đáp sai trừ ba mươi điểm, nếu không trả lời được, ngươi có thể chọn bỏ qua! Được rồi, xin hỏi, ba phương thức cất cánh của máy bay trong hồng trần!"
"Yêu! Yêu!" Đám vẹt kêu lên chói tai, xem ra câu này không dễ chút nào.
Phương Phi hít sâu một hơi, chậm rãi nói: "Thẳng đứng cất cánh, lướt đi cất cánh, phóng xạ cất cánh."
"Diệu kỳ lắm, một trăm hai mươi điểm!" Hồng Hoa Nương huýt một tiếng sáo dài: "Tiếp theo, hãy nói ra ba quy tắc của Vô Gian Tiểu Đạo!"
"Vô Gian Tiểu Đạo?" Thanh Vân Tử kinh ngạc kêu lên: "Đó là thứ quỷ gì?"
Hồng Hoa Nương lắc đầu: "Ta cũng không biết, đề bài vốn dĩ hỏi như vậy!"
Tâm trí Phương Phi thoáng chốc mơ màng, hoảng hốt nhớ lại cơ duyên đêm đó, thiếu nữ áo trắng dường như vẫn đứng sau lưng, bên cạnh vương vấn mùi hương thoang thoảng —— đó là ký ức vĩnh cửu của cậu, dù bao nhiêu năm tháng trôi qua, đêm đó vẫn luôn rõ nét đến thế.
"Tiểu ngốc nghếch, ngươi có thể chọn bỏ qua!" Hồng Hoa Nương tốt bụng nhắc nhở.
"Không!" Phương Phi như người mất hồn đáp: "Quy tắc thứ nhất, một khi đã nhập đạo, không được dừng lại."
"Không sai!" Hồng Hoa Nương vô cùng kinh ngạc, liên tục gật đầu.
"Quy tắc thứ hai, chân đạp đất bằng, không được bay lượn!"
"Hay!"
"Quy tắc thứ ba: Ánh rạng đông vừa hiện, đạo lộ tiêu tan!"
"Chà, trả lời đúng hết cả rồi, một trăm bốn mươi điểm!" Hồng Hoa Nương bay lên, lượn vòng quanh đỉnh đầu Phương Phi: "Tiểu ngốc nghếch, ta đã xem thường ngươi rồi, ngươi thật sự là một đại thiên tài!" Phương Phi không khỏi cười khổ.
"Xin hỏi!" Hồng Hoa Nương trở lại trên cây, liếc nhìn Phương Phi: "Nếu không có sự cho phép của Kim Hống, loại người nào trong Chấn Đán có thể tiến vào Sơn Đô Sâm Lâm?"
"Độ giả!"
"Ngươi chắc chứ?"
Phương Phi thở dài nói: "Ta chắc chắn!"
"Ồ, một trăm sáu mươi điểm đã vào tay! Câu hỏi tiếp theo thật khiến người ta lạnh lòng, xin hỏi, hắc đàn của Ma Đạo là mềm hay cứng? Hay là một nửa mềm một nửa cứng?"
"Mềm!"
"Ngươi chắc chứ?"
"Ta chắc chắn!" Phương Phi không thể nào chắc chắn hơn được nữa, chính tay cậu đã từng hủy diệt một tòa hắc đàn.
"Chà, một trăm tám mươi điểm. Không thể tin nổi, tính đến thời điểm này, ngươi chưa sai một câu nào. Nếu là ta, chắc chắn sẽ dừng lại ở đây! Ngươi còn muốn tiếp tục trả lời không? Nếu câu này đáp sai, sẽ bị trừ ba mươi điểm đấy."
Tim Phương Phi đập liên hồi, không hiểu sao, trong lòng trào dâng một luồng dũng khí, cậu lớn tiếng nói: "Xin hãy đặt câu hỏi!"
"Được thôi!" Con vẹt ngập ngừng: "Xin hỏi, trong Chấn Đán có pháp khí nào có thể phát hiện ẩn thư?"
Câu hỏi này vô cùng xa lạ, Phương Phi sững sờ, không khỏi hối hận.
"Xin hãy trả lời nhanh lên!" Con vẹt thúc giục.
Phương Phi dốc sức suy nghĩ, trong đầu bỗng lóe lên một tia sáng, buột miệng thốt ra: "Chỉ Ẩn Châm!"
"Đáp án này không sai, nhưng chưa đủ, đề bài yêu cầu trả lời chính xác..."
"Khoan đã, là... là Chỉ Ẩn Châm của Yến gia ở Nam Minh Đảo!"
"Ngươi chắc chứ?"
"Ta chắc chắn!"
"Chà, tròn trịa hai trăm điểm!"
Phương Phi trút được gánh nặng trong lòng, đôi chân bủn rủn không còn chút sức lực.
"Ta..." Phương Phi nghiến răng, "Ta trả lời!"
Trên đỉnh đầu vang lên những tiếng reo hò, lũ vẹt nhao nhao kêu lên: "Tuyệt quá, tuyệt quá!"
Hồng Hoa Nương thở hắt ra: "Vậy thì xin hỏi, thứ gì có thể khiến Nghê Thảo đổi màu?"
Phương Phi sững sờ, trong lòng hối hận không kịp. Câu hỏi này cậu từng hỏi A Hàm, nhưng tiểu sơn kia chỉ làm bộ làm tịch, bảo đó là bí mật của sơn đô. Khoan đã, ngày đó mình đã làm cách nào khiến Nghê Thảo đổi màu nhỉ?
Thiếu niên toàn thân run rẩy, tâm trí rối bời như một mớ bòng bong.
"Sự đã đến nước này, ngươi không thể rút lui. Không trả lời hay trả lời sai đều như nhau cả thôi!" Vẹt ta có lòng tốt nhắc nhở.
Mặt Phương Phi nóng bừng, tim đập thình thịch, cố sức nhớ lại tình cảnh hôm đó. Rốt cuộc là thứ gì đã khiến Nghê Thảo đổi màu? Là cái gì? Trời ơi, là cái gì chứ?
"Nhanh lên, ta bắt đầu đếm mười tiếng, quá thời hạn mà không đáp thì coi như sai. Mười, chín, tám, bảy..." Hồng Hoa Nương điềm nhiên đếm thật nhanh, "... năm, bốn, ba, hai..."
"Nước mắt!" Phương Phi đột ngột nhảy dựng lên, "Là nước mắt của ta!"
"Rốt cuộc là nước mắt, hay là nước mắt của ngươi?"
"Nước mắt, chính là nước mắt!"
"Ngươi chắc chứ?"
"Ta..." Phương Phi nghiến răng, "Chắc chắn!"
Hồng Hoa Nương đảo đôi mắt vàng óng, lướt qua ba người bạn đồng hành, dừng lại một chút rồi cao giọng kêu lên: "Lạy... lạy... lạy trời đất ơi, nó lại trả lời... đúng... rồi!"
"Tuyệt quá, tuyệt quá!" Đám vẹt reo hò vang dội, chúng đập cánh bành bạch, tạo nên những tiếng vỗ tay giòn giã.
Phương Phi hai chân mềm nhũn, lau vầng trán đầy mồ hôi lạnh.
"Hai trăm ba mươi điểm!" Hồng Hoa Nương hét lên bằng chất giọng sắc lẹm, "Thương Long Phương Phi, ngươi còn muốn tiếp tục trả lời không?"
Phương Phi ngơ ngác đáp: "Ta... ta không biết."
"Muốn hay không muốn, đây là câu hỏi chọn một!"
Phương Phi chống tay xuống đất, gượng đứng dậy. Cậu đã tích được sáu trăm hai mươi điểm, chỉ thiếu ba mươi điểm nữa là có cơ hội tiến vào Hoàng Bảng. Chỉ cần... chỉ cần trả lời thêm một câu nữa thôi. Nhưng nếu trả lời sai, hai trăm ba mươi điểm này sẽ mất trắng! Có nên không? Đây quả thực là một nan đề!
"Xin hãy quyết định ngay!" Vẹt thúc giục.
Phương Phi nắm chặt tay, dõng dạc nói: "Được thôi, xin hãy tiếp tục!"
"Hoàng thiên ơi, thật kích thích... Hảo tiểu tử, dũng khí đáng khen!" Đám vẹt lại vỗ cánh tán thưởng.
"Được, đây là do ngươi tự chọn, xin hỏi..." Giọng Hồng Hoa Nương bỗng thay đổi, trầm thấp đầy uy lực, như ca như ngâm, tựa như tiếng sấm rền nơi chân trời, "Dùng đôi mắt lôi minh điện sất nhìn tới, đoàn ánh sáng nóng bỏng kia từ đâu mà nhảy ra?"
Câu hỏi này chẳng đầu chẳng cuối, nhưng khi lọt vào tai Phương Phi, cậu lại dấy lên một thôi thúc kỳ lạ. Trong lòng vừa ngứa vừa tê, như có một sợi tóc đang khẽ khàng lay động. Trong khoảnh khắc, một chuỗi ngôn từ tuôn trào khỏi miệng:
"Hang ổ của Băng Long chính là nơi quy tụ của Viêm Long, kẻ lạnh lẽo khiến nó run rẩy, kẻ nóng bỏng lại đến sưởi ấm cho nó. Kẻ nóng bỏng thiêu đốt nó đỏ rực, kẻ lạnh lẽo lại đến làm nó nguội đi. Thiên chi sào ơi thiên chi sào, Viêm Long từ đâu đến, Băng Long về đâu đi, chúng cứ xoay vần quanh đại địa, một khắc cũng chẳng ngừng nghỉ!"
Phương Phi nói đến đây thì thấy hụt hơi, không nhịn được mà dừng lại, thở dốc. Cậu đưa tay sờ lên, đôi má nóng ran, sờ tiếp lên trán cũng chẳng khác nào một cục than hồng.
Trong sảnh đường tĩnh lặng như tờ, ba "kẻ nhàn rỗi" đều trân trối nhìn Hồng Hoa Nương, đôi mắt sáng rực đầy vẻ kinh ngạc.
"Ta... không biết phải nói thế nào nữa!" Hồng Hoa Nương lẩm bẩm, "Ta không hiểu lời nó nói, nhưng ta biết, đáp án này..." Nó ngập ngừng một lát rồi hét lớn, "Hoàn toàn chính xác!"
"Hoàng thiên ơi, hoàng thiên ơi!" Đám vẹt đồng thanh gào lên, cánh vỗ phành phạch. Thanh Vân Sinh bay lên, kêu lớn trên đầu Phương Phi: "Nó nghe hiểu Long ngữ, nó là một Long ngữ giả!"
Phương Phi nghe vậy, trong đầu lóe lên tia sáng. Không sai, đoạn vừa rồi chính là Long ngữ, bảo sao vừa vang dội lại vừa trầm thấp. Bản thân mình đáp lại cũng là Long ngữ, thảo nào lại tốn sức đến thế, cảm giác toàn thân hư thoát y hệt như lần trò chuyện với Trường Nha.
"Chà, tiểu ngốc nghếch!" Hồng Hoa Nương nói, "Ngươi có thể cho ta biết, những lời này có ý nghĩa gì không?"
"Chẳng phải ngươi vừa hỏi ta sao?" Phương Phi vô cùng kinh ngạc.
"Đừng quên, ta là vẹt!" Hồng Hoa Nương lộ vẻ vô tội, "Vẹt thì chỉ biết bắt chước, học vẹt thôi, lời nào chúng ta cũng có thể đối đáp vài câu. Nhưng ý nghĩa bên trong thì ta không chắc đã hiểu. Đó là thứ Long ngữ cổ xưa nhất, người nghe hiểu được nó... ngay cả loài rồng bình thường cũng chưa chắc đã hiểu hết!"
Chỉ trong chốc lát, Phương Phi đã quên mất phân nửa đáp án vừa rồi, đành phải gồng mình lên, nửa đoán nửa đáp: "Đây là một bài thơ. Câu trên đang hỏi, nhìn từ đôi mắt của rồng, mặt trời mọc lên từ nơi nào?"
"Thế thì có gì khó." Hắc Phượng Hoàng thông minh hơn người, giành trả lời, "Mọc lên từ phương Đông."
"Đó là nhìn từ mắt của ngươi!" Vô Trần Tử lạnh lùng đáp, "Ngươi con chim ngốc này, người ta hỏi chính là rồng."
Hắc Phượng Hoàng ỉu xìu cúi đầu, miệng lầm bầm không rõ tiếng. Phương Phi gật đầu nói: "Vô Trần Tử nói đúng, cho nên câu tiếp theo chính là đáp rằng, mặt trời mọc lên từ một nơi gọi là 'Tổ của trời'. Mặt trăng cũng ở trong cái tổ này, vì một bên quá nóng, một bên quá lạnh, nếu mặt trời chiếm quá lâu sẽ thiêu rụi cái tổ, còn nếu mặt trăng chiếm quá lâu sẽ làm tổ đông cứng. Chẳng còn cách nào khác, chúng đành luân phiên chiếm giữ, chính vì lẽ đó mà thế gian mới có ngày và đêm."
"Ta biết rồi!" Thanh Vân Sinh cao giọng nói, "Đây là câu thơ trong 'Long Sử', đó là sử thi do một vị Thi Long thời viễn cổ viết nên!"
"Lợi hại quá! Lợi hại quá!" Đám vẹt kêu lên choe chóe, "Nó ngay cả cái này cũng thuộc lòng sao?"
Phương Phi dở khóc dở cười, bảo hắn thuộc thì hắn chẳng nhớ lấy một chữ, nhưng vào lúc đó, những câu chữ ấy cứ tự nhiên tuôn ra, muốn ngăn cũng không được.
"Câu cuối cùng!" Khi chưa kịp định thần, Hồng Hoa Nương lại lớn tiếng nói, "Thương Long Phương Phi, ngươi còn muốn trả lời câu hỏi cuối cùng này không?"
Đến nước này, Phương Phi đã thấy mãn nguyện lắm rồi! Sáu trăm năm mươi điểm, không hơn không kém, hắn còn đòi hỏi gì nữa? Nếu chỉ vì sĩ diện mà đánh cược tất cả những gì đã đạt được, thì đó chẳng phải là kẻ ngu ngốc hay kẻ điên sao. Hắn nén sự kích động trong lòng, chẳng buồn suy nghĩ, đáp lớn: "Không cần nữa!"
---❊ ❖ ❊---
Chữ "nữa" vừa dứt, phía trên vang lên một chuỗi tiếng nổ giòn giã. Trên cành lá của cây Kim Trướng, vô số đóa hoa bạc lấp lánh bung nở, thân cây rung chuyển liên hồi, hàng vạn đóa hoa bạc như mưa rơi xuống, bao bọc lấy Phương Phi.
Sự việc đột ngột khiến thiếu niên chưa kịp hoàn hồn, đám vẹt bay lên không trung, vừa múa vừa hát: "Cây vàng nở hoa bạc, thi cử đỗ đầu bảng! Thương Long Phương Phi, chúc mừng ngươi, lần Thiên Vấn này, ngươi đạt điểm tuyệt đối!" Phương Phi không khỏi ngẩn người.
"Đại tài nhân, lại đây, bắt tay cái nào!" Bốn con vẹt tranh nhau lao tới, chìa móng vuốt ra bắt tay hắn.
"Ta làm giám khảo đã ba trăm năm rồi!" Thanh Vân Tử vừa lắc lư móng vuốt vừa kêu la ầm ĩ, "Thiên Vấn lần này là lần khó nhất đấy!"
"Nhưng ngươi lại đạt được số điểm tuyệt đối vang dội!" Vô Trần Tử kích động đến mức toàn thân run rẩy.
"Núi cao còn có núi cao hơn..." Con Thiết Tượng đen sì kêu lên lanh lảnh, "Ái chà! Cẩn thận, móng vuốt non nớt của ta không cứng bằng tay nhỏ của ngươi đâu!"
Phương Phi ngơ ngác mặc cho chúng đùa nghịch, đến khi bắt tay với Hồng Hoa Nương, hắn không nhịn được nữa: "Hồng Hoa Nương, nhầm rồi phải không? Chẳng phải ta không trả lời câu cuối cùng sao?"
"Không, ngươi đã trả lời rồi!" Hồng Anh Vũ cười khúc khích, "Câu hỏi cuối cùng chính là —— Thương Long Phương Phi, ngươi còn muốn trả lời câu hỏi cuối cùng này không?"
"Cái gì? Đáp án là..."
"Đáp án chính là —— không cần nữa!"
Từ lúc vào trong lều cây đến giờ, đây là lần đầu tiên Phương Phi thất thanh kêu lên: "Đây gọi là câu hỏi quỷ quái gì vậy?"
"Tiểu tử!" Thanh Vân Sinh vươn cánh vỗ vào gáy hắn, "Đây chính là 'Thiên Vấn' đấy! Ý trời cao khó hỏi, ngươi vĩnh viễn không bao giờ đoán được câu tiếp theo là gì đâu!"
Phương Phi toát mồ hôi lạnh, sống lưng lạnh toát. Nếu vừa rồi chỉ cần sĩ diện một chút, đáp lại một chữ "Có", thì tất cả sẽ hóa thành bọt nước, bốn ngày thi cử cũng sẽ tiêu tan trong một ý niệm. Thật nguy hiểm!
---❊ ❖ ❊---
Phương Phi như kẻ vừa uống say, bước thấp bước cao đi ra khỏi lều cây, mặt trời trên cao chói lọi, mọi thứ xung quanh đều trở nên mới mẻ. Toàn thân hắn dính đầy hoa bạc, đi đến đâu cũng thu hút vô số ánh nhìn. Các thí sinh chỉ trỏ, vẻ mặt đầy kinh ngạc tò mò, không thể tin nổi.
Thiên Vấn đạt điểm tuyệt đối, chuyện này là sao đây —— đi giữa đám đông, Phương Phi dường như biến thành một quả bóng bay, nhẹ bẫng, mọi thứ quá đỗi viên mãn, gần như không phải là thật!
Vô tình, hắn đi đến cửa Uyển.
"Phương Phi!" Giản Chân như một cơn gió lao tới, túm lấy hắn, vừa đẩy vừa xô khiến hắn chóng mặt hoa mắt, "Ngươi nói đúng, Huyền Minh thực sự đã chuyển vận rồi!"
"Huyền Minh? Chuyển vận?" Phương Phi nhìn bạn mình với vẻ ngơ ngác.
"Ta chuyển vận rồi!" Giản Chân gào lên, "Ta được một trăm bảy mươi điểm!"
"Thật sao?" Phương Phi vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, còn thấy vui hơn cả khi mình đạt điểm tuyệt đối.
"Phương Phi, ta phải cảm ơn ngươi mới được!" Giản Chân cười toét miệng, "Lần này hai câu hỏi trắc nghiệm đều liên quan đến 'Điểm hóa', nhờ ngươi mà ta tình cờ đọc qua sách. Hiện tại ta được bảy trăm hai mươi điểm, vào Hoàng Bảng, hừ, dễ như trở bàn tay."
Chàng trai to con vui sướng nhảy cẫng lên, nhìn thấy Phương Phi đầy hoa bạc, lòng bỗng thấy ấm áp, cười nói: "Ngươi dính phải thứ bẩn thỉu gì thế? Lại đây, ta thổi cho!" Hắn lùi lại hai bước, phồng má, thổi một hơi thật mạnh.
Phương Phi chỉ cảm thấy một luồng kình phong ập tới, chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, thân hình đã như bị một con voi lớn húc trúng, văng mạnh ra ngoài. Bên tai tiếng gió rít gào, xen lẫn tiếng kêu thất thanh của Giản Chân.
Bức tường đá sầm sập lao tới trước mắt, Phương Phi thầm kinh hãi. Đúng lúc ấy, một vệt sáng xanh lóe lên, thân thể cậu bị một lực đạo kéo lại, dừng khựng giữa không trung, cách mặt tường chỉ vỏn vẹn một tấc.
Phương Phi nhẹ nhàng đáp đất, ngoái đầu nhìn lại thì giật mình kinh hãi — Thiên Tố đang đứng đó, mặt lạnh như tiền, tay cầm bút.
“Nhầm rồi, nhầm rồi!” Giản Chân hoảng hốt chạy tới, “Phương Phi, ta định thổi bụi cho ngươi, ai ngờ sơ ý lại thành thổi đá!”
Sơ ý? Nói nghe thật nhẹ nhàng! Phương Phi trừng mắt nhìn Giản Chân, hận không thể cho hắn hai đấm.
“Thổi bụi thành thổi đá?” Thiên Tố lạnh lùng lên tiếng, “Chuyện này cũng có thể nhầm sao?”
“Cái này thì...” Gã khổng lồ chớp chớp đôi mắt nhỏ, gãi đầu biện bạch, “Cũng như ngựa chạy thôi mà! Ngựa còn có lúc vấp móng, huống chi là người?”
“Có lý!” Thiên Tố vừa dứt lời, một luồng hơi thổi thẳng vào người Giản Chân. Gã khổng lồ kêu thét một tiếng, thân hình như tia chớp bay ngang ra ngoài, “phanh” một tiếng đập mạnh vào khung cửa, đau đến nhe răng trợn mắt.
“Xin lỗi!” Thiên Tố thản nhiên nói, “Ngựa của ta cũng vấp móng rồi!”
Giản Chân trố mắt nhìn thiếu nữ, miệng há hốc, nhất thời quên cả kêu đau.
Thiên Tố lại quay sang Phương Phi, phồng đôi má trắng nõn lên, khiến Phương Phi hoảng hốt lùi lại. Thiếu nữ nhíu mày, luồng hơi ấy vẫn thổi ra! Phương Phi chỉ thấy gió nhẹ lướt qua mặt, trong gió mang theo một mùi hương thanh khiết.
Thổi xong, thiếu nữ không nói một lời, quay người bước ra ngoài. Phương Phi ngẩn người, cúi đầu nhìn lại, những đóa hoa bạc trên người đã biến mất sạch sẽ.
Giản Chân khập khiễng bước tới, miệng lẩm bẩm: “Phương Phi, nàng dùng ‘Xuy Thạch’ với ta, nhưng lại dùng ‘Xuy Trần’ với ngươi, thật là dịu dàng, thật là chu đáo.”
“Bớt nói nhảm đi!” Phương Phi đỏ mặt, “Ngươi suýt chút nữa là thổi chết ta rồi!”
“Cái này...” Gã khổng lồ méo xệch mặt, “Đã bảo rồi mà, ta không thạo món thổi bụi!”
“Không thạo mà còn thổi?”
“Ách!”
---❊ ❖ ❊---
“Các vị thí sinh!” Trên không trung vang lên tiếng sấm rền, “Hoàng Bảng đã được công bố, xin mời nhanh chóng đến Tứ Tượng Điện xem kết quả!”
Hai người nghe vậy không kịp đấu khẩu nữa, song song chạy về phía Tứ Tượng Điện. Khi tới nơi, chỉ thấy người đông như kiến cỏ. Trên bức tường phấn hướng Nam, xuất hiện những dòng chữ lớn màu vàng rực rỡ.
Dòng đầu là bốn chữ “Thiên Thí Hoàng Bảng”, nhìn xuống dưới, hai cái tên cùng đứng đầu bảng —
Bạch Hổ Hoàng Tần, một ngàn hai trăm điểm; Thương Long Thiên Tố, một ngàn hai trăm điểm.
Hai đại kỳ tài, bất phân thắng bại!
Điểm số tuy ngang bằng, nhưng xét về tâm cảnh, Phương Phi vẫn cảm thấy Thiên Tố cao hơn một bậc. Trong kỳ thi Vũ Hóa, “Tâm Liên Hỏa Luân” vốn là bảo luân tuyệt phẩm, đạt điểm tối đa cũng không có gì lạ; nhưng “Tiểu Hoàng Tinh Kiếm” lại là món đồ chơi trẻ con, người đời khinh thường, thế mà dùng thứ đó để bay được mười trượng, đó mới là bản lĩnh thực sự.
Giản Chân dán mắt vào bảng, đôi mắt nhỏ trừng lớn, quét đi quét lại. Bỗng toàn thân hắn run lên bần bật như bị sét đánh, đứng ngây ra đó, hai hàng nước mắt chảy dài.
“Sao thế?” Phương Phi thấy không ổn. Gã khổng lồ lặng lẽ quay người, ôm chầm lấy cậu, nức nở nói: “Phương Phi, ta lên bảng rồi!”
Hóa ra hắn vui mừng đến phát khóc, trong lòng tràn đầy thỏa mãn. Con chim già trải qua bao sương gió, chịu đủ mọi gian nan, cuối cùng cũng đã đậu được lên cành cao. Hồi tưởng lại ba năm đau khổ vừa qua, tựa như vừa trải qua một giấc mộng dài đầy bi ai.
“Phương Phi, Giản Chân!” Vũ Tiếu Tiếu từ trong đám đông chen ra, gương mặt rạng rỡ nụ cười.
Giản Chân đỏ bừng mặt, lau nước mắt nói lớn: “Tiếu Tiếu, ta lên bảng rồi...”
“Ta thấy rồi!” Vũ Tiếu Tiếu cười không ngớt, “Ta cũng lên bảng rồi...”
“Hại!” Giản Chân hào sảng nói, “Ngươi mà không lên bảng thì còn thiên lý nào nữa!”
Vũ Tiếu Tiếu liếc mắt, mỉm cười: “Nhưng ta không ngờ tới, Phương Phi cũng lên bảng!”
“Cái gì?” Giản Chân nhảy dựng lên, “Đùa kiểu gì vậy?”
“Kỳ lạ lắm sao? Ngươi lên bảng được, người khác không lên được à?”
“Trò đùa này không vui chút nào!” Giản Chân xua tay, “Nó thì lên bảng gì chứ? Không bị điểm không là may lắm rồi!”
“Ngươi mở mắt ra mà nhìn.” Vũ Tiếu Tiếu chỉ tay, “Đó là viết tên ai?” Giản Chân ngước nhìn, ở cuối bảng vàng, ghi rõ ràng: “Thương Long Phương Phi, sáu trăm ba mươi điểm.”
“Không thể nào!” Gã khổng lồ dụi mắt liên tục, “Chắc chắn là viết nhầm rồi, hại, đạo sư học cung Bát Phi thật là quá thiếu trách nhiệm!”
“Kỳ tâm khả tru!” Vũ Tiếu Tiếu hậm hực nói, “Bạn bè lên bảng mà ngươi lại là kẻ tức giận nhất!”
Mặt Giản Chân đỏ gay, vốn dĩ hắn luôn cho rằng mình cao hơn Phương Phi một bậc, nay Phương Phi cũng lên được Hoàng Bảng, khiến cái cảm giác ưu việt của hắn giảm đi một nửa. Gã khổng lồ có chút bực bội, ngập ngừng hỏi: “Phương Phi, chuyện này là sao?”
“Đúng đấy!” Vũ Tiếu Tiếu cũng rất tò mò, “Ta cũng đang muốn hỏi đây!”
Phương Phi biết không giấu được nữa, đành nói: "Định thức và Thiên Vấn của ta đều được điểm tối đa!"
"Cái gì!" Hai người đồng thanh kêu lên. Một kẻ hét lớn: "Kẻ đạt điểm tối đa môn Định thức thứ ba chính là ngươi sao?" Kẻ kia lại hỏi: "Những mảnh bạc nhỏ đó, chẳng lẽ là Thiên Nữ Hoa?"
"Thiên Nữ Hoa?"
"Là một loại hoa nhỏ màu bạc." Giản Chân tiếc nuối nói: "Nếu Thiên Vấn đạt điểm tối đa, Kim Trướng Thụ sẽ nở ra Thiên Nữ Hoa. Thiên Vấn vốn hiếm khi đạt điểm tuyệt đối, Thiên Nữ Hoa cũng chẳng mấy khi nở. Ai, sớm biết thế ta đã hái hai đóa làm kỷ niệm!" Nói đến đây, cậu liếc Phương Phi một cái: "Ngươi thật là, chẳng biết chia sẻ gì cả!"
"Đúng vậy, đạt được hai điểm tối đa mà không thèm báo cho bọn ta một tiếng!" Tiếu Tiếu cũng lớn tiếng oán trách.
"Ta cũng mơ mơ hồ hồ, ai, chẳng hiểu sao lại thi ra kết quả thế này?"
Đại Cá Nhi thở dài, khoác vai cậu nói: "Mơ mơ hồ hồ mà cũng đạt điểm tối đa, ta đây cũng muốn được mơ hồ một lần!" Tâm tính cậu vốn đơn giản, sau cơn chấn kinh cũng chẳng muốn nghĩ nhiều. Vũ Tiếu Tiếu lại biết trong chuyện này chắc chắn có ẩn tình, nhưng cô hiểu ý, Phương Phi không nhắc thì cô cũng không hỏi.
Phương Phi nhìn tên mình trên bảng, nhíu mày nói: "Chẳng phải nói sáu trăm năm mươi điểm là lên được Hoàng Bảng sao? Sao ta lại đứng cuối cùng?"
Nghe vậy, Giản Chân cũng sực tỉnh, trừng mắt nhìn Hoàng Bảng kinh ngạc: "Lạy trời, điểm chuẩn năm nay cao thế sao?"
"Cao đến mức vô lý!" Vũ Tiếu Tiếu thở dài: "So với năm ngoái cao hơn tận bốn mươi điểm. Hừ, ngươi chưa nhìn thấy những người điểm cao đâu, chín trăm điểm trở lên cả một đám, trên một ngàn điểm cũng có mấy người, ai, nhìn mà nản lòng!"
Đại Cá Nhi ngẩng đầu đếm kỹ, bỗng kêu thảm: "Hai trăm tám mươi chín! Ta đứng thứ hai trăm tám mươi chín? Trước đây bảy trăm hai mươi điểm đã có thể lọt vào top hai trăm rồi mà!"
"Tại ngươi thi Vũ Hóa mất toi tám mươi điểm chứ sao!" Vũ Tiếu Tiếu châm chọc vào nỗi đau của cậu.
Giản Chân ỉu xìu, vẻ mặt thất thần: "Tiếu Tiếu, ngươi bao nhiêu điểm? Hạng mấy?"
"Chín trăm sáu mươi tám điểm, hạng năm mươi sáu!"
"Trời ơi, trời ơi!" Giản Chân lấy hai tay che mặt: "Chín trăm sáu mươi tám điểm mà mới hạng năm mươi sáu!"
"Năm nay không ổn chút nào!" Sắc mặt Vũ Tiếu Tiếu trầm trọng.
Phương Phi toát mồ hôi lạnh, trong lòng không khỏi sợ hãi. Nếu không đáp được câu cuối cùng, chắc chắn đã trượt bảng. Tuy là ngẫu nhiên mà thành, rốt cuộc cũng lên được Hoàng Bảng, nhưng đúng là kinh hiểm trăm bề, tất cả đều nhờ trời phù hộ.
Cậu nhắm mắt, thầm cầu khấn thần phật. Chưa kịp mở mắt, một giọng nói quen thuộc đã vang lên: "Lợn chết, chó tang gia, yêu nghiệt, hai đứa bây cũng lên được bảng sao?" Tư Thủ Chuyết âm hồn bất tán lướt tới, đám chó săn đi theo sau đều rụt cổ, có lẽ vì thấy nhiều người không lên được bảng nên đang tự thương cảm cho chính mình.
"Giản Chân... hạng hai trăm tám mươi chín, Phương... hạng ba trăm, đúng là một con số tròn trịa!" Tư Thủ Chuyết nhếch mép cười: "Nhưng mà, các ngươi cùng lắm chỉ vui được một đêm thôi, tối mai bái đấu, vẫn phải lủi thủi cuốn xéo mà đi!"
"Thế ngươi thi được bao nhiêu?" Giản Chân yếu ớt phản kích.
"Xin lỗi nhé." Tư Thủ Chuyết nhướng mày: "Bổn thiếu gia thi được một ngàn lẻ ba điểm, tạm xếp hạng tám! Cho dù không bái đấu, vẫn đường hoàng tiến vào Bát Phi Học Cung." Giản Chân nghe vậy liền ỉu xìu, cúi gầm mặt, không nói được câu nào.
"Vũ Tiếu Tiếu phải không?" Tư Thủ Chuyết quay sang: "Hạng năm mươi sáu, thi cũng không tệ. Lúc bái đấu nhớ cố gắng lên, ha ha, ta vẫn đang đợi ngươi làm bạn nữ dự bị của ta đấy!"
Vũ Tiếu Tiếu không thể nhẫn nhịn thêm, xoát một cái rút phù bút ra. Đúng lúc đó, một bàn tay từ bên cạnh vươn tới, nhẹ nhàng đặt lên mu bàn tay cô.
Bàn tay đó trắng trẻo mảnh mai, Vũ Tiếu Tiếu quay đầu nhìn lại, người đến chính là Thiên Tố. Tư Thủ Chuyết vừa thấy nàng, mặt mày lập tức cứng đờ.
"Tư Thủ Chuyết!" Thiên Tố nhìn lên tường, giọng lạnh băng: "Hóa ra ngươi thi thố tệ hại thế này sao? Một ngàn lẻ ba điểm, làm mất mặt cha ngươi. Mấy năm nay sách vở ngươi đọc vào bụng chó cả rồi à? Bài thi đơn giản thế này mà còn làm mất hơn một trăm điểm, đổi lại là ta, thay vì mất mặt xấu hổ, chi bằng tìm sợi dây thừng mà treo cổ cho xong!"
Mặt Tư Thủ Chuyết đen như mực, hai mắt như phun lửa, lồng ngực giận dữ phập phồng, gần như muốn gào thét. Thiên Tố là người đứng đầu Hoàng Bảng, thiên tài đạt bốn điểm tối đa, đổi lại là người khác, Tư Thủ Chuyết còn có thể phản bác, nhưng đụng phải thiếu nữ này, hắn bị chèn ép đến mức không còn đường xoay sở.
Giận thì giận, nhưng chẳng làm được gì. Tư Thủ Chuyết dậm chân, hậm hực rời đi, đám người Bạch Hổ đi theo phía sau, ai nấy đều co rúm, cúi đầu ủ rũ.
Vũ Tiếu Tiếu mừng rỡ, định lên tiếng cảm ơn. Nhưng chưa kịp mở lời, Thiên Tố đã như một cơn gió lướt đi. Vũ Tiếu Tiếu nhìn theo bóng lưng nàng, bất giác ngẩn người.
"Các thí sinh đã lên bảng!" Giọng nói như sấm rền lại vang lên: "Giờ Tý tối mai, tại Huyên Tố Cung của Hồn Thiên Thành sẽ cử hành nghi thức bái đấu, yêu cầu phải có mặt đúng giờ, kẻ nào đến muộn sẽ bị xử là bỏ quyền!"
Vũ Tiếu Tiếu nghe xong, trút bỏ gánh nặng trong lòng, mỉm cười với hai người: "Giản Chân, Phương Phi, chúng ta có thể về nhà rồi!"
Bước ra khỏi Thiên Thí Viện, quảng trường bên ngoài đông nghịt người, phụ huynh còn nhiều hơn cả học sinh. Thế nhưng, kẻ vui thì ít, người buồn lại nhiều. Có kẻ không giữ được bình tĩnh, ngay tại chỗ đã bật khóc nức nở hoặc nổi trận lôi đình.
Ba người vừa bước vào đám đông, chợt nghe tiếng gọi. Ngoảnh đầu lại, người nhà đã ùa tới, vây quanh hỏi han rối rít.
Khi biết cả ba đều có tên trên bảng, mọi người vừa kinh ngạc vừa vui mừng khôn xiết. Thân Điền Điền ôm chầm lấy Giản Chân, hai mẹ con cùng ôm nhau khóc. Vũ Phong Thành cũng nhìn con gái, khóe mắt rưng rưng lệ quang. Ngược lại, Giản Hoài Lỗ vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh, ngậm tẩu thuốc gật đầu mỉm cười. Chỉ có Giản Dung là trong lòng thoáng chút hụt hẫng, huynh trưởng đã đỗ Hoàng Bảng, từ nay không thể châm chọc đối phương được nữa.
Tuy nhiên, việc Phương Phi có tên trên bảng khiến mọi người bất ngờ nhất. Ba vị trưởng bối đều là người từng trải, thừa hiểu trong chuyện này chắc chắn có uẩn khúc. Thế nhưng, họ là những "lão giang hồ" dày dạn kinh nghiệm, chẳng hề vạch trần mà ngược lại còn tán dương cậu một phen. Thân Điền Điền lớn tiếng nói: "Khá lắm nhóc con, dì đây thật có mắt mà không thấy núi Thái Sơn, không ngờ lại không nhìn ra tài năng của cháu."
Phương Phi nhỏ giọng đáp: "Cháu may mắn thôi ạ, suýt chút nữa là không được lên bảng rồi!"
Vũ Phong Thành vỗ mạnh vào vai Phương Phi khiến cậu chao đảo: "Đỗ được Hoàng Bảng là có hy vọng! Cửa ải cuối cùng là Thiên Tuyển, ba chọn một, hoàn toàn dựa vào vận may. Những năm trước, không phải không có người xếp cuối bảng đỗ Thanh Bảng, cũng có những kẻ đứng đầu Hoàng Bảng với điểm số cao ngất ngưởng lại bị đánh rớt trong nghi thức Bái Đấu."
"Bái Đấu khó lắm sao ạ?" Phương Phi không nhịn được hỏi.
Hai lão đạo giả nhìn nhau, trong lòng đều nảy sinh ý đồ trêu chọc, muốn xem thử tên nhóc "một chữ bẻ đôi không biết" này làm sao mà lọt được vào Bát Phi Học Cung.
"Nói khó cũng không khó." Giản Hoài Lỗ cười bảo: "Hiện tại nghỉ ngơi một ngày, chúng ta vừa hay có thể ôn tập cấp tốc."
Cả nhóm vừa đi vừa trò chuyện, trở về Huyền Võ Hội Quán. Sau bốn kỳ thi, hội quán trở nên vắng vẻ lạnh lẽo, khách trọ đã rời đi quá nửa.
Vào đến phòng ngủ, Giản Hoài Lỗ lấy bút ra, vẽ chín dấu chân trên mặt đất. Bảy dấu chân xếp thành hình cái gáo, hai dấu chân còn lại nằm ở hai bên.
Phương Phi nhìn chín dấu chân này, chỉ thấy hơi quen mắt nhưng nhất thời không nhớ ra đã gặp ở đâu.
"Chín dấu chân này ứng với Bắc Đẩu Cửu Tinh." Giản Hoài Lỗ chỉ dẫn: "Đây là Dương Minh, đây là Âm Tinh, đây là Chân Nhân, đây là Huyền Minh, đây là Đan Nguyên, đây là Bắc Cực, đây là Thiên Quan..." Ông chỉ xong bảy ngôi sao hình cái gáo, lại chỉ hai dấu chân lẻ loi kia: "Đây là Phụ Tinh, đây là Bật Tinh."
Phương Phi nghe đến đây, đầu óc bừng sáng, nhớ lại ngày tiến vào Tam Kiếp Môn, từng thấy chín ngôi sao lớn này trong tinh không. Tuy biển sao mênh mông, nhưng khoảnh khắc đó, chín ngôi sao này tỏa sáng khác thường.
"Bắc Đẩu Cửu Tinh còn gọi là Bắc Đẩu Cửu Môn, tương truyền là cửa ngõ của Hồng Mông Thần Cung. Khi Đạo Tổ Chi Ly tà nhập đạo, chín ngôi sao này từng tỏa hào quang rực rỡ. Người đời sau truyền tụng rằng, đây là lúc Hồng Mông khai mở linh khiếu cho đạo giả. Từ đó về sau, Bái Đấu trở thành một nghi thức không thể thiếu để tiến vào Bát Phi Học Cung. Người Bái Đấu phải bước Đấu Bộ, hướng trời cầu nguyện. Có người bái sáng được ba, bốn ngôi sao, có người bái được năm, sáu ngôi, cũng có kẻ vận rủi, bái xong chẳng ngôi sao nào sáng. Nhưng nếu có thể khiến Thất Tinh tề huy, Bát Tinh đồng quang thì thật là ghê gớm."
"Nếu chín ngôi sao đều sáng thì sao ạ?" Phương Phi không kìm được hỏi.
"Cháu nói Cửu Tinh Cộng Diệu ư?" Xuy Hoa Lang lắc đầu: "Đó là chuyện huyền hồ, suốt sáu mươi năm qua, chỉ có hai người làm được!"
"Huyền hồ hơn là hai người đó lại là bạn học cùng năm tại Bát Phi Học Cung!" Thân Điền Điền chen lời.
Phương Phi tâm trí lay động: "Có phải Bạch Vương đó không ạ?"
"Hoàng Sư Lợi ư?" Giản Hoài Lỗ lắc đầu: "Cậu ta chỉ bái sáng được tám ngôi sao."
"Hai người đó rốt cuộc là ai?" Phương Phi tò mò không chịu nổi.
"Một người là 'Thiên Long' Phục Thái Nhân, còn một người..." Giản Hoài Lỗ nói đến đây, sắc mặt trầm xuống, "Chính là..."
"Đủ rồi!" Vũ Phong Thành lên tiếng: "Xuy Hoa Lang, cái tên đó ta không muốn nghe!"
"Ta cũng không muốn nghe!" Thân Điền Điền sắc mặt tái nhợt, lẩm bẩm.
Giản Hoài Lỗ im lặng một lát: "Thôi được, chúng ta nói về quy tắc Bái Đấu trước. Bái Đấu phải đi Đấu Bộ, trong hồng trần gọi là Vũ Bộ, có chút liên quan đến lão tổ tông của lão giáp ngư..."
"Hồ đồ!" Vũ Phong Thành trừng mắt: "Vũ đó là Trích Tiên, ta đây là đạo giả chính thống!"
Xuy Hoa Lang cười rồi nói tiếp: "Về phần khẩu quyết của Đấu Bộ, Phương Phi, cháu phải nhớ kỹ." Nói đoạn, ông hắng giọng, lớn tiếng đọc:
"Một nín hơi, tả Dương Minh; tức quán thông, hữu Âm Tinh; hai nín hơi, tả Bắc Cực; hữu Chân Nhân, song chân đứng; tức lại thông, chí Đan Nguyên; ba nín hơi, tả Huyền Minh; tức ba thông, hữu Bật Tinh; bốn nín hơi, tả Phụ Tinh; hồi Thiên Quan, tức bốn thông; âm dương hợp, cửu tinh tận!"
"Bài khẩu quyết này, tả hữu chỉ là để chỉ chân trái chân phải, bế khí là nín thở, thông tức là có thể hít thở. Một vòng Đấu Bộ đi xong, trước sau hít thở bốn lần, nín thở bốn lần... Chà, chỉ nghe khẩu quyết thôi thì khó mà hiểu rõ, Tiểu Chân, con ra làm mẫu một chút đi!"
"Tại sao lại là con?" Chàng trai cao lớn không tình nguyện, "Tiếu Tiếu chẳng phải cũng biết sao?"
"Ồ, mới lên Hoàng Bảng đã bắt đầu kiêu ngạo rồi à?" Thân Điền Điền thay đổi sắc mặt, "Tiếu Tiếu làm thì vạn vô nhất thất, còn con thì khó mà nói trước được, nhỡ đâu đến lúc đó lại đi sai bước chân. Hừ, nói là làm mẫu, thực ra chính là ôn tập bài vở đấy!"
Giản Chân hừ hừ đứng bất động, Vũ Tiếu Tiếu thấy vậy buồn cười, liền nói: "Thân dì, hay là để con làm đi!"
"Không được, phải là nó mới được!" Thân Điền Điền sa sầm mặt mũi, trừng mắt nhìn Giản Chân không rời, "Ta không tin là không dạy nổi nó. Hừ, cứ thế này, tương lai lên được Thanh Bảng, nó còn chẳng thèm nhận ta là mẹ nữa!"
Chàng trai cao lớn không còn cách nào khác, đành bĩu môi đi tới chỗ dấu chân, nhảy nhót loạn xạ.
"Dừng!" Thân Điền Điền đầy vẻ giận dữ, "Con đang nhảy múa hay nhảy cóc đấy? Cho ta từng bước một, nín thở, hít thở đều phải làm cho đủ bài bản."
Giản Chân đành phải làm lại từ đầu. Đấu Bộ vốn không khó, nhưng Giản Hoài Lỗ cố ý gây khó dễ, mỗi bước đi đều bắt cậu dừng lại. Làm lại một lần thì không sao, tệ hơn là ông ta thỉnh thoảng lại bỏ mặc cậu sang một bên, tự mình cùng Phương Phi bàn luận mấy đạo lý tinh tương gì đó.
"Cái Huyền Minh Tinh Oa này, vi thiên chi du kích, chủ phạt nghịch... Chà, đứng đó đừng động, ta còn chưa nói hết mà... Cái Huyền Minh Tinh Oa này, tinh có ba cửa, cửa có bốn tia sáng... Ơ, Tiểu Chân, đứng vững nào, phải nhấc một chân lên, con đang làm mẫu đấy, cứ lắc la lắc lư thế thì gọi là làm mẫu cái gì... Cái Huyền Minh Tinh Oa này, người sinh vào giờ Dậu giờ Mão đều quy về nó quản... Này, con dùng chân phải gãi chân trái làm gì, Đấu Bộ làm gì có chiêu này..."
Cứ hành hạ qua lại như thế, Giản Chân đi xong một vòng Đấu Bộ, chỉ thấy eo đau nhức, chân bủn rủn, mồ hôi nhễ nhại.
So với các đạo thuật khác, bộ pháp này khá dễ, Phương Phi học theo đi vài lần, dần dần đã có thể ứng phó tự nhiên.
Giản Hoài Lỗ thấy cậu đã đi thuần thục, lại nói: "Đấu Bộ đi xong, nếu sinh ra cảm ứng với Đấu Tinh, chắc chắn sẽ muốn nói vài câu chú ngữ. Những chú ngữ này có dài có ngắn, đến lúc đó con lấy phù bút ra, viết chú ngữ lên trời, vòng Bái Đấu này coi như hoàn tất."
"Nói chú ngữ gì ạ?" Phương Phi tò mò hỏi.
"Mỗi người mỗi khác, chỉ cần có cảm ứng với Đấu Tinh, trong lòng tự nhiên sẽ có lời muốn nói!"
"Nếu không có lời nào để nói thì sao?"
"Không có lời nào để nói?" Giản Chân lạnh lùng hừ một tiếng, "Vậy thì con xong đời rồi!"
"Đúng!" Sắc mặt Giản Hoài Lỗ trở nên nghiêm túc, "Nếu không có lời để nói, nghĩa là con và Đấu Tinh không có cảm ứng. Lần Bái Đấu này coi như thất bại hoàn toàn!" Ông ngừng một chút, "Về phần điểm số của Bái Đấu, bái một ngôi sao là mười điểm, bái hai ngôi sao là mười điểm cộng thêm hai mươi, tức là ba mươi điểm; cứ thế suy ra, ba sao sáu mươi điểm, bốn sao một trăm điểm, cho đến chín sao, tổng cộng là bốn trăm năm mươi điểm..."
"Xuy Hoa Lang!" Vũ Phong Thành bất chợt lên tiếng, "Còn một điều quy tắc ông chưa nói!"
Giản Hoài Lỗ lắc đầu: "Ta nghĩ, tốt nhất là không nên nói!"
"Nói sớm cho xong, ông không nói, nhỡ đâu ngày nào đó nó lại đột phát kỳ tưởng thì sao!"
Trầm mặc một lát, Giản Hoài Lỗ nói: "Phương Phi, con phải nhớ kỹ, Đấu Bộ này tuyệt đối không được đi ngược. Ví dụ như, đáng lẽ phải bước chân trái thì lại bước chân phải, đáng lẽ phải bước chân phải thì lại động chân trái, lúc nín thở lại đi hít thở, lúc hít thở lại đi nín thở, đây là đại kỵ của Bái Đấu, tuyệt đối không được làm loạn!"
"Tại sao ạ?"
"Đó là Phản Đấu Bộ!" Giản Hoài Lỗ nhìn Phương Phi một cái, "Ma đồ Bái Đấu chính là đi như thế!"
Phương Phi tâm trí lay động, buột miệng hỏi: "Nếu đi như vậy thì sao?"
Những người khác đều biến sắc, Giản Hoài Lỗ nhíu mày: "Một lần hai lần có lẽ không sao, nhưng số lần nhiều lên, tâm tính con sẽ thay đổi. Nếu con chưa định bước vào ma đạo, ta nghĩ con tốt nhất đừng đi Phản Đấu Bộ."
Phương Phi ngượng ngùng nói: "Con chỉ hỏi vậy thôi, con và Đấu Tinh vốn dĩ chẳng có cảm ứng gì cả!"
"Sao con biết?" Giản Hoài Lỗ ngẩn ra.
"Con vừa đi xong Đấu Bộ, cũng chẳng thấy muốn nói gì cả!"
Mọi người đều bật cười, Giản Chân trừng mắt: "Đồ ngốc, sao trên trời còn chưa xuất hiện, bái Đấu cái gì chứ?" Phương Phi bừng tỉnh đại ngộ, giờ vẫn chưa đến tối, không nhìn thấy sao, Bái Đấu vốn dĩ không có hiệu quả.
Để ăn mừng, tối hôm đó Vũ Phong Thành làm chủ, mời mọi người thưởng thức Hà Tiên. Giản Chân nghe tin, trong lòng vô cùng khó xử, cậu cũng muốn nhịn ăn, nhưng cái bụng lại không nghe lời. Thế là vừa bước vào quán, chàng trai cao lớn đã nhanh nhẹn quét sạch mười bát mì cá, tiếp đó một mình "đấu" với ba mươi con cua lớn, cánh tay vung vẩy loạn xạ, quyết không để người khác nhúng tay vào. Nếu không phải Thân Điền Điền véo tai lôi cậu ra khỏi bàn, thì ba mươi con cua kia e rằng cũng chẳng phải đối thủ của cậu.
---❊ ❖ ❊---
Rượu ngon gặp tri kỷ, hai người bạn già uống với nhau thật hào hứng. Cả hai đều là những kẻ đạo giả bất đắc chí, uống đến nửa say liền bắt đầu chê bai thời cuộc. Họ đều có một tuyệt kỹ, đó là luân phiên đảo mắt. Nhắc đến Đấu Đình, họ đảo mắt trái; nói đến Chí Nhân Viện, họ đảo mắt phải; còn khi nhắc đến Bạch Vương Hoàng Sư Lợi, cả hai cùng đảo mắt, rồi quay sang nhổ một bãi nước bọt xuống đất, mũi khịt khịt hai tiếng đầy khinh miệt.
Sau chầu rượu ấy, cả hai say mèm, đến tận hôm sau vẫn còn nằm bẹp trên giường vì dư vị của rượu, chỉ đành nhờ hai người phụ nữ bên cạnh chăm sóc.
Phương Phi lại có tâm tư khác, vừa sáng sớm đã hỏi Giản Chân: "Đi Chu Minh Thành đi thế nào?"
Đại Ca Nhi tối qua chưa thỏa mãn, trong lòng đang thấy phiền muộn: "Huynh hỏi cái này làm gì?"
"Đệ muốn đi tìm một người! Không, là một con chim!"
"Chim?" Giản Chân trợn tròn mắt, "Chim gì cơ?"
Phương Phi kể lại chuyện về nữ tử áo tuyết, rồi nói: "Có lẽ cô ấy biết người điểm hóa đệ đang ở đâu."
Mắt Giản Chân sáng rực: "Huynh định đi bộ à?" Phương Phi gật đầu.
"Nếu đi bộ, từ Huyền Võ Hội Quán đến Tiên Cầm Đại Nhai, ba ngày hai đêm cũng chẳng tới nơi. Ngồi xe Long Mã thì tiện hơn nhiều, chỉ ba khắc là đến!"
"Chuyện là..." Phương Phi lộ vẻ ngượng ngùng, "Đệ không có tiền!"
"Ta có mà!" Đại Ca Nhi làm như làm phép, trong tay bỗng xuất hiện một thỏi vàng, "Ta lên bảng vàng, đây là tiền thưởng mẹ cho, chà, một chút vàng thôi, ý tứ nhỏ ấy mà."
"Khiến huynh phải tốn kém rồi..."
"Nói gì vậy?" Đại Ca Nhi cười hì hì khoác vai Phương Phi, "Anh em tốt thì đừng nói hai lời. Ta nghe nói Chu Minh Thành có một quán sơn trân cực kỳ nổi tiếng, ta đã muốn đi nếm thử từ lâu..." Nói đến đây, thấy hơi lộ liễu, hắn vội bồi thêm một câu, "Ta đi một mình, dùng Thần Hình Giáp là đủ rồi, chà, bỏ tiền ngồi xe chẳng phải đều là vì huynh sao?" Giản Chân vừa nói vừa nuốt nước bọt ừng ực, hắn sợ người đông của ít, nên dặn đi dặn lại, không được kinh động đến đệ đệ.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Hai người lén lút rời khỏi hội quán, mấy chiếc xe Long Mã đang đỗ bên đường. Vừa ra khỏi cửa, một chiếc xe lao tới, "bạch" một tiếng mở cửa xe.
Xa phu là người Huyền Võ, ngoài hắn ra, trong xe còn một người nữa đang đội mũ trùm đầu hút thuốc. Đại Ca Nhi vừa thấy liền lớn tiếng: "Ta không đi chung xe với người khác đâu!" Vừa nói vừa định bỏ đi, xa phu vội vàng ngăn lại: "Đây là người thay ca, thân thể tôi không khỏe nên thỉnh thoảng để anh ta chạy giúp một chuyến!"
"Vậy sao?" Đại Ca Nhi ngập ngừng một chút rồi ngồi xuống, "Lên Chu Minh Thành... chỗ đó là chỗ nào nhỉ?"
"Chu Minh Thành, Tiên Cầm Đại Nhai số năm mươi tư!"
"Không sai!" Giản Chân vắt chéo chân, "Chính là chỗ đó!"
"Hai lạng vàng!" Xa phu nói.
"Được!" Đại Ca Nhi đáp ngay tắp lự.
Xa phu cười khà khà rồi đánh xe đi. Chạy được vài bước, Giản Chân lại gọi: "Này, sao kính quan vật của ngươi không sáng?" Phương Phi nhìn lại, bốn mặt kính quan vật, trừ mặt hướng về phía trước, ba mặt còn lại đều tối om.
"Hỏng rồi!" Xa phu cười nói, "Làm ăn ế ẩm, không có tiền sửa! Hay là thế này, tôi giảm nửa giá cho các vị, chỉ lấy một lạng vàng được không?"
"Thôi bỏ đi!" Đại Ca Nhi vung tay, liếc mắt nhìn Phương Phi, ý bảo: "Ta là ai chứ? Hừ, mấy đồng bạc lẻ này đáng là bao!"
Xe lắc lư, lao nhanh về phía trước. Giản Chân nhắm mắt dưỡng thần, Phương Phi ngồi bên cạnh, không hiểu sao trong lòng cứ thấp thỏm không yên, nhưng cụ thể là vì sao thì lại chẳng nói rõ được. Có lẽ vì đã có manh mối về Yến Mi nên lòng sinh hy vọng, nhưng hy vọng càng lớn lại càng sợ hãi, sợ rằng khi gặp được con vẹt kia rồi, kết quả vẫn là công cốc.
Xe Long Mã lao đi vun vút, qua một canh giờ, xa phu gọi: "Đến nơi rồi." Đại Ca Nhi mở mắt xuống xe, vừa bước ra đã kêu lên: "Này, ngươi đi nhầm đường rồi!"
Phương Phi cũng xuống xe, nhìn ra phía trước, chỉ thấy tường đổ vách nát, một mảnh hoang tàn, không ngờ ở Ngọc Kinh tráng lệ huy hoàng lại có nơi như thế này.
"Không nhầm đâu, chính là chỗ này!" Xa phu cũng nhảy xuống, mặt cười hì hì, tay cầm bút vẽ nhẹ nhàng.
"Ngươi lừa quỷ à!" Giản Chân mắng lớn, "Tiên Cầm Đại Nhai ta từng đến rồi, sao lại là cái bộ dạng rách nát này? Ngươi đi nhầm đường rồi, hừ, ta không trả cho ngươi một đồng nào cả!"
"Không trả tiền cũng không sao!" Xa phu cười khẩy, kẽ răng thốt ra từng chữ, "Để lại cái mạng nhỏ của ngươi cũng được mà ——"
Đại Ca Nhi sững sờ, vội vàng quay đầu lại, chợt thấy ba gã đàn ông bịt mặt từ sau bức tường đổ bước ra. Giản Chân tim đập loạn xạ, tay nắm chặt bút, bỗng nghe xa phu quát lớn: "Bỏ bút xuống, đừng có giở trò!"
Giản Chân liếc mắt nhìn, thấy xa phu đang chĩa thẳng bút vào mình, ngòi bút lóe lên ánh đen, chỉ cần khẽ vung lên là có thể lấy mạng hắn. Gã đàn ông đội mũ trùm cũng đã xuống xe, đứng lặng lẽ sau lưng Phương Phi.
"Các người... các người muốn làm gì?" Giản Chân run rẩy đặt bút xuống, nói năng lắp bắp.
"Đừng sợ!" Xa phu cười hì hì, "Chủ nhân của chúng ta chỉ muốn nói chuyện với các người thôi!"
"Hắn ở đâu?" Gã to con run rẩy nhìn quanh. Ba kẻ bịt mặt đứng cách đó không xa, lặng lẽ không nói, trang phục ba người y hệt nhau, không nhìn ra địa vị cao thấp.
"Ta ở đây!" Phía sau bức tường đổ vang lên một giọng nói, "Huyền Võ Giản Chân, Thương Long Phương Phi, phải không?" Giọng nói trầm thấp lạnh lùng, ẩn chứa một nỗi uy nghiêm.
Tim Giản Chân đập thình thịch, định mở miệng phủ nhận, ai ngờ Phương Phi đã lên tiếng trước: "Không sai, chính là chúng ta!" Gã to con tức đến mức muốn ngất xỉu, hận không thể túm lấy Phương Phi, nhét ngược câu vừa nói vào họng hắn.
"Hạnh hội, hạnh hội!" Kẻ kia cười khà khà.
"Ngươi tìm chúng ta làm gì?" Phương Phi cố gắng giữ bình tĩnh.
Kẻ kia khẽ cười một tiếng, nói: "Muốn cùng các ngươi nói vài câu."
"Thật là bại hoại!" Phương Phi nhíu mày, "Trốn sau bức tường nói chuyện sao?"
"À!" Kẻ kia cười khẩy, "Ai bảo ta trốn sau bức tường?" Câu cuối cùng này lại vang lên từ phía sau lưng Phương Phi. Thiếu niên giật bắn mình, hoảng hốt quay đầu lại, phía sau trống trơn, chẳng có lấy một bóng người.
"Ta ở trước mặt ngươi mà?" Giọng nói lại chuyển đến phía trước. Phương Phi hoảng loạn quay người, vẫn không thấy bóng dáng ai, không khỏi thầm nghĩ: "Gặp quỷ rồi sao?"
"Hắn là kẻ ẩn thân!" Giọng Giản Chân run rẩy, "Ẩn Thân Thuật, đây là pháp thuật cực kỳ cao minh!"
"Cao minh? Không dám nhận!" Tiếng cười của kẻ kia lúc đông lúc tây, lúc nam lúc bắc, hoàn toàn khiến người ta không thể nắm bắt.
Phương Phi tâm tư khẽ động, khẽ hỏi: "Giản Chân, ngươi có biết ẩn thân không?"
"Ta?" Gã to con méo xệch mặt, "Ta biết một chút, chỉ có thể, chỉ có thể..."
"Chỉ có thể thế nào?"
"Ai, chỉ có thể ẩn được vài sợi tóc!"
Kẻ ẩn thân cười ha hả, những người khác cũng phát ra tiếng cười khúc khích.
"Yên tâm, ta không muốn làm hại các ngươi!" Kẻ ẩn thân nói tiếp, "Ta dùng Ẩn Thân Thuật, chỉ là không muốn để người khác nhìn thấy mà thôi!"
"Ngươi muốn thế nào?" Phương Phi không nhịn được hỏi.
"Đối với các ngươi, ta chỉ có một yêu cầu nhỏ."
"Yêu cầu gì?"
Kẻ kia im lặng một chút, chậm rãi nói: "Năm nay, các ngươi đừng tham gia Bái Đấu!"
"Đây mà gọi là yêu cầu nhỏ sao?" Giản Chân nhảy dựng lên. Xa phu quát lớn: "Đừng động!" Gã to con mặt đỏ gay, phập phồng cánh mũi, thở hồng hộc.
"Ta biết!" Giọng kẻ ẩn thân nhu hòa hơn, "Giản Chân, sang năm ngươi đã mười sáu tuổi rồi, không còn cơ hội thi Bát Phi Thiên nữa..."
"Biết rồi còn nói!" Giản Chân gào lên một tiếng.
"Đừng vội, đợi ta nói hết đã!" Kẻ kia không hề nao núng, "Nếu các ngươi từ bỏ Bái Đấu, ta sẽ hậu đãi bù đắp cho các ngươi."
"Bù đắp thế nào?"
"Ta cho mỗi người năm ngàn điểm kim." Kẻ kia cười khà khà, "Số tiền này đủ cho các ngươi sống sung túc nửa đời người rồi!"
"Năm ngàn điểm kim?" Miệng gã to con há hốc.
"Thế nào? Chỉ cần các ngươi bỏ cuộc, số tiền này sẽ đến tay ngay lập tức!"
Giản Chân động lòng, nhưng lại thấy có chút không thỏa đáng, hắn đứng ngây ra đó, nhất thời không quyết định được.
"Sao? Chê ít?" Kẻ kia nói, "Được thôi, ta tăng gấp đôi, mỗi người một vạn điểm kim!"
"Một vạn điểm kim?" Giản Chân hét lớn, khuôn mặt đỏ ửng phát sáng.
"Có một vạn điểm kim này, các ngươi muốn mua gì thì mua, có thể mua pháp khí tốt nhất. Cho dù không vào được Bát Phi Học Cung, cũng lợi hại như những kẻ đã vào được vậy."
"Cái này..." Gã to con trợn mắt, trong lòng rối bời, không biết nói sao cho phải.
"Kẻ ẩn thân!" Phương Phi đột nhiên lên tiếng, "Ngươi cũng có con cái tham gia Bái Đấu phải không?"
"Không sai." Kẻ kia đáp rất sảng khoái, "Bái Đấu ba chọn một, thiếu đi hai đối thủ, con ta sẽ có thêm một cơ hội!"
"Tại sao lại là chúng ta?"
"Vì các ngươi ngu ngốc nhất, không chịu ngoan ngoãn ở nhà!"
Giản Chân không khỏi oán trách liếc Phương Phi một cái, như muốn nói: "Nhìn đi, đều tại ngươi!" Phương Phi trừng mắt lại, thầm nghĩ: "Ngươi tự mình muốn đi ăn sơn hào hải vị, liên quan gì đến ta?"
"Vốn dĩ ta không cần cho các ngươi tiền!" Kẻ kia thản nhiên nói, "Ta chỉ cần giữ chân các ngươi một đêm, qua giờ Tý tối nay, các ngươi không đến được Huyễn Tố Cung, cũng coi như là bỏ cuộc!"
"Đúng vậy!" Giản Chân thở dài ngao ngán.
"Nhưng ta cũng có con, biết các ngươi khổ luyện nhiều năm, không hề dễ dàng. Một vạn điểm kim! À, danh ngạch Thanh Bảng, đáng giá chừng đó!"
Phương Phi tâm tư khẽ động: "Kẻ ẩn thân, ngươi giàu có như vậy, lại sợ người khác nhìn thấy, chắc hẳn là nhân vật có tiếng ở Ngọc Kinh nhỉ?"
"Hừ!" Kẻ kia không phủ nhận cũng không thừa nhận.
"Ngươi nhiều tiền như thế, sao không mua pháp khí tốt nhất cho con ngươi? Như vậy thì nó vào Bát Phi Học Cung hay không chẳng phải cũng như nhau sao?"
"Thằng nhóc, ngươi ăn nói sắc bén thật!" Kẻ ẩn thân cười lạnh, "Không sai, con ta không vào Bát Phi Học Cung thì vẫn cứ giỏi giang. Đối với bọn nghèo kiết xác như các ngươi, vào Bát Phi Học Cung chỉ là bước đệm để thăng tiến; nhưng đối với chúng ta, đó là vinh diệu truyền đời!"
"Vinh diệu?" Trong lòng Phương Phi trào dâng một luồng nhiệt huyết, "Vì vinh diệu của các ngươi, mà không tiếc hủy hoại tiền đồ của người khác sao?"
"Tiểu tử! Đừng có không biết điều." Kẻ nọ không giận không nóng, thong thả nói: "Một vạn điểm kim, bao nhiêu đạo giả cả đời cũng chẳng kiếm nổi. Dù sao đi nữa, ta làm việc luôn coi trọng sự công bằng. Ta dùng cái giá đủ lớn để mua lấy tiền đồ của các ngươi!"
"Phương Phi..." Giản Chân khẽ thì thầm, "Một vạn điểm kim đó!" Gã to xác kia rõ ràng đã bắt đầu dao động.
"Đến đây nào! Một câu thôi, điều kiện của ta, các ngươi có đồng ý hay không?" Kẻ ẩn thân tự tin mười phần, vừa đấm vừa xoa thế này, hai kẻ cùng khốn kia làm sao có lý do để từ chối.
"Phương Phi..." Giản Chân lại ghé tai nói nhỏ, "Ngươi còn đang nợ tiền lãi cao đấy, cầm được tiền này, ngươi trả nợ cái một là xong!"
"Không sai." Phương Phi liếc nhìn gã, "Còn đủ cho ngươi ăn uống thả ga, hưởng thụ cả đời!"
"Hại! Đừng nói khó nghe như thế chứ!"
"Ha ha ha!" Kẻ ẩn thân nghe thấy thế thì khoái chí, bật cười đắc ý.
"Nhưng ta nhất quyết không đồng ý!" Phương Phi ngẩng đầu, giọng nói vang dội.
"Cái gì?" Mắt Giản Chân trợn ngược, trong đám tay chân nổi lên một trận xôn xao nhỏ.
"Phương Phi!" Kẻ ẩn thân không khỏi kinh ngạc, "Ngươi nên suy nghĩ cho kỹ!"
"Ta nhất định phải thi đỗ Bát Phi Học Cung." Phương Phi ngước nhìn trời cao, thở dài một hơi, "Ta có lý do buộc phải bay vào đó!"
"Lý do gì?"
"Ngươi không cần biết!"
"Hừ!" Kẻ ẩn thân thẹn quá hóa giận, "Giản Chân, còn ngươi thì sao?"
"Ta ư?" Giản Chân nhìn Phương Phi, chần chừ một lát rồi gào lên: "Thôi được rồi, Phương Phi làm thế nào thì ta làm thế ấy!"
"Cái gì?" Kẻ ẩn thân thất thanh gầm lên.
"Ta ham ăn ham uống thật đấy!" Giản Chân bĩu môi, "Nhưng tuyệt đối không bán đứng bạn bè!"
Phương Phi trừng mắt nhìn Giản Chân, chỉ thấy khó mà tin nổi. Gã to xác kia thì cúi đầu ủ rũ, hối hận vì lời vừa thốt ra, nhưng lời đã nói rồi, đành mặc kệ vậy.
"Hai thằng ngu xuẩn!" Kẻ ẩn thân trầm mặc một lát, lạnh lùng nói: "Đây là các ngươi tự tìm đường chết!"
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Vút, một vệt u quang lóe lên, Giản Chân chưa kịp đứng dậy đã bị đánh bay ra ngoài. Một đạo thanh quang cũng ập tới chỗ Phương Phi, thiếu niên lảo đảo về phía trước nhưng không ngã.
"Di!" Kẻ khoác áo choàng khẽ kêu lên. Chợt thấy Phương Phi xoay người, giơ phù bút lên, kẻ nọ không rõ thực hư nên vội vàng né tránh.
Phương Phi cầm phù bút mà chẳng biết viết gì, trong lúc ngẩn người, ba kẻ bịt mặt đồng loạt giơ bút, ba đạo bạch quang cùng lúc đánh trúng thân thể cậu. Phương Phi văng ra, ngã nhào xuống đất, thân thể đau nhức ê ẩm, Xích Mộc cũng rơi bên cạnh, lặng lẽ lơ lửng.
"Không được, mình phải thoát ra ngoài!" Chẳng biết sức lực từ đâu tới, Phương Phi chống hai tay, Xích Mộc đã nằm trong tầm với. Đầu óc cậu trống rỗng, theo bản năng ôm chặt lấy khúc thanh mộc. Trong khoảnh khắc, một luồng sức mạnh từ dưới dâng lên, Phương Phi không tự chủ được mà lao vút về phía trước.
Cuồng phong táp vào mặt khiến cậu nghẹt thở, mắt nhìn mờ mịt, phía dưới truyền đến vài tiếng kinh hô. Trong lòng cậu chỉ thấy lạ lẫm, liếc mắt nhìn xuống, không sai, cậu đã bay lên rồi, cậu đang ở trên trời! Mọi thứ đến bất ngờ nhưng lại thuận lý thành chương. Trong tâm trí, trong những giấc mơ, cảnh tượng này đã xuất hiện không biết bao nhiêu lần. Ý niệm bay lượn tựa như dòng sông, không ngừng hội tụ dâng cao, cho đến lúc này, cuối cùng đã tràn qua bờ đê, phá vỡ tâm phòng.
Nguyên khí xuyên qua thân thể, cuồn cuộn chảy vào Xích Mộc, cả hai hòa quyện như máu thịt, tựa như dây rốn của đứa trẻ nối liền với tử cung người mẹ. Xích Mộc rít lên thành tiếng gió, trong chớp mắt đã tới tầng mây. Mây trắng tựa đàn ngựa, không ngừng bôn tẩu nhấp nhô, bốn bề vân phong phiêu diểu, tựa như những con sứa bơi lội nơi biển cạn. Trong nháy mắt, Phương Phi xé toạc tầng mây, vạn dặm trời cao không vật cản, cảm giác tự do vô cùng mãnh liệt.
Cậu muốn phóng tiếng trường khiếu, nhưng lại cảm thấy trung khí không đủ. Càng bay lên cao, càng thấy đuối sức, khoái cảm khi cất cánh nhanh chóng tiêu tan, một luồng mệt mỏi ập đến. Xích Mộc tựa như một chiếc máy bơm mạnh mẽ, không ngừng rút cạn nguyên khí trong cơ thể. Nguyên khí không cung cấp kịp, Xích Mộc dần chậm lại.
Cảm giác bay lượn hoàn toàn khác với trong mơ, tư thế bay lại càng nực cười hơn. Hai tay cậu bám chặt Xích Mộc, hai chân quấn lấy thân gỗ, toàn thân dán chặt vào khúc mộc, trông chẳng khác nào một con sâu róm trên cành cây non.
Tiếng rít xé gió truyền đến từ phía sau, Phương Phi ngoái đầu nhìn lại, bốn đạo độn quang đang thần tốc áp sát, ba đạo tỏa ánh trắng, đạo còn lại mảnh dài, thấu ra một luồng thanh khí lăng lệ.
Kẻ bịt mặt ngự luân, kẻ khoác áo choàng dùng kiếm, bốn người ẩn thân trong độn quang, vốn không thể nhìn thấu. Nhưng chẳng hiểu sao, Phương Phi lại nhìn rõ mồn một, không phải qua đôi mắt, mà là thông qua Xích Mộc.
Lúc này nhân mộc hợp nhất, mọi giác quan của cậu đều thông suốt với Xích Mộc, không chỉ có thể nhìn mà còn có thể nghe. Một tràng đối thoại xa xa truyền tới, xuyên qua Xích Mộc, Phương Phi nghe rõ mồn một:
"Ai bảo nó không thể bay?" Một kẻ bịt mặt lớn tiếng oán trách.
"Nhưng mà..." một kẻ bịt mặt khác lầm bầm, "Linh phân của người kia đã hóa vũ rồi!"
"Quỷ tha ma bắt ngươi!" Kẻ bịt mặt thứ ba mắng nhiếc, "Tin tức nhảm nhí gì thế này?"
"Bớt nói nhảm đi!" Kẻ khoác áo choàng lạnh lùng lên tiếng, "Bắt được người là được!"
Phương Phi nghe mà lòng càng thêm hoảng hốt. Vì tâm và mộc đã hòa làm một, tâm người loạn thì tâm mộc cũng loạn theo, Xích Mộc mất đi sự kiểm soát, đột ngột chìm xuống dưới. Cậu chưa kịp ổn định thế đứng thì trên đỉnh đầu cuồng phong đã nổi lên dữ dội, kẻ khoác áo choàng ngự phi kiếm lướt qua từ phía trên. Một cú vồ hụt khiến kẻ đó vô cùng kinh ngạc, vốn dĩ nắm chắc phần thắng trong tay, không ngờ vào thời khắc then chốt, tiểu tử này lại hạ thấp độ cao. Hắn quay đầu lại, chỉ thấy Phương Phi đang chao đảo rơi vào tầng mây, ba kẻ bịt mặt tản ra thành nửa vòng tròn, đang ở đó thủ chu đãi thỏ.
Con vịt đã đến miệng lại bay mất, kẻ khoác áo choàng không cam tâm, giơ phù bút lên, quát lớn một tiếng: "Băng Ngưng Tuyết Tiễn!"
Giữa không trung, ngàn băng vạn tiễn ngưng kết thành hình. Khi vừa áp sát thân thể Phương Phi, Long Châu Vũ Y bỗng rung động, tựa như một dải mây khói, hất văng những mũi băng tiễn ra ngoài. Những kẻ bịt mặt không có y phục như vậy, thấy băng tiễn bắn tới liền vội vàng kêu la né tránh.
"Ôi chao, xin lỗi nhé!" Kẻ khoác áo choàng giả vờ kêu lớn, "Đạo phù này dùng quá tay rồi!" Hắn vừa kêu vừa kẹp kiếm quang lao tới, chớp mắt đã áp sát đỉnh đầu Phương Phi.
Phương Phi rơi tự do, nhìn đối thủ ngày càng gần mà chẳng biết làm sao. Kẻ khoác áo choàng muốn phô diễn bản lĩnh, bức sát Phương Phi, khẽ vươn tay dài, định bắt sống cậu.
Nhìn bàn tay đối phương vươn tới, đầu óc Phương Phi trống rỗng, theo bản năng chỉ muốn né tránh. Ý niệm vừa khởi, Xích Mộc dưới chân lại sinh ra sức mạnh, kéo mạnh về phía trước một cái, tiếng gió rít lên, lại đưa cậu vút lên cao.
Kẻ khoác áo choàng không để ý, lại một lần nữa vồ hụt. Hắn liên tiếp thất bại, cảm thấy như bị trêu đùa, liền phát ra một tiếng gầm thét, tức tối đuổi theo. Hắn tự phụ mình có tốc độ bay cực nhanh, dù chậm một bước cũng có thể đuổi kịp Xích Mộc.
Người và mộc lại hòa làm một, Phương Phi chưa kịp vui mừng thì "vù vù vù", ba quả cầu lửa đã ập tới trước mặt. Cậu giật mình, đang lo không biết đối phó thế nào thì những quả cầu lửa kia như có mắt, lần lượt lách qua người cậu, oanh tạc rơi xuống dưới. Kẻ khoác áo choàng đang lao ngược lên, lập tức đâm sầm vào những quả cầu lửa đó.
Kẻ khoác áo choàng rú lên một tiếng, xoay người né tránh, chợt nghe ba kẻ bịt mặt đồng thanh kêu lớn: "Ôi chao, xin lỗi nhé, đạo phù này dùng quá tay rồi!"
Kẻ bịt mặt đến từ Bạch Hổ, kẻ khoác áo choàng xuất thân Thương Long, miễn cưỡng làm đồng sự một thời gian nhưng thực chất mâu thuẫn rất sâu. Kẻ khoác áo choàng nghe tiếng kêu, tức đến mức thất khiếu sinh yên, nhưng vì hắn gian lận trước nên lúc này cũng chẳng trách được ai.
Kẻ bịt mặt dùng gian kế chặn hỏa cầu, cùng nhau thúc đẩy bảo luân, chia làm ba hướng lao về phía Phương Phi.
Bị hỏa cầu làm cho hoảng loạn, tâm trí Phương Phi rối bời, Xích Mộc bỗng nhiên không nghe lệnh, ở độ cao trăm trượng bỗng hụt chân, cả người lẫn cây rơi xuống. Kẻ bịt mặt phía đông không kịp trở tay, vồ hụt, suýt chút nữa đâm sầm vào kẻ phía tây. Hai người vội vàng tránh né, ai nấy đều toát mồ hôi lạnh. Kẻ bịt mặt phía nam xoay người như cơn lốc, tung chiêu "Lão Ưng Phác Thỏ", hung hãn lao tới chỗ Phương Phi.
Phương Phi lòng như lửa đốt, đầu óc trống rỗng, không ngờ Xích Mộc lại nhấc bổng lên, đột ngột bay vút lên cao. Lúc này kẻ bịt mặt đã lao tới, cậu không kịp né tránh, nghiến răng quyết định lao thẳng tới. Kẻ bịt mặt giật mình, theo bản năng né sang trái, hoa mắt chóng mặt, hai người sượt qua nhau.
Đường hẹp gặp nhau, kẻ bịt mặt bản lĩnh hơn nhưng dũng khí lại kém xa. Hắn vừa thẹn vừa giận, đang định quay người đuổi theo thì giữa không trung bỗng nổi lên một làn sương quái dị, vừa dày vừa đặc, trắng xóa một vùng. Hắn luống cuống tay chân, vội vung một đạo "Khu Vụ Phù", bạch quang lóe lên, sương mù tan ra. Qua kẽ hở của làn sương, chợt thấy kẻ khoác áo choàng đang hớn hở lao đến bên cạnh Phương Phi, giơ tay định bắt người.
Một ngọn lửa giận bốc lên tận óc, kẻ bịt mặt vung bút, một đạo "Thiểm Điện Phù" giáng xuống. Kẻ khoác áo choàng cảm thấy không ổn, vội rụt người lại, tia điện sượt qua vai khiến nửa thân người tê liệt. Kẻ khoác áo choàng vừa kinh vừa giận, rít lên: "Lão Bạch Hổ, lần này ngươi còn gì để nói nữa?"
Kẻ bịt mặt không nói một lời, giơ bút lên, hai đạo phù quang đồng thời sáng rực. Hai kẻ xé rách mặt nạ, bắt đầu đại chiến ngay giữa không trung.
Kẻ địch tự đấu đá lẫn nhau, Phương Phi có cơ hội thở dốc. Nhìn đối thủ đều đang ở trên cao, cậu ôm chặt Xích Mộc, quay đầu lao xuống dưới.
Trong chớp mắt xuyên qua tầng mây, Phương Phi cúi đầu nhìn xuống, kinh hãi tột độ. Cảnh tượng dưới tầng mây, ngay cả ở hồng trần cũng hiếm thấy. Đó là một bức tranh ngày tận thế, thê lương đổ nát, tràn ngập sự tuyệt vọng khắc cốt ghi tâm---❊ ❖ ❊---
Nhà cửa đổ nát, tường vách trống trơn, gió lùa tứ phía. Những pho tượng đá cao lớn bị gãy ngang lưng, một nửa mất hẳn hình hài, nửa còn lại nằm chỏng chơ dưới đất, nện xuống tạo thành những hố sâu đáng sợ. Những bức tường xây bằng đá tảng tựa như bị quái vật khổng lồ càn quét qua, đá vụn vương vãi khắp nơi, chất chồng thành những hình thù kỳ quái. Con quái vật ấy hung hăng tàn phá, không chỉ đạp đổ tường thành mà còn giẫm nát mái nhà, tạo thành một lỗ hổng lớn. Nhìn từ trên cao xuống, nó chẳng khác nào một cái miệng đen ngòm đang ngửa mặt lên trời gào thét trong câm lặng.
Mọi con đường, mọi căn nhà đều mang một màu xám xịt thê lương, trông như vết máu đã khô cạn, lại tựa như những vết gỉ sắt loang lổ. Vài túp lều tranh ẩn mình giữa đống đổ nát, thỉnh thoảng mới thấy một đạo giả bước ra, ai nấy đều mày chau mặt ủ, thân hình còng rạp. Họ cúi đầu bước đi, chẳng buồn liếc nhìn lên bầu trời lấy một cái.
---❊ ❖ ❊---
Dải phế tích này trải dài vô tận, nằm vắt ngang giữa hai tòa thành Chu Minh và Nhục Thu. So với những đô thị rực rỡ ánh sáng, nơi đây chẳng khác nào một vết sẹo dài trên thân thể mỹ nhân. Nó là cái bóng của Ngọc Kinh, vừa cổ xưa, vừa u ám, là nơi chứa chấp bao điều nhơ bẩn, rách nát. Đó là nỗi nhục nhã của Chấn Đán, là vực thẳm của tội ác. Nó cứ thản nhiên nằm đó, phơi bày ra, thế nhưng phần lớn các đạo giả lại thà chọn cách lãng quên sự tồn tại của nó.
