Xung quanh dần trở nên tĩnh lặng, tĩnh đến mức lạ thường. Phương Phi không nhịn được ngẩng đầu nhìn lên, kinh ngạc phát hiện trong cấm thất chỉ còn lại hơn hai mươi người, lác đác ngồi rải rác trong căn phòng rộng lớn, tựa như những đóa bồ công anh bị gió thổi tan tác.
Khi Phương Phi thu hồi ánh mắt, bốn vị thí sinh cùng lúc hạ bút. Đến khi cậu ngẩng đầu lần thứ hai, bao gồm cả chính mình, trong cấm thất chỉ còn lại đúng ba người.
Một là thiếu nữ áo lam, cô bé đang cắn cán bút, ngước nhìn trời cao. Người kia là một thiếu niên áo trắng, mái tóc vàng óng ả, diện mạo tuấn tú trắng trẻo. Cậu ta nhắm nghiền hai mắt, tựa như đang tham thiền nhập định. Ngay khi Phương Phi nhìn sang, thiếu niên bỗng mở bừng mắt, đôi đồng tử sáng như sao lạnh, lướt nhẹ qua mặt cậu, khóe miệng khẽ hiện lên một nụ cười đầy mê hoặc.
"Thời gian không còn nhiều nữa!" Đế Giang lớn tiếng nhắc nhở, "Các ngươi nhanh tay lên một chút!"
"Ta xong rồi!" Thiếu nữ áo lam viết thoăn thoắt hai nét, đột ngột đứng dậy.
"Ta cũng xong rồi!" Thiếu niên áo trắng bồi thêm một nét, gần như đứng dậy cùng lúc.
Hai người nhìn nhau, thiếu niên trầm mặt, thiếu nữ mang theo ý cười, nhưng giữa ánh mắt họ lại như có tia lửa bắn ra.
"Không được nhìn đông nhìn tây!" Đế Giang quát lớn trên đầu Phương Phi, "Tiểu tử, làm bài của ngươi đi!"
Phương Phi lúng túng quay đầu, liếc mắt nhìn theo, đôi nam nữ thiếu niên kia đã nhẹ nhàng đáp xuống đất, sóng vai bước ra ngoài cửa.
---❊ ❖ ❊---
Cấm thất rộng lớn chỉ còn lại một mình Phương Phi. Xung quanh trống trải, lạnh lẽo, thiếu niên ngồi giữa cấm thất tựa như một hạt bụi nhỏ bé không đáng kể giữa đất trời.
Cậu cúi đầu viết lia lịa, đề phù lật hết trang này đến trang khác, những định thức phía sau ngày càng dài, có cái lên tới hàng trăm chữ. Viết xong một hàng lại đến một hàng, chẳng biết đâu mới là điểm cuối. Thời gian trôi nhanh, chẳng biết đã qua bao lâu, Phương Phi viết xong một đạo phù văn dài dằng dặc, theo đó ánh xanh lóe lên, đề mục không xuất hiện nữa. Thiếu niên vừa ngẩn người, liền nghe tiếng chuông vang lên "đương đương đương" —— kỳ thi kết thúc!
Bút rơi xuống đất, Phương Phi chỉ thấy toàn thân nhũn ra. Cậu ngẩn ngơ một lúc, thu dọn phù bút rồi đứng dậy.
"Tiểu tử!" Tiếng của Đế Giang truyền đến. Phương Phi ngẩng đầu, lão yêu quái đang lơ lửng giữa không trung, lặng lẽ quan sát cậu. Một lát sau, Đế Giang nói: "Ngươi thắng rồi!"
Ánh lửa lóe lên, vật tròn biến mất.
"Ngươi thắng rồi?" Câu nói này kỳ quặc vô cùng, Phương Phi nhất thời chưa kịp hiểu ra. Bước qua ngưỡng cửa chân đế, hoa viên lại hiện ra trước mắt. Cậu hít sâu một hơi, trong gió thoảng đưa hương hoa thanh lãnh.
"Phương Phi!" Vũ Tiếu Tiếu và Giản Chân chạy tới, trong hoa viên vắng lặng, chỉ còn lại hai người họ.
Vũ Tiếu Tiếu vẻ mặt kinh ngạc: "Ngươi viết đến tận bây giờ mới ra sao?" Phương Phi chưa kịp đáp, Giản Chân đã tiếp lời: "Sao có thể chứ? Nó chẳng viết được chữ nào, ngồi ở đó suốt hai canh giờ..."
Hai người nói xong, bốn mắt nhìn chằm chằm Phương Phi dò hỏi. Tiểu đệ tử chột dạ cười khổ, lần này cậu toàn nhờ vào Ẩn Thư, thật sự chẳng có gì đáng khoe, bèn hỏi: "Các ngươi thế nào?"
"Bình thường thôi." Vũ Tiếu Tiếu một vẻ điềm nhiên.
"Ai!" Giản Chân liên tục gãi đầu, nhăn mặt nói: "Đạo 'Sất Sơn Trá Thạch Phù' đó ta rõ ràng nhớ kỹ, lúc viết không biết sao lại viết sai một chữ, kết quả... Nhưng không sao, hừ, ta vẫn được một trăm bảy mươi lăm điểm!" Nó liếc Phương Phi một cái, không kìm được ưỡn ngực, vẻ mặt vô cùng đắc ý.
"Bút!" Một cần vụ bước ra khỏi đại môn, giơ một cây bút lông đen sì, "Ai làm mất bút?"
Giản Chân nhìn thấy cây bút, sắc mặt thay đổi, đưa tay sờ bên hông, đột nhiên kêu thảm một tiếng: "Bút của ta! Ô Hào Bút của ta." Nó chạy nhỏ tới, cần vụ mặt lạnh tanh, mắng cho nó một trận tơi bời. Cũng khó trách, đạo giả làm mất phù bút chẳng khác nào mất mạng. Giản Chân cúi đầu chịu mắng, không dám hé răng nửa lời.
Mắng suốt mười phút, cần vụ mới trả lại phù bút. Khi thằng bé quay lại, thân hình như thấp đi một nửa, mặt mũi ướt đẫm, vừa là mồ hôi, vừa là nước miếng.
Lúc này đã quá chính ngọ, ba người vội vã đi ăn cơm, vừa ra đến cửa, hai cần vụ đi tới, một người trong đó quát lớn: "Ai là Phương Phi?"
"Là ta." Lòng Phương Phi chùng xuống.
Cần vụ mặt lạnh như tiền, trầm giọng nói: "Đi theo bọn ta một chuyến!"
"Nó đã làm chuyện gì?" Vũ Tiếu Tiếu không nhịn được hỏi.
"Không phải chuyện của các ngươi." Cần vụ lườm nó một cái, rồi quay sang Phương Phi, "Nghe gì? Đi mau!"
Hai người không nói lời nào, kẹp Phương Phi vào giữa. Đầu óc thiếu niên rối bời. Xong rồi, chuyện gian lận bị phát hiện, Bát Phi Thiên thí cũng kết thúc. Điểm hóa nhân thì sao... cậu gần như không dám nghĩ tới.
Đoạn đường này dài một cách kỳ lạ, Phương Phi mỗi bước đi đều phải tiêu tốn hết sức lực toàn thân. Cậu chỉ mong một trận gió thổi bay mình đi thật xa; lại mong một tiếng sét đánh chết mình cho xong; hoặc là thân thể co nhỏ lại, biến thành một con kiến, chui tọt vào hang đất, mãi mãi không ra nữa.
Thế nhưng, chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Dọc đường đi vắng lặng như tờ, chỉ nghe thấy tiếng bước chân sột soạt của ba người. Hai tên cận vệ mặt mày vô cảm, chẳng hé nửa lời. Phương Phi để ý thấy, tay chúng vẫn luôn nắm chặt phù bút, có lẽ là sợ cậu bỏ trốn.
Trốn ư? Trốn đi đâu được chứ? Hình bóng của Tố Bạch thoáng qua trong tâm trí, lòng Phương Phi bỗng trào dâng một nỗi đắng cay.
Hai tên cận vệ đột ngột dừng bước trước một cánh cửa đen kịt, gỗ đã mục nát, loang lổ theo thời gian.
“Vào đi!” Một tên cận vệ lạnh lùng quát.
Phương Phi ngẩn người, cậu lờ đờ đẩy cánh cửa đen ra rồi khẽ khàng bước vào trong.
Căn phòng u ám, không chút ánh sáng, tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo. Mùi hương của lang hoàn thảo xộc thẳng vào mũi. Trong căn phòng rộng lớn, khói mù cuồn cuộn dâng lên, tựa như những đám mây đang chuyển động, như những con sóng dữ dội.
Vân khói cuộn trào đôi chút, rồi hiện ra một gương mặt người. Đó là một nam tử, nét mặt vặn vẹo đau đớn, mày nhíu chặt, miệng há hốc, mũi lệch sang một bên, như đang gào thét thê lương.
Thế nhưng, tuyệt nhiên không một tiếng động. Người đàn ông giãy giụa vài cái, rồi bỗng chốc hóa thành làn khói nhẹ tan biến.
Khói mây lại biến ảo, hiện ra gương mặt của một người phụ nữ. Nàng ta trông cũng khá xinh đẹp, còn trẻ, nhưng trên gương mặt thanh tú lại vương vẻ thê lương. Nàng dường như đã buông xuôi, dù gương mặt vẫn còn sống động, nhưng tâm hồn đã sớm chết lặng.
Trong căn phòng âm u xuất hiện hai gương mặt như thế, tim Phương Phi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Cậu lùi lại một bước, cánh cửa phía sau đã đóng chặt từ lúc nào.
Chẳng bao lâu sau, gương mặt người phụ nữ cũng tan biến, bị một cơn gió nhẹ thổi bay. Ngay khoảnh khắc đó, một giọng nói trầm thấp u u vang lên:
“Ta từng thấy rất nhiều gương mặt, già có, trẻ có, kẻ thông minh, kẻ kiêu ngạo... Có kẻ khóc lóc, có kẻ ai oán, có kẻ gào thét điên cuồng, cũng có kẻ chẳng nói nửa lời. Thế nhưng, cuối cùng chúng đều phải thốt ra thôi. Bí mật trong lòng người cũng giống như nước trong bình, chỉ cần đập vỡ bình, nước sẽ tự nhiên chảy ra...”
Vô số gương mặt từ trong làn khói đột ngột hiện ra, sắc mặt xám xịt thê lương, thần thái muôn hình vạn trạng. Có kẻ nghiến răng ken két, có kẻ nhe nanh múa vuốt. Có người lệ rơi lã chã, gào khóc thảm thiết; có kẻ ngây ngây dại dại, nở nụ cười quái dị; có gương mặt đang phóng túng trút bỏ nỗi lòng, vung vãi bi thương và sợ hãi; lại có gương mặt cứng đờ như đá, chỉ khi nhìn qua những khe hở nhỏ nhoi mới thấy được nỗi đau ẩn nhẫn bên trong.
Đây thực sự là chốn địa ngục trần gian, chỉ có những chúng sinh bị lửa nghiệp đốt cháy mới mang trên mình những biểu cảm đáng sợ đến thế!
Chân Phương Phi run rẩy, tim thắt lại. Cậu còn đứng vững được tại chỗ đúng là một kỳ tích!
“Gương mặt nào ta cũng nhớ, đó quả là những hồi ức khoái lạc.” Giọng nói ấy thở dài u u, “Những gương mặt vặn vẹo biến dạng này, còn thú vị hơn bất kỳ bức họa nào. Tiếng chúng gào thét bi khóc, thật đúng là thứ âm nhạc tuyệt mỹ nhất trong vũ trụ. Những gương mặt thật thú vị làm sao. Mỗi khi ta tĩnh tọa một mình, đều sẽ triệu hồi chúng ra. Có chúng bầu bạn, ta sẽ chẳng bao giờ tịch mịch.”
Một gương mặt âm trầm ghé sát lại. Gương mặt dài, mũi to lớn, đôi mắt xám lạnh sắc lẹm, đôi môi mỏng từ từ mở ra, nhả một hơi trắng ấm áp.
Phương Phi chợt nhận ra, đây là gương mặt của một người thật. Ngay sau đó, làn khói bốn phía tan đi, tất cả gương mặt mang theo tiếng khóc không thành tiếng đều biến mất về nơi cửu u địa ngục.
Một người đàn ông cao lớn đứng trước mặt cậu. Hắn cầm tẩu thuốc, hơi khom người, y phục màu xám trắng lạnh lẽo, rất hợp với sắc mặt của hắn.
Phương Phi nhìn người này, không khỏi liên tưởng đến những thứ yêu ma quỷ quái từng thấy.
“Thần kinh kiên cường, ý chí ngoan cố.” Người cao lớn nhìn chằm chằm Phương Phi, như đang giám định một món cổ vật, “Không tệ, ngươi không bị ta dọa sợ, đúng là một hạt giống tốt để làm chuyện lớn.”
Hắn lùi lại một bước, sải bước đến chiếc ghế dựa rồi ngồi xuống, lại chỉ tay vào chiếc ghế đối diện: “Ngồi đi, chúng ta đàm đạo một chút!”
Phương Phi do dự một chút rồi tiến lên ngồi xuống. Cậu chỉ cảm thấy người cao lớn này có chút quen mắt, nhưng lại không nhớ ra đã gặp ở đâu.
“Nói chuyện của ngươi xem nào!” Người cao lớn vừa nói vừa chăm chú nhìn Phương Phi. Phương Phi không hé răng nửa lời. Cậu đã hứa với Yến Mi, tuyệt đối không tiết lộ chuyện về Ẩn Thư.
“Được thôi, đổi cách hỏi khác.” Người cao lớn hơi nghiêng người về phía trước, “Ngươi quen Thái Thúc Dương bao lâu rồi?”
Thiếu niên sững sờ. Vốn tưởng đối phương sẽ hỏi về Ẩn Thư, sao lại đột ngột nhắc đến Thái Thúc Dương? Cậu ngẩn ra một chút rồi đáp: “Tính từ lúc vào đây, được một ngày hai đêm.”
“Trước đó ngươi chưa từng gặp hắn?”
“Chưa.”
“Ngươi là một người độ giả?”
“Phải.”
“Còn người điểm hóa ngươi đâu?”
“Chúng ta lạc mất nhau rồi!”
“Lạc mất?” Người cao lớn cười quái dị, “Vì chuyện của Trùng Tiêu Xa sao?”
Phương Phi lập tức đứng bật dậy, thất thanh kêu lên: “Sao ngươi biết?”
“Ngồi xuống, ngồi xuống.” Người cao lớn vẫy vẫy tay.
Phương Phi ngồi phịch xuống, lòng dạ rối bời, trăm mối tơ vò. Kẻ cao gầy kia lại tiếp lời: "Quay lại chuyện của cậu đi. Nghe nói cậu là một kẻ dị kiến?"
"Dị kiến?" Phương Phi ngơ ngác.
Kẻ cao gầy nhìn sâu vào mắt cậu, giọng trầm đục: "Cậu phản đối Bạch Vương sao?"
"Bạch Vương?" Phương Phi vẫn chẳng hiểu mô tê gì, "Tôi còn chẳng biết ông ta là ai."
Kẻ cao gầy trừng mắt, nét mặt thoáng hiện tia giận dữ. Hắn ngẫm nghĩ một chốc rồi hỏi tiếp: "Cậu và Thái Thúc Dương có từng tranh cãi vì chuyện của Bạch Vương không?"
"Không, chúng tôi rất ít khi trò chuyện."
"Cậu có biết, hắn từng tập kích một kẻ dị kiến không?"
"Tôi biết."
"Cậu biết ư?" Kẻ cao gầy nheo mắt, "Chẳng lẽ vì thế mà cậu căm thù hắn..."
Rầm! Cánh cửa đen kịt bỗng đổ sập, hai bóng người văng vào trong. Phương Phi giật nảy mình, nhìn kỹ thì thấy hai tên cần vụ đang quằn quại dưới đất. Ngay sau đó, một bóng hình to lớn che khuất cửa ra vào.
"Sơn Lạn Thạch." Kẻ cao gầy chậm rãi đứng dậy, "Ngươi đến đây có giáo huấn gì?"
"Không dám." Vị đạo sư béo mầm cười tươi rói, chen chúc lách qua cánh cửa. Đống mỡ trên người ông ta rung rinh như thạch mới ra khuôn, bước vào phòng mà vẫn còn lắc lư không ngừng. "Nghe nói ngươi bắt mất thí sinh của ta?"
"Chuyện này không liên quan đến ngươi!" Kẻ cao gầy lạnh lùng đáp.
"Ai bảo không liên quan? Ta là khảo quan, nó là thí sinh. Ngươi nhắm vào thí sinh của ta mà không hỏi ý kiến khảo quan sao?"
"Sơn béo, ngươi bớt đắc ý đi." Kẻ cao gầy hừ lạnh, "Đến ngày ngươi rơi vào tay ta, ta sẽ nấu chảy đống mỡ kia của ngươi thành nước!"
"Vậy thì ngươi phải chuẩn bị một cái nồi thật lớn rồi," Sơn Lạn Thạch vẫn giữ nụ cười, "Âm Ám Tinh Vu Sứ!"
Bầu không khí đông cứng lại, từ người Vu Sứ tỏa ra luồng hàn khí thấu xương. Sơn Lạn Thạch đứng đó, vững chãi như một ngọn núi, gió lạnh đến mấy cũng chẳng thể lay chuyển được tảng đá trên đỉnh.
"Ta đến muộn! Ta đến muộn rồi!" Một lão già hấp tấp xông vào. Vừa thấy Vu Sứ, mắt lão sáng rực, ba bước thành hai chạy tới nắm chặt tay hắn: "Ôi chao, tinh quan tốt của ta, ngài đúng là khách quý. Sao nào, đến thăm con gái cưng à? Ta đoán con bé thi cử thuận lợi lắm. Nói thật nhé, ta đã sắp xếp phòng ngủ cho nó rồi, ngay đối diện Lãnh Nguyệt Lâm. Cảnh sắc tuyệt mỹ!"
Vu Sứ không nói nửa lời, đợi lão già thao thao bất tuyệt xong mới gật đầu: "Con bé đó cứ tùy ông, ta đến đây vì chuyện khác."
"Chuyện gì?" Lão già sốt sắng hỏi, "Cần ta giúp gì không?"
"Nhạc Cung chủ, ông không biết sao?" Vu Sứ lạnh lùng nói, "Thiên Thí Viện vừa có một thí sinh tử nạn!" Lão già há hốc mồm, đứng sững tại chỗ.
"Người chết tên là Thái Thúc Dương." Vu Sứ giơ tay chỉ về phía Phương Phi, "Ở cùng phòng với cậu ta."
Đầu óc Phương Phi nổ "oanh" một tiếng —— Thái Thúc Dương chết rồi? Sao có thể? Sáng nay lúc rời đi, chẳng phải hắn vẫn còn đang trở mình trên giường sao?
"Người báo án là Ôn Minh. Bát Phi Thiên Thí xảy ra chuyện thế này, người chết lại là con trai của Thái Thúc Quảng, ta đành phải đích thân tới một chuyến."
"Đến hay lắm, đến hay lắm." Lão già xoay người, sắc mặt thay đổi ngay lập tức, quát lớn vào mặt Phương Phi: "Ngươi làm ăn kiểu gì thế?"
Lúc này Phương Phi mới nhìn rõ mặt lão. Ngũ quan lão bình thường, tóc hoa râm chải chuốt gọn gàng. Dưới lớp áo vũ y trắng muốt lộ ra những đường thêu kim tuyến tinh xảo. Chỉ là lão mặc trông hơi kệch cỡm. Mười ngón tay đeo đầy nhẫn, đá quý sáng lấp lánh, nếu đeo trên tay thiếu nữ thì đẹp hơn nhiều.
Lão già trừng mắt nhìn Phương Phi, vẻ mặt bi thương thống khổ: "Ngươi tên là gì? Hừ, ta sẽ hủy bỏ tư cách thi cử của ngươi!"
"Nhạc Đương Thời!" Sơn Lạn Thạch thản nhiên nói: "Hung thủ là ai, còn chưa định đoạt đâu!"
Đại Cung chủ ngẩn ra, quay đầu lại, mặt lại tươi cười hớn hở: "Vu tinh quan, hung thủ đã xác định chưa?"
"Tạm thời chưa, nhưng thằng nhóc này hiềm nghi lớn nhất. Ta phải đưa nó đến Bạch Hổ Thính."
"Không vấn đề gì." Nhạc Đương Thời vung tay, "Ngài cứ việc đưa đi..."
"Không được!" Sơn Lạn Thạch ngắt lời, "Nó còn chưa thi xong!"
"Người chết rồi còn thi thố cái nỗi gì?" Nhạc Đương Thời giận dữ.
"Nếu nó không phải hung thủ thì sao?" Sơn Lạn Thạch chậm rãi nói, "Nhạc Đại Cung chủ, ngươi dám đảm bảo nhận nó vào Bát Phi Học Cung không?"
"Nói năng kiểu gì thế? Đây là hai chuyện khác nhau!"
"Dạy dỗ một học sinh rất khó, hủy hoại một đứa trẻ lại rất dễ. Nhạc Đương Thời, Âm Ám Tinh, nếu không có chứng cứ xác thực, đừng hòng các người mang đi một đứa trẻ nào cả!" Lời nói của Sơn Lạn Thạch tuy chậm rãi, nhưng trong từng chữ lại ẩn chứa khí thế không thể chối cãi.
Nhạc Đương Thời cứng họng, khóe miệng Vu Sứ lộ ra nụ cười quỷ dị: "Sơn béo, ngươi quen biết thí sinh này à?"
"Không quen!"
"Vậy tại sao ngươi lại bênh vực nó?"
"Ta đối xử với thí sinh đều như nhau cả." Sơn Lạn Thạch mỉm cười, nhìn sâu vào mắt Vu Sứ, "Âm Ám Tinh, nếu con gái ngươi gặp phải chuyện này, ta cũng sẽ làm y như vậy."
Sắc mặt Vu Sứ trầm xuống: "Sơn Lạn Thạch, ta không thích ngươi nói chuyện với ta như thế."
"Ngươi không thích?" Sơn Lạn Thạch mím môi, trừng mắt, thả một tiếng "bủm" thật dài. Phương Phi dù đang trong tình cảnh nguy nan, cũng không nhịn được mà bật cười.
Vu Sử lộ vẻ giận dữ, Nhạc Đương Thời thấy tình hình không ổn, vội vàng giảng hòa: "Mọi người đều là người trong nghề, động thủ thì không hay. Vu Tinh Quan ngài nói tất nhiên không sai, Sơn đạo sư nói cũng có vài phần đạo lý. Vu Tinh Quan, chi bằng ngài cứ đem án tình trình bày rõ ràng, nếu quả thật có hiềm nghi, cũng để Sơn đạo sư tâm phục khẩu phục."
"Được!" Sơn Lạn Thạch vỗ mạnh hai chưởng, "Không hổ là Đại Cung Chủ, lời nói quả nhiên có đạo lý."
Vu Sử trừng lão một lát, ngồi xuống lạnh lùng nói: "Theo ta được biết, thằng nhóc trước mắt này là kẻ dị kiến, còn Thái Thúc Dương lại là phe bảo hoàng. Trước khi xảy ra chuyện, hai bên từng có xung đột, thằng nhóc này mười phần là ôm hận trong lòng..."
"Khoan đã!" Sơn Lạn Thạch nhìn quanh căn phòng, không thấy cái ghế nào ngồi được, bèn ngồi xếp bằng xuống đất, "Theo ta được biết, tối hôm kia hai bên đối đầu, phe chịu thiệt lại là phe bảo hoàng. À, bọn chúng bắt cóc con gái Thiên Vô Lận, tám đánh một, kết quả bảy đứa hôn mê, chạy mất một đứa. Chuyện này nhìn qua Thiên Nhãn Phù là thấy rõ mồn một. Tất nhiên rồi, nếu ta là phe bảo hoàng, nhất định sẽ không ôm hận trong lòng. Chúng ta đều là hảo hán quang minh lỗi lạc, chưa bao giờ ghi thù, có gãy răng cũng nuốt máu vào trong. Khí lượng chúng ta xưa nay rất lớn, chỉ là thỉnh thoảng phạm chút hồ đồ, bắt nạt mấy cô bé qua đường mà thôi."
Sắc mặt Vu Sử càng thêm xám xịt, lớn tiếng nói: "Kẻ dị kiến cũng chia làm mấy loại, thằng nhóc này khác với đám còn lại."
"Thế sao?" Sơn Lạn Thạch liếc nhìn Phương Phi một cái, "Ta thấy nó rất bình thường mà."
"Còn bộ vũ y của nó thì sao?" Vu Sử chằm chằm nhìn lão đạo sư, trong mắt lóe lên tia giảo hoạt, "Long Châu Vũ Y, đây chính là bút tích của Chu tiên tử!"
"Chu tiên tử? Người đàn bà đó thấy tiền là sáng mắt, tiền đưa đủ thì cái gì cũng dễ nói, nợ bà ta một đồng thôi, bà ta bảo đảm liều mạng với ngươi. Người ta trả tiền, mua vũ y, chuyện này có gì đáng ngạc nhiên?"
"Không đúng! Sơn Lạn Thạch, ngươi sống chừng ấy tuổi rồi, thử hỏi trong Chấn Đán này có mấy bộ Long Châu Vũ Y?"
"Già rồi, không nhớ nổi nữa."
"Vậy ta nhắc lại cho ngươi nhớ. Từ xưa đến nay, Long Châu Vũ Y chỉ xuất hiện ba lần. Ba người đó là ai? Trong lòng ngươi rõ hơn ta."
"Thì đã sao? Chẳng lẽ vũ y biết giết người? Hình như không có chuyện đó."
"Sơn bàn tử, ngươi đừng có giả ngốc. Chu tiên tử là hạng người gì? Bà ta mười phần là một quân cờ 'Nghịch Lân'!"
"Mười phần là, còn mười phần không phải!"
"Hừ, bán xong Long Châu Vũ Y, Chu tiên tử cố ý đóng cửa, ở riêng với thằng nhóc này một lúc. Ai biết bọn chúng đã mật mưu chuyện gì?"
"Chà, đến ngươi còn không biết, vậy thì còn gì để nói nữa?"
"Hừ!" Vu Sử nghiến răng, "Sơn bàn tử, ta thật muốn cân thử mấy cân mỡ trên người ngươi!"
"Yêu à, với cái đòn cân nhỏ xíu của ngươi, coi chừng gãy cả đòn cân đấy!"
Hai bên giương cung bạt kiếm, Nhạc Đương Thời lại phải ra mặt giảng hòa: "Vu Tinh Quan, còn nghi điểm nào khác không?"
Vu Sử hừ lạnh một tiếng, vẫy vẫy tay: "Đưa đạo Thiên Nhãn Phù đó cho bọn họ xem."
Một người cần vụ lấy ra một đạo phù chỉ, đặt vào trong một bình thủy tinh, vung bút quát lớn: "Chiếu ảnh hoàn hình!"
Phù chỉ sáng rực, phát ra bạch quang mờ ảo, đột nhiên ánh sáng ngưng tụ, bắn thẳng lên tường. Trên tường hiện ra một khung cảnh, hình ảnh nửa sáng nửa tối, thấp thoáng hiện ra hai chiếc giường. Trên giường mỗi bên nằm một người, một người quay mặt vào trong, một người quay mặt ra ngoài. Phương Phi nhận ra ngay, người quay vào trong là mình, người quay ra ngoài là Thái Thúc Dương. Cả hai nằm bất động, ngủ rất say, bỗng thấy Phương Phi trong mộng trở mình, thân thể quay hướng ra ngoài. Lúc này hình ảnh bắt đầu nhiễu loạn, qua hơn nửa phút, đột nhiên khôi phục bình thường. Lúc này Phương Phi đã quay mặt vào trong, còn Thái Thúc Dương vẫn nằm bất động.
"Thế nào?" Vu Sử nheo mắt, nhìn về phía Sơn Lạn Thạch.
"Có người can thiệp vào Thiên Nhãn Phù." Lão đạo sư thu lại nụ cười, sắc mặt trở nên trọng thị.
"Can thiệp vào Thiên Nhãn Phù, đó phải là phù pháp cao minh lắm mới làm được!" Nhạc Đương Thời cũng lẩm bẩm.
Sơn Lạn Thạch quả quyết nói: "Theo ta biết, hai đứa nhỏ này đều không có bản lĩnh cao minh đến thế!"
"Đó cũng chưa chắc!" Vu Sử chằm chằm nhìn Phương Phi cười lạnh, "Chính là thằng nhóc này, vừa rồi trong bài thi Định Thức đã đạt điểm tuyệt đối!"
"Định Thức đạt điểm tuyệt đối?" Nhạc Đương Thời trợn tròn mắt nhìn Phương Phi, miệng há hốc, trông như một con cá heo bị mắc cạn. Phương Phi cũng cảm thấy tim đập nhanh hơn, máu nóng dồn cả lên mặt, cậu chỉ đoán là điểm số không tệ, nhưng vạn vạn không ngờ tới, mình lại đạt điểm tuyệt đối.
"Đạt điểm tuyệt đối không chỉ có một mình nó." Lão đạo sư xoa xoa bụng, "Năm nay lạ thật, một lần xuất hiện tới ba người đạt điểm tuyệt đối!"
"Cái gì?" Nhạc Đương Thời lại trừng mắt nhìn Sơn Lạn Thạch, khóe mắt suýt nữa thì rách ra.
"Cũng thật khéo, trong ba người này, người đầu tiên chính là thiếu gia nhà Hoàng Sư Lợi. Vu sứ, nếu y theo lời ngươi nói, định thức đạt điểm tối đa có thể can nhiễu Thiên Nhãn Phù, vậy vị Bạch Vương thái tử kia chẳng phải cũng có vài phần hiềm nghi sao?"
Vu sứ không nói một lời, tay phải vung lên, trong phòng ánh sáng chói lòa bùng phát, đâm vào mắt người khác đau nhói. Xuy, Âm Ám Tinh chao đảo một hồi, Sơn Lạn Thạch lại vẫn đứng yên bất động. Hai người mỗi người cầm một cây phù bút, xa xa đối đầu, ngòi bút co duỗi xoay chuyển, nhanh hơn cả chớp mắt, trong không khí vang lên tiếng lách tách như có dòng điện chạy qua.
---❊ ❖ ❊---
"Vân Nê Cách Đoạn!" Nhạc Đương Thời cầm phù bút chỉ thẳng, giữa hai người dấy lên một mảnh sương trắng. Nhạc Đương Thời hét lớn: "Vu tinh quan, Sơn đạo sư, hai người mặc kệ ai thắng ai thua, chuyện này đều không dễ giải quyết đâu!"
"Người thua chắc chắn không phải ta!" Sơn Lạn Thạch cười khì khì, giọng điệu vừa mỉa mai vừa châm chọc.
"Được lắm!" Vu sứ hừ lạnh một tiếng: "Ta cũng đang muốn xem kết quả đây!"
"Nể mặt ta với, nể mặt ta với!" Nhạc Đương Thời mồ hôi đầm đìa, hai tên cần vụ vẻ mặt sợ hãi, từng bước lùi lại, mãi cho đến tận cửa.
---❊ ❖ ❊---
"Thôi vậy!" Sơn Lạn Thạch đột nhiên thu bút, cây bút vừa thô vừa ngắn kia nằm gọn trong bàn tay mập mạp của lão, trông nhỏ bé như một chiếc tăm. Bàn đạo sư thở dài một hơi: "Đã chết một người rồi, ta không muốn lại có thêm người thứ hai nữa!"
"Ai chết còn chưa biết được đâu!" Sắc mặt Vu sứ âm trầm, cũng hậm hực thu bút. Hai người chỉ cần qua một chiêu là biết cao thấp. Vu sứ tự biết không làm gì được lão béo này, chi bằng mượn đà xuống thang. Nhạc Đương Thời thấy tình hình như vậy, mới trút được một hơi thở dài.
"Âm Ám Tinh!" Sơn Lạn Thạch lại nói: "Ta muốn xem thi thể của Thái Thúc Dương!"
"Ta đã xem qua rồi!"
"Người chết thế nào?"
"Chuyện này," Vu sứ lạnh băng nhìn chằm chằm Phương Phi: "Ta còn phải thỉnh giáo cho kỹ, làm sao giết một người mà không để lại lấy một dấu vết?"
Phương Phi lòng nóng như lửa đốt, vội vàng cướp lời: "Ta... ta không có..."
Sơn Lạn Thạch giơ tay chặn lại, ngăn lời cô phía sau: "Ngươi im miệng trước đã!" Đoạn lại nói: "Vu sứ, ý ngươi là thi thể không có nội thương cũng chẳng có ngoại thương?"
"Đúng."
"Cũng không để lại dấu vết phù pháp?"
"Hừ, biết rồi còn hỏi!"
Sơn Lạn Thạch mở to mắt, nụ cười trên mặt biến mất không dấu vết, lão quát lớn: "Thi thể đang ở đâu?"
"Liên quan gì đến ngươi?" Vu sứ vô cùng mất kiên nhẫn.
"Âm Ám Tinh, đồ ngu xuẩn." Sơn Lạn Thạch dậm chân một cái, cả căn phòng rung lắc dữ dội: "Ngươi phạm phải cái sai lầm là tiên nhập vi chủ, ngươi cho rằng đứa nhỏ này là Nghịch Lân, nên chỉ dùng thủ pháp của 'Nghịch Lân' để suy đoán người chết. Ngươi đã bao giờ nghĩ tới, Thái Thúc Dương không phải chết vì phù pháp, mà là bị hút mất hồn phách!"
---❊ ❖ ❊---
Vu sứ đứng phắt dậy, trong mắt lóe lên tia kinh hãi. Sơn Lạn Thạch lại hét: "Thái Thúc Dương rốt cuộc đang ở đâu?"
Âm Ám Tinh mặt mày tái mét, không nói một lời. Một tên cần vụ run rẩy nói: "Vì không tra ra nguyên nhân cái chết, nên... nên đã đưa đến Bạch Hổ Thính rồi!"
"Hỏng bét!" Sơn Lạn Thạch nhíu mày: "Án của Ôn Minh thì sao? Người đâu rồi?"
"Ta đi gọi ngài ấy!" Cần vụ xoay người định đi, Sơn Lạn Thạch lại gọi: "Khoan đã." Lão rút phù bút, xoẹt xoẹt xoẹt viết vài nét lên ngực tên cần vụ, bút phong vừa thu, trước ngực cần vụ xuất hiện một vệt ô quang nhàn nhạt.
"Tà Linh Tích Dị Phù?" Nhạc Đương Thời hơi động dung: "Ngươi nghi ngờ thứ đó?"
"Nếu đúng là thứ đó, đạo phù này cũng không chống đỡ được bao lâu đâu." Sơn Lạn Thạch dặn dò cần vụ: "Có gì bất ổn, lập tức gọi tên ta!"
Cần vụ mặt cắt không còn giọt máu, gật đầu rồi chạy biến như bay.
Trong phòng một mảnh tĩnh mịch, mọi người đều không nói gì. Sơn Lạn Thạch nhắm mắt, liên tục xoa bụng; Vu sứ ngồi lại trên ghế, ngón trỏ chống cằm; Nhạc Đương Thời lại bồn chồn không yên, chắp tay đi đi lại lại.
Phương Phi nhìn mọi người, ngơ ngác không hiểu gì. Đúng lúc này tiếng bước chân vang lên, tên cần vụ kia lao vào, thét lên: "Ôn Minh chết rồi!"
"Ở đâu?" Ba người đồng thanh hét lớn.
"Ở phía sau giả sơn lối ra Thiên Thí Viện!"
"Chiếu lại Thiên Nhãn Phù lúc Ôn Minh báo án!" Giọng Vu sứ khàn đặc. Một tên cần vụ khác hoảng loạn lục lọi trong túi tinh nang, cuối cùng cũng tìm được một tấm phù chỉ, ném vào bình thủy tinh. Trong nháy mắt, vách tường lại sáng lên, trên hình ảnh, một cánh cửa bị tông mạnh ra, một người lảo đảo xông vào, liên tục kêu lớn: "Không xong rồi, chết người rồi, chết người rồi!" Người đó đầu bù tóc rối, Phương Phi nhận ra đó là Ôn đạo sư chủ trì công đạo ngày hôm qua, nghĩ đến việc ông đã chết, trong lòng không khỏi một trận xót xa.
Trên hình ảnh, Ôn Minh lắp bắp thuật lại quá trình phát hiện Thái Thúc Dương tử vong. Vu sứ nhíu mày nhìn một hồi, đột nhiên xoay người như một cơn lốc: "Liên lạc ngay với Hổ Tham đang chuyển thi thể!"
"Ở đây không dùng được Thông Linh Kính." Một tên cần vụ nói.
"Vậy ngươi tự mình đi một chuyến!"
Cần vụ vội vã rời đi, Vu sứ lại quay sang tên cần vụ còn lại: "Thông báo Đấu Đình, toàn thành giới nghiêm. Ngoài ra, truyền lệnh của ta, Hổ Tham toàn bộ xuất động, người chuyển thi thể có lẽ đã chết rồi, bảo bọn họ đi tìm thi thể trước."
"Lý do giới nghiêm là gì?"
"Hừ!" Vu sứ nghiến răng ken két, gằn giọng: "Ma tể tử đã lọt vào Ngọc Kinh rồi!" Cận vệ nghe vậy thì sững sờ, vội vàng xoay người chạy đi.
"Thế còn kỳ thi thì sao?" Nhạc Đương Thời không nhịn được lên tiếng hỏi.
"Ta nghĩ," Bàn đạo sư thong thả đáp, "Để đảm bảo an toàn, kỳ thi năm nay nên hủy bỏ thì hơn!"
"Không cần thiết phải làm vậy!" Vu sứ phất tay, "Mấy con ma tể tử này ta vẫn còn đối phó được."
"Chà!" Sơn Lạn Thạch xoa xoa bụng, cười cợt: "Ta suýt nữa thì quên, tiểu thư nhà họ Vu và thiếu gia nhà họ Hoàng đều đang tham gia khảo thí, nếu hủy bỏ chẳng phải công sức bấy lâu đổ sông đổ biển hết sao?"
Vu sứ trừng mắt nhìn ông ta, đáng tiếc ánh mắt sắc bén đến mấy cũng chẳng thể đâm thủng được lớp da mặt dày kia. Lão béo càng cười càng khiến người khác ngứa mắt, Vu sứ thấy khí thế không bằng, đành làm như không nghe không thấy, quay sang nói với Nhạc Đương Thời: "Tin tức Thái Thúc Dương và Ôn Minh tử vong tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài. Bằng không, lòng người hoảng loạn, kỳ thi này cũng đừng hòng tổ chức nữa."
"Nếu còn có người chết nữa thì sao?" Nhạc Đương Thời lo lắng hỏi.
"Đó là việc của ta!" Vu sứ lạnh lùng quay sang Phương Phi, "Tiểu tử, chuyện này ngươi cũng đã nghe thấy rồi, muốn tiếp tục khảo thí thì đừng có đi rêu rao lung tung. Nếu tin tức lọt ra ngoài, hừ, ta sẽ hỏi tội ngươi!"
Phương Phi hoảng hốt gật đầu. Sơn Lạn Thạch lại khẽ cười nhạt: "Ngộ nhỡ là người khác tiết lộ thì sao? Ví như đám Hổ tham của Bạch Hổ thính chẳng hạn..."
"Thuộc hạ của ta, ta tự biết chừng mực." Vu sứ trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta phải đi xem thi thể của Ôn Minh, Sơn béo, ngươi tính sao?"
"Ta cũng đi xem thử!" Sơn Lạn Thạch liếc nhìn Phương Phi, "Còn hiềm nghi của đứa nhỏ này thì sao?"
"Tạm thời xóa bỏ!" Vu sứ đáp lời mà lòng không phục, ánh mắt lại chuyển sang Phương Phi lần nữa: "Ngươi hãy cẩn thận cho ta, chuyện này vẫn chưa kết thúc đâu." Dứt lời đe dọa, ông ta xoay người rời đi. Sơn Lạn Thạch chẳng buồn nhìn Phương Phi lấy một cái, cười ha hả rồi nghiêng người, chật vật chen qua cửa mà đi.
---❊ ❖ ❊---
"Làm tốt lắm." Nhạc Đương Thời vỗ vai Phương Phi, "Định thức đạt điểm tối đa, thật lợi hại!" Nói đoạn, người đã biến mất tự lúc nào.
Phương Phi đứng trơ trọi giữa căn phòng trống trải, cảm giác như vừa trải qua một cơn ác mộng. Cậu ngẩn ngơ một lúc rồi bước ra ngoài. Vừa đi được vài bước, chợt nghe có người gọi: "Phương Phi!" Bóng người lóe lên, Vũ Tiếu Tiếu và Giản Chân từ ven đường chui ra.
"Sao hai người lại ở đây?" Phương Phi vừa kinh ngạc vừa vui mừng.
"Sơn đạo sư dẫn chúng ta đến..." Vũ Tiếu Tiếu chưa kịp nói hết, Giản Chân đã cướp lời: "Phương Phi, Sơn đạo sư còn khen ta nữa đấy! Ông ấy bảo: 'Ngươi chính là Giản Chân à, bài thi Luyện khí làm rất khá'. Lạ thật, ngươi bảo ông ấy còn chẳng thèm nhìn lấy một cái, sao lại biết ta làm tốt?"
"Chuyện này là thế nào?" Phương Phi ngơ ngác không hiểu gì.
Vũ Tiếu Tiếu khẽ cười: "Ngươi bị Hổ tham bắt đi, ta đã cầu xin Sơn đạo sư đến cứu ngươi."
"Sao ngươi biết ta bị Hổ tham bắt?"
"Hai tên cận vệ đó mặc y phục cận vệ, tay luôn cầm phù bút. Ta đã nhìn kỹ rồi, trên thân bút của bọn họ đều có vân hổ, đó là ký hiệu của Hổ tham. Cung Tử Nan làm việc ở Bạch Hổ thính, trên thân bút của huynh ấy cũng có vân hổ như vậy. Vừa thấy Hổ tham bắt ngươi, ta đã biết chắc chắn không liên quan gì đến kỳ thi. Ba ba biết Cung Kỳ cũng tham gia khảo thí, sợ ta chịu thiệt thòi nên đã dặn dò riêng, nếu gặp chuyện khó khăn thì nhất định phải tìm Sơn đạo sư. Lúc đó ta sốt ruột quá, sực nhớ lời dặn nên đã đi tìm ông ấy."
"Ông ấy béo thế mà đi còn nhanh hơn ta!" Giản Chân hào hứng kể, "Bình thường ông ấy tĩnh lặng như một tảng đá, thế mà lúc động thủ còn nhanh hơn cả chim bay. Hai tên Hổ tham định chặn đường, bị ông ấy túm lấy mỗi tay một tên, ném tuốt vào trong cửa. Cái dáng vẻ đó, chà, trông bọn chúng cứ như mấy đứa trẻ con chưa lớn vậy!"
"Hôm qua chẳng phải ngươi còn mắng ông ấy sao?" Vũ Tiếu Tiếu vừa bực vừa buồn cười, "Sao hôm nay lại khen lấy khen để thế kia, hừ, chẳng phải vì ông ấy khen ngươi một câu thôi sao!" Giản Chân cười hì hì, miệng rộng ngoác.
Phương Phi nhìn hai người, chân thành nói: "Tiếu Tiếu, cảm ơn ngươi!"
"Không có gì." Vũ Tiếu Tiếu cười đáp, rồi tò mò hỏi: "Hổ tham bắt ngươi làm gì? Vừa nãy ta còn thấy cả Vu sứ nữa? Chẳng lẽ chỉ vì ngươi là dị kiến giả?"
Phương Phi lắc đầu, cậu cố tình làm trái lời Vu sứ, kể lại tất cả những gì đã nghe được cho hai người, chỉ lược bỏ chuyện Định thức đạt điểm tối đa. Cả hai nghe mà mắt tròn mắt dẹt, Giản Chân kêu lên: "Phương Phi, thảo nào Thủy Cự Linh lại khóc, ngươi đúng là xui xẻo hết chỗ nói."
"Ma đồ trà trộn vào Thiên Thí Viện, còn ăn cả hồn phách người ta?" Vũ Tiếu Tiếu cũng đầy lo âu, "Lạ thật, Phương Phi, tại sao Thái Thúc Dương chết mà ngươi lại không sao?"
"Ta cũng không biết!" Phương Phi thở dài. Giản Chân lại nói: "Cần gì phải hỏi? Con ma đồ này sức ăn nhỏ, ăn hồn phách Thái Thúc Dương là đã no rồi."
"Không đúng!" Thiếu nữ lắc đầu, "Ma đạo thực hồn, làm gì có chuyện ăn no. Nếu ta là ma đồ, đã ăn hồn phách thì nhất định sẽ ăn cả Phương Phi. Ngươi là Độ giả, ăn một người là có thể đoạt được hai hồn phách."
"Thế thì kỳ lạ thật!" Giản Chân gãi đầu lia lịa, đáng tiếc cái đầu nhỏ của cậu ta vốn chậm chạp, gãi nát cả đầu cũng chẳng nghĩ ra được lý do gì.
"Ma đồ, thực hồn?" Phương Phi ngơ ngác hỏi lại: "Lời này nghĩa là sao?"
"Trời đất ơi!" Giản Chân ôm đầu kêu lớn: "Ngươi ngay cả thực hồn giả là gì cũng không biết sao? Rốt cuộc ngươi sống sót đến tận bây giờ bằng cách nào vậy?"
Vũ Tiếu Tiếu liếc nhìn cậu một cái, lên tiếng: "Cậu ấy mới tới Chấn Đán, không biết cũng chẳng lạ. Phương Phi, ma đồ đáng hận như vậy, nguyên nhân căn bản chỉ có một, đó là chúng lấy tam hồn thất phách làm thức ăn, hay nói cách khác..." Nàng ngập ngừng một chút, trong mắt thoáng qua tia sợ hãi: "Trong mắt ma đồ, tất cả đạo giả đều là thức ăn của chúng!"
Phương Phi tái mặt, dù ánh mặt trời đang rực rỡ, cậu vẫn cảm thấy trước mắt tối sầm lại, phải hít một hơi thật sâu mới trấn tĩnh được.
Vũ Tiếu Tiếu cũng sắc mặt nhợt nhạt, im lặng một hồi rồi nói tiếp: "Vốn dĩ, một số yêu quái cũng ăn hồn phách, nhưng chúng không kén chọn, hồn nào cũng ăn. Sau cuộc chiến đạo giả lần thứ hai, chúng không còn trêu chọc chúng ta nữa mà chuyển sang thôn phệ những sinh linh nhỏ bé. Ma đồ thì khác, chúng chỉ ăn đồng loại, tức là hồn phách của đạo giả. Một khi đã ăn hồn phách đầu tiên thì không thể dừng lại được, những ngày không có hồn để ăn, chúng sẽ trở nên đói khát khó nhịn. Chúng đoạt lấy sức mạnh từ hồn phách, cũng dùng hồn phách để tu luyện đạo thuật. Chúng coi mạng người như cỏ rác, ác hành gây ra đếm không xuể. Từ cuộc chiến đạo giả lần thứ năm bắt đầu, chính là ma đồ và đạo giả giao chiến, liên tiếp đánh bốn trận, lần gần nhất cách nay cũng chỉ mới mười hai năm..."
---❊ ❖ ❊---
"Hừ!" Một tên cần vụ đi ngang qua, sắc mặt âm trầm, tay cầm một quản phù bút. Phương Phi lần này để ý kỹ, trên quản bút của hắn đầy những vằn hổ.
Đây cũng là một Hổ Tham!
"Các ngươi đang nói cái gì?" Hổ Tham trừng mắt nhìn ba người, lộ rõ hung quang. Giản Chân lại muốn trốn ra sau hai người, nhưng bị Vũ Tiếu Tiếu đẩy một cái, đành ngẩn ngơ đứng tại chỗ. Hổ Tham quét mắt qua ba người, lạnh lùng nói: "Ta vừa nghe thấy có người nhắc đến ma đồ, phải không?"
"Thì đã sao?" Vũ Tiếu Tiếu khẽ cười lạnh: "Miệng mọc trên người người khác, chẳng lẽ ngay cả nói chuyện cũng không cho?"
"Hừ!" Hổ Tham sâm nghiêm đáp: "Có những lời chính là không được nói, nhất là ngươi..." Hắn dùng bút chỉ vào Phương Phi.
Thiếu niên sắc mặt hơi biến, Vũ Tiếu Tiếu cũng giơ bút lên, chỉ thẳng vào Hổ Tham: "Bỏ bút xuống!"
"Nha đầu đanh đá!" Hổ Tham nhìn thiếu nữ cười âm hiểm: "Nếu ngươi không phải là thí sinh, ta thật muốn lĩnh giáo phù pháp của ngươi một phen."
"Thi xong rồi sẽ cho ngươi lĩnh giáo!" Vũ Tiếu Tiếu châm phong tương đối.
Hổ Tham hừ lạnh một tiếng, trừng mắt nhìn Phương Phi: "Cẩn thận cái miệng của ngươi!" Hắn lóe thân một cái, co người biến mất bên đường.
Ba người thở phào nhẹ nhõm. Đi được một đoạn, Phương Phi hạ giọng nói: "Vu sứ không cho phép tiết lộ chuyện này, nếu làm ầm ĩ lên, kỳ Thiên thí năm nay sẽ bị hủy bỏ."
"Cái gì?" Giản Chân giật nảy mình: "Hủy bỏ Thiên thí, ta đã quá tuổi mất rồi..."
"Suỵt!" Vũ Tiếu Tiếu vội nói: "Ngươi kêu to như vậy, cả Kỷ Trọng Sơn đều nghe thấy rồi!" Giản Chân hoảng hốt bịt miệng, đông trương tây vọng.
Vũ Tiếu Tiếu suy nghĩ rồi nói: "Để chắc chắn, chuyện này chúng ta không được nói với ai. Giản Chân, nhất là ngươi, ngay cả nói mộng cũng không được."
"Chuyện trong mộng thì ta quản sao được?" Gã to con lầm bầm gãi đầu.
Ba người đi đến Tứ Tượng Điện, dọc đường số lượng cần vụ đông hơn hẳn, đa số đều là gương mặt lạ lẫm, thần sắc lạnh nhạt, nheo mắt không ngừng dò xét người qua lại. Phương Phi hiểu rõ, những cần vụ này đều là Hổ Tham, Vu sứ tuy vẻ ngoài đáng ghét nhưng làm việc lại rất quyết đoán.
Hai người đưa Phương Phi đến dưới Tị Thần Lâu, Vũ Tiếu Tiếu ưu tâm xung xung: "Phương Phi, ngươi thật sự còn muốn quay về sao?"
"Đúng đó!" Giản Chân cũng nói: "Tối qua ma đồ ăn no rồi, tối nay lại đói thì làm sao? Hay là ngươi đến chỗ ta đi, bạn cùng phòng của ta tên Khuất Yến, là một người tốt đáng tin cậy."
Phương Phi vừa nghe cái tên này, nhớ tới tiểu đạo giả gặp ở dưới hoa biểu, thầm nghĩ Giản Chân quả nhiên vận khí tốt, ngay cả bạn cùng phòng cũng hơn mình nhiều. Nhưng cậu không muốn tỏ ra yếu đuối, cười nói: "Không sao đâu, hai quả đạn pháo sẽ không rơi vào cùng một hố đạn đâu!"
"Đạn pháo? Cái gì vậy?" Hai người kia trừng mắt nhìn Phương Phi, vẻ mặt mơ hồ.
"Cái đó, là vũ khí ở hồng trần thôi." Phương Phi vừa nói vừa vẫy tay chào hai người.
Bên ngoài cậu tỏ ra cứng cỏi, nhưng trong lòng lại vô cùng thấp thỏm, càng gần tẩm thất, chân cẳng càng nhũn ra. Đi đến cửa, cậu không còn sức tiến thêm bước nào nữa, đưa tay vịn vào tường, thở dốc hai hơi. Nghĩ đến dáng vẻ khi chết của Thái Thúc Dương, trong lòng cậu dâng lên một trận ác hàn.
"Chết thì chết vậy!" Cậu nghiến răng, đè nén nhịp tim, khẽ đẩy cửa phòng. Cánh cửa vừa hé ra một khe nhỏ, chợt nghe có người nói: "Ngươi về rồi à?"
Phương Phi hồn xiêu phách lạc, quay đầu định chạy. Thế nhưng chạy được hai bước, cậu bỗng thấy giọng nói kia vô cùng quen thuộc. Nhìn xuyên qua khe cửa, cậu thấy Sơn Lạn Thạch đang ngồi trên một chiếc giường, thân hình to lớn chiếm mất một nửa căn phòng. Điều kỳ lạ là, chiếc giường gỗ vốn bị Thái Thúc Dương chê bai suốt hai ngày nay, vậy mà vẫn chịu đựng nổi "ngọn núi thịt" nặng nề này.
"Vào đây ngồi đi!" Bàn đạo sư khép hờ đôi mắt, an nhiên tĩnh tọa.
Phương Phi ngập ngừng bước vào rồi ngồi xuống. Bàn đạo sư ngồi đối diện, trông chẳng khác nào một pho tượng Phật lớn. Ông mở mắt, liếc nhìn Phương Phi một cái: "Khá lắm tiểu tử, hôm nay con thật sự nổi bật, một hơi đắc tội với hai kẻ thù!"
"Kẻ thù?" Phương Phi khó hiểu hỏi: "Là ai ạ?"
"Một là Đế Giang, hắn đinh ninh con gian lận nhưng lại không tìm ra chứng cứ. Lão yêu quái đó vốn nhỏ nhen, giờ này chắc đang tức đến phát điên rồi." Sơn Lạn Thạch vừa nói vừa quan sát Phương Phi, khiến tim cậu đập loạn nhịp, nhưng không dám lên tiếng.
"Kẻ thứ hai là Vu Sử. Âm Ám Tinh không phải thứ tốt lành gì, vừa độc ác lại vừa hẹp hòi. Hắn đã chịu thiệt lớn vì con, nên dù không phải lỗi của con, món nợ này hắn cũng sẽ tính lên đầu con thôi. Tiểu tử, con phải cẩn thận, đừng để hắn tìm ra sơ hở. Bằng không, con sẽ thấy hình tấn thất của Bạch Hổ Thính còn đáng sợ hơn bất kỳ chốn luyện ngục nào ở nhân gian."
Bàn đạo sư nói rất chậm, nhưng từng chữ thốt ra lại sắc tựa kim châm. Phương Phi nhớ đến những gương mặt biến ảo khôn lường kia, không khỏi rùng mình liên hồi.
"Hổ tham đưa thi thể đến đã chết rồi." Sơn Lạn Thạch lại thở dài.
Phương Phi buột miệng: "Cũng là bị hút mất hồn phách sao?"
"Không!" Sơn Lạn Thạch lắc đầu: "Lần này, là hắn tự bóp cổ mình mà chết!"
"Lần này... không phải Ma đồ sao?"
"Ai bảo không phải?" Giọng Sơn Lạn Thạch cao lên: "Tự bóp cổ mà chết, đó là dấu hiệu của Vô Tướng Ma! Cái xác này là chiến thư hắn gửi cho Vu Sử. Hừ, chuyện chó cắn chó ta lười quản. Chỉ là, ta hơi tò mò, tại sao hắn chỉ giết Thái Thúc Dương mà lại tha cho con?"
"Con... lúc con rời đi, Thái Thúc Dương vẫn còn sống, Ma đồ là sau khi con đi mới ra tay!" Phương Phi vừa nghĩ vừa đáp.
"Vu Sử cũng suy đoán như vậy. Cái đầu gỗ của hắn chỉ nghĩ được đến đó thôi. Nhưng ta thì không cho là vậy, ta tin rằng chuyện này còn ẩn tình khác. Ẩn tình đó, có lẽ con biết!" Sơn Lạn Thạch nhìn chằm chằm vào Phương Phi, ánh mắt không rời.
"Con không biết!" Phương Phi chán nản đáp.
"Thật sao?" Sơn Lạn Thạch cười khổ rồi đứng dậy: "Nếu con không nói, sẽ còn nhiều người phải chết nữa. Ảnh Ma đã giáng thế, máu của đạo giả sẽ nhuộm đỏ Ngọc Kinh!" Ông vừa nói vừa bước những bước chân nặng nề đi ra ngoài.
Phương Phi lòng đầy hoang mang, trong đầu bỗng lóe sáng: "Ẩn Thư! Không sai, Ma đồ là nhắm vào Ẩn Thư." Cậu định bật dậy gọi Sơn Lạn Thạch, nhưng tay vươn ra được nửa chừng lại hạ xuống. Cậu nhớ đến lời hứa với Yến Mi, lời hứa nặng tựa ngàn cân ấy đã ghì chặt cậu xuống giường.
Tiếng bước chân của Sơn Lạn Thạch nhỏ dần rồi mất hút, căn phòng trở nên tĩnh mịch lạ thường. Ngay trên chiếc giường đối diện, hôm qua vẫn còn nằm một người sống sờ sờ, nay chỉ còn lại một khoảng không hư vô. Sinh mệnh thật mỏng manh, và tất cả những chuyện này, có lẽ đều bắt nguồn từ cậu.
Cảm giác tội lỗi đè nặng trong lòng khiến Phương Phi gần như không thở nổi. Cậu ôm đầu, phát ra một tiếng gào thét kìm nén đã lâu. Tiếng kêu vang vọng khắp đấu thất, nghe vô cùng thê lương.
Phương Phi ngồi thẫn thờ ở đó, bỗng nghe có tiếng gõ cửa. Cậu giật mình đứng dậy, tưởng Sơn Lạn Thạch quay lại. Vừa kéo cánh cửa ra, người bên ngoài hét lên một tiếng, xoay người định chạy.
Người đến là Giản Chân. Hắn vẫn giữ tư thế buồn cười đó, trừng mắt nhìn Phương Phi một lúc rồi mới thả lỏng: "Là cậu à!"
"Cậu đến làm gì?" Phương Phi nhíu mày.
"Cái đó..." Giản Chân gãi đầu: "Tiếu Tiếu không yên tâm nên bảo tôi đến bầu bạn với cậu. Tôi thì cũng sợ đêm nằm nói mớ lộ chuyện lớn, nên là, khụ khụ, đến đây ở nhờ hai hôm."
Trong lúc nguy nan, người anh em này lại đứng ra giúp đỡ khiến Phương Phi vô cùng cảm động, hận không thể ôm chầm lấy hắn.
Giản Chân bước vào phòng, mở miệng liền hỏi: "Phương Phi, cậu ngủ giường nào?"
Phương Phi chỉ tay: "Giường đó." Giản Chân ngập ngừng một lúc rồi cười nói: "Phương Phi à, tôi ngủ giường cậu được không? Giường kia... hắc... cái đó... hắc..."
Ý của hắn rất rõ ràng, chẳng qua là vì giường kia vừa có người chết. Sau một hồi thương lượng, chiếc giường có người chết được nhường lại cho Phương Phi, còn đại ca Giản Chân thì leo lên chiếc giường sạch sẽ, nằm xuống một cách thoải mái, chẳng mấy chốc đã ngáy o o. So với Ma đồ gì đó, ăn ngon ngủ kỹ mới là đại sự mà hắn quan tâm nhất.
Tiếng ngáy của Giản Chân lúc dài lúc ngắn, khi thô khi tế, ban đầu nghe thật chói tai, nhưng nghe mãi rồi lại thành ra thứ âm thanh thôi miên an thần kỳ lạ. Từ lúc tắt đèn cho đến khi tiếng chuông báo thức vang lên, Phương Phi ngủ say sưa, chẳng hề mộng mị. Lúc tỉnh dậy, Giản Chân đang vươn vai vận động gân cốt, khiến xương khớp kêu răng rắc. Thấy Phương Phi thức giấc, cậu cười bảo: "Đêm qua cũng lạ thật, chẳng có chuyện gì xảy ra cả."
Phương Phi cũng thấy nhẹ nhõm: "Giản Chân, cậu đúng là Tần Thúc Bảo của tớ..."
"Tần Thúc Bảo là ai?" Giản Chân mở to mắt hỏi.
"Là một vị môn thần trong nhân gian, yêu ma quỷ quái thấy ông ấy đều chẳng dám bén mảng tới cửa."
"Thật sao?" Giản Chân sờ đầu đắc ý, "Vậy chẳng phải tớ lợi hại lắm sao?" Phương Phi thầm buồn cười, nghĩ bụng: "Mình không phải Đường Thái Tông, cậu cũng chẳng phải Tần Thúc Bảo, nhìn bộ dạng này, cậu giống Trình Giảo Kim hơn thì có."
---❊ ❖ ❊---
Gặp được Vũ Tiếu Tiếu, nỗi lo lắng suốt đêm qua của thiếu nữ mới vơi bớt. Thấy hai người bình an vô sự, cô thở phào nhẹ nhõm. Hôm nay cô thay y phục gọn gàng, dùng một dải lụa màu đỏ thắm buộc tóc, mái tóc dài vén ngược ra sau, trông vô cùng mạnh mẽ, hoạt bát. Theo lời cô, lát nữa vào Chu Minh Hỏa Trạch phải buộc tóc lại, kẻo lúc thi cử, tóc tai xõa xượi che khuất tầm nhìn.
Phòng ốc ở Thiên Thí Viện phần lớn đều cổ kính, Chu Minh Hỏa Trạch nằm giữa khuôn viên ấy lại hiện lên vẻ xa hoa lạ thường. Những hàng cột đều làm bằng phỉ thúy, lan can và tường vách toàn là ngọc trắng Dương Chi, từng phiến ngói trên mái đều là hồng ngọc mã não. Ánh mặt trời vừa chiếu xuống, hỏa quang rực rỡ ngút trời.
Vừa bước vào đại sảnh Hỏa Trạch, dưới đất đã đầy những chiếc ghế đẩu. Ba người họ mỗi người kéo một chiếc, còn chưa kịp ngồi ấm chỗ, Tư Thủ Chuyết và Chung Ly Đảo đã bước tới. Kẻ mang giáp Bạch Hổ chỉ thẳng vào mũi Phương Phi, quát lớn: "Ngươi có thấy Thái Thúc Dương đâu không?"
Tai Phương Phi nóng bừng, lòng dạ rối bời. Nhưng vì đã hứa với Vu Sử, cậu không thể tiết lộ sự thật. Im lặng một hồi, Tư Thủ Chuyết mất kiên nhẫn lại gào lên: "Hỏi ngươi đấy! Hắn hôm qua không tới thi, hôm nay cũng chẳng thấy mặt. Hai người các ngươi chẳng phải ở chung một phòng sao? Vậy mà có kẻ bảo tên béo đó đêm qua ngủ ở chỗ ngươi?"
Giọng hắn oang oang khiến nhiều người quay lại nhìn. Phương Phi đang do dự thì một bóng người sải bước tới, lạnh lùng nói với Tư Thủ Chuyết: "Ồn ào cái gì? Về chỗ ngồi đi!"
Ánh mắt Hổ Tham sắc lẹm, Tư Thủ Chuyết cũng chẳng hề tỏ ra sợ hãi. Hai người trừng mắt nhìn nhau, ánh mắt như những mũi dao giao đấu mấy hiệp.
"Tư Thủ Chuyết!" Ngoài cửa, một nam sinh áo trắng bước vào, dáng người cao ráo, diện mạo tuấn tú. Phương Phi chợt nhớ ra, đây chính là nam sinh hôm qua nộp bài cùng thiếu nữ áo lam. Vì vẻ ngoài quá đỗi tuấn lãng, ngay khi vừa bước vào đại sảnh, cậu ta đã thu hút vô số ánh nhìn. Tư Thủ Chuyết vừa thấy nam sinh này, khí thế liền xìu xuống, trong mắt thoáng hiện vẻ nghi ngại.
"Tư Thủ Chuyết!" Nam sinh nhướng mày, "Đừng gây chuyện!"
Tư Thủ Chuyết lùi lại một bước, trừng mắt nhìn Phương Phi một cái rồi kéo Chung Ly Đảo vội vã rời đi.
Nam sinh kia liếc nhìn Phương Phi lần nữa, khẽ nhíu mày rồi ngẩng đầu bước tiếp. Hổ Tham vội vàng né sang một bên, mắt nhìn chằm chằm mũi chân, cúi đầu thật thấp.
Đợi khi nam sinh đã đi xa, Vũ Tiếu Tiếu mới thở phào, khẽ nói: "Các cậu có biết đó là ai không?"
"Quản cậu ta là ai?" Giản Chân hừ lạnh, "Tên nhóc này cũng có chút bản lĩnh, Tư Thủ Chuyết thấy cậu ta cứ như mèo thấy hổ vậy."
"Đó là Hoàng Tần, con trai của Bạch Vương Hoàng Sư Lợi!" Vũ Tiếu Tiếu không nhịn được mà cao giọng, "Này, các cậu là nam sinh mà chẳng quan tâm gì đến đối thủ sao? Bên phía nữ sinh, chuyện này đã bàn tán xôn xao từ lâu rồi."
"Cậu ta có gì ghê gớm chứ?" Giản Chân nhìn theo bóng lưng Hoàng Tần, bất giác nảy sinh lòng đố kỵ, "Tớ thấy cậu ta cũng chỉ có một cái mũi, hai con mắt, vóc người còn chẳng to bằng tớ."
"To xác thì ghê gớm lắm sao? Bò mộng cũng to xác đấy, chẳng phải vẫn bị hổ ăn thịt sao. Hừ, cậu đừng có mà không phục. Hoàng Tần mười hai tuổi đã tham gia Bát Phi Thiên Thí, đáng tiếc năm đó không may mắn, gặp phải một đối thủ còn lợi hại hơn. Lúc đó cậu ta còn nhỏ, chỉ giành được hạng nhì bảng Hoàng. Kết quả vì tức giận, cậu ta chẳng thèm bái sư. Ba năm sau đó, cậu ta cũng chẳng buồn đi thi. Lần này nghe nói, một là do Hoàng Sư Lợi hạ tử lệnh, hai là vì Thiên Tố cũng tới. Có đối thủ như vậy, cậu ta mới chịu thử sức."
"Thiên Tố là ai?" Giản Chân tò mò hỏi.
"Này!" Mặt Vũ Tiếu Tiếu tái đi vì tức, "Giản Chân, cậu đến đây để làm gì thế?"
"Để thi chứ sao! À đúng rồi, cơm canh ở Tứ Tượng Điện cũng ngon lắm." Giản Chân vừa nói vừa chép miệng.
Vũ Tiếu Tiếu trừng mắt nhìn cậu, rồi quay sang Phương Phi: "Cậu chắc phải biết Thiên Tố chứ?" Phương Phi ngập ngừng một chút rồi lắc đầu liên tục.
"Cậu..." Vũ Tiếu Tiếu cắn môi, mắt rực lửa, "Hai người các cậu bị làm sao thế? Không quan tâm nam sinh, đến nữ sinh cũng không hứng thú sao?"
"À!" Giản Chân đảo mắt, "Hóa ra là nữ."
"Ánh mắt đó của ngươi là sao? Nữ tử thì làm sao? Hỏa thần Chu Minh cũng là nữ tử đó thôi. Hừ, còn nhớ cô gái phục kích nhóm Bạch Hổ đêm đó không? Tám nam đấu với một nữ, chỉ hai chiêu đã hạ gục bảy người, một người chạy mất." Vũ Tiếu Tiếu dừng lại một chút, giọng điệu dịu xuống: "Cô gái đó chính là Thiên Tố!"
"Là nàng ta?" Giản Chân vỗ trán, "Ngươi nói sớm chứ, ta cũng đang thắc mắc đây!"
"Bớt đi, ngươi mà thắc mắc? Hừ, thắc mắc thì ít, nhục nhã thì nhiều!"
Vũ Tiếu Tiếu nhíu mày: "Hiện tại mọi người đều đang bàn tán, rốt cuộc nàng ta và Hoàng Tần ai sẽ đỗ đầu? Nhưng trước mắt hai bên đang hòa nhau, hai môn thi trước, cả hai đều đạt điểm tuyệt đối."
"Cái gì?" Mắt Giản Chân trợn ngược, "Luyện khí mà có người đạt điểm tuyệt đối?" Trước nay, hắn luôn tự phụ điểm số của mình xuất chúng, không ai bì kịp, nên hai ngày nay đắc ý vô cùng, nằm mơ cũng cười, đi đứng cũng vênh váo. Nay nghe tin có người được điểm tuyệt đối, chẳng khác nào bị giáng một gậy vào đầu, hắn đứng ngây ra đó, hồn xiêu phách lạc.
Vũ Tiếu Tiếu không thèm để ý đến hắn, nói tiếp: "Kỳ thi lần này rất lạ, không chỉ Luyện khí có hai người điểm tuyệt đối, Định thức cũng xuất hiện ba người. Một là Thiên Tố, một là Hoàng Tần, còn người thứ ba là ai thì hiện tại chưa ai biết. Mọi người đều đang đoán già đoán non, kẻ bảo là Kinh Phóng, người bảo là Vu Niểu Niểu. Ta thà rằng là Kinh Phóng còn hơn, con nhỏ họ Vu kia âm dương quái khí, nhìn là thấy ghét!"
"Huynh đệ điểm tuyệt đối" đứng một bên, tâm tư vô cùng phức tạp. Bảo là tự cao thì không hẳn, mà bảo là hổ thẹn thì cũng không đúng. Vốn chỉ định thi tàm tạm, ai ngờ chép sách quá tay, lại ẵm ngay cái danh điểm tuyệt đối, đứng chung hàng với hai nhân vật đình đám kia, vừa thu hút ánh nhìn, lại vừa chuốc lấy sự ghen ghét, đúng là tự làm tự chịu, rước họa vào thân.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Tiếng chuông ngân vang ba hồi, đại sảnh im phăng phắc. Hơn vạn người tụ họp một nơi, đen nghịt cả một vùng. Lúc này, cửa lớn đóng lại, bức tường bạch ngọc phía trong từ từ dâng lên, lộ ra một đài cao rộng lớn. Trên đài có bốn cánh cửa, hai cửa trắng, hai cửa đen, bốn cửa đan xen nhau, bên trong sâu thẳm khó lường.
Bên phải đài cao có một tấm gương tròn khổng lồ, cao hơn năm mét, sáng tựa trăng rằm. Dưới chân gương là hai bức tượng Huyền Vũ, màu sắc xám xịt, thân rùa trầm mặc, trong mai rùa có hai luồng phi xà vút lên tận trời, quấn quýt lấy hai con rồng đá. Rồng đá và phi xà ôm lấy gương tròn, hóa thành một vòng khung gương tinh xảo.
Hai bên gương đứng hai vị Hổ Đam, ánh mắt trầm mặc, lạnh lùng quét xuống dưới đài. Bên trái đài cao đặt ba chiếc bàn, ba vị đạo giả đang ngồi đó —— một là Vân Luyện Hà, một là Sơn Lạn Thạch, người còn lại là một nam tử vận thanh y, tuổi không quá đôi mươi, tuấn mỹ không giống người phàm. Đôi mắt hắn sáng ngời, chỉ cần lướt nhìn xuống đài, tất cả thí sinh đều cảm thấy như hắn đang chăm chú nhìn mình. Các nữ sinh nhìn chằm chằm nam tử, tim đập loạn nhịp, trên mặt lộ rõ vẻ si mê.
Sơn Lạn Thạch hắng giọng một tiếng, mở đôi mắt đang ngái ngủ, trừng mắt nhìn người thanh y. Nam tử mỉm cười, thu hồi ánh mắt, nhìn tấm gương tròn mà xuất thần.
Vân Luyện Hà ngồi giữa hai người, có vẻ hơi lúng túng. Nàng hắng giọng: "Kỳ thi sắp bắt đầu, mọi người thấy tấm gương kia chứ? Tên của ai hiện lên trong gương, người đó lên ứng thí. Trước khi thi, phải soi gương trước, rồi từ cửa trắng đi vào Hỏa Trạch. Vũ sĩ đi cửa trái, Giáp sĩ đi cửa phải, thi xong lại từ cửa đen đi ra." Nữ đạo sĩ dùng "Thiên lý truyền âm phù", giọng nói ai nấy đều nghe rõ mồn một, nhưng lại vô cùng nhu hòa, không mang chút khí thế bức người.
"Tại sao phải soi gương?" Giản Chân vừa kinh ngạc vừa nghi hoặc. "Hai năm trước đâu có chuyện này!"
"Có lẽ là để phòng gian lận!" Vũ Tiếu Tiếu đoán.
"Không đúng!" Giản Chân lắc đầu liên tục, "Chủ khảo quan cũng đổi người rồi, kẻ vận thanh y kia là ai vậy?"
Vũ Tiếu Tiếu nhìn nam tử thanh y, tâm thần bỗng chốc hoảng hốt, khẽ nói: "Hắn thật tuấn tú, ta chưa từng thấy người đàn ông nào đẹp đến thế!"
"Người đó đẹp lắm sao?" Giản Chân huých Phương Phi một cái, "Sao ta không thấy vậy?" Phương Phi đành phải nói dối lòng: "Người đó, trông cũng bình thường thôi."
Anh chàng to xác lộ vẻ tươi cười, Vũ Tiếu Tiếu liếc nhìn hắn, lạnh lùng nói: "Trên đời này chuyện đáng sợ nhất, chính là tự lừa mình dối người."
"Ai tự dối mình..." Giản Chân chưa kịp nói hết câu, bỗng nghe một trận cười ồ lên. Chỉ thấy một nam sinh mặc áo tím đứng trước tấm gương, miệng há hốc, ngẩn người nhìn một nữ tử trong gương. Hình dáng nam nữ giống hệt nhau, nhưng nữ tử kia khoác trên mình bộ sa y màu tím, dáng vẻ vô cùng e ấp, thẹn thùng.
Tiếng cười càng lúc càng lớn, nam sinh đỏ bừng mặt mũi, vội vã rời khỏi trước gương, bấm niệm kiếm quyết. Một luồng ngân quang từ sau lưng phóng vọt lên trời, lăng không xoay chuyển rồi rơi xuống phía trước. Cậu ta phi thân nhảy lên, vèo một tiếng chui tọt vào cánh cửa trắng bên trái.
Ánh sáng trong cửa lúc ẩn lúc hiện, nam sinh đã biến mất.
"Chuyện gì thế này?" Giản Chân kinh ngạc thốt lên, "Thân xác nam nhi, bóng hình nữ tử."
Vũ Tiếu Tiếu trầm ngâm một lát rồi đáp: "Tấm gương này có điều kỳ quái!"
"Kỳ quái chỗ nào?" Giản Chân hỏi. Vũ Tiếu Tiếu không nhịn được liếc mắt nhìn cậu một cái: "Ngươi vẫn chưa nhìn ra sao? Đây chính là Đại Hoàn Tâm Kính!"
"Đại Hoàn Tâm Kính?" Gã cao lớn biến sắc, "Soi cái này để làm gì?" Vũ Tiếu Tiếu lắc đầu không đáp.
Phương Phi nhịn không được hỏi: "Đại Hoàn Tâm Kính là gì vậy?"
"Đến cả Đại Hoàn Tâm Kính mà ngươi cũng không biết?" Giản Chân nhìn chằm chằm Phương Phi, vẻ mặt như thể vô cùng đồng cảm.
"Đại Hoàn Tâm Kính xuất xứ từ Bát Phi Học Cung," Vũ Tiếu Tiếu tốt bụng giải thích, "Đây là một tấm gương soi hồn, bên ngoài gương là người, bên trong gương là hồn. Nam sinh vừa rồi chắc là hồn phách bị loạn âm dương, vừa đứng trước gương đã phơi bày hết bí mật sâu kín trong tâm hồn ra ngoài..."
Một tiếng thét chói tai vang lên, nam sinh áo tím cưỡi ngân quang từ cửa đen lao ra, thế đi nhanh đến kinh người, trong chớp mắt đã xông xuống đài. Các thí sinh đồng loạt đứng dậy. Đúng lúc đó, người mặc áo xanh giơ tay, bắn ra một đạo kim quang quấn lấy phi kiếm bạc. Thế đi của nam sinh chững lại, từ từ rơi xuống bên đài. Sắc mặt cậu ta vô cùng mệt mỏi, mồ hôi đầm đìa ướt đẫm y phục.
Đại Hoàn Tâm Kính lóe sáng, hiện lên một hàng chữ: Ngư Tiện Vũ, Tứ Ất Tứ Bính Nhị Đinh, một trăm hai mươi lăm điểm. Nam sinh nhìn thấy điểm số, tức đến mức mặt mày biến sắc, chân dậm liên hồi, đôi tay thon dài vung vẩy, lắc lư cái eo nhỏ rồi chạy biến qua một cánh cửa nhỏ.
Trong gương liên tục hiện tên người, các thí sinh lần lượt lên đài. Nhiều người sợ bị lộ lai lịch nên khi soi gương đều vô cùng do dự. May thay, đa số trường hợp người và bóng đều giống hệt nhau. Nhưng cũng có vài ngoại lệ: một nữ sinh mặc áo trắng soi ra một con nữ quỷ đầu bù tóc rối, miệng thè lưỡi dài, hai mắt chảy máu, nhe nanh múa vuốt muốn bò ra từ trong gương, khiến nữ sinh kia sợ hãi thét lên rồi ngất xỉu tại chỗ. Sau này mới biết, nữ sinh đó bình thường rất thích giả thần giả quỷ. Ngày nghĩ gì, gương hiện nấy, phen này đúng là quả báo.
Lại có một nữ sinh trông rất xấu xí, nhưng bóng trong gương lại xinh đẹp thoát tục. Cô ta đứng trước gương không nỡ rời đi, kết quả bị hủy bỏ tư cách thi cử. Lại có một nam sinh trông rất mực thước, nhưng bóng trong gương lại cởi trần nửa thân trên, mặt đầy vẻ say sưa, đang nhảy múa điên cuồng, khiến các nữ sinh dưới đài thét lên một hồi.
Giản Chân xem mà căng thẳng, khẽ hỏi: "Phương Phi, nếu ta đi soi thì sẽ thế nào?" Phương Phi đáp: "Có lẽ sẽ gầy đi một chút."
"Ý ngươi là sao?" Giản Chân trừng mắt giận dữ, "Ta béo lắm sao? Ngươi nói xem, ta béo lắm sao?"
"Ngươi không béo, ngươi chỉ thô thôi!" Vũ Tiếu Tiếu lạnh lùng tiếp lời, "Thô hơn người bình thường!"
"Vũ Tiếu Tiếu, ngươi căn bản là đang ghen tị!" Gã cao lớn tức đến mức hai mắt đỏ ngầu.
"Ta ghen tị ngươi cái gì?"
"Ngươi... ngươi ghen tị vì ta không phải là người bình thường!"
"Phải rồi, ngươi là một kẻ không bình thường — một kẻ thô kệch!"
Thí sinh vào từ cửa trắng, ra từ cửa đen, nhiều nhất cũng chỉ mất hơn một phút. Thế nhưng lúc bước ra, ai nấy đều mặt đỏ tía tai, mồ hôi nhễ nhại, có người gần như kiệt sức, nếu không có người dìu thì suýt nữa đã ngất xỉu.
Trong đám đông bỗng nổi lên một trận xôn xao. Phương Phi ngước nhìn, trong gương hiện lên bốn chữ "Bạch Hổ Hoàng Tần". Thái tử gia thong dong đứng dậy, bước đến trước bảo kính. Cậu ta đứng vào, trong gương trống rỗng như không, vậy mà lại chẳng có bóng người.
Dưới đài một phen kinh ngạc, mọi người bàn tán xôn xao: "Sao cậu ta làm được vậy?" Hoàng Tần không nói một lời, xoay người đi về phía cửa trắng.
"Khoan đã!" Sơn Lạn Thạch mở hai mắt, "Sao ngươi không soi gương?"
"Ta không soi sao?" Hoàng Tần cười khẽ.
"Hừ, trong gương không có bóng!"
"Ta không muốn người khác nhìn thấy hồn phách của mình." Hoàng Tần nhướng đôi lông mày, giọng điệu lạnh nhạt, "Đây là chuyện riêng tư của ta!"
Các thí sinh vốn đã bất mãn với việc soi hồn, nay lại càng như chảo lửa, một mực hò reo ủng hộ. Sơn Lạn Thạch nhíu mày, nhìn Hoàng Tần một hồi lâu rồi gật đầu nói: "Thằng nhóc khá lắm, có một người cha tốt, thắng cả vạn quân mã!" Nói xong, ông ta nhắm mắt lại.
Khác với những thí sinh khác, Hoàng Tần bước lên đài một mình, không hề mang theo pháp khí phi hành. Phương Phi đang định hỏi hắn làm cách nào để bay, thì Hoàng Tần chỉ khẽ vẫy tay, một luồng lửa lớn từ không trung bùng lên. Nhìn kỹ lại, đó là một chiếc bảo luân. Tâm luân rực cháy ánh lửa sáng ngời, xung quanh bao bọc bởi bảy đạo quang hoàn. Từ trong ra ngoài, màu sắc nhạt dần, càng gần với tâm lửa, quang hoàn càng đỏ rực, đến vòng ngoài cùng thì chuyển thành sắc vàng chói lọi.
"Tâm Liên Hỏa Luân!" Vũ Tiếu Tiếu khẽ kêu lên.
"Hừ!" Giản Chân bĩu môi nói, "Thứ lòe loẹt hoa mỹ, có gì mà đáng kinh ngạc chứ?"
"Lời này nghe chua chát quá đấy!" Vũ Tiếu Tiếu cười lạnh, "'Tâm Liên Hỏa Luân' chính là tuyệt phẩm bảo luân, trên đời này phi luân vượt qua được nó không nhiều đâu!"
"Phi luân tốt thì đã sao?" Giản Chân trừng mắt nhìn Hoàng Tần, vẻ mặt đầy ác cảm, "Hắn vừa đắc tội với Sơn đạo sư, chắc chắn sẽ bị cho điểm thấp thôi!"
"Lòng dạ tiểu nhân!"
"Ai là tiểu nhân? Hừ, tuổi ta còn lớn hơn ngươi nhiều!"
---❊ ❖ ❊---
Giản Chân vừa dứt lời, ánh khói nơi cửa đen lóe lên, Hoàng Tần ung dung bước ra, gật đầu mỉm cười với các giám khảo. Vân Luyện Hà ánh mắt lộ vẻ tán thưởng, cũng mỉm cười đáp lại. Người mặc áo xanh vẫn giữ vẻ cười cợt, không nhìn ra lập trường, chỉ có Sơn Lạn Thạch là mặt mày sa sầm, hừ mạnh một tiếng. Giản Chân bỗng thấy tràn trề hy vọng, cứ nhìn chằm chằm vào vị đạo sư họ Bàn, chỉ mong ông ta xoay chuyển tình thế, dạy cho tên Bạch Vương thái tử này một bài học.
Ánh kính lóe lên, một hàng chữ hiện ra: "Hoàng Tần, Thập Giáp, ba trăm điểm!"
Dưới đài vang lên tiếng vỗ tay nhiệt liệt, người Bạch Hổ tộc thi nhau đứng dậy tán thưởng, những nữ sinh Đạo Chủng khác cũng cười nói nhảy nhót, còn vui mừng hơn cả khi chính mình đạt điểm cao. Ngược lại, Hoàng Tần vẫn bình thản, khẽ cười rồi vẫy tay, sau đó quay người bước ra khỏi Hỏa Trạch.
"Sơn đạo sư ơi là Sơn đạo sư!" Giản Chân cứ đứng đó than vãn, "Ông thật chẳng ra làm sao cả!"
---❊ ❖ ❊---
Thi thêm vài người nữa, trong đại sảnh bỗng nổi lên một trận xôn xao. Ba người ngước mắt nhìn, trong gương hiện lên bốn chữ lớn: "Thương Long Thiên Tố".
Một thiếu nữ áo lam đứng dậy, sải bước tiến về phía Đại Hoàn Tâm Kính. Phương Phi nhìn thấy thiếu nữ, lòng chùng xuống: "Thiên Tố thật sự là cô ấy sao?"
Thiếu nữ đứng trước gương, hình bóng trong gương dung mạo thể thái không khác gì người thật, chỉ duy nhất khác biệt ở y phục — người trong gương mặc vũ y, còn người thật lại mặc quần áo ngắn. Thiên Tố cứng đờ người, dưới đài vang lên những tiếng cười khúc khích. Im lặng một chút, cô quay người bước về phía cửa trắng, tay bấm kiếm quyết, ánh vàng lóe lên giữa không trung, một thanh tiểu kiếm xuất hiện. Kiếm dài chưa đầy hai thước, ánh sáng lúc tỏ lúc mờ.
"Trời ơi..." Dưới đài một mảnh xôn xao, có người thét lên: "Đó chẳng phải là Tiếu Hoàng Tinh Kiếm sao? Ta nhìn nhầm à?"
"Không nhầm đâu!" Có người tiếp lời, "Cháu ta lấy cái này làm đồ chơi đấy! Ha, cháu ta còn chưa đầy bốn tuổi!"
"Dùng đồ chơi tham gia 'Vũ Hóa'? Đùa kiểu gì vậy?"
"Phen này hết hồi hộp rồi, Hoàng Tần hạng nhất!"
"Ôi chao, ta đoán cô ta thậm chí còn không qua nổi Hỏa Trạch!"
"Nhà cô ta nghèo lắm sao? Đến phi kiếm ra hồn cũng không mua nổi..."
---❊ ❖ ❊---
Lời bàn tán nổi lên không ngớt, Thiên Tố quay lưng về phía mọi người, đôi vai run lên bần bật. Vân Luyện Hà nhướng mày, đột nhiên quát lớn: "Yên lặng! Nếu không..." Ánh mắt bà quét qua toàn trường, sắc mặt trở nên vô cùng nghiêm nghị, "Sẽ lập tức hủy bỏ tư cách thi cử!"
Tiếng cười tắt ngấm, thiếu nữ ngẩng đầu lên, khẽ thở hắt ra, nhẹ nhàng nhảy lên tiểu kiếm. Thân hình chao đảo, cô lao vào cửa trắng, trong cửa khói mờ ảo, chớp mắt đã nuốt chửng lấy cô.
Mọi người nín thở, nhìn chằm chằm vào cửa đen, vân khí trong cửa cuồn cuộn. Chưa đầy một phút sau, khói tỏa ra ngoài, bóng dáng thiếu nữ lóe lên, Thiên Tố nhanh chóng bước ra. Ánh mắt mọi người đồng loạt chuyển hướng về phía Đại Hoàn Tâm Kính.
Mặt gương trầm mặc một lúc, một hàng chữ hiện ra: "Thiên Tố, Thập Giáp, ba trăm điểm!"
Dưới đài một trận kinh hô, nhưng rồi nhanh chóng im bặt. Thiên Tố đứng bên đài, ánh mắt trầm xuống. Những thí sinh từng coi thường cô, khi chạm phải ánh mắt ấy, ai nấy đều cảm thấy lạnh thấu xương. Ngay cả những người vốn có thiện cảm với cô, lúc này nhìn sắc mặt cô cũng cảm thấy gió lạnh ùa tới, liên tục rùng mình.
"Bộp bộp bộp..." Trong góc vang lên tiếng vỗ tay, giữa đại sảnh tĩnh mịch, nghe vô cùng lạc lõng.
Mọi người quay đầu nhìn lại, Phương Phi đứng đó một mình, đang vỗ tay. Tiếp đó, Vũ Tiếu Tiếu và Giản Chân cũng đứng dậy, cùng ra sức vỗ tay. Tiếng vỗ tay thưa thớt, yếu ớt, so với khí thế khi Hoàng Tần rời đi, thật sự vừa hiu quạnh vừa đáng thương.
Thiên Tố liếc nhìn ba người một cái rồi quay người bỏ đi. Thế là ba vị khán giả nhiệt tình bị bỏ lại phía sau, vừa ngượng ngùng vừa bất ngờ, chỉ biết giang hai tay ra, chẳng biết làm sao cho phải.
Cuộc khảo thí vẫn tiếp tục. Tư Thủ Chuyết và Chung Ly Đảo lần lượt hoàn thành bài thi, cả hai đều giành được điểm số cao, đầy vẻ đắc ý bước ra khỏi Hỏa Trạch.
Chẳng bao lâu đã đến lượt Giản Chân. Vừa nhìn thấy tên mình, cậu ta đã hoảng hốt chạy vội lên đài, dọc đường giẫm phải không dưới mười bàn chân người khác. Phía sau vang lên một loạt tiếng mắng nhiếc, khiến chàng thanh niên to xác cứ phải ngoái đầu lại liên tục xin lỗi.
Vất vả lắm mới lên được đài, Giản Chân run rẩy đứng trước gương. Người trong gương y hệt cậu, chẳng gầy chẳng béo. Cậu thở phào nhẹ nhõm, định bước đi thì bất ngờ, hình ảnh trong gương nhếch mép cười quái dị, đột ngột giơ tay phải lên, ngoáy mũi hai cái rồi lôi ra một cục gỉ mũi to tướng, hí hửng nhào nặn vài cái, rồi bất thình lình ném thẳng vào miệng.
Tiếng cười ha hả, hi hi, a a vang dội khắp đại sảnh, át cả mọi lần trước đó.
Giản Chân suýt chút nữa ngã quỵ xuống đất, cậu nhìn vào gương, sắc mặt tái mét như người chết.
"Hỏng bét rồi!" Vũ Tiếu Tiếu đứng bật dậy.
"A-xì!" Sơn Lạn Thạch bất chợt hắt hơi một cái thật lớn.
Giản Chân giật mình tỉnh lại, nhớ ra điều gì đó, vội vàng chắp tay hô lớn: "Lai!" Lửa đỏ bùng lên bao phủ lấy thân mình, gã to xác cúi người định nhảy vào cánh cửa trắng bên cạnh. Vân Luyện Hà vội quát: "Sai rồi, đó là cửa Võ Sĩ!"
Giản Chân khựng lại, lau mồ hôi hột rồi chạy sang cánh cửa Giáp Sĩ bên phải. Tiếng cười nhạo dưới đài càng thêm vang dội, gã to xác xấu hổ đến đỏ bừng mặt, che mặt lao vào cửa động. Mây khói che khuất tầm nhìn, bên trong vang lên tiếng "phạch" một cái, dường như có thứ gì đó vừa ngã nhào.
"Trời ơi!" Sắc mặt Vũ Tiếu Tiếu trắng bệch: "Phen này xong đời rồi!"
Phương Phi cũng thót tim, dán chặt mắt vào cửa ra màu đen. Mây khói trong cửa cuồn cuộn, hào quang ẩn hiện, thời gian trôi qua từng giây. Đột nhiên, một tiếng thét chói tai vang lên, ánh đỏ lóe sáng, một con lợn hồng lao ra. Con vật này to như quả núi nhỏ, thân phủ khí đỏ như lửa, mõm dài hơn một mét, hai chiếc răng nanh tỏa ra hàn quang sắc lạnh.
Con lợn hồng chạy nhanh hơn tuấn mã, chớp mắt đã lao đến mép đài, khiến đám thí sinh sợ hãi nhảy dựng lên.
Xoẹt! Con lợn hồng phanh gấp, quay đầu lại lao thẳng về phía Đại Hoàn Tâm Kính. Hai vị hộ vệ vội giơ phù bút lên, bốn con mắt trợn trừng.
Thấy tình thế không ổn, con lợn hồng hoảng loạn quay đầu chạy ngược lại, nhắm vào cánh cửa nhỏ định chui ra khỏi Hỏa Trạch. Ai ngờ thân to cửa nhỏ, không sao lách qua được, nó hoảng sợ kêu lên những tiếng "ngang ngang" vang vọng khắp đại sảnh.
Vũ Tiếu Tiếu không nhịn được hét lớn: "Giản Chân, biến về nguyên hình đi..." Phương Phi cũng tiếp lời, đồng thanh hô lớn: "Giản Chân, biến về nguyên hình!"
Hai người gọi ba lần, đôi tai lợn khẽ động đậy như đã hiểu ra. Nó thu mình lại, mây lửa tan biến, con lợn hồng biến mất, Giản Chân mặc giáp đeo khôi, đứng ngẩn ngơ trên đài.
Cậu ta cũng hiểu chuyện gì vừa xảy ra, mặt mày xám ngoét, đôi mắt nhỏ đờ đẫn. Lúc này, Đại Hoàn Tâm Kính hiện lên dòng chữ: "Giản Chân, hai giáp ba ất năm đinh, chín mươi điểm."
"Đáng tiếc thật," Vân Luyện Hà khẽ nói: "Hỏa Trạch vượt qua khá ổn, tiếc là đầu cuối đều làm hỏng. Ra cửa không mượn giáp, trừ ba mươi điểm; không biến về nguyên hình, trừ tiếp năm mươi điểm; tổng cộng trừ tám mươi điểm, tổn thất thực sự quá lớn."
Gã to xác cúi đầu ủ rũ. Vân Luyện Hà lại nói: "Thu giáp của ngươi lại rồi ra cửa đi!" Giản Chân lặng lẽ thu giáp, từng bước lầm lũi hướng về phía cửa ra. Phương Phi không nhịn được gọi: "Giản Chân!" Gã to xác run lên nhưng không hề ngoảnh lại, cứ thế lầm lũi bước ra ngoài.
Đám thí sinh ban nãy còn cười nhạo, giờ nhìn theo bóng lưng cậu ta, bỗng thấy thương cảm, lại lo lắng cho chính mình không biết làm sao để vượt qua. Nhất thời tâm trí rối bời, đại sảnh lặng ngắt như tờ.
Tấm gương lạnh lẽo vẫn tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo. Thí sinh lần lượt vào rồi ra. Khi Vũ Tiếu Tiếu từ cửa đen bước ra, gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi, chẳng buồn nhìn điểm số đã vội vã rời đi. Phương Phi xem giúp, hóa ra là "sáu giáp ba ất một bính, hai trăm bốn mươi lăm điểm". Bạn thân đạt được số điểm cao như vậy, Phương Phi cũng thấy mừng thay.
Thí sinh trong sảnh ngày càng ít. Lúc này, mặt gương lóe sáng, hiện lên dòng chữ "Thương Long Phương Phi". Cậu vội vàng đứng dậy, tay cầm Xích Mộc, bước nhanh lên phía trước.
Đứng trên đài, đối diện với bảo kính, tim cậu đập loạn nhịp, may thay chẳng có chuyện quái dị nào xảy ra. Phương Phi thở phào nhẹ nhõm, không hiểu sao trong lòng lại có chút thất vọng.
Vừa quay người, Sơn Lạn Thạch đã trợn mắt nhìn sang bên này. Thấy cậu quay đầu, vị đạo sĩ béo nhíu mày, khẽ nhắm mắt lại.
Phương Phi bước đến trước cửa Võ Sĩ, cầm Xích Mộc khẽ ném. Thanh gỗ xanh biếc lơ lửng giữa không trung, chao đảo không ngừng.
"Trường Nha," Phương Phi thầm cầu khẩn: "Nếu ngươi ở trên trời có linh thiêng, nhất định phải phù hộ cho ta. Chỉ cần bay được mười mét, không, tám mét thôi, bay vào được cửa là tốt rồi!"
"Này," Vân Luyện Hà thúc giục: "Đừng lề mề nữa, nhanh lên một chút!"
Phương Phi lấy lại bình tĩnh, dồn hết sức lực, phóng người nhảy lên. Chớp mắt một cái, Xích Mộc đã nằm dưới chân, tựa như muốn đỡ lấy cậu thật vững vàng. Trong lòng thiếu niên dâng lên niềm vui sướng tột độ: "Trường Nha, bay nhanh lên nào..." Ý niệm vừa thoáng qua, dưới chân bỗng nhiên hẫng một nhịp, thân hình cậu mất đà, cắm đầu rơi thẳng xuống đất.
Lần này không giống những lần trước, chỉ được phép thành công, không được phép thất bại. Phương Phi tay chân luống cuống, cố hết sức muốn giữ mình lơ lửng giữa không trung, nào ngờ càng vội càng loạn, chân trái vướng chân phải, "phạch" một tiếng, đầu chúi xuống, chân chổng lên, ngã nhào xuống đài.
Dưới đài im lặng một thoáng, rồi bất chợt bùng nổ những tràng cười nghiêng ngả. Tiếng cười tựa như sóng dữ, đè nặng khiến Phương Phi không thở nổi. Cậu nằm đó, chỉ ước thời gian ngừng trôi ngay khoảnh khắc này.
Một lát sau, chợt cảm thấy có người kéo mình, Phương Phi ngẩng đầu lên, thấy người mặc áo xanh đang đứng trước mặt, ánh mắt sáng ngời, đang đánh giá cậu từ đầu đến chân.
"Ngươi không sao chứ?" Người áo xanh mỉm cười, dung mạo càng thêm rạng rỡ. Phương Phi mặt đỏ tim đập, ấp úng đáp: "Không... không sao cả..." Vừa nói, cậu vừa liếc mắt nhìn sang, tấm gương lớn phía sau dường như đang tỏa sáng, trên đó viết rõ ràng: "Phương Phi, mười cái đinh, linh phân."
Trước mắt Phương Phi tối sầm lại, hóa vũ thất bại, kết quả này vừa nằm trong dự liệu, lại vừa ngoài ý muốn.
Cậu đến ứng thí, trong lòng vẫn ôm một tia may mắn. Xích Mộc và Ẩn Thư đều đã nhận cậu làm chủ, Ẩn Thư đã từng giúp cậu chiến thắng bất ngờ, vậy nên vào thời khắc mấu chốt này, Xích Mộc cũng nên đứng ra bảo vệ chủ nhân mới phải.
Thế nhưng sự đời trái ngang, Phương Phi cứ ngỡ mình vừa trải qua một giấc mộng hoang đường, đến lúc này, mộng cũng nên tỉnh rồi.
Cậu lặng lẽ đứng dậy, phủi bụi, hành lễ với người áo xanh, rồi nhặt Xích Mộc lên, lầm lũi bước ra ngoài. Tiếng cười phía sau vẫn vang lên không dứt, nhưng cậu đã chẳng còn bận tâm nữa.
Đi qua một lối nhỏ, cậu đến phía sau Hỏa Trạch. Nơi này trồng rất nhiều hoa Bích Lạc, trên những cành cây trắng như ngọc, nở đầy những đóa hoa xanh biếc. Kỳ hoa thành rừng, tựa như những đám mây xanh phiêu diễu. Dưới gốc cây, từng tốp thí sinh vừa thi xong đang đứng tụ họp.
Phương Phi nhìn mọi người, lòng trào dâng nỗi thê lương và ngưỡng mộ. Cậu ngước nhìn trời, ngay cả những đám mây kia, vậy mà cũng mang một màu xám xịt.
"Phương Phi!" Vũ Tiếu Tiếu vội vã chạy tới, hơi thở hổn hển: "Ngươi có thấy Giản Chân không?" Phương Phi lắc đầu.
"Kỳ lạ thật!" Vũ Tiếu Tiếu dậm chân: "Ta tìm khắp Thiên Thí Viện cũng chẳng thấy bóng dáng hắn, chẳng lẽ hắn nhảy xuống hồ Hàn Quang rồi sao?"
Phương Phi suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Tiếu Tiếu, ngươi đã tìm ở Tứ Tượng Điện chưa?"
"A!" Vũ Tiếu Tiếu khẽ thốt lên, hai người nhìn nhau một cái, rồi cùng chạy về phía Tứ Tượng Điện. Vũ Tiếu Tiếu vừa chạy vừa bực dọc: "Thật không thể hiểu nổi, ta cứ ngỡ hắn chịu đả kích lớn như vậy, chắc chắn sẽ không còn tâm trí đâu mà ăn..."
"Cũng không trách được, hắn mắc bệnh mà."
"Mắc bệnh? Bệnh gì cơ?" Vũ Tiếu Tiếu vô cùng tò mò. Phương Phi nghĩ đây là chuyện riêng của Giản Chân, mình không tiện tiết lộ, đành cười khổ, không nói thêm lời nào.
Đến Tứ Tượng Điện, liền thấy gã to con đang ngồi bên bàn, hai tay trái phải cùng lúc đưa thức ăn vào miệng, ăn uống còn hăng say hơn cả ngày thường.
"Được lắm," Vũ Tiếu Tiếu vừa bực vừa buồn cười: "Giản Chân, ngươi không treo cổ cũng chẳng nhảy sông, lại định ăn đến chết sao?"
Gã to con ngẩng đầu lên, trừng mắt nhìn Vũ Tiếu Tiếu, ánh mắt như muốn phun lửa.
"Ơ, ngươi là ánh mắt gì thế kia?"
"Vũ Tiếu Tiếu, ngươi cứ việc cười đi, ta chẳng sợ đâu." Giản Chân hừ một tiếng. Lúc này, đám nữ sinh ngồi bên cạnh đang chỉ trỏ về phía hắn, cười khúc khích. Gã to con bỗng quay đầu lại trừng mắt, quát lớn: "Cười cái gì mà cười? Ta ăn Tị Nhi Ngưu, ta biến thành heo thì đã sao nào, hừ!"
Hắn thân hình vạm vỡ, vẻ mặt hung dữ, giọng nói lại sang sảng, khiến đám nữ sinh sợ hãi im bặt, vài cô nàng nhát gan còn đỏ cả mắt.
Giản Chân quay đầu lại, thở dài thườn thượt: "Phương Phi à, chỉ có ngươi mới hiểu nỗi khổ trong lòng ta. Những chuyện chiếu trong gương khiến đầu óc ta mụ mị cả đi, vừa vào Hỏa Trạch lại ngã một cú. Nhưng cũng nhờ cú ngã đó mà ta tỉnh ra. Phía sau, Hỏa Diễm Sơn ta vượt qua thuận lợi, Thần Lôi Trận cũng không đánh trúng ta, ở Bạo Phong Lâm chỉ bị cành cây quất vài cái, cũng chẳng có gì đáng ngại. Lúc qua Nịch Thủy, chân ta còn chẳng hề ướt! Tiếc là lúc ra ngoài chậm một bước, Tức Nhưỡng Bích sắp đóng lại rồi. Ta nóng lòng quá, biến thân lao ra ngoài luôn... Ai, Phương Phi à, người xui xẻo thì đã định sẵn rồi, ngươi bảo ta biến thân thì biến thân, sao lại quên biến trở lại cơ chứ? Giờ thì hay rồi, cả thiên hạ đều biết ta ăn Tị Nhi Ngưu, còn biết ta sắp biến thành heo, dù có vào được Bát Phi Học Cung, chắc cũng bị người ta cười nhạo cả đời..." Nói đến đây, nước mắt hắn tuôn rơi như mưa, vừa khóc vừa biến bi thương thành sức ăn, từng miếng từng miếng cơm canh cứ thế trôi vào bụng.
Phương Phi vỗ nhẹ lên vai Giản Chân, lòng dạ ngổn ngang nỗi niềm xót xa. Cùng là kẻ đồng cảnh ngộ, nỗi đau trong lòng hắn cũng chẳng kém cạnh là bao, muốn cất lời an ủi mà chẳng biết phải nói thế nào cho phải. Đành lảng sang chuyện khác, hắn hỏi: "Giản Chân này, cậu vào trong đó chưa đầy một phút, sao lại trải qua nhiều chuyện đến thế?"
Giản Chân nheo mắt cười lạnh. Vũ Tiếu Tiếu buông lời giải thích: "Trong Hỏa Trạch không giống bên ngoài, một phút ngoài cửa bằng nửa ngày bên trong. Những chuyện hắn kể đều là Lục Hợp Huyễn Cảnh, nếu không tránh kịp thì vẫn bị trừ điểm như thường... Ơ..." Vũ Tiếu Tiếu nói đến đây, đột nhiên kinh ngạc: "Phương Phi, sao cậu lại hỏi chuyện này? Chẳng lẽ... cậu không vào Hỏa Trạch sao?"
"Cho nên mới nói..." Giản Chân ỉu xìu đáp, "Nỗi khổ của tớ chỉ có Phương Phi hiểu thôi."
Phương Phi im lặng không đáp. Vũ Tiếu Tiếu vốn chẳng ưa gì dáng vẻ âm dương quái khí của Giản Chân, liền túm lấy hắn: "Đừng ăn nữa, đi theo tớ ôn tập bài vở, Thiên Văn vẫn còn thi, cậu vẫn còn cơ hội."
"Đừng đùa nữa!" Giản Chân vùng vẫy, cáu kỉnh nói, "Tớ bẩm sinh đã trí nhớ kém, hừ, mấy câu hỏi oái oăm đó tớ chẳng trả lời được mấy câu đâu. Vũ Hóa đã mất tám mươi điểm rồi, tám mươi điểm đấy, phải trả lời bao nhiêu câu mới bù lại được chứ."
Tên to xác này cứ lì lợm ngồi lì bên bàn không chịu nhúc nhích. Vũ Tiếu Tiếu tức giận dậm chân: "Được thôi, tùy cậu!" Nàng xoay người lao về phía đại môn. Vừa đến cửa, Tư Thủ Chuyết dẫn theo một đám người Bạch Hổ bước vào. Thấy Vũ Tiếu Tiếu, cả bọn lập tức tản ra, bao vây lấy nàng.
Phương Phi như mũi tên lao tới, Giản Chân chần chừ một lát rồi cũng chạy theo.
"Ôi chao chao!" Tư Thủ Chuyết gào lên, giọng nói sang sảng vang dội: "Heo đến rồi, heo đến rồi!"
Giản Chân khựng lại, mặt đỏ bừng, tức giận quát: "Cút đi! Ông đây biến thành heo thì đã sao? Tư Thủ Chuyết, ngươi thử biến thành cái dạng ngu ngốc cho ta xem xem, biến đi, biến đi!"
Vốn tính nhút nhát, nay đột nhiên nổi cáu khiến cả hai bên đều kinh ngạc. Tư Thủ Chuyết không nói một lời, bước tới trước mặt Giản Chân. Hai người vóc dáng tương đương, một kẻ béo mập, một kẻ cường tráng, đứng đối diện nhau tạo nên một luồng khí thế khác biệt. Các thí sinh thấy có trò hay để xem, liền ùa lại vây quanh.
Tư Thủ Chuyết ngẩng cao đầu, giơ ngón trỏ chọc vào ngực Giản Chân: "Đồ heo béo, ngươi đừng có đắc ý, thấy được biến thân của ta, ngươi nửa đêm cũng phải tè ra quần thôi. Ngươi không phải chỉ biến thành một con heo sao? Hừ, ta đây mới là chuyên gia chăn heo. Đồ heo béo, ngoan ngoãn cho ta, nếu không ta xé ngươi thành từng mảnh!"
Giản Chân bị chọc đến lảo đảo, như cọng cỏ trước gió. Tính tình vốn yếu đuối, nhất thời thẹn quá hóa giận, dọa nạt nữ sinh thì được, chứ gặp phải đối thủ thực sự thì không khỏi tâm hư khí đoản. Hắn bị Tư Thủ Chuyết chỉ trỏ mắng nhiếc, không dám phản kháng, cũng chẳng dám cãi lại, mặt mày tím tái, thân mình run rẩy.
Tư Thủ Chuyết thấy đối thủ đã phục tùng, trong lòng vô cùng đắc ý. Hắn quay sang nhìn Phương Phi, cười khẩy: "Ồ, nghe nói ngươi Vũ Hóa được một quả trứng linh lực to đùng, đến phi kiếm còn chẳng leo lên nổi. Ha, chắc là ngươi vốn là Giáp Sĩ mà cứ thích mạo xưng Vũ Sĩ, đây chẳng phải tự chuốc lấy khổ sao? Lần thi tới nhớ mua một bộ khải giáp. Ừm, để ta xem biến thân của ngươi, chắc chắn là một con chó tang gia. Hai người các ngươi đứng chung một chỗ, đúng là ứng với câu nói kia, gọi là gì nhỉ?"
"Chó heo không bằng!" Chung Ly Đảo cất giọng chanh chua phụ họa.
"Không sai!" Tư Thủ Chuyết chỉ vào hai người, ánh mắt lộ vẻ hung ác, "Hai thứ chó heo không bằng các ngươi, tránh xa nha đầu họ Tính ra một chút. Lần sau còn để ta thấy các ngươi lân la gần gũi với nàng, hừ..." Hắn giơ tay phải lên, làm động tác cắt cổ.
Đám người Bạch Hổ cười vang, xô đẩy ba người rồi tiến vào Tứ Tượng Điện dùng bữa.
Vũ Tiếu Tiếu tức đến mức mặt mày tái mét, nhưng quy củ đã định, thí sinh đánh nhau, ai ra tay trước sẽ bị hủy bỏ tư cách thi cử. Tư Thủ Chuyết trăm phương ngàn kế khiêu khích, chẳng qua cũng chỉ vì mục đích đó.
Thiếu nữ giận mà không có chỗ phát tiết, trong lòng đau nhói. Nàng mím môi trừng mắt, sải bước đi trước. Hai nam sinh thua cuộc lủi thủi theo sau, dáng vẻ vô cùng thảm hại.
Vũ Tiếu Tiếu đi được một đoạn, đột nhiên quay đầu lại: "Phương Phi, cậu thực sự chỉ thi được linh phân sao?" Phương Phi ngượng ngùng gật đầu. Giản Chân tiến tới, khoác vai hắn thở dài: "Phương Phi à, đa tạ cậu đến thi, có cậu ở đây, tớ thấy thoải mái hơn nhiều!"
"Hai người các cậu..." Vũ Tiếu Tiếu chỉ vào hai người, nước mắt bỗng chốc trào ra, "Thật khiến người ta thất vọng cùng cực!" Nàng quay người bỏ chạy, trong chớp mắt đã không thấy bóng dáng đâu. Để lại hai kẻ thất bại, mắt to trừng mắt nhỏ, chỉ hận không thể ôm nhau mà khóc lớn.
