Chấn đán

Trở về phòng số bốn mươi chín, vừa vào cửa đã nghe tiếng ngáy khẽ khàng, Lữ Phẩm đã về từ lúc nào, đang nằm ngủ say sưa.

"Ngươi mà cũng ngủ được sao?" Giản Chân nhảy tới trước, túm lấy hắn lay mạnh vài cái cho tỉnh.

Lữ Phẩm bị quấy rầy giấc mộng, mơ màng càu nhàu: "Ngươi... ngươi làm gì vậy?"

"Đừng có giả vờ, nghe đây!" Giản Chân tức giận đến mức khí thế bừng bừng, "Ngươi cùng một tổ với ta, không được phép kéo chân sau của ta!"

"Ngươi muốn ở lại Bát Phi Học Cung sao?" Lữ Phẩm nheo mắt, đánh giá Giản Chân.

"Không sai!" Giản Chân trừng mắt, "Ngươi không muốn ở lại à?"

"Đúng vậy," Lữ Phẩm lười biếng đáp, "Ta vốn chẳng muốn ở lại đây chút nào!"

Giản Chân sững sờ, hỏi ngược lại: "Vì... vì sao chứ?"

"Ta thi đỗ vào đây là do thất thủ thôi!" Lữ Phẩm ngáp một cái thật dài, "Ông trời có mắt, vẫn còn đường lui là Thiên Cương Địa Sát, à, cứ lầy lội cho hết năm nay là ta có thể về nhà rồi..."

"Này, này..." Giản Chân gào lên, "Ngươi tham gia Bát Phi Thiên Thí chẳng phải vì muốn thi đỗ sao? Khó khăn lắm mới vào được, sao lại muốn ra ngoài?"

"Ai, tham gia cái kỳ thi này đều tại bà nội ta cả. Bà già đó cứ làm ầm ĩ, khóc lóc thảm thiết, ta mà không đi thi thì bà ấy treo cổ mất. Vốn dĩ ta chỉ định thi cho kết quả lưng chừng, một là để tỏ ra đã cố gắng, khiến bà ấy không còn gì để nói; hai là sẽ không thực sự lọt vào bảng, đỡ phải chịu khổ ba năm! Ai ngờ, ta tính toán kỹ lưỡng, chiếu theo hoàng bảng thì dù có Thất Tinh Tề Huy ta cũng không thể đỗ, ai ngờ ông trời trêu ngươi, lại xuất hiện cái Bát Tinh Đồng Quang..."

"Ngươi cũng là Bát Tinh Đồng Quang?" Hai người kia vô cùng kinh ngạc.

"Phải đó," Lữ Phẩm ủ rũ, "Thật là xui xẻo hết chỗ nói!"

Giản Chân há hốc mồm, Phương Phi cũng cảm thấy khó tin. Hai người trố mắt nhìn Lữ Phẩm đang ngẩn ngơ. Kẻ xui xẻo kia nói xong một tràng, cơn buồn ngủ lại ập đến, hắn ngáp liên tục rồi xoay người định chui vào chăn. Giản Chân túm lấy hắn: "Bát Phi Học Cung có gì không tốt mà ngươi không muốn ở lại?"

"Vào Bát Phi Học Cung, ngày nào cũng phải lên lớp, không được thông linh, không được đánh cờ, khổ nhất là không được ngủ..." Giọng Lữ Phẩm ban đầu còn nghe rõ, càng nói càng nhỏ, cuối cùng biến thành tiếng ngáy đều đặn.

"Hắn chắc chắn là gián điệp của Bạch Hổ nhân!" Giản Chân ngồi phịch xuống giường, thở hổn hển.

Phương Phi cũng thấy đau đầu, nếu Lữ Phẩm cố ý phá đám, thì dù ba người kia có nỗ lực đến đâu, tổ Nguy Tự vẫn cứ bấp bênh nguy khốn.

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm hôm sau, khi trời còn lờ mờ, bỗng thoang thoảng mùi hương hoa mộc phù dung. Phương Phi mở mắt nhìn, giật nảy mình — trước giường đứng một thiếu nữ mặc áo phấn hồng, má lúm đồng tiền xinh xắn, nhan sắc diễm lệ.

Phương Phi cứ ngỡ mình đang nằm mơ, vội vàng bò dậy, kéo chăn hét lớn: "Giản Chân!"

Giản Chân giật mình tỉnh giấc, mở mắt nhìn cũng hét lên oai oái. Phương Phi mắng: "Đồ chết tiệt, tối qua ngươi không đóng cửa à?"

"Ta đóng rồi mà!" Giản Chân ấp úng, đột nhiên rùng mình, "Ái chà, cô ta không phải người, là hoa yêu!"

Phương Phi sững sờ, thiếu nữ áo phấn xoay người cười nhẹ, tay vung lên, một tờ giấy màu xanh nhạt bay ra, phạch một tiếng dán chặt lên mặt Giản Chân.

Giản Chân cuống cuồng gỡ tờ giấy. Hoa yêu thấy hắn chật vật liền mím môi cười, rồi quay sang nhìn Lữ Phẩm. Kẻ lười biếng kia vẫn ngủ say như chết, hoa yêu vung tay, một làn khói trắng nhạt chui tọt vào trong chăn. Lữ Phẩm thét lên một tiếng, bật dậy như lò xo, chỉ kêu "Lạnh, lạnh..." chưa kịp nói hết câu đã hắt hơi liên tục hai cái. Khi hắn trừng mắt nhìn lại thì hoa yêu đã xuyên tường đi mất, để lại hương hoa thơm ngát khắp phòng, khiến người ta tỉnh táo hẳn.

"Thời khóa biểu hôm nay!" Giản Chân nhìn tờ giấy xanh, "Sáng giờ Thần, luyện khí khóa tại Vân Sào Bính Thất, đạo sư Vân Luyện Hà; chiều giờ Vị, đoàn luyện khóa tại Vân Sào Đinh Thất, đạo sư Chu Quan Nghê. Vân Sào Bính Thất? Vân Sào Đinh Thất? Này, các ngươi có biết Vân Sào ở đâu không?"

Ba người ra khỏi cửa thì gặp Văn Tử Lộ, sinh viên năm ba cười đầy ẩn ý: "Ba vị, dịch vụ gọi dậy có vẻ diễm lệ nhỉ?"

"Diễm lệ?" Giản Chân nhếch mép, "Ngươi nói hoa yêu đó hả?"

"Diễm lệ cái khỉ gì!" Lữ Phẩm ủ rũ, sắc mặt u ám.

"Hoa yêu không chỉ quản việc gọi dậy đâu!" Văn Tử Lộ nói, "Sinh hoạt thường ngày ở Bát Phi Học Cung phần lớn đều do họ quản. Lúc đi tắm phải cẩn thận đấy, mấy lão yêu quái này chẳng biết liêm sỉ là gì, thích nhất là nhìn trộm mấy nam sinh cởi trần!"

Ba người nghe xong, mặt đỏ bừng tim đập loạn. Sau đó hỏi đường đến Vân Sào, Văn Tử Lộ đáp: "Ta phải đến Thủy Điện lên lớp, không cùng đường với các ngươi. Vân Sào rất dễ thấy, đi qua Như Ý Quán rồi rẽ hướng đông, chưa đầy ba trăm mét là thấy ngay."

Mọi người chia tay nhau, Văn Tử Lộ ngập ngừng một chút rồi hạ thấp giọng: "Đến Vân Sào, nhất định phải cẩn thận Ngũ Hành Đặng!" Nói xong hắn nhìn quanh rồi ôm sách vở vội vã chạy về phía Thủy Điện.

Ba người cảm thấy khó hiểu, đi ngang qua Như Ý Quán, ăn vội bữa sáng rồi rẽ vào một con đường mòn hướng đông, bỗng thấy trước mắt là vách đá dựng đứng, trời quang mây tạnh.

Trên bầu trời xanh thẳm, lơ lửng một tòa cổ thành nguy nga, hình dáng trên lớn dưới nhỏ, đỉnh tròn đáy nhọn. Những mái vòm dát vàng rực rỡ, tường thành trắng muốt điểm xuyết những vết rêu phong cổ kính. Phía dưới cổ thành là vách núi dựng đứng như bị dao chém, trên vách đá khắc tượng đầu của Tứ Thần: Câu Mang cương nghị, Chu Minh linh tú, Nhục Thu uy mãnh, Huyền Minh thâm trầm.

Bốn bức tượng thần chạm trổ liền mạch vào vách núi, cách mặt đất hơn ngàn mét, bên dưới là khoảng không hun hút. Xung quanh Vân Sào, vô số đốm sáng nhỏ li ti bay lượn, có cái ở rất xa, có cái lại gần, tựa như dải lụa mỏng manh, tầng tầng lớp lớp. Đếm kỹ lại, từ trong ra ngoài có tổng cộng năm tầng, tựa như năm vòng hào quang tỏa ra từ Vân Sào.

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

"Chà!" Giản Chân ngẩn người, "Chỗ này làm sao mà lên được?"

"Bay lên chứ sao!" Phương Phi vô thức sờ vào Xích Mộc, cây gậy gỗ mát lạnh, chạm vào vô cùng dễ chịu.

"A!" Lữ Phẩm ở bên cạnh khẽ cười.

"Này!" Gã to con trừng mắt nhìn Lữ Phẩm, "Bánh xe của ngươi đâu?"

"Không mang!" Lữ Phẩm đáp gọn lỏn.

"Đồ lười biếng!" Giản Chân túm lấy cổ áo đối phương, "Không mang bánh xe, ngươi định trốn học à?"

Lữ Phẩm cười hì hì đưa một ngón tay ra, búng nhẹ vào mu bàn tay Giản Chân: "Bỏ cái tay heo của ngươi ra, đánh nhau trái phép là bị ghi đại quá đấy!"

Mặt Giản Chân lúc đỏ lúc trắng, ngượng ngùng thu tay về, chợt nhớ ra điều gì, hắn lớn tiếng càu nhàu: "Tức chết mất, hôm qua vừa va phải Thiên Tố, Nguy Tự Tổ còn chưa khai trương đã bị ghi hai lần đại quá! Hừ, cái cô nàng băng giá kia, chẳng dựa dẫm được chút nào, vừa lạnh lùng vừa cứng nhắc lại còn xui xẻo, ai đụng trúng người đó xui xẻo theo..."

Gã to con đang nói sảng khoái, chợt thấy hai người đối diện sắc mặt kỳ quái, cảm thấy không ổn. Vừa quay đầu lại, Thiên Tố đã đứng ngay sau lưng hắn, đôi mày thanh tú nhướng lên, ánh mắt lạnh lùng.

"Ta..." Gã to con hoa mắt chóng mặt, hai chân bủn rủn, "Thiên, Thiên Tố... ta, ta chỉ nói đùa thôi!"

Thiếu nữ thản nhiên nói: "Chuyện ta làm, ta tự biết rõ. Còn ngươi, đồ heo béo mắt đậu, ngươi liệu hồn cho ta!"

"Ai, ai mắt đậu? Ai, ai là heo béo?"

"Còn ngươi nữa!" Thiên Tố không thèm để ý đến gã to con, trừng mắt nhìn Lữ Phẩm, "Đồ con hổ trắng, ta không quan tâm ngươi đã nhận nhiệm vụ gì từ kẻ khác. Hừ, ngươi mà dám giở trò với ta, thì cứ thử xem!" Trong mắt thiếu nữ như có lửa, Lữ Phẩm lại cười hì hì chẳng chút bận tâm.

Ánh mắt Thiên Tố chuyển sang Phương Phi, khẽ nhíu mày, cao giọng nói: "Tổ trưởng của tổ này là ai?"

Ba nam sinh chưa kịp đáp, thiếu nữ đã tự hỏi tự trả lời: "Tất nhiên là ta!"

Tổ trưởng tự phong nhìn các thành viên nam bằng ánh mắt sắc như băng: "Ba người nghe cho kỹ đây. Ta không muốn thua bất cứ ai, kẻ nào kéo chân ta, ta sẽ cho kẻ đó biết tay!" Huấn thị xong, cô nàng băng giá ngẩng cao đầu, kiêu ngạo bước đi.

"Thật không đáng yêu chút nào!" Giản Chân tức đến run người, "Phương Phi, ngươi nghe thấy gì không? Cái cô nàng băng giá đó, cô ta gọi ta..."

"Đồ heo béo mắt đậu!" Lữ Phẩm tiếp lời.

"Đồ gián điệp không biết xấu hổ!" Gã to con nghiến răng nghiến lợi.

"Thôi, cô ta gọi ngươi là heo béo, liên quan gì đến ta?" Lữ Phẩm thu la bàn lại, "Đi mau thôi! Giờ Thần sắp đến rồi!"

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Ba người đến Vân Sào, bước vào mới phát hiện những đốm sáng kia thực chất là những phi đặng vuông vức rộng một mét, đủ năm màu xanh, đỏ, đen, trắng, vàng. Sâu bên trong phi đặng, ẩn hiện ánh sáng lung linh.

Rất nhiều người đang đứng trên phi đặng, bay lượn qua lại. Thỉnh thoảng hai phi đặng va chạm, tóe ra ánh sáng chói mắt, sau khi va chạm, có phi đặng bay lên, có phi đặng hạ xuống.

Ở đây không ai ngự kiếm, Phương Phi cảm thấy không ổn, rút Xích Mộc ra vung lên, cây gậy gỗ lười biếng nhảy hai cái rồi "bạch" một tiếng rơi xuống đất.

"Lên!" Giản Chân cũng đang triệu hồi bảo giáp, nhưng gọi hai tiếng vẫn không có động tĩnh. Gã to con hoảng hốt: "Phương Phi, không ổn rồi, Hỏa Thỉ Giáp hỏng rồi... Ủa, Xích Mộc của ngươi cũng không bay được à? Trời ạ! Chuyện này là sao?" Tiếng kêu chưa dứt, lại nghe thấy tiếng Lữ Phẩm cười khúc khích.

"Đồ lười biếng!" Giản Chân trừng mắt, "Ngươi biết chuyện gì đúng không?"

"Ai da da!" Lữ Phẩm chớp chớp mắt, "Hai người các ngươi thật sự đã thi Thiên Vấn chưa thế? Đến Ngũ Hành Đặng của Vân Sào mà cũng không biết?"

Phương Phi trừng mắt nhìn Giản Chân, gã to con gãi đầu lia lịa: "Hình như là có chuyện này... Vào Vân Sào, phải, phải vượt qua Ngũ Hành Đặng!"

"Hình như? Lại là hình như?" Mặt Phương Phi cũng tức đến trắng bệch.

"Ta không nhiều tâm tư, trí nhớ lại kém..." Gã to con cố chuyển hướng, đưa tay chỉ về phía trước, "Kìa, chẳng phải là cô nàng băng giá đó sao?"

Thiên Tố đang ở không xa, nàng đứng lặng một lát rồi tung người nhảy lên một phi đặng màu đỏ. Vừa đứng vững, những phi đặng màu đen như nghe lệnh, đua nhau lao tới. Thiếu nữ vội vàng tăng tốc, đạp lên phi đặng đỏ lao về phía trước, phi đặng đen hóa thành luồng sáng, bám sát phía sau không rời.

Thiếu nữ nhanh nhẹn lạ thường, luôn chiếm thế thượng phong trước những chiếc phi đăng màu đen. Nàng lướt qua một loạt phi đăng, lửa bắn tung tóe, rồi bất ngờ va mạnh vào một chiếc phi đăng màu xanh.

Vút một tiếng, bóng hình nàng lóe lên, vượt qua ngàn trượng hư không, tiến thẳng vào tầng quang hoàn thứ hai. Vạt áo nàng bay lượn tựa mây trôi, chiếc phi đăng màu đỏ dưới chân càng lúc càng rực rỡ. Một đám phi đăng màu đen ùa tới, lần này trên đó có không ít học sinh, Chung Ly Đảo và Cung Kỳ Toàn đều nằm trong số đó.

“Đáng ghét!” Giản Chân dậm chân giận dữ: “Đám tiểu tử Bạch Hổ này thật là hèn hạ!”

Thiên Tố chẳng thèm ngoảnh lại, cứ thế lao đi. Đội quân Bạch Hổ bám sát không rời, Chung Ly Đảo là kẻ hăng hái nhất, vừa gào thét vừa dẫn đầu xông tới. Ai ngờ thiếu nữ đang bay bỗng lách mình, nhảy vọt lên một chiếc phi đăng màu xanh, rồi quay đầu lao thẳng về phía đám người Bạch Hổ. Đám truy binh không hiểu sao lại hoảng loạn, kẻ ôm đầu, người chạy tán loạn. Chung Ly Đảo vốn là tiên phong, nay bỗng chốc trở thành kẻ đoạn hậu. Thiên Tố lao tới như mũi tên, phi đăng va chạm mạnh, Chung Ly Đảo thất thanh kêu thảm, cả người lẫn đăng rơi xuống tầng dưới.

Thiên Tố khẽ lách mình, va vào một chiếc phi đăng màu đen, ánh xanh rực rỡ chói mắt, nàng như tia chớp vượt lên tầng thứ ba. Lúc này, tiếng hò hét vang lên, Tư Thủ Chuyết dẫn theo bốn nam sinh, ồn ào náo nhiệt, đạp phi đăng màu trắng ùa tới. Thiên Tố linh hoạt như cánh bướm xuyên hoa, thoắt ẩn thoắt hiện, phá vòng vây mà ra, phi thân nhảy lên một chiếc phi đăng màu đỏ.

Năm nam sinh thấy vậy, bốn tên quay đầu bỏ chạy, chỉ còn Tư Thủ Chuyết là bình tĩnh ứng phó, xoay người nhảy lên một chiếc phi đăng màu đen. Ai ngờ Thiên Tố nhân lúc hắn đổi đăng, phi thân va mạnh vào một chiếc phi đăng màu xanh, lửa sáng bùng lên, nàng thăng thẳng lên tầng thứ tư. Tư Thủ Chuyết vừa giận vừa vội, lao vào một chiếc phi đăng màu trắng, cũng vọt lên tầng thứ tư.

Giáp sĩ Bạch Hổ còn chưa đứng vững, Thiên Tố đã đạp phi đăng màu vàng lao tới, phía sau là Vu Niểu Niểu đang cưỡi phi đăng màu xanh. Thế lao của ba người nhanh tựa như đuôi nối đầu, Tư Thủ Chuyết dù ứng biến thần tốc vẫn bị phi đăng màu vàng sượt qua, miệng không ngừng chửi bới, người đã rơi trở lại tầng thứ ba. Thiên Tố lách qua cú va chạm của Vu Niểu Niểu, đâm sầm vào một chiếc phi đăng màu đỏ, nhẹ nhàng bay vút vào trong vân sào. Tầng thứ năm không một bóng người cản trở, thiếu nữ lại va vào phi đăng đỏ, ung dung chui tọt vào trong biển mây.

Chuỗi truy đuổi chặn đánh này diễn ra chưa đầy mười giây, nhưng sự hiểm hóc và biến hóa bên trong khiến người ta phải kinh ngạc đến lặng người.

Phương Phi và Giản Chân nhìn lên không trung, sắc mặt trắng bệch. Lữ Phẩm vuốt cằm, mỉm cười nói: “Ngũ hành sinh khắc? Thú vị thật!”

“Ngũ hành sinh khắc là gì?” Tiểu Đồ Giả ngây ngô hỏi.

“Ôi!” Đại Cả thở dài: “Phương Phi, ta cầu xin ngươi, đừng hỏi mấy câu kiểu đó được không?”

“Ta thật sự không biết mà!” Phương Phi vô cùng tủi thân.

“Được rồi! Để ta giảng cho ngươi nghe.” Lữ Phẩm rút bút phù ra, vung tay vẽ một vòng tròn sáng loáng, bên trong vẽ một ngôi sao năm cánh. Tiếp đó, tại các đỉnh của ngôi sao, hắn lần lượt viết năm chữ lớn: “Hỏa, Thổ, Kim, Thủy, Mộc”.

“Đây là đồ hình ngũ hành sinh khắc. Tương sinh là hỏa sinh thổ, thổ sinh kim, kim sinh thủy, thủy sinh mộc, mộc sinh hỏa. Tương khắc là hỏa khắc kim, kim khắc mộc, mộc khắc thổ, thổ khắc thủy, thủy khắc hỏa. Năm loại phi đăng trên trời tương ứng với ngũ hành: đỏ là hỏa, trắng là kim, đen là thủy, xanh là mộc, vàng là thổ. Theo quy luật này, phi đăng đỏ va vào trắng, hỏa khắc kim, phi đăng kim sẽ bị khắc chế, thế lao giảm sút, tất sẽ rơi xuống một tầng. Nếu phi đăng đỏ va vào xanh, đó là mộc sinh hỏa, phi đăng hỏa sẽ được kích phát, sức mạnh tăng vọt, có thể nhảy vọt lên tầng trên.”

“Theo lý đó, ngươi lên phi đăng hỏa, liên tiếp va vào năm chiếc phi đăng mộc, mộc sinh hỏa, năm lần sinh hỏa sẽ đưa ngươi vào được vân sào. Nhưng nói thì dễ, làm mới khó. Ngươi vừa lên phi đăng hỏa, phi đăng thủy sẽ bị ngươi thu hút, ùa tới va vào ngươi. Chỉ cần dính một chút, thủy khắc hỏa, ngươi sẽ lập tức rơi xuống tầng dưới. Đó còn chưa tính đến việc có kẻ cố tình điều khiển phi đăng thủy để va vào ngươi, thì càng phiền phức hơn. Thiên Tố vừa gặp phải chuyện như vậy, nhưng nàng là băng sơn nữ, không ai va được nàng, nàng còn đổi phi đăng để phản công kẻ khác. Chiêu đổi đăng va người này, không chỉ yêu cầu thân thủ phải nhanh, mà còn phải dùng đến ngũ hành tuần hoàn…”

“Ngũ hành tuần hoàn?” Tim Phương Phi đập loạn nhịp.

“Đúng vậy.” Lữ Phẩm nói: “Chỉ có nguyên khí tương đồng mới điều khiển được phi đăng. Ví dụ, điều khiển phi đăng hỏa, nguyên khí của ngươi phải chuyển hóa thành hỏa tương. Nếu giữa đường muốn đổi sang phi đăng thổ, ngươi phải chuyển nguyên khí hỏa tương thành thổ tương trong chớp mắt. Sự biến hóa này không chỉ cần nhanh mà còn phải khéo. Luyện khí không có căn cơ vững chắc, chỉ cần một sơ suất nhỏ là rơi từ trên phi đăng xuống ngay…”

“Á! Rơi xuống thì sẽ thế nào?” Sắc mặt Phương Phi tái mét.

“Cũng chẳng sao cả!” Lữ Phẩm cười hi hi: “Cùng lắm là gãy cổ, vận khí tốt thì chỉ gãy một cái chân thôi.” Hai người còn lại trừng mắt nhìn đám tiểu tử Bạch Hổ, răng nghiến ken két.

"Kỳ thực muốn tiến vào Vân Sào, còn có một cách đơn giản hơn nhiều!" Lữ Phẩm kéo dài giọng, mỉm cười nhìn hai người.

"Cách gì?" Giản Chân tinh thần chấn động.

"Tề tâm hiệp lực!"

"Tề tâm hiệp lực?" Hai người còn lại ngơ ngác nhìn nhau.

Lữ Phẩm gật đầu: "Lấy Nguy Tự tổ mà nói, ba yếu một mạnh, Thiên Tố là lợi hại nhất. Chỉ cần cô ấy nguyện ý, là có thể đưa chúng ta cùng lúc tiến vào Vân Sào."

"Đưa bằng cách nào?" Đại Ca Nhi bắt đầu hứng thú.

"À!" Lữ Phẩm liếc nhìn gã, "Ví dụ như, con heo béo kia..."

"Ngươi nói cái gì?" Giản Chân trợn mắt, xắn tay áo lên.

"Được rồi! Giản... cái đó Chân à, nếu Ngự Hỏa Đặng Thiên Tố có tâm giúp ngươi, cô ấy sẽ điều khiển Mộc Đặng đâm vào ngươi. Cô ấy đâm ngươi một cái, ngươi sẽ vọt lên một tầng, cứ thế từng tầng từng tầng thăng tiến, chẳng phải sẽ vào được Vân Sào sao? Nếu có kẻ khiêu khích, Băng Sơn Nữ chỉ cần phát uy là có thể thu thập bọn chúng gọn gàng..."

"Đúng vậy!" Giản Chân vỗ trán, đoạn lại khổ sở, "Đồ lười biếng kia, ngươi nói cũng như không!"

---❊ ❖ ❊---

Trên trời ánh sáng chớp nháy liên hồi, số người trên Phi Đặng đã tăng gấp đôi. Đúng như lời Lữ Phẩm, các tổ chức lấy mạnh hiếp yếu, tề tâm hiệp lực, trước tiên đưa kẻ yếu vào Vân Sào, sau đó kẻ mạnh mới tìm cách xông lên.

"Giờ lành sắp đến!" Lữ Phẩm thu la bàn, "Hai vị huynh đệ, ta đi trước một bước!"

"Này!" Giản Chân trợn mắt, "Chẳng phải ngươi nói tề tâm hiệp lực sao?"

Lữ Phẩm chọn một chiếc Kim Đặng nhảy lên, cười hì hì nói: "Ta nói người khác, chứ đâu có nói chính mình!" Hắn vẫy tay với hai người, lướt qua mấy chiếc Hỏa Đặng, rồi chạm vào Thổ Đặng, phiêu nhiên vọt lên tầng thứ hai. Tư Thủ Chuyết vốn cùng đạo chủng với Lữ Phẩm, tuy trong lòng khó chịu nhưng bề ngoài vẫn nể mặt, thấy hắn vọt lên cũng không ngăn cản. Lữ Phẩm bình thường lười biếng, nhưng khi bay lại nhanh như gió như tên, loáng cái đã chui vào Vân Sào, chớp mắt liền biến mất.

"Đồ gian tế đáng chết!" Giản Chân dậm chân tức giận, "Hắn nói nhảm nãy giờ, chỉ để trì hoãn thời gian của chúng ta!"

"Giờ phải làm sao đây?" Phương Phi khẽ lầm bầm.

"Làm sao ư?" Đại Ca Nhi trợn mắt, "Xông lên!"

"Ta không biết Ngũ Hành tuần hoàn!" Tiểu Độ Giả kêu lên.

"Không sao!" Giản Chân tự tin nói, "Thương Long nguyên khí của ngươi là thiên sinh Mộc tương, bắt lấy một chiếc Mộc Đặng nhảy lên là được. Huyền Hư nguyên khí của ta là thiên sinh Thủy tương, Thủy sinh Mộc, ta dùng Thủy Đặng đâm ngươi, đưa ngươi lên!"

"Thế nhưng..." Phương Phi vô cùng cảm động, "Còn ngươi thì sao?"

"Ai bảo ta mạnh hơn ngươi!" Giản Chân vỗ vai cô, vẻ mặt đắc ý.

Phương Phi bước lên Phi Đặng, thấy một chiếc Mộc Đặng màu xanh trôi tới liền vội vàng nhảy lên. Còn chưa đứng vững, bốn phía đã nghe tiếng gió rít, một đám Kim Đặng ùa tới. Phương Phi hoảng hốt né tránh, nguyên khí truyền vào Mộc Đặng, hai chân dính chặt trên đó. Cô vừa niệm động, Mộc Đặng tăng tốc lao về phía trước, nhưng không chú ý phía sau, một chiếc Kim Đặng đâm sầm tới. Dưới chân chấn động, cô còn chưa hiểu chuyện gì đã ngã nhào xuống đất.

Phía trên có người gọi tên mình, Phương Phi ngẩng đầu nhìn lên. Đại Ca Nhi đang đạp trên một chiếc Thủy Đặng, bị một đám Mộc Đặng chặn đường, chỉ đành liều mạng thăng lên. Chớp mắt, hai người một trên một dưới, khoảng cách ngày càng xa. Phương Phi vội vàng nhảy lên một chiếc Mộc Đặng khác, dốc hết tâm trí, vừa né tránh Kim Đặng vừa đuổi theo Giản Chân.

Bay chưa được trăm mét, lại nghe Giản Chân gọi từ phía dưới. Phương Phi kinh ngạc cúi đầu, chỉ thấy Đại Ca Nhi đang đứng dưới đất khua tay múa chân. Hóa ra gã giữ lời hứa, không chịu một mình vọt lên tầng hai, kết quả chưa tới đỉnh đã bị Thổ Đặng đánh rơi xuống đất.

Phương Phi phân tâm, dưới chân chấn động, lại một lần nữa rơi xuống mặt đất.

Trên đỉnh đầu truyền tới những tràng cười nhạo. Hai người ngẩng đầu nhìn lên, học sinh trên Đặng chẳng còn lại bao nhiêu, hầu hết đều là học sinh Bạch Hổ. Chung Ly Đảo đứng ở tầng hai cao giọng: "Heo béo, chó nhà tang, lên đây đi, lão gia đợi lâu lắm rồi!"

"Không sai!" Tư Thủ Chuyết đứng ở tầng ba, sử dụng "Phong Lôi Sất Trả Phù", "Cửu Tinh Chi Tử mà không lên được Vân Sào thì mất mặt lắm nha! Mau lên, mau lên, Tư lão gia tiễn ngươi một đoạn, tất nhiên là tiễn xuống dưới rồi, ha ha ha..."

Vu Niểu Niểu dẫn một đám nữ tướng du ngoạn ở tầng bốn, tầng năm, nghe vậy liền cười khúc khích: "Ai nha, trời vừa lạnh gió lại to, ta đợi không nổi nữa rồi! Tư Thủ Chuyết, bọn họ lên được không đó?"

Tư Thủ Chuyết vung tay: "Việc tiến vào Vân Sào, cứ giao cho ta là được!"

"Thế sao được? Ta còn muốn chiêm ngưỡng thuật phi hành của Cửu Tinh Chi Tử cơ mà!"

"Thuật phi hành?" Chung Ly Đảo khinh bỉ, "Ta thấy thuật bò còn gần giống hơn!"

"Bọn họ là thằn lằn à?" Vu Niểu Niểu cố ý tỏ vẻ kinh hãi, "Sợ quá, sợ quá!"

"Bọn chúng không phải thằn lằn!" Tư Thủ Chuyết lạnh lùng nói, "Chỉ là một con heo, một con chó mà thôi!"

"Ba tên cẩu tiểu tử, các ngươi đừng có đắc ý!" Giản Chân vận đủ trung khí quát mắng: "Hoàng Tần không tới, bốn cái chân của các ngươi cũng chẳng đủ bộ. Phi, phi, các ngươi mới là cẩu, là loại cẩu ba chân!"

Vu Niểu Niểu sa sầm mặt, lạnh lùng nói: "Tư Thủ Chuyết, lời của con heo béo chết tiệt kia ngươi cũng nghe lọt tai sao? Cái chức quan heo này ngươi làm ăn kiểu gì vậy?"

"Ngươi yên tâm!" Tư Thủ Chuyết nghiến răng ken két: "Ta nhất định phải ăn tươi nuốt sống, không chừa lại một mẩu xương."

"Hừ, được thôi, nếu còn sót lại một sợi lông, ta sẽ bắt ngươi tính sổ!"

---❊ ❖ ❊---

Hai bên đang lời qua tiếng lại, Phương Phi lại chẳng hề bận tâm, trầm ngâm một lát rồi nói: "Giản Chân, chúng ta không thể tách rời, phải cùng nhau lên Phi Đăng mới được!"

"Lên bằng cách nào?" Đại cá nhi sốt ruột, "Mộc Đăng và Thủy Đăng đâu có nằm cạnh nhau."

"Chưa chắc đã vậy!"

"Phi, làm gì có chuyện trùng hợp như thế?"

"Chờ một chút, thế nào cũng sẽ có thôi!" Tiểu độ giả vô cùng kiên nhẫn.

"Vậy phải chờ đến bao giờ?" Đại cá nhi khổ sở, hai tay vò đầu bứt tai.

Phương Phi không nói một lời, dán mắt nhìn những chiếc Phi Đăng đang hạ xuống. Thời gian trôi đi, giờ Thìn đã cận kề, bỗng đôi mắt hắn sáng rực, kéo Giản Chân cùng lao tới. Đại cá nhi ngước nhìn, thấy hai chiếc Phi Đăng đang hạ xuống, một xanh một đen, cách nhau chưa đầy năm mét.

Cơ hội ngàn năm có một, cả hai cùng lao tới. Ngũ Hành Đăng va chạm lẫn nhau nhưng lại không đụng vào người, chúng tự động dạt ra nhường đường. Trong chớp mắt, hai người cùng tung mình nhảy lên mỗi chiếc Phi Đăng.

Ở giữa hai chiếc đèn có kẹp một chiếc Hỏa Đăng, lửa không khắc mộc, cũng chẳng khắc thủy, nên mới có thể bình an vô sự. Giản Chân lách qua Hỏa Đăng, nhảy vọt lên trước, Thủy sinh Mộc, ánh sáng xanh lóe lên, Phương Phi cũng đã nhảy vọt lên tầng thứ hai.

Chung Ly Đảo gào thét quái dị, đạp lên Kim Đăng lao tới. Phương Phi hoảng hốt né tránh, nhưng hắn chỉ mải chú ý đến Chung Ly Đảo, không ngờ Cung Kỳ lại lén lút từ phía sau đâm tới. Kim khắc Mộc, Tiểu độ giả choáng váng đầu óc, bất ngờ rơi ngược trở lại tầng thứ nhất.

Hắn cố hết sức giữ vững thân hình, điều khiển Mộc Đăng lách trái lách phải, tình cờ gặp được một chiếc Thủy Đăng, liền tung mình nhảy lên, lần nữa trở lại tầng thứ hai. Chưa kịp hoàn hồn, bỗng nghe Giản Chân gào thét, nhìn sang thì thấy Đại cá nhi thế đơn lực bạc, lại bị đánh rơi xuống tầng dưới.

Một tên Bạch Hổ nhân nghiến răng trợn mắt, hung hăng lao tới. Phương Phi ổn định trận thế, trầm mình né tránh, vậy mà lại tránh được cú vồ đó. Hắn quay đầu lao tới trước, lách qua một đối thủ, lại né thêm hai chiếc Kim Đăng. Đúng lúc này, tiếng huýt sáo vang lên tứ phía, hắn quay đầu lại thì thấy đám Bạch Hổ nhân đã kết thành thiết thông trận, bốn phương tám hướng ập tới.

Phương Phi thầm nghĩ không ổn, nào ngờ đúng lúc này, giọng Tư Thủ Chuyết vang lên như sấm rền: "Thời cơ đến rồi!"

---❊ ❖ ❊---

Đám Bạch Hổ nhân nghe lệnh liền bỏ mặc Phương Phi, lần lượt va vào Thổ Đăng, nhảy vọt lên tầng thứ ba. Bạch Hổ nhân ở tầng thứ ba lại đạp lên Thổ Đăng, đưa chúng lên tầng thứ tư, tầng bốn lại đưa lên tầng năm, tầng năm đưa thẳng vào Vân Sào. Cứ thế truyền tống từng tầng, chỉ trong nháy mắt, đám Bạch Hổ nhân đều đã chui tọt vào Vân Sào.

Kẻ địch đột ngột rời đi, Phương Phi mừng rỡ khôn xiết, phi thân nhảy lên một chiếc Thủy Đăng, nhẹ nhàng vượt lên tầng thứ ba. Ai ngờ vận khí không tốt, lại gặp ngay một đám Kim Đăng, vài lần né tránh, Kim khắc Mộc, hắn lại bị đánh rơi xuống tầng hai. Đang lúc phiền não, sau lưng gió nổi, Giản Chân đuổi tới, dùng Thủy Đăng va nhẹ, đưa hắn trở lại tầng ba. Đại cá nhi bám sát theo sau, nhanh như chớp lao tới chỗ Phương Phi.

Ba tiếng trống vang lên "đông đông đông", hùng hồn mạnh mẽ. Tiếng trống dứt, hai người cách nhau không đầy năm mét, tưởng chừng sắp va vào nhau thì "cạch" một tiếng, Phi Đăng khựng lại, cả hai cùng đứng yên bất động. Hai người cách nhau trong gang tấc, nhìn nhau trân trối, vài giây sau, đồng thanh kêu lên: "Tiêu rồi!"

Ngũ Hành Đăng vận hành đều có thời hạn, đến giờ thì chạy, quá giờ thì dừng. Hai người vận số không may, kẻ địch vừa đi thì giờ Thìn cũng tới, Ngũ Hành Đăng lập tức dừng lại. Hai kẻ xui xẻo không lên được cũng chẳng xuống được, tức thì bị kẹt giữa lưng chừng mây.

Thế này thì lên Vân Sào cũng không xong, mà quay về tẩm thất ngủ cũng chẳng được. Nơi này cách mặt đất hơn sáu trăm mét, cao chẳng ra cao, thấp chẳng ra thấp! Hai người ngồi trên đèn, như đang chịu một hình phạt khổ sai. Trời cao đất lạnh, một trận gió thổi qua khiến Phương Phi run cầm cập, tay chân lạnh buốt.

"Cao thêm chút nữa là được!" Đại cá nhi ngẩng đầu nhìn, "Nếu không, ta dùng chiêu 'Dã Mã Chi Xuy', thổi ngươi lên là xong!"

"Miễn đi!" Phương Phi hừ lạnh, "Ngươi cứ thổi con trâu của ngươi trước đi đã!"

"Thằng nhóc này!" Đại cá nhi hét lớn, "Ngươi mắng ta thổi phồng hả?"

"Ngươi không thổi trâu thì thổi ngựa cũng được!"

"Có tin ta thổi chết ngươi không!"

"Ta tin, ngươi cứ thổi chết người đi rồi hãy thổi cho sống lại!"

Hai người nhàn rỗi không có việc gì làm, cứ thế câu được câu chăng trò chuyện phiếm. Nhắc đến chuyện thi cử bát phi thiên, Giản Chân vô cùng tò mò: "Phương Phi, "định thức" của ngươi dùng thủ đoạn gian lận gì vậy? Nói nghe xem, giờ trên không tới trời, dưới không chạm đất, chẳng ai nghe lén được đâu." Giản Chân vừa hỏi vừa nhìn Phương Phi chằm chằm, hận không thể túm lấy cổ áo đối phương mà ép bằng được bí quyết gian lận kia ra.

"Không phải ta không muốn nói, mà là thực sự không thể nói." Phương Phi thở dài.

Phanh! Đế Giang từ trong hư không đột ngột xuất hiện, tức tối quát lớn: "Thằng nhóc này, miệng lưỡi thật chặt!"

Hai người kinh hãi thất sắc. Tim Phương Phi đập liên hồi, thầm nghĩ lão yêu quái này thật gian trá, vậy mà lại lén lút nghe trộm, may mà mình giữ mồm giữ miệng, nếu lỡ lời thì gay go to. Giản Chân thì vừa kinh vừa mừng, tưởng rằng cứu tinh đã tới, vội vung tay múa chân kêu lên: "Đế Giang đạo sư, cứu mạng với, cứu mạng với!"

"Cứu cái gì mà cứu? Hừ, ngươi sắp chết rồi à?" Đế Giang quát tháo một trận khiến Giản Chân sợ mất vía, đoạn quay sang gầm lên với Phương Phi: "Tiểu tử mau nói, ngươi đã dùng thủ đoạn gian lận gì?"

Phương Phi chỉ biết lắc đầu. Lão đạo sư lăn lộn vài vòng, bỗng lại đổi giọng khuyên nhủ: "Tiểu tử, ngoan ngoãn khai ra đi! Ngươi khai ra, ta sẽ đưa ngươi vào Vân Sào. Thế nào? Còn nữa, Bạch Hổ nhân mà tới làm phiền ngươi, ta cũng sẽ dẹp yên giúp ngươi! Thế nào? Giao dịch này công bằng chứ?"

"Công bằng cực kỳ!" Giản Chân lớn tiếng phụ họa. Đế Giang vui vẻ vươn cánh vỗ vỗ vào đầu hắn.

"Đế Giang đạo sư, ta không thể nói!" Phương Phi vẫn lắc đầu.

"Vậy là ngươi thừa nhận gian lận rồi?"

"Chuyện này... không biết!"

"Là thì là, không phải thì không phải, cái gì gọi là không biết?"

"Không biết chính là không biết!"

"Thằng nhóc thối!" Lão yêu quái tức đến mức gào thét ầm ĩ, "Ngươi cứ tiếp tục mà hít gió đi!" Phác một tiếng, lão lại biến mất vào hư không.

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

"Phương Phi..." Giản Chân nhìn người bạn đồng hành với vẻ oán trách, "Chuyện đó thực sự không thể nói sao?"

Phương Phi im lặng không đáp. Giản Chân thở dài, cúi đầu xuống.

Phương Phi nhìn Giản Chân, cảm thấy bản thân đã liên lụy đến hắn, trong lòng sinh ra áy náy. Ngẩng đầu nhìn lên, Vân Sào cao cao tại thượng, đè nặng khiến người phía dưới không thở nổi. Hắn suy nghĩ một chút rồi khẽ nói: "Giản Chân, ngươi dạy ta Ngũ Hành Tuần Hoàn đi!"

"Cái đó khó lắm!" Giản Chân nhíu mày, "Luyện thành Ngũ Hành Tuần Hoàn, ít thì ba năm năm, nhiều thì chục năm, ta có dạy bây giờ ngươi cũng không học được. Ví dụ như tư thế này, ngươi làm được không?"

Hắn lộn người, chống tay trồng cây chuối. Điều khiến người ta kinh ngạc là lòng bàn tay Giản Chân huyền không, chỉ dùng năm ngón tay chống đỡ toàn thân. Phương Phi nhìn mà tặc lưỡi, vỗ tay khen hay.

"Chưa hết đâu!" Giản Chân trầm giọng nói, "Đây chỉ là khởi thủ thế của Thủy Tinh Quyết, tiếp theo còn phải thế này nữa!" Bỗng chốc hắn thu lại bốn ngón, chỉ để lại ngón cái chống đỡ. Cảnh tượng này càng thêm kinh thế hãi tục, Giản Chân đang ở trên phi đặng hẹp, phía dưới là trăm trượng hư không, chỉ bằng một ngón cái mà chống đỡ thân hình hùng vĩ. Trông hắn chẳng khác nào một chiếc lá khô trên cành, chỉ cần một cơn gió nhẹ cũng có thể thổi bay.

Phương Phi nhìn mà da đầu tê dại. Bỗng nghe Giản Chân thở dài một hơi, lớn tiếng nói: "Hô hấp một lần!" Vừa nói ngón cái thu về, đổi sang ngón trỏ chống đất, Giản Chân lại thở một hơi: "Hô hấp hai lần!"

Phương Phi ngẩn người, liên miệng nói: "Đủ rồi, đủ rồi, ta đã được mở mang tầm mắt!" Giản Chân cố ý khoe khoang, cười hi hi: "Không sao!" Hắn hô hấp một lần lại đổi một ngón tay. Đến khi đổi sang ngón út, ngón tay mảnh khảnh ngắn ngủn kia nhìn mà thấy xót xa.

Năm ngón tay phải dùng xong, lại đổi sang năm ngón tay trái. Đếm đủ mười ngón, Giản Chân lộn người đứng dậy, hai tay chống nạnh: "Trước kia kiểu hô hấp này, hừ, mỗi ngày ta phải làm năm trăm lần!"

Mặt Phương Phi cũng xanh mét. Giản Chân lại dùng mũi chân trái chạm đất, chân phải vắt lên đầu gối, hai tay ôm ngực, thân mình cố hết sức ngả ra sau, tựa như đang dựa vào một chiếc ghế vô hình.

"Đây là Thổ Tinh Quyết, đứng một ngày cũng là chuyện thường! Còn nữa..." Giản Chân lộn một vòng, động tác rất mạnh, trông như sắp rơi khỏi phi đặng. Phương Phi chưa kịp kêu lên thì Giản Chân đã cắm đầu xuống, đáp đất ngay sát mép phi đặng. Hắn ôm ngực, thân hình thẳng tắp, cười hì hì nói: "Đây là Kim Tinh Quyết, năm mười hai tuổi, đêm nào ta cũng thường ngủ như thế này!"

Phương Phi lại chấn kinh, rồi tin tưởng, không nhịn được hỏi: "Giản Chân, ngươi làm vậy không mệt sao?" Giản Chân ưỡn người đứng dậy nói: "Lúc đầu mệt muốn chết, về sau luyện đến mức hồn phách tùy thân thì cũng không thấy mệt lắm nữa!"

"Hồn phách tùy thân?" Phương Phi nhíu mày, "Đó là gì?"

"Tu luyện Ngũ Hành Tuần Hoàn, suy cho cùng vẫn là rèn luyện tam hồn thất phách. Hồn phách của con người ẩn sâu trong thân xác, chậm chạp hơn cơ thể gấp trăm ngàn lần. Mọi cảm giác nóng lạnh đau đớn, nhục thể có thể biết ngay, nhưng chỉ cần không nguy hiểm đến tính mạng thì hồn phách căn bản sẽ không hay biết gì."

“Chúng ta tu luyện, phần lớn thời gian thân xác cử động, nhưng hồn phách lại nằm im bất động. Ví như ta cắm đầu xuống đất, chân chổng lên trời, hồn phách vẫn cứ giữ nguyên tư thế cũ, đầu trên chân dưới. Nhục thể và hồn phách mỗi bên kéo một hướng, chẳng khác nào một sợi dây thừng bị kéo căng hai đầu, lâu dần chẳng mệt chết người sao? Ta chỉ chống ngón tay cái xuống đất, nếu hồn phách không cùng phối hợp, chỉ dựa vào sức lực ngón cái thì chẳng trụ được bao lâu, sớm muộn gì cũng đau nhức tê dại, thậm chí gãy lìa!”

“Ta hiểu rồi,” Phương Phi chợt vỡ lẽ, “Muốn không thấy mệt, tư thế của hồn phách phải đồng nhất với thân xác!”

“Đúng vậy, nguyên khí xuất phát từ hồn phách, chỉ khi luyện đến cảnh giới hồn phách tùy thân mới có thể điều khiển được nguyên khí. Sau khi điều khiển được nguyên khí, mới có thể tiến hành Ngũ hành tuần hoàn. Ngũ hành tuần hoàn luyện đến trình độ nhất định, mới có thể tu luyện Dã Mã Chi Xuy. Hừ, cô cứ bảo ta khoác lác, nhưng mẹ ta từng nói, Dã Mã Chi Xuy luyện đến đỉnh cao, thật sự có thể thổi bay người lên cao vài trăm mét. Nếu là Xuy Trần, muốn thổi bụi bặm trong thiên địa thành hình dạng gì thì sẽ thành hình dạng đó!”

“Khói thuốc Giản bá bá thổi ra cũng là Xuy Trần sao?” Phương Phi hỏi.

“Cũng tính là vậy, nhưng chưa hẳn hoàn toàn!” Giản Chân gãi đầu, “Mấy làn khói linh đó tương thông với hồn phách, coi như là phân thân của cha ta. Dĩ nhiên, nếu bản lĩnh Xuy Trần không tới nơi tới chốn thì khói linh cũng chẳng ra trò trống gì. Ta không thổi nổi mấy thứ huyền diệu đó, mẹ ta cũng vậy, hai người chúng ta chỉ biết thổi đá, không tinh thông Xuy Trần. Hừ, Xuy Trần là việc tinh tế, khói linh cũng không phải ai muốn luyện là luyện được. Cô đừng thấy người hút Lang Hoàn Thảo đông đúc mà ham, trong đó tám phần là kẻ bất tài. Gần đây còn có loại ‘Yên Linh Huyễn Hóa Phù’, mua về giấu trong tẩu thuốc, muốn thổi ra con vật gì cũng được, haizz, cái đó mới là nhảm nhí.”

“Cái này chẳng phải giống Kính Hoa Phù sao?”

“Đúng vậy! Thế mà mấy thứ đó lại bán rất chạy. Cứ đà này, chẳng mấy chốc mà việc làm ăn của cha ta chẳng còn cách nào duy trì.”

Phương Phi nghe xong lòng dạ nguội lạnh, ý chí muốn vực dậy tinh thần cũng tan thành mây khói. Cứ thế này thì chỉ còn biết trông chờ vào việc Vân Tố đổi ý. Nghĩ đi nghĩ lại, tiểu cô nương kia chẳng qua là oán hận mình, nếu mình chịu thôi học cho nàng ta vừa lòng, có khi Vân Tố lại bình tâm mà cố toàn đại cục. Nhưng nếu mình đi rồi, tổ đội thiếu mất một người, ba đấu bốn, tiền đồ vô cùng mịt mờ. Lữ Phẩm lại xuất thân từ Bạch Hổ, tâm tính khó lường, nếu ngầm giở trò xấu thì hậu quả khó mà tưởng tượng nổi.

Phương Phi nghĩ tới nghĩ lui, bó tay không cách nào giải quyết, nhìn về phía Vân Sào chỉ biết lắc đầu thở dài.

Hai người mỗi người một tâm sự, ngồi lặng lẽ đối diện nhau, cảm giác này đúng là một ngày dài như một năm. Chẳng biết qua bao lâu, từ hướng điện nước truyền đến ba tiếng chuông vang dội, hai người bừng tỉnh, đó là tiếng Long Kích Cổ, tiếng vang vọng trăm dặm.

Ngũ hành đăng đồng loạt vận chuyển, hai người hoảng hốt nhảy dựng lên. Giản Chân như chim sợ cành cong, chỉ sợ người Bạch Hổ lại đến gây rối, hắn dồn hết sức lực thúc mạnh vào mộc đăng, một hơi đưa Phương Phi lên tầng thứ năm. Lại thúc thêm một cái, Thủy sinh Mộc, trước mắt Phương Phi chợt hoa lên, cả người lẫn đăng rơi xuống một bãi cỏ.

Bãi cỏ tròn trịa không tì vết, nửa xanh nửa trắng, hình dáng như đôi cá âm dương ôm lấy nhau. Đó là Nghê Thảo, không ngờ lại thấy ở nơi này.

Phương Phi nhảy xuống phi đăng, ngoái đầu nhìn quanh. Bãi cỏ Thái Cực rộng lớn như nằm dưới đáy bát, bốn bề là những dãy nhà cổ kính hùng vĩ, hành lang khúc chiết, cột trụ san sát, những mái hiên cong vút nhìn không thấy điểm dừng.

Giản Chân cũng đã tới, hắn nhìn quanh bốn phía, vẻ mặt kinh ngạc, lấy khóa biểu ra xem: “Ở đây có một đạo Chỉ Dẫn Phù.” Hắn rút bút ra, vung lên không trung, ánh hồng quang rực rỡ hiện ra rồi bay dần về phía Đông.

Hai người theo sau đi một đoạn, hồng quang bay đến trước một cánh cửa rồi biến mất. Hai người ngẩng đầu nhìn, trên cửa viết chữ “Bính”.

Hai người còn đang do dự chưa biết tính sao thì “phanh” một tiếng, đại môn mở tung, học sinh ùa ra như thác đổ, chen lấn hai người sang một bên.

Khuất Yến bước ra, nhìn thấy hai người liền kinh ngạc nói: “Sao giờ này hai người mới tới, buổi học đã kết thúc rồi!”

Vũ Tiếu Tiếu cũng bước ra, sắc mặt trầm xuống, chưa kịp nói gì thì một giọng nói thanh thúy vang lên: “Giản Chân, Phương Phi, hai người mau lại đây cho ta!”

Vân Luyện Hà đứng trước cửa, lạnh lùng như băng sương. Hai người mặt cắt không còn giọt máu, cúi đầu bước tới.

“Khá lắm!” Mỹ nhân đạo sư đã nổi giận, “Ngày đầu tiên đã cúp học, hai người định giở trò gì? Muốn rời khỏi Bát Phi Học Cung thì đi ngay bây giờ cũng được, hừ, không ai giữ chân các người cả!”

“Vân đạo sư!” Giản Chân mặt đỏ tía tai, “Chúng con bị kẹt trên Ngũ hành đăng ạ!”

“Ta không quản nhiều như vậy!” Vân Luyện Hà lạnh lùng đáp, “Bài kiểm tra sáng nay, hai người đều nhận điểm không!” Vừa nói, bà vừa lấy từ trong túi trữ vật ra hai cuốn sách, “Cầm lấy, đây là giáo trình luyện khí của các người!”

Phương Phỉ cúi đầu ủ rũ, đưa tay nhận lấy cuốn sách. Trên bìa sách đề tựa "Những mẹo nhỏ trong thuật luyện khí", bên dưới không ghi tên tác giả, chỉ vẽ một cái bụng bự tròn vo, nhìn qua là biết ngay chủ nhân là ai.

Vân Luyện Hà vừa đi khuất, xung quanh liền vang lên những tiếng cười nhạo. Tư Thủ chế giễu: "Thật đáng thương, thật đáng thương, vậy mà lại nhận về hai con số không tròn trĩnh."

"Thật quá thảm hại!" Vu Niểu Niểu nũng nịu phụ họa, "Tiểu Tố Tố nhà ta mà biết chuyện này, chắc sẽ đau lòng đến chết mất?"

"Vu Niểu Niểu!" Một giọng nói lạnh như băng giá thốt lên, "Nếu là ta, ta sẽ ngậm miệng lại. Giọng của ngươi còn khó nghe hơn cả tiếng quạ kêu trên cây khô!"

Đóa hoa mẫu đơn bên tai Vu Niểu Niểu bỗng rực sáng. Nàng ta quay phắt đầu lại, lạnh lùng đáp: "Thiên Tố, đừng có mà thua không chịu nổi!"

"Thua viết thế nào? Ngươi thử dạy ta xem nào!" Thiên Tố sải bước xuyên qua đám đông.

Hai thiếu nữ đứng đối diện, cách nhau chỉ trong gang tấc, ánh mắt trừng trừng nhìn nhau. Đôi mắt đẹp của Vu Niểu Niểu như bốc lửa, hình xăm mẫu đơn trên người càng thêm chói mắt; ngược lại, ánh mắt Thiên Tố lạnh lẽo, toàn thân tỏa ra khí lạnh thấu xương.

"Thiên Tố! Ngươi đừng có đắc ý." Vu Niểu Niểu không nhịn được mà ra tay trước, "Ngươi tưởng mình là cái thứ gì chứ? Phì, ngươi chẳng qua chỉ là một đứa trẻ hoang không cha không mẹ. Cha ngươi chết ở Tinh Nguyên, đến cả xương cốt cũng chẳng còn; mẹ ngươi phạm tội lớn, sống sờ sờ bị chết trong Thiên Ngục. Còn ca ca ngươi là kẻ hạ tiện không biết liêm sỉ, chuyện xấu gì cũng làm được. Đừng tưởng ta không biết, nhà ngươi nghèo đến mức không thể tả, một bộ vũ y cũng phải cắt ra thành hai bộ để mặc. Bộ này đang mặc trên người, bộ kia chắc vẫn còn nằm dưới đáy hòm chứ gì?"

Xung quanh bỗng xôn xao. Bộ trang phục ngắn màu xanh nhạt, thắt eo cao, kiểu dáng mới lạ của Thiên Tố vốn được xem là lối ăn mặc thời thượng, bắt mắt. Giờ mọi người mới vỡ lẽ, hóa ra vì nghèo khó nên nàng mới phải cắt một bộ vũ y thành hai, vải vóc không đủ đành phải may ngắn may bó. Thủ nghệ của nàng khéo léo, người thường nhìn vào chỉ thấy nhẹ nhàng thanh thoát, duy chỉ có Vu Niểu Niểu lòng dạ hẹp hòi mới nhìn ra lai lịch của bộ trang phục này.

Từng lời của Vu Niểu Niểu như kim châm vào lòng, mặt Thiên Tố ửng đỏ, nàng hít sâu một hơi rồi dõng dạc nói: "Vu Niểu Niểu, nể mặt ngươi đấy!"

Đám học sinh lập tức tản ra. Phương Phỉ đứng ngẩn người, Giản Chân vội vàng kéo mạnh nàng ra phía sau.

"Nói không lại là muốn đánh nhau à? Hừ, ngươi đúng là thua không chịu nổi!" Vu Niểu Niểu chiếm thế thượng phong, đắc ý nói: "Ta cứ không nể mặt đấy, ngươi làm gì được ta..."

Chữ "nào" còn chưa kịp thốt ra, nàng ta đã bất ngờ trở tay, quát lớn: "Ngân Điện Phi Tinh!"

Một luồng sáng bạc bắn vút đi. Thiên Tố xoay người né tránh, luồng sáng sượt qua thân nàng, găm thẳng vào vách tường đá, để lại một lỗ thủng to bằng miệng bát.

Sắc mặt mọi người đều thay đổi. Vu Niểu Niểu đột ngột đánh lén, thủ đoạn đã là vô cùng hèn hạ, chiêu thức lại càng hiểm độc khôn lường. Chỉ cần trúng một đòn này, Thiên Tố dù không chết cũng phải tàn phế.

"Đến lượt ta!" Giọng Thiên Tố vừa lạnh vừa trong trẻo như quả lê vừa lấy ra từ hầm đá. Vân Tảo Bút rơi vào đầu ngón tay, thiếu nữ lướt đi uyển chuyển như đang bay.

Vu Niểu Niểu đánh lén thất bại, xoay người quát lớn: "Không Lôi Vô Âm!", một luồng khí trắng phá không lao tới.

Thế nhưng Thiên Tố ra tay còn nhanh hơn. Giọng nàng nhẹ nhàng nhu hòa, gần như không ai nghe thấy. Thân hình nàng linh động phiêu dật, chỉ khẽ lách mình, luồng khí trắng sượt qua người. Ngòi bút thiếu nữ vung lên, một luồng thanh quang đánh trúng ngực Vu Niểu Niểu.

Luồng khí trắng rơi xuống đất làm mặt sàn đen kịt. Cùng lúc đó, Vu Niểu Niểu văng ra xa, ngã nhào xuống đất một cách đau đớn.

Chỉ trong chớp mắt, thắng bại đã phân. Mọi người tim đập thình thịch, cứ ngỡ Vu Niểu Niểu ra tay hiểm độc như vậy thì Thiên Tố cũng chẳng khá khẩm hơn. Ý nghĩ vừa dứt, Vu Niểu Niểu đã kêu lên một tiếng rồi bật dậy.

Nữ tử áo đen sờ lên người, thấy không hề hấn gì, trong lòng vừa kinh ngạc vừa đắc ý, nàng ta trừng mắt nhìn Thiên Tố, miệng lẩm bẩm tìm từ ngữ để tiếp tục nhục mạ đối phương.

Chưa kịp mở lời, nàng bỗng thấy mọi người xung quanh đều nhìn chằm chằm vào mình, thần sắc vừa kinh ngạc vừa cố nhịn cười, như thể vừa nhìn thấy chuyện gì nực cười lắm vậy. Vu Niểu Niểu bực dọc quát lớn: "Nhìn cái gì mà nhìn, có gì hay mà nhìn?"

Ánh mắt người xem càng trở nên kỳ quái. Vu Niểu Niểu không nhịn được hỏi một người Bạch Hổ bên cạnh: "Phàn Trường Kiệp, ngươi nhìn cái gì?" Phàn Trường Kiệp lắp bắp đáp: "Ngươi... mặt của ngươi..."

"Mặt ta làm sao? Mọc hoa à?"

"Không phải, mặt của ngươi..."

Trong lúc nói chuyện, Vu Niểu Niểu bỗng thấy hai má ngứa ngáy, nàng đưa tay lên sờ. Vừa chạm vào, nàng cảm nhận được một chùm râu dài lởm chởm.

Không sai, chính là râu! Những sợi râu dài mảnh, trông như đám hẹ sau mưa. Chỉ trong chớp mắt, thiếu nữ xinh đẹp đã biến thành một gã đại hán râu ria xồm xoàm.

"A!" Vu Niểu Niểu thét lên một tiếng chói tai. Trong ấn tượng của Phương Phi, chưa từng có tiếng kêu nào thê thảm đến nhường ấy.

Thiếu nữ áo đen vứt bỏ phù bút, che kín mặt mũi ngồi thụp xuống đất, bật khóc nức nở đầy bi thương.

"Đã xảy ra chuyện gì?" Tiếng của Hoàng Tần vang lên, đám đông tản ra nhường lối, Thái tử gia bước tới. Vu Niểu Niểu nghe thấy tiếng người, càng khóc thêm thảm thiết.

Tư Thủ Chuyết vội vàng nghênh đón, hạ giọng nói: "Cô ấy trúng phải phù pháp của Thiên Tố, trên mặt mọc đầy râu ria!" Hoàng Tần liếc mắt nhìn sang, kẻ thủ ác mặc y phục lam đang đứng lặng lẽ phía xa, thần sắc bình thản. Hắn nhíu mày: "Niểu Niểu, nàng ngẩng đầu lên cho ta xem nào!"

"Không..." Vu Niểu Niểu khóc đến đứt hơi, "Ta chết cũng không cho huynh xem."

Hoàng Tần trầm mặc một lát rồi nói: "Được." Hắn từ từ rút bút ra. Quản bút trắng muốt lưu chuyển ánh lửa, ngòi bút đỏ rực sáng ngời, tựa như một dải lưỡi lửa dài.

Hoàng Tần khẽ mấp máy môi, thốt ra vài âm tiết, đầu bút vung lên phía trước, tiếng khóc của Vu Niểu Niểu lập tức yếu dần. Một lúc sau, thiếu nữ áo đen chậm rãi ngẩng đầu, trong tay nắm một nắm râu, số còn lại cũng đã rụng sạch. Nhưng đôi mắt đẫm lệ dính trên mặt, dáng vẻ vừa thê thảm lại vừa buồn cười, khiến mọi người xung quanh đồng loạt bật cười lớn.

Hai má Vu Niểu Niểu đỏ bừng như máu, nàng hung hăng quệt mặt một cái rồi phóng như bay về phía sau.

---❊ ❖ ❊---

"Thiên Tố!" Hoàng Tần quay người lại, giọng nói lạnh lùng sắc bén, "Vu Niểu Niểu là người của Giác Tự Tổ."

"Thì đã sao?" Thiên Tố nhướng mày.

"Phù pháp của ngươi rất cao minh!" Hoàng Tần mỉm cười, "Ta cũng muốn thỉnh giáo một phen!"

"Được thôi!" Thiên Tố hít một hơi vào đầu bút, chỉ thẳng xuống đất.

Hoàng Tần nhướn đôi mày rậm, phù bút cũng chĩa thẳng xuống dưới.

Đám đông vội vã tản ra. Giản Chân kéo Phương Phi lùi lại phía sau, thiếu niên không nhịn được hỏi: "Ngươi làm gì vậy?"

"Họ động thủ không phải là trò đùa đâu, ngươi muốn chết thì cứ việc xông lên phía trước!" Gã to con nhìn chằm chằm hai đối thủ, kích động đến mức toàn thân run rẩy.

"Làm cái gì thế?" Nhạc Đương Thời đột ngột xông tới, mặt đỏ bừng gào thét. Hoàng Tần nhíu mày thu phù bút lại, Thiên Tố cũng ngập ngừng cất bút đi.

"Đây là lớp học, không phải võ đài!" Nhạc Đương Thời nghiêm giọng quát, "Hai thiên nguyên bảng Thanh Bảng đánh nhau ở Vân Sào, đúng là tin tức chấn động!"

"Nhạc cung chủ!" Hoàng Tần cười khổ, "Chẳng phải còn chưa đánh sao?"

Nhạc Đương Thời nhìn hắn, ánh mắt vừa giận vừa thương: "Lần này bỏ qua, không được tái phạm." Ánh mắt bà chuyển sang trừng Thiên Tố: "Ngươi, theo ta tới đây!"

"Làm gì?"

"Làm gì ư? Hừ, Vu Niểu Niểu tố cáo ngươi tập kích nó."

"Ta tập kích nó?" Thiên Tố đỏ mặt tía tai, "Nó nói ta tập kích nó?"

"Không sai! Trên mặt nó có dấu vết của 'Hóa Hùng Sinh Tu Phù', ngươi dám bảo không phải do ngươi làm?"

Thiên Tố run lên, đám đông im lặng một hồi, chợt có người lên tiếng: "Vu Niểu Niểu ra tay trước mà." Nhạc Đương Thời quay đầu lại, thấy người nói là Phương Phi liền cười lạnh: "Hai đứa các ngươi cùng một tổ, tất nhiên là bênh vực nhau. Bớt nói nhảm, Thiên Tố, theo ta đến Cung chủ thất. Còn ngươi, Phương Phi, cũng liệu hồn đấy, có người báo lại là sáng nay ngươi trốn học." Bà đe dọa một câu rồi quay lưng bỏ đi, Thiên Tố nghiến răng, cắm đầu chạy theo.

---❊ ❖ ❊---

"Thật bất công!" Vũ Tiếu Tiếu lớn tiếng kêu lên. Tư Thủ Chuyết nghe vậy trừng mắt nhìn cô, định nói vài câu than vãn thì thấy Hoàng Tần đã rời đi, vội vàng đuổi theo.

Nhân vật chính đi rồi, khán giả cũng tan cuộc. Vũ Tiếu Tiếu tiến lên hỏi: "Tại sao hai người lại trốn học?"

Phương Phi chưa kịp đáp, Giản Chân đã kéo cô sang một bên, mặt lạnh lùng nói: "Chuyện của Nguy Tự Tổ chúng ta không liên quan đến Kỵ Tự Tổ các người."

"Ngươi..." Vũ Tiếu Tiếu biến sắc. Đúng lúc đó, phía xa có người gọi: "Tiếu Tiếu, đi ăn cơm thôi!" Nghe tiếng là biết Đàm Đàm đang tới.

Nam sinh năm hai bước nhanh tới, cười vẫy tay: "Giản Chân, Cửu Tinh Chi Tử, hai người khỏe chứ." Cậu ta không để ý sắc mặt hai người, lại nói: "Tiếu Tiếu, môn Luyện Khí tốn sức lắm, chắc cậu mệt lử rồi nhỉ?"

"Cũng hơi hơi!" Vũ Tiếu Tiếu nhìn hai người bạn, chợt cảm thấy giữa ba người đã xuất hiện một khoảng cách không nhỏ, hai người kia đứng bên bờ đối diện, lạnh nhạt xa cách đến lạ thường. Cô vừa buồn vừa ngập ngừng, nhìn thái độ của Giản Chân lại chợt nổi giận: "Được, chúng ta đi ăn cơm!"

Nhìn theo bóng hai người khuất dần, Phương Phi thở dài: "Giản Chân, Tiếu Tiếu cũng chỉ có ý tốt thôi."

"Mặc kệ ý tốt hay ý xấu." Gã to con đút tay vào túi quần, huýt sáo một tiếng, "Ta không cần người khác thương hại. Hừ, cùng lắm thì rời khỏi Bát Phi Học Cung, về theo lão cha học thổi kèn!"

Lời hào sảng vừa dứt, bụng gã đã réo lên ùng ục. Nghĩ đến những món ngon ở Như Ý Quán, gã nuốt nước bọt, khẽ hỏi: "Phương Phi, ngươi có đói không?"

"Sao lại không đói? Nhưng mà xuống được, thì làm sao lên lại đây?"

"Chết tiệt!" Giản Chân nhíu mày khổ sở, "Mấy con hổ trắng đáng băm vằm kia, ta với chúng không đội trời chung!" Ngẩn người một lúc, cậu chợt nhảy dựng lên, lớn tiếng kêu gào: "Mặc kệ đi, mặc kệ đi, Phương Phi, ta phải xuống dưới ăn cơm đây!"

"Ta cũng đi cùng nhé!" Phương Phi khẽ cười khổ.

"Không được!" Đại cá nhi xua tay, "Ngươi là cái đuôi phiền phức, có ngươi ở đây, ta không thể bung hết sức được. Hừ, buổi sáng không có ngươi, ta đã sớm leo lên rồi. Cứ đứng đây đợi, ta ăn xong sẽ mang cho ngươi vài món điểm tâm." Hảo hán huynh vừa nuốt nước miếng, vừa sải bước chân, chẳng thèm ngoảnh đầu lại đã biến mất nơi cuối hành lang.

"Cái đuôi phiền phức" không có việc gì làm, lại thêm tính tình nhát gan sợ chuyện, chỉ sợ ngoài Ngũ Hành Đăng ra còn có cơ quan khác, đành phải ngoan ngoãn đứng ngoài Đinh thất suốt một canh giờ. Học sinh ăn cơm trưa xong lục tục quay lại. Phương Phi đứng bên cửa ngóng trông, mãi vẫn không thấy bóng dáng Giản Chân đâu. Lại một lát sau, tiếng chuông Quỳ Long vang lên, đã đến giờ vào lớp.

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Phương Phi đành bất lực bước vào phòng học. Trong Đinh thất đã chật kín bàn ghế, không khí nồng nặc một mùi khó chịu. Lúc này Lữ Phẩm bước vào, vừa đi vừa ngáp dài, Phương Phi không nhịn được hỏi: "Ngươi có thấy Giản Chân không?"

"Hắn á?" Lữ Phẩm nhếch mép cười, "Chơi Ngũ Hành Đăng nghiện rồi!"

Lòng Phương Phi chùng xuống, dấy lên điềm chẳng lành. Đúng lúc này, Tư Thủ Chuyết cùng đám người ùa vào, nhìn Phương Phi với vẻ đắc ý. Vu Niểu Niểu cũng tới, mặt che khăn đen, nửa kín nửa hở. Râu quai nón tuy đã cạo, nhưng lỗ chân lông thô kệch vẫn chưa thể phục hồi, muốn trở lại vẻ ban đầu còn phải mất khối thời gian. Nữ tử áo đen trong lòng đầy oán độc, ánh mắt quét về phía Phương Phi như hai lưỡi dao sắc lẹm.

"Này!" Giọng Thiên Tố vang lên, "Đậu Tử Nhãn lại không tới à?"

Phương Phi quay đầu nhìn lại, thấy Thiên Tố khí thế hung hăng, rõ ràng là muốn gây sự. Nàng trầm mặc một chút, không nhịn được nói: "Thiên Tố, chúng ta nói chuyện tử tế được không?"

"Nói cái gì?"

"Chúng ta cùng một tổ, nên đồng tâm hiệp lực mới phải!"

"Ai thèm đồng tâm hiệp lực với ngươi?" Giọng Thiên Tố lạnh lẽo thấu xương, "Ngươi chẳng phải là Cửu Tinh Chi Tử sao? Cửu Tinh Chi Tử còn cần người khác giúp đỡ à?"

"Nguy Tự tổ đã bị loại, ngươi cũng chẳng khá khẩm hơn là bao."

"Bớt lo chuyện của ta đi! Ngươi sợ bị loại chứ gì, được thôi, đáp ứng ta một chuyện, ta sẽ đồng tâm hiệp lực với ngươi."

"Chuyện gì?" Tim Phương Phi đập liên hồi.

"Ngươi tuyên bố với tất cả mọi người ——" Thiên Tố ngẩng mặt lên, từng chữ một, "Ngươi không phải là Cửu Tinh Chi Tử!"

Giọng thiếu nữ vang lên, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía này.

Ngực Phương Phi nghẹn lại: "Nhưng, nhưng ta đã bái lạy Cửu Tinh rồi."

"Tạo Hóa Bút cũng có lúc sai sót!" Thiên Tố quả quyết.

Hai người nhìn nhau một hồi, Phương Phi khẽ nói: "Nếu ta không tuyên bố thì sao?"

"Vậy thì cứ dây dưa thế này mãi!" Thiên Tố khẽ cắn môi, như đã hạ quyết tâm, "Cho đến khi ngươi tuyên bố thì thôi!"

"Được thôi!" Phương Phi thở hắt ra một hơi, "Ta tuyên bố..." Nàng nhìn chằm chằm Thiên Tố, trong mắt thiếu nữ lộ ra tia đắc ý.

"Ta mãi mãi là Cửu Tinh Chi Tử!" Phương Phi vừa thốt ra lời, liền thay đổi ý định ban đầu, "Dù có rời khỏi Bát Phi Học Cung, ta vẫn cứ là Cửu Tinh Chi Tử."

Nói xong, nàng bỏ mặc Thiên Tố, bước tới trước một chiếc bàn dài. Ngoảnh đầu nhìn lại, Thiên Tố vẫn đang ngẩn người ở đó. Phương Phi thấy vậy có chút bất an, nhưng khi đó nhiệt huyết dâng trào, những lời ấy cứ thế tuôn ra không chút kiêng dè.

Trong lớp học im phăng phắc, mọi người nín thở, chờ xem chuyện này sẽ kết thúc ra sao.

"Yên tĩnh đến lạ!" Đạo sư lùn xuất hiện đúng lúc, "Ta vào nhầm lớp à? Không nhầm, Đinh thất. Hừ, ở đây có hai mươi tám cái bàn, mọi người phân tổ đứng vào chỗ. Thương Long Thiên Tố, ngươi đứng đó làm gì? Qua bàn của Nguy Tự tổ đi."

Thiên Tố nghiến răng, bước tới đối diện Phương Phi, lạnh lùng quay mặt đi. Lữ Phẩm đứng một bên, nhìn người này lại ngó người kia, nhếch miệng phát ra tiếng cười quỷ dị không thành tiếng.

Chu Quan Nghê vung bút, ánh sáng trắng lóe lên, trước mặt mỗi người hiện ra một chiếc Bát Quái Lô nhỏ nhắn tinh xảo, ba chiếc bình sứ lớn nhỏ khác nhau, cùng một chiếc hộp gỗ vuông vức. Trong hộp đặt một cuốn sách, một sợi chỉ vàng, và một viên kim cương to lớn.

"Cầm sách lên." Chu Quan Nghê lớn tiếng nói, "Lật đến trang đầu tiên!"

Phương Phi cầm cuốn sách lên, bìa sách màu xanh nhạt, viết năm chữ lớn "Chí Cao Đoàn Luyện Thuật". Dưới tên sách liệt kê một loạt danh hiệu lẫy lừng —— Đạo sư thâm niên Bát Phi Học Cung, Phó hội trưởng Hội nghiên cứu Đoàn luyện, Cố vấn trưởng Đan dược sư Công bộ... Viết đủ ba dòng, tác giả mới chịu xuất hiện, ba chữ "Chu Quan Nghê" uy phong lẫm liệt, còn bắt mắt hơn cả tên sách.

"Mọi pháp vật đều phải trải qua đoàn luyện, phi luân phi kiếm dưới chân các ngươi, thần giáp vũ y trên người các ngươi, cho đến phù bút trong tay, không thứ gì không phải nhờ đoàn luyện mà thành. Đoàn luyện là một môn học cao siêu vô thượng, hừ, vậy mà cứ có kẻ coi thường."

Chu Quan Nghê giận dữ đùng đùng, đấm mạnh một quyền xuống giảng đài: "Chúng nó vậy mà cho rằng chỉ cần luyện được vài ngàn nguyên khí, học dăm ba đạo phù pháp, hiểu chút chuyện vặt vãnh lông gà vỏ tỏi là có thể luyện thành công nghiệp lớn. Ý nghĩ này thật hoang đường hết chỗ nói! Bát Phi Thiên Thí lẽ ra nên thiết lập khoa Đoàn Luyện từ lâu rồi, ta đã đệ trình lên Đấu Đình bao nhiêu lần, lần nào cũng như đá ném xuống biển. Thử nghĩ mà xem, nếu không có Đoàn Luyện, Hồn Thiên Thành có thể bay lên được sao? Nếu ông trời có mắt, Hồn Thiên Thành đáng lẽ phải rơi xuống Tích Minh Hồ, cho đám quan gia kia tắm một trận nước lạnh, để bọn họ tỉnh táo lại!"

Vị đạo sư thấp bé này không ngừng càu nhàu, nắm đấm vung vẩy khắp nơi, khiến mặt bàn gỗ kêu lên "đông đông" liên hồi.

Đập bàn xong, ông lại trừng đôi mắt bò tót, hét lớn: "Hoàng Tần, ngươi đứng lên nói thử xem, ba loại phù chú thường dùng nhất trong Đoàn Luyện là gì?"

"Vô Minh Phí Thủy Phù, Cửu Chuyển Âm Dương Phù, Trừu Duyên Thiêm Hống Phù!"

"Không sai! Hoàng Tần, ngươi nên về nói với cha ngươi, khoa Đoàn Luyện này nhất định phải đưa vào Bát Phi Thiên Thí. Thiên Tố!" Chu Quan Nghê lại gọi, "Sáu loại nguyên liệu thường dùng nhất trong Đoàn Luyện là gì?"

"Nguyên Thai, Tử Dịch Kim, Thần Long Huyết, Đế Nữ Huyền Sương, Song Lân Chi, Sa Đường Quả!" Thiên Tố đáp một hơi không vấp váp. Chu Quan Nghê không tỏ thái độ gì, chỉ phất tay: "Cửu Tinh Chi Tử, ngươi nói xem, Quỷ Nhãn Minh Sa là thứ gì?"

Phương Phi lắp bắp, cứng họng không đáp nổi.

"Không trả lời được?" Chu Quan Nghê cười khẩy đầy châm chọc, "Ngươi thật sự là Cửu Tinh Chi Tử sao? Nhìn cái bộ dạng ngốc nghếch kia kìa, chẳng lẽ Bắc Đẩu Cửu Tinh nhận nhầm con rồi?"

"Nó là đứa con hoang của Bắc Đẩu Cửu Tinh đấy!" Chung Ly Đảo cất giọng the thé chế giễu.

Tiếng cười rộ lên, lão già nheo mắt cười đắc ý, giơ tay lên: "Nào, Chung Ly Đảo, ngươi trả lời câu hỏi này xem!"

"Quỷ Nhãn Minh Sa, chính là phân của con Quỷ Nhãn Thú!" Chung Ly Đảo vừa đáp vừa liếc Phương Phi, ánh mắt như muốn nói: Thôi đi, cái gì mà Cửu Tinh Chi Tử, ngươi chẳng khác nào đống Quỷ Nhãn Minh Sa kia cả!

"Đáp đúng rồi!" Chu Quan Nghê cười ha hả.

Tiếp đó, vị đạo sư thấp bé bắt đầu nói chuyện trên trời dưới biển, khi thì khoe món Khu Thủy Châu ông luyện ra, mang theo bên mình có thể xua đuổi nước biển; khi lại nói về món Phá Sơn Trùy, có thể đục thủng cả núi; còn có Thất Bảo Kim Đan, chữa được bách bệnh, vạn lần đều linh nghiệm, đến cả mấy vị lão viện sĩ của Chí Nhân Viện cũng từng chịu ơn ông. Ngay cả sự cố rơi Hồn Thiên Thành lần trước, ông cũng góp chút sức lực nhỏ nhoi, nhỏ đến mức suýt chút nữa khiến ông mất mạng.

Thao thao bất tuyệt suốt một canh giờ, Chu Quan Nghê mới sực nhớ ra chính sự. Ông chỉ dặn dò qua loa vài câu về cách dùng Bát Quái Lô, tác dụng của Ngũ Hành Tuần Hoàn. Còn về cách vận dụng ba loại lửa Văn Hỏa, Võ Hỏa và Vô Minh Hỏa, vị lão đạo sư này lại tỏ ra cao thâm, coi đó là bài tập khó rồi giao hết cho đám học sinh tự tìm hiểu.

Tiếp theo là một bài kiểm tra nhỏ, đề bài là chuyển đặc tính của Kim Cương Thạch sang lông đuôi của Anh Chiêu. Sợi lông đuôi vàng óng, dài hơn một mét, còn Kim Cương Thạch thì to và sáng, ít nhất cũng phải hai mươi carat. Phụ liệu cần dùng là ba tiền Quỷ Nhãn Minh Sa, hai tiền tủy mắt của Bách Nhãn Dương Yêu, bốn tiền máu mũi của Tiêm Vẫn Khuyển Yêu.

Chu Quan Nghê nói nhanh như gió, Phương Phi lật sách tìm mãi mới thấy quy trình Đoàn Luyện. Quy trình này phức tạp đến kinh ngạc, phải dùng đến bốn đạo phù pháp và sáu vòng Ngũ Hành Tuần Hoàn. Phương Phi thử vẽ phù nhóm lửa, vẽ mấy lần đều thất bại, khiến Thiên Tố phải liếc nhìn khinh bỉ.

Chẳng bao lâu sau, Thiên Tố là người đầu tiên hoàn thành. Cậu rút sợi lông đuôi từ trong Bát Quái Lô đang bốc khói nghi ngút ra, sợi lông đã đổi màu, trắng muốt sáng loáng, đặt vào chỗ tối thì tựa như một đoạn băng tuyết, đặt ra chỗ sáng lại tựa như ba thước ánh dương.

Chu Quan Nghê đón lấy sợi lông, tấm tắc khen ngợi. Ông cầm một đoạn gỗ, sợi lông đuôi khẽ vung lên, "xoẹt" một tiếng, đoạn gỗ đứt làm đôi.

"Tốt!" Chu Quan Nghê reo lên, "Giáp chi thượng, ba mươi điểm!"

Chẳng mấy chốc, cả tổ Giác Tự đều hoàn thành, bốn sợi lông đuôi được nộp lên. Hoàng Tần luyện xuất sắc nhất, đạt điểm tối đa; Vu Niểu Niểu và Tư Thủ cũng chẳng kém cạnh, mỗi người được hai mươi tám điểm; ngay cả Chung Ly Đảo nhờ Hoàng Tần giúp đỡ cũng được hai mươi lăm điểm.

Thiên Tố nhìn sang, tức đến phát run, trừng mắt nhìn Phương Phi và Lữ Phẩm, trong mắt như muốn phun lửa. Cậu vốn đang giận dỗi với Phương Phi, trong lòng vừa tức vừa vội nhưng nhất quyết không chịu ra tay giúp đỡ.

Rất nhanh sau đó, tổ Đệ Tự cũng hoàn thành. Chu Quan Nghê tuyên bố, trước khi tan học mà không xong thì sẽ bị ghi không điểm. Các tổ không dám chậm trễ, dốc sức hỗ trợ lẫn nhau. Lữ Phẩm loay hoay một hồi, đến tận khi tiếng trống Quỳ Long vang lên mới hoàn thành, sợi lông đuôi sắc màu bình thường, chỉ được mười lăm điểm. Chỉ riêng Phương Phi là thảm nhất, chiếc Bát Quái Lô vẫn lạnh tanh, suốt cả tiết học mà đến cả lửa cũng không nhóm nổi.

Chu quan nghê kiểm tra thành quả, chẳng những không chút nể nang mà còn mắng nhiếc Phương Phi một trận tơi bời, rồi kết luận cậu bỏ tiết, lại cho tổ Nguy một con số không tròn trĩnh.

---❊ ❖ ❊---

Thiên Tố tức giận đến mức không nói nên lời, tan học liền quay đầu bỏ đi. Lữ Phẩm cũng chắp tay rời khỏi. Chỉ còn lại một mình Phương Phi, hứng chịu đủ mọi lời mỉa mai, châm chọc của đám người Bạch Hổ.

Phương Phi vừa đặt chân lên Thái Cực Bình, chẳng ngờ đối phương đã sớm bày sẵn trận thế. Tư Thủ Chuyết dụng tâm thâm độc, Chung Ly Đảo cũng không từ thủ đoạn, Phương Phi còn chưa kịp bước qua tầng thứ năm đã bị bọn họ đánh bật trở về Vân Sào. Vũ Tiếu Tiếu xông tới trợ chiến, đáng tiếc đơn thương độc mã, chẳng địch lại số đông, cũng bị Vu Niểu Niểu đánh rơi xuống dưới.

Đạo giả Bạch Hổ vốn đông người thế mạnh, kẻ cầm đầu lại giở trò tâm cơ, mỗi tổ đều cài cắm học sinh Bạch Hổ, khiến những học sinh khác dù bất bình cũng chẳng dám đối đầu với người trong tổ mình. Thêm vào đó, tư chất Phương Phi vốn bình thường, lại còn bái lượng Cửu Tinh, kẻ ghen ghét cậu nhiều vô kể. Đám người này chỉ chực chờ xem kịch vui, thấy Phương Phi càng thê thảm, chúng lại càng hả hê.

Hoàn Đàm vốn cùng phe với Vũ Tiếu Tiếu, nhưng hắn là kẻ gió chiều nào theo chiều nấy, lại thấy Thái Thúc Minh dẫn người tham gia nên sinh lòng sợ hãi, không dám dốc toàn lực, chỉ giả vờ xoay xở một hồi. Thấy Vũ Tiếu Tiếu thất thế, hắn liền thuận nước đẩy thuyền, để mặc người ta đánh rơi xuống.

Tư Thủ Chuyết chia nhân mã làm hai tốp, một tốp chặn đánh Vũ Tiếu Tiếu, một tốp chuyên tâm đối phó Phương Phi. Hắn quyết tâm không để Phương Phi rời khỏi Vân Sào, khiến những học viên khác rơi vào đường cùng, mỗi lần đến cuối cùng chỉ đành quay về Vân Sào.

Ngũ Hành Đặng chặn đường đối thủ vốn là chuyện hợp lệ tại Bát Phi Học Cung. Giờ đây tổ Nguy đã tan đàn xẻ nghé, Vũ Tiếu Tiếu lực bất tòng tâm, các vị đạo sư vì vướng quy củ cũng không thể phân xử công đạo. Suốt một canh giờ, Phương Phi vẫn không thể vượt qua tầng thứ năm. Mãi đến khi giờ Dậu sắp điểm, đám người Bạch Hổ mới chịu rút lui. Theo tiếng chuông Long Cổ vang lên, những chiếc đèn bay rợp trời cũng dừng lại. Phương Phi cô độc rơi xuống bãi cỏ, thân thể mệt mỏi rã rời, lòng dạ nguội lạnh. Thế nhưng ông trời vẫn chưa buông tha, chẳng bao lâu sau, mưa bụi bắt đầu lất phất rơi.

Phương Phi đứng giữa màn mưa, ngước nhìn những chiếc đèn bay trên không trung, nơi đó trống trải quạnh quẽ, dường như cả thế giới đã bỏ rơi cậu. Nước mưa rơi trên mặt, thấm dần vào tận đáy lòng, hóa thành nỗi xót xa trào dâng, lại từ khóe mắt tuôn rơi.

Mưa càng lúc càng lớn, Phương Phi lững thững bước về phía lớp học, nhưng cửa đã đóng chặt. Bên ngoài gió mưa gào thét, sấm rền âm ỉ, hành lang vắng lặng không một bóng người.

Trong lòng Phương Phi dấy lên một nỗi hàn ý. Lời nói của Nhạc Đương lúc trước lại chập chờn vang lên bên tai: "Không được ở lại Vân Sào qua đêm... hình phạt này còn nghiêm trọng hơn bất cứ điều gì... đó chính là —— cái chết..."

Sống lưng cậu như có luồng điện chạy qua, lông tơ dựng đứng. Đúng lúc này, cậu dường như nhìn thấy một thứ gì đó. Trên vách tường hành lang, chẳng biết từ đâu xuất hiện một hàng chữ, sắc đỏ thẫm như máu đã khô từ lâu ——

QUY TẮC SINH TỒN ĐÊM TẠI VÂN SÀO

Giáp: Phải ở lại hành lang bên ngoài lớp học.

Ất: Không được vượt qua Hứa Nguyện Đài.

Bính: Nếu chỉ có một mình, nghe thấy có người gọi tên mình, tuyệt đối không được đáp lại, cũng không được đi tìm nguồn gốc âm thanh.

Đinh: Ba điều trên, nếu vi phạm, hậu quả tự chịu.

Đạo sư đoàn Bát Phi Học Cung

Ngày... tháng... năm...

Nhìn dòng chữ, mắt Phương Phi tối sầm lại, người cậu lạnh buốt như đóng băng. Cậu đã hai bữa không ăn, lại tiêu hao hết sức lực trên Ngũ Hành Đặng. Đọc xong quy tắc, cậu không dám rời khỏi hành lang. Chẳng bao lâu sau, cơn buồn ngủ ập đến, Phương Phi tựa lưng vào tường ngồi xuống, chẳng mấy chốc đã thiếp đi trong mê man.

Trong cơn mộng mị, cậu lại rơi vào Ngũ Hành Đặng, bốn bề mưa như trút nước, cậu cố sức bay lượn. Trước sau trái phải, đám người Bạch Hổ đuổi theo sát nút. Phương Phi tả xung hữu đột, thoát khỏi Chung Ly Đảo, né được Vu Niểu Niểu, khi hất văng Tư Thủ Chuyết, gã kia phát ra những tiếng gào thét xé lòng.

Vì đang nằm mộng, cậu nhảy nhót trên Ngũ Hành Đặng, bay lượn vô cùng thần dũng. Đột nhiên, cuồng phong ập tới, Hoàng Tần mặt không cảm xúc lao thẳng tới. Phương Phi quay đầu bỏ chạy, nhưng dù bay nhanh thế nào cũng không tránh khỏi Bạch Vương Thái Tử. Hai người đuổi bắt sát sao, hơi thở của Hoàng Tần như sát bên tai. Phương Phi kinh hãi quay đầu nhìn lại, bỗng nhiên không thấy Hoàng Tần đâu, mây đen ùn ùn kéo đến, hóa thành một khuôn mặt người đen kịt, mũi cao mắt sâu, gò má nhô ra, miệng há thật to, bên trong quấn quýt những tia chớp dài. Khuôn mặt người cười lớn, tiếng như sấm sét, trong nháy mắt, từ hốc mắt trống rỗng bắn ra hai đạo điện quang, Phương Phi không kịp tránh né, khuôn mặt khổng lồ nhe nanh múa vuốt lao về phía cậu...

"Á!" Phương Phi giật mình tỉnh giấc, cổ họng khô khốc đau rát, trong đầu như có búa tạ giáng xuống.

Bay nhảy, mặt quỷ, mây đen, sấm sét, tất cả đều tan biến không còn dấu vết. Phương Phi nằm co quắp nơi góc hành lang, toàn thân không còn lấy một chút sức lực. Sàn nhà lạnh lẽo, vách tường tỏa ra ánh sáng xanh nhạt, dọc hành lang nửa sáng nửa tối, một luồng khí tức âm u ập đến bao trùm lấy cậu.

Đúng lúc đó, cuối hành lang xuất hiện một luồng sáng, theo sau là tiếng ca phiêu diểu vang lên:

"Trăm điệp y y nước gợn trôi, cây xanh rậm rạp mây nhẹ trôi, đứng lặng đón gió nghe tiếng sét, khẽ nghe ngọc bội khẽ ngân vang."

Giai điệu u buồn nhàn nhạt, một làn hương lạnh lẽo theo tiếng hát mà đến. Phương Phi chỉ thấy quỷ khí sâm sâm, nỗi sợ hãi dâng trào không tên. Cậu cố gắng vùng dậy, nhưng thân thể bủn rủn, không còn chút sức lực. Luồng sáng kia lướt tới, vân quang mờ ảo, hương thơm nồng đượm, Phương Phi như đắm mình trong đó, thân thể cũng tựa như bồng bềnh trôi.

"Ồ!" Trong ánh sáng truyền đến một giọng nữ nhu mì, "Ai ở đó?"

Ánh trắng nhạt dần, một thiếu nữ xuất hiện trước mặt Phương Phi. Nàng vận bạch y, dung mạo tú mỹ, khí vận thanh nhã cao quý, làn da trắng ngần không chút tì vết.

Giữa đêm mưa trong cung điện vắng vẻ, xuất hiện một nữ tử như vậy, không phải yêu tinh thì cũng là lệ quỷ. Trong lòng Phương Phi thoáng qua bao nỗi sợ hãi, thế nhưng chẳng hiểu sao, nhìn người nữ tử này, cậu lại không thấy sợ hãi nữa.

"Tiểu gia hỏa!" Nữ quỷ chạm vào trán thiếu niên, bàn tay trắng như tuyết, tỏa ra hơi lạnh dịu dàng, "Ngươi bị bệnh sao?"

Phương Phi nhớ đến "Vân Sào Dạ Gian Thủ Tắc", cúi gằm mặt không dám lên tiếng.

"Ngươi là học sinh của học cung?" Nữ quỷ lại hỏi.

Phương Phi vẫn không dám nói lời nào, cũng không dám nhìn vào mắt đối phương.

"A!" Nữ quỷ nhìn thấu tâm tư cậu, "Tiểu gia hỏa, ta nếu muốn hại ngươi, nhất định sẽ gọi tên ngươi, nhưng hiện tại, ta ngay cả tên ngươi là gì cũng không biết mà!"

Phương Phi sững người ngẩng đầu, nhìn gương mặt nữ quỷ, không hiểu sao, một câu nói buột miệng thốt ra: "Ta, ta tên Phương Phi!" Lời vừa ra khỏi miệng, cậu liền hối hận, chẳng phải là tự dâng mình cho người ta sao? Nữ quỷ biết tên rồi, chẳng phải sẽ có cách mê hoặc mình hay sao?

"Sao không về Ngọa Long Cư?" Nữ quỷ lại hỏi.

"Ta không về được!" Phương Phi đáp lời như máy, trong lòng cảm thấy kỳ lạ, nghi ngờ đối phương đã dùng mê hồn pháp.

"Nga!" Bạch y nữ quỷ khẽ cúi người, đánh giá Phương Phi, đột nhiên khẽ mở đôi môi đỏ, thổi ra một luồng khí trắng.

Cú này bất ngờ không kịp đề phòng, hơi lạnh thấu tận tâm can, Phương Phi cảm thấy toàn thân nhẹ bẫng, không tự chủ được mà đứng dậy. Cậu vừa kinh ngạc vừa hoang mang, ngẩn ngơ hỏi: "Ngươi, ngươi rốt cuộc là ai?"

Nữ quỷ mỉm cười, phiêu nhiên tiến lại gần. Phương Phi không kịp lùi lại, nữ quỷ như khói như sương, xuyên qua thân thể cậu. Một làn dư hương vấn vít không tan, Phương Phi như si như say, nhất thời ngẩn ngơ.

"Ngươi có thể gọi ta là Mẫu Đan!" Giọng nói của bạch y nữ tử nhu hòa từ phía sau truyền đến.

"Ngươi là hoa yêu?" Tim Phương Phi đập loạn nhịp, "Nhưng mà, hoa yêu không biết nói chuyện nha!"

"Không biết nói chuyện?" Khói mây tan hợp, Mẫu Đan lại ngưng tụ hình hài phía trước, "Ngươi nói mấy đứa trẻ con đó sao?"

Phương Phi nhớ lại lời Giản Hoài Lỗ, không nhịn được hỏi: "Ngài bao nhiêu tuổi rồi?"

"Hỏi cái này làm gì?" Mẫu Đan mỉm cười, "Tuổi tác của nữ sĩ không thể tùy tiện nói ra đâu!"

"Ta nghe nói, yêu quái năm trăm tuổi mới biết nói chuyện!"

"Năm trăm tuổi?" Mẫu Đan khinh miêu đạm tả, "Đó cũng chỉ là đứa trẻ con mà thôi!"

Phương Phi càng thêm kinh ngạc, liếm liếm đôi môi khô khốc, ấp úng hỏi: "Mẫu Đan! Ta có thể xuống dưới không?"

"Xuống dưới?" Lão hoa yêu lắc đầu, "Ngũ Hành Đăng mỗi ngày vận chuyển ba lần, giờ Mão đến giờ Thìn, giờ Ngọ đến giờ Mùi, giờ Dậu đến giờ Tuất, ngươi muốn xuống dưới, thì phải đợi đến giờ Mão."

"Vậy sao ngươi lên được?"

"Hoa yêu muốn lên chỗ nào, hóa thành làn sương chẳng phải là được sao?" Mẫu Đan thấy Phương Phi ủ rũ, mỉm cười nói, "Đằng nào cũng không xuống được, ngươi ở lại trò chuyện với ta đi!" Phương Phi không còn cách nào khác, khẽ thở dài một tiếng.

"Ngươi vẫn chưa ăn gì đúng không?" Mẫu Đan hỏi.

Phương Phi nghe vậy, càng thấy đói cồn cào. Mẫu Đan tùy tay vung lên, từ hư không kéo ra một đĩa bánh tròn, một bình cam lộ.

"Chê bánh của yêu quái sao?" Mẫu Đan đưa đến trước mặt Phương Phi.

Đừng nói là bánh yêu quái, dù là thuốc độc của yêu quái, Phương Phi đang đói cồn cào cũng sẽ ăn sạch không chút do dự. Một chặp lang thôn hổ yết, bánh hình hoa vị thanh mỹ, cam lộ cũng ngọt dịu, uống xong, răng môi vẫn còn lưu hương.

Ăn xong uống cạn, Mẫu Đan nhận lấy đĩa và bình không, ném lên trời, "bạch" một tiếng lóe sáng, rồi biến mất.

"Mẫu Đan!" Phương Phi lấy lại tinh thần, "Ngươi đến Vân Sào làm gì?"

"Chỗ này do ta quản, dọn dẹp quét tước, sắp xếp dụng cụ, ngày nào cũng có việc để làm!"

"Ngươi đến đây bao nhiêu năm rồi?"

"Không nhớ rõ nữa, hình như là hai nghìn năm. À, sống quá lâu, điều khó nhớ nhất chính là thời gian. Mượn một câu trong hồng trần, năm năm tuổi tuổi hoa tương tự, tuổi tuổi năm năm người bất đồng. Người ở Vân Sào đến rồi đi, đi rồi đến, người trẻ thành già, người già qua đời, nói ra, thật đúng là một chuyện bi thương!" Mẫu Đan nói chuyện, tựa như hương hoa trong đêm lạnh, luôn u u đạm đạm, nhưng ngẫm nghĩ lại, Phương Phi lại thấy một trận thê lương.

"Tiểu gia hỏa, sao ngươi lại không lên tiếng?"

"Mẫu Đan, ngươi đang làm gì vậy?"

"Dọn dẹp chứ sao! Chà, kẻ nào mà nghịch ngợm thế, lại đục thủng một lỗ trên tường, ồ, sàn nhà cũng hỏng rồi sao?" Mẫu Đan phất nhẹ tay áo, một luồng bạch quang tỏa ra, bức tường đá lập tức liền lại không một vết sẹo, sàn nhà đen sạm cũng khôi phục nguyên trạng. Hoa yêu lặng lẽ bước tới, nơi ánh sáng nàng đi qua, bốn phương tám hướng đều trở nên mới tinh.

Phương Phi đi theo bên cạnh Mẫu Đan, lặng lẽ nhìn nàng thi triển pháp lực.

"Tiểu gia hỏa, ngươi có biết thổi bụi không?" Mẫu Đan quay đầu nhìn lại.

"Ta..." Phương Phi lúng túng khó xử, "Ta không biết!"

"Tiếc thật! Nếu biết thì còn giúp ta một tay được. Mà thôi, ngươi bị nhốt ở Vân Sào, hoặc là đối thủ quá lợi hại, hoặc là bản sự ngươi chưa tới nơi tới chốn. Nhắc mới nhớ, cũng đã lâu lắm rồi không có ai bị nhốt ở Vân Sào nữa!"

Da mặt Phương Phi nóng bừng, càng thêm xấu hổ. Mẫu Đan cứ thế đi từ gian này sang gian khác dọn dẹp, nơi nàng đi qua, lưu lại một làn hương hoa thoang thoảng.

"Tiểu gia hỏa." Mẫu Đan thản nhiên hỏi, "Trong cả đời ngươi, lúc nào là hạnh phúc nhất?"

"Lúc đạp xe!" Phương Phi đáp ngay.

"À!" Mẫu Đan bật cười, "Đáp án này lạ thật. Nhiều người sẽ nói là lúc thi đỗ Bát Phi Học Cung, cũng có người nói là lúc được ăn ngon, lúc thông linh, lúc bay lượn, hoặc là lúc ở bên bạn bè. Đáp án nhiều vô kể, nhưng chưa từng nghe ai nói như ngươi. Ta đoán nhé, người đạp xe cùng ngươi chắc không chỉ có một mình ngươi đâu nhỉ!" Phương Phi đỏ mặt tía tai, tim đập thình thịch.

"Là một cô gái phải không?" Mẫu Đan lại hỏi.

Lão hoa yêu thấu hiểu thế tình, nói trúng tim đen, Phương Phi đành ngượng ngùng đáp một tiếng "Ừ".

"Bạn gái sao?"

"Không! Không!" Phương Phi liên tục lắc đầu, "Không phải!"

"Vậy là ngươi đơn phương rồi!" Mẫu Đan quay đầu lại, trong đôi mắt trong veo ẩn chứa ý cười.

"Ta không biết!" Phương Phi thành thật trả lời, "Cô ấy là người điểm hóa ta!"

"Chà, tiểu độ giả, ngươi dám nói điều này với yêu quái, không sợ ta ăn mất hồn ngươi sao?"

Phương Phi nghe vậy giật mình, vội nói: "Ngươi... ngươi không phải loại yêu quái đó!"

"Cũng chưa chắc đâu." Mẫu Đan lạnh nhạt quay đầu đi.

Trong lòng Phương Phi cảm thấy vô cùng kỳ lạ, cậu đang đi dạo cùng một yêu quái, chủ đề thảo luận lại là việc đối phương có ăn hồn mình hay không. Thế nhưng không hiểu sao, Mẫu Đan có một khí chất kỳ lạ khiến người ta không thể sinh lòng sợ hãi.

"Mẫu Đan!" Thiếu niên lấy hết can đảm hỏi ngược lại, "Ngươi sống lâu như vậy, lúc nào là hạnh phúc nhất?"

Mẫu Đan lặng lẽ dừng bước, xoay người nhìn Phương Phi, trong mắt thoáng hiện vẻ thở dài: "Tiểu gia hỏa, ngươi hỏi hay lắm! Câu hỏi này, ta từng hỏi rất nhiều học sinh lưu lại Vân Sào, nhưng chưa từng có ai hỏi ngược lại ta. Có lẽ, họ đều cho rằng, một đóa hoa yêu, một làn sương khói, không biết hạnh phúc, cũng chẳng màng bi thương, thời gian đối với chúng ta chẳng qua chỉ là hư không mà thôi."

Lão hoa yêu ngẩng đầu, hơi trầm ngâm: "Đã bao lâu rồi, ta cũng không nhớ rõ nữa. Thời đó, ta còn chưa giác tỉnh, chỉ là một gốc hoa vô tri vô giác. Thế nhưng một ngày nọ, tiếng tiêu của một người đã đánh thức ta. Hắn là một Xuy Hoa Lang."

"Xuy Hoa Lang?" Phương Phi chen lời, "Ta cũng quen một Xuy Hoa Lang."

"Hắn tên là gì?"

"Giản Hoài Lỗ."

"Tiểu gia hỏa đó sao?" Mẫu Đan khẽ cười, "Ta vẫn còn nhớ hắn!"

Giản Hoài Lỗ râu ria xồm xoàm mà lại thành tiểu gia hỏa, Phương Phi cảm thấy vô cùng gượng gạo. Mẫu Đan như nhìn thấu tâm tư cậu: "Ta chỉ nhớ dáng vẻ hắn năm đó, lúc mới tới hắn rất nhát gan, thấy hoa yêu thôi cũng đã đỏ mặt!"

Xuy Hoa Lang mặt dày mày dạn, cợt nhả là thế, Phương Phi thật không thể tưởng tượng nổi cảnh hắn đỏ mặt.

"Thế nhưng Xuy Hoa Lang đó, ngay cả tên hắn ta cũng không biết! Lúc đánh thức ta, hắn còn rất trẻ, đôi mắt sáng hơn cả tinh tú, nụ cười luôn treo trên môi."

Giọng Mẫu Đan phiêu diêu, ánh mắt tan mờ xa xăm: "Thời đó, ngày nào hắn cũng tới, bên mình luôn mang theo cây động tiêu ấy. Hắn thích ngồi trước gốc hoa, thổi khúc nhạc cho ta nghe. Có một lần, hắn còn giúp ta đuổi một con si mị. Người yêu hoa, quý hoa đến nhường ấy! Nhìn nụ cười của hắn, ta thấy mãn nguyện vô cùng, nghe tiếng tiêu của hắn, linh hồn ta như phiêu lãng giữa thái không vô tận. Về sau, chỉ cần nghe tiếng bước chân hắn, chưa cần thổi tiêu, ta đã không nhịn được mà nở rộ những đóa hoa. Đó là những ngày tháng hạnh phúc nhất đời ta, ta ước gì mình có một đôi tay để ôm hắn vào lòng, ước gì có một đôi môi để hôn lên đôi mắt sáng ngời của hắn. Chà, nhưng mà... không thể nào..."

"Tại sao?" Phương Phi không nhịn được kêu lên.

Mẫu Đan liếc nhìn một cái, thản nhiên nói: "Khi đó ta chỉ là một đóa hoa hồn, năm tháng chưa dài, chưa thể linh thông biến hóa. Nhóc con, đâu phải đóa hoa hồn nào cũng có thể thành hoa yêu. Có kẻ chịu không nổi cô tịch mà tự tan biến; có kẻ bị phong vũ lôi điện làm tổn thương gốc rễ, hương hồn tiêu tán; lại có kẻ gặp phải tà ma, bị chúng hút mất hồn phách, rơi vào cảnh bi thảm cùng cực. Nếu không có người thổi hoa kia, có lẽ ta đã chẳng thể giác tỉnh, nếu không có những chuyện sau đó, ta cũng chẳng thể thành hoa yêu, sớm đã như những tỷ muội khác, theo gió theo mưa mà tan tác thành bùn đất..."

Mẫu Đan nói đến đây, chọn một bậc thềm ngồi xuống. Phương Phi cũng ngồi bên cạnh hỏi: "Sau đó thì sao?"

---❊ ❖ ❊---

"Ai, một đóa hoa hồn mà đem lòng yêu một đạo giả, thì có thể làm sao được? Qua một thời gian, có một ngày, người thổi hoa không đến, ngày thứ hai, người vẫn không đến. Những ngày sau đó, ta đợi mãi, đợi mãi! Một tháng, một năm, mười năm, hai mươi năm, bốn mươi năm. Khoảng thời gian đó thật khó lòng chịu đựng, suốt bao nhiêu năm, ta không nở lấy một đóa hoa. Ta ngày đêm trông ngóng lối cũ người về, lòng chịu đựng nỗi dày vò vô tận. Cho đến một ngày, ta nghe thấy tiếng bước chân, nhưng không giống tiếng của người xưa. Bước chân ấy nặng nề, chậm chạp. Ta ngước mắt nhìn, từ phía người thường đi tới, một lão nhân xuất hiện, tóc bạc trắng, dung mạo sầu khổ, đôi mắt đục ngầu vô thần, lưng còng xuống.

"Ban đầu ta không để ý, nhưng khi lão nhân lấy động tiêu ra, thổi lên khúc nhạc cũ, ta mới bàng hoàng nhận ra, người này chính là người ấy..."

"Ôi trời, đã xảy ra chuyện gì?" Phương Phi lại kêu lên.

"Chẳng có chuyện gì xảy ra cả." Mẫu Đan lắc đầu, "Người đã đến, nhưng cũng đã già. Người đứng trước mặt ta, thổi lại điệu nhạc năm nào. Không còn sự hoan khoái phiêu dật, chỉ còn sự nặng nề và bi thương. Ta lặng lẽ lắng nghe, cảm giác mình đã nở hoa, nhưng đóa hoa ấy chẳng thể bền lâu, khúc nhạc vừa dứt, đóa hoa cũng theo đó mà tàn úa. Ta nhìn lão nhân đáng thương này, lòng vừa yêu vừa oán. Giữa thế gian này, người cất lời nói với ta, người bảo rằng người biết ta có linh tính, biết ta có thể nghe hiểu tiếng người. Nhưng người có biết chăng, ta từng yêu người biết bao nhiêu? Kẻ nhẫn tâm này cứ lầm rầm kể lại chuyện đời mình. Người từng cưới vợ, từng sinh con, sau đó vợ người bệnh mất, con trai cũng vong mạng trong chiến tranh. Người đơn độc rời xa ta, rồi lại cô độc linh đình trở về. Nhân sinh của người như một vòng tròn, người quẩn quanh trong vòng tròn ấy cả một đời, điểm bắt đầu và điểm kết thúc, mãi chẳng thể phân định."

"Người không nơi để đi, liền ở lại bên cạnh ta. Lão già ấy cứ ngẩn ngẩn ngơ ngơ, suốt ngày suốt đêm thổi những khúc nhạc ưu thương. Có một khúc nhạc người thổi đến trăm lần ngàn lượt, đó là khúc người soạn cho vợ mình. Cho đến một ngày, ta nghe khúc nhạc ấy, bỗng thấy đau lòng khôn xiết. Đêm đó, ta không nở hoa; đến ngày hôm sau, người cũng không thể bước ra khỏi căn nhà. Từ đó về sau, ta không bao giờ gặp lại người nữa..."

"Người đi rồi sao?" Phương Phi ngập ngừng hỏi.

"Không!" Mẫu Đan nhìn nó, khẽ nói, "Người chết rồi!" Phương Phi rùng mình, sắc mặt tái nhợt.

"Từ đó về sau, ta lại tu hành thêm nhiều năm, cuối cùng cũng có ngày, ta từ bỏ xác phàm, thành hình dạng như hiện tại. Thế nhưng, căn nhà người từng ở đã đổ nát, vách vỡ tường xiêu trở thành mộ phần của người. Ta lặng lẽ đứng trước mộ, chẳng biết đã qua bao nhiêu năm tháng, cho đến khi bão lũ và sạt lở xóa sạch nơi đó vĩnh viễn." Mẫu Đan nói đến đây, lặng lẽ dừng lời.

"Sau đó thì sao?" Tiểu tử trong lòng thấy nghẹn ứ, cố chấp truy vấn.

"Hết rồi, câu chuyện kết thúc rồi." Mẫu Đan mỉm cười, "Có đôi khi ta cũng nghĩ, nếu như lúc người còn trẻ, ta đã là một đóa hoa yêu, có lẽ ta sẽ ăn luôn hồn phách của người. Nếu như vậy, chúng ta sẽ vĩnh viễn không bao giờ phải chia lìa."

---❊ ❖ ❊---

Lão hoa yêu từ từ đứng dậy, đăm đắm nhìn vòm trời. Mưa đã tạnh. Mây trôi lững lờ trên đỉnh vạn sơn, gần sát tận trời. Sau cơn mưa, tinh tú càng thêm sáng rõ, tỏa ra ánh quang u đạm.

Mẫu Đan xuyên qua bình phong Thái Cực, phiêu nhiên hướng về phía trước, nhóc con ngoan ngoãn theo sát phía sau. Đi qua một gian giáo thất, bước vào một quảng điện, trong điện tinh quang vô tận, điểm điểm phiêu phù, hai người như vô tình lạc bước vào khoảng không bao la.

"Đây là Khôi Tinh Điện." Mẫu Đan khẽ nói, "Những người đoạt giải 'Khôi Tinh Tưởng' của Bát Phi Học Cung qua các năm, đều để lại ảnh tượng trong điện này!"

Nheo mắt nhìn lại, mỗi một điểm tinh quang đều là một pho tượng nhỏ, ánh sáng ngưng tụ, sống động như thật. Những ảnh tượng ấy đều rất trẻ, tựa như một đàn tinh linh nhỏ bé, đang mỉm cười gật đầu với Phương Phi.

Bất chợt, tim thiếu niên đập mạnh, nó nhìn thấy một pho tượng, bạch y thanh linh, phiêu diểu như muốn bay, đứng giữa chúng tinh, tựa như một con chim én tuyết trắng. Mẫu Đan thấy nó xuất thần, đưa tay lướt qua pho tượng, phía dưới pho tượng, lóe lên hai chữ nhỏ.

"Yến Mi!" Hoa yêu trầm ngâm nói: "Nếu ta nhớ không lầm, trong tòa đại điện này có ba pho tượng nhân vật." Nàng vừa nói vừa quay đầu nhìn lại, chợt thấy sắc mặt Phương Phi tái nhợt: "Tiểu gia hỏa, ngươi làm sao vậy?"

"Nàng..." Phương Phi nuốt khan một ngụm nước bọt, khó khăn thốt lên: "Nàng cũng là học sinh của Bát Phi Học Cung sao?"

"Nam Minh Yến Mi, đại danh đỉnh đỉnh đấy!" Mẫu Đan khẽ mỉm cười: "Tiểu cô nương này rất được lòng người."

"Nàng đã tốt nghiệp chưa?" Tim Phương Phi như muốn nhảy vọt ra khỏi lồng ngực.

"Chưa!" Mẫu Đan lắc đầu.

"Cái gì?" Phương Phi thất thanh kêu lên: "Nàng đang ở đâu?"

Mẫu Đan liếc nhìn cậu, lấy làm lạ vì tâm trạng cậu lại kích động đến thế: "Nàng là học sinh năm thứ tư. Năm thứ tư là năm hoàn nguyện, theo ta biết, nàng vẫn đang trong quá trình hoàn thành tâm nguyện của mình."

"Năm hoàn nguyện? Hoàn nguyện là sao?" Phương Phi có chút mơ hồ.

"Phía trước không xa chính là Hứa Nguyện Đài, đến đó ngươi sẽ hiểu."

---❊ ❖ ❊---

Rời khỏi Khôi Tinh Điện, đi qua một hành lang dài, từ xa đã thấy một tòa đài cao. Đài hình trụ tròn, quấn quanh là một con rồng đá. Nửa thân rồng chìm dưới đất, nửa thân còn lại cuộn mình vươn lên, đầu rồng hướng ra phía bậc thang, ngửa mặt lên trời phát ra tiếng ngâm dài không thành tiếng.

Theo những bậc thang hóa thân từ mình rồng, hai người leo lên, phải một lúc lâu mới tới được đỉnh đài. Đây đã là điểm cao nhất của Bát Phi Học Cung, ngay trước mắt là Thiên La Bàn của Chi Ly Tà. Trong màn đêm, chiếc bàn tròn ấy tỏa sáng rực rỡ, những nét chữ trên đó hiện ra rõ mồn một.

Bát Phi Học Cung nằm ngay phía dưới, mặt nước hồ Thiên Hồ lấp lánh như một chiếc gương nhỏ, ngọc kinh dưới chân núi tựa như những viên bảo thạch sáng ngời. Ngoảnh đầu nhìn lại, những dãy núi tuyết trùng điệp nối tiếp nhau, ánh sao soi bóng tuyết, tĩnh mịch và u lam.

Từ miệng rồng phát ra một tiếng ngâm dài, một đạo bạch quang phóng thẳng ra ngoài. Sự việc đột ngột khiến Phương Phi giật mình co rúm người lại. Cột sáng trắng muốt, sáng rực, xuyên thẳng vào tận tâm trời, hồi lâu sau mới dần nhạt nhòa rồi tan biến.

"Lại có học sinh tốt nghiệp rồi!" Mẫu Đan mỉm cười nói.

"Tốt nghiệp?" Phương Phi vô cùng tò mò: "Việc này thì liên quan gì đến tốt nghiệp?"

"Con rồng đá này gọi là Nguyện Long. Học sinh tu tập tại Bát Phi Học Cung ba năm, đến năm thứ tư đều phải hứa một tâm nguyện, dùng phù bút viết lại rồi thả vào miệng Nguyện Long. Chỉ khi nào hoàn thành tâm nguyện đó mới có thể tốt nghiệp khỏi học cung."

"Nếu mãi không hoàn thành được tâm nguyện thì sao?"

"Vậy thì vĩnh viễn không thể tốt nghiệp!" Mẫu Đan cười khổ: "Từ xưa đến nay, bụng con Nguyện Long này chứa đầy những tâm nguyện, nhưng số thực hiện được có lẽ chưa đầy một nửa. Chuyện đời thường không như ý, mấy ai được toại nguyện?"

"Không tốt nghiệp được thì chẳng phải rất tệ sao?"

"Muốn tốt nghiệp ư? Cũng đơn giản thôi. Ở đây chỉ nói là hứa nguyện, chứ không quy định phải hứa nguyện gì. Ngươi chỉ cần hứa một tâm nguyện dễ đạt được nhất, ví như ăn một món ngon, ngủ một giấc thật đã, sợ rằng còn chưa bước ra khỏi cửa Bát Phi Học Cung, ngươi đã thuận lợi tốt nghiệp rồi. Thế nhưng, những tâm nguyện như vậy thì còn gì thú vị nữa? Nói đi cũng phải nói lại, học sinh ở đây chẳng mấy bận tâm đến việc có tốt nghiệp hay không, thứ duy nhất họ để ý chỉ có một."

"Là gì?"

"Vinh dự!" Mẫu Đan ngước nhìn bầu trời đầy sao, ánh mắt xa xăm: "Tâm nguyện càng khó đạt được, vinh dự nhận lại càng lớn. Vì những tâm nguyện như thế, nhiều người đã dành cả đời để theo đuổi. Kẻ may mắn luôn là số ít, nhưng dù có thất bại, những người dám hứa xuống tâm nguyện ấy vẫn nhận được sự tôn trọng của thế nhân."

"Yến Mi đã hứa tâm nguyện gì?" Đây mới là điều Phương Phi muốn hỏi nhất.

"Ta không biết. Tâm nguyện của học sinh, ngoài chính họ ra thì chỉ có Nguyện Long biết. Cái lão đá này miệng kín như bưng, thà để tâm nguyện mục nát trong bụng còn hơn!"

Phương Phi nhìn con rồng đá, thứ đó trông thật đờ đẫn, vô hồn, thoạt nhìn chẳng khác nào một đống vật chết vô tri.

"Mẫu Đan, tâm nguyện khó nhất ở đây là gì? Là trở thành Thiên Đạo Giả sao?"

"Đó cũng là cực kỳ khó rồi. Nhưng khó nhất thì chưa hẳn!" Mẫu Đan trầm tư một lát: "Từ khi ta đến đây, đã từng thấy hai tâm nguyện gần như là khó nhất, nhưng cuối cùng đều đã thực hiện được!"

"Là tâm nguyện gì?"

"Một là việc Phục Thái Nhân hàng phục Lục Long, đó là một đại nguyện kinh thiên động địa. Trước khi thực hiện, nếu nói ra chắc chẳng ai tin, thậm chí còn cho rằng kẻ đó điên rồi. Phục Thái Nhân chỉ mất mười năm để hoàn thành tất cả. Kể từ đó, quần long trong thế gian đều tôn ông ấy là 'Thiên Long'."

"Cái còn lại là Bạch Vương Vô Thượng của Hoàng Sư Lợi. Cái này còn khó hơn cả Phục Thái Nhân, bắt buộc phải vượt qua tất cả Thiên Đạo Giả, bao gồm cả Thiên Long Phục Thái Nhân. Hoàng Sư Lợi mất mười lăm năm mới đạt được tâm nguyện, trong đó dù có chút vận may, nhưng tâm nguyện ấy vốn dĩ đã được hứa từ rất lâu rồi."

"Ngươi cũng đã thấy ánh sáng trắng khi tâm nguyện được hoàn thành. Nhưng ngươi càng nên nhìn thấy cảnh tượng khi Phục Thái Nhân và Hoàng Sư Lợi tốt nghiệp. Ánh sáng hoàn nguyện do Nguyện Long phun ra tỏa sáng suốt ba ngày ba đêm, trên trời sấm chớp đùng đoàng, mưa gió cuồng nộ, ngay cả mặt đất cũng vì thế mà rung chuyển. Đó mới gọi là hoành nguyện kinh thiên động địa. Đạo giả có thể trở thành chủ tể của Chấn Đán, chính là vì họ dám phát ra những hoành nguyện như thế, lại không tiếc tất cả để hiện thực hóa chúng."

---❊ ❖ ❊---

Mẫu Đan nói đến đây thì dừng lại một chút, khẽ giọng bảo: "Chỉ là, hai tâm nguyện này vẫn chưa phải là khó nhất."

"Còn có cái khó hơn sao?" Phương Phi kinh ngạc hỏi.

Mẫu Đan vuốt ve đầu rồng, u uất nói: "Trong thân thể con Nguyện Long này, còn giấu một tâm nguyện đáng sợ. Điều đáng mừng là, nó vẫn chưa thành hiện thực..." Giọng của Hoa yêu phiêu diêu bất định, tựa như lời thì thầm, vương vấn bên tai Phương Phi.

Hai người im lặng không nói, rời khỏi Hứa Nguyện Đài. Phương Phi nhịn không được bèn hỏi: "Mẫu Đan, tâm nguyện khó nhất kia là của ai?"

"À!" Hoa yêu lắc đầu cười, "Ta quên mất rồi!"

Phương Phi trong lòng sinh nghi. Nguyện vọng của Phục Thái Nhân và Hoàng Sư Lợi, Mẫu Đan đều nhớ rõ mồn một. Tâm nguyện này nếu còn khó hơn, lão Hoa yêu không có lý do gì lại không nhớ nổi tên người hứa nguyện. Có lẽ trong lòng bà ta biết, chỉ là không chịu nói ra mà thôi.

Cậu cứ mải mê suy nghĩ về chuyện này, quên mất lời răn của "Sinh Tồn Thủ Tắc", vô tình bước quá Hứa Nguyện Đài từ lúc nào không hay.

Đi được một đoạn ngắn, phía trước bỗng vang lên tiếng rên rỉ, âm trầm, thê lương, lại còn mang theo chút quỷ dị khó hiểu. Phương Phi tâm thần chấn động, không khỏi rùng mình sợ hãi.

Mẫu Đan nghe tiếng liền dừng bước, cậu cũng vội dừng lại theo. Lại một tiếng rên rỉ nữa vang lên, tựa như ngay sát bên tai. Phương Phi ngẩng đầu, chợt phát hiện phía trước không biết từ lúc nào đã xuất hiện một cánh cổng đá hình vòm.

"Tiểu gia hỏa! Trong cổng là cấm địa của học sinh, ngươi cứ ở ngoài này, đừng có chạy lung tung!" Mẫu Đan khẽ lướt người, xuyên qua cổng đá rồi biến mất.

Phương Phi vừa kinh vừa sợ, lại thấy chán chường. Đứng đợi một hồi lâu vẫn không thấy Mẫu Đan quay lại. Cánh cổng đá sừng sững trước mặt, dưới ánh trăng chiếu rọi, chất đá thô ráp trầm tối, không hề có chút ánh sáng nào. Cánh cổng này dường như có một loại sức mạnh nào đó, hút sạch mọi ánh sáng, nuốt trọn vào bên trong.

"Cấm địa của học sinh? Trong cấm địa rốt cuộc có gì chứ?" Phương Phi nhìn chằm chằm vào cổng đá, lòng hiếu kỳ trỗi dậy, không kiềm được mà đưa hai tay ra, khẽ đẩy vào cánh cổng.

Cạch một tiếng, đôi tay vừa chạm vào cánh cửa, chiếc khóa sắt khổng lồ đã tự động mở ra.

Cậu chưa hề dùng lực, vậy mà cánh cổng đá đã kẽo kẹt mở ra!