Tiếng bánh xe bay rít lên chói tai. Phương Phi ngoái đầu nhìn lại, thấy hai kẻ bịt mặt từ trên không trung lao xuống, thế công vô cùng kinh người. Cậu không kịp nghĩ ngợi nhiều, ghì chặt Xích Mộc, lao thẳng vào tòa phế tích.
---❊ ❖ ❊---
Tiếng rít càng lúc càng gấp gáp. Trong chớp mắt, một tòa lầu cũ nát ập ngay trước mặt. Nửa trên của nó còn khá nguyên vẹn, nhưng nửa dưới đã đổ sụp một nửa, trông như một chiếc que diêm chống đỡ lấy vỏ bao diêm, xiêu vẹo đầy vẻ quái dị. Những ô cửa sổ của tòa lầu cũ tối tăm mịt mờ, tựa như đôi mắt của kẻ đã chết, các hoa văn chạm trổ tinh xảo trên song cửa vẫn còn thấp thoáng vẻ phong thái năm xưa.
Cánh cửa sổ đập thẳng vào mặt, Phương Phi không kịp né tránh, theo bản năng ôm chặt Xích Mộc, vèo một cái đã chui tọt qua khe hở giữa các song cửa.
Tim cậu đập loạn nhịp. Ngoái đầu nhìn lại, song cửa vừa sáng vừa tối, nhìn mà vẫn còn thấy rùng mình.
Ánh sáng trắng lóe lên, một kẻ bịt mặt cũng đuổi theo vào trong. Mũi bút của hắn vung lên, một đoàn lửa lớn bùng phát, chiếu sáng bốn phía như biển lửa. Phương Phi tựa như con thiêu thân, bay loạn xạ trong biển lửa. Cậu mơ hồ cảm thấy có thứ gì đó liên tiếp đánh vào người, vừa đau vừa nặng, lúc lạnh lúc nóng. Thế là cậu lao mạnh về phía trước, ánh sáng phía trước chói lòa, vèo một cái, cậu lại chui ra từ một ô cửa sổ khác.
Phương Phi không hề hay biết, vừa rồi ở trong nhà, cậu đã trúng không dưới một đạo phù pháp, may nhờ Long Châu Vũ Y hộ thân nên đã tiêu trừ được hơn phân nửa uy lực.
Vừa mới thấy ánh sáng, trên đỉnh đầu đã có tiếng gió rít, kẻ bịt mặt còn lại lao mạnh xuống. Hai người cách nhau rất gần, Phương Phi gần như nhìn thấy ánh mắt của đối phương —— cuồng nộ, bạo liệt, còn có một tia đắc ý.
Cậu xoay người lao xuống dưới, mặt đất tối om nhanh chóng áp sát, cảm giác ngạt thở ập đến. Thấy sắp đâm sầm xuống đất, Phương Phi theo bản năng cố hết sức kéo mạnh, Xích Mộc dán sát mặt đất, trượt ngang về phía trước.
Kẻ bịt mặt không ngờ đối thủ lại lợi hại đến thế, thu thế không kịp, suýt nữa đâm sầm xuống đất. Hắn cố sức vặn người, một trận âm thanh chói tai khiến người ta ghê răng vang lên, bánh xe bay lăn trên mặt đất, cày ra một vệt rãnh sâu hoắm.
Kẻ bịt mặt vừa kinh vừa giận, ngẩng đầu nhìn lại, đồng bọn từ trong tòa lầu cũ bay ra, đang ngó nghiêng tìm kiếm, còn Phương Phi lại như một đạo lưu phân, một lần nữa chui vào phía dưới tòa lầu.
"Ở bên trong!" Kẻ bịt mặt tức đến điên người, "Nó ở bên trong!"
Đồng bọn giật mình, quay người lao vào trong lầu; kẻ bịt mặt cũng đuổi theo Phương Phi, tất cả cùng chui tọt vào tòa lầu cũ.
Cầu thang lầu chồng chất tầng tầng lớp lớp, tựa như một mê cung khổng lồ. Kẻ bịt mặt khó khăn lắm mới thoát ra khỏi mê cung, chợt thấy sau lưng nổi gió. Hắn xoay người vung bút, nhưng vừa đối diện, đoàn ánh sáng trắng kia trông rất quen mắt, trong lúc cấp bách mũi bút bị lệch, hỏa quang bắn trúng tường vách, nổ tung một cái lỗ lớn, ánh mặt trời xuyên thẳng vào, trắng lóa tựa như một cây cột tròn.
Đồng bọn ở đối diện suýt nữa trúng chiêu, trừng mắt nhìn đầy ngơ ngác. Kẻ bịt mặt không nhịn được quát lớn: "Ngẩn người làm gì? Còn không mau đuổi theo!"
"Nó ở đâu?" Đồng bọn chớp chớp mắt, đầy vẻ mê hoặc.
"Ở đằng kia!" Kẻ bịt mặt chỉ vào cái lỗ lớn vừa nổ ra. Đồng bọn quay đầu nhìn lại, xuyên qua lỗ hổng, bóng dáng Phương Phi đã càng lúc càng nhỏ.
"Thằng nhãi gian ngoan!" Hai người cùng đồng thanh chửi rủa.
Dựa vào tàn viên đoạn bích, ba người cứ thế đuổi bắt lẫn nhau. Phương Phi bay khá chậm, nhưng đến nơi đầy rẫy chướng ngại và bất ngờ này, thế yếu ban đầu lại chuyển thành ưu thế. Vì bay chậm nên có thể hậu phát chế nhân.
Sau vài lần thoát chết trong gang tấc, Phương Phi đúc kết được vài kinh nghiệm —— địch nhanh ta chậm, địch chậm ta nhanh; địch lên ta xuống, địch xuống ta lên; địch rẽ ngoặt, ta đi thẳng, địch đi thẳng, ta rẽ ngoặt; địch ra khỏi nhà, ta vào nhà, địch vào nhà, ta ra khỏi nhà. Dù sao thì cứ làm ngược lại với kẻ bịt mặt, càng làm ngược triệt để, thoát thân càng dễ dàng.
Cậu là người chạy trốn, đối thủ là kẻ truy đuổi, cậu là bên chủ động, đối thủ tương đối bị động. Hai kẻ bịt mặt luận về đạo pháp thì chỉ là hạng ba, luận về cơ trí thì càng là hạng bét. Tựa như một đôi trâu già, chỉ có sức trâu không dùng hết, nhưng lại bị một sợi dây thừng xỏ qua mũi.
Hai con trâu mộng vạn lần không ngờ tới, thằng nhãi ranh bò bay này lại lươn lẹo đến mức độ đó. Chúng vây bắt mãi mà không thể đắc thủ, chỉ tức đến mức mắt nổ đom đóm, gầm thét như sấm, hận không thể húc cặp sừng cong lên, đâm cho cậu vài chục cái lỗ.
Phương Phi thoát chết trong gang tấc nhưng cũng chẳng hề nhẹ nhàng. Xích Mộc cần nguyên khí thúc đẩy, nguyên khí của cậu vốn yếu ớt, dần dần hơi thở trở nên nặng nề, thân thể phát nhuyễn, nguyên khí đứt quãng, gần như không thể duy trì. Thế nhưng nhìn lại đối thủ, bảo luân quang hoa vẫn sáng rực, gần như không có dấu hiệu suy kiệt.
Phương Phi trong lòng như lửa đốt, cậu muốn phản kích đối thủ nhưng lại chẳng có lấy một phương thức nào thích hợp. Phù pháp cậu học được điểm tối đa, nhưng đó đều là chép từ sách ẩn, chép xong là quên sạch, chẳng đọng lại chút ấn tượng nào. Những phù pháp thực sự hữu dụng, Phương Phi chỉ biết ba loại: Nhất Nhất Thu Bút Phù, Sơ Đầu Lý Phát Phù và Cật Cật Hát Hát Phù.
Ba loại phù này đều là thứ dùng trong sinh hoạt thường ngày, chẳng có lấy một đạo nào dùng để công kích địch nhân. Chẳng lẽ trong lúc sinh tử quan đầu lại đi chải đầu cho đối thủ, hay là dùng phù "Cật Cật Hát Hát" để gọi địch nhân lại rồi... ăn thịt?
Tâm trí cậu hoảng loạn, Xích Mộc dưới chân cũng chao đảo bất định, chỉ cần chậm trễ một chút là suýt nữa bị đối thủ bắt kịp. Cậu nơm nớp lo sợ bay được một đoạn, vòng qua một bức tường cao, chợt thấy phía trước có mấy vị đạo giả đang quay lưng lại, chẳng biết đang bàn bạc chuyện gì. Đám người này nhìn qua y quan chỉnh tề, trông không giống những đạo giả trong phế khư chút nào. Trong đó có một kẻ tết tóc rất cầu kỳ, mái tóc dài đủ màu sắc uốn lượn như dải cầu vồng, vắt vẻo trên đầu.
Thải Hồng Huyễn Phát! Phương Phi tâm đầu khẽ động, nhưng cảm nhận được gió phía sau nổi lên, hai tên man ngưu đã đuổi tới nơi. Cậu một tay nắm chặt Xích Mộc, tay kia rút phù bút, quát lớn một tiếng: "Lý Thiên Vạn Nê Hoàn Huyền Hoa!", bút phong rung lên, một luồng thanh quang nhàn nhạt bắn thẳng về phía đạo giả có mái tóc cầu vồng kia.
Đạo phù này cậu luyện vô cùng thuần thục, gần như có thể nói là bách phát bách trúng. Phốc một tiếng, dải cầu vồng ứng thanh sụp đổ, từng sợi tóc rơi lả tả xuống.
Người nọ đột nhiên bị đánh lén, ngẩn ra một hồi, đến khi đưa tay lên sờ thì tức đến mức thất khiếu bốc khói. Hắn ngước mắt nhìn sang, Phương Phi đã sớm cất phù bút, chẳng đợi hắn chất vấn, cậu liền nói ngay: "Là người phía sau làm đó!"
Hai tên bịt mặt vừa vặn bay tới, phù bút còn chỉ thẳng về phía trước. Cảnh tượng này rơi vào mắt đám người kia, chẳng khác nào tội chứng rành rành. Mấy kẻ này vốn chẳng phải hạng hiền lành gì, chuyện không đâu còn muốn gây sóng gió, huống hồ là có kẻ dám trêu chọc đến đầu mình.
Chúng đồng thanh gào thét, thúc kiếm quang phi luân, lao thẳng vào hai tên xui xẻo kia. Hai bên gà bay chó sủa, đánh nhau thành một đoàn.
Phương Phi thoát khỏi truy binh, đang định thở phào một hơi thì sau lưng tiếng gió lại rít lên. Ngoảnh đầu nhìn lại, một tên bịt mặt đang cưỡi phi luân, hung hăng lao tới.
Lúc này gọi hắn là bịt mặt cũng không chuẩn xác lắm, vì khăn che mặt đã bị xé rách, trên mặt lộ ra một vết thương máu chảy đầm đìa. Hắn trông chừng hơn ba mươi tuổi, vì quá phẫn nộ mà mũi lệch miệng méo, cộng thêm gương mặt đầy máu, trông càng thêm dữ tợn đáng sợ.
Tên còn lại đã mất tung tích, chắc hẳn là rơi vào tay đám đạo giả kia rồi. Tên bịt mặt bị thương một nửa muốn lập công, một nửa lại tức đến phát điên, chẳng màng giang hồ đạo nghĩa, bỏ mặc đồng bọn tự mình đuổi theo. Hắn bám riết lấy Phương Phi, thậm chí cất cả phù bút đi, khí thế hung hăng như muốn húc chết thiếu niên này ngay tại chỗ.
Phương Phi cố gắng giữ bình tĩnh, quần thảo với hắn. Hai người bay lượn quanh co một hồi, bỗng ngửi thấy một mùi hương lạ. Lướt qua một dãy hành lang, thấy một cái sân nhỏ, giữa sân đặt một cái nồi lớn, lửa bên dưới bùng lên dữ dội, ánh đỏ liếm láp đáy nồi. Trong nồi không biết đang nấu thứ gì, sôi sùng sục, ánh dầu lấp lánh.
Bên cạnh nồi, một lão đạo giả tóc trắng xóa, người ngợm bẩn thỉu đang nằm đó ngủ khò khò.
Phương Phi nảy ra ý định, cậu bay vòng quanh sân, dừng lại phía trên nồi lớn, đầu bút rung động liên hồi. Tên bịt mặt lao tới, chỉ trong chớp mắt, hai người cách nhau không đầy một mét, hắn vươn tay chộp lấy cánh tay Phương Phi.
Phương Phi đột ngột rụt người lại, cuộn tròn thân mình. Tên bịt mặt bắt được kẻ thù, còn chưa kịp vui mừng thì một luồng nhiệt lãng đã ập tới, hắn ngẩng đầu lên, cả nồi lẫn canh đổ ập xuống đầu.
Hắn có vũ y hộ thân nên chặn được chút nước canh, nhưng gương mặt hoàn toàn không có gì che chắn, hai tay cũng để trần. Cú này hắn chỉ kịp nhắm mắt lại, một cảm giác đau rát thấu tâm truyền dọc theo mặt, cổ rồi chảy tuột vào trong áo.
"Oa nha nha!" Tên bịt mặt phát ra một tràng thảm thiết xé lòng, hắn thu tay ôm mặt, như con chim gãy cánh, lảo đảo ngã xuống đất, bảo luân cũng văng ra xa hơn mười mét.
Cái nồi lớn rơi xuống đất, một tiếng động lớn vang lên, đánh thức người trong mộng. Lão đạo giả mở mắt nhìn, giận dữ ngút trời, bữa cơm trưa của lão đã bị đổ hơn nửa lên người tên bịt mặt. Lão quái gào một tiếng, lao tới túm lấy kẻ đang ôm đầu ôm mặt kia, vừa đấm vừa đá, vừa mắng vừa chửi, miệng không ngừng gào thét: "Đồ tiện chủng, ngươi hại ta còn chưa đủ thảm sao? Làm vỡ nồi của ta, muốn ta chết đói phải không, đồ tiện chủng, ta liều mạng với ngươi..."
Lão già mắt đỏ ngầu, thần trí nửa tỉnh nửa mê. Kẻ bịt mặt vốn đã "họa vô đơn chí", không chỉ bị nước canh nóng tạt đầy mặt mà còn đụng phải một lão điên đang trong cơn quẫn bách. Hắn nằm rạp dưới đất, phát ra những tiếng kêu ú ớ, mặc cho đối phương đánh đấm túi bụi, lòng đau đớn khôn cùng. Nếu biết kẻ đánh ngã mình chỉ là một đạo "Cật cật hát hát phù", chắc hẳn tâm trạng hắn còn khó chịu gấp bội.
Đạo phù pháp này Phương Phi viết chưa tới nơi tới chốn, nhưng bằng thủ đoạn quấy phá bàn ăn của mình, hắn đã triệu hồi được nồi canh nóng một cách dễ dàng. Hắn cố tình dừng lại, biến mình thành mồi nhử để dẫn dụ đối thủ, đợi kẻ bịt mặt áp sát mới hoàn thành phù pháp. Sau một hồi đuổi bắt, hắn đã nắm được diệu dụng của Long Châu Vũ Y, nên chủ động đón lấy, mặc cho nước canh nóng đổ ập lên lưng.
Phương Phi mạo hiểm đắc thủ, thở phào nhẹ nhõm. Hắn cúi đầu quan sát, chiếc áo quả nhiên thần diệu, nước canh đổ lên không nóng không bỏng, chẳng dính chút dầu mỡ, lại còn bị ngoại lực kích thích mà tỏa ra ánh sáng rực rỡ.
Đang định tìm chỗ hạ cánh, bỗng nhiên trong lòng hắn dấy lên điềm báo nguy hiểm. Phương Phi nín thở nhìn lại phía sau, một cái liếc mắt suýt chút nữa khiến hắn kêu lên. Kẻ mặc áo choàng đã lặng lẽ áp sát từ lúc nào, dưới mũ trùm, hai điểm mục quang lạnh lẽo đang nhìn chằm chằm vào hắn.
Không còn đường trốn, Phương Phi nghiến răng, vung bút quát lớn: "Lôi thương điện phủ!" Kẻ mặc áo choàng giật mình, vội vàng lách người lùi lại.
Đầu bút vẫn lặng tờ, không ánh sáng cũng chẳng có thanh âm. Kẻ mặc áo choàng ngẩn ra một chút, chợt thấy Phương Phi thu bút quay đầu bỏ chạy.
Lúc này kẻ mặc áo choàng mới biết mình bị lừa, hắn thúc kiếm đuổi theo sát nút.
Hành động vừa rồi của Phương Phi hoàn toàn là bản năng. Hắn từng nhiều lần thấy người khác thi triển "Lôi thương điện phủ", ấn tượng sâu sắc với luồng điện quang dài kia nên vô tình ghi nhớ phù chú trong lòng. Dù chưa từng luyện qua, nhưng trong lúc sinh tử ngàn cân treo sợi tóc, hắn chẳng kịp nghĩ ngợi mà thốt ra, không ngờ lại thành công dọa lui địch thủ.
Đối thủ lại áp sát, Phương Phi trong cơn cấp bách bèn nảy ra kế hay. Hắn xoay người, lại quát lớn: "Lôi thương điện phủ!", tay múa bút loạn xạ, dồn nguyên khí vào Tinh Phất, phun ra những tia phù quang màu xanh nhạt.
Kẻ mặc áo choàng vốn đã đánh bại đám người kia rồi mới đuổi tới, vừa vặn nhìn thấy cảnh kẻ bịt mặt ngã xuống, trong lòng vô cùng chấn kinh, sinh lòng kiêng dè. Vừa thấy phù quang, hắn theo phản xạ né tránh, ai ngờ điện quang chẳng thấy đâu, phù quang trên Tinh Phất cũng phụt tắt ngấm.
Phương Phi lúng túng thu bút. Kẻ mặc áo choàng vừa giận vừa buồn cười, cuối cùng cũng hiểu ra tên nhóc này căn bản không biết đạo phù pháp đó. Hắn định thần lại, đuổi theo sát nút. Thấy sắp bị bắt kịp, Phương Phi lại xoay người, hô lớn: "Lôi thương..."
"Lôi cái tổ tông nhà ngươi!" Kẻ mặc áo choàng tức giận không chịu nổi, không nhịn được mà chửi bới.
Chữ "thương" còn chưa viết xong, hắn đã ra tay như gió, tóm lấy vạt áo Phương Phi. Hai người đối mặt trong gang tấc, một luồng điện quang thô dài bỗng bùng nổ, không sai một ly, đánh thẳng vào người kẻ mặc áo choàng.
Kẻ mặc áo choàng vốn đã chủ quan, đinh ninh Phương Phi không biết phù pháp, lúc này chỉ cảm thấy một luồng đau đớn tê dại xuyên thấu lồng ngực, miệng phát ra tiếng gào thét thê lương. Hắn buông Phương Phi ra, cả người lăn lộn như bánh xe ra phía sau, giữa chừng đập mạnh vào một bức tường đổ, rồi lại kêu lên một tiếng, lộn nhào biến mất sau đống đổ nát.
Phương xa mây gió cuộn trào, phế tích hoang tàn. Phương Phi ngẩn người nhìn quanh, bốn bề xa lạ, chẳng biết mình đang ở nơi nào. Cổ họng hắn khô khốc, thân thể rã rời, nguyên khí ngày càng yếu, Xích Mộc cũng dần ảm đạm. Phi Mộc chao đảo vài cái rồi từ từ hạ xuống mặt đất, cách mặt đất nửa mét thì lặng lẽ dừng lại.
Nguyên khí cạn kiệt, Phương Phi đành nhảy xuống, tay nắm chặt Xích Mộc.
Bốn bề tường đổ vách nát, tĩnh mịch không tiếng động. Không hiểu sao, càng yên tĩnh, hắn càng bất an, một bầu không khí quỷ dị không dưng lan tỏa.
Phương Phi nhắm mắt, lòng hoảng loạn không yên. Hình bóng Giản Chân cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí, người cao lớn ấy lặng lẽ nhìn hắn, trong mắt đầy vẻ sợ hãi và tuyệt vọng.
Sống mũi hắn cay cay, nhưng chẳng hiểu sao hai mắt khô khốc, muốn khóc mà không ra lệ. Trong cơn mê man, xung quanh bỗng có tiếng lạo xạo như côn trùng bò trườn. Phương Phi giật mình mở mắt nhìn về phía bức tường đổ trước mặt, thấy một bóng đen dài lướt qua. Hắn run rẩy thốt lên: "Ai?"
Một tràng cười quái dị vang lên. Trong chớp mắt, từ đống phế tích, hơn mười quái nhân chui ra, kẻ nam người nữ, y phục rách rưới, kẻ thiếu tay, người cụt chân, có kẻ mặt mày thối rữa, lộ cả hàm răng lởm chởm.
Những kẻ tứ chi không nguyên vẹn, diện mạo đáng sợ kia nhe cái miệng đen ngòm, phát ra những tiếng cười tê dại.
Chỉ trong nháy mắt, Phương Phi đã bị bao vây kín mít. Một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng, hắn một tay nắm chặt Xích Mộc, một tay giương cao Tinh Phất.
"Bộ vũ y này thật không tệ, chắc chắn đáng giá lắm đây!" Một gã què chân nhảy cẫng lên, chép miệng liên hồi.
"Cây bút của hắn cũng chẳng vừa!" Một lão cụt tay trầm giọng nói, "Có phải là hàng nhái của Tinh Phất Bút không?"
"Hàng xịn đấy!" Một ả đàn bà chột mắt cười quái dị, "Ta thích!"
"Ta thích chính bản thân hắn!" Kẻ có khuôn mặt thối rữa nhe răng cười, "Thịt da hắn chắc là non mềm lắm..."
Đám quái nhân mỗi lúc một áp sát, Phương Phi giơ cao phù bút, quát lớn: "Lôi Thương Điện Phủ ——"
Đám quái nhân hoảng hốt nhảy tránh. Phương Phi múa bút, vẽ hai nét giữa không trung, thế nhưng chẳng có lấy một tia sáng nào hiện ra, đầu bút trống rỗng, cảm giác nguyên khí rót vào quản bút đã hoàn toàn biến mất.
"Hắn không còn khí nữa!" Ả chột mắt phấn khích hét lớn, "Nguyên khí của hắn cạn sạch rồi!"
"Lên thôi!" Kẻ mặt thối nhe hàm răng lở loét, "Cho hắn nếm chút mùi lợi hại!"
Phương Phi toát mồ hôi lạnh, thu phù bút, hai tay nắm chặt Xích Mộc.
Gã què chân khom lưng lao tới, Phương Phi vung gậy đánh tới tấp khiến hắn lảo đảo, nhưng chưa kịp thu gậy thì tay trái đã bị một kẻ đầu điên túm chặt. Phương Phi phản thủ đập mạnh gậy vào đầu kẻ đó, dịch não vàng trắng bắn tung tóe lên cao.
Kẻ đầu điên rú lên một tiếng thảm thiết, buông tay, ôm đầu nhảy cẫng.
Vút, một bóng đen trong không trung lướt tới, đâm sầm vào người Phương Phi khiến thiếu niên ngửa mặt ngã ngửa, trượt đi xa hơn ba mét.
Phương Phi gần như ngất đi, chưa kịp gượng dậy thì thân mình đã nặng trịch, kẻ mặt thối đã cưỡi lên người, đôi mắt quái dị chớp nháy, hàm răng lở loét tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc. Bàn tay to lớn của hắn bóp chặt cổ Phương Phi, thiếu niên giơ Xích Mộc quất trúng vai hắn, nhưng lực đạo yếu ớt, kẻ mặt thối chỉ hơi loạng choạng rồi càng siết chặt tay.
"Giết hắn, giết hắn!" Kẻ đầu lở bị thương nặng ở một bên gào thét.
"Mình sắp chết rồi sao?" Cổ Phương Phi đau nhói, trước mắt tối sầm lại.
Vút, ánh xanh lóe lên, kẻ mặt thối kêu lên một tiếng trầm đục, bàn tay đang bóp cổ Phương Phi buông lỏng, bóng đen trước mắt chao đảo, kẻ mặt thối vung tay múa chân bay ra ngoài.
Thiếu niên định thần lại, chỉ nghe "phanh" một tiếng, kẻ mặt thối đập mạnh vào bức tường đổ, mềm nhũn nằm gục xuống đất.
Ánh xanh lại lóe lên, thêm hai tên quái nhân nữa ngã xuống, nhưng càng nhiều kẻ khác lại nhào tới.
Ý niệm cầu sinh trỗi dậy trong tâm trí. Phương Phi gắng gượng đứng dậy, bỗng thấy cánh tay bị siết chặt, chưa kịp vung gậy thì người kia đã hét lên: "Đừng động!"
Giọng nói thanh lãnh quen thuộc khiến Phương Phi ngẩn người, cả người lẫn gậy đều được nhấc bổng lên. Lão cụt tay gào lên một tiếng, nhảy cao vút, xòe năm ngón tay chộp tới. Trong khoảnh khắc, lão túm được vạt áo của Phương Phi, nhưng bộ vũ y kia tựa như khói như sương, lặng lẽ trôi tuột qua kẽ tay lão. Lão cụt tay vồ hụt, mất thăng bằng, ngã nhào xuống đất.
Phương Phi lơ lửng giữa không trung, cúi đầu nhìn xuống, đám quái nhân bên dưới nhảy nhót, gào thét thảm thiết, nghe mà rợn cả người. Cậu không kìm được quay đầu lại, một đạo kiếm quang đập vào mắt, vừa ngắn vừa nhỏ, ảm đạm hôn hoàng.
Tiểu Hoàng Tinh Kiếm! Phương Phi tâm thần chấn động, hiểu ngay là ai đã tới!
Phế tích tựa như một đợt sóng đục, lao nhanh về phía sau. Chẳng mấy chốc, vẻ ảm đạm dần tan biến, ánh sáng ùa tới, một con hào khúc khuỷu phân chia Ngọc Kinh và phế tích, ranh giới giữa hai bên rõ rệt như ánh sáng và bóng tối.
Hai người đáp xuống phía ánh sáng, Thiên Tố đặt Phương Phi xuống, khuôn mặt hơi ửng hồng. Phương Phi cố hết sức đứng dậy, toàn thân mệt mỏi đau nhức khôn cùng.
"Ngươi tới Vong Khư làm gì?" Thiên Tố lạnh lùng nhìn cậu.
"Vong Khư?" Phương Phi ngẩn người.
"Hừ!" Vầng hồng trên mặt thiếu nữ tan biến, da thịt lạnh như băng tuyết, nàng chỉ tay ra sau lưng, "Chính là ở bên kia!"
Phương Phi nhìn về phía phế tích, hồi tưởng lại sự hung hiểm vừa rồi, toàn thân rùng mình. Cậu vốn định nói rõ nguyên nhân, nhưng nhìn sắc mặt Thiên Tố, lời đến miệng lại nuốt vào, hỏi ngược lại: "Còn ngươi? Ngươi tới Vong Khư làm gì?"
Thiên Tố sững sờ, mặt đỏ bừng: "Ta đi đâu, liên quan gì tới ngươi?"
"Phải rồi!" Phương Phi cố tỏ ra bình thản, "Ta đi đâu, cũng chẳng liên quan gì tới ngươi!"
"Di!" Thiên Tố nghiêm túc đánh giá Phương Phi một cái, nhíu mày, lạnh lùng nói: "Được, như vậy rất công bằng!" Nàng vẩy tay, quay người định bỏ đi.
"Xin dừng bước!" Phương Phi không nhịn được gọi với theo.
"Còn chuyện gì nữa?" Thiên Tố nhướng mày, tỏ vẻ rất mất kiên nhẫn.
"Cái này!" Phương Phi nói nhỏ, "Cho ta mượn chút tiền được không?"
"Cần tiền làm gì?"
"Ta không bay nổi nữa, ta đang vội bắt xe về nhà, tiền... tối nay lúc bái đấu sẽ trả lại ngươi!"
Thiên Tố nhìn cậu, nhíu mày nói: "Ngươi đang đùa cái gì thế?"
"Ta không hề nói đùa, ta đang vội về nhà!" Gương mặt Phương Phi đỏ bừng, xấu hổ đến mức không ngẩng đầu lên nổi.
"Ý ta là, đi xe mà cũng cần dùng tiền sao?"
"Long Mã xa..."
"Long Mã xa? Thật xa xỉ!" Trong mắt Thiên Tố thoáng qua tia khinh bỉ, "Ngươi không biết sao? Ở Ngọc Kinh có loại xe không cần tốn tiền!" Phương Phi ngơ ngác lắc đầu.
"Đi theo ta!" Thiên Tố xoay người bước đi.
---❊ ❖ ❊---
Xuyên qua một con phố dài, hai người dừng lại ở ngã tư đường. Đầu phố dựng một cây cột trụ trong suốt, thân cột uốn lượn khúc khuỷu, hai bên tua tủa những xúc tu, trông hệt như một con rết khổng lồ.
Hai bên cột trụ, vài dải y phục dài không chân đang bay lơ lửng giữa không trung. Trên những chiếc ghế ấy ngồi đầy nam nữ trẻ tuổi, tóc nhuộm đủ màu sắc rực rỡ, trên mặt vẽ những hình xăm biểu lộ tâm trạng. Có người đang ăn linh thực, có người cầm sách đọc, cũng có người đang thông linh.
Trên phố, dòng xe cộ tấp nập, phi kiếm bay qua bay lại, Phương Phi đứng đó, chỉ thấy lòng đầy mê mang. Đầu óc cậu đau nhức, tư tưởng rối bời. Bước tiếp theo nên làm gì —— cậu tự hỏi lòng mình, nhưng hoàn toàn không có đáp án.
Chợt có người vỗ vai, vừa quay đầu lại, Thiên Tố lạnh lùng nói: "Xe đến rồi!" Phương Phi xoay người nhìn quanh, chẳng thấy xe đâu, chỉ thấy cây cột hình con rết kia bỗng hóa thành màu đỏ rực rỡ.
"Nhìn ra phía sau kìa." Thiên Tố vô cùng mất kiên nhẫn.
Phương Phi quay đầu nhìn lại, phía sau là bức tường cao vút, treo một con rết khổng lồ. Con rết trăm chân, thân hình trong suốt, ở giữa bụng ẩn hiện hình dáng đầu người.
"Bộp", lưng con rết nứt ra, lộ ra từng hàng ghế ngồi. Trên ghế chật kín hành khách. Lúc này có người đứng dậy, bước lên vỏ lưng rồi đi ra ngoài, họ đi trên mặt tường thẳng đứng, tự nhiên như đang dạo phố vậy.
Phương Phi bừng tỉnh hiểu ra, con "rết" này chính là một cỗ xe, còn bức tường này chính là tường đảo ngược tùy ý.
---❊ ❖ ❊---
Đạo giả đợi xe lần lượt đứng dậy, rảo bước tiến vào trong xe. Thiên Tố sốt ruột, kéo lấy tay áo Phương Phi, chạy như bay lên tường.
Thế giới đảo lộn, một con phố lớn rơi xuống phía sau, một con phố khác tựa như thác nước đổ ngược, rơi xuống phía trước mặt. Khi đến nơi, khoang xe đã chật kín, Thiên Tố giận dữ nói: "Giờ thì hay rồi, lề mà lề mề, ngươi đáng đời phải đứng về nhà!"
"Thiên Tố!" Phương Phi trầm mặc một lát, khẽ nói, "Cảm ơn ngươi!"
"Ngươi ở đâu?" Thiếu nữ dường như không nghe thấy.
"Huyền Vũ hội quán!"
"Nhớ kỹ phải xuống xe ở Phục Hy đại nhai, hừ, đừng có quên đấy!"
Phương Phi gật đầu, đi được hai bước, không nhịn được quay đầu nhìn Thiên Tố. Lòng cậu rối như tơ vò, nuốt khan một ngụm nước bọt rồi nói: "Vậy... tối gặp lại nhé?"
Thiên Tố nhìn cậu, ánh mắt lạnh nhạt. Tim Phương Phi thắt lại, lặng lẽ bước vào khoang xe. Vỏ lưng phía sau khép lại nhẹ nhàng, đúng lúc đó, một giọng nói thanh lãnh u u truyền đến: "Tối gặp lại!"
Giọng nói nhỏ đến mức khó nghe thấy, Phương Phi theo phản xạ quay đầu, Thiên Tố đứng cười bên cạnh xe, bóng dáng lúc ẩn lúc hiện, tựa như đóa hoa băng ngoài cửa sổ, xinh đẹp mà lại phiêu hốt, chực chờ tan chảy.
---❊ ❖ ❊---
Trong khoảnh khắc, lòng Phương Phi dâng lên một nỗi hối hận, chỉ muốn lao ra ngoài ngay lập tức, thú nhận tất cả với Thiên Tố, cầu xin nàng cứu Giản Chân —— nhưng đã quá muộn. Thân xe bắt đầu rung chuyển, con rết khổng lồ đồng loạt vung trăm chân, chỉ chớp mắt, thiếu nữ đã biến mất!
Thế giới bắt đầu đảo lộn, xe rết lặng lẽ tiến về phía trước, nó khéo léo vặn vẹo thân mình, áp sát vào một bức tường cao. Có lẽ đây không nên gọi là tường, mà phải gọi là đường, con đường đảo ngược tùy ý ẩn sâu trong Ngọc Kinh.
Vượt qua tường cao, phóng lên đỉnh tháp, con rết khổng lồ lắc đầu vẫy đuôi, trượt xuống dọc theo vách tường dốc đứng. Vách tường kia trơn bóng, cũng là một tấm gương thông linh khổng lồ. Trong gương, người người đang vui vẻ trò chuyện, chẳng hề hay biết con rết khổng lồ đã bò qua tai, bò qua mắt, trượt xuống mũi, lướt qua miệng họ rồi lao thẳng xuống mái nhà phía dưới.
Chỗ ngồi bên cạnh Phương Phi lúc đầy lúc vơi, trước mắt lúc sáng lúc tối, lướt qua một mảnh văn tự xanh biếc, mỗi chữ đều như một mũi kim đâm vào khiến mắt cậu đau nhức ——
"Muốn gặp người phía sau Lôi Xa? Vậy hãy đến thi tại Bát Phi học cung đi!"
Bái đấu thành công mới có thể vào Bát Phi học cung, vào được Bát Phi học cung mới có thể gặp được Yến Mi —— trước đây, chỉ cần được gặp thiếu nữ ấy dù chỉ một lần, cậu cũng cam lòng đánh đổi tất cả. Nhưng hiện tại, Giản Chân có lẽ không thể bái đấu được nữa, cũng không thể vào Bát Phi học cung, tệ hơn là có thể mất mạng. Bỏ mặc bạn bè để đi bái đấu, mình là loại người gì? Vong ân phụ nghĩa? Hay bán bạn cầu vinh? Giản Chân không chịu bán đứng bạn bè mới rơi vào cảnh ngộ này, còn mình, mình phải làm sao đây?
"Trạm tiếp theo, Phục Hy đại nhai!" Một con vẹt vàng lớn cất tiếng báo trạm, xe rết trượt thêm một đoạn rồi chậm rãi dừng lại!
Phương Phi hớt hải nhảy xuống xe, ngơ ngác một chốc rồi siết chặt nắm đấm, cắm đầu chạy thẳng về phía hội quán.
Khi tới nơi, hai người đàn ông đã tỉnh hẳn, mỗi người ngậm một chiếc tẩu thuốc, đang nhả khói mù mịt. Hai người phụ nữ ngồi sát bên nhau trò chuyện, chỉ có Giản Dung không có việc gì làm, ngồi một góc buồn thiu.
Thấy Phương Phi xuất hiện, mọi người đều giật mình kinh ngạc. Thân Điền Điền kêu lên: "Tiểu gia hỏa, sao mặt mũi ngươi lại đen hơn cả đáy nồi thế kia?"
Phương Phi quệt mặt, vệt đen nhẻm toàn là bụi đất, cậu thở dốc mấy hơi rồi lớn tiếng nói: "Giản Chân, Giản Chân bị người ta bắt đi rồi!"
Tin tức ập đến bất ngờ khiến mọi người đồng loạt đứng bật dậy. Thiếu niên thở không ra hơi, kể lại toàn bộ sự việc vừa xảy ra.
Phương Phi vừa dứt lời, Giản Hoài Lỗ đã sa sầm mặt mũi, gõ mạnh tẩu thuốc rồi cười lạnh: "Khá lắm! Còn có cả thủ đoạn này sao?"
"Kẻ nào mà thất đức đến thế, lại dùng loại âm chiêu này?" Thân Điền Điền mắt đỏ hoe, suýt chút nữa thì rơi lệ.
Giản Hoài Lỗ nhíu chặt mày, gằn giọng: "Chẳng trách được ai, chỉ trách chúng ta phòng bị không chu toàn."
"Giờ phải làm sao? Làm sao bây giờ?" Thân Điền Điền như con ngỗng bị ném lên chảo nóng, đi tới đi lui, tâm trí rối bời.
"Chậc!" Vũ Phong Thành vươn vai một cái đầy lười biếng, "Cũng chẳng phải chuyện gì to tát, cướp người về là xong chứ gì."
"Ngươi nói nghe nhẹ nhàng thật!" Thân Điền Điền trừng mắt nhìn hắn, "Ngọc Kinh rộng lớn thế này, biết đi đâu mà tìm người?"
"Phải đó!" Sắc mặt Giản Hoài Lỗ âm trầm, "Chỉ mong bọn chúng chỉ bắt người, chứ không diệt khẩu!"
Vũ Phong Thành hừ một tiếng, cao giọng nói: "Tiếu Tiếu, thứ đó ta mang tới rồi, đang ở trong hốc cây." Vũ Tiếu Tiếu xoay người xách ra một chiếc lồng. Thứ bên trong lồng cảm nhận được động tĩnh, đập cánh phành phạch không ngừng.
"Cái gì? Cái gì thế?" Giản Dung hai mắt sáng rực.
Vũ Phong Thành xua tay: "Đóng cửa sổ lại, đừng để lọt ánh sáng!"
Sau khi đóng cửa, kéo rèm, căn phòng chìm vào bóng tối mịt mù. Vũ Tiếu Tiếu rút bút phù chú ra, chỉ vào chiếc lồng, tấm vải đen phía trên lập tức bay lên.
"Man!" Một tiếng kêu quái dị vang lên từ trong lồng, giữa bóng tối bỗng bừng lên ánh sáng xanh lục huỳnh quang, dịu nhẹ bao trùm lấy một con chim kỳ lạ.
"Chim Man Man!" Xuy Hoa Lang trừng lớn đôi mắt.
Con quái điểu toàn thân phủ lông xanh lục, phát ra ánh sáng huỳnh quang. Nhìn kỹ lại, nó có hai đầu, hai thân, hai mắt, một đôi cánh và sáu chiếc móng vuốt. Hai cái móng mọc trên lưng, hai cái mọc ở bụng, bốn móng đan vào nhau ôm chặt hai thân thể thành một khối. Hai chiếc móng còn lại, mỗi bên một cái, trông chẳng khác gì chim chóc bình thường.
Rốt cuộc đây là một con hay hai con? Phương Phi nhìn tới nhìn lui, không khỏi thấy rối bời.
"Xuy Hoa Lang, quả là kiến thức rộng!" Vũ Phong Thành giơ ngón cái, "Nhiều đạo giả nhìn thấy nó, chỉ sợ cũng phải ngẩn người!"
"Ta cứ tưởng..." Giản Hoài Lỗ kinh nghi bất định, "Ta cứ tưởng nó đã tuyệt chủng rồi!"
"Loài chim này trống không rời mái, mái không rời trống, một khi tách rời thì chắc chắn sẽ chết! Hơn nữa chúng chỉ xuất hiện vào ban đêm, ánh mặt trời chiếu vào là có thể thiêu chết chúng ngay lập tức. Chúng bay chậm, gan lại nhỏ, thiên địch thì đếm không xuể, loài chim như thế mà có thể sống sót được, đúng là một kỳ tích lớn lao!"
"Chim Man Man là gì vậy?" Giản Dung định thò tay vào lồng, muốn lôi con chim ra xem cho rõ.
"Đừng động vào!" Giản Hoài Lỗ ngăn con trai lại, "Chim Man Man này tương truyền là hóa thân của một đôi tình nhân oan trái thời viễn cổ. Đôi nam nữ ấy lúc sinh thời vô cùng yêu nhau, nhưng cơ duyên không thành, trọn đời không thể kết đôi. Nỗi ai oán ấy uất kết trong ba hồn bảy phách, sau khi chết đi, tinh hồn không tan mà hóa thành đôi quái điểu này. Tiểu Dung, con nhìn xem, chim Man Man không phải một con, mà là một đôi, chim mái và chim trống cùng chung một đôi cánh. Chỉ cần tách rời, chúng sẽ không thể bay, con mắt còn lại cũng chẳng nhìn thấy kẻ địch ở phía bên kia!"
"Vậy chẳng phải chúng chết chắc rồi sao!" Giản Dung kêu lớn.
"Đúng vậy!" Xuy Hoa Lang khẽ thở dài, "Chúng đáng thương như thế, rất khó để tồn tại!"
"Là Tiếu Tiếu cứu chúng đấy!" Vũ Phong Thành đắc ý, "Khi đó một con Tam Nhãn Điêu đuổi theo, đã bắt được chim mái, chim trống rơi xuống đất, gãy cả cánh, cứ nằm đó kêu gào thảm thiết. Tiếu Tiếu nghe thấy tiếng kêu, đã cướp chim mái từ trong móng vuốt của Tam Nhãn Điêu về. Cả hai con đều bị thương nặng, thoi thóp hơi tàn, ta cứ ngỡ chúng không qua khỏi, nhưng Tiếu Tiếu không tin, chữa trị suốt nửa tháng, không ngờ chúng lại sống lại."
Mọi người nghe xong, nhìn về phía Vũ Tiếu Tiếu, trong lòng vô cùng bội phục thiếu nữ này.
Trong lồng chim có hai chiếc bát nhỏ, đựng thức ăn và nước sạch. Chim trống uống nước rồi mớm cho chim mái, chim mái ăn xong lại mớm cho chim trống. Hai con chim thân thiết quấn quýt, nương tựa vào nhau, mọi người nhìn thấy mà không khỏi cảm động.
Giản Dung tính tình trẻ con, không hiểu thế nào là tình cảm nam nữ, càng không biết đạo lý nương tựa lẫn nhau. Chỉ thấy con chim này tuy lạ, nhưng bản lĩnh quá yếu, không nhịn được bĩu môi: "Nó có gì ghê gớm đâu? Hừ, đến cả Tam Nhãn Điêu còn đánh không lại, thì làm sao cứu được ca ca chứ?"
"Cháu chớ nên xem thường nó!" Giản Hoài Lỗ khẽ lắc đầu, "Vật trăm đoản tất có một trường, người trăm nhược tất có một cường. Người xưa có câu rằng: 'Sơn Đô mắt, không thể che; Man Man mũi, không thể dối; Thần Xưng sáu tai, nghe gió ngàn dặm; Thiên sinh Hỗn Độn, Đế Giang sáu thông!'"
"Ý là sao ạ?" Giản Dung hiếu kỳ hỏi lại.
"Lời này nghĩa là, dù có vân che vụ phủ cũng chẳng thể qua mắt được Sơn Đô; mũi của Man Man là thứ linh nhạy nhất trong cõi Chấn Đán; sáu tai của Thần Xưng có thể nghe thấu tiếng gió tận ngàn dặm xa. Thế nhưng, tất cả bọn chúng đều không sánh bằng Yêu vương Đế Giang, dù lão Đế Giang chẳng có lấy một giác quan, nhưng vẫn sở hữu bản lĩnh của cả ba kẻ kia cộng lại."
Vũ Tiếu Tiếu và Phương Phi đều từng lĩnh giáo sự lợi hại của Đế Giang, nghe vậy không khỏi nhìn nhau.
"Hừ!" Giản Dung trừng mắt nhìn chim Man Man, "Chẳng lẽ mũi của nó còn linh hơn cả khuyển yêu sao?"
"Nếu chỉ nói về khứu giác, đôi bên bất phân thắng bại. Thế nhưng, chim Man Man có một bản lĩnh mà đừng nói khuyển yêu, ngay cả Yêu vương Đế Giang cũng phải nhường ba phần!"
"Bản lĩnh gì vậy?"
"Nó có thể ngửi thấy nguyên khí của đạo giả, dù là nguyên khí yếu ớt đến đâu cũng không thể qua mắt được cái mũi của chim Man Man!"
Giản Dung chớp chớp mắt, thầm nghĩ thế thì có gì là ghê gớm? Vũ Phong Thành lại thở dài một tiếng, cười khổ nói: "Tiếc là con chim này ban ngày không chịu xuất hiện!"
Giản Hoài Lỗ nhướng mày: "Vậy thì đợi đến khi mặt trời lặn!"
"Ta sợ không kịp nữa rồi!" Vũ Phong Thành ý vị thâm trường, liếc nhìn Xuy Hoa Lang một cái.
Giản Hoài Lỗ nhắm mắt lại, không nói thêm lời nào.
Thời gian trôi chậm đến lạ kỳ, tựa như một chiếc khóa gông cùm, giày vò tâm can người ta. Thân Điền Điền siết chặt lấy Giản Dung, tựa như kẻ đuối nước ôm lấy khúc gỗ nổi. Không khí vừa ngột ngạt vừa nặng nề, đè nặng lên tâm trí như núi cao, khiến nữ đạo giả không sao chịu nổi, đành bàng hoàng nhìn quanh——
Trượng phu cúi đầu tĩnh tọa, tựa như tảng đá trụ cột chống đỡ thiên địa trong lòng bà; Vũ Tiếu Tiếu nhìn chim Man Man đến ngẩn người, con chim trống mổ vào đầu ngón tay nàng mà nàng cũng chẳng hề hay biết; Vũ Phong Thành nghịch chiếc tẩu thuốc trong tay, khóe miệng treo một nụ cười lạnh; Phương Phi thì dựa lưng vào cửa, hai mắt đờ đẫn, sắc mặt trắng bệch, trông như một pho tượng đá không chút sinh khí.
---❊ ❖ ❊---
"Giờ nào rồi?" Xuy Hoa Lang đột ngột mở mắt.
"Dậu thời khắc thứ năm!" Vũ Phong Thành lấy la bàn ra xem.
Vũ Tiếu Tiếu đậy lồng lại, từ từ kéo rèm cửa sổ. Bên ngoài hoàng hôn bao phủ, ánh tà dương rực rỡ như lửa như vàng, nhuộm đỏ cả Ngọc Kinh.
"Man—— man——" con chim trong lồng phát ra tiếng kêu thê lương.
"Có thứ gì tiểu chân thường dùng không?" Vũ Phong Thành nói, "Găng tay, giày dép là tốt nhất. Hai thứ đó nhiễm nguyên khí nhiều nhất!"
"Để ta đi tìm!" Phương Phi quay người chạy sang phòng bên, lấy ra đôi giày ngắn Giản Chân đã thay ra. Một mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi, suýt chút nữa khiến nàng ngất lịm.
Phương Phi một tay cầm giày, một tay bịt mũi. Đôi giày vừa vào đến phòng, sắc mặt mọi người đều thay đổi. Vũ Tiếu Tiếu bịt mũi kêu lên: "Mau, mau đặt cạnh lồng đi!"
Phương Phi nhìn con chim, do dự một chút rồi cắn răng đưa đôi giày lại gần lồng.
"Man——" con chim như trúng phải một đòn, ngửa đầu đổ ập xuống, hai mắt trợn ngược, thế mà lại bị hun cho ngất xỉu ngay lập tức.
"Đủ rồi! Đủ rồi!" Vũ Tiếu Tiếu liên tục kêu lên, "Mang đi, mang đi mau!"
Phương Phi chật vật chạy ra ngoài, ném đôi giày xuống gầm giường, rửa tay sạch sẽ rồi quay lại phòng. Chim Man Man đã tỉnh, đang nấp trong góc tối, phát ra tiếng rên rỉ "Man, man".
"Man Man chỉ nghe lời ta thôi!" Vũ Tiếu Tiếu nói, "Ta phải đích thân đi một chuyến!"
"Đã ra trận thì sao thiếu được ta!" Vũ Phong Thành khẽ cười.
Giản Hoài Lỗ suy nghĩ một chút rồi nói: "Quản gia bà, bà ở lại!"
"Dựa vào cái gì?" Thân Điền Điền tức giận nhảy dựng lên, "Nó là con trai ta!"
"Bà phải trông chừng tiểu Dung!" Xuy Hoa Lang cười khổ, "Ta đi Thiên Ngục rồi, bà phải nuôi dạy đứa trẻ nên người!"
"Cái gì..." Thân Điền Điền như bị giáng một đòn, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, "Ông muốn vi phạm Cấm Phi Lệnh sao?"
"Hại!" Vũ Phong Thành vỗ vỗ vai lão hữu, "Xuy Hoa Lang, ta là khách quen của Thiên Ngục rồi, nơi đó ta còn lạ gì hơn ông!"
"Cha!" Vũ Tiếu Tiếu kinh hãi kêu lên, "Cha cũng muốn..."
"Chuyện này không thể không làm..." Vũ Phong Thành gãi gãi đầu, "Cũng chẳng còn cách nào khác!"
"Lão Vũ!" Giản Hoài Lỗ thở dài, "Ông không cần thiết phải làm vậy!"
"Lời này ta không thích nghe!" Vũ Phong Thành đưa ngón út ra, ngoáy một cục ráy tai.
"Đồ ngốc!" Thân Điền Điền nổi giận, "Ông vào đó rồi, Tiếu Tiếu phải làm sao?"
"Nữ lang thần!" Vũ Phong Thành cười nhìn bà một cái, "Chuyện đó đành nhờ vào bà vậy!" Thân Điền Điền sững người, không khỏi lặng lẽ gật đầu.
Ba người từng kề vai sát cánh, sinh tử sớm đã coi nhẹ, chỉ cần vài lời ngắn ngủi đã có thể thấu hiểu lòng nhau. Thân Điền Điền hiểu rõ, hai gã đàn ông này, một người đang dặn dò hậu sự, một người đang gửi gắm con gái, đều đã quyết tâm đánh cược một phen. Quyết tâm này đã định, dù trời sập đất lở cũng không thể lay chuyển lấy nửa phần.
"Giản bá bá!" Phương Phi lớn tiếng nói, "Cháu cũng đi!"
Giản Hoài Lỗ nhìn cậu một cái, lắc đầu bảo: "Không được, con cứ ở lại đây. Đến giờ nếu bọn ta không quay về, con hãy tự mình đi bái đấu!"
"Không! Con nhất định phải đi. Giản bá bá, con đã bay được rồi, con..."
"Nghe ta đây Phương Phi!" Giản Hoài Lỗ vươn một tay ấn lên vai cậu, "Con và bọn ta không giống nhau, con là một độ giả, mạng của con không chỉ thuộc về riêng mình con." Ông nhìn sâu vào mắt thiếu niên, lộ ra một tia cười nhạt, "Con bay được rồi, ta còn chưa kịp chúc mừng con, Thương Long Phương Phi à! Ta vẫn luôn tin rằng, chỉ cần thời gian, con sẽ trở thành một đạo giả phi thường. Chỉ có điều, tuyệt đối không phải là đêm nay!"
"Ngày dài còn đó!" Vũ Phong Thành huýt sáo một tiếng.
"Giản bá bá!" Nước mắt Phương Phi trào ra, "Con nhất định phải đi, Giản Chân là bạn của con!" Cậu chỉ vào Giản Hoài Lỗ, lại chỉ sang Vũ Phong Thành, "Cũng giống như hai người vậy!"
Hai người đàn ông thoáng động lòng.
"Nếu không có Giản Chân, con đã chết từ lâu rồi! Con sẽ không để cậu ấy đi bái đấu một mình, con muốn cùng Giản Chân đi!" Phương Phi nói rất chậm, nhưng mỗi một chữ đều dồn hết sức lực. Trong phòng lặng ngắt như tờ, ngay cả Man Man Điểu cũng ngừng hót, đôi mắt xanh biếc cứ đảo qua đảo lại trên người Phương Phi.
---❊ ❖ ❊---
"Được rồi!" Xuy Hoa Lang thở hắt ra một hơi, "Con đã lớn rồi, có thể làm những gì con muốn!"
"Đồ tửu quỷ chết tiệt..." Thân Điền Điền không nhịn được thét lớn một tiếng.
Giản Hoài Lỗ phất tay, quay đầu bước ra ngoài. Ông rũ bỏ vẻ lười biếng thường ngày, bước chân trầm ổn đầy uy lực. Những người còn lại theo sát phía sau, nhìn về phía chân trời, ánh hoàng hôn nhạt nhòa đang dần tắt lịm.
Lúc ra đến cửa, trời đã tối hẳn. Mở lồng ra, Man Man Điểu lảo đảo bay vút lên. Vũ Tiếu Tiếu tung kiếm quang, vừa bay vừa hộ tống. Thanh kiếm của nàng tên là "Phật Thanh", dài chừng bốn thước, sắc vàng nhạt, ánh độn quang thanh khiết bao phủ thân kiếm, tựa như ngọn đèn xanh trước Phật, ẩn chứa tâm diễm sắc vàng.
Phương Phi ôm chặt Xích Mộc, chậm rãi bay lên không trung. Cậu ngoái đầu nhìn lại, hai người đàn ông kia tựa như hai làn khói nhẹ, lúc tụ lúc tán, lướt sát mặt đất mà đi, tốc độ kinh người, không hề tụt lại phía sau quá xa.
Phương Phi trong lòng kinh ngạc, thúc mạnh phi mộc đuổi theo thiếu nữ.
"Cậu đang bò trên phi mộc đấy à!" Vũ Tiếu Tiếu liếc nhìn cậu, không nhịn được bật cười, "Tư thế này thật thú vị!"
"Tôi, tôi..." Phương Phi đỏ mặt đầy lúng túng.
"Ngự kiếm khó nhất chính là lúc bắt đầu!" Ánh mắt Vũ Tiếu Tiếu đầy nhiệt huyết, "Chỉ cần bay được rồi thì sau đó sẽ dễ dàng thôi. Đừng sợ, đứng dậy đi! Hai tay hai chân đều là cửa ngõ xuất ra nguyên khí, dùng tay tả phù, dùng chân ngự kiếm, dễ dàng hơn bất cứ nơi nào khác!"
Thiếu nữ vừa nói vừa vươn tay ra, ánh mắt tràn đầy khích lệ. Phương Phi tim đập thình thịch, vịn vào tay nàng chậm rãi đứng dậy. Vừa đặt chân lên Xích Mộc, tâm mộc liền sinh ra một lực hút, ghì chặt lòng bàn chân cậu. Nguyên khí từ lòng bàn chân dũng mãnh đổ vào Xích Mộc, một luồng nhiệt lưu lại từ Xích Mộc đảo ngược trở về, cứ thế tuần hoàn không dứt.
"Không tệ!" Vũ Tiếu Tiếu buông tay. Phương Phi dù còn hơi chao đảo nhưng đã miễn cưỡng đứng vững. Thiếu nữ gật đầu: "Nếu lúc vũ hóa mà được thế này, thì sao có thể chỉ nhận được linh phân thấp kém!"
Phương Phi hít sâu một hơi, trấn áp nhịp tim đang đập loạn. Bay được một đoạn, cậu cảm thấy dùng chân điều khiển Xích Mộc quả nhiên linh hoạt hơn nhiều. Hai người lặng lẽ bay tiếp một đoạn, Phương Phi không nhịn được hỏi: "Tiếu Tiếu, Cấm Phi Lệnh là gì?"
Sắc mặt Vũ Tiếu Tiếu trầm xuống, nàng nhìn về phía trước, hơi xuất thần, một lúc sau mới đáp: "Đó là lệnh cấm mà Hoàng Sư Lợi bắt Đấu Đình ban hành. Tên của cha và Giản bá bá đều nằm trong lệnh cấm đó. Nếu vi phạm, sẽ bị đày vào Thiên Ngục, giam cầm suốt đời!"
"Lại là Hoàng Sư Lợi!" Phương Phi phẫn nộ, "Hắn dựa vào cái gì mà làm thế?"
"Dựa vào việc hắn là Hoàng Sư Lợi!" Vũ Tiếu Tiếu cười khổ, "Trong cuộc chiến đạo giả lần thứ tám, Bạch Hổ nhân là kẻ chiến thắng duy nhất. Ma Đồ chiến bại, Chu Tước nhân khoanh tay đứng nhìn, còn Thương Long và Huyền Vũ..." Trên mặt thiếu nữ lộ ra vẻ thảm thiết, "Đều đã vong quốc!"
---❊ ❖ ❊---
Trời tối như mực, lông vũ của Man Man Điểu bay lả tả, vạch ra một vệt lục ảnh thê lương. Bốn phía đèn hoa đăng lúc ẩn lúc hiện, khi xa khi gần. Độn quang trên bầu trời nhấp nháy, tựa như những tia lửa va chạm giữa đất trời, từng điểm phi tiên tán lạc khắp bốn phương.
Trăng đêm vừa nhú, ánh sáng thanh khiết viền lên Tứ Thần Sơn một dải ngân hà như nước. Phù Vũ Sơn lại đen kịt một màu, ẩn mình trong u tịch sâu thẳm, dường như đang trầm tư mặc tưởng.
Ngọc Kinh Minh bừng sáng, những tòa lâu vũ nối tiếp nhau, hoặc tựa một đóa lửa, hoặc như một khối băng, hoặc rực rỡ sắc màu, hoặc thanh tịnh không minh, hoặc ánh sáng vạn trượng muốn lấp đầy bầu trời đêm, hoặc đứng tách biệt thế gian, thắp lên lãnh diễm u minh.
Phương Phi ngoái đầu nhìn lại lần nữa, không thấy hai vị đại nhân đâu, lòng cậu chùng xuống, không khỏi lo lắng nhìn quanh.
"Họ ở đằng kia!" Thiếu nữ giơ tay chỉ. Phương Phi ngoái đầu nhìn lại, trên đỉnh mái nhà phía bên trái, hai bóng người đang phi thân nhảy vọt, mỗi bước chân đều vươn xa tận mười mét.
"Chà!" Phương Phi khẽ thốt lên một tiếng.
"Đó là Lục Địa Thần Hành Pháp!" Vũ Tiếu cười khẽ, "Họ đi lại trên tường vách cứ như đi trên đất bằng vậy!"
Trong lúc trò chuyện, hai người kia đã đạp lên tường gạch, lướt sát qua một chiếc xe rết (ngô công xa), rồi phóng vút lên một tòa tháp cao hình rồng với mái ngói san sát. Họ nhảy lên đỉnh tháp, tựa như hai pho tượng đứng sừng sững, lặng yên trong ánh trăng một hồi lâu. Chẳng để ánh trăng nhuốm màu, họ lại phi thân nhảy vọt, thoáng chốc đã biến mất, lần nữa xuất hiện thì đã ở trên nóc nhà phía xa.
"Tiếu Tiếu!" Phương Phi chỉ vào chiếc xe hình con rết, "Đó là xe gì vậy?"
"Ý huynh là xe Công Minh sao? Đó là xe của các Đạo giả, có thể đi miễn phí, chỉ là nó cứ dừng dừng chạy chạy, chậm chạp vô cùng!"
"Người đi xe cũng đông thật đấy!"
"Bay lượn mới là một việc khổ sở!" Vũ Tiếu liếc nhìn Phương Phi một cái, "Huynh từ từ rồi sẽ hiểu!"
Phương Phi thâm sâu thấu hiểu điều này, nguyên khí tiêu hao ban ngày vẫn chưa hồi phục, Xích Mộc cứ chập chờn lóe sáng, tựa như ngọn đèn dầu sắp cạn kiệt.
Hiện giờ, khi hắn và Xích Mộc dần dung hợp, tính tình của Phi Mộc, Phương Phi ít nhiều cũng đã hiểu rõ. Trạng thái của Xích Mộc không ổn định, thực ra chẳng vì lý do nào khác, chỉ bởi nó đến từ Trường Nha. Trước khi Trường Nha Long lâm chung, đã đem tinh phách và khí phách của mình chú nhập vào Mộc Tâm, Mộc Tâm chính là Long Tâm, Xích Mộc chính là Trường Nha.
Trường Nha Long anh dũng vô úy, bất cứ ý niệm yếu đuối nào, nó đều không thể dung nhẫn. Phương Phi trước kia thử bay, luôn mang tâm tư sợ cái này sợ cái kia, cho nên Xích Mộc không chịu nghe lệnh. Mà khi hắn bị dồn vào đường cùng, hồn nhiên quên mình, ngược lại lại khế hợp với tính tình của Trường Nha, nhân mộc hợp nhất, bộc phát ra uy lực kinh người.
Ánh sáng dần nhạt nhòa, bóng tối từ bốn phía ập đến. Ánh đèn của Ngọc Kinh tựa như một khúc nhạc đang dập dềnh trôi, đến đây thì đột ngột dừng lại. Hai người không hẹn mà cùng ghìm độn quang, phía sau là ánh sáng huy hoàng rực rỡ, phía trước lại là bóng tối vô biên vô tận.
Một con hào dài làm giới tuyến, một bên là thiên đường, bên kia lại như địa ngục.
"Vong Khư!" Vũ Tiếu trút ra một hơi dài.
Nàng vẫy gọi chim nhỏ, từ từ hạ xuống. Phương Phi ngơ ngác đi theo, đến tận mặt đất mới phát hiện, hai vị trưởng bối đã đến từ lúc nào.
Hai người đứng bên bờ hào, thân hình nửa sáng nửa tối, nhìn về phía phế tích đối diện, thần sắc đều rất ngưng trọng.
"Man Man Điểu nói thế nào?" Vũ Phong Thành hỏi.
"Nó nói, Giản Chân đang ở bên trong Vong Khư!"
"Dạo chơi Vong Khư? Trò này lớn chuyện rồi đây!" Giản Hoài Công nhìn Phương Phi một cái, "Đứa nhỏ, ta thật hối hận khi dẫn ngươi tới đây!"
"Ta đã tới rồi!" Phương Phi nhìn chằm chằm vào vị Đạo giả.
"Thuốc hối hận không có để ăn đâu!" Xuy Hoa Lang tự trào một tiếng, "Phương Phi, Tiếu Tiếu, hai người các ngươi cố gắng ở trên không, vạn bất đắc dĩ, đừng có chạm đất!"
"Còn các người thì sao?" Phương Phi nhớ lại gã quái nhân gặp ban ngày, khẽ rùng mình một cái.
"À!" Vũ Phong Thành nhếch miệng cười, "Đã lâu không vận động gân cốt rồi, bộ xương già này cũng sắp rỉ sét cả rồi!"
"Xương già?" Xuy Hoa Lang hừ một tiếng, "Vậy thì để cho chúng xem thử đi!"
Hai người cùng lúc lắc thân, biến mất vào sâu trong hào sâu, theo đó bóng người lóe lên, đã ở bên kia bờ hào. Vũ Phong Thành giơ cánh tay phải, vẫy vẫy về phía bên này.
"Man, Man!" Man Man Điểu vỗ cánh bay lên.
Trăng đã lên cao, đường nét của phế tích dần trở nên rõ ràng. Những tòa lâu đài đổ nát, những ngôi nhà hoang tàn với hình thù kỳ quái, tựa như những con quái thú đang say ngủ, nằm lặng lẽ ở đó, dường như chỉ cần khẽ chạm vào, chúng sẽ đột ngột tỉnh giấc.
---❊ ❖ ❊---
"Nơi này đã xảy ra chuyện gì?" Ý niệm này đã quấy nhiễu Phương Phi từ lâu, lúc này cuối cùng không nhịn được mà hỏi thiếu nữ.
"Nơi này bị trúng lời nguyền!" Vũ Tiếu thở dài một hơi, "Là do vị Yêu Vương trăm đầu trăm thân kia..."
Hai người sóng vai tiến về phía trước, gió đêm khẽ thổi qua, giọng nói của Vũ Tiếu lại phiêu hốt, lại mê ly ——
Trong cuộc chiến Đạo giả lần thứ ba, nơi này từng xảy ra một trận quyết chiến. Yêu quái đại cử tiến quân, công phá vương thành của Đạo giả. Thế nhưng khi tới đây, chúng đã là nỏ mạnh hết đà, phải hứng chịu đòn giáng trả dữ dội. Một con đại yêu quái trăm đầu trăm thân chiến tử sa trường, trước khi chết, nó dùng hồn phách của chính mình hạ một lời nguyền chết chóc. Từ đó về sau, chỉ cần nơi nào dính máu yêu, thì không thể xây nổi một ngôi nhà, dù có cố gắng xây xong, cũng sẽ nhanh chóng hủy hoại. Nơi này cũng không mọc nổi một cái cây, không sinh ra được một cọng cỏ, ngay cả rêu xanh vàng úa cũng chẳng có lấy một mảnh.
Đạo giả đời sau từng thử giải lời nguyền. Thế nhưng trải qua hàng trăm vạn năm, cũng không một ai có thể thành công. Đạo giả vô phương cứu chữa, chỉ đành tự an ủi —— nếu Chi Ly Tà còn sống, có lẽ có thể giải được lời nguyền chết chóc này.
Đây là vết sẹo của Ngọc Kinh, cũng là nỗi nhục nhã của giới đạo giả, nó cắt đứt hoàn toàn ý niệm diệt trừ yêu quái của bọn họ. Kể từ đó, đạo giả và yêu quái bắt đầu một thời kỳ hòa bình kéo dài. Thế nhưng, đối diện với nơi này, các thế hệ đạo giả vẫn canh cánh trong lòng, họ dùng giọng điệu bi thương gọi nó là "Vong Khư".
Đã bao nhiêu năm trôi qua, vật đổi sao dời, dáng vẻ của Vong Khư gần như chẳng hề thay đổi. So với những nơi khác, mọi thứ ở đây càng gần với sự vĩnh hằng. Đạo giả muốn quên đi nó, nhưng chính thời gian dường như cũng đã lãng quên nơi này.
Nhiều đạo giả thất ý tìm đến đây. Có người dựng lều tranh tạm bợ qua ngày, những túp lều xiêu vẹo chẳng trụ được bao lâu, đổ nát cũng chẳng ai màng tới; có người lại trú ngụ trong những căn nhà nghiêng ngả, mặc cho nắng dãi mưa dầu, thê lương sống nốt quãng đời tàn.
Nơi đây là khu ổ chuột của Ngọc Kinh, bao chuyện bi thương đếm không xuể; đây cũng là thiên đường của những kẻ phạm cấm, những cuộc giao dịch không thể lộ diện diễn ra mỗi ngày. Đạo giả chân chính tuyệt đối không đặt chân tới đây, còn ma đồ muốn vào Ngọc Kinh thì nơi này lại là con đường tất yếu. Chỉ vì, đạo giả nào ẩn náu trong Vong Khư, dù có bị người ta hút mất hồn phách cũng chẳng ai hay biết.
"Thế nhưng..." Một nỗi nghi hoặc lại trào dâng trong lòng, Phương Phi tắm mình dưới ánh trăng, bất giác ngẩn người:
"Thiên Tố vì sao lại đến đây?"
Một tiếng ai oán xé trời vang lên, mặt đất ánh sáng chập chờn, chiếu rọi những bóng đen đang lao tới.
"Xảy ra chuyện rồi!" Vũ Tiếu Tiếu khẽ kêu một tiếng, ghìm cương độn quang.
"Con gái! Trông chừng con chim cho kỹ." Giọng Vũ Phong Thành vẫn thong dong tự tại, "Mấy tên tiểu yêu này, cha vẫn đối phó được."
"Coi như khởi động tay chân!" Giản Hoài Lỗ cười nói.
Nghe giọng điệu ấy, Vũ Tiếu Tiếu cũng an tâm phần nào. Đúng lúc này, Man Man Điểu kêu lên một tiếng chói tai, bất ngờ lao thẳng xuống dưới.
Thiếu nữ ánh mắt sáng rực, bám sát theo sau con quái điểu, phiêu diêu hạ xuống một đống đổ nát.
Man Man Điểu đậu trên vai thiếu nữ, đôi chim trống mái cùng phát ra tiếng kêu "Man, man". Vũ Tiếu Tiếu giơ phù bút lên, một đạo hỏa quang bay vút qua, chiếu sáng không gian phía trước:
Một tòa tháp phế tích cô độc sừng sững! Đỉnh tháp huy hoàng ngày nào đã bị năm tháng vô tình xóa sạch, chỉ còn lại phần đế tháp to lớn, vẫn trụ vững trước sự xâm thực của lời nguyền.
Tòa tháp chỉ còn lại ba tầng, ngoan cố co cụm ở đó, một lỗ hổng khổng lồ xuyên thủng thân tháp, ánh trăng như thác đổ, từ miệng lỗ tràn ra, cuồn cuộn chảy qua chân bốn người.
Xuy Hoa Lang và Lão Giáp Ngư cũng đã tới!
"Chính là nơi này!" Vũ Tiếu Tiếu không giấu nổi vẻ vui mừng, "Man Man nói, Giản Chân vẫn còn sống!"
"Thật sao?" Giản Hoài Lỗ ngẩng đầu, ánh mắt sắc lạnh như điện, bắn thẳng về phía lỗ hổng kia. Giữa khoảng không trống rỗng, một bóng người tựa như đang nằm sấp bỗng xuất hiện.
Vũ Tiếu Tiếu thét lên một tiếng, phóng kiếm lao tới. Nàng đi nhanh như gió, những người còn lại không kịp ngăn cản.
Một tia sáng trắng lóe lên, bầu trời đêm bừng sáng, Vũ Tiếu Tiếu cả người lẫn kiếm bị đánh bật trở lại. Vũ Phong Thành lao tới, nhẹ nhàng đỡ lấy con gái, còn thanh kiếm Phật Thanh thì xoay tròn như chong chóng, cắm phập xuống đất, thân kiếm tử khí trầm trầm, mất sạch thần thái vốn có.
"Phật Thanh!" Vũ Tiếu Tiếu kinh hãi kêu lên.
Giản Hoài Lỗ rút trường kiếm ra, lặng lẽ nhìn một cái, rồi đưa tay khẽ quét qua không trung, đầu ngón tay lóe lên một luồng sáng trắng, lách tách những tia điện nhỏ.
"Chuyện gì thế này?" Vũ Tiếu Tiếu nhảy xuống đất, vẻ mặt đầy hoang mang.
"Canh Kim Chiết Dực Trận!" Giản Hoài Lỗ nhướng mày, nhìn về phía bóng người ở miệng lỗ. Kẻ đó vẫy vẫy tay với hắn, rồi lóe lên một cái đã biến mất.
"Hảo gia hỏa!" Vũ Phong Thành thong thả lên tiếng, "Hắn đang khiêu khích trận pháp đấy!"
"Phật Thanh sao rồi?" Vũ Tiếu Tiếu chằm chằm nhìn phi kiếm, lệ quang chực trào.
"Nó mất linh rồi!" Giản Hoài Lỗ cười khổ, "Canh Kim Chiết Dực Trận, bản lĩnh yếu hơn một chút thì khi vào trận, phi kiếm đều sẽ mất linh. Kiếm của con không sao đâu, đợi đến ban ngày là có thể khai quang lại." Vũ Tiếu Tiếu thở phào nhẹ nhõm, đưa tay đón lấy thanh kiếm phế, trong lòng vẫn còn chút bần thần.
"Xuy Hoa Lang!" Vũ Phong Thành trầm ngâm hỏi, "Trận này phá được không?"
"Phá được! Nhưng cần nửa canh giờ!"
"Không kịp nữa rồi!" Lão Giáp Ngư nhìn la bàn, "Giờ Hợi một khắc! Còn ba khắc nữa là đến giờ Tý!"
"Không phá lại càng hay!" Giản Hoài Lỗ lạnh lùng nói, "Một khi đã vào trận, bất kể địch ta, tất cả đều không thể bay lên được nữa."
"Kẻ này thật chu đáo!" Vũ Phong Thành bĩu môi, "Thế này thì chúng ta khỏi cần dạo chơi Thiên Ngục nữa rồi!"
"Thiên Ngục thì không vào được, nhưng cửa Địa Ngục thì vẫn đang mở đấy!" Xuy Hoa Lang nheo mắt, nhìn lên lỗ hổng trên tháp, "Trong đó, ít nhất cũng có một vị Chí Đạo Giả!"
"Mặc kệ hắn mấy tên!" Lão Giáp Ngư cười ha hả, "Ta vào đây, đánh cho hắn tơi bời hoa lá!" Nói đoạn, ánh mắt lão chuyển hướng, giọng nói trở nên nhu hòa, "Tiếu Tiếu, con cứ ở lại bên ngoài nhé!"
"Không!" Vũ Tiếu Tiếu hét lớn một tiếng, trong mắt lóe lên tia lệ quang: "Cha, cha đã bỏ rơi con hai lần rồi. Lần này nếu cha còn bỏ rơi con nữa, con sẽ hận cha cả đời!"
"Con bé này, con nói năng cái gì thế?" Lão Giáp Ngư tức đến mức toàn thân run rẩy.
Hán tử này đối mặt với bất kỳ cường địch nào cũng đều ý khí phong phát, duy chỉ có gặp phải cô con gái này là lập tức lúng túng, đến cả nói năng cũng trở nên lắp bắp.
Hai cha con giằng co không dứt. Kẻ nhỏ thì trừng mắt, rõ ràng chiếm thế thượng phong; người lớn thì tâm hư đảm khiếp, hai đạo ánh mắt cứ liếc qua liếc lại, nhìn về phía bạn cũ, phát đi tín hiệu cầu cứu.
"À!" Xuy Hoa Lang nhếch miệng cười: "Lão Giáp Ngư, thứ hạng của Tiếu Tiếu trên bảng vàng còn cao hơn cả ông ngày trước đấy!"
"Thi cử là thi cử, bây giờ là chơi thật rồi!" Vũ Phong Thành sốt ruột.
"Lão Giáp Ngư!" Giản Hoài Lỗ thở dài một tiếng: "Ông có thể để con bé chơi trò giả tạo cả đời sao?"
Vũ Phong Thành sững sờ, Giản Hoài Lỗ lại quay sang Phương Phi: "Còn con thì sao?"
"Con cũng vào!" Thiếu niên không chút do dự.
Giản Hoài Lỗ trầm mặc một chút rồi gật đầu: "Được, đã vào tòa tháp này, sống chết vinh nhục, tất cả tự chịu!"
"Này!" Vũ Phong Thành thất thanh kêu lên: "Giản Hoài Lỗ, ông điên rồi à?"
"Tôi tin tưởng hai đứa trẻ này!" Xuy Hoa Lang sải bước tiến về phía tòa tháp đổ: "Thế giới này vốn dĩ phân phân nhiễu nhiễu, nhưng dũng khí của thiếu niên, vĩnh viễn có thể tạo nên kỳ tích!"
Phương Phi và Vũ Tiếu Tiếu nhìn nhau, trong lòng nhiệt huyết dâng trào, cùng nhau đuổi theo.
Lão Giáp Ngư đứng đó gãi đầu lia lịa, chợt hét lớn: "Xuy Hoa Lang, Tiếu Tiếu mà có mệnh hệ gì, tôi liều mạng với ông!" Dứt lời, ông phi thân vượt qua Giản Hoài Lỗ, lao đầu vào tòa phế tháp.
Cửa tháp đã sụp đổ từ lâu, hai cột trụ lớn tạo thành một góc kẹp. Nhìn qua góc kẹp ấy, bên trong tối đen không thấy điểm dừng, thấp thoáng những cột thép lớn, mỗi cột mấy người ôm không xuể, trên thân trụ rỉ sét loang lổ, tỏa ra mùi sắt gỉ nồng nặc.
Tường vách đổ nát, chằng chịt những lỗ hổng lớn nhỏ. Ánh trăng lạnh lẽo ồ ạt đổ vào, dài ngắn thô tế khác nhau, tựa như những dải băng giá rủ xuống dưới mái hiên trong ngày đại hàn.
Trong tháp một mảnh tĩnh mịch, Vũ Phong Thành đứng đó, ngoài tiếng gió rít xuyên qua tháp, chỉ có thể nghe thấy tiếng thở của chính mình.
Vút! Một đạo bóng đen như tia chớp lao tới.
Ông tung người nhảy lên, bóng đen lướt qua dưới chân, tựa như một vật sống, xoay người lại rồi lại lao thẳng về phía Giáp Sĩ.
Vũ Phong Thành xoay eo, mũi chân điểm nhẹ lên bóng đen, thân hình nhẹ nhàng linh hoạt, phiêu nhiên lùi lại phía sau.
Bóng đen run lên bần bật như thể chịu phải trọng kích, lảo đảo một cái rồi "đoàng" một tiếng đập mạnh vào cột thép.
Nghe tiếng động, thứ này là bằng sắt!
Trong bóng tối vang lên một tiếng gầm thét, hàn quang lóe lên như điện xẹt, bổ thẳng xuống đỉnh đầu Giáp Sĩ. Vũ Phong Thành nghiêng người, tia chớp lướt qua vai ông, cắm phập xuống đất, cách mũi chân ông không đầy một thước.
Đó là một thanh đại đao, dài khoảng mười mét, ánh trăng lạnh lẽo chiếu vào, tựa như một dải băng tuyết.
Lão Giáp Ngư liếc nhìn lưỡi đao, chẳng hề bận tâm nhướng nhướng lông mày.
"Hát!" Tiếng thét như sấm rền, đại đao thu về, trong bóng tối vang lên tiếng bước chân ầm ầm, tựa như có cả đàn voi đang lao tới.
"Hát!" Lại một tiếng gầm cuồng nộ, từ trong bóng tối hiện ra một quái vật khổng lồ cao hơn bốn mét, toàn thân đầy lông lá, tay trái cầm một quả chùy lưu tinh, tay phải nắm thanh đại đao, thân khoác giáp trụ. Hai con mắt trong gương mặt đầy lông lá sáng quắc, nhìn kỹ khuôn mặt ấy, trán nhô mũi tẹt, miệng nhọn tai nhỏ, ba phần giống người, bảy phần giống khỉ.
"Hát!" Cự quái há cái miệng máu, gầm thét về phía Vũ Phong Thành: "Ngươi không có giáp, ngươi không có giáp!"
Vũ Phong Thành liên tục lùi lại, tuy lùi rất nhanh nhưng nước miếng vẫn văng lên mu bàn chân.
"Ái chà, một con Viên Yêu!" Tiếng thiếu nữ kinh hô truyền đến từ cửa tháp. Cự quái nghe thấy, tiện tay vung lên, chùy lưu tinh rít lên một tiếng, quét thẳng về phía Vũ Tiếu Tiếu.
Giản Hoài Lỗ sải bước định chắn phía trước, không ngờ một bóng người lướt qua, Vũ Phong Thành nhanh hơn một bước, "ông" một tiếng, chộp lấy quả chùy sắt trong tay.
Thân hình ông chao đảo, sàn nhà dưới chân nứt toác.
"Lão khỉ!" Vũ Phong Thành lạnh lùng như băng: "Ngươi làm bẩn giày của ta rồi!"
"Ngươi không có giáp..." Viên Yêu gào thét, tay phải dùng sức giật mạnh, chùy lưu tinh vẫn bất động, những chiếc gai sắt trên chùy từng cái một cong xuống. Năm ngón tay của Lão Giáp Ngư cứng hơn cả thép, cắm sâu vào trong quả cầu sắt.
"Ngươi không có giáp!" Lão khỉ vung đại đao, hung hăng chém xuống.
Đoàng! Đại đao chém lên chùy lưu tinh, Vũ Phong Thành vẫn đứng vững như bàn thạch, ngược lại Viên Yêu thì hổ khẩu tê dại. Nó giận dữ như sấm, lại bồi thêm một đao, Vũ Phong Thành vẫn giơ chùy nghênh đón, đao chùy giao nhau, tia lửa bắn tung tóe, Lão Giáp Ngư lại lún xuống một đoạn, hai chân cắm sâu vào trong đất.
"Cha!" Sắc mặt Vũ Tiếu Tiếu tái nhợt.
"À!" Giản Hoài Lỗ vuốt vuốt cằm, cười tủm tỉm nói: "Lão Giáp Ngư, con khỉ này giao cho ông đấy nhé!"
"Này, Xuy Hoa Lang, ngươi thật biết cách trêu chọc người khác đấy!" Lão Giáp Ngư gào lên oang oang, tay cầm thiết chùy che trước đỡ sau. Lão Viên Yêu tựa như một gã thợ rèn, vung đại đao nện xuống túi bụi, miệng không ngừng gầm thét: "Ngươi không có giáp, ngươi không có giáp..."
Giản Hoài Lỗ cười khà khà, quay người bước lên lầu. Vũ Tiếu Tiếu theo sát phía sau, lòng dạ thắt lại, không ngừng ngoái đầu nhìn lại. Chỉ trong chốc lát, sàn nhà đã sụt lún tới tận ngực cha nàng!
Thiếu nữ lo lắng không thôi, nhưng thấy Xuy Hoa Lang vẫn bình thản như không, nàng đành cắn răng theo sát. Cầu thang gỗ mục nát, thủng lỗ chỗ, nhiều đoạn chỉ còn lại một đường đá nhỏ chênh vênh.
Phía sau tiếng ầm ầm vang lên liên hồi, khiến người ta kinh tâm động phách. Vũ Tiếu Tiếu nhịn không được lại ngoái đầu nhìn, nhưng cầu thang đã che khuất tầm mắt. Chỉ thấy thân hình to lớn của lão Viên Yêu lắc lư qua lại, còn bóng dáng cha nàng thì chẳng thấy đâu, chỉ nghe tiếng gầm của lão hầu tử mỗi lúc một dữ dội, còn lão Giáp Ngư thì vẫn một mực im lặng.
Phương Phi cũng cảm thấy bất an, không kìm được hỏi: "Giản bá bá, tại sao lão hầu tử kia cứ nói mãi câu 'ngươi không có giáp' vậy?"
"Nó chưa thành tinh, chỉ biết nói mỗi câu tiếng người đó thôi!" Xuy Hoa Lang vừa dứt lời, một vật thể đã lao vút lên như đạn pháo, ầm ầm đâm xuyên qua cầu thang. Mọi người cúi xuống nhìn, kẻ đầu bù tóc rối kia nếu không phải Vũ Phong Thành thì còn là ai? Hắn nằm ngang ở đó, trên người bị hai sợi xích sắt trói chặt không chút kẽ hở.
"Cha!" Vũ Tiếu Tiếu thất thanh kêu lên.
"Con gái ngoan..." Người đàn ông đáng thương cất tiếng gọi thê thảm, nhưng trên mặt lại cười hì hì, gọi xong còn thè lưỡi trêu chọc con gái.
Thiếu nữ ngẩn người, đúng lúc đó một luồng đại lực từ bên dưới kéo mạnh, cầu thang ầm ầm đổ sập. Vũ Phong Thành bị kẹt giữa những khối đá, trong chớp mắt đã mất hút, chỉ còn nghe tiếng lão Viên Yêu gào thét: "Ngươi không có giáp, ngươi không có giáp..."
"Cha!" Vũ Tiếu Tiếu tái mặt, bất chấp cầu thang đang sụp đổ, nàng lao mình định nhảy xuống. Giản Hoài Lỗ vội nắm lấy tay nàng, lắc đầu nói: "Tiếu Tiếu, mặc kệ lão, cái tật xấu của cha cháu lại tái phát rồi, lão đang ở dưới đó đùa giỡn với khỉ đấy!"
Thiếu nữ nghe vậy, chợt nhớ tới những trò quái đản thường ngày của cha, trong lòng bỗng hiểu ra đôi chút. Thế nhưng, tiếng binh binh bàng bàng bên dưới vẫn khiến nàng cảm thấy bồn chồn.
Trong chớp mắt đã lên tới tầng hai. Tầng này thông thoáng sáng sủa, hai ô cửa trống đối diện nhau, tựa như cặp mắt tròn xoe, ngoài cửa trăng khuyết treo lơ lửng giữa bầu trời đêm hư vô, phiêu diêu như một chiếc lá rụng.
Dưới ánh trăng, một người đang ngồi xếp bằng. Gió đêm lạnh lẽo mang theo hương thơm của cỏ Lang Hoàn. Người kia cầm tẩu thuốc, chậm rãi rít từng hơi. Mái tóc hắn rất dài, rủ xuống thấp, khuôn mặt lúc tỏ lúc mờ ẩn trong bóng tối. Y phục trắng pha chút sắc xanh, ánh trăng xuyên qua thân hình, đổ xuống một cái bóng gầy dài.
"Xuy Hoa Lang!" Người kia thong dong lên tiếng, "Lâu rồi không gặp!"
"À!" Giản Hoài Lỗ dường như đang cười, lại cũng như đang thở dài, "Diệp Huyễn Sĩ, thật sự là ngươi!"
"Thấy không?" Người kia buồn bã nói, "Trăng vẫn luôn vĩnh hằng bất biến!"
"Nhưng người dưới trăng thì đã đổi thay rồi!" Giản Hoài Lỗ khẽ thở dài.
"Sông lớn sông dài cũng đâu có lúc nào đứng yên!"
"Núi cao lĩnh rộng thì vẫn sừng sững bất động!"
"Xuy Hoa Lang, ngươi sớm biết là ta rồi sao?"
"Chẳng phải ngươi là kẻ bày ra Canh Kim Chiết Dực Trận sao?"
"Thì đã sao nào?"
"Ngươi bày ra trận pháp đó, chỉ vì chính ngươi cũng chẳng thể bay lên được!"
Diệp Huyễn Sĩ đột ngột ngẩng đầu, hai luồng ánh mắt sắc như điện xẹt. Hắn mặt vuông, da dẻ trắng bệch, lông mày thưa thớt, chiếc mũi sư tử đè lên đôi môi mỏng dính.
"Đừng nhìn ta như thế." Giản Hoài Lỗ cười hì hì lấy tẩu thuốc ra, rắc thêm một nhúm cỏ thơm, "Lửa cháy ngang nhau cả thôi, đều là những kẻ nhàn rỗi trong cấm phi lệnh cả mà!"
"Những năm qua chắc ngươi sống khổ sở lắm nhỉ!" Diệp Huyễn Sĩ lạnh lùng nói, "Ngay cả cỏ Lang Hoàn mà cũng chỉ hút loại rẻ tiền nhất!"
"Ta có nghèo đi một chút, nhưng vẫn là một con người đường đường chính chính!"
"Nực cười, kẻ nghèo mà cũng đòi đường đường chính chính sao?"
"Nói hay lắm!" Giản Hoài Lỗ nhả một hơi khói, "Người mà nghèo, đến cả chó của nhà giàu cũng chẳng bằng!"
"Xuy Hoa Lang!" Diệp Huyễn Sĩ trầm mặc một lát, "Ngươi thật sự chán sống rồi!"
"Được thôi, Diệp Huyễn Sĩ, cái thân xương cốt rẻ mạt này của ta, đang đợi ngươi tới siêu độ đây!"
Diệp Huyễn Sĩ hừ lạnh một tiếng, từ mũi phun ra hai luồng khói, lượn lờ giữa không trung rồi hợp lại. Bỗng nghe một tiếng gầm thét, làn khói bạo phát, hóa thành một con rồng sống lắc đầu vẫy đuôi. Mắt rồng chớp động, miệng máu mở to, phun ra ngọn lửa hừng hực.
Ngọn lửa bùng lên dữ dội, bao trùm cả tầng tháp. Trước mắt Phương Phi đỏ rực một mảng, hơi nóng cuồn cuộn ập tới, lông tóc tức thì cháy sém, da thịt bỏng rát, mũi ngửi thấy mùi khét lẹt. Ngọn lửa kia lao tới, không hiểu sao bỗng dừng lại ngay trước mặt, một khối lửa lớn cháy oanh liệt, nổ lách tách không ngừng.
Phương Phi kinh hãi tột độ, định thần nhìn lại, chỉ thấy Giản Hoài Lỗ đang mím môi, phun ra một làn khói mỏng. Làn khói tưởng chừng vô hại ấy lại đỡ lấy ngọn lửa hung dữ kia, mặc cho nó bùng lên cuồn cuộn, thế mà chẳng thể nào rơi xuống được.
Cảnh tượng quỷ dị này, nếu không tận mắt chứng kiến, Phương Phi tuyệt đối không thể tin nổi. Người thì nhỏ bé, rồng lửa lại khổng lồ, tựa như một hạt đậu nhỏ chống đỡ cả ngọn núi, hay một que củi mảnh khảnh mà chống giữ cả bầu trời.
Cự long dốc sức phun lửa, nhưng làn khói do Xuy Hoa Lang nhả ra lại càng lúc càng dày đặc. Trong làn khói ấy dường như có thứ gì đó đang cuộn trào, vặn vẹo; nơi nó đi qua, ánh lửa tức thì vụt tắt, hỏa thế co rút lại.
Làn khói bỗng ùa ra ngoài, tựa như trứng vỡ chim bay, từ bên trong lao ra một đàn rắn đen. Chúng mảnh khảnh, nhanh nhẹn, hư thực khó lường, đôi cánh mỏng manh tựa như những chiếc quạt xếp lớn.
Đàn rắn rít lên những tiếng chói tai, thế như dòng lũ đục, ập thẳng vào giữa lòng ngọn lửa. Nơi chúng đi qua, lửa tắt ngấm, chỉ còn lại những đốm tàn tro. Đàn rắn tựa như lấy lửa làm thức ăn, càng ăn càng đông, tựa như một đám mây đen bao bọc chặt lấy hỏa long.
Hỏa long gầm lên những tiếng kinh thiên động địa, móng vuốt xé toạc không trung, đuôi quất loạn xạ. Rất nhiều rắn bị xé xác, nhưng thân rắn vừa đứt lìa, chẳng những không chết mà tàn khu còn cuộn mình giữa không trung, hóa thành bốn năm con khác, thế công càng thêm hung hãn.
Đối thủ càng giết càng đông, hỏa long dần dần không chống đỡ nổi. Chẳng bao lâu, đàn rắn đã chui tọt vào trong thân rồng. Hỏa long đau đớn lăn lộn, phát ra một tiếng bi minh kéo dài, rồi tan biến theo làn khói, hóa thành một đám sương mù xám trắng.
"Hừ!" Diệp Huyễn Sĩ cười lạnh: "Xuy Hoa Lang, Yên Linh của ngươi cũng có chút thú vị đấy!"
"Tạm được, vẫn còn dùng tốt!" Xuy Hoa Lang cười khà khà chưa dứt lời, đàn rắn đã từ trong làn khói chui ra, phủ kín trời đất, lại lao về phía Diệp Huyễn Sĩ.
Diệp Huyễn Sĩ ngẩng đầu, phun ra một ngụm khói nhẹ, đầu bút lướt qua làn khói, một luồng lửa xanh vụt bay. Làn khói bỗng trở nên dày đặc, chỉ nghe một tiếng rít chói tai, làn khói bỗng tan tác như pháo hoa, hóa thành vạn sợi tơ mỏng.
Tiếng kêu thảm thiết vang lên, đàn rắn vừa bị sợi khói bắn trúng, liền hóa thành làn khói xanh, không thể ngưng tụ lại được nữa.
Chớp mắt, đàn rắn trên trời đã tan thành mây khói, nhưng làn khói mỏng vẫn không tan, mang theo tiếng rít sắc lạnh, lao thẳng về phía Giản Hoài Lỗ.
Xuy Hoa Lang cười ha hả, phun ra một quả cầu khói tròn trịa, đầu bút điểm nhẹ, quả cầu bỗng phình to. "Phành" một tiếng, nó nổ tung như pháo hoa, bắn ra vô số hạt khói nhỏ li ti.
Hạt khói va chạm với sợi khói, phát ra những tiếng nổ liên hồi. Ánh khói lửa đan xen, làm lóa mắt người nhìn. Trong chớp mắt, bóng dáng hai người đã bị làn khói nuốt chửng.
Trận đấu pháp này mới lạ và thú vị, Phương Phi xem đến mức nhập tâm, nhất thời không thể rời mắt.
Đinh đinh đinh, lại vài tiếng vang sắc lạnh, rồi lửa tắt khói tan, trong tháp trở lại tĩnh lặng. Diệp Huyễn Sĩ đứng dậy, chậm rãi bước ra khỏi bóng tối, trên trán hắn chảy xuống một dòng máu tươi, bộ vũ y trên ngực bị rách một mảng, lộ ra vết thương máu thịt lẫn lộn.
Phương Phi kinh hãi nhìn sang phía bên kia, Xuy Hoa Lang mồ hôi đầm đìa, từ mũi đến tai có thêm một vết chém rướm máu, sườn trái cũng có một vệt máu dài, chiếc áo bào màu xanh thẫm đã thấm đẫm sắc đỏ.
Phương Phi hít một hơi lạnh, trận đấu pháp này nhìn thì thú vị, thực chất lại vô cùng hung hiểm, chỉ cần sơ sẩy một chút là mất mạng như chơi.
Hai người nhìn nhau trừng trừng, bút đối bút, dưới chân chậm rãi di chuyển, quanh quẩn trong đại sảnh. Miệng thì thong dong nhàn nhã, kẻ phun mây nhả khói, nhưng chẳng ai biết lần tới đối phương sẽ tung ra chiêu gì. Càng là ẩn số, càng khiến người ta khiếp sợ.
Vũ Tiếu Tiếu kéo nhẹ tay Phương Phi, nháy mắt ra hiệu về phía cầu thang không xa.
Tim Phương Phi đập loạn nhịp, hai người nhìn nhau một cái, đồng loạt đứng dậy, chạy thẳng về phía cầu thang.
Vút! Phía sau có tiếng xé gió. Vũ Tiếu Tiếu quay đầu, phát ra một luồng ánh sáng xanh, va chạm với một làn khói nhỏ bằng ngón tay. "Phác", sợi khói khựng lại một chút rồi bỗng phình to gấp đôi, hung hãn lao tới.
Thiếu nữ biến sắc, vừa định né tránh thì một hạt khói sượt qua vai, va trúng sợi khói kia. Sợi khói uốn lượn, lướt qua bên cạnh hai người, đinh một tiếng cắm phập vào bức tường gần đó.
Bức tường đá dày một mét bị bắn thủng một lỗ, miệng lỗ to bằng cổ tay, ánh trăng xuyên qua tường, thảm đạm như điện, chiếu lên mặt Phương Phi khiến nàng cảm thấy đau nhói.
Thiếu nữ mặt tái mét, kéo hắn chạy lên cầu thang. Đến khúc quanh, Phương Phi quay đầu nhìn lại, hai vị đạo giả đã đổi chỗ cho nhau. Giản Hoài Lỗ đứng vào chỗ Diệp Huyễn Sĩ vừa ngồi, còn Diệp Huyễn Sĩ đã đến cửa vào tầng hai.
Khói cuộn mây bay, bóng dáng hai người lại trở nên mờ ảo.
Thoắt cái đã đến tầng ba. Tầng này phía trên trống trải, không có gì che chắn, ánh trăng lạnh như sương, ngưng tụ khắp nơi. Bốn bề đổ nát ngổn ngang, tường sập cột gãy, tựa như một bãi tha ma thảm khốc. Tử thi tinh hồn chưa tan, tỏa ra âm khí lạnh lẽo.
"Giản chân..." Vũ Tiếu Tiếu không nhịn được mà thốt lên.
Ánh sáng chợt lóe, một luồng điện quang xé gió lao tới. Vũ Tiếu Tiếu lộn người nhảy tránh, rơi xuống sau một tảng đá, nàng vung tay phản kích, tung ra một dải liệt diễm dài.
Ngọn lửa vừa lóe lên đã vụt tắt, trong bóng tối chỉ còn lại sự tĩnh mịch lạnh lẽo.
Thiếu nữ lòng đầy kinh nghi, thò đầu nhìn ra, Phương Phi đã không thấy bóng dáng đâu nữa. Tim nàng như thắt lại, bỗng chốc lông tơ dựng đứng, một linh cảm bất an ập đến. Đúng lúc ấy, tiếng Phương Phi hét lớn vọng lại: "Cẩn thận, hắn biết ẩn thân!"
Tâm thần Vũ Tiếu Tiếu chấn động, nàng vừa định nhấc bút, bên tai đã truyền đến một tiếng cười khẽ. Nàng giật mình, vung bút quát lớn: "Thái Bạch Vô Phong!" Một luồng bạch quang lướt qua, trên tảng đá bên cạnh xuất hiện một vết lõm sâu hoắm.
"Thiết Kim Đoạn Ngọc Phù, khá, khá lắm!" Kẻ ẩn thân thong thả lên tiếng.
Vũ Tiếu Tiếu lắng tai nghe hướng, vừa định nhấc bút thì ánh sáng trắng trước mắt lại lóe lên. Ngón tay nàng đau nhói, phù bút "Nga Mi" xoay tròn văng ra xa, rơi vào đống đá vụn rồi biến mất tăm.
Nàng không kịp đứng dậy, vội lăn mình trên đất. Chưa kịp đứng vững, bạch quang lại loạn xạ chớp động. Đòn này đánh trúng ngực, Vũ Tiếu Tiếu văng xa hơn mười mét, không kịp kêu lên một tiếng, nằm bất động tại chỗ.
"Còn lại một đứa!" Trong hư không, kẻ ẩn thân cười âm hiểm.
Phương Phi nấp sau nửa cột sắt, nín thở, tim đập như sấm. Cậu không biết Vũ Tiếu Tiếu sống chết ra sao, nhưng cũng không dám thò đầu ra xem. Cảm giác này như bị tra tấn, khiến người ta nghẹt thở đến cùng cực.
---❊ ❖ ❊---
"A!" Kẻ ẩn thân khẽ cười, "Tiểu tử, chỗ ngươi trốn cũng không tệ!"
Phương Phi giật mình, theo bản năng dịch chuyển thân hình. Đối phương vốn đang lừa cậu, thiếu niên vừa động đậy liền bị phát giác. Một luồng bạch quang bay tới, đánh trúng sau lưng Phương Phi. Cậu như bị một cây chùy nặng nện vào, lộn nhào ra ngoài, đập mạnh vào đống đá vụn. Đầu va phải một tảng đá, mắt cậu tối sầm lại, suýt chút nữa ngất lịm.
"Vũ y tốt thật!" Giọng kẻ đó lại vang lên bên tai. Phương Phi quay đầu, vung bút quát lớn: "Lôi Thương Điện Phủ..." Phù tự lóe lên rồi vụt tắt, không hề có động tĩnh gì.
Phương Phi hoảng hốt, lại hét lên: "Lôi Thương Điện Phủ..." Cậu viết tiếp phù tự, vẫn không có phản ứng.
"Lôi Thương..." Cậu vung bút loạn xạ, cổ họng đã khản đặc.
"Thú vị đấy!" Kẻ ẩn thân bật cười, "Được thôi, ngươi thích đến thế thì ta tặng ngươi một đạo — Lôi, Thương, Điện... A!"
Trước mắt Phương Phi lóe lên một luồng điện quang, không phải nhắm vào cậu mà là rơi sang một bên. Điện hỏa bắn tung tóe, dường như đã kích trúng thứ gì đó. Ngay sau đó, kẻ ẩn thân phát ra một tiếng gào thét thảm thiết.
Theo tiếng thét, một luồng bạch quang bay ra, ầm ầm đâm sầm vào một tảng đá lớn, đá vụn bay tứ tung, vỡ tan thành mấy mảnh.
"Ai?" Kẻ ẩn thân thét lên chói tai, giọng nói xen lẫn đau đớn, giận dữ và cả sự kinh ngạc khôn cùng.
Vút! Một lưỡi lửa sinh ra trong hư không. Kẻ ẩn thân lại kêu lên một tiếng kinh hãi, tiếp đó là tiếng "phịch" như có người ngã xuống. Má Phương Phi thấy mát lạnh, một luồng kim mang lướt qua mặt, đánh trúng một cây cột thép. "Đoàng", cây cột to bằng mấy người ôm đứt làm đôi, vết cắt phẳng lì như dao thái đậu phụ.
Phương Phi toát mồ hôi lạnh, ngồi đó như đang ở trong cơn ác mộng. Cậu thấy phù quang chớp tắt, điện hỏa qua lại, nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng người, cứ như hai luồng không khí đang tử chiến với nhau.
"Đáng chết!" Kẻ ẩn thân rít lên, "Ngươi nhìn thấy ta, ngươi là..."
Chữ "thị" vừa thốt ra, một dải ngân hồng lướt qua. Kẻ ẩn thân rên lên một tiếng thảm thiết, như thể có thứ gì đó vừa bay qua bên cạnh Phương Phi.
Một tiếng "bịch" trầm đục vang lên, đá vụn phía xa lăn lóc, bụi bặm dày đặc bay lên, dần dần ngưng tụ thành một hình người.
Đó là một người đàn ông trung niên. Tóc đen dài được búi bằng một chiếc trâm ngọc xanh, lông mày thô dài nhíu chặt vào nhau. Đôi mắt nhắm nghiền, làn da trên mặt trắng trẻo, cho thấy kẻ này ngày thường được nuông chiều. Dưới sống mũi cao là hai hàng ria mép hình bát tự, đôi môi mím chặt, lệch sang một bên.
Gương mặt này đầy vẻ tuyệt vọng, phẫn nộ, đau đớn và không cam lòng, nhưng tất cả đều vô nghĩa, chủ nhân của nó đã hôn mê bất tỉnh.
Sau khuôn mặt, tiếp đến là ngực, bụng, chân, tay... kẻ ẩn thân đã hiện nguyên hình, trông như một con trùng không xương, mềm nhũn nằm bệt ở đó.
Phương Phi cố gắng gượng dậy, muốn làm rõ ngọn ngành, nhưng phù trần nhạt nhòa, ánh trăng thê lương, bốn bề tĩnh lặng, không thấy có gì khác lạ.
Cậu gắng gượng đứng lên, loạng choạng bước đến bên người đàn ông kia. Phù bút của hắn rơi ở một bên, Phương Phi sợ hắn tỉnh lại làm ác nên thu lấy phù bút, rồi lại đến bên cạnh Vũ Tiếu Tiếu. Thiếu nữ nhắm nghiền hai mắt, bất động. Phương Phi cúi người xuống, thử hơi thở, vẫn còn ấm nóng.
Thiếu nữ vẫn còn sống! Phương Phi thở phào nhẹ nhõm, gọi vài tiếng nhưng Vũ Tiếu Tiếu vẫn hôn mê. Cậu ngẩn người một lúc, rồi đứng dậy gọi lớn: "Giản Chân? Giản Chân?"
Tiếng gọi vang vọng dưới ánh trăng, vừa trống trải lại vừa thê lương.
Phương Phi đang lúc bàng hoàng, bỗng nghe tiếng "Man, man" vang lên. Cậu ngước mắt nhìn tới, chỉ thấy con quái điểu lông xanh biếc kia đang đậu trên một tảng đá lớn, đập cánh kêu liên hồi.
Thiếu niên vừa kinh vừa hỉ, vội chạy tới. Tảng đá dài hơn ba mét, dày hơn hai mét, bốn phía gồ ghề không đều.
Phương Phi nghi hoặc. "Man, man!" Con chim lại vươn móng vuốt, cố sức cào vào mặt đá.
Dưới ánh trăng, tảng đá trông như tự nhiên hình thành, không hề có lấy một khe hở. Phương Phi suy nghĩ một chút, hai tay nắm lấy cạnh dưới, dồn sức nâng lên, nhưng sức lực cậu quá nhỏ, tảng đá vẫn không hề lay chuyển.
Thiếu niên vô cùng nản lòng. Đúng lúc này, khóe mắt cậu chợt lóe sáng, dường như có người áp sát lại gần, không khỏi quay đầu quát lớn: "Ai?"
Phía sau chẳng có lấy một bóng người, thiếu niên không khỏi rùng mình, lại gọi thêm tiếng nữa: "Ai?" Vẫn không có lời đáp.
Đôi chân Phương Phi bủn rủn, cậu trừng mắt nhìn vào khoảng không, đầu óc nóng ran, lòng bàn tay vã đầy mồ hôi.
"Bộp!" Một tiếng giòn tan vang lên từ phía sau. Phương Phi quay đầu lại, kinh ngạc phát hiện trên mặt tảng đá, từ hư không bỗng xuất hiện một vết nứt dài.
Vết nứt chạy dọc theo tảng đá, Phương Phi chợt vỡ lẽ, đây chẳng phải tảng đá gì cả, mà là một chiếc hộp đá được ngụy trang tinh vi.
Cậu bám vào khe đá, dùng sức nâng lên, tiếng "cạch" vang lên, nắp hộp đá từ từ mở ra.
Đúng lúc này, Phương Phi chỉ thấy một luồng gió lướt qua bên người, tựa như có thứ gì đó sượt vai rời đi. Nhưng cậu đang ôm nắp hộp, không thể quay đầu nhìn, cũng chẳng rảnh tay mà đuổi theo. Cậu trực giác cảm thấy, thứ này dù là người hay quỷ, đêm nay đã giúp mình một việc lớn, trước là đánh bay kẻ ẩn thân, giờ lại phá giải sự ngụy trang của hộp đá. Trong lòng cảm kích, cậu không nhịn được kêu lớn: "Vị bằng hữu kia, đa tạ!"
Vẫn không có ai đáp lại, bốn bề chỉ có tiếng vọng mơ hồ. Phương Phi ngẩn người, cố hết sức mở toang hộp đá. Giản Chân nằm bên trong, toàn thân cứng đờ, trông chẳng khác nào một cái xác.
Lòng Phương Phi chùng xuống, nheo mắt nhìn kỹ, trên trán gã khổng lồ dán một lá bùa vàng, bên trên viết vài dòng chữ. Cậu không dám dùng tay chạm vào, bèn lấy phù bút của kẻ ẩn thân, nhẹ nhàng khều lá bùa ra.
Bùa vừa mất, Giản Chân há miệng, hắt hơi một cái thật mạnh. Gã dụi dụi mắt, ngồi dậy, kinh ngạc nói: "Sao ta lại ở đây?" Đoạn gãi đầu: "Ái chà, chẳng phải ta đang bị người ta bắt sao?"
"Đúng vậy!" Phương Phi cười khổ: "Chúng ta lại cứu huynh ra rồi."
Giản Chân mừng rỡ khôn xiết, vừa định đứng dậy, bỗng lại kêu lên: "Đau quá! Ai đỡ ta một cái?"
Vũ Tiếu Tiếu vẫn hôn mê bất tỉnh, Giản Chân nhìn thấy cũng đành bó tay. Lại nghe gã đàn ông hôn mê kia chính là kẻ ẩn thân, gã khổng lồ tức giận đá cho hắn hai cước. Phương Phi vội vàng ngăn lại: "Đừng làm bậy, hắn vẫn còn hữu dụng."
"Hữu dụng cái gì?" Gã khổng lồ ngẩn ra, chợt nghe dưới lầu tiếng gió rít như sấm, hai vị đạo giả đang đấu pháp gay cấn. Phương Phi không kịp giải thích nhiều: "Giản Chân, cõng kẻ ẩn thân và Tiếu Tiếu theo ta!"
Gã khổng lồ một tay bế Vũ Tiếu Tiếu, một tay xách kẻ ẩn thân, bám sát Phương Phi chạy tới tầng hai. Chỉ thấy khói bụi tan dần, hai bóng người lao đi như bay, phù bút trong tay múa lượn, tựa như độc xà thè lưỡi.
"Diệp Huyễn Sĩ!" Phương Phi hét lớn: "Ngươi nhìn xem đây là ai?" Giản Chân giơ kẻ ẩn thân lên, lắc lắc về phía trước.
Diệp Huyễn Sĩ liếc mắt nhìn theo, tâm thần chấn động. Hắn vừa phân tâm, ngực liền trúng một chiêu hiểm hóc, không khỏi hừ lạnh một tiếng, văng ra xa. Chưa kịp đứng dậy, Giản Hoài Lỗ đã lao tới, phù bút chỉ thẳng vào trán hắn.
"Diệp Huyễn Sĩ!" Giản Hoài Lỗ lạnh lùng nói: "Ngươi thua rồi!"
Hai người một đứng một quỳ, đều mình đầy máu tươi. Trận chiến này tuy không kéo dài, nhưng lại vô cùng hiểm hóc, sinh tử chỉ trong gang tấc. Nếu Phương Phi đến chậm một chút, khó mà bảo toàn tính mạng cho cả hai.
Diệp Huyễn Sĩ nhìn chằm chằm Giản Hoài Lỗ, im lặng một hồi, trong mắt lộ ra vẻ cười cợt quái dị: "Xuy Hoa Lang, sao ngươi không giết ta?"
"Ngươi và ta từng kề vai chiến đấu!" Trong mắt Giản Hoài Lỗ lộ ra vẻ đắng cay: "Bút của ta chỉ giết ma đồ, không giết đạo hữu!"
"Thật cổ hủ!"
"Cứ cho là vậy đi!"
Hai người nhìn nhau hồi lâu, Giản Hoài Lỗ thu hồi phù bút, Diệp Huyễn Sĩ cũng từ từ đứng dậy. Hắn nhìn kẻ ẩn thân một cái, lạnh lùng nói: "Thú vị thật, hai tiểu tử này bắt được Liệt Diên sao?"
"Cái gì?" Sắc mặt Giản Hoài Lỗ thay đổi, ánh mắt đổ dồn vào kẻ ẩn thân: "Thực sự là hắn?"
"Trừ hắn ra, còn ai có thể sai khiến được Diệp Huyễn Sĩ ta?" Thần tình Diệp Huyễn Sĩ có chút tự phụ, nhưng nhiều hơn cả là vẻ lạc lõng. Hắn ngẩng đầu, nhìn chằm chằm Giản Hoài Lỗ: "Xuy Hoa Lang, tiếp theo, ngươi định làm thế nào?"
Xuy Hoa Lang im lặng một lát, cười khổ nói: "Giản Chân, trả người cho hắn!"
"Tên vô lại này!" Giản Chân hét lên: "Hắn bắt cóc chúng ta! Ta muốn tống hắn đến Đấu Đình..."
"Ta bảo ngươi đưa cho hắn!" Giản Hoài Lỗ trầm giọng quát.
Gã cao lớn bĩu môi, ném người đàn ông đang hôn mê sang phía bên kia. Người nọ còn chưa kịp chạm đất, Diệp Huyễn Sĩ đã tiện tay đón lấy, lạnh lùng lên tiếng: "Bút của hắn đâu?" Xuy Hoa Lang liếc nhìn Phương Phi, thiếu niên bất đắc dĩ đành ném cây bút qua.
Diệp Huyễn Sĩ nhận lấy bút, chỉ tay về phía góc tường: "Đồ đạc của các người đều ở đó cả đấy!" Dứt lời, gã tung mình nhảy vọt ra khỏi hang động.
Giản Hoài Lỗ bước tới gần mép tháp, chỉ thấy một bóng đen lướt đi nhẹ tựa lông hồng, dần tan biến vào nơi sâu thẳm của Vong Khư.
Xuy Hoa Lang lùi lại hai bước, vịn lấy một cây cột, thân hình lảo đảo, cười khổ nói: "Hảo một Diệp Huyễn Sĩ, hảo một Đồ Lao Long Vương!"
"Cái gì?" Giản Chân kinh hãi thốt lên, "Hắn là Đồ Lao Long Vương sao?" Giản Hoài Lỗ lặng lẽ gật đầu. Giản Chân nhìn cha mình, run rẩy bước tới hỏi: "Cha, người không sao chứ?"
"Vẫn ổn!" Giản Hoài Lỗ nhìn con trai, mỉm cười gật đầu.
"Người mất nhiều máu quá..."
"Chỉ là vết thương ngoài da thôi mà!"
"Á!" Giản Chân chợt kêu lớn, "Xong rồi, bọn họ chạy mất cả rồi, giáp và bút của con vẫn còn ở chỗ bọn chúng!"
"Con cứ qua đó xem sao!" Giản Hoài Lỗ chỉ tay về phía góc tường.
Gã cao lớn vội chạy tới, thấy góc tường ngổn ngang đủ loại bút lông, hỏa thỉ giáp. Gã mừng rỡ nhặt lại đồ đạc, vội vàng mặc vào người.
"Giản bá bá! Người xem Tiếu Tiếu thế nào rồi." Phương Phi dìu thiếu nữ lại gần. Giản Hoài Lỗ nhìn lướt qua: "Đây là 'Tang Hồn Thất Phách Phù', Phương Phi, con tránh ra trước đi..." Phương Phi lùi sang một bên, Xuy Hoa Lang run rẩy cầm bút, quát lớn: "Linh quang khai ngộ!"
Vũ Tiếu Tiếu khẽ run lên, từ từ mở mắt. Nhìn thấy mọi người, nàng ngỡ như đang nằm mộng. Khi thấy Giản Chân đã được cứu, gương mặt nàng bừng sáng, trong lòng dâng lên niềm vui khôn xiết.
