Chấn đán

"Con ơi!" Thân Điền Điền ân cần hỏi: "Con thấy trong người không khỏe sao?"

"Con, con..." Cổ họng Phương Phi nghẹn ứ, hai tay túm chặt lấy mái tóc rối bời, đầu óc nóng ran, quay cuồng như có hàng ngàn con sóng đang cuộn trào va đập.

"Tại sao con lại làm như vậy?"

"Người còn cố tình hỏi!"

"Con sợ ta giết nó... Con có biết hậu quả sẽ thế nào không?"

"Biết thì đã sao?"

"Đó là Cửu U Chi Hỏa, nhất định sẽ cháy mãi không thôi. Đời này của con sẽ bị thiêu rụi, vận mệnh cũng chẳng còn do mình làm chủ. Chỉ cần một chút sơ sẩy, đạo cơ của con sẽ sụp đổ. Một bước đi sai, con định sẵn sẽ vạn kiếp bất phục. Những hậu quả này, con cũng biết chứ?"

"Con biết..."

Cuộc đối thoại trong hang đá năm xưa, Phương Phi vốn vẫn luôn mơ hồ, nhưng đến tận lúc này, cậu bỗng chốc hiểu ra tất cả.

"Yến Mi là để cứu mình..." Ý nghĩ ấy tựa như một bong bóng nước, ngày càng trương lớn, cho đến khi lấp đầy cả tâm trí. Phương Phi chợt thấy lòng mềm nhũn, nước mắt như vỡ đê tuôn trào.

"Điểm Hóa" tựa như một sợi xích, trói chặt hai người vào nhau. Giết Phương Phi cũng chính là giết Yến Mi, Ảnh Ma nhìn thấy "Độ Phàm Ấn" liền đã hiểu thấu mọi sự.

Khoảnh khắc ấy, trong lòng kẻ ma đạo kia đã phải trải qua những giằng xé thế nào? Hắn mang tâm bệnh sát mẫu, Yến Mi nắm thóp được điểm yếu này, dùng linh hồn người mẹ để chế ngự hắn. Một bên là bí thư dễ dàng đoạt lấy, một bên là tình thân dây dưa không dứt. Không thoát khỏi bóng ma giết mẹ, hắn rất khó lòng nhẫn tâm ra tay với muội muội. Giờ nghĩ lại, mỗi phân mỗi giây khi đó đều chứa đựng hiểm nguy khôn lường. Hai người sống hay chết, tất cả đều nằm trong một niệm của Yến Dĩnh.

Kết quả, Phương Phi sống sót. Còn Yến Mi? Cô đã đánh cược cả cuộc đời mình!

Đây đúng là một trận thắng đầy bi thương!

---❊ ❖ ❊---

"Con à..." Bàn tay dày dặn và ấm áp khẽ vuốt ve đỉnh đầu. Phương Phi ngước nhìn lên, đập vào mắt là gương mặt tròn trịa, phúc hậu của Thân Điền Điền. Đáy lòng cậu đau nhói, chẳng hiểu sao lại hiện lên gương mặt dịu dàng của mẹ mình.

"Người Điểm Hóa..." Giản Hoài Lỗ định nói tiếp nhưng bị ánh mắt của vợ chặn lại: "Ông già nát rượu, ông bớt nói vài câu thì chết à?"

"Hừ, thì cũng phải tìm ra người Điểm Hóa chứ!"

"Chuyện lớn để sau hãy nói, bây giờ quan trọng nhất là ăn cơm!"

Nữ đạo giả đứng dậy, bước đến bên bếp lò, một tay chống nạnh, một tay vung bút. Thế bút lúc nhanh lúc chậm, lúc sắc bén, lúc khoan thai, có khi nhấn mạnh đầy vẻ trịnh trọng, tiếp đó lại khéo léo móc nhẹ đầy vẻ tinh nghịch. So với việc bà là người nội trợ nấu nướng, thì cứ như một vị nhạc trưởng đang chỉ huy dàn nhạc, còn những nhạc công bên dưới chính là xoong nồi trên bếp.

Phương Phi thấy thú vị, tâm trạng cũng bình tĩnh lại đôi chút. Chẳng mấy chốc, cơm canh đã nấu xong, lần lượt được bày lên bàn. Thân Điền Điền gọi lớn: "Tiểu Dung, đi gọi anh trai con ra ăn cơm!"

"Con không đi đâu!" Giản Dung vừa mới cãi nhau với anh trai, trong lòng vẫn còn thấy chột dạ.

"Để nó yên đi!" Giản Hoài Lỗ thong thả rít một hơi thuốc, "Để nó tĩnh tâm lại cũng tốt."

Ăn xong, đêm đã khuya mà Giản Chân vẫn chưa về. Bên ngoài gió mưa gào thét, núi rừng gầm vang, Thân Điền Điền mấy lần mở cửa ngóng trông, trên mặt lộ rõ vẻ bồn chồn.

Đứa lớn mãi không về, Thân Điền Điền không nhịn được mà than vãn trách móc chồng con. Giản Hoài Lỗ chỉ biết cười trừ qua loa, Giản Dung thì vô tâm vô tính, mẹ còn chưa mắng xong đã ngủ khì. Thân Điền Điền không còn cách nào, đành thở dài ngao ngán, trách mình mệnh khổ.

Đêm đó, Phương Phi nằm trong xe, nghe tiếng gió tiếng mưa, càng khó chợp mắt. Cảnh tượng trong hang đá cứ hiện lên, như thể có người nhấn nút phát lại không ngừng. Mãi đến tận lúc trời hửng sáng, vừa mới mơ màng được một lát, bóng hình Yến Mi lại chập chờn khiến cậu bừng tỉnh. Lúc này gió mưa đã tạnh, cậu khoác áo xuống giường, bước ra khỏi phòng ngủ. Gia đình đạo giả vẫn đang say giấc, Phương Phi đẩy cửa xe bước ra, cánh cửa phía sau lại đóng sập lại.

Sau cơn mưa, rừng cây như được gột rửa, phương Đông đã ửng sáng. Bầu trời tựa như phiến đá nhám, trong sắc xám trắng ánh lên màu xanh lam, những đám mây ngưng đọng không trôi, tựa như ảo ảnh trong gương.

Không khí vô cùng trong lành, Phương Phi hít thở vài hơi, tâm trạng dường như khá hơn. Cậu quay người kéo cửa nhưng không hề nhúc nhích. Xe hoa cái ra thì dễ vào thì khó, để phòng kẻ địch bên ngoài, phải dùng phù chú đặc biệt mới mở được cửa.

Phương Phi không có việc gì làm, bèn đi vào rừng tùng, cỏ dưới chân mềm mại như tơ, còn êm hơn cả thảm. Cậu đi một lúc thì lạc đường, đi đi lại lại mấy vòng vẫn không tìm được chỗ cũ.

Tiếng động khẽ vang lên bên cạnh, Phương Phi nhìn lại, dưới gốc cây lớn không xa, một quả cầu đang nằm im lìm, màu xanh lam pha tím, hóa ra là một con Đăng Yêu.

Nhìn thấy Đăng Yêu, cậu lại nhớ đến Yến Mi. Lòng Phương Phi nóng lên, vẫy vẫy tay, quả cầu lăn lông lốc theo ý cậu mà lăn tới.

Thiếu niên đưa tay ra, vừa định vuốt ve Đăng Yêu thì chợt nghe có người hét lớn: "Đừng chạm vào!" Quay đầu nhìn lại, chính là Giản Chân. Anh lao tới như một mũi tên, vung chân đá mạnh vào con Đăng Yêu. Quả cầu lam tím kêu "vút" một tiếng, bay thẳng vào trong rừng.

"Cậu trêu chọc Đăng Yêu làm gì?" Giản Chân quay đầu lại, "Thứ này hung dữ lắm đấy!"

Phương Phi trong lòng kỳ lạ, ấp úng nói: "Trước đây tôi từng thấy một con, nó chẳng hung dữ chút nào, còn có thể biến thành cái ghế nữa!"

Giản Chân suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Con Đăng Yêu đó có phải màu đỏ không?"

"Đúng vậy! Anh cũng từng đến Phản Chân Cảng sao?"

Giản Chân lắc đầu, từ trong túi giới tử lấy ra một cuốn sách nhỏ, lật đến một trang rồi hắng giọng đọc: "Đằng Yêu, thuộc loài yêu quái, hình tròn như quả cầu, giỏi chạy trốn và biến hóa. Nơi sản sinh: núi Linh Xu, núi Vũ, núi Thủ Dương. Cách thức sinh sản: phân liệt sinh thực. Đằng Yêu có hại hay không, có thể phân biệt qua màu sắc. Đằng Yêu đỏ thì ngoan ngoãn thuần phục; Đằng Yêu lục chuyên hút tinh hoa thảo mộc, là mối họa lớn trong rừng rậm; Đằng Yêu lam là hung hiểm nhất, chuyên hút hồn phách người và thú, cần phải nghiêm ngặt đề phòng..." Cậu khép sách lại, nói: "Yêu Quái Từ Điển ghi chép như vậy đó!"

Phương Phi cười khổ, giơ tay phải ra: "Xem ra cậu đã cứu mạng tôi rồi! Tôi là Phương Phi."

"Tôi là Giản Chân!" Giản Chân cũng ngập ngừng đưa tay ra.

Bàn tay cậu dày dặn đầy sức mạnh, to hơn Phương Phi gấp bội. Phương Phi nhìn kỹ người bạn mới này, dáng người cao lớn, tóc tai gọn gàng, trông chẳng giống kẻ phải màn trời chiếu đất chút nào, liền tò mò hỏi: "Trận mưa lớn tối qua, cậu ngủ ở đâu?"

"Trong rừng!"

"Cậu không sợ mưa sao?"

"Tôi không sợ mưa, mưa mới là thứ sợ tôi!"

"Lời này nghĩa là sao?"

Giản Chân bước đến gần một cái cây lớn, gọi lớn với Phương Phi: "Lùi lại một chút!" Phương Phi nghe vậy lùi lại, Giản Chân lắc đầu: "Lùi thêm chút nữa!"

Thiếu niên lùi ra xa hai mươi mét, chàng trai cao lớn mới nói: "Được rồi!" Cậu lật tay đấm một quyền vào thân cây, đại thụ rung lắc dữ dội, nước mưa còn đọng lại rào rào rơi xuống, nhưng khi chạm đến đỉnh đầu Giản Chân lại như gặp phải một tầng lực cản vô hình, văng ra xa tít tắp.

---❊ ❖ ❊---

"A!" Phương Phi kinh ngạc thán phục, "Đây là chuyện gì vậy?"

"Bị nguyên khí của tôi chặn lại rồi!" Chàng trai cao lớn lắc đầu đắc ý.

"Nguyên khí?"

"Cậu không biết sao? Đạo giả ai cũng phải luyện khí!" Chàng trai cao lớn hừ một tiếng, bực bội nói: "Hơn nữa tôi là Giáp Sĩ, Giáp Sĩ mà không luyện tốt khí thì cũng chẳng khác nào phế vật!"

"Giáp Sĩ? Vũ Sĩ?" Phương Phi đầy nghi hoặc, "Hai thứ này có gì khác nhau?"

"Vũ Sĩ có thể ngự kiếm ngự luân. Giáp Sĩ thì chẳng ngự được gì, chỉ khi mặc Thần Hình Giáp mới có thể bay lượn..." Giọng Giản Chân nhỏ dần, "Mọi người, haizz, đều chẳng mấy coi trọng Giáp Sĩ!"

"Thần Hình Giáp là gì?"

"Một loại khải giáp, một khi mặc vào có thể bay lượn biến hóa. Nhưng so với Ma Vũ Y thì còn kém xa, vừa đần vừa nặng, mặc vào rất khó chịu, thảo nào có người thà gia nhập ma đạo cũng không muốn làm Giáp Sĩ chịu tội..." Nói đến đây, cậu vội bịt miệng, gương mặt thoáng hiện vẻ kinh hãi.

"Sao thế?" Phương Phi ngoái đầu nhìn quanh, không thấy bóng người.

"Tôi lỡ lời rồi!" Giản Chân méo mặt nói, "Chuyện về Ma Vũ Y, cậu đừng có nói ra ngoài đấy. Ba mẹ mà nghe thấy là tôi chết chắc..."

"Không nói là được chứ gì." Phương Phi hỏi tiếp, "Tối qua cậu chưa ăn gì, không đói sao?"

Giản Chân vừa nghe đến đây liền đổi sắc mặt, cậu đưa tay xoa bụng, bên trong phát ra một tiếng kêu dài. Chàng trai nuốt khan, ấp úng nói: "Phương Phi, cậu không biết đâu, thật ra, haizz, tôi là một bệnh nhân!"

Phương Phi thầm nghĩ bị bệnh thì liên quan gì đến chuyện ăn uống, chợt nghe Giản Chân nói tiếp: "Tôi mắc chứng Thao Thiết, cứ muốn ăn mãi, ăn nhiều thì lớn nhanh. Gần đây tôi đang nhịn ăn, haizz, nên một bữa không ăn..." Chàng trai lại nuốt nước bọt, "...cũng chẳng có gì to tát."

"Có loại bệnh này sao?" Phương Phi kinh ngạc tột độ.

"Cái đó... Thao Thiết là yêu linh viễn cổ, ai bị nó nhập thể thì sẽ cứ muốn ăn mãi không thôi. Haizz, tôi cũng đâu muốn ăn nhiều, nhưng đã mắc bệnh này rồi thì biết làm sao?" Giản Chân không ngừng liếc nhìn sắc mặt Phương Phi.

"Không thể đuổi yêu linh đi sao?" Phương Phi nảy sinh lòng đồng cảm.

Chàng trai chỉ biết lắc đầu. Phương Phi nhìn cậu, thấy thật đáng thương, nếu tìm được Yến Mi, có lẽ còn có cách, đành nói: "Đừng lo, mọi người từ từ nghĩ cách, nhất định sẽ đuổi được Thao Thiết!"

Giản Chân liếc Phương Phi một cái, vẻ mặt buồn bã. Phương Phi lại hỏi: "Giản Chân, cậu không về nhà sao?"

"Tôi không đời nào về!"

"Ba mẹ cậu sẽ lo lắng cho cậu đấy!"

"Không bao giờ có chuyện đó!" Giản Chân giận dữ nói, "Họ vẽ 'Hạn Hành Phù' lên người tôi, tôi căn bản không đi quá năm mươi dặm được, cuối cùng vẫn phải quay về."

"Hạn Hành Phù?" Phương Phi vô cùng kinh ngạc, "Tại sao họ lại làm vậy?"

"Họ sợ tôi bỏ nhà đi, không chịu tham gia Bát Phi Thiên Thí!"

"Bát Phi Thiên Thí là gì?"

"Bát-Phi-Thiên-Thí!" Gương mặt Giản Chân trắng bệch như tờ giấy, "Đó là kỳ thi sát hạch để vào học cung Bát Phi. Tôi thi hai lần rồi, đây là lần thứ ba, cũng là lần cuối cùng..." Giọng cậu càng lúc càng nhỏ, cúi gầm mặt, trông càng lúc càng đáng thương. Phương Phi đành an ủi: "Đừng nản chí, lần này thi đỗ là được mà!"

"Nói thì dễ lắm!" Giản Chân lớn tiếng kêu lên, "Đó là Bát Phi Thiên Thí đấy..." Nói đoạn, cậu lại méo xệch mặt, "Tôi thi hai lần đều không có tên trên bảng vàng. Lần thứ hai thi được nửa chừng, tâm lý hoảng loạn nên lén bỏ chạy. Lúc ba mẹ tìm thấy tôi thì bảng vàng đã niêm yết rồi. Lần này họ rút kinh nghiệm, trước khi đến đã vẽ phù lên người tôi..." Nói đến đây, Giản Chân cúi đầu so vai, mũi sụt sịt, phát ra những tiếng động lạ.

Chợt nghe có người khẽ cười, Giản Chân giật mình quay lại, nhìn kỹ thì thấy Giản Hoài Lỗ đang đứng không xa, mặt đầy ý cười.

Chàng trai thấy lòng chùng xuống, biết rằng những lời vừa rồi chắc chắn đã lọt vào tai cha mình. Cậu vạm vỡ như bò mộng, nhưng người lại nhát gan, vội vàng nhảy ra sau lưng Phương Phi, tiếc là Phương Phi thân hình mảnh khảnh, Giản Chân chỉ che được một phần ba, còn hai phần ba vẫn lộ ra ngoài.

"Giản bá bá..." Phương Phi bị đẩy ra phía trước, đành gượng cười chào hỏi.

Giản Hoài Lỗ liếc cậu một cái: "Sao cháu lại đến đây? Rừng núi này trông tĩnh lặng vậy thôi, thực ra nguy cơ rình rập khắp nơi, nếu có mệnh hệ gì thì biết làm sao?"

Ông cười hiền từ, nhưng trong lời nói lại phảng phất ý trách móc. Phương Phi vội đáp: "Bác nói chí phải, con vừa rồi đụng phải một con yêu tinh Lam Tử Đằng, nếu không nhờ Giản Chân ra tay, e là con chẳng còn mạng mà gặp lại bác."

Giản Hoài Lỗ nghe vậy thì ngạc nhiên, liếc nhìn Giản Chân một cái rồi gật đầu: "Về thôi!" Đại Cá Nhi thoát được một kiếp, nhìn Phương Phi với ánh mắt đầy vẻ cảm kích.

Ba người quay trở về nơi cắm trại. Thân Điền Điền đang đứng đợi ở cửa, vừa thấy Giản Chân liền bước tới, túm lấy tai cậu mà mắng: "Thằng nhóc thối, con còn dám vác mặt về sao?" Đại Cá Nhi kêu lên oai oái, nước mắt nước mũi giàn giụa.

Phương Phi thấy tình hình không ổn, vội vàng thêm mắm dặm muối, kể lại chuyện Giản Chân cứu mạng mình. Thân Điền Điền nghe xong thì kinh hãi, buông tai cậu ra, vỗ mạnh vào lưng con trai một cái rồi khen: "Được lắm con trai, làm tốt lắm!"

---❊ ❖ ❊---

Con trai đi cả đêm không về, làm mẹ ngoài mặt thì hung dữ nhưng trong lòng lại vô cùng xót xa. Cộng thêm việc Đại Cá Nhi lập công cứu người, bữa sáng hôm đó đặc biệt thịnh soạn. Giản Chân miệng nhét đầy bánh ngọt, vừa khen bánh "ngon tuyệt", vừa tấn công một đống bánh tiên. Vì đang là bệnh nhân, cậu nốc sạch cả nồi cháo gạo bích canh, tiện tay xơi luôn mười hai quả trứng thiên nga. Nói đi cũng phải nói lại, dù có đổi thành trứng khủng long, Phương Phi tin chắc cậu cũng sẽ ăn sạch sành sanh. Để tiết thực, Giản Chân chỉ ăn ba lồng bánh bao, mỗi lồng vỏn vẹn mười cái, mà kích thước bánh còn chẳng bằng nắm tay cậu!

Đại Cá Nhi vẫn chưa thỏa mãn, vừa than ngắn thở dài, vừa nhét hai lồng thịt dê nướng vào cái miệng rộng, cho đến khi Thân Điền Điền thét lên: "Đồ con trai phá gia chi tử này, con định ăn hết khẩu phần ăn cả tháng của chúng ta à?" Lúc này cậu mới ngượng ngùng thè lưỡi, liếm sạch nước sốt anh đào vương bên mép.

Phương Phi cứ ngỡ Giản Chân đã ăn no căng bụng, nhưng Đại Cá Nhi lén nói với cậu rằng mình mới chỉ no được năm phần. Cái cảnh nửa đói nửa no này thật khổ sở, nhưng chẳng còn cách nào khác, ai bảo cậu phải tiết thực cơ chứ?

Ăn sáng xong, Giản Hoài Lỗ vừa hút cỏ Lang Hoàn vừa hỏi: "Phương Phi, cháu định tính thế nào?"

"Con đi tìm Yến Mi!"

"Điểm Hóa Nhân sao? Cháu biết cô ta ở đâu không?"

Phương Phi lấy vé xe ra, Giản Hoài Lỗ cầm lấy xem: "Đích đến —— Phượng Thành?"

"Có lẽ cô ấy đã đến Phượng Thành rồi!"

Giản Hoài Lỗ và Thân Điền Điền nhìn nhau, vị đạo sĩ kia nói: "Phượng Thành cách đây hai mươi vạn dặm, dù cưỡi phi kiếm nhanh nhất cũng phải bay mất hai ngày."

"Cái gì?" Phương Phi thất thanh kêu lên, "Hai mươi vạn dặm?"

"Cháu tốt nhất nên đến Ngọc Kinh để đón xe Trùng Tiêu. Chúng ta cũng đang định vào kinh, có thể cho cháu đi nhờ một đoạn. Phí đi xe Trùng Tiêu không rẻ đâu, để bác tính xem! Giản Hoài Lỗ bắt đầu đếm ngón tay, "Từ Phản Chân Cảng đến Phượng Thành mất hai mươi điểm kim, nếu từ Ngọc Kinh đi thì giảm một nửa, mười điểm kim là đủ rồi..."

---❊ ❖ ❊---

Trong phòng vang lên tiếng xì xào, Phương Phi nhìn mọi người đầy thắc mắc: "Nhiều tiền lắm sao?"

Giản Hoài Lỗ lấy ra một ống nhỏ màu vàng nhạt, rút nút ra, đổ một khối chất lỏng màu tím vào lòng bàn tay đạo sĩ, dàn mỏng thành một miếng bạc. Phương Phi chưa kịp nhìn rõ, chất lỏng đã bắt đầu nhúc nhích, hóa thành một viên minh châu màu tím, nhưng chỉ chớp mắt, viên châu lại xẹp xuống.

"Đây là Tử Dịch Kim!" Giản Hoài Lỗ nói, "Nó không phải chất lỏng, cũng chẳng phải chất rắn, có thể tùy ý biến đổi hình dạng. Nó mềm hơn nước chảy, cứng hơn kim cương, dù nóng hay lạnh cũng không thay đổi đặc tính. Đây chỉ là một chút thôi, mười tám điểm mới được một ống. Thứ này chỉ có phù pháp mới chia tách được, một điểm có thể chia thành trăm phần. Ống kim này còn chưa đầy, chỉ có mười ba điểm, để có được mười ba điểm này, chúng ta đã phải tích góp suốt hai năm trời!"

Mười ba điểm mà tích góp hai năm? Lòng Phương Phi rối bời! Cậu thân cô thế cô, biết lấy đâu ra mười điểm kim bây giờ?

"Nếu Điểm Hóa Nhân không ở Phượng Thành thì cháu tính sao?" Giản Hoài Lỗ nhìn chằm chằm Phương Phi, thiếu niên lặng người không đáp.

Vị đạo sĩ trầm ngâm một chút: "Chuyện xe Trùng Tiêu không phải việc nhỏ... Bà xã, kính thông linh đâu rồi?"

"Chẳng phải bán từ đời nào rồi sao?" Thân Điền Điền nhướn mày trừng mắt, "Rượu Trùng Lộ của ông lấy đâu ra?"

"Có kính thông linh là có thể nghe ngóng tin tức!" Giản Hoài Lỗ vỗ trán, "Nhưng không sao, gần đây có thôn Lưu Vân, chúng ta đi mượn một chiếc gương!"

---❊ ❖ ❊---

Chẳng bao lâu sau, xe Hoa Cái xuất phát. Thân Điền Điền ngồi giữa phòng khách, một tay cầm la bàn, một tay vung bút phù, bốn mặt gương tròn tỏa ánh sáng rực rỡ, chiếu rõ cảnh tượng bên ngoài xe. Nữ đạo sĩ vung bút, chiếc xe Hoa Cái nghiêng ngả đứng dậy, vung tám cái chân dài, phi nhanh về phía trước.

Trên đường đi, sự cố xảy ra liên miên. Giản Dung chạy nhảy lung tung, làm vỡ không biết bao nhiêu món đồ; Giản Hoài Lỗ nhân lúc vợ lái xe, lén lút uống vụng rượu; Giản Chân thì cau mày nhắm mắt, ôm một cuốn sách dày mà cả nửa ngày trời chẳng lật nổi một trang.

Thân Điền Điền lúc thì dạy dỗ con trai, lúc lại quát tháo chồng, chỉ sơ sẩy một chút, chiếc xe Hoa Cái đã tông gãy hai cái cây lớn. Thân xe nảy lên cao, Phương Phi phải lộn một vòng mới đáp xuống ghế, trên đầu đã sưng lên một cục u to tướng.

Đi mãi đi mãi, nửa ngày sau, xe Hoa Cái dừng lại. Thân Điền Điền thu bút nhìn sang, thấy Giản Hoài Lỗ đang nằm bên bếp, nước dãi chảy ròng ròng, say mèm không biết gì. Thân Điền Điền tiến tới đạp cho chồng một cái khiến ông kêu oai oái: "Bà làm cái gì thế?"

"Đồ ma men!" Thân Điền Điền thở hổn hển, "Đến thôn Lưu Vân rồi!"

"Nhanh vậy sao?" Giản Hoài Lỗ bò dậy, cố sức xoa bóp chỗ đau.

"Hừ, ông mà ngủ thêm giấc nữa là tới Ngọc Kinh luôn rồi đấy!"

"Hại, nói gì thế?" Giản Hoài Lỗ xốc lại tinh thần, "Tôi phải vào thôn làm việc, mấy người có ai đi cùng tôi không?"

"Con, con!" Giản Dung vung vẩy đôi bàn tay nhỏ bé.

Giản Hoài Lỗ mỉm cười, vẫy tay gọi Phương Phi: "Muốn xem Thông Linh Kính không? Nàng cũng lại đây đi!"

Phương Phi vốn đang mong chờ, vừa rồi lại chịu đủ nỗi khổ, giờ có dịp ra ngoài hóng gió nên vô cùng hào hứng. Đám người vừa định xuống xe, Thân Điền Điền bỗng cất tiếng gọi: "Giản Chân, con định đi đâu đấy?"

Thằng bé to xác nấp sau lưng Phương Phi, định bụng thừa cơ lẩn đi, vội nói: "Mẹ, con đi xem một chút thôi, chỉ một chút thôi mà!"

"Nửa chút cũng không được!" Thân Điền Điền sa sầm nét mặt, "Ngoan ngoãn ở yên đó, bài tập hôm nay con còn chưa làm xong đâu!"

"Mẹ ơi!" Giản Chân than dài một tiếng, vẻ mặt đau khổ tột cùng, nhưng mặc cho nó có kêu trời trách đất thế nào, người mẹ vẫn chẳng hề lay chuyển.

Giản Hoài Lỗ mỉm cười dẫn đường phía trước. Phương Phi bước đi được vài bước, ngoái đầu nhìn lại thì thấy Giản Chân đã lùn đi một đoạn, tay cứ dụi mắt, trông vô cùng tội nghiệp.

---❊ ❖ ❊---

Đi qua mấy ngọn núi, chợt thấy một ngôi làng hiện ra. Nhà cửa trong thôn đều đã cổ kính, trong đó có một căn viện dựa vào gốc đại thụ. Thân cây quấn quýt lấy tường vách mà lớn lên, lâu dần chẳng còn phân biệt được đâu là cây, đâu là nhà, tựa như từ thuở khai thiên lập địa, chúng đã gắn kết làm một.

Giản Hoài Lỗ nâng cây động tiêu lên thổi. Khúc nhạc vui tươi, khoáng đạt, tựa như dòng suối nhỏ nhảy nhót từ khe đá, lấp lánh dưới ánh mặt trời.

"Xuy Hoa Lang tới rồi! Xuy Hoa Lang tới rồi!" Một đám trẻ con từ trong nhà ùa ra, vây quanh Giản Hoài Lỗ nhảy múa reo hò.

"Ô kìa!" Từ trong căn viện tựa vào gốc cây, một bà lão bước ra, tóc bạc phơ nhưng gương mặt lại hồng hào tươi tắn, "Xuy Hoa Lang, khách quý đến chơi nhà!"

"A!" Giản Hoài Lỗ hạ tiêu xuống, cẩn thận ngắm nhìn bà lão, "Trang đạo sư, bà càng ngày càng trẻ ra đấy nhé! May mà nhà con không có 'mụ hổ' đi cùng, nếu không thì, chà, chắc chắn sẽ ghen với bà đấy!"

"Cái miệng dẻo quẹo!" Bà Trang cười mà như trách, ánh mắt chuyển sang Phương Phi, trong mắt thoáng hiện vẻ ngạc nhiên rồi vẫy tay nói: "Vào đi, sân vườn nhà ta cũng đến lúc cần dọn dẹp lại rồi."

Giản Hoài Lỗ cười bước tới. Giản Dung gọi một tiếng: "Bà Trang!" Bà lão xoa đầu nó, cười bảo: "Nhỏ tuổi thế mà đã biết bay lượn, sau này chắc chắn là một vũ sĩ cừ khôi!" Giản Dung được khen, cười tít mắt không khép được miệng.

"Dạo này làm ăn thế nào?" Bà Trang hỏi.

"Chẳng ra sao cả!" Giản Hoài Lỗ thở dài, "Người trong thành giờ chẳng ai cần Xuy Hoa Lang nữa rồi!"

"Ồ!" Bà Trang có vẻ trầm ngâm.

"Bà vẫn chưa dùng Kính Hoa Phù sao?"

"Thôi, mấy thứ hoa giả cỏ giả đó có ý nghĩa gì đâu? Người miền núi chúng ta, cứ chuộng sự chân thật." Đình viện cỏ dại mọc đầy, bà Trang đứng giữa sân, chỉ đông chỉ tây: "Chỗ này trồng hai gốc Ngọc Ban Mai đi! Một gốc hướng đông, một gốc hướng tây; chỗ này trồng Thiên Long Cẩn, một nửa tím đậm, một nửa bạc nhạt; bên tường kia treo Lăng Tiêu Hoa, màu trắng, màu tím, hoa càng to càng tốt; chỗ này kết một con Hoa Phượng, lông vũ dùng Quỳnh Hoa, đuôi dùng Mãn Nguyệt Thảo, mào dùng Ngân Sương Cúc, còn đôi mắt thì dùng Xà Nhãn Lan là được! Gốc Bạch Đàn này bị sâu Thủy Tàm đục khoét cả rồi, cậu cứu nó trước đi, nếu nó lại nở một đợt hoa nhỏ nữa thì ta cảm ơn cậu nhiều lắm..."

Bà lão tuổi cao nhưng miệng nhanh, nói năng như súng liên thanh, nếu không nhìn mái tóc bạc trắng kia, thật khó tin bà đã là người cao tuổi.

Giản Hoài Lỗ vừa mỉm cười lắng nghe, vừa đưa tay vào dải lụa bên hông. Trên dải lụa đính mấy chục chiếc túi nhỏ, bên trong chứa đầy hạt giống. Chàng thỉnh thoảng lại lấy ra vài hạt búng nhẹ, hạt giống tựa như côn trùng bay, vo ve chui tọt vào đất.

Chưa đợi bà Trang nói dứt lời, Giản Hoài Lỗ đã nâng tiêu lên, tiếng nhạc trầm bổng vang lên. Trong chớp mắt, giữa sân đã hiện lên sắc xanh mơn mởn, nhìn kỹ lại thì ra là vô số chồi non đang nhú lên.

Tiếng tiêu ngày một cao vút, chồi non lớn nhanh như thổi. Hai gốc mai nở rộ trước tiên, trên cánh hoa đỏ điểm xuyết những đốm trắng, tựa như một mảng ngọc vụn. Tiếng tiêu vút cao, hoa Lăng Tiêu cũng theo nhịp mà vươn khỏi tường rào, hồng phấn sắc tím, leo tường bám vách. Bên này chưa nở hết, bên kia giai điệu đã trầm xuống, Thiên Long Cẩn liên tiếp bung nở, đan xen rực rỡ với hoa Lăng Tiêu.

Tiếng tiêu trở nên dồn dập, như sóng trào gió cuốn. Chỉ thấy giữa sân, sóng hoa cuồn cuộn, kết thành một con Hoa Phượng tuyệt mỹ, cánh hoa bay lả tả, đôi mắt tựa bích ngọc, huy hoàng lộng lẫy đến khó tin.

Gốc Bạch Đàn vốn khô héo, tử khí trầm trầm, nay theo tiếng tiêu biến hóa, từ trong thân cây, vô số con sâu nhỏ màu trắng tranh nhau bò ra, chết ngổn ngang đầy đất. Cỏ xanh từ dưới đất vươn lên, chôn vùi xác sâu. Bạch Đàn cải tử hoàn sinh, giữa những tán lá xanh nở ra những đóa hoa trắng muốt, tỏa hương thơm dìu dịu.

Chỉ trong một khúc nhạc, đình viện đã thay hình đổi dạng. Phương Phi nhìn mà ngẩn ngơ, không ngờ một cây động tiêu nhỏ bé lại có ma lực đến thế.

"Trang đạo sư, xong rồi!" Giản Hoài Lỗ thu tiêu, mỉm cười.

Bà Trang quan sát rồi nói: "Mấy đóa Thiên Long Cẩn này nhuộm thành màu vàng đi. Hoa mai đỏ quá, nhạt đi một chút thì tốt hơn; đuôi con Hoa Phượng này quá tầm thường, không xứng với cái danh phượng vĩ; còn hoa Bạch Đàn, màu gần giống thân cây quá, đổi thành màu vàng nhạt thì hay hơn!"

"Nở hoa thì dễ, nhuộm hoa mới khó, cái này phải tốn chút công sức đây." Giản Hoài Lỗ chớp mắt, "Trang đạo sư, Thông Linh Kính của bà còn đó không?"

"Còn, sao thế?"

"Cho con mượn dùng một chút, con đi nhuộm hoa, bà đưa cô bé này vào nhà, kiểm tra xem có tin tức gì về vụ việc tiêu xe không!"

"Đúng rồi!" Tim Phương Phi đập loạn nhịp, "Bà có tin tức của anh ấy không?"

"Theo ta vào trong!" Bà lão xoay người bước vào nhà.

Trong nhà bày biện đơn giản, không khí có chút âm u, trên tường còn thấy rõ cả cành nhánh của gốc đại thụ. Phương Phi vừa bước vào cửa, trước mắt đã thấy bóng trắng lướt qua, như có vật gì đó bay sượt mặt. Cô giật mình lùi lại nửa bước, nhìn kỹ lại thì ra là bát đĩa trong phòng đang bay loạn xạ, va chạm vào nhau phát ra những tiếng kêu trong trẻo.

"Im lặng!" Trang lão thái quát khẽ một tiếng. Tiếng quát vừa dứt, luồng khí trong phòng như tan tác, đám bát đĩa đang bay loạn xạ liền va đập vào nhau. Ấm trà bị mẻ mất vòi, chén trà rụng mất quai, một chiếc đĩa sứ vụng về đâm sầm vào vách tường, vang lên tiếng "cạch" khô khốc.

Đám bát đĩa vội vã chui tọt vào tủ, cánh tủ đóng sầm lại cái "phanh". Ấm trà không vòi nằm chỏng chơ trên bàn trà, xung quanh là vài chiếc chén vỡ vụn, trông chẳng khác nào một đội quân vừa bại trận. Đáng thương nhất là những mảnh sứ vụn vương vãi khắp sàn, chúng run rẩy, phát ra những tiếng kêu than rên rỉ.

"Hừ!" Trang lão thái vẩy nhẹ cây bút trong tay, những mảnh sứ vụn lập tức bay lên, ghép lại thành một chiếc đĩa nguyên vẹn rồi vèo một cái chui tọt vào tủ. Bên trong tủ vang lên tiếng lạch cạch hồi lâu mới chịu yên ắng trở lại.

Trang lão thái rót một chén trà đưa cho Phương Phi. Nghĩ đến cảnh tượng vừa rồi, Phương Phi chẳng còn lòng dạ nào mà uống, đợi bà lão quay người đi, cô liền lén đặt chén trà xuống.

Trang lão thái lấy ra một chiếc gương đồng xanh, mặt gương đen kịt, hoen ố, chẳng chút ánh sáng.

"Giáp Thần 42!" Trang lão thái khẽ rung đầu bút, trên mặt gương hiện lên sáu chữ nhỏ nhạt nhòa. Phương Phi nhìn những nét chữ ấy, cổ họng khô khốc, chỉ hận không thể hóa thành luồng sáng mà lao thẳng vào trong gương.

Nét chữ dần biến thành một con mắt người, chớp động liên hồi, rồi hiện ra một khung cảnh: Giữa rừng núi bao la, tàn tích của chiếc Trùng Tiêu Xa nằm ngổn ngang. Những mảnh vỡ vẫn chưa nguội lạnh, trong đó có một chiếc cánh gãy vẫn còn đang đập phành phạch.

"Thảm quá!" Một nữ đạo giả ăn mặc diêm dúa đứng trước đống đổ nát, thần sắc vô cùng phấn khích.

"Sáng nay, Đại Bằng Linh Cự đã tập kích chuyến xe Giáp Thần 42. Chiếc Trùng Tiêu Xa này vừa từ Hồng Trần tiến vào Chấn Đán. Được biết, hơn mười vị đạo giả đã tử nạn, ba người khác không rõ tung tích. Trong số người tử nạn có Bạch Hổ Càn Tiệm, viện sĩ mới của Chí Nhân Viện. Chiếc Trùng Tiêu Xa đã hư hỏng hoàn toàn, phía giao thông Tam Kiếp Môn tuyên bố không thể tu sửa, nếu muốn thay xe mới, Đấu Đình bắt buộc phải tăng thêm tám khoản phí. Nào, bây giờ hãy để chúng ta thông linh với Vũ sứ Tinh quan..."

Mặt gương chia làm hai nửa, nửa dưới là làn nước trong vắt, nửa trên hiện ra một gã đàn ông vẻ mặt âm trầm, ngoài bốn mươi tuổi, khuôn mặt dài ngoằng trông rất đáng sợ.

"Vũ... Vũ sứ Tinh quan..." Nữ đạo giả lắp bắp, "Ngài thấy sự việc này thế nào?"

Vũ sứ đan hai ngón trỏ vào nhau, khẽ chống lên cằm: "Phóng tầm mắt khắp Chấn Đán, đạo giả có thể hàng phục được Đại Bằng không quá bốn người!"

"Bốn người?" Sắc mặt nữ đạo giả thay đổi, "Bốn vị Thiên đạo giả sao!"

"Ta không nói thế, đó là ý của cô!"

Mắt nữ đạo giả sáng rực lên: "Tôi nghĩ, chắc Trác Ma Cung không đến mức tập kích Trùng Tiêu Xa đâu nhỉ!"

"Đương nhiên!" Trên khuôn mặt u ám của Vũ sứ lộ ra một tia cười, hắn tùy ý giơ tay, "Bạch Vương vô thượng!"

"Bạch Vương vô thượng!" Nữ đạo giả đặt tay lên trán, "Thế còn Nam Minh Đảo thì sao?"

Vũ sứ liếc nhìn tờ giấy bên tay trái: "Theo ta được biết, trên xe có một nữ đạo giả của Nam Minh Đảo..." Lời chưa dứt, Phương Phi đã đứng bật dậy. Trang lão thái nhìn cô, vẻ mặt đầy kinh ngạc.

"Tuy nhiên!" Vũ sứ nói đầy ẩn ý, "Cô ta đã mất tích, dù sống hay chết, trong danh sách đều không có tên cô ta!"

Phương Phi thấy toàn thân mềm nhũn, ngã phịch xuống ghế: "Mất tích? Sao có thể chứ?" Lòng bàn tay cô đẫm mồ hôi, tâm trí rối bời.

"... Vũ Tinh quan, ý ngài là người của Nam Minh Đảo đứng sau sai khiến Đại Bằng?" Nữ đạo giả tự cho là thông minh, đưa ra suy luận khiến người ta bốc hỏa.

"Ta không hề nói vậy, đó là ý của cô!" Giọng điệu của Vũ sứ rõ ràng mang ý khích lệ.

"Trời ạ, tôi thật không dám tin!" Nữ đạo giả kêu lên khoa trương, "Còn những Thiên đạo giả khác thì sao? Họ có hiềm nghi không?"

"Trừ Trác Ma Cung ra, ai cũng có hiềm nghi." Vũ sứ lạnh lùng nói, "Chuyện này chưa xong đâu, Bạch Hổ Thính sẽ điều tra đến cùng. Dù là Chí đạo giả hay Thiên đạo giả, dù là một, hai hay ba vị, chỉ cần dính líu đến chuyện này, Đấu Đình sẽ nghiêm trị không tha!"

"Quỷ thoại liên thiên!" Trang lão thái lầm bầm.

Vũ sứ biến mất, mặt gương rung động rồi đổi sang cảnh khác. Nữ đạo giả lúc nãy cầm bút phù, nở nụ cười rạng rỡ: "Tôi là Thủy Quang Quang của Ngọc Kinh Thông Linh Đài, tôi muốn phỏng vấn vài người sống sót, trước tiên là Tuyết Y Nữ, trưởng xe..."

Trong gương hiện ra một con vẹt lông trắng, lông lá xơ xác, mắt nhắm nghiền, mỏ vùi sâu vào ngực.

"Trưởng xe..." Thủy Quang Quang chưa nói hết câu, con vẹt đã quay đầu đi, dùng cái đuôi che kín mặt gương.

"Trưởng xe Tuyết Y Nữ..." Thủy Quang Quang vòng sang phía trước, Tuyết Y Nữ lại xoay người, tiếp tục lấy đuôi đối diện với ống kính.

Thủy Quang Quang ngượng ngùng nói: "Trưởng xe Tuyết Y Nữ bị kích động quá lớn! Vậy người tiếp theo... Cô Lam Trung Bích, hãy kể lại tình hình lúc xảy ra sự việc được không?"

"Tôi không biết..." Lam Trung Bích lắc đầu nguầy nguậy.

"Lúc đó tâm trạng cô thế nào?"

"Tôi không biết..."

"Cô Lam quá căng thẳng rồi!" Thủy Quang Quang vô cùng cảm động, "Cũng khó trách, chuyện thế này ai mà chịu nổi chứ! Người tiếp theo... Đạo giả Du Mục Nhân, anh vẫn ổn chứ?"

"Không ổn!" Cảnh Đăng Đầu xuất hiện, mắt lộ hung quang.

"... Tiên sinh, kể lại tình hình lúc đó được không?"

"Đại Bằng đến, xe hỏng rồi!"

"Anh có chảy máu không?"

"Không phải máu, chẳng lẽ là nước à?"

Ống kính chuyển về phía Thủy Quang Quang, cô ta nhanh chóng lật danh sách: "Người sống sót tiếp theo, Lăng Tiêu Tử, một Nguyên Anh tử lộ đào sinh, hại, Lăng Tiêu Tử..."

"Lăng Hư Tử!" Lão Nguyên Anh giận dữ nhảy dựng lên, quát lớn: "Tại sao lại không phỏng vấn đạo giả? Các người đang phân biệt chủng tộc đấy à? Căn cứ theo Luật Chủng tộc Chấn Đán, ta muốn kiện Ngọc Kinh Thông Linh Đài!"

---❊ ❖ ❊---

Hình ảnh chuyển nhanh, Thủy Quang Quang liên tục lau mồ hôi: "Rất xin lỗi, tâm trạng của những người sống sót đều không ổn định. Tuy nhiên, chúng tôi sẽ tiếp tục theo dõi đưa tin, mong mọi người chú ý!"

Màn hình chớp tắt, hiện ra một tờ thông báo tìm người. Kẻ mất tích tên là Vu Dạ, dáng vẻ cũng coi như tuấn tú, chỉ là khí thế bức người, nhìn vào khiến người ta khó chịu.

Trang lão thái phẩy tay, mặt gương tối sầm lại. Phương Phi nhảy dựng lên, lớn tiếng hỏi: "Hết rồi sao?"

"Hết rồi! Tin tức chỉ có bấy nhiêu thôi!" Lão nhân khẽ lắc đầu.

Làm ầm ĩ nửa ngày, tin tức về Yến Mi vẫn bặt vô âm tín. Phương Phi lòng đầy thất vọng đi về phía sân. Giản Hoài Lỗ đã nhuộm xong hoa, cây hoa khi đậm khi nhạt, trông càng thêm rực rỡ động lòng người.

Thấy Phương Phi, Giản Hoài Lỗ hỏi: "Thế nào rồi?" Thiếu niên lặng lẽ lắc đầu. Giản Hoài Lỗ nhíu mày, không hỏi thêm nữa.

Trang lão thái khá hài lòng, lấy ống trúc ra, đổ một ít dịch vàng đưa vào tay Giản Hoài Lỗ. Chàng trai thổi hoa vô cùng kinh ngạc: "Sao lại dùng nhiều thế này?"

"Ngươi thổi hoa rất đẹp, xứng đáng với giá tiền này. Hơn nữa, ngươi đi ngang qua thôn Lưu Vân, chẳng phải là sắp lên kinh ứng thí sao? Con trai cả của ngươi thiên tư có hạn, muốn vượt qua Thiên Thí, e là phải cần một bộ giáp mới. Bộ Tham Lang giáp của Thân Điền Điền tuy tốt, nhưng kích cỡ quá nhỏ, không vừa với nó. Nào, cầm lấy đi, coi như chút lòng thành của ta."

"Trang đạo sư..." Giản Hoài Lỗ sững sờ, trên mặt hiện lên nét cười khổ: "Chuyện gì cần đến con, người cứ việc mở lời!"

"Chuyện khác thì không cần nữa." Trang lão thái thở dài: "Sau khi ta chết, ngươi hãy đến đắp cho ta nắm mộ đất là được!" Bà phẩy tay rồi bước vào nhà.

Đi khắp các nhà trong thôn, mất chừng hai canh giờ. Giản Hoài Lỗ thu công về nhà, trên mặt đã lộ vẻ mệt mỏi. Khi mọi người còn cách xa, chợt nghe một tiếng sói hú dài. Phương Phi ngước mắt nhìn, thấy một con sói xám khổng lồ lao thẳng tới, dài bốn mét, cao ba mét, hai con mắt to như cái đèn xe sáng quắc.

Phương Phi toát mồ hôi lạnh, trừng mắt nhìn, hai chân mềm nhũn. Con sói xám đang lao điên cuồng, bất chợt tung mình nhảy lên cao hơn mười mét, tựa như cá bay khỏi mặt nước, loảng xoảng mọc ra hai cánh. Đôi cánh rộng lớn đầy sức mạnh, bên dưới luồng khí xanh cuồn cuộn. Trong chớp mắt, sói xám hóa thành hình người cao lớn vạm vỡ, chính là Giản Chân.

Gã cao lớn mặc một bộ giáp màu xanh thương, đôi cánh vỗ mạnh, bay đến trên đầu mọi người.

Thân hình gã nghiêng đi, hạ xuống như chớp, đôi cánh vỗ mạnh tạo thành một cơn gió lớn. Phương Phi nhìn mà thán phục, không nhịn được vỗ tay khen "Hay". Giản Chân cười toe toét với cậu, chẳng ngờ vui quá hóa buồn, lúc chạm đất hai chân vướng vào nhau, "phịch" một tiếng, ngã chổng vó.

"Đồ ngốc!" Tiếng mắng nhiếc của Thân Điền Điền truyền đến từ xa: "Đã bảo bao nhiêu lần rồi, trước khi hạ cánh phải thu cánh lại, đồ chết tiệt, ngươi coi lời ta là gió thoảng bên tai sao?"

Gã cao lớn lấm lem bùn đất, tay trái chống một thanh trường đao, run rẩy bò dậy.

"Thu cánh lại!" Giản Hoài Lỗ lạnh lùng nói. Giản Chân lúc này mới nhớ ra, nhún vai, vài tiếng "keng" vang lên, đôi cánh sắt thu gọn vào trong giáp.

"Cả đao nữa!" Giản Hoài Lỗ lại nói. Giản Chân vội vã lắc tay, trường đao cũng thu về. Trường đao và cánh giống nhau, đều biến hóa từ bộ giáp. Bộ giáp đó bó sát trên người gã, nhỏ hơn hẳn hai cỡ, trông không giống giáp trụ mà như một bộ gông cùm.

"Mọi người về rồi à?" Giản Chân gãi đầu, vẻ mặt hưng phấn: "Thế nào, thế nào rồi?"

Giản Hoài Lỗ liếc nhìn gã, không nói một lời. Gã cao lớn thấy vậy thì xấu hổ, lặng lẽ cúi đầu. Lúc này Thân Điền Điền tiến lên: "Đồ sâu rượu, sao rồi?"

"Hai tin, một tốt một xấu!"

"Nghe tin xấu trước."

Giản Hoài Lỗ lắc đầu nói: "Không có tin tức gì về người điểm hóa!"

"À!" Thân Điền Điền lộ vẻ thất vọng, liếc nhìn Phương Phi một cái: "Tin tốt thì sao?"

Giản Hoài Lỗ lấy ống vàng ra: "Mười bốn điểm vàng đã đủ cả rồi!"

"Cái gì?" Thân Điền Điền kêu lên một tiếng, ôm lấy ngực, khó lòng tin nổi.

Đang lúc vui mừng, bầu trời bỗng tối sầm, một đám mây mưa kéo đến. Trong khoảnh khắc, mưa trắng như trút nước, thế như vạn tiên tử gào thét, khiến mặt đất không ngừng rên rỉ.

Giản Chân vội vàng mở khí trường, nước mưa vừa chạm vào đã bị nguyên khí hất văng ra. Giản Hoài Lỗ nhíu mày, ngẩng đầu nhìn trời. Mây đen ngày càng thấp, trong tầng mây ánh sáng trắng chớp giật, như có tia sét đang bị giam cầm bên trong.

"Mau vào xe đi!" Thân Điền Điền nắm lấy Giản Dung, vừa đi được hai bước, ánh trời bỗng sáng rực, mây tan mưa tạnh, chỉ trong chớp mắt, cơn mưa đã ngừng hẳn.

"Đùa người à?" Giản Chân tức tối thu hồi nguyên khí.

"Mọi người ở lại đây!" Giản Hoài Lỗ tháo ống tiêu xuống: "Ta đi giải quyết chút việc!"

"Hoài Lỗ." Thân Điền Điền do dự nói: "Ngươi nghĩ là kẻ đó sao?" Giản Hoài Lỗ lặng lẽ gật đầu. Trong mắt Thân Điền Điền thoáng qua vẻ lo âu: "Ngươi xem chừng thôi, vạn bất đắc dĩ, đừng có ra tay!"

"Ta biết chừng mực!" Giản Hoài Lỗ thắt chặt thắt lưng, sải bước lớn đi về phía tây thôn.

Đi được một dặm, một cơn gió thổi qua mang theo chút tinh khí. Mặt đất mưa chưa khô, chàng trai thổi hoa cúi người, nhặt một nắm đất. Đất nóng lên, tỏa ra luồng khí xanh nhạt, lúc ẩn lúc hiện, khó mà nhận ra.

Giản Hoài Lỗ gạt lớp đất ra, từ từ đứng dậy. Suy đoán trong lòng đã được chứng thực, một nỗi bi phẫn dâng trào.

Trong gió thoảng qua một tiếng thở dài, nghe thật khổ sở, u uất, nhưng lại ẩn chứa vẻ cao ngạo không khuất phục. Giản Hoài Lỗ siết chặt nắm đấm, rảo bước tiến về phía trước. Tiếng thở dài kéo dài không dứt, dần chuyển thành một khúc ngâm nga trầm mặc. Xuy Hoa Lang theo tiếng động mà vọt tới, đáp xuống trước một bụi rậm. Gã vạch lá nhìn ra, huyết khí trong người lập tức cuồn cuộn trào dâng.

Một đầm nước nhỏ nằm ngay phía trước, quanh bờ đá lởm chởm, đang nằm đó hai con cự long. Thân rồng uốn lượn, chằng chịt vết sẹo. Vảy rồng rách nát, máu thịt lộ ra ngoài; sừng rồng gãy vụn, trong đó một con chỉ còn lại độc một chiếc sừng.

Trên cổ rồng buộc một sợi xích đỏ rực như lửa, chỗ bị xích siết chặt lộ cả xương trắng. Những đốt xương ấy đen sì như than, dường như chỉ cần khẽ chạm vào là sẽ tan thành tro bụi.

Hai con cự long nằm bên bờ liếm nước, trông chẳng khác nào hai con chó hoang lạc phách. Con rồng một sừng vảy giáp còn tạm coi là tươi tắn, răng rồng dài lộ ra ngoài, sắc bén như hai ngọn giáo nhọn. Con rồng già còn lại thì mắt nhắm nghiền, dường như đã mất hết sức sống, ngoài việc thè lưỡi liếm nước thì chẳng còn dấu hiệu nào cho thấy nó vẫn đang tồn tại.

Con rồng một sừng cố rướn người về phía trước, muốn uống thêm chút nước. Đúng lúc đó, một tia chớp lóe lên, quất thẳng vào đầu nó. Con rồng rụt đầu lại, từ trán xuống cổ đã hằn thêm một vết thương sâu hoắm. Máu màu xanh biếc phun trào, bắn lên mặt đá, phát ra tiếng xèo xèo ghê người.

“A!” Dưới gốc cây vang lên tiếng cười. Giản Hoài Lỗ trợn mắt nhìn tới, dưới gốc cây đang ngồi ba gã đàn ông mặc đồ trắng. Kẻ ở giữa lớn tuổi nhất, mặt to bè, sống mũi vừa dày vừa cao, trông như một con cú vọ. Kẻ bên trái có đôi mắt rắn lạnh lẽo. Còn kẻ bên phải trẻ nhất, diện mạo tuy tuấn tú nhưng khóe miệng trễ xuống, toát lên vẻ ngoan độc. Tay phải hắn đang vung vẩy một sợi roi dài, điện quang trên roi chớp nháy liên hồi, kêu “bạch bạch” không ngớt.

Kẻ cười chính là gã mặt cú, hắn lớn tiếng quát: “Lũ sâu bọ này không nghe lời, sớm nên cho ăn đòn một trận rồi!”

Tên thanh niên được khen, lại quất một roi trúng lưng rồng. Con rồng một sừng đau đớn lăn lộn trên mặt đất, máu tươi vương vãi khắp nơi. Giản Hoài Lỗ nhìn mà run lên bần bật, suýt chút nữa đã lao ra ngoài.

“Tiếc quá!” Gã mắt rắn lạnh lùng lên tiếng.

“Tiếc cái gì?” Tên thanh niên hỏi.

“Máu rồng chảy ra uổng phí quá!” Gã mắt rắn liếc hắn một cái, “Một thăng máu này bán được mười điểm vàng đấy!”

“Đồ keo kiệt!” Tên thanh niên tỏ vẻ khó chịu, “Cổ đại ca, hai con sâu bọ này cũng chẳng còn bao nhiêu dầu mỡ, hay là giết quách đi rồi bắt con khác.”

Gã mặt cú cười âm trầm: “Thời buổi này rồng càng ngày càng ít. Thần long biến thành giun đất, chui hết xuống đất rồi! Nếu rồng mà dễ bắt thế, ta đã bắt cả trăm tám chục con từ lâu, cần gì đến lượt ngươi nói?” Tên thanh niên nghe vậy thì tức tối, vung roi quất mạnh vào cự long lần nữa.

Roi vừa vung ra giữa chừng thì lệch sang trái, quất trúng một tảng đá, điện quang bắn tung tóe, đá vụn rơi lả tả.

“Bào Tàn!” Gã mắt rắn tức giận quát, “Roi lôi điện mà đi quất đá à? Ngươi cũng nghĩ ra được! Hừ, sợi roi này trị giá bằng nửa năm tiền lương của ngươi đấy!”

“Ta……” Bào Tàn nắm chặt sợi roi, trong lòng rối bời.

“Hắc!” Gã mặt cú cười khẩy, đứng dậy, ánh mắt bắn về phía bụi rậm, “Có bằng hữu tới chơi, thất lễ, thất lễ!”

Giản Hoài Lỗ không nhịn được nữa, đành vạch bụi rậm bước ra, cười nói: “Cổ Vận Phong, lâu rồi không gặp.”

“Là ngươi?” Gã mặt cú vỗ tay, hai mắt sáng rực, “Từ sau trận Tinh Nguyên, ta cứ ngỡ ngươi chết rồi chứ!”

“Xin lỗi nhé!” Xuy Hoa Lang cười tươi rói, “Khiến ngươi thất vọng rồi!”

“Kẻ chặn roi của ta là ngươi?” Bào Tàn không nói hai lời, vung roi quất thẳng về phía Giản Hoài Lỗ.

Uy lực của roi lôi điện cực kỳ khủng khiếp, ngay cả thần long cũng khó lòng chống đỡ, người thường mà trúng một roi là hóa thành tro bụi ngay lập tức. Trong chớp mắt, đầu roi đã tới đỉnh đầu Giản Hoài Lỗ. Xuy Hoa Lang vẫn giữ nụ cười, trong tay áo bốc lên một làn khói đen, nhẹ nhàng đỡ lấy đầu roi.

Roi lôi điện không thể hạ xuống, Bào Tàn kinh ngạc, cố giật tay lại nhưng sợi roi như đã mọc rễ, mặc cho hắn dùng sức thế nào cũng không nhúc nhích.

Bào Tàn vội ngẩng đầu, chỉ thấy Xuy Hoa Lang chắp hai tay, khẽ mỉm cười với hắn. Nụ cười ấy còn chưa tan, điện quang trên đầu roi đã theo sợi roi ngược dòng đánh ngược lại phía người cầm.

Bào Tàn hoảng hốt muốn buông roi, nhưng lúc này mới phát hiện lòng bàn tay đã dính chặt vào cán roi, không sao thoát ra được.

“Chết tiệt!” Ý nghĩ vừa thoáng qua, đầu óc hắn đã trống rỗng.

“Xẹt!” Hổ khẩu nóng rực, điện quang co giãn rồi dừng lại ngay giữa sợi roi.

Bào Tàn thoát chết trong gang tấc, toát cả mồ hôi lạnh. Quay đầu lại, thấy Cổ Vận Phong đang cầm một cây bút phù, đầu bút bắn ra một luồng khí trắng truyền vào roi lôi điện, chặn đứng luồng điện quang kia.

“Bào Tàn à, ngươi biết đây là ai không?” Cổ Vận Phong giọng âm dương quái khí, “Huyền Vũ Giản Hoài Lỗ, nhân vật lừng danh trong trận chiến Tinh Nguyên đấy!”

“Là hắn?” Bào Tàn giật mình, chợt thấy Giản Hoài Lỗ giơ tay phải lên, giữa các ngón tay xuất hiện một cây sáo, đầu sáo phun ra hàng ngàn sợi lục ty, hóa thành ngòi bút sắc bén, bắn ra một luồng khí màu thủy mặc.

“Chấn Linh Bút?” Cây bút phù kỳ lạ này Bào Tàn từng nghe qua, vừa là sáo, vừa là bút, một vật hai công dụng, biến hóa vô cùng thần kỳ.

“Cổ Vận Phong!” Giản Hoài Lỗ thở dài, “Bắt rồng là việc phạm pháp đấy!”

“Phạm pháp?” Cổ Vận Phong hất cái mặt to bè lên, “Trước mặt Bạch Vương, luật pháp nào cũng chỉ là trò cười mà thôi!”

"Nói hay lắm!" Giản Hoài Lỗ nháy mắt, cười nhạt: "Pháp luật là đồ bỏ, vậy Bạch Vương là cái thứ gì? Theo ta thấy cũng chỉ là một con ngựa béo, bằng không sao ai thấy hắn cũng phải nịnh nọt vài câu? Còn ngươi, Cổ Vận Phong, nịnh hót đến mức thành tinh rồi, so với Hoàng Sư Lợi còn cao tay hơn bội phần!"

"Câm miệng!" Tên nịnh thần tức đến mức mặt mũi vặn vẹo: "Giản Hoài Lỗ, ngươi thì là cái thứ gì? Phi, ngươi chẳng qua chỉ là một con sâu bọ không bay nổi lên trời!" Giản Hoài Lỗ cười không đáp, trong mắt thoáng hiện vẻ châm chọc.

"Không bay nổi?" Bào Tàn hai mắt sáng rực: "Hắn trúng lệnh cấm bay rồi!"

"Không sai!" Cổ Vận Phong nghiến răng cười khẩy: "Giản Hoài Lỗ không bay lên được, hắn chỉ là một con sâu bọ mà thôi!"

Tia điện chớp nháy liên hồi, hóa thành một quả cầu ánh sáng chói mắt. Bào Tàn đối mặt trực diện, hai mắt gần như rơi lệ. Lại nghe Giản Hoài Lỗ bị lệnh cấm bay khống chế, hắn bỗng nảy lòng tham, lén lút rút phù bút ra, nhân lúc đối phương chưa kịp ra chiêu mà muốn đánh lén.

Ý niệm vừa động, một tiếng sáo réo rắt bay đến, len lỏi qua tai rồi chui tọt vào tâm trí. Bào Tàn thấy nhói trong lòng, bàn tay trái bỗng cứng đờ, không còn nghe theo sự điều khiển.

Bào Tàn biết mình trúng kế, thầm mắng: "Lão quỷ giảo hoạt". Hắn vừa mắng vừa gắng sức chống lại tiếng sáo, nhưng tiếng sáo nghe chừng bình thường, nguyên khí trong cơ thể lại như bị đóng băng, mặc cho hắn thúc giục thế nào cũng không hề lay động.

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Giản Hoài Lỗ dùng bút chặn Cổ Vận Phong, dùng tiếng sáo giam cầm Bào Tàn, ánh mắt liếc sang phía người có đôi mắt rắn. Kẻ kia đang trừng mắt nhìn về phía này, thần sắc ngây dại, dường như không hề động tâm.

"Ma Trung Trực!" Cổ Vận Phong gào lên: "Ngươi còn đợi gì nữa?"

"Ba đấu một!" Người mắt rắn lắc đầu: "Chẳng đáng chút nào!"

"Bớt nói nhảm!" Bào Tàn nghiến răng quát: "Đây đâu phải là chuyện buôn bán!"

"Ai bảo không phải." Ma Trung Trực nhún vai, lười biếng rút phù bút ra: "Việc trong thiên hạ đều là chuyện làm ăn cả!" Lời còn chưa dứt, đầu bút đã lóe lên một đốm hồng quang.

"Không ổn..."

Giản Hoài Lỗ chùng lòng, hồng quang lặng lẽ bùng nổ, một tiếng "ầm" vang lên, hóa thành quả cầu lửa lao thẳng về phía ông.

Xuy Hoa Lang khẽ lách mình, làn khói mực tan biến, dòng điện mất đi vật cản, xẹt một tiếng liền men theo roi sấm lao tới.

Ông nghiêng người tránh né, phù bút khẽ gạt, dòng điện liền chệch hướng sang trái. Một tiếng nổ lớn vang lên, quả cầu lửa vặn vẹo, tia điện bắn tung tóe, ánh sáng và lửa nóng va chạm vào nhau.

Một luồng khí lãng cuộn trào, ven đầm trở nên tĩnh lặng —— Xuy Hoa Lang đứng ở trung tâm, hai kẻ bắt rồng mỗi người chiếm một góc, thế chân vạc hình chữ phẩm.

"Một chọi ba!" Xuy Hoa Lang cười khà khà: "Thú vị đấy!"

Bốp, Bào Tàn quất mạnh roi sấm, ánh mắt cực kỳ âm trầm. Trong lòng hắn oán độc, hận không thể cắn xé đối thủ một miếng thịt.

Vừa vung tay, roi sấm quét tới, Giản Hoài Lỗ nhảy người tránh thoát, quay bút gạt phăng đạo hỏa quang của Ma Trung Trực. Hỏa quang lăng không chuyển hướng, quét trúng một tảng đá, đá lập tức cháy đen, vỡ vụn thành từng mảnh.

"Mưa lửa nung kim!" Cổ Vận Phong quét ngang bút, trên không trung cuộn ra một khối sắt nóng chảy đỏ rực, ào ào trút xuống như một trận mưa lửa.

Giản Hoài Lỗ gạt bỏ lưỡi lửa, mưa sắt đã ập đến đỉnh đầu. Ông lùi lại một bước, đầu bút hất lên, bắn ra luồng hàn khí lạnh lẽo. Trong chớp mắt, mưa lửa nguội lạnh thành những mũi gai thép, rơi lả tả xuống đất.

Gai thép rơi trúng người, đau rát vô cùng. Xuy Hoa Lang vừa đứng vững, sau lưng cuồng phong đã nổi lên. Ánh mắt ông ngưng tụ, nhìn vào những mũi gai thép trước mặt, trên mặt gai phản chiếu bóng người —— Bào Tàn tay cầm roi sấm, đang dồn sức mạnh vạn quân quất tới.

Giản Hoài Lỗ liên tiếp hóa giải hai đạo phù pháp lợi hại, lúc này sức cùng lực kiệt, chỉ đành nghiêng người né tránh. Ai ngờ vừa xoay người, thắt lưng lại không nghe lời, lòng ông thắt lại, nhớ đến những năm tháng say sưa chè chén, thể lực lẫn pháp lực đều đã không còn như xưa.

"Nếu như còn có thể bay..." Ông nhắm mắt, khẽ thở dài trong lòng.

Bào Tàn thấy sắp đắc thủ, mừng rỡ khôn xiết, nào ngờ một đạo ánh sáng đen bất ngờ bay tới, thế đánh vừa nhanh vừa nặng, "bốp" một tiếng đập thẳng vào mặt hắn.

Kẻ bắt rồng trước mắt tối sầm, tai trái ù đi, cả người lẫn roi bị đánh bay ra mười mét. May mắn là thần trí vẫn còn, hắn vung roi, quấn chặt lấy cổ con rồng một sừng.

Cự long quật đầu, phát ra tiếng kêu thảm thiết. Bào Tàn mượn đà đứng vững, má trái sưng vù lên, hắn lảo đảo hai cái, phun ra một ngụm máu tươi, trong máu có hai chiếc răng rơi ra.

Ánh sáng đen bay về, rơi vào một bàn tay. Bàn tay đó mềm mại mà mạnh mẽ, ánh sáng đen hiện nguyên hình, hóa ra là một chiếc chảo có cán dài.

"Mụ đàn bà thối tha..." Bào Tàn tức đến phát điên —— đường đường là kẻ bắt rồng, vậy mà bị một cái chảo đánh bay, nếu truyền ra ngoài thì còn mặt mũi nào nữa.

"Tiểu tử! Mẹ ngươi không dạy ngươi lễ phép à?" Thân Điền Điền từ trong bụi cây bước ra, một tay cầm chảo, một tay cầm bút, miệng còn ngậm tẩu thuốc: "Nuôi ra đứa con như ngươi, mẹ ngươi thật là quá vô trách nhiệm!"

"Đánh... đánh ta..." Lưỡi Bào Tàn sưng vù, mắng người nghe có chút ngọng nghịu.

"À!" Cổ Vận Phong cười không ra cười: "Nữ lang thần uy không giảm chút nào."

"Nhờ phúc của ngươi cả đấy!" Thân Điền Điền đảo mắt: "Vẫn còn tạm ổn!"

"Nàng đến đây làm gì?" Giản Hoài Lỗ trừng mắt nhìn vợ, dường như không hài lòng.

"Đến đưa tẩu thuốc chứ sao!" Thân Điền Điền ném tẩu thuốc cho chồng: "Ông để quên ở nhà rồi!"

"Chỉ để đưa tẩu thuốc thôi à?" Giản Hoài Lỗ đón lấy tẩu thuốc, rít lên từng hơi.

"Tiện đường ghé qua đập hai con ruồi, ông không có ý kiến gì chứ?"

"Đập ruồi?" Giản Hoài Lỗ lầm bầm: "Làm bẩn cái chảo rồi, lát nữa ăn cơm lại đau bụng cho xem!"

"Lạp thì lạp, bà đây chẳng sợ!" Thân Điền Điền ngẩng cao đầu, ánh mắt quét qua đám người, "Hiện tại là hai chọi ba!"

"Xem ra ta phải dùng đến bảo vật rồi!" Ma Trung Trực nhún vai, hét lớn một tiếng "Lên". Dưới chân hắn hồng quang bùng lên, giáp trụ tựa như mầm cây đâm chồi nảy lộc, chỉ trong chớp mắt, hắn đã khoác lên mình bộ hỏa hồng chiến giáp, trên đỉnh mũ là một chiếc độc giác nhọn hoắt, chĩa thẳng lên không trung.

"Hỏa Tê Vọng Nguyệt Giáp!" Thân Điền Điền không khỏi biến sắc.

"Kỳ lạ thật!" Ma Trung Trực nhíu mày, "Cổ Vận Phong, ngươi có bao giờ thấy kẻ hút thuốc mà chỉ hít vào không nhả ra không?"

Cổ Vận Phong nghe vậy, chợt nhớ ra từ lúc Giản Hoài Lỗ cầm tẩu thuốc, quả thực chỉ thấy lão hít khói vào chứ chưa từng nhả ra một hơi nào.

"Nguy rồi!" Tâm trí hắn rung lên, Giản Hoài Lỗ đã bắt đầu ra tay.

"Yên Binh Quỷ Đạn!" Xuy Hoa Lang há miệng, phun ra một quả cầu khói đen kịt như mực, bao trùm phạm vi mười mét. Thân Điền Điền vung bút vẽ một đường, một đốm lửa nhỏ bắn thẳng vào làn khói.

Oành! Tựa như dầu gặp lửa, quả cầu khói nổ tung dữ dội, sóng đen cuồn cuộn che lấp cả đất trời.

"Lão quái vật đáng chết!" Cổ Vận Phong thầm hận bản thân sơ suất, lại quên mất chiêu thức sở trường của đối thủ.

Trong phạm vi mấy trăm mét, khói đen bao phủ mịt mù, bên trong còn trộn lẫn phù pháp cay nồng xộc thẳng vào mũi. Ba kẻ Mục Long Giả nước mắt chảy ròng ròng, ho sặc sụa, chỉ thấy bóng người chập chờn xung quanh, hoàn toàn không phân biệt được thật giả.

Bào Tàn múa lôi tiên, định hộ thân, nhưng chưa kịp vung roi thì một luồng gió mạnh từ bên trái ập tới, trong sương mù lóe lên một bóng đen. Hắn hoảng hốt vung roi, không ngờ lại quất vào khoảng không. Ngay sát bên tai, một luồng gió rít lên, "keng" một tiếng, một đòn giáng mạnh khiến Bào Tàn ngã nhào xuống đất.

"Còn lại hai tên!" Giọng nói của Thân Điền Điền vang lên ngay bên tai. Ma Trung Trực thầm kinh hãi, bóng đen chập chờn tứ phía ập tới. Trong nháy mắt, hắn né được ba đòn nặng, hai đạo phù pháp phóng ra, tia điện đánh trúng bảo giáp tóe lên những tia lửa xanh trắng.

"Chúc U Tuệ Nhãn!" Ma Trung Trực xoay đầu bút, vẽ hai đường lên mắt, hồng quang từ trong mắt phun ra rực rỡ như than hồng. Ánh mắt đi tới đâu, khói đen tan biến tới đó, cảnh tượng xung quanh dần hiện rõ.

Một bóng người lóe lên, Giản Hoài Lỗ xông ra khỏi màn sương, Chấn Linh Bút chỉ thẳng về phía trước. Ma Trung Trực vội vàng nâng bút đỡ, phù bút suýt chút nữa tuột khỏi tay. Hắn là kẻ dày dạn trận mạc, hiểu rõ đối phương phối hợp ăn ý, Giản Hoài Lỗ chính diện tấn công, Thân Điền Điền luôn mai phục phía sau.

Ma Trung Trực xoay người nhảy vọt lên, đôi chân vừa rời đất thì một cơn cuồng phong đã ập tới.

"Đến hay lắm!" Ma Trung Trực thoáng thấy bóng dáng Thân Điền Điền, "keng" một tiếng, tay phải rút ra một cây đại phủ hình trăng khuyết, từ trên cao chém xuống.

"Đoàng!" Lưỡi phủ chém trúng chiếc nồi tiên, chiếc nồi không hề mảy may hư hại. Ma Trung Trực kinh ngạc, ngước nhìn lên, vừa vặn chạm phải ánh mắt của Thân Điền Điền. Trong mắt nữ đạo giả lộ ra tia cười lạnh, chiếc phù bút dài đang ngậm trong miệng.

Ma Trung Trực theo phản xạ giơ phù bút lên, không ngờ Thân Điền Điền nhanh như thỏ đế, chiếc nồi gạt phăng đại phủ, tay trái nắm chặt thành quyền. Phù chú của Mục Long Giả còn chưa vẽ xong, nắm đấm đã giáng thẳng vào ngực.

Cơn đau thấu xương ập tới, Ma Trung Trực văng ngược ra sau, "ầm ầm" một tiếng, đâm sầm vào vách núi. Đá vụn bay tứ tung, trên vách đá xuất hiện một cái hố sâu, Mục Long Giả lún sâu vào trong, nhất thời không thể bò ra nổi.

"Đồng Tường Thiết Bích!" Giản Hoài Lỗ vung bút, những viên đá dưới đất tranh nhau nhảy lên, "cạch cạch" kết thành một bức tường đá. Ma Trung Trực tối sầm mặt mũi, bị giam chặt trong hố.

"Tử Dương Thiên Chiếu!" Hàng trăm quả cầu lửa từ trên trời rơi xuống, khói đen gặp lửa bốc cháy, phát ra những tiếng rít thê lương. Tử hỏa đuổi theo không buông, thiêu đốt làn khói đen kêu gào thảm thiết.

Chớp mắt, khói đen tan sạch, Cổ Vận Phong đứng trên một chiếc phi luân bạc trắng, nhìn xuống từ trên cao. Hắn thấy đôi vợ chồng họ Giản đứng sát bên nhau, chiếc lôi tiên của Bào Tàn đã nằm trong tay Xuy Hoa Lang.

Từ xa, cả một mảng vách núi rung chuyển. Kẻ nào ở bên trong, Cổ Vận Phong thừa biết. Nhưng hắn không ngờ rằng, chỉ trong chớp mắt, hai thuộc hạ một kẻ hôn mê, một kẻ bị nhốt, còn bản thân hắn thậm chí không kịp ra tay cứu viện!

"Ta nhớ kiếm của ta quá!" Giản Hoài Lỗ nhìn chiếc phi luân, thở dài thườn thượt.

"Ta cũng nhớ bộ giáp của ta!" Thân Điền Điền lộ vẻ cười khổ.

"Hai con chó rách!" Cổ Vận Phong chửi bới ầm ĩ, "Lên đây đi, lên đây cắn ta đi?"

"'Kim Thành Bất Phá Phù' của ngươi trụ được bao lâu?" Thân Điền Điền nhíu mày.

"Ba phút!" Giản Hoài Lỗ đáp gọn.

"Đủ rồi." Thân Điền Điền xắn tay áo, lộ ra cánh tay tròn trịa, "Hai chọi một, ta phải dẹp cái bánh xe rách này!"

"Hai chọi một?" Cổ Vận Phong cười gằn, "Ngươi to gan thật!"

Thân Điền Điền hừ lạnh, lùi lại hai bước. Nàng không tiến mà lùi khiến Cổ Vận Phong kinh nghi. Không ngờ nữ lang xoay người, "vút", chiếc nồi tiên được ném ra với lực đạo kinh người.

Chiếc nồi bay tuy nhanh, nhưng muốn trúng một võ sĩ thì chẳng khác nào nằm mơ giữa ban ngày. Cổ Vận Phong đang định mở miệng chế nhạo, thì một bóng người lóe lên, Giản Hoài Lỗ nhảy vọt lên, nhẹ nhàng đáp xuống trên chiếc nồi.

"Băng Ngưng Tuyết Tiễn!" Xuy Hoa Lang vung phù bút, nhiệt độ không trung giảm đột ngột, hơi nước ngưng kết thành hàng vạn mũi băng nhọn, lao thẳng về phía Cổ Vận Phong.

"Tử Dương Thiên Chiếu!" Cổ Vận Phong phóng ra từng đoàn tử hỏa, băng tiễn gặp lửa hóa thành làn hơi trắng xóa.

Hơi trắng lan tỏa, Mục Long Giả hoa mắt, "vút", tia điện lóe lên, lôi tiên như rắn độc lao ra từ làn sương mù.

Trong lúc hoảng loạn, Cổ Vận Phong cố sức nâng phi luân lên, "ông" một tiếng, lôi tiên quất trúng đáy luân, dòng điện cuồn cuộn đổ ập vào. Mục Long Giả hét lên một tiếng quái dị, phi luân mất kiểm soát, lao thẳng xuống đất.

"Liệt diễm thần phong!" Thân Điền Điền nhảy vọt lên, đầu bút phóng ra một dải lửa dài.

Ánh lửa ập đến trước mắt, Cổ Vận Phong vung bút vẽ một vòng, một luồng sáng trắng hiện ra trước ngực. Kiếm lửa đâm trúng luồng sáng, trượt lệch sang một bên.

Thân Điền Điền bước tới một bước, thân pháp nhanh hơn cả ngọn lửa, nắm đấm lách qua luồng sáng, nhắm thẳng vào mặt Cổ Vận Phong. Mục Long Giả giơ tay trái ra đỡ, thân hình suýt chút nữa tan rã. Ông nén hơi thở dồn lên ngực, cả người lẫn bánh xe văng ngược ra sau, ầm ầm tông gãy ba thân cây lớn. Bánh xe chao đảo, cuối cùng cũng bay vọt lên cao.

Mục Long Giả đầu tóc rối bời, phun ra một ngụm trọc khí. Cúi đầu nhìn xuống, thấy Giản Hoài Lỗ đang xách chiếc chảo tiên đáp xuống đất. Thân Điền Điền sải bước đuổi theo, vươn tay chộp lấy cán chảo.

Nữ đạo giả thở phào nhẹ nhõm, đỡ lấy thân hình nặng hơn trăm cân của chồng, lớn tiếng nói: "Tiếc cái chảo quá, chỉ thiếu chút nữa thôi!"

"Không sao đâu." Giản Hoài Lỗ cười hề hề, "Lần này không được thì làm lại lần nữa!"

"Hừ!" Thân Điền Điền ấm ức, "Thế thì hời cho hắn quá rồi!"

Cổ Vận Phong nửa thân người tê dại, nguyên khí trong cơ thể cuồn cuộn không dứt. Ông thầm nghĩ đôi vợ chồng này phối hợp thật ăn ý, lại đầy rẫy quỷ kế, nhìn vẻ mặt kia chắc chắn vẫn còn chiêu độc. Thế nhưng nếu cứ thế mà để họ chạy thoát, ông lại thấy không cam lòng. Võ sĩ mà thua dưới tay ba kẻ này, nếu chuyện truyền ra ngoài, ông còn mặt mũi nào ở lại Chấn Đán nữa.

Đang lúc do dự, Thân Điền Điền lùi chân trái, lại vung chảo tiên lên. Cổ Vận Phong thắt tim lại, vô thức siết chặt cán bút. Đột nhiên, một tiếng khóc thét vang lên, giọng nói non nớt, dường như phát ra từ bên đầm.

Cổ Vận Phong liếc mắt nhìn sang, Độc Giác Long trợn trừng mắt giận dữ, dưới móng vuốt khổng lồ của nó đang nằm một cậu bé nhỏ xíu!

"Tiểu Dung!" Chiếc chảo tiên rơi xuống đất, Thân Điền Điền sững sờ. Giản Hoài Lỗ khẽ nhíu mày, đột nhiên quát lớn: "Hai đứa bây, ra đây cho ta!"

Trong bụi cây xào xạc, Phương Phi đi trước, Giản Chân theo sau, dáng vẻ lấm lét, vô cùng ủ rũ.

"Chuyện này là sao?" Giản Hoài Lỗ gằn giọng hỏi.

"Tiểu Dung..." Giản Chân nuốt nước bọt, mếu máo nói, "Nó nhất quyết đòi đến, con cản không nổi..." Cậu dừng một chút, nói thêm, "Phương Phi có thể làm chứng!"

Khi Giản Hoài Lỗ rời đi, Thân Điền Điền không yên tâm nên đuổi theo chồng. Trước khi đi, bà dặn dò Giản Chân phải trông chừng em trai. Giản Dung vốn tinh quái, vừa thấy vẻ mặt cha mẹ liền biết có chuyện lớn, nó nóng lòng muốn xem náo nhiệt. Thân Điền Điền vừa đi, nó liền xúi giục anh trai đi theo.

Giản Chân vốn nhát gan, không dám tiến tới, Giản Dung tức giận quát: "Đồ nhát gan, ta tự đi!" Nói rồi nó khởi động tiểu kiếm, tự mình đuổi theo. Giản Chân nhìn theo bóng em, gãi đầu một hồi, cuối cùng vẫn cùng Phương Phi đuổi theo.

Thân Điền Điền mải lo cho chồng nên không để ý phía sau. Giản Dung đến bên đầm, ló đầu nhìn vào, lòng vui sướng khôn xiết. Bên đầm có hai con vật khổng lồ, dù toàn thân đầy thương tích, tử khí mịt mù, nhưng nhìn dáng vẻ ấy, rõ ràng chính là Thần Long mà nó hằng mơ ước.

Giản Dung mười tuổi đầu, đây là lần đầu tiên tận mắt thấy rồng thật. Nó nghe kể chuyện đạo giả từ nhỏ, mà trong những câu chuyện ấy, nhân vật chính nào cũng cưỡi rồng bay lượn, oai phong bát diện. Nuôi một con Thần Long là ước mơ của nó. Vừa thấy hai con rồng lớn, Giản Dung hận không thể nhảy ngay lên người chúng. Bên kia cha mẹ đang phun khói đánh địch, bên này đứa con thừa cơ bay đến bên đầm. Ai ngờ cự long nhắm mắt nằm đó, mặc nó múa chân múa tay, cứ làm ngơ không thèm đếm xỉa. Giản Chân so sánh hai con rồng, thấy Độc Giác Long to hơn nên bay đến trước mặt nó, thô bạo vạch mắt nó ra.

Thần Long linh giác nhạy bén, Giản Dung vừa đến là nó đã biết. Vốn không muốn để ý, ai ngờ tiểu tử này được đằng chân lân đằng đầu, dám đến trêu chọc mình.

Giản Dung trêu chọc vài cái, Độc Giác Long vẫn bất động, nó không khỏi nghi ngờ: "Con rồng này chết rồi sao..." Ý nghĩ còn chưa dứt, một móng vuốt rồng vung tới, ấn chặt nó xuống đất. Giản Dung đau đớn toàn thân, lập tức khóc òa lên.

Hiểu con không ai bằng cha, Giản Chân chưa nói hết câu, Giản Hoài Lỗ đã đoán được đầu đuôi sự việc. Mặt ông tái mét, không nói tiếng nào. Thân Điền Điền nhìn Giản Dung, nhuệ khí đấu tranh tan thành mây khói, bà ngẩn người, ngẩng đầu cười thảm: "Cổ Vận Phong, chúng ta nhận thua, muốn giết muốn chém tùy ý, tuyệt không lời nào oán trách. Chỉ cầu... chỉ cầu ông tha cho đứa nhỏ..." Nói chưa dứt lời, nước mắt đã tuôn rơi.

"Chuyện này thì ta không làm chủ được!" Cổ Vận Phong nói giọng mỉa mai, "Rồng mà, cũng phải ăn chứ!"

Vợ chồng họ mặt mày xám ngoét, Thân Điền Điền lảo đảo, hai chân mềm nhũn. Giản Hoài Lỗ đỡ lấy vợ, ngẩng đầu quát: "Cổ Vận Phong, con trai ta mà có mệnh hệ gì, ta sẽ..." Nói đến đây, Xuy Hoa Lang bỗng không thốt nên lời.

"Ngươi sẽ làm gì ta?" Cổ Vận Phong cười âm hiểm, "Giản Hoài Lỗ, đây là báo ứng! Ngươi không phải muốn đứng ra bảo vệ đám ba trùng này sao? Tốt lắm..." Ông dừng lại, ánh mắt lạnh như băng, "Giờ thì ngươi hãy nhìn cho kỹ, xem đám ba trùng này ăn thịt đứa con quý tử của ngươi thế nào!"

Giản Hoài Lỗ nắm chặt tay, xương khớp kêu răng rắc.

Ầm ầm, vách núi đổ sụp, từ trong ánh lửa lao ra một con tê ngưu to như ngọn núi nhỏ, toàn thân rực lửa. Trong lúc cuồng chạy, nó đứng thẳng dậy, biến lại hình dáng Ma Trung Trực, vung đại phủ lao tới.

"Khoan đã!" Cổ Vận Phong thét lớn.

"Sao thế?" Ma Trung Trực trợn mắt, "Không đánh nữa à?"

"Thấy chưa? Dưới móng rồng chính là con trai của Giản Hoài Lỗ đấy. Đừng vội, cứ từ từ! Ha ha, ta cá là con rồng này sẽ ăn từ chân trở lên!"

Ma Trung Trực thoáng suy nghĩ, hiểu ngay ý đồ của Cổ Vận Phong, liền cười lạnh nói: "Ai bảo thế? Theo ta thấy, nên ăn cái đầu trước mới đúng!"

"Hay là chúng ta cá cược đi! Mười điểm vàng thế nào?"

"Đồ quỷ này, lại muốn móc túi ta!" Ma Trung Trực chần chừ một chút, làm thủ thế: "Tám điểm vàng!"

"Chốt!" Cổ Vận Phong vỗ tay cái bộp.

Hai kẻ chăn rồng này vô tâm vô phế, mặc cho Thân Điền Điền đang đau đớn như đứt từng khúc ruột, vẫn thản nhiên cá cược với nhau. Độc Giác Long ghé sát lại gần Giản Dung, hít hà liên tục. Đứa nhỏ sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, chỉ cảm thấy râu rồng lướt qua má, không nhịn được mà phát ra tiếng nức nở.

"Nhìn kìa!" Ma Trung Trực hớn hở: "Ta đã bảo là ăn cái đầu trước mà!"

Cự long bỗng chốc ngẩng đầu, phát ra một tiếng gầm vang dội như sấm rền, cuộn trào trong không trung.

"Nó nói cái gì thế?" Thân Điền Điền vội hỏi chồng. Giản Hoài Lỗ lắc đầu thở dài: "Nàng hỏi ta làm gì? Ta đâu có học tiếng rồng!"

"Chàng..." Thân Điền Điền dậm chân, định nổi giận thì bỗng nghe Phương Phi xen vào: "Dì ơi, con nghe hiểu rồi. Con rồng này nói, nó muốn ăn thịt bé Dung!"

"Cái gì?" Thân Điền Điền quay phắt lại, trừng mắt nhìn Phương Phi, đoạn đảo mắt một cái rồi ngất lịm đi.

Giản Hoài Lỗ một tay đỡ lấy vợ, trừng mắt nhìn Phương Phi, sắc mặt tái mét: "Ngươi... ngươi biết tiếng rồng?"

Từng ăn quả thông ngôn, Phương Phi có thể trò chuyện với bách linh. Trước câu hỏi của Xuy Hoa Lang, cậu cũng chẳng biết giải thích thế nào, đành im lặng, tập trung lắng nghe tiếng rồng. Lúc này, lão rồng trở mình, mở mắt, đôi con ngươi vẩn đục thất thần, trong miệng phát ra tiếng rên rỉ yếu ớt: "Trường Nha, ngươi không thể làm vậy!"

"Tại sao không?" Độc Giác Long gầm lên: "Đào Hoa Lân, ta chịu đủ rồi! Lũ đạo sĩ kia ác độc tận cùng, rút máu ta, lột vảy ta, còn cưa đứt từng khúc sừng của ta. Sừng rồng nối liền tâm can, đau đớn biết nhường nào! Đào Hoa Lân, vảy của ngươi từng đẹp biết bao, khi ngươi trồi lên từ đầm Lạc Anh, ngay cả hoa đào bên bờ cũng phải hổ thẹn. Nhưng nhìn ngươi xem, giờ đây thân xác lở loét, bốc mùi cá chết. Ai gây ra tội nghiệt này? Không sai, chính là lũ đạo sĩ! Thần Long từng đổ máu chiến đấu vì chúng, nhưng thời thế thay đổi, chúng lại chà đạp chúng ta dưới chân! Đào Hoa Lân, ta chịu đủ rồi, chỉ có ăn thịt đứa nhỏ này mới khiến ta dễ chịu hơn một chút!"

"Nó chỉ là một đứa trẻ!" Lão rồng rung rung râu dài, giọng nói thều thào.

"Thì đã sao?" Trong mắt Trường Nha lóe lên tia bi thương: "Con cái của ta đều chết cả rồi, đừng nói là hóa rồng, ngay cả cơ hội thành giao cũng không có. Máu của chúng nhuộm đỏ mặt biển, ta trơ mắt nhìn mà chẳng thể làm gì. Nỗi đau xé lòng đó, ta vĩnh viễn không quên. Ta phải ăn thịt đứa trẻ này, để cha mẹ nó cũng phải nếm trải nỗi đau của ta!"

"Trường Nha, đừng làm vậy!" Đào Hoa Lân gần như cầu khẩn: "Làm hại sinh linh ngây thơ sẽ khiến ngươi biến thành yêu long!"

"Ta sống đủ rồi." Trường Nha ngửa mặt gầm dài: "Từ khi hỏa liên xuyên qua xương cốt, lòng ta đã nguội lạnh. Hãy để ma đầu trỗi dậy đi! Lấy cặp sừng của Thương Long thề rằng, dù có trở thành yêu long, ta cũng sẽ đòi lại công đạo từ lũ đạo sĩ kia!"

Trường Nha càng nói càng giận, lửa độc phun ra trong mắt, gần như mất hết lý trí. Chỉ cần một kích động nhỏ cũng đủ khiến nó cuồng tính đại phát, chiếc móng vuốt khổng lồ kia chỉ cần khẽ động, Giản Dung lập tức sẽ tan xương nát thịt.

Thân Điền Điền bất tỉnh nhân sự, Giản Hoài Lỗ bó tay chịu trói. Tim Phương Phi đập loạn nhịp, trong đầu lóe lên một tia sáng, bỗng nảy sinh một thôi thúc kỳ lạ.

Ý niệm này ập đến dữ dội khiến cậu run rẩy. Thiếu niên vô thức bước lên một bước, nhưng lúc này một giọng nói vang lên từ tận đáy lòng: "Đứng lại! Mạng của ngươi không thuộc về ngươi, ngươi chết thì thôi, nhưng còn người kia thì sao? Chẳng phải đó là người ngươi quan tâm nhất ư? Quay lại đi, đừng làm gì cả, là một kẻ bàng quan, cứ trốn trong vỏ rùa là tốt nhất..."

Không biết từ lúc nào, Phương Phi đã thu chân về chỗ cũ. Nhưng không hiểu sao, ý niệm ban đầu càng lúc càng mạnh mẽ, chẳng rõ là lương tri hay bản năng. Tiếng khóc nức nở của Giản Dung truyền đến, tựa như hàng trăm mũi kim cương đâm mạnh vào tim cậu.

"Mình phải làm sao đây?" Phương Phi cảm thấy mình như bị xẻ làm đôi, một nửa kéo cậu lao về phía trước, một nửa ghì chặt cậu lại, hai bên không ai nhường ai, suýt chút nữa khiến cậu phát điên.

"Yến Mi ở đây, cô ấy sẽ làm gì?" Phương Phi tự hỏi lòng mình.

"Ô Hữu Hạo Xuyên, xá ngã tinh hồn, thiên uyên chỉ xích, độ thử phàm nhân" —— lời ngâm xướng của thiếu nữ vang lên bên tai, hương thơm u huyền thoảng trong không khí.

"Cô ấy đã điểm hóa ta!" Hành động của Yến Mi chính là câu trả lời.

Phương Phi nhắm mắt lại, bóng trắng thanh linh thoáng hiện trước mắt. Ngay sau đó, cậu thở dài một hơi, sải bước tiến về phía cự long.

Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía cậu: kinh ngạc, tò mò, sợ hãi, khó hiểu —— Giản Hoài Lỗ gào thét phía sau, Giản Chân cũng đang gọi tên cậu. Thế nhưng, Phương Phi không còn nghe thấy gì nữa —— tai cậu nóng ran, gần như sắp bốc cháy.

"Ngang!" Một tiếng rồng gầm vang lên. Phương Phi ngẩng đầu nhìn, đuôi thần long vung cao, một khi giáng xuống, cậu chắc chắn sẽ tan xương nát thịt.

"Trường Nha!" Thiếu niên từ từ lên tiếng, cậu cảm thấy giọng mình như biến dạng, vừa trầm vừa đục, tựa như tiếng sấm từ phía chân trời. Mỗi chữ thốt ra đều phải dùng hết sức lực toàn thân. Đuôi rồng dừng lại giữa không trung, Trường Nha nheo mắt, tĩnh lặng quan sát kẻ nhỏ bé trước mặt.

"Kẻ biết tiếng rồng?" Cự long phát ra tiếng gầm oanh long: "Có gì chỉ giáo?"

"Trường Nha, chúng ta hãy nói chuyện!"

"Nói chuyện gì?"

"Thả đứa trẻ này ra!"

"Tại sao phải làm vậy?"

"Ngươi không nên trút nỗi oán hận lên những người vô tội!"

"Ngươi cũng dám đến dạy dỗ ta? Hừ, tiểu tử, tuổi đời của ngươi còn chưa bằng số lẻ linh lực của ta đâu!" Cự long ngẩng đầu, thanh thế uy nghiêm lẫm liệt, Phương Phi đứng trước mặt nó, chỉ thấy mình nhỏ bé tựa hạt bụi.

"Ngươi nói xong chưa?" Trường Nha trừng mắt nhìn thiếu niên, ánh nhìn sắc bén như tia chớp.

Lồng ngực Phương Phi phập phồng, nỗi thôi thúc trong lòng càng lúc càng mãnh liệt, tựa như những bọt nước dưới đáy biển, không ngừng trào dâng.

"Trường Nha, ngươi quên rồi sao? Thuở đó răng ngươi chưa dài đến thế, thân hình cũng mảnh mai hơn nhiều. Nước sông Linh Hà róc rách chảy trôi, gió đêm mát rượi thổi tung bờm ngươi bay lượn. Ngươi từng thề dưới ánh trăng với ta, dẫu cho sông cạn đá mòn, thiên địa đảo lộn, ngươi vẫn sẽ giữ vững chính đạo. Đó là lời thề cao quý biết bao, Trường Nha, ngươi quên nhanh đến thế sao?"

"Trời ơi!" Cự long gầm lên một tiếng kinh thiên động địa, "Ngươi là ai?"

Trong lòng Phương Phi vô cùng kinh ngạc, nhưng miệng lưỡi như chẳng nghe lời, bao nhiêu lời lẽ chưa từng nghĩ tới cứ thế tuôn ra.

---❊ ❖ ❊---

"...Ngươi từng vào sinh ra tử nơi Tinh Nguyên, không chút sợ hãi trước móng vuốt của Đại Bằng, ngươi kiên trì theo sát Lục Long, tựa như cái bóng nương nhờ ánh sáng. Thuở ấy, máu ngươi còn trong hơn cả bầu trời, mắt ngươi còn sáng hơn cả tinh tú. Trường Nha à, ngươi từng là chiếc răng rồng oai hùng biết bao, khi ngươi đứng trên vùng Tinh Nguyên rộng lớn, dường như cả thế giới đều nằm dưới chân ngươi..."

"Ngươi là ai?" Trường Nha cúi đầu, những giọt lệ màu xanh rơi xuống đất, bốc lên từng làn khói trắng.

"...Trường Nha, hãy giữ lấy đạo của mình, đêm dài rồi sẽ qua, gian khổ chẳng kéo dài mãi. Khi tiếng tù và phương Đông vang lên, ta mong rằng, ngươi vẫn sẽ bay trước mặt ta..."

"Ngươi rốt cuộc là ai?"

"Con rồng dẫn lối của ta ơi, ngươi quên ta nhanh đến vậy sao?"

Cự long phát ra một tiếng kêu tê tâm liệt phế, đầu gục xuống đất. Nó nhắm mắt lại, dòng lệ xanh thẫm tuôn rơi lã chã. Trong lòng Phương Phi tràn ngập nỗi xót xa, cậu quên cả sợ hãi, vươn tay nhẹ nhàng vuốt ve chiếc răng rồng dài. Thân mình Trường Nha run lên từng hồi, dáng vẻ cung thuận phục tùng, tựa như một chú cừu non mới sinh.

---❊ ❖ ❊---

"Gặp quỷ rồi!" Ma Trung Trực nhíu mày, "Cổ Vận Phong, con rồng này bị làm sao vậy?"

"Ta cũng không biết!" Cổ Vận Phong lầm bầm, "Tên nhóc này biết nói tiếng rồng."

"Ngươi không biết tiếng rồng à?" Ma Trung Trực liếc nhìn hắn.

"Phi!" Cổ Vận Phong đỏ mặt, "Ta rảnh rỗi đi nói chuyện với lũ bò sát đó làm gì?"

Trường Nha thu móng vuốt lại, đứa trẻ bên dưới đã hôn mê, nó nhẹ nhàng nhấc Giản Dung đặt vào lòng Phương Phi.

"Thôi xong!" Ma Trung Trực lắc đầu, "Rồng bị thuyết phục rồi!" Cổ Vận Phong biến sắc, vung bút, một quả cầu lửa rít lên lao tới.

Xoẹt, ánh đen lướt qua, quả cầu lửa tức thì tắt ngấm. Giản Hoài Lỗ kịp thời tới nơi, chắn trước mặt Phương Phi.

"Giết kẻ biết tiếng rồng đó!" Cổ Vận Phong gằn giọng qua kẽ răng.

Ma Trung Trực lao về phía Phương Phi, hắn ở phía sau bên trái thiếu niên, Giản Hoài Lỗ cản Cổ Vận Phong, trước sau không kịp cứu ứng, trong chớp mắt, đại phủ giơ cao, như sấm sét bổ xuống gáy Phương Phi.

"Đoàng!" Tiếng kim loại va chạm vang lên, chiếc rìu lớn bị một thanh trường đao chặn lại, thân hình Giản Chân Vĩ Ngạn cũng hơi chao đảo.

Ma Trung Trực dùng chân móc, khiến kẻ to con kia mất đà, nghiêng ngả. Mục Long Giả bồi thêm sức vào bút, oanh một tiếng, Giản Chân ngã nhào xuống đất, đá tảng dưới chân vỡ vụn.

"Tiểu tử!" Ma Trung Trực cười gằn, "Ngươi làm hỏng đất nhà ta rồi!"

Trước mắt Giản Chân hoa lên, mũi nhọn lấm tấm mồ hôi, hắn co gối định húc lên nhưng bị đối thủ chặn đứng. Mục Long Giả vung bút vẽ một quả cầu lửa, ánh lửa chói lòa khiến Giản Chân đau nhức hai mắt. Trong khoảnh khắc, hắn nghĩ ra mấy cách hóa giải, nhưng ngòi bút run rẩy, vẽ thế nào cũng không ra.

Ánh đen lóe lên, quả cầu lửa chưa kịp xuất chiêu đã lại tắt ngấm.

Giản Hoài Lỗ cứu được con trai, nhưng lại lộ ra sơ hở!

"Lôi Thương Điện Phủ!" Cổ Vận Phong thét lớn, tia điện như dải lụa xé toạc bầu trời, chiếu sáng khuôn mặt Xuy Hoa Lang trắng bệch.

Xoẹt, Giản Hoài Lỗ lộn nhào văng ra xa, lăn trên mặt đất mười mét, mặt cắt không còn giọt máu.

"Ngũ Lôi Oanh Đỉnh!" Cổ Vận Phong xoay bút, ngòi bút hiện ra vân quang năm màu, mỗi đạo vân quang đều có điện lưu luân chuyển, đột nhiên năm khí hợp nhất, tụ thành đám mây, theo một tiếng rít, từ trên cao trăm mét lao thẳng xuống.

Giản Hoài Lỗ muốn nâng bút, nhưng toàn thân đau đớn, phù chú viết được một nửa, không sao viết tiếp nổi.

Đám mây như quả cầu tuyết lăn, ập xuống đỉnh đầu Phương Phi, đã lớn đến mười mẫu. Sấm sét trong mây va chạm dữ dội, Phương Phi ôm Giản Dung, ngước nhìn đám mây lôi điện năm màu, không khỏi ngẩn ngơ.

"Ngang!" Một tiếng rồng ngâm, thân rồng khổng lồ uyển chuyển bay lên, vảy rồng dựng đứng, bốn móng vuốt tung bay, đôi mắt rồng sáng rực, không còn bi thương hay sợ hãi, chỉ còn nhiệt huyết và hy vọng.

Lôi vân bao trùm lấy thân thể Trường Nha, ánh điện lạnh lẽo rít lên, mỗi một phiến vảy rồng đều được chiếu sáng, cự long toàn thân băng hỏa giao thoa, đẹp đẽ lạ thường, rực rỡ vô ngần!

"Ngang!" Trường Nha cất tiếng ngâm cuối cùng, thân hình dài uốn lượn giữa không trung, tựa như chim kinh hồng lướt ngang trời cao, cái đuôi rồng tàn khuyết vung lên, phản chiếu ánh điện thê lương, tựa như một lá cờ chiến đang phấp phới trong gió.

Nó đổ xuống, thiên địa bỗng chốc tối sầm, theo đó là một mảnh thương lương!

Đầu gối trái mềm nhũn, Phương Phi quỳ xuống đất, đầu rồng to lớn nằm ngay trước mặt, cậu vươn tay, nhẹ nhàng vuốt ve sợi râu rồng lạnh lẽo, một góc trong lòng cậu, cùng với sợi râu rồng run lên từng hồi.

"Trường Nha..." Khi dòng lệ nóng trào ra khỏi hốc mắt, Phương Phi mới bàng hoàng nhận ra, mình đang khóc thương cho vị thần long này.

"Ta thật muốn nghe tiếng tù và phương Đông..." Trường Nha dốc chút sức tàn cuối cùng, xoay đầu nhìn về phía Phương Phi.

"Ngươi nhất định sẽ nghe thấy..." Giọng thiếu niên nghẹn đắng, chẳng thể thốt nên lời.

"Ta là rồng của ngươi! Mãi mãi là như vậy..." Trường Nha nhìn Phương Phi, khẽ thở dài mãn nguyện. Con ngươi nó dần tan rã, đôi mắt cự long khép lại, khóe miệng còn đọng một nét cười.

Trường Nha đang cười, nó cười trong giây phút lìa đời!

"Nha ——" Cổ Vận Phong gào thét đến xé lòng, "Các ngươi giết rồng của ta, ta phải giết sạch lũ các ngươi!"

"Nó không phải là rồng của ngươi!" Phương Phi đứng dậy. Thân hình cậu khẽ run, nhưng trong lòng chẳng còn chút sợ hãi. Nỗi bi ai sâu thẳm lan tỏa khắp tâm can, lại chẳng tìm thấy lối thoát. Cậu muốn gào khóc thật lớn, nhưng đôi mắt lại khô khốc, một hơi thở dồn lên cổ họng, hóa thành tiếng cười dài vang vọng tận trời xanh.

Cổ Vận Phong sững sờ, chẳng hiểu sao tiếng cười này nghe quen thuộc lạ thường, khiến lòng hắn nảy sinh nỗi khiếp sợ.

---❊ ❖ ❊---

Ánh sáng đen phá không gian, Mục Long Giả theo bản năng lộn vòng né tránh. Ngọn bút trong tay xoay chuyển, đánh bật đòn tấn công của Giản Hoài Lỗ. Xuy Hoa Lang đôi mắt đỏ ngầu, thân hình lao đi như bay, vung bút vẽ ra một đường điện chớp dài.

"Lôi Thương Điện Phủ!" Hai người cùng lúc ra tay, luồng điện va chạm trực diện, bắn ra vạn đạo hào quang chói lòa.

Ánh sáng làm Giản Chân đau nhói cả mắt, soi rõ khuôn mặt dữ tợn của Ma Trung Trực. Đại Cá chẳng biết lấy sức lực từ đâu, thân mình vươn lên, đầu gối thúc mạnh vào bụng đối thủ.

Ma Trung Trực rên lên một tiếng, bị hất văng lên cao, chiếc rìu lớn chém xuống. Đại Cá nghiêng người né tránh, lưỡi rìu lướt qua mặt đá, tóe lên một dòng lửa. Giản Chân phóng người tung cước, đạp trúng ngực Mục Long Giả. Ma Trung Trực lộn nhào về phía sau. Đại Cá nhảy lên, lại tung một quyền tới tấp.

Ma Trung Trực giơ tay đỡ lấy, kình lực mạnh đến kinh người, Mục Long Giả không tự chủ được, lộn một vòng bay vút lên trời cao.

Xoạt! Giản Chân xòe đôi cánh đuổi theo. Ma Trung Trực vươn người né đòn đá của Đại Cá, sau lưng giáp sắt rung chuyển, cũng bung ra một đôi cánh đỏ rực như lửa. Đúng lúc Giản Chân vung đao chém tới, hắn vung rìu chặn lại, đao rìu giao nhau, bắn ra những tia lửa chói mắt.

"Đến lượt ta!" Ma Trung Trực thúc đầu gối, đập mạnh vào vai Giản Chân. Hai bộ giáp va vào nhau, trên không trung vang lên như tiếng sấm sét.

Thân hình Đại Cá chao đảo, lộ ra sơ hở lớn. Hắn vội vàng xoay người nhưng đã muộn. Chiếc rìu lớn của Ma Trung Trực vung qua, tiếng "cắc" vang lên, một bên cánh gãy lìa làm đôi.

Giản Chân rơi từ trên không xuống, chưa kịp chạm đất, Ma Trung Trực đã lao xuống. Đại Cá gắng sức lăn về phía sau, không ngờ Mục Long Giả vừa chạm đất đã hóa thành một con tê giác rực lửa, bốn vó như bay, gầm thét lao tới.

Giản Chân không kịp tránh né, nghiến răng lăn mình trên đất, thanh khí cuộn trào, hóa thành một con cự lang màu xanh thẫm.

Phanh! Hai con quái thú đâm sầm vào nhau. Thương Lang bị hất văng ra xa hơn mười mét. Hỏa Tê lao tới, dùng sừng húc loạn xạ, Thương Lang dùng móng vuốt chống đỡ. Hai bên va chạm, ánh sáng xanh và khí lửa cuộn cuộn, nơi đi qua đá vỡ vụn, mặt đất sụt lún, cây cối bị nhổ bật gốc như những ngọn cỏ vô hại. Trong trận đấu, một tiếng ai oán vang lên, Thương Lang bị hất văng ngang, đập đầu vào một tảng đá lớn. Tảng đá tan tành, Thương Lang cũng nằm gục xuống đất, bốn chân cào cấu mặt đất nhưng không sao đứng dậy nổi.

Hỏa Tê lao tới, chiếc sừng đơn nhọn hoắt như mũi thương, bắn ra ánh sáng tê tái.

Hô! Một cơn cuồng phong quét qua, giữa hai con cự thú bỗng xuất hiện một cái đuôi rồng khổng lồ.

Phanh! Hỏa Tê bị hất văng trở lại. Giữa không trung, Ma Trung Trực biến lại nguyên hình, lộn một vòng đáp xuống vững vàng.

Mục Long Giả vừa kinh vừa giận, trừng mắt nhìn con rồng già kia. Đào Hoa Lân rũ bỏ vẻ ủ rũ, ngửa cổ gầm vang tận trời xanh.

"Lão súc sinh, muốn phản à?" Ma Trung Trực rung cổ tay, phù bút đã nằm trong tay.

"Thiên Hỏa Liệu Nguyên!" Mục Long Giả vẽ giữa không trung, một quả cầu lửa bùng lên.

Ngao! Đào Hoa Lân há miệng gầm lên, phun ra một quả cầu nước trắng xóa. Thủy hỏa va chạm, sương trắng bốc lên nghi ngút. Nước và lửa không ngừng giao tranh, chẳng những không thu nhỏ mà còn cùng nhau lớn dần. Lúc thì nước tiến một tấc, lúc thì lửa lấn một mét, cứ thế qua lại, chớp mắt đã to như hai ngọn núi nhỏ.

Đào Hoa Lân chứng kiến Trường Nha chết thảm, nảy ý định liều mạng, phun ra Nguyên Thủy vốn là tính mạng của mình. Nguyên Thủy có thể dẫn động nước trong thiên hạ, là vốn liếng để thần long cưỡi mây lên trời. Một khi đã phun ra, hơi nước trong không khí đều đổ dồn về phía Nguyên Thủy, sóng trào cuồn cuộn, thế trận kinh người.

Ma Trung Trực vốn có thể phá giải dòng nước này, nhưng nếu Nguyên Thủy tan vỡ, thần long chắc chắn sẽ chết. Rồng chết rồi thì mất đi một công cụ kiếm tiền. Hắn là kẻ tính toán, chuyện lỗ vốn tuyệt đối không làm. Trong lúc bất đắc dĩ, hắn đành để nước lớn thêm một phần, lửa lớn thêm một phần, đầu óc quay cuồng tìm cách vẹn cả đôi đường.

Đang mải suy nghĩ, vai hắn bỗng trĩu xuống, như thể bị ai đó vỗ nhẹ. Ma Trung Trực giật mình kinh hãi, linh giác của hắn vốn cực nhạy, vậy mà có người áp sát lúc nào cũng không hề hay biết.

Tâm trí hắn rối loạn, thần thông lập tức suy yếu. Nguyên Thủy như con ngựa bất kham, dập tắt ngọn lửa, ập tới như sóng thần đổ ập xuống. Ma Trung Trực biến sắc, không kịp né tránh, người phía sau nhàn nhạt cất tiếng: "Dừng!"

Khối nước kia nghe lời vô cùng, bảo dừng là dừng ngay, lơ lửng trên đỉnh đầu Ma Trung Trực, tựa như một bức tường nước đang chuyển động.

Tim Ma Trung Trực đập loạn nhịp, quay đầu nhìn lại, phía sau đứng một bà lão mặc áo xanh, tóc trắng da hồng, tay cầm phất trần.

"Bà Trang!" Giản Chân lớn tiếng reo lên.

Bà Trang gật đầu, vung phất trần một cái, ngọn núi nước liền cuộn ngược trở về. Đào Hoa Lân há miệng rộng, chỉ hít một hơi đã nuốt chửng khối nước vào trong bụng.

Ma Trung Trực lùi lại một bước, tay cầm bút, miệng ngậm phủ, trừng mắt nhìn bà lão. Bà Trang liếc nhìn hắn, dường như thấu suốt tâm tư, lắc đầu bảo: "Chàng trai trẻ, cậy mạnh là không xong đâu!"

Ma Trung Trực im lặng không đáp, bà Trang cũng chẳng đoái hoài, ánh mắt hướng về phía xa. Hai vị đạo giả một trên một dưới đang đấu pháp kịch liệt. Cổ Vận Phong điều khiển bánh xe gió nhanh như điện, vượt xa giới hạn thị giác, vừa thấy ở trước mắt, chớp mắt đã ở sau lưng, vừa thấy ở bên trái, lại đã từ hư không bên phải lao ra. Giản Hoài Lỗ chịu thiệt vì không thể bay lượn, áo bào trên người bị rách nhiều chỗ, đầu tóc cũng rối bời, điên cuồng xoay chuyển, nếu không nhờ lôi tiên hộ thể, hẳn đã thua từ lâu.

"Cổ Vận Phong!" Bà Trang quát lớn. Cổ Vận Phong vừa quay đầu lại, bà Trang đã ở ngay trước mặt. Hắn giật mình, vội vã lùi lại, vừa bay vừa giơ phất trần lên: "Lôi thương..."

Chữ "điện" còn chưa kịp thốt ra, trán Cổ Vận Phong đã đau nhói như bị ai giáng một gậy vào đầu. Hắn xoay tại chỗ hai vòng, lúc dừng lại thì lảo đảo như kẻ say rượu, tóc dài rũ xuống mặt, trông vô cùng thảm hại.

"Ta vốn chẳng thích xen vào chuyện người khác!" Bà Trang giẫm lên một dải ánh sáng xanh, thong dong lơ lửng giữa không trung, "Cổ Vận Phong, ngươi đi chăn rồng, ta chưa từng quản. Nhưng ngươi lại dám làm càn, định giết người diệt khẩu, ta mà còn đứng nhìn thì thật không phải đạo!"

"Trang Ánh Tuyết!" Cổ Vận Phong lồng ngực phập phồng, mặt đỏ như máu, "Ngươi làm vậy là cố tình đối đầu với Bạch Vương!"

"À!" Bà Trang mỉm cười, "Đừng mang Hoàng Sư Lợi ra dọa ta. Ta già rồi, không thích chém giết, chuyện hôm nay cứ thế bỏ qua. Ba người các ngươi để rồng lại rồi ngoan ngoãn rời khỏi Lưu Vân Thôn, nếu không, hừ, ta đánh các ngươi thành một gói, gửi thẳng đến Trác Ma Cung!"

Sắc mặt Cổ Vận Phong lúc đỏ lúc trắng, biết bà lão này nói được làm được, hảo hán không chịu thiệt trước mắt, mối thù hôm nay đành để sau này báo.

Hắn nghiến răng, quay sang quát lớn với Ma Trung Trực: "Còn đứng đó làm gì? Mang theo tên phế vật kia, đi thôi!"

Giáp Sĩ sắc mặt âm trầm, cúi người bế lấy Bào Tàn. Tên kia miệng sùi bọt mép, vẫn chưa tỉnh lại. Ma Trung Trực đập cánh bay vút lên trời, cùng Cổ Vận Phong trước sau như một, chớp mắt đã chui vào tầng mây.

Lão rồng nhìn theo hai người, bi thương kêu lên một tiếng rồi đổ ập xuống, toàn thân co giật không ngừng.

Giản Hoài Lỗ vội chạy lên, vuốt ve râu rồng, hướng về phía bà Trang kêu lên: "Đạo sư Trang!"

Bà Trang đáp xuống trước mặt rồng, tay phải vung phất trần, lẩm bẩm vài câu rồi đưa tay trái ra, "Phập" một tiếng cắm thẳng vào ngực cự long. Đào Hoa Lân phát ra tiếng kêu thảm thiết, ánh mắt cực kỳ đau đớn nhưng vẫn cố gắng nhẫn nhịn, dù toàn thân run rẩy vẫn không hề cử động.

"Được rồi!" Bà Trang trút hơi thở, thu tay lại. Nắm tay bà siết chặt, dính đầy máu rồng xanh biếc. Lão nhân từ từ mở bàn tay ra, trong lòng bàn tay là một con trùng ánh vàng lấp lánh, đầu nhọn chân sắc, hình dáng tựa như rồng nhỏ, toàn thân ra sức vặn vẹo, phát ra tiếng kêu rít khe khẽ.

"Kim Phù Trùng!" Xuy Hoa Lang khẽ động dung.

"Cũng khó trách!" Bà Trang thở dài, "Có thứ này, thần rồng không thể biến hóa, kẻ chăn rồng dù ở tận chân trời góc bể cũng có thể lấy mạng nó!"

"Bà Trang, sao không hủy nó đi?" Giản Chân nhìn con trùng, vừa kinh vừa sợ.

Bà Trang lắc đầu: "Thứ này chỉ có Thiên Đạo Giả mới tạo ra được, Bạch Vương Hoàng Sư Lợi không phải kẻ dễ đụng vào." Bà cúi đầu suy nghĩ, nói với Kim Phù Trùng: "Thay ta nhắn một lời, bảo với Hoàng Sư Lợi, nếu còn nhớ đến Trang Đạo Sư năm xưa, không ngại thì đến Lưu Vân Thôn uống một chén trà."

Bà hất tay, con trùng rít lên một tiếng, xòe đôi cánh bạc, chỉ lóe lên đã biến mất trên không trung.

"Nhanh thật!" Đại Ca liên tục tặc lưỡi.

"Đạo sư Trang!" Giản Hoài Lỗ cảm thấy bất an, "Tại con nhất thời bốc đồng, gây phiền phức cho người rồi!"

Bà Trang mỉm cười, chẳng hề bận tâm: "Ngọc Kinh Thông Linh Đài thường nói, người già xương cốt lỏng lẻo, cần phải vận động thường xuyên. Vả lại Hoàng Sư Lợi bận rộn lắm, có mời cũng chẳng đến đâu!" Bà lão chuyển ánh mắt sang bộ xương của Trường Nha, trong mắt thoáng vẻ thương cảm, "Tiếc là, ta vẫn đến muộn!"

"Tại sao họ lại phải chăn rồng?" Lòng Phương Phi bừng bừng lửa giận.

Bà Trang nhìn cậu, mỉm cười nói: "Thần rồng toàn thân đều là báu vật, máu rồng, vảy rồng, sừng rồng, mang ra chợ đen thứ nào cũng đắt hàng! Thần rồng không thể nuôi nhốt, nếu không được bay lượn trên mây, chẳng mấy ngày là chết, nên bắt buộc phải thả ra chăn thả. Đạo giả và thần rồng có duyên nợ sâu xa, từ xưa đến nay, chăn rồng đều là tội chết. Thế nhưng Hoàng Sư Lợi vì tư lợi mà âm thầm khuyến khích việc này. Đã bao nhiêu năm rồi, hừ, chưa một kẻ chăn rồng nào bị định tội cả!"

"Lại là Hoàng Sư Lợi!" Phương Phi thầm ghi tạc trong lòng.

"Tiểu Dung!" Thân Điền Điền tỉnh lại, loạng choạng chạy tới.

Phương Phi bế Giản Dung giao vào tay nàng. Nữ đạo giả ôm chặt con trai, tưởng rằng đứa trẻ đã gặp chuyện chẳng lành, ra sức lắc mạnh, khiến Giản Dung bừng tỉnh. Nhóc con mở mắt nhìn thấy mẹ, òa khóc nức nở. Thân Điền Điền sững sờ, ôm chặt con vào lòng, nhất thời mừng đến rơi nước mắt.

Phương Phi quay đầu nhìn lại, thân xác Trường Nha đã hóa thành màu tro trắng. Cậu không kìm được đưa tay chạm vào, đầu rồng lạnh buốt, tựa như một khối đá vô tri.

Giản Hoài Lỗ khẽ thở dài: "Phương Phi, thần long sau khi chết, sẽ hóa thành đá."

Cảm giác lạnh lẽo thấm qua đầu ngón tay, Phương Phi nhìn cự long dần dần hóa đá, trong lòng dâng lên một nỗi buồn thương man mác.

"Đào Hoa Lân!" Có người chợt cất tiếng bằng tiếng rồng. Phương Phi ngoái đầu nhìn, người lên tiếng là Trang lão thái. Bà phất tay chỉ nhẹ, những đóa sen lửa trên thân lão long lập tức rơi rụng: "Ngươi tự do rồi, muốn đi đâu cũng được!"

"Ta sẽ ở lại đây!" Lão long nhìn khối đá của Trường Nha, trong mắt lộ rõ vẻ bi thương sâu sắc: "Huynh đệ của ta đã chết, ngoài ta ra, ai sẽ bầu bạn cùng nó?"

"Được thôi!" Trang lão thái thở dài.

Đào Hoa Lân gượng đứng dậy, nhìn về phía Phương Phi, đôi mắt rồng trong veo như nước, tỏa ra ánh sáng kỳ lạ.

"Ngang!" Lão long ngửa đầu lên trời, cất tiếng ngâm dài. Thân hình uyển chuyển vươn lên, cho đến khi cái đuôi rời khỏi mặt đất. Nó uốn lượn giữa không trung, cuộn mình ba lần, vươn mình ba lần. Những mảnh vảy lốm đốm bỗng chốc rạng rỡ như bay, chiếc sừng rồng nứt vỡ cũng liền lại không dấu vết. Từng phiến vảy rồng tỏa ra ánh sáng mê hồn, trắng trong pha hồng, tựa như đóa hoa đào rộ nở đón xuân.

Lão long khẽ ngâm một tiếng rồi lặng lẽ tan biến, hóa thành một làn khói mây lưu chuyển ánh hoa. Làn khói ấy đổ xuống đầm sâu, một mùi hương lạnh lẽo lan tỏa trong không khí, nhẹ nhàng bao bọc lấy mọi người, hồi lâu vẫn không tan.

"Vân Long Hương!" Trên mặt Giản Hoài Lỗ thoáng vẻ bùi ngùi: "Đã bao năm rồi, ta mới lại ngửi thấy mùi hương này!"

Trang lão thái gật đầu, vừa xoay người đã khẽ kêu lên một tiếng. Mọi người nhìn theo hướng bà chỉ, trên khối đá của Trường Nha, sắc xanh bỗng trỗi dậy, nhú ra một mầm cây lẻ loi. Ngay sau đó, mầm non lớn nhanh như thổi, vươn thẳng lên cao, không hoa không lá, cũng chẳng phân nhánh, mãi đến khi cao hơn một mét mới dừng lại.

"Đây là thứ gì?" Giản Chân vô cùng ngạc nhiên.

"Đây là Xích Mộc!" Trang lão thái nhìn khối đá hình rồng, trầm ngâm: "Xích Mộc là tinh hồn của thần long hóa thành. Khi còn sống nó mọc trên đầu rồng, khi chết đi cũng tan theo hồn phách. Thần long không có Xích Mộc thì không thể cưỡi mây biến hóa. Xích Mộc, Long Châu, Nguyên Thủy là ba báu vật của thần long, mất đi ắt sẽ chết, thường đồng hóa cùng thần long, rất ít khi lưu lại nhân gian. Ồ, giờ lại mọc ra thế này, thật là kỳ lạ."

"Để con xem thử!" Giản Chân nhanh nhảu định tiến lên hái.

"Đừng làm bậy!" Trang lão thái giơ tay ngăn lại: "Phải là người có duyên mới hái được, nếu không, Xích Mộc sẽ hóa đá ngay!"

"Người có duyên?" Chàng trai cao lớn sững sờ, quay đầu nhìn về phía Phương Phi. Trang lão thái mỉm cười, gật đầu nói: "Tiểu đạo giả, e rằng chỉ có ngươi mới làm được thôi!"

Phương Phi trong lòng do dự, Giản Chân đẩy cậu một cái, cậu mới bước tới, nắm lấy cành Xích Mộc. Cây gậy vừa chạm tay đã lạnh buốt, vân gỗ vô cùng tinh xảo. Trong khoảnh khắc, tâm trí thiếu niên hiện lên hình bóng của Trường Nha —— cự long thần thái an nhiên, lặng lẽ gật đầu với cậu, rồi bỗng chốc mây khói tứ tán, hình ảnh ấy lại nhòe đi.

Phương Phi giật mình tỉnh lại, kinh ngạc phát hiện Xích Mộc đã bật gốc, nằm gọn trong lòng bàn tay. Cậu ngẩn người, giơ Xích Mộc lên, cây gậy tỏa ánh xanh biếc, gần như không có trọng lượng. Cậu dường như cảm nhận được —— tinh hồn của rồng đang nằm trong thân gỗ, đang đập những nhịp sống động, chực chờ bay lên.

"Thú vị thật!" Trang lão thái cười khà khà, chẳng nói lời từ biệt, xoay người đi về phía Lưu Vân Thôn.

"Lão đạo sư thật tráng kiện!" Thân Điền Điền dõi theo bóng bà lão khuất dần, khẽ nở nụ cười.

"Lại nợ bà ấy một ân tình!" Giản Hoài Lỗ lắc đầu cười khổ.

Thân Điền Điền chuyển ánh mắt, đột nhiên giận dữ: "Tiểu Chân, bộ giáp của con sao lại thế kia?"

"Gì cơ?" Giản Chân quay lại, mặt đầy ngơ ngác.

"Nhìn sau lưng con kìa!"

Chàng trai cao lớn đưa tay ra sau sờ, bộ giáp đã bị rách một mảng, lộ cả lớp áo trong. Đôi cánh bị ma sát đến gãy gập, bộ giáp Thần Hình đã hư hại, không thể khôi phục như cũ.

Thân Điền Điền định mắng thêm, Giản Hoài Lỗ bỗng nói: "Hôm nay Tiểu Chân làm rất tốt, bà xã à, đừng mắng nó nữa." Cơ hội được cha bênh vực hiếm có vô cùng, Giản Chân nghe thấy, nhìn cha mình, mặt đỏ bừng lên.

Giản Hoài Lỗ kể lại chuyện Thân Điền Điền hôn mê lúc trước. Nữ đạo giả nghe mà kinh tâm động phách. Bà vốn tưởng Trang lão thái cứu con trai mình, nào ngờ người cứu mạng lại là Phương Phi. Bà không thể tin nổi, không kìm được hỏi: "Phương Phi, con đã nói gì với con rồng đó?"

Phương Phi suy nghĩ, những lời đã nói tựa như mây khói, ngoài vài câu rời rạc, cậu gần như chẳng nhớ nổi gì. Cậu đầy bối rối, lắc đầu: "Con không nhớ rõ nữa!"

"Sao con lại biết tiếng rồng?"

"Kim Hống A Duy Lan ở Sơn Đô đã cho con ăn một quả Năng Ngôn!"

"Cái gì?" Thân Điền Điền thất thanh kêu lên: "Con từng vào rừng Sơn Đô ư?"

Phương Phi gật đầu. Vợ chồng Giản Hoài Lỗ nhìn nhau, vẻ mặt đầy chấn động.

"Quả Năng Ngôn đúng là báu vật!" Xuy Hoa Lang khẽ nói: "Đó là hạt giống của cây Nhân Đầu, được Kim Hống dùng nguyên khí nuôi dưỡng mà thành. Phương Phi, từ nay về sau, bất cứ loài nào trong Chấn Đán, chỉ cần chúng có ngôn ngữ, con đều có thể dễ dàng nghe hiểu và trò chuyện cùng chúng!"

"Thế nhưng những lời vừa rồi..." Phương Phi như rơi vào một mê cung: "Dường như, dường như không phải con nói. Trong thân thể con còn một người khác, người nói là họ, không phải con."

Vợ chồng Giản Hoài Lỗ nhìn nhau, nửa tin nửa ngờ. Thân Điền Điền lên tiếng hỏi: "Lời nói của loài rồng thật sự có diệu dụng đến thế sao?" Giản Hoài Lỗ lắc đầu, chăm chú nhìn Phương Phi, ánh mắt lộ vẻ trầm tư.

Giản Dung cứ sụt sùi đòi về nhà, Thân Điền Điền vừa giận vừa thương: "Con bé này, sự tinh nghịch thường ngày của con đâu cả rồi? Hừ, xem con còn dám nghịch ngợm nữa không."

Cô bé xấu hổ khôn cùng, vừa nghĩ đến cảnh tượng dưới móng rồng, lại run rẩy rơi lệ.

Thân Điền Điền thấy không đành lòng, bèn gọi mọi người cùng về. Đi được một đoạn, Phương Phi ngoái đầu nhìn lại, trong đầm lạnh bốc lên một làn khói mờ ảo, trắng xóa lạnh lẽo, chỉ trong chớp mắt đã nuốt chửng lấy hóa thạch của con cự long.

Giản Dung vì quá hoảng sợ, chưa tới xe hoa cái đã ngủ thiếp đi trong lòng mẹ. Bốn người còn lại ngồi trong phòng khách, nhìn nhau không nói. Giản Hoài Lỗ châm một tẩu thuốc, từng làn khói nhả ra, tâm tư ông theo làn khói hóa thành những con rồng nhỏ, nối đuôi nhau nhảy múa giữa không trung.

"Tôi đi nấu cơm đây!" Thân Điền Điền lên tiếng phá vỡ sự tĩnh lặng.

Giản Hoài Lỗ lại lắc đầu: "Tôi muốn uống rượu!"

"Không được..."

"Cơm có thể lấp đầy bụng, nhưng rượu mới lấp đầy được tâm trí!"

Thân Điền Điền im lặng một lát rồi cười khổ: "Được thôi, hôm nay phá lệ một lần."

Chẳng bao lâu, chén rượu đã rót đầy, Giản Hoài Lỗ nâng chén nói: "Vì con rồng đã khuất!"

Phương Phi trong lòng đau xót, cũng nâng chén: "Vì Trường Nha!"

"Trường Nha?" Thân Điền Điền cẩn thận hỏi: "Tên của con rồng một sừng đó sao?"

Phương Phi lặng lẽ gật đầu, uống cạn chén rượu. Thế nhưng, dù rượu có nồng đến đâu cũng chẳng thể xua tan nỗi đau trong lòng. Có những nỗi đau khắc sâu vào tận đáy tim, dù năm tháng có trôi qua cũng chẳng dễ gì xóa nhòa.

"Phương Phi!" Giản Hoài Lỗ thở dài một tiếng thật dài, "Ta thật sự muốn nhìn xem khí của cháu là màu gì!"

"Khí gì ạ?" Phương Phi đã uống rượu, đầu óc hơi choáng váng.

Giản Hoài Lỗ lấy ra chiếc bút Chấn Linh, tay vung lên, đầu bút tỏa ra một làn khói đen, sắc khí trong trẻo, tựa như mực tàu loang trong nước.

"Trong cõi hồng trần, sự khác biệt giữa người với người nằm ở màu da." Giản Hoài Lỗ chậm rãi nói, thổi vào làn khói màu mực, "Ở Chấn Đán, sự khác biệt giữa các đạo chủng nằm ở sắc khí — Thương Long thanh khí, Chu Tước hỏa khí, Bạch Hổ bạch khí, Huyền Vũ hắc khí. Cháu thấy không, làn khí này đang nói cho cháu biết, người ngồi trước mặt cháu là một người thuộc Huyền Vũ!"

"Còn bọn Ma Đồ thì sao, họ có màu gì?" Phương Phi không nhịn được hỏi.

Sắc mặt Giản Hoài Lỗ trầm xuống, lạnh lùng đáp: "Giống như kẻ nhập ma vậy."

Phương Phi nhìn đôi bàn tay mình, có lẽ do hơi men, đôi tay đỏ rực, tỏa ra một luồng nóng hổi: "Còn cháu, khí của cháu là màu gì?"

"Người dẫn dắt cháu có màu gì?" Thân Điền Điền hỏi.

"Màu đỏ!"

"Người thuộc Chu Tước sao?" Nữ lang nhướng mày, "Cháu cũng là màu đỏ!"

"Tại sao ạ?"

"Nguyên khí của người độ giả và người dẫn dắt là như nhau!"

Phương Phi mừng rỡ khôn xiết, reo lên: "Cháu cũng là người thuộc Chu Tước sao?"

"Không sai!" Thân Điền Điền mỉm cười gật đầu.

Giản Hoài Lỗ lại bất ngờ chen ngang: "Điều đó chưa chắc đâu!"

Thân Điền Điền ngạc nhiên: "Sao lại không chắc? Đây là quy tắc từ ngàn đời nay mà!"

"Quy tắc?" Giản Hoài Lỗ cười khẽ, "Vậy bà quản gia, bà đã bao giờ thấy thần long cúi đầu trước người thuộc Chu Tước chưa?"

Thân Điền Điền nhíu mày lắc đầu.

"Bà đã bao giờ thấy thần long xả thân vì người thuộc Chu Tước chưa?"

Thân Điền Điền vẫn lắc đầu.

"Chỉ có người thuộc Thương Long mới có thể hàng phục thần long!" Giản Hoài Lỗ thở dài, "Ta đoán, nguyên khí của Phương Phi có lẽ là màu xanh."

Thân Điền Điền và Phương Phi cùng lúc lên tiếng, một người kêu: "Nói bậy!" một người nói: "Cháu không làm người thuộc Thương Long đâu!"

Giản Hoài Lỗ cười lớn: "Bà quản gia, tôi cá với bà, cược hai mươi chén rượu Trùng Lộ!"

"Mười chén!"

"Mười lăm chén!"

Thân Điền Điền do dự một chút rồi vỗ tay: "Được, tôi cược nó là Chu Tước, nếu ông thua thì sao?"

"Tôi cược nó là Thương Long." Giản Hoài Lỗ cười, "Nếu tôi thua, một tháng không đụng đến một giọt rượu!"

"Tốt quá rồi!" Thân Điền Điền đanh giọng, "Đây đúng là cơ hội tốt để ông cai rượu! Nhưng này ông bợm nhậu, ông định chứng minh đạo chủng của nó bằng cách nào?"

"Rất đơn giản!" Giản Hoài Lỗ nói từng chữ một, "Ta sẽ khai khiếu cho nó!"

"Không được!" Thân Điền Điền nhảy dựng lên, "Đó là việc của người dẫn dắt!"

"Người dẫn dắt vẫn chưa tìm thấy, nhưng..." Giản Hoài Lỗ nhìn cô, thâm ý nói, "Chấn Đán hiện tại không được thái bình đâu!"

Thân Điền Điền ngập ngừng: "Chuyện này tôi không quyết định được, còn phải xem ý của người trong cuộc!" Nói đoạn, bà nhìn về phía Phương Phi: "Cháu bé, cháu có muốn khai khiếu không?"

"Khai khiếu là gì ạ?"

"Là mở linh khiếu của cháu ra, để dẫn dắt nguyên khí bên trong."

"Nguyên khí?"

"Cháu đã có hồn của đạo giả, hồn phách sinh ra nguyên khí, nguyên khí cháu cũng có rồi, chỉ là linh khiếu chưa mở nên nó không thoát ra ngoài được thôi."

"Cần nguyên khí để làm gì ạ?" Phương Phi tò mò.

"Để làm gì ư?" Thân Điền Điền chớp mắt cười, "Trong hồng trần, các cháu dùng mực để viết chữ, ở Chấn Đán, chúng ta dùng nguyên khí. Có nguyên khí, cháu có thể vẽ bùa giữa không trung, điều khiển phi kiếm, vận dụng sức mạnh đất trời, đoạt lấy cơ duyên của quỷ thần."

Tim Phương Phi đập loạn nhịp, những gì Thân Điền Điền nói đều là điều cậu hằng mơ ước. Cậu mừng rỡ, cộng thêm hơi men trong người, liền lớn tiếng: "Được ạ, bác Giản, bác khai khiếu cho cháu đi!"

Vợ chồng họ nhìn nhau, Giản Hoài Lỗ cười nói: "Quá trình này hơi khó chịu một chút, cháu phải cố gắng chịu đựng nhé!" Phương Phi gật đầu: "Cháu không sợ!"

"Đứa trẻ ngoan!" Giản Hoài Lỗ đưa cây sáo lên miệng.

"Không phải là khai khiếu sao? Sao lại thổi sáo ạ?" Phương Phi vô cùng ngạc nhiên.

"Đây là tuyệt kỹ độc môn của ta!" Giản Hoài Lỗ cười lớn, "Ta muốn thổi cho linh khiếu của cháu nở ra như hoa vậy!"

Tiếng sáo văng vẳng bên tai, tim Phương Phi bỗng đập mạnh, từng sợi lông tơ trên người nàng đều run rẩy theo điệu nhạc. Thân thể nàng như quả bóng được thổi căng, vừa trướng vừa nóng, lại vừa nhức vừa tê, kèm theo đó là một cảm giác ngứa ngáy khó tả. Cảm giác này vừa lạ lẫm vừa khó chịu, Phương Phi rên khẽ một tiếng, định đứng bật dậy, nhưng Thân Điền Điền đã kịp đưa tay ấn nàng xuống, giọng dịu dàng bảo: "Cố chịu một chút, qua lát nữa là ổn thôi!"

Phương Phi khó chịu đến mức không thốt nên lời. Tiếng sáo bên tai ngày một cao vút, thân thể nàng cũng theo đó mà trương phồng lên, thế nhưng khi đưa tay chạm vào, làn da vẫn mịn màng như cũ, chẳng hề có chút dị dạng nào.

Cảm giác ấy lặp đi lặp lại nhiều lần, tiếng sáo dần trở nên dồn dập. Phương Phi cảm thấy mình như sắp nổ tung, đúng lúc đó, một tiếng "Ông" vang lên, đầu óc nàng trống rỗng, mọi tri giác đều tan biến, chỉ còn tiếng sáo vẫn vương vấn. Lúc đứt lúc nối, tựa như đang vẫy gọi phía xa, nàng vô thức đuổi theo tiếng sáo ấy. Xung quanh tràn ngập linh quang tán loạn, có thứ trông như cá, có thứ tựa như chim, bay lượn tung tăng, sinh khí dạt dào.

Nàng ngỡ như mình đã hóa thành một hài nhi, nằm trong biển linh quang ấy, thư thái dễ chịu, mặc cho tâm trí dần mờ ảo, tan chảy vào biển linh lực vô biên...

Tỉnh lại thì trời đã về đêm, Phương Phi mở mắt, thấy mình đang nằm trong phòng khách của chiếc xe hoa cái.

"Thai quang khiếu của con bé đã mở rồi!" Giản Hoài Lỗ ngồi một bên, đang rít thuốc lá thơm.

"Mở xong rồi ạ?" Phương Phi chống tay ngồi dậy, tự nhìn ngắm thân mình.

"Còn lâu mới xong!" Thân Điền Điền cười bảo, "Người có ba hồn bảy phách, tương ứng với mười cái linh khiếu. Hôm nay mới chỉ thổi mở Thai quang khiếu, vẫn còn chín cái nữa. Dục tốc bất đạt, mỗi ngày mở một khiếu là đủ rồi, nếu không thân thể con sẽ không chịu nổi. Nào, đói rồi phải không, mau lại ăn cơm đi!"

Chấn Linh Bút vừa là bút, cũng vừa là sáo, tiếng sáo thổi ra ẩn chứa huyền cơ, có thể lay động linh tính vạn vật. Nó có thể khiến hoa nở trong chớp mắt, cũng có thể khiến sâu bọ chết tươi, đóng băng nguyên khí của kẻ địch, hay thổi mở linh khiếu của người tu đạo. Nếu cứ từ từ mở từng khiếu cho Phương Phi, nhanh nhất cũng phải mất một năm rưỡi, nhưng khi đến tay Giản Hoài Lỗ, mọi thứ trở nên nhẹ nhàng dễ dàng. Ông có thể thổi hoa nở trong chớp mắt, thì cũng có thể thổi mở mười linh khiếu trong thời gian ngắn ngủi.

Về phần cảm giác khi mở khiếu, "người thổi hoa" nói nghe thật nhẹ nhàng, nhưng Phương Phi tự mình trải qua mới biết mình đã bị lừa một vố lớn. Nỗi đau đớn này chẳng hề là "một chút" như ông nói.

Khi mở Sảng linh khiếu, người sẽ sốt cao không dứt, Phương Phi nằm trong bồn tắm mà nước trong bồn sôi sùng sục từ đầu đến cuối. U tinh khiếu lại khiến người lạnh buốt, hơi thở của Phương Phi khiến sương sớm kết thành một lớp băng mỏng. Thi cấu khiếu thì vừa tê vừa ngứa, toàn thân như bị sâu bọ bò đầy. Phục thỉ khiếu thì đỡ hơn, chỉ là hôn mê trầm trọng, suốt ngày thấy ảo giác, Giản Hoài Lỗ kể lại rằng ngày đó Phương Phi cứ lẩm bẩm "Yên muội" hàng trăm lần, thật kỳ lạ, không hiểu sao nàng cứ chấp niệm với than đá như vậy. Tước âm khiếu khiến người ta cười điên dại, Phương Phi cười đến mức suýt đứt hơi. Thôn tặc khiếu gây ra ảo thính, bên tai lúc thì sấm rền chớp giật, lúc thì thì thầm to nhỏ, còn có đủ loại tạp âm kỳ quái hành hạ thần kinh nàng. Khi thổi mở Phi độc khiếu, Phương Phi buồn từ trong tâm, khóc ròng rã suốt cả ngày, khăn tay chẳng bao giờ khô. Chỉ có Trừ uế khiếu là dễ chịu nhất, nàng ngủ một ngày một đêm, đến một giấc mộng cũng không có.

Mỗi khi đến thôn nhỏ trấn nhỏ, Giản Hoài Lỗ lại đi thổi hoa cho người ta, lúc thì thu chút tiền, lúc vui lên thì thổi không lấy tiền. Suốt dọc đường, tiếng sáo dìu dắt, thổi cho khắp phố phường hoa nở rộ như gấm vóc.

Nếu tỉnh táo, Phương Phi cũng thường theo sau, một là để thưởng thức tài nghệ của "người thổi hoa", hai là để nghe ngóng tin tức về Yến Mi. Thế nhưng ngày qua ngày, vẫn chẳng thu hoạch được gì, ngay cả tin tức về xe của Trùng Tiêu cũng chìm vào quên lãng, chẳng còn ai nhắc tới.

Chiếc xe hoa cái vượt núi băng đèo, theo lời Thân Điền Điền là đang đi "đường tắt đến Linh Xu Sơn". Giữa núi non sông nước, ruộng đồng xanh tốt, guồng nước reo ca, trên đồng chẳng thấy nông phu đâu, chỉ có vô số yêu điểu yêu thú.

Có một loài chuột xới đất, lông nâu mắt đen, vóc dáng to hơn cả chuột đất, tài đào bới lại càng vượt trội. Yêu chuột đông đúc như kiến, lũ lượt kéo ra đồng, vừa đào vừa húc, xới đất tơi xốp đâu ra đấy.

Sau khi xới đất xong, loài chim sẻ trắng "bá chủng" liền xuất hiện. Yêu chim to như chim sẻ, tinh mắt chọn lựa, nhặt hạt giống từ đống thóc rồi cất vào túi thịt tự nhiên. Khi chúng bay qua đầu ruộng, trên trời như đổ xuống một trận mưa thóc.

Các kênh mương trên đồng ngang dọc thông suốt, trong đó những con giao long không sừng đang bơi lội. Đám yêu giao thỉnh thoảng lại ngẩng đầu, hô mưa gọi gió, mưa bụi lất phất rơi trên ngọn lúa; lũ chuột xới đất thì đội mưa chạy tới chạy lui, nhổ sạch cỏ dại, ăn sạch cả gốc lẫn lá.

Trong nhân gian, gieo hạt gặt lúa đều tính theo mùa vụ, nhưng ở nơi này, chín ngày đã là một vòng tuần hoàn, tốc độ sinh trưởng của cây cối còn nhanh hơn cả tốc độ mọc tóc của Phương Phi. Đến mùa thu hoạch, những chiếc liềm đuôi dài mượt mà lại xuất hiện, cái đuôi to quét qua quét lại, nhanh hơn cả chong chóng, sắc hơn cả cương đao, nơi đi qua, lúa đổ rạp như sóng. Tiếp đó, những tiểu thuật sĩ này lại hóa thành một trận gió lốc, cuốn lấy lúa đã gặt hướng về sân đập lúa. Thế gió của chúng tinh diệu vô cùng, không rơi rớt một hạt thóc, cũng chẳng mang theo chút bùn đất nào.

Bên bờ ruộng, cây trái sum suê rợp bóng, quả trên cành hình thù kỳ lạ, ngoài quýt băng ra thì Phương Phi chẳng nhận ra loại nào. Điều kỳ lạ là canh giữ vườn cây lại là một đàn khỉ lông trắng. Những con khỉ trắng leo trèo thoăn thoắt, khi thì tưới nước bắt sâu, lúc lại tỉa cành bón phân, chọn những quả chín mọng ném vào giỏ tre, rồi đội lên đầu, vù một cái đã chạy biến vào trong thôn.

Ngoài đàn khỉ trông coi hoa quả, còn có lũ trăn đi lùa cá, báo đi chăn cừu, chim ưng đi chăn chim. Những yêu quái này làm việc chăm chỉ, tận tụy, trước nay luôn giữ đúng phận sự, chưa từng làm chuyện trộm cắp.

Những chuyện lạ lùng này đều do Giản Chân kể lại. Nhóc con mập mạp này khi đứng trước mặt mọi người thì rụt rè, nói năng cứ hay quên trước quên sau. Nhưng lúc riêng tư ở cùng Phương Phi, thằng bé như biến thành người khác, nói năng thao thao bất tuyệt, kể chuyện trên trời dưới biển. Phương Phi càng kinh ngạc, nó lại càng hứng chí.

Giản Chân thấy Phương Phi cái gì cũng không biết, lại càng mặc sức ba hoa, chém gió đến mức khoe khoang rằng mình từng cưỡi một con Cùng Kỳ, lại còn tận mắt thấy ngựa gương nhảy múa. Không ngờ tường vách có tai, Giản Hoài Lỗ đứng một bên nghe thấy, liền nhảy ra, cười hì hì hỏi: "Tiểu Chân, con đi Mê Sơn từ bao giờ thế, sao cha không biết nhỉ?"

"Con... con chưa từng đến Mê Sơn!"

"Ngựa gương chẳng phải sống ở Mê Sơn sao? Nhắc mới nhớ, cha còn chưa thấy chúng nhảy múa bao giờ. Nào, Tiểu Chân, kể cho cha nghe thử, chúng nhảy kiểu gì, đứng nhảy hay bò nhảy, bước chân trái trước hay chân phải trước? Hại, đừng xấu hổ mà, kể đi, chuyện này nghe thú vị đấy."

---❊ ❖ ❊---

Giản Chân xấu hổ muốn chết, đầu rụt cả vào trong cổ, nhìn gương mặt cười cợt của cha mình, chỉ hận không thể lao tới túm lấy cổ ông mà thắt nút cái lưỡi kia lại. Kể từ đó, suốt mấy ngày liền, hễ thấy Phương Phi là thằng bé lại ngượng ngùng không dám ngẩng đầu lên.