"Thưa ngài, ngài có cần hướng dẫn viên không?"

"Thưa ngài, ngài có cần người hầu không?"

"Thưa ngài, mua giúp tôi tờ báo đi!"

"Thưa ngài..."

Tả Nghị vừa bước ra khỏi hàng rào cảnh giới bên ngoài tòa tháp trung tâm, lập tức có không ít đứa trẻ vây quanh, đứa thì tự tiến cử, đứa thì rao bán hàng hóa, tiếng nói nhao nhao cả lên.

Những đứa trẻ này đều tầm mười tuổi, phần lớn chúng có mái tóc xoăn khô vàng, đôi mắt màu xanh hoặc đỏ, rõ ràng là hậu duệ di dân của Vương quốc Tái Lai Tư.

Pháo đài Long Thành có năm, sáu vạn siêu phàm giả đến từ Đại Hạ, mà số lượng di dân ngoại lai thì vượt quá mười vạn!

Ngoài số ít pháp sư, kỵ sĩ và thợ thủ công do Vương quốc Tái Lai Tư hỗ trợ, phần lớn di dân Tái Lai Tư đều là bình dân và tiện dân. Tuy thân phận thấp kém, nhưng vai trò của họ trong thành phố này lại không thể thay thế.

Công nhân trong xưởng, nông dân ở các trang trại khai hoang dưới lòng đất, lao công, tạp dịch, phục vụ, nhân viên cửa hàng, thợ thủ công cá thể... nếu không có sự nỗ lực cần cù của họ, pháo đài Long Thành hiện tại dù chỉ một ngày cũng không thể duy trì nổi.

Tả Nghị từng xem một bản báo cáo điều tra về pháo đài Long Thành, cho rằng những di dân Tái Lai Tư này trên thực tế đã trở thành quân bài quan trọng để Vương quốc Tái Lai Tư duy trì ảnh hưởng đối với pháo đài Long Thành, tác dụng thậm chí còn lớn hơn cả pháp sư và kỵ sĩ do hoàng thất phái đến!

Mà những người Tái Lai Tư không quản ngàn dặm chạy đến pháo đài Long Thành kiếm sống này, phần lớn đều là những kẻ phá sản, khốn cùng, đa số là không sống nổi ở quê hương nên mới mạo hiểm chọn thành phố này làm quê hương mới.

Phải biết rằng pháo đài Long Thành nằm ở biên giới phía tây bắc của Vương quốc Tái Lai Tư, lúc nào cũng phải đối mặt với sự đe dọa của tộc thú.

Nếu có thể an cư lạc nghiệp tại địa phương, ai lại muốn chạy đến nơi này chứ?

Nghe nói điểm hấp dẫn nhất của pháo đài Long Thành đối với bình dân Tái Lai Tư nằm ở chỗ, khoảng cách giai cấp ở thành phố này không quá lớn, các siêu phàm giả Đại Hạ đối xử với họ khá thân thiện, không có quý tộc nào đè đầu cưỡi cổ, sinh sát trong tay, dù là môi trường hay tình hình an ninh đều vượt xa đại đa số các thành phố của Vương quốc Tái Lai Tư.

Tất nhiên, muốn sống tốt ở pháo đài Long Thành thì bắt buộc phải làm việc, ngay cả trẻ con cũng không ngoại lệ.

Trong túi Tả Nghị không có lấy một đồng xu, nên anh phớt lờ những người chào hàng kia, giơ tay chỉ vào một cô bé tầm mười tuổi đang xin làm hướng dẫn viên: "Cháu tên là gì?"

Có bốn, năm đứa trẻ muốn làm hướng dẫn viên cho Tả Nghị, cô bé này là đứa con gái duy nhất, dáng người gầy gò nhỏ nhắn, tuy quần áo hơi cũ kỹ nhưng ăn mặc khá sạch sẽ, gọn gàng, không giống mấy đứa nhếch nhác kia.

"Chào đại nhân ạ."

Cô bé cố nén sự vui mừng trong lòng, bước tới hành lễ cung kính với Tả Nghị: "Cháu tên là Ni Á, rất vinh hạnh được phục vụ ngài, cháu sinh ra ở Long Thành nên rất quen thuộc nơi này."

Tiếng Trung của cô bé rất chuẩn, hầu như không nghe ra giọng địa phương khó nghe nào.

Và khi Tả Nghị chọn cô bé, những đứa trẻ khác đều thất vọng tản ra, chờ đợi mục tiêu tiếp theo.

"Rất tốt."

Tả Nghị gật đầu nói: "Bây giờ cháu dẫn ta đến ngân hàng đi."

Tiền tệ lưu thông ở pháo đài Long Thành không phải là Hạ Nguyên của Đại Hạ, mà là tiền vàng, bạc, đồng của Vương quốc Tái Lai Tư. Các siêu phàm giả từ Đại Hạ tới có thể mang vàng đến ngân hàng để đổi.

Ngân hàng trong pháo đài Long Thành là do Đại Hạ và Vương quốc Tái Lai Tư cùng mở.

Siêu phàm giả Đại Hạ muốn sống ở pháo đài Long Thành, hoặc là mang vàng theo để đổi, hoặc là đi nhận các loại nhiệm vụ do Ủy ban Quản lý Long Thành ban hành để lấy thù lao, hoặc gia nhập Vệ quân Long Thành và các ban ngành trực thuộc ủy ban.

Tả Nghị không có ý định lưu lại pháo đài Long Thành nên tất nhiên sẽ không đi làm nhiệm vụ, trong nhẫn không gian của anh còn chứa cả trăm tấn vàng, tùy tiện lấy ra một thỏi là đủ tiêu xài ở đây rồi.

Ni Á lập tức nói: "Đại nhân, xin mời đi theo cháu, ngân hàng ở ngay phía trước ạ."

Tu tu!

Đúng lúc này, kèm theo tiếng còi tàu, một chiếc ô tô hơi nước bốn bánh màu đen chạy vụt qua cạnh hai người.

Tả Nghị không nhịn được mà nhìn thêm vài lần.

Môi trường, đường sá, kiến trúc nơi đây, cộng với trang phục của người qua lại và những cỗ máy hơi nước đang chạy trên đường, một luồng hơi thở của cuộc cách mạng công nghiệp ập vào mặt.

"Đây là ô tô hơi nước Dã Ngưu loại III..."

Ni Á giới thiệu: "Là sản phẩm mới nhất của nhà máy máy móc hơi nước Dã Ngưu, giá bán hơn một trăm đồng vàng ạ."

Tiền kim loại của Vương quốc Tái Lai Tư, 1 vàng = 10 bạc = 1000 đồng, ngoài ra còn có tiền lẻ đồng xu, 1 đồng có sức mua tương đương 1 Hạ Nguyên, hơn một trăm vàng chính là hơn mười vạn Hạ Nguyên.

Ở đây thì nó được coi là hàng xa xỉ.

Tả Nghị tò mò: "Cháu cũng rành về ô tô sao?"

Ni Á ưỡn ngực, tự hào nói: "Bố cháu làm việc ở nhà máy máy móc hơi nước Dã Ngưu đấy ạ!"

Thảo nào.

Dưới sự dẫn đường của Ni Á, Tả Nghị nhanh chóng đến ngân hàng.

Anh dùng một thỏi vàng 10kg đổi lấy tiền vàng Vương quốc Tái Lai Tư, đầy ắp một túi lớn, có hơn ba ngàn đồng.

Tả Nghị tiện tay lấy vài đồng vàng đưa cho Ni Á: "Tiền hướng dẫn viên cho cháu trước đây."

"Đại nhân, nhiều quá ạ."

Khuôn mặt Ni Á lập tức đỏ bừng, cô bé xua tay liên tục nói: "Một đồng bạc là đủ rồi ạ."

"Bảo cháu cầm thì cứ cầm đi."

Tả Nghị nhét mạnh vào tay cô bé, rồi thu túi tiền vào nhẫn không gian: "Chúng ta đi thôi."

Hốc mắt Ni Á đỏ hoe: "Cảm ơn đại nhân."

Cô bé rất tận tụy dẫn Tả Nghị đi tham quan khắp pháo đài Long Thành, cố gắng hết sức trả lời những câu hỏi mà Tả Nghị đặt ra.

Tả Nghị đã tìm hiểu gần như đủ rồi, thấy trời đã tối, bèn nói: "Được rồi, đến đây thôi, thời gian không còn sớm nữa, cháu mau về nhà đi."

Ni Á không ngờ nhiệm vụ của mình lại kết thúc nhanh như vậy, cô bé ngẩn người một lúc mới hoàn hồn, sau đó cúi người thật sâu hành lễ với Tả Nghị, cảm kích nói: "Cảm ơn đại nhân!"

Tả Nghị đã cho cô bé tận sáu đồng vàng, tương đương với hai tháng lương của bố cô bé!

Tả Nghị không nhịn được đưa tay xoa đầu cô bé, nói: "Đi đi."

Ni Á kêu "Dạ" một tiếng, quay người cắm đầu chạy như một con thỏ bị chó săn đuổi, bộ dạng vừa hoảng hốt vừa nhút nhát.

Tả Nghị bật cười.

Anh chặn một chiếc xe ngựa thuê vừa đi ngang qua, bảo phu xe đưa mình đến quán rượu lớn nhất và náo nhiệt nhất trong thành.

Quán rượu lớn nhất và náo nhiệt nhất pháo đài Long Thành tên là quán rượu Rồng Đồng. Khi Tả Nghị ngồi xe ngựa đến, bên trong quán đã rất đông đúc, tụ tập khoảng một hai trăm thực khách.

Những thực khách này có rất nhiều người Tái Lai Tư, cũng có các siêu phàm giả Đại Hạ. Nhân viên phục vụ bưng bê trong quán đều là những cô nàng tóc vàng xinh đẹp, ai nấy đều quyến rũ, bạo dạn và ân cần, có lẽ đó chính là nguyên nhân gốc rễ khiến việc kinh doanh ở đây phát đạt.

Khác với những vị khách đang dán mắt vào các cô nàng trong quán, Tả Nghị tìm kiếm mục tiêu trong đám đông, và nhanh chóng phát hiện ra điều mình cần.

Anh gọi một cốc bia mạch nha tại quầy bar, bưng cốc rượu đi thẳng về phía mục tiêu.

"Chào mọi người."