Trần lão thái công thở dài một tiếng, vẻ mặt đầy khó xử.

"Ai, thật ra chuyện này không nên nói cho các vị biết. Dù sao đây cũng chẳng phải chuyện vẻ vang gì. Nhưng chúng tôi thật sự bị dồn vào đường cùng, mới phải dùng đến hạ sách này."

Tôn Ngộ Không và mọi người nghe càng lúc càng thấy mù mờ, không hiểu đầu đuôi ra sao, bèn nói thẳng: "Được rồi, ông lão, đừng vòng vo nữa, mau nói cho chúng tôi biết rốt cuộc là chuyện gì xảy ra."

"Ai, là thế này. Lý do chúng tôi mời nhiều tăng đạo đến dùng bữa như vậy, là vì chẳng bao lâu nữa sẽ đến ngày tế tự Hà Thần hằng năm."

"Hà Thần? Tế tự?"

Không hiểu sao, khi lẩm nhẩm hai từ này, trong lòng Tôn Ngộ Không dấy lên một nỗi bất an.

"Ông nói tiếp đi, Hà Thần nào?"

"Trưởng lão, ngài còn chưa biết đấy thôi. Trần gia trang chúng tôi trong vòng mười dặm quanh đây được coi là trù phú, chính là nhờ có sự che chở của vị Hà Thần gia này."

"Bên ngoài Trần gia trang chúng tôi có một dòng sông tên là Thông Thiên Hà. Trong Thông Thiên Hà ấy có một vị Hà Thần tên là Linh Cảm Đại Vương, cai quản ba trăm dặm Thông Thiên Hà."

"Chính nhờ có sự tồn tại và che chở của ngài ấy mà Trần gia trang chúng tôi mới được mưa thuận gió hòa, ngũ cốc bội thu. Thế nhưng, chúng tôi cần phải tế tự Hà Thần gia mỗi năm một lần, mỗi lần đều phải dùng một đôi đồng nam đồng nữ để tế lễ, như vậy mới đảm bảo được Trần gia trang mưa thuận gió hòa, nếu không sẽ có đại hồng thủy giáng xuống."

"Cái gì? Đồng nam đồng nữ?"

Tôn Ngộ Không nghe vậy thì vô minh nghiệp hỏa bốc cao, cười lạnh một tiếng rồi nói: "Ta thấy đó căn bản không phải là Hà Thần gì cả, mà là một con yêu quái thì có!"

"Cái gọi là Linh Cảm Đại Vương kia, chẳng qua chỉ là một tên yêu nghiệt gây họa một phương mà thôi!"

"Nó hằng năm đều muốn ăn thịt đồng nam đồng nữ, mà các người cứ thế tế tự cho nó sao?"

"Ôi chao, trưởng lão, ngài không biết đấy thôi, vị Hà Thần gia kia pháp lực cao cường, phàm nhân như chúng tôi sao có thể là đối thủ của ngài ấy, chỉ cần hằng năm cúng tế..."

"Được được được! Vậy lão Tôn hỏi các người, các người đã cúng tế cho cái gọi là Hà Thần gia kia bao nhiêu đồng nam đồng nữ rồi?"

"Hà Thần gia đến Thông Thiên Hà của chúng tôi tính đến nay vừa tròn mười năm, tức là mười đôi đồng nam đồng nữ."

"Trọn vẹn hai mươi sinh mạng nhỏ bé! Các người sao có thể nhẫn tâm đến thế!"

Tôn Ngộ Không tức giận đến mức mắng nhiếc om sòm.

Ngay cả Đường Tăng cũng vô cùng đau xót, cúi đầu lần tràng hạt, khẽ niệm Phật hiệu.

"Ai! Trưởng lão này, nói thật với ngài, chúng tôi là bậc cha mẹ, ai muốn dâng con cái của mình đi chứ, nhưng không còn cách nào khác."

"Nếu chúng tôi không tế tự Linh Cảm Đại Vương, với pháp lực vô biên của ngài ấy, chỉ cần búng ngón tay là có thể nhấn chìm cả ngôi làng này rồi, chúng tôi thật sự không còn cách nào khác cả."

"Không còn cách nào?"

Tôn Ngộ Không cười lạnh, "Chẳng lẽ không còn cách nào là có thể hy sinh mạng sống của đồng nam đồng nữ để thỏa hiệp với con yêu quái đó sao? Dùng mạng sống của bao nhiêu đứa trẻ để đổi lấy mưa thuận gió hòa cho cái Trần gia trang này, các người thật sự nhẫn tâm đến thế sao!"

"Đó là con ruột của các người đấy!"

Tôn Ngộ Không tức đến không chịu nổi, thế nhưng Trần lão thái công chỉ cúi đầu, không nói lời nào.

Thật ra, Tôn Ngộ Không cũng đoán được tình cảnh thực sự.

Họ chỉ là những phàm nhân, đứng trước Linh Cảm Đại Vương có pháp lực kia, ngay cả một cọng rau cũng không bằng.

Làm sao họ có thể là đối thủ của Linh Cảm Đại Vương chứ?

Họ chỉ có thể khuất phục trước Linh Cảm Đại Vương, dâng cúng đồng nam đồng nữ để đổi lấy sự ổn định và an yên mà thôi.

Tuy nói là vậy, nhưng Tôn Ngộ Không vẫn không thể nguôi giận.

Mười năm qua, trọn vẹn hai mươi sinh mạng vô tội đã mất mạng trong tay con yêu quái đó dưới sự hèn nhát, thờ ơ của đám dân làng này.

Thật khiến người ta phẫn nộ.

Tôn Ngộ Không siết chặt nắm đấm, nhưng lại chẳng biết trút giận vào đâu.

"Tức chết ta rồi!"

Đường Tăng hỏi: "Lão trượng, dám hỏi việc tế tự năm nay đã bắt đầu chưa?"

Trần lão thái công lắc đầu nói: "Vẫn chưa. Nhưng sắp rồi. Đám tăng đạo này chính là mời đến để chuẩn bị cho lúc tế tự."

Đường Tăng gật đầu, tỏ ý đã rõ.

Sau đó, ông nhìn về phía Tôn Ngộ Không.

"Ngộ Không, đã đến đây rồi, nhìn thấy chuyện này thì không thể khoanh tay đứng nhìn."

Tôn Ngộ Không cũng gật đầu: "Sư phụ yên tâm, dù người không nói, con cũng sẽ không tha cho con yêu quái đó!"

"Thế thì tốt! Món nợ mạng sống của hai mươi đứa trẻ kia nhất định phải tính toán rõ ràng với con yêu quái đó."

"Lão trượng, lão Tôn hỏi ông, ông phải trả lời cho thành thật."

Nghe họ nói vậy, Trần lão thái công sao có thể không hiểu, mấy vị trước mắt này có lẽ chính là cứu tinh của Trần gia trang!

Vì vậy, ông vội vàng đáp: "Trưởng lão cứ hỏi, tiểu lão nhi nhất định biết gì nói nấy, không giấu giếm điều gì."

"Được, vậy lão Tôn hỏi ông, các người đã có ai tận mắt nhìn thấy cái gọi là Linh Cảm Đại Vương đó chưa?"

Trần lão thái công vội gật đầu, "Chuyện này tự nhiên là đã thấy rồi, Linh Cảm Đại Vương từ dưới nước nhảy lên, thần cản giết thần, phật cản giết phật, thực lực kinh khủng không tả nổi."

"Lợi hại đến thế sao?"

"Đúng vậy, đúng vậy!"

Trần lão thái công vội gật đầu, "Con yêu quái đó thực lực quá mạnh, nếu không chúng tôi cũng sẽ không chịu khuất phục, mà là hằng năm dâng cúng cho nó."

"Con yêu quái đáng chết, lão Tôn nhất định phải giết nó!"

Đúng lúc đang nói chuyện, quản gia lại bưng một rổ bánh bao nóng hổi vừa mới ra lò đến.

"Đến đến đến! Trưởng lão, bánh bao nóng hổi vừa ra lò đây, mau ăn đi thôi!"

Trư Bát Giới vội vươn tay định lấy cái bánh bao nóng hổi, nhưng bị Tôn Ngộ Không đập tay một cái.

"Đồ ngốc, đừng ăn nữa!"

Trư Bát Giới tủi thân rụt tay lại, "Huynh làm gì thế, Hầu ca!"

"Đừng ăn nữa, giờ có việc chính. Mau theo ta!"

Trư Bát Giới đành miễn cưỡng đứng dậy, nhưng vẫn không quên nhét vài cái bánh bao vào miệng, tay còn cầm thêm vài cái, vội vàng chạy theo Tôn Ngộ Không ra ngoài.

"Hầu ca... chúng ta, đây là đi đâu vậy?"

Trư Bát Giới nói năng không rõ chữ.

"Chúng ta đi xem hai đứa trẻ kia."

"Đứa trẻ?"

Trư Bát Giới hơi nghi hoặc, "Chúng ta đi xem hai đứa nhỏ đó làm gì?"

Tôn Ngộ Không lườm Trư Bát Giới một cái, nói: "Nói ngươi là đồ ngốc, quả nhiên ngươi đúng là đồ ngốc thật!"

"Đã là yêu quái muốn ăn đồng nam đồng nữ, thì đến lúc tế tự, chắc chắn nó sẽ hiện thân. Chúng ta muốn tiếp cận con yêu quái đó, cách tốt nhất đương nhiên là bắt đầu từ cặp đồng nam đồng nữ kia rồi."

"Ồ ồ ồ! Thì ra là vậy! Thì ra là vậy!"

Trư Bát Giới ra vẻ bừng tỉnh ngộ, gật đầu liên tục.

Tôn Ngộ Không đắc ý cười cười.

Dưới sự dẫn đường của Trần lão thái công, họ đi đến trước cửa căn phòng nơi hai đứa trẻ đang ở.

Đẩy cửa bước vào, đập vào mắt là hai đứa trẻ đồng nam đồng nữ tuổi còn nhỏ, da dẻ hồng hào, vô cùng đáng yêu.