Ưu tiên cứu vớt con tin không phải là chuyện cảm tính, mà là cần cả thành Mạc Tinh phối hợp. Vấn đề mấu chốt hiện nay là Cộng hòa Đồ Lạp định kích nổ thứ gì tại thành Mạc Tinh, mà thứ đó chắc chắn có liên quan đến hai trăm kiện hàng lậu không qua hải quan kia.

Tổng cộng có bốn thương hội đã nhập số hàng này, muốn điều tra đường đi của chúng quả thực vô cùng phiền phức. Ẩn Tinh điều tra những việc này thường chỉ dựa vào việc theo dõi hoặc bám đuôi, lúc cần thiết thì dùng tiền hối lộ để mua tin tức. Chỉ cần có đủ thời gian, việc truy tìm tung tích hàng hóa không phải là vấn đề.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, không có thời gian.

Nếu để Ẩn Tinh trực tiếp xông vào bắt người của bốn thương hội về thẩm vấn từng người một, thì do nhân lực Ẩn Tinh không đủ, khó mà đảm bảo không có kẻ lọt lưới. Nếu kẻ lọt lưới lại là người nắm giữ thông tin quan trọng thì sẽ rất rắc rối.

Cho nên, muốn làm rõ chuyện này, cần sự phối hợp của toàn bộ thành Mạc Tinh. Hội đồng sáu người và thành chủ khôi phục lại chức năng, điều này có nghĩa là có thể điều động đội trị an, thậm chí là quân phòng vệ thành. Ẩn Tinh đã điều tra rõ tất cả những người liên quan đến bốn thương hội, bây giờ chính là lúc phát huy ưu thế nhân số, "án đồ tác ký" (lần theo dấu vết mà tìm).

Chưa đầy một tiếng sau, Bùi Nhân Lễ quay lại nhà Tây Tư Địch Á liền nhận được tin: tất cả những người liên quan đến bốn thương hội, từ nhân viên đến ông chủ đều đã bị bắt sạch, hiện đang bị thẩm vấn.

Thế nhưng vẫn là vấn đề thời gian, vô cùng cấp bách. Việc thẩm vấn tất nhiên cần thời gian, dùng hình phạt để ép cung lại càng cần thời gian hơn. Hơn nữa, hiện tại chỉ mới làm rõ những người liên quan đến bốn thương hội, còn ai trong số họ là vô tội, ai là kẻ tham gia trực tiếp vào sự việc, thì căn bản không có thời gian để phân biệt.

Bên ngoài tuyên bố bốn thương hội này vi phạm nghiêm trọng luật pháp thành Mạc Tinh, cần khống chế toàn bộ nhân sự để kiểm tra sổ sách. Bách tính thành Mạc Tinh quả thực cũng từng thấy nhiều trường hợp như vậy, luôn có những thương nhân vì lợi nhuận khổng lồ mà cố gắng lách luật, cho nên họ cũng thấy lạ mà không quái, không gây ra quá nhiều sự chú ý.

Mà nếu họ để ý kỹ hơn một chút, sẽ phát hiện số lượng thương đội rời khỏi thành hôm nay nhiều hơn hẳn ngày thường.

Nại Đặc Cáp Nhĩ hiện tại vẫn không tiện lộ diện, đang trốn trong văn phòng đưa ra từng đạo mệnh lệnh, yêu cầu kho hàng dưới quyền điều chuyển lương thực, thuốc men và những nhu yếu phẩm khác vận chuyển ra ngoài thành. Thành chủ cùng năm người còn lại trong Hội đồng sáu người cũng nghe theo ý kiến của Bùi Nhân Lễ, lần lượt phối hợp công tác cứu trợ sau khi tai nạn xảy ra. Tất cả đều là vì thời gian không còn nhiều, chỉ có thể chuẩn bị sẵn kế hoạch xấu nhất.

Khi mặt trời dần lệch về phía hướng Đại Thụ Hải, ánh sáng yếu dần đi, cảm giác căng thẳng này lại càng mãnh liệt hơn. Người hầu phụ trách truyền tin cho Nại Đặc Cáp Nhĩ bận rộn không ngơi tay. Trên đường phố, từng đội trị an, thậm chí là quân phòng vệ thành đều đang tuần tra, kiểm soát chặt chẽ mọi đối tượng khả nghi. Dù chính họ cũng không biết tại sao cấp trên lại ra lệnh như vậy, nhưng những thường dân kết thúc công việc trong ngày chuẩn bị về nhà, hầu hết đều ngửi thấy một bầu không khí khác lạ so với thường ngày.

Ngay cả đại tiểu thư Tây Tư Địch Á vốn tính tình phóng khoáng, đặc biệt thích tìm cảm giác mạnh và góp vui, nay cũng nóng lòng như kiến bò trên chảo nóng. Cách đây không lâu, cô vừa tiễn những vị khách quý đến tham dự tiệc trà đi, dù biết không lâu nữa có thể sẽ xảy ra đại sự khiến cả thành Mạc Tinh tiêu tùng, cô vẫn phải giả vờ điềm tĩnh. — Cô gái này quả thực đã rất cố gắng rồi.

Cô hiện đang đi vòng quanh ghế sofa, thỉnh thoảng lại ghé vào cửa sổ nhìn mặt trời, hy vọng nó có thể đi chậm lại một chút. Mùa hè trời tối khá muộn, nhất là trong khoảng tháng bảy tháng tám, thường là đến bảy tám giờ tối vẫn còn ánh nắng. Nhưng khi Bùi Nhân Lễ đi cứu người trở về đã là hơn ba giờ, gần bốn giờ chiều, lúc này kim đồng hồ vẫn không ngừng quay, ánh sáng đã không thể tránh khỏi mà mờ dần đi.

Người biết rõ toàn bộ sự việc chỉ có mười người, cơ bản đều đang hồi hộp chờ đợi kết quả thẩm vấn. An toàn nhất là giải quyết xong việc này trước buổi chiều tà khi ánh nắng yếu dần, còn khi màn đêm buông xuống, rất có thể đã không kịp nữa rồi.

Sở dĩ nói "cơ bản" là vì trong số những người biết chuyện, chỉ có Bùi Nhân Lễ là điềm tĩnh nhất. Anh ngồi tựa vào ghế sofa với tư thế rất thoải mái, nhắm mắt lại như thể định chợp mắt một lát, dường như mọi thứ ngoài cửa sổ chẳng liên quan gì đến anh.

Thực tế anh cũng hơi lo lắng, dù sao thành Mạc Tinh cũng là một mắt xích rất quan trọng trong kế hoạch của anh, tuyệt đối không thể để Cộng hòa Đồ Lạp nắm giữ. Anh thể hiện sự điềm tĩnh như vậy, một mặt vì biết lo lắng cũng vô ích, không có kết quả thẩm vấn thì hoàn toàn không có đối sách. Mặt khác, vì anh đang dùng liên kết tâm linh trò chuyện với Lạp Phù Na, không rảnh để lo lắng.

"Ma Vương bệ hạ, người cá đã dự trữ đủ lương thực dùng trong hai quý, thủ lĩnh của họ là Khắc La Tư hỏi có nên giảm bớt sản xuất không?"

"Không, ít nhất phải dự trữ đủ ba quý. Ta muốn thu nạp thêm nhân thủ, lượng cung ứng lương thực hiện tại vẫn chưa đủ."

Sự việc xảy ra ở thành Mạc Tinh đã nhắc nhở Bùi Nhân Lễ, xung đột giữa các quốc gia không nhất thiết phải là chiến tranh chính diện giữa hai quân đội, chiến tranh tình báo cũng quan trọng sống còn. Đặc biệt là với thân phận Ma Vương, một khi Ma Vương quốc xuất hiện trước thế nhân trong tương lai, chắc chắn sẽ phải chịu đựng đủ loại dò xét, thậm chí là tấn công trực diện. Mặc dù hiện tại vẫn còn là vấn đề xa vời, nhưng tính cách phòng bị trước của Bùi Nhân Lễ khiến anh bắt đầu bắt tay vào chuẩn bị.

Công việc thu thập tình báo hiện tại chỉ có thể giao cho Nữ bộc Ma ngẫu, ít nhất khi khoác áo choàng lên, nhìn sơ qua sẽ không ai nghi ngờ chúng là máy móc. Nhưng do số lượng ít ỏi, và một số Nữ bộc Ma ngẫu cần sửa chữa do linh kiện lão hóa, tiến độ thu thập tình báo rất chậm. Bùi Nhân Lễ muốn tìm một loại quái vật có thể ẩn mình trong xã hội văn minh mà không gây chú ý, lại còn có thể giúp thu thập tình báo. Mà sự gia nhập của loại quái vật này chắc chắn sẽ dẫn đến mức tiêu thụ lương thực tăng lên, hiện tại chỉ có người cá mới có khả năng sản xuất lương thực, cho nên dự trữ thêm một chút chắc chắn không sai.

Tà Lang và Giác Lang hành động nhanh nhẹn trong rừng, khứu giác lại vô cùng nhạy bén, có thể làm lính gác. Một khi có kẻ nào định tiến vào Đại Thụ Hải sẽ bị phát hiện từ trước, phối hợp thêm với những quái vật có thể ra ngoài thu thập tình báo, khung xương cơ bản của chiến tranh tình báo đã được dựng lên.

"Ngoài ra, Ma Vương bệ hạ, Thụ Tinh Linh cũng đã phát hiện ra người cá sinh sống ở hồ Vẫn Tinh."

"Họ có tiếp xúc với người cá không?"

"Tạm thời chưa, chỉ là Tà Lang phát hiện ra dấu vết Thụ Tinh Linh đến thám thính."

Đối với Thụ Tinh Linh, Bùi Nhân Lễ vô cùng thận trọng. Chủ yếu vì số lượng của họ đông đảo và thế lực hùng mạnh, một khi họ có ý đồ khác, Bùi Nhân Lễ hiện tại không có sức mạnh để tiêu diệt mối họa này. Cho nên đối với hành vi thám thính của Thụ Tinh Linh, Bùi Nhân Lễ luôn áp dụng thái độ làm ngơ. Theo kế hoạch thu phục các tộc sinh vật trong Đại Thụ Hải của Bùi Nhân Lễ, Thụ Tinh Linh nằm ở vùng ngoài Đại Thụ Hải được sắp xếp cuối cùng. Dù anh biết rằng một khi nhận được sự hỗ trợ của Thụ Tinh Linh, rất nhiều vấn đề có thể giải quyết dễ dàng, nhưng cũng không thể vội vàng.

Đúng như câu "dục tốc bất đạt", sự không ổn định, tính đe dọa của Thụ Tinh Linh, cùng với đặc điểm dù rất ít nhưng vẫn có giao lưu nhất định với thế giới bên ngoài, đều khiến Bùi Nhân Lễ buộc phải để họ lại sau cùng.

"Ta cần thống kê lại tài nguyên xung quanh Ma Vương thành, lần này chủ yếu là kiểm tra thực vật."

Dựa vào ngư nghiệp để nuôi sống người cá thì không vấn đề gì, nhưng với sự gia tăng về quy mô, chỉ dựa vào nuôi cá và bắt cá chắc chắn không chống đỡ nổi. Bùi Nhân Lễ muốn tìm một loại cây trồng kinh tế đủ ưu tú, một mặt giải quyết vấn đề lương thực, mặt khác còn có thể giải quyết vấn đề kinh tế. Dù sao anh cố gắng xây dựng một Ma Vương quốc như vậy, mục đích trực tiếp nhất chính là để hỗ trợ nghiên cứu ma pháp của bản thân, cộng thêm việc có thể nắm chắc hơn khi vượt qua Ma Vương Đấu Trường, thậm chí là đối mặt với kẻ thù thực sự của các Ma Vương. Nếu tạo ra một quốc gia hoàn toàn dựa vào tiền trợ cấp của Bùi Nhân Lễ, thì đó là bỏ gốc lấy ngọn rồi.

"Thuộc hạ xin tuân mệnh, nhưng thuộc hạ không biết các loại thực vật, không thể ra lệnh cho Nữ bộc Ma ngẫu kiểm tra..."

Lạp Phù Na chưa từng đi học, cô căn bản không thể phân biệt được thực vật nào có giá trị kinh tế. Bình thường hái thuốc đều là Bùi Nhân Lễ đưa đồ giám thực vật cho cô xem, Lạp Phù Na mới chỉ thị cho Nữ bộc Ma ngẫu và Bộc Ni đi làm việc, kiến thức vô cùng hạn hẹp. Bản thân Bùi Nhân Lễ hiện tại không rút ra được thời gian, mà bảo Lạp Phù Na đi học tạm thời thì đã không kịp.

"Mang theo Khắc La Tư, người cá ít nhiều cũng nên biết một chút. Hãy chú ý đến những loại cây kết quả, nếu có loại không biết thì mang mẫu vật về để ta nhận diện."

"Tuân mệnh, Ma Vương bệ hạ."

Nói trắng ra vẫn là thiếu nhân tài được giáo dục, chỉ có thể tạm thời dùng cách này vậy. Bùi Nhân Lễ rất muốn phổ cập giáo dục cho người cá, nhưng thầy giáo và giáo trình lấy ở đâu ra lại là một vấn đề đau đầu. Cũng không trách được giáo dục phổ cập của Thiên triều được gọi là kỳ tích, quả thực không phải cứ mở miệng là làm được.

Xử lý sơ qua những vấn đề này, Bùi Nhân Lễ vừa định ngắt liên kết tâm linh thì nghe Lạp Phù Na nói: "Ma Vương bệ hạ, Nữ bộc Ma ngẫu vừa gửi cho ta thông báo khẩn, có một tên Thằn lằn nhân đã đến bộ lạc người cá."

"Thằn lằn nhân? Không phải trước đó chúng chỉ quan sát ở gần thôi sao?"

Tà Lang và Giác Lang từ lâu đã phát hiện có Thằn lằn nhân lén lút ở gần đó, nhưng vì chúng không có bất kỳ hành động gì, hơn nữa Bùi Nhân Lễ cũng đã ra lệnh làm ngơ, nên căn bản không để ý đến.

"Hắn đến làm gì?"

"Đợi một chút."

Có lẽ đang trò chuyện với Nữ bộc Ma ngẫu, vài giây sau, Lạp Phù Na nói: "Hắn nói hắn tên là Âu Phân, đại diện cho ba bộ lạc Thằn lằn nhân sống trong đầm lầy Đại Thụ Hải đến, hy vọng được yết kiến Ma Vương bệ hạ."

Nghe thấy nói muốn yết kiến Ma Vương bệ hạ, Bùi Nhân Lễ giật mình. Đây coi như là di chứng của Khấu Lạp, anh không muốn nghe thấy từ "Ma Vương bệ hạ" từ miệng người ngoài. Tuy nhiên, điều này cũng nằm trong dự đoán, người cá dám định cư ở hồ Vẫn Tinh trong phạm vi Ma Vương thành mà không bị quái vật xé xác, bản thân điều đó đã nói lên rằng đã nhận được sự cho phép, mà người có khả năng đưa ra sự cho phép đó tất nhiên chỉ có Ma Vương. Các tộc sinh vật sống ở Đại Thụ Hải cơ bản đều biết quy tắc này, Thằn lằn nhân chắc cũng không ngoại lệ.

"Xem ra Thằn lằn nhân không phải tên nào cũng không có não."

Cảm thán một câu, Bùi Nhân Lễ lại hỏi: "Hắn có nói vì sao không?"

Bùi Nhân Lễ chẳng có khí phách vương bá gì, hơn nữa anh còn chưa từng gặp Thằn lằn nhân trong Đại Thụ Hải, đột nhiên có một đợt đến cúi đầu bái lạy cảm thấy rất bất ngờ.

"Không, hắn chỉ nói muốn khẩn cầu sự rủ lòng thương của Ma Vương bệ hạ."

Xem ra là có việc cầu xin, hơn nữa còn là đại sự liên quan đến nguy cơ sinh tử của bộ lạc Thằn lằn nhân. Thường chỉ có những việc như vậy mới khiến Thằn lằn nhân cúi đầu, họ coi sự phồn vinh và hưng thịnh của bộ lạc quan trọng hơn bất cứ thứ gì.

Bùi Nhân Lễ suy nghĩ một lát rồi ra lệnh: "Trước tiên cứ để hắn ở lại bộ lạc người cá."

"Có cần trả lời hắn không?"

"Không, cứ để hắn ở đó vài ngày, đợi khi nào ta rảnh tay rồi tính sau."

Thằn lằn nhân chỉ trung thành với bộ lạc, tuy Bùi Nhân Lễ thực sự rất muốn thu phục Thằn lằn nhân, nhưng cũng phải để họ hiểu rằng, sự rủ lòng thương của Ma Vương bệ hạ không phải là thứ bạn muốn là có thể có được.