Thời gian lùi lại một chút.

Kaya, Cora và Eve ngồi trên xe ngựa, rốt cuộc cũng đến được Mạc Tinh Thành trước khi màn đêm buông xuống.

Việc đến muộn như vậy không phải do họ cố tình dây dưa, mà là vì những yếu tố bất khả kháng.

Sau khi tìm giáo sư Grace để xin giấy phép ra ngoài, cả ba lập tức đi tìm thương đội hướng về Mạc Tinh Thành. Chỉ có thương đội mới có xe ngựa đi đến đó, chứ Naspar đến cả xe khách định kỳ cũng không có.

Thế nhưng, thương đội đi lúc nào thì phải theo lịch trình của người ta, không thể nói đi là đi được, thế là đã lỡ mất một khoảng thời gian.

Trên đường đi, xe ngựa của thương đội còn bị hỏng một chiếc, việc sửa bánh xe và trục xe lại tốn mất gần hai tiếng đồng hồ.

Vì vậy, đến tận lúc mặt trời lặn họ mới tới được Mạc Tinh Thành.

Ba người chào tạm biệt đoàn thương nhân, lấy tờ giấy giáo sư Grace đưa ra, chuẩn bị tìm đến nhà Ma Văn Sư Lâm theo địa chỉ ghi trên đó.

Ban đầu, họ dự định đến nhà Sistia xem tình hình trước, dù sao họ đến Mạc Tinh Thành cũng là vì chuyện này.

Nhưng giờ đã quá muộn, nếu đến nhà Sistia trước rồi mới đi tìm Ma Văn Sư Lâm thì e rằng đã vào đêm khuya. Đêm hôm đi gõ cửa nhà một người hoàn toàn không quen biết, cảm giác quả thực hơi thiếu lịch sự.

Nếu đến nhà Sistia trước thì chỉ có thể để mai mới đi bái phỏng Ma Văn Sư Lâm. Chỉ là Eve rất kiên quyết, yêu cầu phải làm rõ thứ nấm mốc trong tay rốt cuộc là thứ gì.

Đây là lần đầu tiên Eve bày tỏ ý kiến một cách kiên định như vậy, bình thường khi quyết định phương hướng hành động của đội, cô luôn bỏ phiếu trắng.

Kaya và Cora thấy rất bất ngờ, nhưng vì Eve đã yêu cầu mạnh mẽ như thế, vậy thì cứ đi tìm Ma Văn Sư Lâm trước cũng được. Dù sao đến nhà Sistia họ cũng chỉ là đi xem tình hình, khả năng cao là chẳng giúp được gì.

Do lạ nước lạ cái, ba cô gái vừa đi vừa phải hỏi đường, loay hoay một hồi lâu mới tìm được nơi cần đến.

Vị trí ghi trong địa chỉ không phải khu dân cư, mà là cửa tiệm duy nhất trên một con phố thương mại chưa mở cửa.

Cửa tiệm này có lẽ đang định cho thuê, tấm biển hiệu của người thuê cũ đã bị tháo dỡ, trông trơ trọi như một căn nhà thô chưa hoàn thiện.

Phía sau tủ kính vốn sáng sủa sạch sẽ cũng đã buông rèm, ba người không nhìn rõ tình hình bên trong, ngó nghiêng một chút, xác nhận không tìm nhầm chỗ, Cora bước lên trước nhấn chuông cửa.

Chuông cửa bằng cơ học phát ra âm thanh lảnh lót, nhưng không có ai ra mở cửa. Mãi đến khi Cora nhấn vài lần, qua gần một phút, họ mới nghe thấy tiếng bước chân tiến lại gần cửa.

“Ai đấy?”

Giọng nghe rất thiếu kiên nhẫn.

Ngay sau đó, cánh cửa mở ra, Lâm – người thợ xăm với mái tóc bù xù, mặc bộ đồ ngủ – xuất hiện sau cánh cửa.

“Xin hỏi đây có phải nhà của Lâm không ạ?”

“Phải, các cô là ai? Đến tìm tôi xăm mình à?”

Ngáp một cái, Lâm lơ đãng liếc nhìn ba cô gái bên ngoài, khi nhìn thấy Kaya thì hơi ngẩn ra:

“Ồ đúng rồi, tôi nhớ ra cô rồi, hai hôm trước lúc xăm cho một thằng nhóc, cô đứng cạnh xem.”

Kaya gật đầu lia lịa. Thoạt nhìn thì có vẻ cao lãnh, nhưng thực chất là do hồi hộp đến mức ngón chân co quắp khi nói chuyện với người lạ.

Trong nhóm, một người thì như mắc chứng sợ xã hội, người kia lại là kẻ mặt liệt không chút cảm xúc, nhiệm vụ giao thiệp đương nhiên chỉ có thể giao cho Cora.

Cô nhân cơ hội nói:

“Chúng tôi là người do giáo sư Grace giới thiệu, có một thứ cần nhờ cô xem qua.”

“Grace? Không phải lại là mấy thứ không dành cho trẻ nhỏ đấy chứ?”

Cả ba nhìn nhau, "lại"... nghĩa là sao?

Chuyện này đã từng xảy ra rồi ư?

“Thôi được rồi, các cô vào đi.”

Lâm tháo xích chống trộm, xoay người một cách tùy tiện, còn không giữ hình tượng mà gãi gãi mông, ra hiệu cho ba người đi theo.

Bình thường ăn mặc chỉn chu, ai ngờ riêng tư lại xuề xòa như thế. Nếu để sinh viên đại học ma pháp nhìn thấy, không biết bao nhiêu người sẽ vỡ mộng.

Tình hình trong nhà cũng thực sự không mấy dễ chịu, hoàn toàn là căn nhà thô đã dọn sạch, chỉ còn lại một cái bàn và năm cái ghế.

Vặn đèn ma pháp lên, Lâm chỉ vào bàn ghế nói:

“Chỗ tôi chẳng có gì để tiếp các cô cả, ngồi đó chờ tôi một lát.”

Nói đoạn, cô đi về phía cầu thang một bên, đoán chừng là lên lầu thay đồ.

Ba người ngồi trên ghế trước bàn một cách dè dặt, ngay cả người năng nổ nhất là Cora cũng rất ngoan ngoãn.

Mặc dù Eve và Cora chưa từng gặp Lâm trước đó, nhưng họ đều biết, một vị pháp sư có thể làm giáo sư tại đại học ma pháp tuyệt đối không phải hạng tầm thường.

Mà pháp sư đa phần đều có sở thích kỳ quặc, họ không muốn chọc Lâm khó chịu, từng người một ngồi thẳng tắp trên ghế, không dám nhúc nhích.

Chỉ chưa đầy hai phút, Lâm đã thay một bộ đồ trông giống như ảo thuật gia trong rạp xiếc đi xuống, nhưng tóc vẫn bù xù, đang cầm lược chải chuốt.

“Grace bảo các cô mang thứ gì cho tôi xem?”

Eve mở ba lô, lấy ống nghiệm đã nuôi cấy khuẩn ti ra đặt lên bàn.

Thứ này lập tức thu hút sự chú ý của Lâm, cô tỉnh táo hơn hẳn, cũng chẳng buồn chải tóc nữa, tiện tay ném chiếc lược lên bàn rồi cầm lấy ống nghiệm.

“Đây là một món đồ hiếm đấy, các cô lấy ở đâu ra?”

Kaya hồi hộp lắp bắp nói:

“Là, là Bùi Nhân Lễ…”

“Bùi Nhân Lễ? Ồ, là pháp sư trẻ tuổi đến tìm tôi xăm mình vài hôm trước à.”

Để Kaya và Eve giải thích thì quá tốn sức, Cora vội tiếp lời, kể lại đầu đuôi sự việc cho Lâm nghe.

“Chúng tôi định đến nhà bạn, tiện đường ghé qua nhờ cô xem giúp.”

Kết thúc bằng câu nói này, Cora nhận ra Lâm dường như chẳng hề để tâm nghe, cứ dán mắt vào những sợi khuẩn ti trong ống nghiệm.

Nhưng thực tế Lâm có nghe kỹ, cô nói:

“Grace nói không nhớ đây là cái gì? Nên bảo các cô đến hỏi tôi?”

Cả ba vội gật đầu, Lâm cười khẩy:

“Cồn rốt cuộc đã làm cháy não bà ta rồi sao? Đến thứ này mà cũng quên được.”

Cô đặt ống nghiệm lên bàn rồi nói:

“Đây chỉ là một phần mảnh vỡ thôi, bản thể của nó vô cùng khổng lồ.”

Câu nói nghe có vẻ cụt lủn, ngay sau đó Lâm giải thích:

“Giáo trình ở trường mạo hiểm giả của các cô chắc không bao gồm kiến thức phần này, tôi cứ nói đơn giản thôi.”

Cô ngồi đối diện ba người, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn:

“Ở tầng thứ 222 của Vô Tận Thâm Uyên – nơi ác ma cư ngụ, nơi đó gọi là Tân Đạt Khắc Lạp.”

Bất ngờ thốt ra câu này khiến cả ba không theo kịp tiết tấu, nhưng Lâm không quan tâm, tiếp tục nói:

“Đây là vương quốc ác ma tràn ngập ẩm ướt, mục nát và hôi thối, nhưng có hai vị chúa tể vực sâu đang tranh giành quyền sở hữu tầng này.”

“Nấm Nữ Sĩ Zuggtmoy và Vua Không Mặt Juiblex.”

Nghe thấy lời Eve, Lâm tán thưởng gật đầu:

“Đúng vậy, hai vị chúa tể vực sâu này luôn chiến đấu vì quyền sở hữu tầng thứ 222. Nhưng họ không chỉ có một mình, phần lớn thời gian là ra lệnh cho thuộc hạ đi chiến đấu.”

Chúa tể vực sâu trực tiếp chiến đấu rủi ro rất lớn, hơn nữa cũng khó có khả năng tiêu diệt đối phương ngay lập tức, kết cục khả dĩ nhất là lưỡng bại câu thương.

Nhưng như vậy sẽ tạo cơ hội cho các chúa tể vực sâu khác, dù sao vực sâu cũng chẳng phải nơi hòa bình.

Cho nên ngoài việc đấu võ mồm ra, cuộc tranh giành giữa hai bên chủ yếu do quân đội thuộc hạ thực hiện.

“Ban đầu, phe Nấm Nữ Sĩ chỉ là đám Tán Nhân, Mị Ảnh Tán, Mạn Sinh Quái, bên Vua Không Mặt cũng chỉ là đám bùn nhão thuộc hạ của hắn, nhưng rất nhanh họ nhận ra mình cần những tôi tớ mạnh mẽ hơn.”

Lâm vẫn nói với giọng điệu lơ đãng:

“Nấm Nữ Sĩ đã tạo ra một loại nấm mạnh mẽ, thể hình của nó khổng lồ như núi, có thể khiến người sống trong nháy mắt mục rữa thành ổ nấm, điều này giúp Nấm Nữ Sĩ giành thắng lợi liên tiếp trong chiến tranh.”

“Nhưng đã xảy ra chuyện ngoài ý muốn?”

Lâm liếc nhìn Eve đầy chú ý, loại bí mật này ngay cả ở đại học ma pháp cũng không mấy ai biết, đã bị nhấn chìm trong thư viện bao la.

Tuy nhiên, cô cũng lười truy cứu.

“Rất lâu trước đây, có một vị bán thần mạnh mẽ tên là Yuz, hắn là con trai của một chúa tể vực sâu, cố gắng dùng chiến tranh để hủy diệt văn minh, dùng khủng bố để thống trị mọi thứ.”

Cora lẩm bẩm:

“Cái này hơi giống Ma Vương nhỉ?”

“Đừng lo, Yuz không phải người của vị diện chúng ta, hơn nữa hắn đáng lẽ đã chết từ lâu rồi, còn có phải Ma Vương hay không thì tôi không rõ.”

“Nhưng nghe có vẻ hơi lộn xộn, không liên quan gì chứ?”

“Tất nhiên là có.”

Lâm giải thích:

“Yuz vì muốn thắng cuộc chiến đã cố gắng gọi chúa tể vực sâu đến giúp sức. Hắn từng dùng nghi lễ, cưỡng ép kéo Nấm Nữ Sĩ đang chiếm ưu thế trong cuộc chiến và vũ khí mạnh mẽ của bà ta đến thế giới phàm nhân. Chỉ là quá trình có lẽ xảy ra chút sự cố, Nấm Nữ Sĩ đến được vị diện của hắn bình an vô sự, nhưng vũ khí mạnh mẽ của bà ta lại bị thất lạc trong vô số vị diện của vũ trụ đa chiều, dẫn đến việc cho đến tận hôm nay, hai vị chúa tể vực sâu vẫn chưa phân thắng bại.”

Chỉ vào ống nghiệm trên bàn, Lâm nói:

“Đây chính là một phần vũ khí mạnh mẽ của Nấm Nữ Sĩ. Vì mất chủ nhân nên để tránh bị kẻ khác lợi dụng, nó đã tự phong ấn và chìm vào giấc ngủ. Khi tôi và Grace còn ở trường, từng nghe nói có người tìm thấy một phần bào tử của nó, lúc đó đã gây chấn động dữ dội, không ngờ bà ta lại quên sạch chuyện này.”

Dù sao giáo sư Grace cũng thực sự không đáng tin.

“Các cô vừa nhắc đến việc đi nhà bạn đúng không? Nếu thứ này có khả năng xuất hiện ở Mạc Tinh Thành thì chắc chắn không phải ngẫu nhiên. Tốt nhất là đưa cả nhà bạn các cô về Naspar ở vài ngày, nếu không có chuyện gì thì hãy quay lại, còn nếu xảy ra chuyện thì cũng không cần quay lại nữa.”

Cora hỏi:

“Tại sao?”

“Tất cả bào tử đáng lẽ phải được phong tỏa nghiêm ngặt tại đại học ma pháp, ngay cả khi xin nghiên cứu cũng phải mất vài năm xét duyệt. Các cô nghĩ thứ này tại sao lại xuất hiện ở Mạc Tinh Thành?”

Câu nói này khiến cả ba trợn tròn mắt.

“Có người đã mua chuộc người trong đại học ma pháp, bào tử bị đánh cắp ra ngoài. Tên của nó là ‘Vua Thối Rữa’, vũ khí đắc ý nhất của Nấm Nữ Sĩ, Mạc Tinh Thành e rằng không trụ nổi một giờ dưới sự tấn công của nó đâu.”

Một giờ này, là thời gian Vua Thối Rữa nghiền nát Mạc Tinh Thành, chứ không phải thời gian cần để đánh bại Mạc Tinh Thành.

“Mặc dù tôi không nghĩ có ai tìm được cách kích hoạt Vua Thối Rữa đang tự phong ấn, nhưng cứ cẩn thận vẫn hơn. Dù sao lời khuyên tôi cũng đã cho các cô rồi, nghe hay không là việc của các cô.”

Ba cô gái trao đổi ánh mắt, đang định hỏi thêm thì.

Đột nhiên, một chấn động nhẹ truyền đến từ dưới chân, như thể có động đất vậy.

Lâm vốn đang bình thản bỗng đứng bật dậy, chạy nhanh ra ngoài cửa. Ba người không biết chuyện gì xảy ra, đành phải đuổi theo.

Sau đó, khi họ đứng trên đường phố, nhìn về phía bến cảng, họ thấy ngọn hải đăng vốn sừng sững ở đó trong chớp mắt đã bị phình to ra và nứt toác. Một loại vật chất màu xám trắng, dính dớp như ngọn núi khổng lồ nâng mí mắt trên dưới lên, cơn cuồng phong dạng bột phấn lan tỏa như sóng xung kích. Tuy nhiên, vì nơi họ đứng còn cách bến cảng khá xa nên cơn cuồng phong đó không lan tới gần đây.

“Chắc chắn là tôi bị Grace nguyền rủa rồi, chỉ muốn đến Mạc Tinh Thành kiếm thêm chút tiền lẻ, sao lại xui xẻo thế này chứ?”

Giọng Lâm mang theo chút nức nở, đó là sự đau khổ thực sự.