Rồng khổng lồ lướt qua Quỷ Thảo, cuồng phong do đôi cánh quạt ra khiến đám Quỷ Thảo cao ba mét ngả rạp sang một bên.

Đám Quỷ Thảo trắng như thủy tinh đổ rạp một mảng lớn, để lộ ra vài bóng người đang nấp bên trong.

Đề Mị, Kỵ Sĩ và Thục Nữ bay thấp, lướt qua đỉnh đầu những kẻ đang cúi rạp người xuống. Đầu rồng dữ tợn phát ra tiếng rít đe dọa, móng vuốt sắc bén lướt qua sát ngay da đầu họ.

Hắc long Trác Cảnh và Bạch long Vi Sái Lý Tư hộ vệ hai bên, lơ lửng ở tầm thấp chằm chằm nhìn xuống những bóng người bên dưới.

Vài bóng người run rẩy không ngừng, không dám nhúc nhích dù chỉ một chút.

Lại một tiếng rít chói tai như mũi tên nhọn bắn tới, một con rồng nhỏ gầm lên rồi đáp xuống trước mặt họ. Cái đầu rồng hung tợn, cái miệng đầy răng nanh đáng sợ, trên lưỡi rồng chi chít những gai ngược như gai kim loại.

Đây là rồng nhỏ Đề Mị.

Một quả cầu lửa nhỏ xoay chuyển rồi dâng lên từ sâu trong cổ họng Đề Mị, xuất hiện trong miệng nó, ánh đỏ chói mắt... Mấy kẻ không dám cử động kia vội vàng lồm cồm bò dậy, giẫm lên đám Quỷ Thảo đổ rạp mà chạy bán sống bán chết.

Quả cầu lửa nhỏ của Đề Mị phun ra, bắn vọt lên không trung.

Bùm!

Một tiếng nổ lớn vang lên, quả cầu lửa vỡ tung, nở rộ như một đóa hoa lửa rực rỡ giữa không trung. Đẹp đẽ đến chói mắt.

Cự long "Kẻ Trộm Cừu" bay là là sát đám Quỷ Thảo, sải cánh rồng rộng hơn hai trăm mét, bề ngang hàng chục mét, tựa như một đám mây đỏ kim loại khổng lồ mang theo cuồng phong gào thét lao tới.

Nơi nó đi qua, Quỷ Thảo trong phạm vi hàng trăm mét lần lượt đổ rạp.

Trong biển Quỷ Thảo, thêm nhiều bóng người hiện ra. Phía trước là một bãi khai thác khoáng sản rộng lớn, đám đông hoảng loạn kêu gào tán loạn như kiến cỏ.

Đột nhiên, những thợ mỏ đang chạy trốn điên cuồng phát hiện ra phía trước, hai bên trái phải và cả trên không trung tầm thấp đều đã xuất hiện rồng.

Hai con rồng lớn, ba con rồng nhỏ đang bay trên không, tạo thành vòng vây hình quạt bao vây lấy họ.

Mọi người thét lên kinh hoàng, mất phương hướng, quay đầu chạy thục mạng.

Chẳng mấy chốc, dòng người chạy trốn như thủy triều đổ về hướng thành Á Hạ – chỉ có hướng thành Á Hạ là không có rồng chặn đường.

Đó là khe hở duy nhất trong vòng vây hình quạt do lũ rồng tạo ra.

Đám đông ùa về phía khe hở đó như kiến, ai nấy đều lộ rõ vẻ kinh hãi trên mặt, dốc toàn lực chạy trốn, chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến bất cứ điều gì khác.

Tại bãi khai thác trong biển Quỷ Thảo, vàng hầu như lộ hẳn trên bề mặt. Còn nếu đào sâu xuống dưới, chẳng ai biết còn chôn giấu bao nhiêu vàng nữa.

Những Kỵ Sĩ Thẩm Phán, Nguyệt Vịnh Giả cùng các nam nữ phù thủy phụ trách giám sát thợ mỏ cũng đều chạy theo đám đông để thoát thân.

Ở đây không có chiến mã hay xe ngựa. Nước của dòng sông Tro Tàn có màu xám, nghe nói trong nước có độc cực mạnh, cá dưới sông chỉ có phù thủy mới dám ăn, còn nước đó thì người thường và bất kỳ gia súc nào cũng không thể uống được.

Đây chỉ là một bãi khai thác vàng trong biển Quỷ Thảo, có khoảng hơn ba trăm thợ mỏ đang làm việc tại đây.

Rất nhanh, hơn ba trăm người đã chạy sạch không còn một bóng. Kẻ chạy chậm nhất cũng chỉ còn để lại một cái bóng lưng nhỏ xíu.

---❊ ❖ ❊---

Trên bầu trời, cự long phát ra tiếng gầm rung chuyển đất trời, bay về phía bãi khai thác vàng thứ hai.

Trác Cảnh, Vi Sái Lý Tư, Đề Mị, Kỵ Sĩ và Thục Nữ theo sát bên cạnh và phía sau Kẻ Trộm Cừu.

Bãi khai thác thứ hai còn lớn hơn bãi thứ nhất.

Dưới sự che chở của biển Quỷ Thảo, nếu không đi sâu vào trong, chẳng ai biết bên trong lại có một bãi khai thác vàng lớn đến thế.

Cự long lướt qua bãi khai thác, hàng ngàn thợ mỏ ở đây đã sớm tán loạn.

Họ đã cảnh giác từ khi rồng xua đuổi công nhân ở bãi thứ nhất. Phù thủy phụ trách liên lạc đã thông báo tin tức "Rồng đến rồi" từ trước.

Thế là, hàng ngàn người bắt đầu chạy trốn tứ phía để giữ mạng.

Biển Quỷ Thảo thường cao hơn ba mét, người chui vào là hoàn toàn không thấy bóng dáng đâu nữa. Nhưng đối với rồng, ngay cả một con kiến nhỏ ẩn dưới Quỷ Thảo cũng có thể nhìn thấy rõ mồn một.

Chẳng mấy chốc, một con cự long, hai con rồng lớn và ba con rồng nhỏ đã dồn những kẻ chạy tán loạn về một chỗ, sau đó xua đuổi họ về phía thành Á Hạ.

Hàng ngàn người chạy bán sống bán chết, nhanh như thỏ chạy, mạnh như ngựa phi.

Dù là thợ mỏ, nô lệ, nữ giúp việc, phù thủy, Kỵ Sĩ Thẩm Phán hay bất kỳ ai khác, họ đều tranh nhau chạy ra khỏi biển Quỷ Thảo này.

Người của mấy bãi khai thác vàng lần lượt bị xua đuổi đi.

Hàng ngàn người chạy tới dưới chân tường thành Á Hạ. Mọi người vẫn chưa hết bàng hoàng, thở hổn hển dừng bước nghỉ ngơi. Tất cả đều nhận ra rằng, những con rồng đột ngột xuất hiện đó không hề truy đuổi hay phun lửa tấn công họ.

Những kẻ thoát chết dừng lại, quay đầu nhìn về phía xa, nơi mấy con rồng kiêu ngạo đang tự do bay lượn ở tầm thấp.

Trong lòng mỗi người đều vô cùng chấn động. Sợ hãi!

Từ khi còn rất nhỏ, họ đã quen thuộc với đủ loại tranh vẽ, bích họa, hình minh họa trong sách và họa tiết rồng trên quần áo. Ở Á Hạ, trên tường các công trình kiến trúc đều trang trí hình rồng. Trong thơ ca và bài hát cũng có rất nhiều câu chuyện về rồng.

Ngoại trừ số ít người từng đến Quarth hay thế giới phương Tây xa xôi hơn, đại đa số người dân sống ở Á Hạ chưa bao giờ nhìn thấy rồng thật, nhưng ai nấy đều không hề xa lạ với rồng.

Tranh ảnh, điêu khắc, bích họa, các loại trang sức vàng bạc có họa tiết rồng lấp đầy cuộc sống của họ từ nhỏ đến lớn.

Tại Á Hạ, trang trí hình rồng có thể thấy ở khắp nơi. Trong thư viện, rất nhiều sách đều viết về những câu chuyện và truyền thuyết về rồng. Dẫu vậy, đại đa số người dân Á Hạ vẫn là lần đầu tiên được chứng kiến rồng thật.

Một con cự long, đôi cánh của nó dang ra gần như che khuất bầu trời trên đỉnh đầu. Hai con rồng lớn, một đen một trắng, thần tuấn kiện tráng, kiêu ngạo không gì sánh bằng. Ba con rồng nhỏ bay cao lượn thấp, tiếng rít liên hồi, chính là những kẻ xua đuổi đáng sợ nhất lướt qua trên đầu họ.

Ba Kỵ Sĩ Thẩm Phán đeo mặt nạ thẩm phán, trên mặt nạ có họa tiết rồng trang trí.

Kỵ Sĩ Thẩm Phán là lực lượng vũ trang duy trì trật tự ở Á Hạ. Lực lượng này cũng có không ít phù thủy nghiên cứu ma pháp. Chỉ ở Á Hạ, phù thủy mới nhiệt tình với võ nghệ. Cơ thể yếu ớt là điểm yếu lớn nhất của phù thủy, người thường có vũ khí trong tay cũng có thể giết chết phù thủy, tất nhiên là trước khi phù thủy kịp sử dụng ma pháp làm hại bạn.

"Rồng ở đâu ra vậy?" Giọng của vị Kỵ Sĩ Thẩm Phán thấp nhất vẫn tràn đầy sự chấn động.

Trong lòng mỗi người đều rất chấn động, đồng thời cũng tràn đầy sợ hãi.

"Sao có thể đột nhiên xuất hiện nhiều rồng như vậy?" Vị Kỵ Sĩ Thẩm Phán thứ hai cũng chấn động và mờ mịt không kém.

"Những con rồng này đột ngột xuất hiện ở biển Quỷ Thảo và xua đuổi chúng ta ra ngoài? Có phải có Long Kỵ Sĩ muốn đến cướp bãi vàng của chúng ta không?" Vị Kỵ Sĩ Thẩm Phán thứ ba nói.

Vị Kỵ Sĩ Thẩm Phán thấp bé nói: "Ma long xua đuổi chúng ta, nhưng chúng đều không phun lửa làm hại chúng ta. Ma long không có ác ý thực sự với chúng ta."

"Đúng vậy." Một nam phù thủy nói, "Nếu những con rồng này muốn giết chúng ta, thì mỗi người trong chúng ta đều đã chết rồi."

"Tôi nghe nói ma long thích vàng và mỹ ngọc, có lẽ đó cũng là lý do chúng sinh ra từ biển Quỷ Thảo." Vị Kỵ Sĩ Thẩm Phán thấp bé nói.

"Ma long là do Hồng Thần R’hllor tạo ra." Một nữ phù thủy trang trọng nói, "Đại tế tư áo đỏ sống trong Cổ Tháp sẽ biết tại sao Á Hạ lại đột nhiên xuất hiện ma long."

"Có lẽ tôi biết những con rồng này đến từ đâu." Một Nguyệt Vịnh Giả nói.

"Đến từ đâu?" Kỵ Sĩ, nam phù thủy và nữ phù thủy đồng thanh hỏi.

Xung quanh Kỵ Sĩ và phù thủy là hàng trăm thợ mỏ và nữ giúp việc. Họ cũng cùng nhìn về phía Nguyệt Vịnh Giả.

Nguyệt Vịnh Giả, phù thủy và Kỵ Sĩ Thẩm Phán là đại diện cho nhiều ma pháp sư trong thành phố. Họ chịu trách nhiệm quản lý những thợ mỏ vàng này, đồng thời sắp xếp người vận chuyển vàng vào thành phố để đổi lấy lương thực, nước uống, rượu, quần áo, các loại thịt và những nhu yếu phẩm khác từ các tàu buôn ở cảng thành phố.

Ở Á Hạ, ngay cả nước uống cũng cần phải mua từ bên ngoài.

May mắn thay, phía Nam, phía Tây của Á Hạ và phía Bắc của Ngọc Hải đều có nguồn nước uống dồi dào liên tục cung cấp cho người Á Hạ.

Người Á Hạ gồm có người bản địa và người từ nơi khác đến.

Tế tư Hồng Thần bên cạnh Ma Sơn, đồng thời cũng là một Ảnh Phược Giả tên Quaithe, chính là người bản địa của Á Hạ. Tế tư quân đoàn của Ma Sơn, Melisandre, cũng đến từ thành Á Hạ. Cô ta cũng là người bản địa Á Hạ.

Tại Á Hạ, tín ngưỡng Hồng Thần là tổ chức tín ngưỡng lớn nhất. Tượng thần Hồng Thần R’hllor được xây dựng trong một ngôi Cổ Tháp cao nhất thành phố.

---❊ ❖ ❊---

"Ma long đến từ Quarth. Quarth đã bị chinh phục bởi Long Kỵ Sĩ đến từ Westeros, Long Kỵ Sĩ đó tên là Gregor Clegane, ông ta đã trở thành Vua của Quarth. Con rồng lớn nhất trên bầu trời chính là ma long, tọa kỵ của bệ hạ Vua Gregor Clegane, nó là một con rồng cái, tên là Kẻ Trộm Cừu." Nguyệt Vịnh Giả nói.

"Nguyệt Vịnh Giả đã nhìn thấy lời tiên tri từ xa?" Vị Kỵ Sĩ Thẩm Phán đứng đầu nói.

"Trưởng lão của chúng ta đã đến Cổ Tháp, tham dự đại hội trưởng lão toàn thành phố do Đại tế tư áo đỏ Haisa Beg triệu tập. Tại đại hội, Haisa Beg nói với các trưởng lão rằng, Vua của Quarth sẽ đến Á Hạ và giải quyết mọi nhu cầu cuộc sống hàng ngày cho người Á Hạ như nước uống, lương thực, rượu, quần áo. Vua sẽ xây dựng một thị trường thương mại tự do tại Á Hạ, còn có một quân đoàn Vô Tự (Unsullied) đóng quân tại Á Hạ, chịu trách nhiệm về an ninh và duy trì giao dịch công bằng trên thị trường."

Ba vị Kỵ Sĩ Thẩm Phán nhìn nhau, họ là những cảnh sát trưởng chịu trách nhiệm về an ninh Á Hạ, nhưng lại không nhận được thông tin từ Trưởng lão Thẩm Phán tối cao.

Nguyệt Vịnh Giả nói: "Thưa các vị Kỵ Sĩ, Thượng sư, tôi cũng chỉ nhận được thông tin do Trưởng lão Nguyệt Vịnh Giả phát ra ngay trước khi lũ rồng đến xua đuổi chúng ta." Việc truyền tin giữa các Nguyệt Vịnh Giả là một bí mật, không ai biết họ truyền tin thông qua vật gì, đó là một loại ma pháp lực không được công bố, giống như không khí, không ai nhìn thấy nhưng lại tồn tại thực sự.

"Vua của Quarth muốn đến cai trị Á Hạ sao?" Vị Kỵ Sĩ Thẩm Phán thứ hai trầm giọng nói. Kỵ Sĩ Thẩm Phán không có tên riêng, đồng thời vì trên mặt đều đeo mặt nạ giống hệt nhau, trên người mặc giáp giống hệt nhau, nên mọi người không thể phân biệt họ là ai qua ngũ quan, chỉ có thể phân biệt qua chiều cao và giọng nói.

"Ông ta là Kỵ Sĩ của ma long, mà ma long đến từ sự sáng tạo của thần R’hllor, Vua và các tế tư áo đỏ ở Cổ Tháp đều là tín đồ của Hồng Thần." Nguyệt Vịnh Giả nói, "Vua đến Á Hạ không nói là muốn cai trị chúng ta, nhưng ông ta muốn giành lấy toàn bộ quyền thương mại của Á Hạ, cùng với quyền khai thác vàng và đào mỹ ngọc, còn điều kiện trao đổi là giải quyết chuyện ăn mặc ở đi lại của chúng ta."

Nguyệt Vịnh Giả mặc nhiên cho rằng Vua rồng của Quarth là một tín đồ Hồng Thần, nhưng thực tế Ma Sơn không phải. Những Long Kỵ Sĩ sở hữu rồng thời cổ đại phần lớn không phải là người theo tín ngưỡng Hồng Thần.

Trong lúc nói chuyện, từ xa truyền đến những tiếng ầm ầm, chỉ thấy sâu trong biển Quỷ Thảo, từng cụm lửa bốc lên ngút trời. Cự long, rồng lớn và rồng nhỏ phun ra từng quả cầu lửa, cầu lửa từ không trung bắn xuống bụi Quỷ Thảo, chẳng mấy chốc đã bùng lên ngọn lửa ngút trời.

Sáu con rồng xếp thành một đội hình song song, bay về phía trước với tốc độ đều đặn, miệng rồng phun ra từng quả cầu lửa, Long Viêm nện xuống bụi Quỷ Thảo, đám Quỷ Thảo trắng như thủy tinh cháy lách tách.

Biển Quỷ Thảo trải dài vô tận, nhìn không thấy điểm cuối, giống như một đại dương mênh mông không bờ bến.

Vùng biển này chưa từng bị con người chinh phục, nhưng lửa Long Viêm rơi xuống đồng cỏ này đã nhanh chóng bùng lên ngọn lửa dữ dội. Lửa cháy hừng hực, soi sáng bầu trời u ám.

Người dân trong thành Á Hạ cũng bị kinh động bởi trận hỏa hoạn rung chuyển đất trời này. Chỉ trong thời gian ngắn, trên tường thành đã chật kín hàng ngàn hàng vạn người, càng nhiều người Á Hạ đứng trên các tòa nhà cao tầng, trên đỉnh tháp cao để quan sát biển lửa này.

Sáu con rồng phóng hỏa không hề có ý định dừng lại, chúng bay dọc về phía Bắc, phun cầu lửa vào đám Quỷ Thảo mênh mông. Tốc độ bay của rồng cực nhanh, chẳng bao lâu sau, ngọn lửa của biển Quỷ Thảo đã nhuộm đỏ cả bầu trời.

Người Á Hạ nhìn trận hỏa hoạn thông thiên triệt địa này mà chết lặng, hoàn toàn không nói nên lời.

Họ chấn động, kinh hoàng, sợ hãi, mờ mịt, bối rối, bất lực!

Không gì có thể so sánh được với việc sáu con rồng phóng hỏa trên đồng cỏ lớn! Dường như thiên hỏa từ trên trời trút xuống, đốt cháy cả mặt đất. Khói đặc và lửa bao trùm cả vùng đất, bầu trời như một cái đáy nồi khổng lồ vô tận, cái đáy nồi này đã bị ngọn lửa bên dưới đốt cháy đỏ rực.

---❊ ❖ ❊---

Cùng lúc đó, hàng ngàn chiến hạm đang băng qua Ngọc Hải tiến đến.

Hơn một ngàn chiến hạm này chính là tinh nhuệ của Hải quân Ma Sơn Quarth.

Các chiến hạm tạo thành một đội hình hình nêm khổng lồ, giống như một thanh đại đao trong tay thần linh, thanh đao này chém xuống mặt biển, rẽ sóng mở nước, lao về phía trước.

Mũi đao phía trước là soái hạm của Ma Sơn và các tàu hộ vệ hai bên.

Trên soái hạm có hai khẩu pháo, còn tàu hộ vệ, một chiếc là chiến hạm của Bá tước Hoster Tully, một chiếc là tàu hộ vệ "Đảo Thanh Đình" từng thuộc chiến hạm của Hoster.

Trên ba chiến hạm có tổng cộng bốn khẩu pháo vô kiên bất tồi.

Bên hông Ma Sơn còn có loại cung ngắn không mũi tên duy nhất trên thế giới – súng ngắn hỏa dược kiểu pháo cầm tay.

Asha Greyjoy và Euron Greyjoy theo sát hai bên Ma Sơn. Asha là chỉ huy hải chiến hàng đầu và cao thủ cận chiến. Euron thì là mục sư của Drowned God, sở hữu ánh mắt đáng sợ và ma pháp biển cả huyền bí hơn, có thể đảm bảo nhiều người không bị chết đuối dưới biển sâu.

Jaime Lannister với tư cách là cận vệ mang kiếm bên mình của bệ hạ, đương nhiên không rời Ma Sơn nửa bước. Ngoài ra còn có Long Kỵ Sĩ của hắc long là Daenerys Targaryen, Long Kỵ Sĩ của bạch long là Arianne Martell.

Phó tư lệnh Theon Greyjoy và người vợ mới cưới October đang ở trên tàu hộ vệ bên trái Ma Sơn, Bá tước Hoster Tully và Thánh nữ Genna dẫn theo các tướng sĩ hải quân của Galahani trên tàu hộ vệ bên phải Ma Sơn.

Hạm đội hải quân vô địch này hùng hổ tiến vào vùng biển Á Hạ!