Hang động càng đi sâu càng hun hút, bước chân chúng tôi đo đếm từng khoảng không gian, nỗi nghi hoặc trong lòng cũng theo đó mà cuộn trào không dứt. Nhưng nghi hoặc thì mặc nghi hoặc, an nguy của bản thân vẫn phải đặt lên hàng đầu. Lắng nghe tiếng động kỳ quái dưới lòng đất mỗi lúc một lớn, tôi cố ý kéo An Cát chậm lại một chút. Lúc này, Sơn Hạ Cương Xương đang dẫn đầu chạy phía trước, gã cũng chẳng buồn để ý đến vị trí của chúng tôi. Mà thực ra gã cũng chẳng cần để ý, vì trên người tôi và An Cát đều gắn thiết bị kích nổ từ xa, chúng tôi không thể rời xa gã quá nửa bước. Tuy nhiên, giữ khoảng cách một chút vẫn là điều khả thi, để đám người kia đi trước, nhỡ có biến cố gì xảy ra thì cứ để họ "nếm mùi" đầu tiên!
Theo chân đám đông lảo đảo chạy thêm gần nửa tiếng, tiếng o o có quy luật kia càng lúc càng rõ ràng, kèm theo đó là luồng hơi nước ẩm ướt liên tục táp vào mặt. Tiếp đó, một tràng âm thanh "ào ào" vang dội truyền đến từ sâu trong hang. An Cát nắm chặt lấy tay tôi, kêu lên: "Nghe kìa, Lưu Kim Úy, là tiếng nước!"
Đám người Ngưng Hương và Ngưng Tuyết chạy phía trước cũng đồng thanh kêu lên: "Mau nhìn phía trước kìa, đúng là có sông ngầm!"
Lời họ vừa dứt, dưới ánh đèn pin và đèn đeo thắt lưng của mọi người, tôi đã nhìn thấy thứ được gọi là sông ngầm đó. Chà, dưới lòng đất này thực sự có một dòng sông! Phần trần hang vốn dĩ thấp sát đầu, khi đến bờ sông này lại như bị ai đó dùng xẻng xúc mất một mảng lớn, lõm sâu lên phía trên, rộng lớn đến mức kinh ngạc! Một mặt nước rộng thênh thang sóng vỗ hiện ra trước mắt tôi, nhìn thoáng qua cứ ngỡ như một vùng biển thu nhỏ, trải dài vô tận về phía hang động xa xăm, bao nhiêu ánh đèn pin trong tay chúng tôi rọi vào cũng chẳng thấy điểm cuối!
Sơn Hạ Cương Xương có vẻ vô cùng kích động, gã hét lớn một tiếng rồi ngồi thụp xuống bên bờ nước, dùng đèn pin rọi vào lớp đá vụn ẩm ướt dưới chân. Sau đó, gã ra lệnh cho ba tên thủ hạ mang chiếc hòm lớn tới, trải bản đồ lên trên, rồi gọi An Cát, tôi và lão già Lão Niễn lại gần.
Sơn Hạ Cương Xương vừa rọi đèn vào bản đồ vừa nói với chúng tôi: "Các người xem, đây là vị trí hiện tại của chúng ta, tức là bên cạnh con sông ngầm này. Bản đồ ghi chép rằng ở đây có một đường hầm rộng và dài, thông thẳng đến một vị trí ở phía sau đáy núi Long Trảo. Xem ra chính là dòng sông ngầm trước mắt này đây! Nhưng hiện tại nước ở đây hơi lớn, chúng ta phải đợi thủy triều rút hết, nước xuống rồi mới có thể đi dọc theo lòng sông mà qua được!"
Tôi ngạc nhiên hỏi: "Loại sông ngầm dưới đất này cũng có hiện tượng thủy triều sao? Còn có thể rút cạn nước để chừa đường cho ông đi nữa à?"
Sơn Hạ Cương Xương đáp: "Nói nhảm, không có thủy triều thì sóng vỗ trên mặt nước kia là thế nào? Nhưng mức độ rút của thủy triều ra sao thì phải đợi một lát mới biết được! Nếu không được thì đành tính cách khác!"
Gã vừa dứt lời, đã nghe thấy Ngưng Hương và Ngưng Tuyết bên cạnh kêu lớn: "Mau nhìn kìa, mặt nước này bị sao thế? Hình như mực nước đang hạ xuống!"
Mấy người chúng tôi nghe vậy vội ngẩng đầu nhìn ra bờ nước, kinh ngạc phát hiện mặt nước sông ngầm vốn đang cuộn sóng dưới chân chúng tôi nay như biến thành vật thể rắn, đồng loạt trượt về phía xa dọc theo bãi đá vụn, cứ như bị ai đó kéo đi, tốc độ nhanh đến mức kinh người. Dưới ánh đèn pin, chỉ thấy một vệt trắng cuồn cuộn rút lui với tốc độ chóng mặt về phía sâu trong hang, chỉ trong chớp mắt, cả một vùng mặt nước đã biến mất không dấu vết! Cảnh tượng đó khiến tôi đứng hình kinh ngạc. Tiếng sóng "ào ào" lúc nãy cũng theo đó mà im bặt, khiến đám người đứng bên bờ nước sợ hãi thét lên, lùi lại mấy bước rồi ngã ngồi xuống đất!
Nhìn dòng sông ngầm vừa mới sóng vỗ dữ dội giờ đây biến thành một bãi đá vụn trơ trọi, tôi kinh ngạc đến mức không nói nên lời. Những người bên cạnh cũng biến sắc, hiện tượng tự nhiên hiếm gặp này đã khiến những tên trộm mộ chuyên nghiệp vốn không sợ trời không sợ đất cũng phải mất kiểm soát. Lão Tiết Tam Công là người đầu tiên kêu lên: "Trời ơi, lão già này sống đến từng này tuổi, cũng từng xem thủy triều sông Tiền Đường vài lần, nhưng chưa bao giờ thấy nước sông kiểu này, lại có thể tự rút lui, đúng là gặp quỷ rồi!"
An Cát cũng sợ đến trắng bệch mặt mày. Tôi nắm lấy tay Sơn Hạ Cương Xương, hỏi: "Đây là chuyện gì? Đây là cái ông gọi là thủy triều à? Mẹ kiếp, sao lại kỳ quái thế này? Nước lại có thể chảy ngược?"
Sơn Hạ Cương Xương gạt tay tôi ra, cũng kinh ngạc nói: "Tôi... sao mà biết được, dòng chảy ngược của thủy triều nhanh thế này tôi cũng chưa từng thấy bao giờ. Nhưng... nhìn trên bản đồ, con sông ngầm này chắc chắn thông với sông Đan Giang, có lẽ áp lực nước bên kia và áp lực không khí trong hang động này tạo ra sự ép đối ứng. Đến giờ thủy triều, lưu lượng nước bên ngoài và bên trong không cân bằng, nên có khả năng gây ra sự mất cân bằng áp lực nước trong hang, tạo nên hiện tượng nước chảy ngược hiếm gặp này!"
Tôi nhìn Sơn Hạ Cương Xương với vẻ hoài nghi. Tôi chẳng hiểu gì về đạo lý khoa học của cái gọi là thủy triều chảy ngược, lời gã nói tuy có chút lý lẽ, nhưng sự việc vừa rồi quá kỳ quái và hiếm thấy, tôi thật sự không thể tin nổi! Tuy nhiên, lúc này cũng chẳng còn giải thích nào khác, đành tạm tin vào thứ khoa học nửa mùa này vậy!
Vùng mặt nước rộng lớn lúc này đã hoàn toàn biến mất, để lại trước mắt là bãi đá vụn bằng phẳng, trong khe đá còn đọng lại vết nước, trắng xóa nhìn không thấy điểm cuối. Sơn Hạ Cương Xương đứng dậy, nói với chúng tôi: "Vì nước đã rút rồi, mọi người đừng chần chừ nữa, tranh thủ lên đường thôi. Không biết đợt thủy triều rút này kéo dài bao lâu, chúng ta phải nhanh chóng đến đó!"
Lúc này, lão già Lão Niễn lo lắng nói: "Nước rút kỳ quái thế này, ông có đảm bảo chúng ta sẽ không bị nước rút quay lại cuốn trôi khi đang đi nửa đường không?"
Sơn Hạ Cương Xương nghiến răng cười: "Không đảm bảo được, ông Lão Niễn. Nhưng theo quy luật thủy triều, thông thường có thể duy trì vài tiếng đồng hồ. Đợt thủy triều rút vừa rồi dù thế nào cũng phải giữ được một tiếng! Từ đây đến dưới chân cổ mộ núi Long Trảo chỉ chưa đầy năm cây số, một tiếng đồng hồ, tôi nghĩ là dư sức!"
Lão già Lão Niễn nhìn con đường đá vụn phát ra ánh sáng trắng phía xa, chậm rãi gật đầu. Sơn Hạ Cương Xương thấy lão không còn ý kiến gì nữa, liền đứng dậy, gọi ba tên thủ hạ mở chiếc hòm lớn ra. Tôi nhìn vào trong mà giật mình, chà, bên trong chứa đầy vũ khí đạn dược! Sơn Hạ Cương Xương nhìn tôi, nói: "Những thứ này là bắt buộc, ông cũng biết trong núi Long Trảo có thứ gì rồi đấy!"
Lão già Lão Niễn cũng bị hòm vũ khí đầy ắp này làm cho kinh ngạc, hỏi: "Các người định đánh trận à? Lại mang nhiều vũ khí thế này!"
Sơn Hạ Cương Xương mất kiên nhẫn đáp: "Tôi đã nói rồi, những thứ này là để phòng ngừa rủi ro. Ông Lão Niễn, ông là người tôi mời đến, công việc của ông là phối hợp với tôi, chứ không phải nghi ngờ hay cản trở!"
Vừa nói, Sơn Hạ Cương Xương vừa nhanh nhẹn phân phát vũ khí cho đám thủ hạ. Tôi thấy ngoài loại súng shotgun quen thuộc, còn có cả loại súng trường AK gắn thêm ống phóng lựu. Sơn Hạ Cương Xương cầm một khẩu lên, lắc lắc trước mặt tôi rồi nói: "Lưu Kim Úy, người nắm giữ vũ khí thường cũng nắm giữ thế chủ động, đúng không? Tôi biết ông cũng giỏi bắn súng, nhưng đáng tiếc, mấy thứ này không có phần của ông!"
Nhìn vẻ mặt hung hăng của gã, tôi muốn mỉa mai vài câu, nhưng nhìn đám thủ hạ cầm súng hung tợn bên cạnh, tôi đành nuốt lời vào trong. Đám người này kẻ nào cũng vũ trang tận răng, còn tôi thì tay không tấc sắt, tim lại còn gắn thiết bị nổ, xét về thực lực thì hoàn toàn không cùng đẳng cấp. Thôi thì nghe lời An Cát, nhẫn nhịn vậy!
Sơn Hạ Cương Xương thấy tôi lúc này đã an phận hơn nhiều, hài lòng gật đầu, vung tay ra lệnh cho cả đám: "Mở đường! Mục tiêu, núi Long Trảo dưới lòng đất cách đây năm cây số!"