Lúc này tôi chẳng còn tâm trí đâu mà suy nghĩ quá nhiều. Lời của Ngưng Hàn đã giải đáp được không ít nghi vấn trong lòng, nhưng vẫn còn một vài chuyện anh ta chưa giải thích rõ ràng. Rốt cuộc cái vật lớn kia là thứ gì? Cách anh ta nói quá đỗi mơ hồ, không biết là do gấp gáp về thời gian hay là cố tình giấu giếm! Dẫu vậy, những đám mây mù bao phủ tâm trí tôi bấy lâu nay cũng đã tan đi phần nào. Hiện tại chỉ còn vấn đề của Sơn Hạ Cương Xương là đáng ngại. Gã nhãi này đã dày công tính toán đến tận đây, không thể nào chỉ nhìn vài cái rồi bỏ đi được. Giờ đây gã lại biến mất không dấu vết, chắc chắn là đã chạy tới phía nền tảng bên trong để tìm kiếm món bảo vật kia. Chúng tôi phải nhanh chóng đuổi theo, nếu không, chẳng những quốc bảo bị gã lấy mất, mà ngay cả mạng của tôi và An Cát cũng khó lòng giữ được!
Giáo sư Tư Mã nghe xong lời Ngưng Hàn, ngẩn người một lát rồi đột ngột hỏi: "Ngưng sư phụ của các người, có phải là hậu nhân của người giữ lệnh Mạc Kim đời đầu, kẻ từng bị Sơn Hạ Phụng Văn bức hại đến chết năm xưa không?"
Ngưng Hàn sững sờ giây lát rồi gật đầu nói: "Giáo sư Tư Mã, tư duy của ông thật nhanh nhạy. Đúng vậy, chính là người đó! Nhưng ông ấy không tên là Trần Mãn Kim như ghi chép trên tấm da thú kia, mà họ Ngưng, tên đầy đủ là Ngưng Kim Mãn!"
An Cát nghe đến đây cũng lên tiếng: "Vậy nói cách khác, những chuyện ghi trên tấm da thú mà Sơn Hạ Cương Xương tìm được, ngoại trừ tên của người này ra, đều là thật cả sao?"
Ngưng Hàn gật đầu: "Đương nhiên là thật. Tổ tiên của Ngưng sư phụ là một gia tộc giữ lăng chuyên nghiệp đã truyền đời hàng ngàn năm. Từ thời nhà Tần, họ đã bí mật canh giữ lăng mộ cho hoàng tộc, cứ thế tiếp nối đến tận bây giờ. Thế nhưng vật đổi sao dời, những phong tục và quy tắc thuở ban đầu đã dần bị thời gian bào mòn. Sứ mệnh hộ lăng của nhà họ Ngưng cũng thay đổi theo sự xoay vần của thời đại. Đến đời Ngưng sư phụ, mục đích ban đầu của việc hộ lăng gần như chẳng còn lại gì, tấm lệnh Mạc Kim kia có lẽ là vật chứng duy nhất cho quá trình canh giữ lăng mộ suốt ngàn năm của gia tộc chúng tôi. Nhưng ngay cả Ngưng sư phụ cũng không ngờ tới, tấm lệnh Mạc Kim đã thất truyền gần trăm năm lại xuất hiện trong tay Sơn Hạ Cương Xương. Hơn nữa, cùng với sự xuất hiện của tấm lệnh này, tám tấm còn lại cũng nhanh chóng bị các người tìm ra. Đó là lý do người nhà họ Ngưng chúng tôi phải dốc sức hợp tác với Sơn Hạ Cương Xương. Phải biết rằng, tấm lệnh Mạc Kim này có liên quan trực tiếp đến món đồ lớn mang vận mệnh của Trung Quốc. Vốn dĩ nó đã thất lạc cả trăm năm, quốc bảo liên quan đến nó cũng không hề lộ diện, thế hệ trước của Ngưng sư phụ đều cho rằng vật này có lẽ đã thực sự tuyệt tích khỏi nhân gian. Ai mà ngờ được sự đời khó lường, nay nơi cất giấu món đồ lớn này lại bị các người tìm ra!"
Nghe Ngưng Hàn cứ "món đồ lớn", "quốc bảo" liên mồm, lòng tôi như có mèo cào, bèn túm lấy anh ta hỏi: "Được rồi, Ngưng Hàn, anh bán tín bán nghi bấy lâu nay, rốt cuộc món bảo vật đó là gì? Anh nên nói ra đi!"
Ngưng Hàn nhìn tôi, mỉm cười, gỡ tay tôi ra rồi quay sang nói với hai chị em Ngưng Tuyết và Ngưng Hương: "Hai người ra ngoài canh chừng đi, lát nữa nếu sư huynh Jack có đuổi tới thì còn chỉ đường cho cậu ta!"
Ngưng Hương và Ngưng Tuyết gật đầu, xoay người chui qua lỗ hổng trên tường. Ngưng Hàn quay sang chúng tôi bảo: "Vừa nãy tôi có rắc một ít bột huỳnh quang dưới trận quan tài treo, nếu Jack tới thì cậu ta sẽ thấy, các người không cần lo cho sự an toàn của cậu ta đâu!"
Nói đoạn, anh ta chỉ tay về phía nền tảng phía trước: "Đi thôi, chúng ta cũng qua đó. Tôi nghĩ Sơn Hạ Cương Xương chắc chắn đã đi qua lối đi này để lên nền tảng rồi. Chúng ta cũng phải mau lên, chậm trễ thì chẳng ai biết tên người Nhật tính tình quái gở này sẽ làm ra chuyện gì!"
Dứt lời, Ngưng Hàn xách theo cây đại đao đen ngòm dẫn đầu lao về phía lối đi bên trái. Khâu Tứ Tinh cười với chúng tôi rồi cũng chạy theo. Tôi ngẩn người nhìn bóng lưng hai kẻ đó, không hiểu tên này đang giở trò huyền bí gì. An Cát nhìn giáo sư Tư Mã, rồi nắm lấy tay tôi nói: "Chúng ta cũng theo qua đó đi. Lưu Kim Úy, món đồ đó là gì, tôi nghĩ đến được nền tảng đó rồi ắt sẽ rõ. Ngưng Hàn không nói thì chúng ta tự qua xem chẳng được sao?"
Tôi gật đầu, dù sao cũng phải qua đó tìm Sơn Hạ Cương Xương, cứ theo đó mà xem sao. Nhưng ba tên Nhật kia có súng có đạn, chúng tôi cứ thế đường đột đi theo liệu có quá mạo hiểm không? Tôi vẫn luôn cảm thấy nên ở lại đây đợi đội cứu hộ tới rồi hãy đi tìm Sơn Hạ Cương Xương thì tốt hơn! Nhưng quả bom điều khiển từ xa trên người tôi và An Cát thì không thể trì hoãn được, nếu không theo qua đó, kẻ gặp nguy hiểm vẫn là hai chúng tôi!
Tôi thầm than khổ, đành bất lực theo sau giáo sư Tư Mã và An Cát, đi về phía sau Ngưng Hàn. Lão Niễn tiên sinh tất nhiên cũng bám sát theo sau! Cả nhóm cứ thế với tâm trạng phức tạp bước lên con đường quanh co đó!
Ngưng Hàn chạy phía trước, chúng tôi theo sát phía sau. Lối đi quanh co này không rộng lắm, chỉ khoảng hơn một mét, so với quy mô của nền tảng hình tròn khổng lồ phía xa thì đúng là quá khập khiễng! Nhìn những xác chết cổ đại khô quắt trong hố tuẫn táng dưới chân, lòng tôi dấy lên một nỗi nghi hoặc: nhiều người như vậy, quy mô triều bái lớn đến thế, rốt cuộc là thứ gì mới xứng đáng với nghi thức triều bái cấp vạn người như vậy? Tên Ngưng Hàn này, nói thêm một câu thì chết chắc?
Tôi vừa phỏng đoán vừa rảo bước. Con đường quanh co uốn lượn dưới chân, từ phía bên trái của không gian hang động khổng lồ nghiêng dần về phía nền tảng lớn ở trung tâm. Mười mấy phút sau, cả nhóm chúng tôi theo hướng xoay của lối đi mà chạy tới phía sau nền tảng đó. Khi lại gần mới thấy, phía sau nền tảng lớn có một bậc thang nghiêng hướng xuống dưới nối liền với lối đi dưới chân chúng tôi. Xem ra, chỉ cần men theo lối đi này là có thể dễ dàng đến được nền tảng ba tầng ở trung tâm!
Vừa rẽ qua lối đi xoay này, chúng tôi đã thấy ở cuối nền tảng không xa, trên bậc thang thấp nhất, dường như có một người đang nằm sấp. Nhìn trang phục và cách ăn mặc, đó là một trong hai tên tay sai người Nhật của Sơn Hạ Cương Xương. Cảnh tượng này khiến cả nhóm chúng tôi vô cùng thắc mắc: chuyện gì thế này, sao tên này lại nằm sấp ở đây một mình? Còn Sơn Hạ Cương Xương đâu?
Thấy người này, chúng tôi đều rảo bước lao tới. Khi khoảng cách gần lại, mới thấy kẻ nằm trên đất chính là tên Nhật tên Tiểu Điền. Tên này lúc này chân hướng xuống dưới, đầu hướng lên trên, nằm sấp trong tư thế đổ ập xuống bậc thang thấp nhất của nền tảng lớn. Đầu gục xuống đất, trông như không còn chút hơi thở nào. Chúng tôi cẩn thận đi tới, kinh ngạc phát hiện trên lưng gã có hai lỗ máu rất rõ ràng đang tuôn máu xối xả, thấm đẫm một mảng lớn trên quần áo và mặt đất dưới thân gã!
Mọi người thấy tình trạng của gã đều vô cùng kinh hãi. Ngưng Hàn khẽ kêu lên một tiếng rồi lao tới, túm lấy Tiểu Điền, vội vàng hỏi: "Chuyện gì thế này? Chủ nhân của ngươi đâu? Sơn Hạ Cương Xương đâu?"
Tiểu Điền được Ngưng Hàn đỡ dậy, sắc mặt tái nhợt nhưng dường như vẫn còn chút hơi thở. Mi mắt gã run rẩy, khẽ mở ra một chút, miệng lầm bầm những âm thanh rất nhỏ. Ngưng Hàn gọi chúng tôi: "Ai hiểu tiếng Nhật thì qua nghe xem gã nói gì?"
An Cát cúi người nói: "Tôi hiểu một chút!" Nói rồi cô bước tới, ghé sát tai vào miệng Tiểu Điền. Tôi nhìn An Cát đang nhíu mày, dường như đang cố gắng phân biệt những lời trăn trối cuối cùng của Tiểu Điền, còn tôi thì cảnh giác nhìn lên phía trên nền tảng cao lớn kia. Vết thương trên người tên này rõ ràng là do súng bắn, xem ra không phải Sơn Hạ Cương Xương thì chính là tên Cương Tỉnh kia làm. Điều này thật khiến tôi không hiểu nổi, mới không gặp nhau một lát mà mấy kẻ đó đã nảy sinh mâu thuẫn lớn đến mức phải dùng súng để giải quyết sao? Đây là chuyện gì thế này?
Tôi vừa suy nghĩ những vấn đề này vừa quan sát sắc mặt của An Cát. Tiếng lầm bầm yếu ớt của Tiểu Điền tôi gần như không nghe thấy gì, nên chỉ có thể trông cậy vào An Cát để giải thích cho chúng tôi! Nhưng nhìn biểu cảm nhíu mày nghi hoặc của An Cát, e rằng những lời yếu ớt của tên Tiểu Điền đang hấp hối này cũng chẳng giúp cô hiểu được bao nhiêu!
Cả nhóm chúng tôi đang nín thở nhìn An Cát, hy vọng nghe được sự thật từ miệng cô, nhưng chưa kịp có kết quả thì một tràng tiếng súng liên thanh đột ngột vang lên từ nền tảng trên đỉnh đầu chúng tôi: "Đoàng đoàng đoàng!", kèm theo đó là tiếng gào thét kinh hoàng, nghe xé lòng xé phổi khiến tất cả chúng tôi biến sắc!
Tiếng súng và tiếng thét thảm thiết này đến quá đột ngột, chúng tôi những kẻ còn sống đều bị kinh động đến mức suýt chút nữa không chịu nổi, huống chi là Tiểu Điền, kẻ đang hấp hối gần như chẳng còn hơi sức. Theo tiếng động đó, tôi thấy Tiểu Điền vốn đang nằm trong tay Ngưng Hàn, ngẩng đầu, khẽ mở mắt "thì thầm" với An Cát, đột nhiên bắt đầu run rẩy dữ dội, khiến An Cát cũng giật mình hét lên một tiếng rồi bật dậy. Tôi vội túm lấy cô, ngay sau đó liền thấy tên quái dị đáng thương này gào lên một tiếng, từ miệng phun ra một ngụm máu tươi, rồi ngực và bụng cùng lúc thấm đẫm một mảng máu lớn. Ngay sau đó, thân thể gã như bị rút hết xương cốt, lộn nhào về phía trước, từ trong tay Ngưng Hàn đổ ập xuống đất, không còn động đậy nữa!
Chứng kiến Tiểu Điền vừa nãy còn có thể cử động nhẹ nay đã bị tiếng súng và tiếng thét bất ngờ làm cho mất mạng, chúng tôi ai nấy đều biến sắc, thân thể run rẩy, từ trong lòng dấy lên nỗi hoảng sợ không thể kìm nén. Tiếp đó là sự run rẩy của cơ thể nằm ngoài tầm kiểm soát của thần kinh và não bộ. Tôi có thể cảm nhận được thân thể An Cát đang không ngừng run lên bần bật trong cái nắm tay của tôi, cộng hưởng với sự run rẩy của chính tôi tạo thành một cơn chấn động dữ dội!
Mẹ kiếp, trên nền tảng phía trên rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Sao lại có người hét thảm thiết đến thế? Đến mức lạc cả giọng, khiến tôi hoàn toàn không phân biệt được đó là tiếng của ai. Giáo sư Tư Mã và lão Niễn bên cạnh dù sao cũng lão luyện, vững vàng hơn đám trẻ chúng tôi nhiều. Thấy tôi và An Cát bị biến cố đột ngột này làm cho mất bình tĩnh, họ vội vàng mỗi người đỡ lấy một bên, dùng lòng bàn tay xoa dịu cánh tay và đỉnh đầu chúng tôi, nhỏ giọng an ủi. Trong chốc lát, cảm xúc của hai chúng tôi mới dần ổn định trở lại!