Nghe Tiết Tam Công nói muốn thử dò xét một phen, mọi người đều nghi hoặc nhìn lão già này, không hiểu ông ta nói "thử dò xét" là có ý gì?
Tiết Tam Công thấy mọi người đều nhìn mình, liền duỗi cánh tay ra, như làm ảo thuật móc từ sau lưng một cái túi vải lớn, bước chân đi thẳng về phía hố tuẫn táng gần nhất. Yamashita Okamasa kêu lên: "Tam Công, ông muốn làm gì?"
Tiết Tam Công đáp lại một tiếng, không thèm quay đầu, trực tiếp giũ cái túi vải lớn ra. Tôi nhìn thấy từ bên trong nhảy ra mấy thứ đen sì, nhìn kỹ lại thì giật mình thót tim. Trời ạ, đó thế mà lại là mấy con cóc to đến mức đáng sợ, mỗi con đều to bằng hai bàn tay người áp lại với nhau. Những người bên cạnh cũng giống tôi, sau khi nhìn thấy mấy thứ đó đều kinh ngạc kêu lên, lão già này sao lại mang theo thứ này bên người?
Tiết Tam Công liếc nhìn chúng tôi một cái, nói: "Sao nào, để mấy con tiểu súc sinh này dò đường cho chúng ta nhé?"
Tôi nhìn mấy con cóc đen sì này, trong lòng không khỏi dâng lên cảm giác buồn nôn. Dùng cóc để dò đường? Đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy. Yamashita Okamasa cũng kinh ngạc nhìn Tiết Tam Công, không biết ông ta định dùng mấy con cóc này dò đường thế nào. Tôi nhìn An Cát, cô ấy lúc này cũng vẻ mặt kinh ngạc, chắc cũng giống tôi, chưa từng thấy chuyện huấn luyện cóc để dò đường trong mộ cổ bao giờ!
Tôi thấy Tiết Tam Công dùng tay gõ nhẹ vào đầu mấy con cóc, miệng đồng thời phát ra tiếng "gù gù" rất giống tiếng ếch kêu. Lạ thay, sau khi mấy tiếng mô phỏng đó vang lên, mấy con vật bốn chân đầy nốt sần sùi kia thế mà lại đồng loạt đứng thẳng bằng hai chân sau, kêu "gù gù" mấy tiếng rồi bò chồm chồm về phía hố xương người phía trước!
Tôi thầm kinh ngạc, thật không ngờ Tiết Tam Công trông đáng ghét này lại có bản lĩnh sai khiến cóc như vậy. Đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong! Lúc này sự chú ý và ánh đèn pin của mọi người đều đổ dồn vào ba con cóc, còn Tiết Tam Công thì đứng phía trước chúng tôi, miệng không ngừng phát ra những tiếng "gù gù" kỳ quái, dường như đang chỉ huy lộ trình cho lũ cóc!
Vừa nhìn thấy ba con cóc lớn bò chậm rãi đến trước hố xương người gần nhất, một con trong đó vừa bò tới nơi liền dựng đứng hai chân sau, lắc lắc đầu, đột nhiên đạp mạnh một cái rồi lật ngửa ra bất động. Hai con còn lại vội vàng bò tới chỗ đồng bọn đang lật ngửa, đồng thời há cái miệng lớn cắn lên người bạn mình. Sau mấy cú cắn liên tiếp, con cóc đã nằm im lìm kia bị cắn đầy vết thương. Sau khi cắn xong, hai con còn lại tiếp tục bò về phía mép tường của hố xương. Vừa bò lên mép hố, một con trong đó bắt đầu lắc lư toàn thân, trông có vẻ rất gắng gượng, nhưng vẫn không ngừng dùng chân bò về phía trước.
Mọi người ngẩn ngơ nhìn hai con vật bốn chân này lảo đảo bò qua hố xương người thứ nhất, tới được một cái gờ tương đối rộng hơn ở phía đối diện. Con cóc đang lắc lư kia cuối cùng không trụ nổi, đạp chân một cái rồi cũng lật ngửa ra. Con còn lại không lắc lư vội vàng há miệng cắn lên người bạn mình. Sau cú cắn này, con cóc còn lại không bò về phía trước nữa, mà dùng hai chân sau đứng thẳng dậy, quay đầu lại, bắt đầu kêu "gù gù" đầy tinh anh về phía chúng tôi!
Thấy con cóc còn lại không ngừng kêu về phía này, Tiết Tam Công thở phào một hơi, gọi: "Được rồi, độc thi khí trong hố xương này đã được con súc sinh này dò ra rồi, chúng ta có thể yên tâm đi qua!"
Nghe lời Tiết Tam Công, chúng tôi đều như rơi vào sương mù. Yamashita Okamasa lên tiếng trước: "Tam Công, ông có thể nói rõ hơn được không? Độc thi khí là gì? Mấy con cóc sống chết thất thường này rốt cuộc là sao?"
Những người khác cũng nghi hoặc nhìn lão già này. Tiết Tam Công nhíu mày nói: "Âm Ty Thiềm Thừ của tôi đã bị độc thi khí trong hố này làm chết mất hai con rồi, sao các người vẫn không tin tôi?"
Nghe lời lão già, cả đám người nhìn nhau, không hiểu ra sao. Mấy con cóc này thế mà gọi là Âm Ty Thiềm Thừ, thật kỳ quặc. Kỳ lạ hơn nữa là ông ta nói trong hố này có độc thi khí, lời này từ đâu mà ra? Những hố xương này đều đã bị nước ngâm và rửa trôi, sao có thể còn có thứ đó được?
Thấy chúng tôi đều nghi hoặc nhìn mình, Tiết Tam Công tức giận trừng mắt: "Mẹ kiếp, các người đều mù cả rồi à? Nhiều xương cốt trong hố này như vậy mà có thể giữ được không mục nát trong trạng thái ẩm ướt và bị nước ngâm thế này, tuyệt đối là lúc còn sống đã bị người ta rót một loại thuốc độc ngấm vào xương để chống phân hủy! Tôi nghiên cứu thảo dược hơn nửa đời người, loại thuốc độc chống phân hủy ngấm tận xương lợi hại thế này là lần đầu tiên tôi thấy. Phải biết rằng ba con Âm Ty Thiềm Thừ đó là tôi tốn bao công sức mới thuần dưỡng được, thuốc độc thông thường căn bản không thể làm hại chúng. Thuốc độc trên xương cốt trong hố này thế mà chỉ trong nháy mắt đã lấy mạng hai con bảo bối của tôi, có thể thấy nó lợi hại đến mức nào! Các người thế mà vẫn không tin? Thật tức chết tôi rồi!"
Tiết Tam Công gào xong, thấy mọi người vẫn không có phản ứng gì, bèn lấy khăn tay bịt miệng mũi lại, tức tối nói: "Không tin à? Vậy tôi đi trước, kẻ nào không sợ chết thì đừng đi theo tôi! Đi đường khác mà đi!" Nói xong, lão già đi thẳng đến trước hố xương thứ nhất, nhặt xác con cóc chết dưới đất lên gói vào vải, rồi nhấc chân, lảo đảo bước lên gờ hố mà con cóc còn sống vừa bò qua!
Tôi ngẩn người nhìn lão già bước đi thoăn thoắt trên gờ hố, lúc này mới hoàn hồn. Tôi không biết người khác nghĩ gì, tôi vừa rồi không lên tiếng là vì đang tiêu hóa đống lời về thuốc độc trên xương cốt của lão. Tiết Tam Công vừa qua khỏi, Lão Niễn bên cạnh thầm véo tôi một cái, rồi lấy từ ba lô ra một chiếc mặt nạ phòng độc nhỏ, nói với Yamashita Okamasa: "Ông Trần, lời của Tiết Tam Công chắc là không sai, xương cốt trong những hố đó chắc chắn có độc. Nhưng những thứ này vừa bị nước rửa trôi, độc tính chắc vẫn chưa hoàn toàn phát tán, một số nơi chất độc có thể hơi nhạt hơn. Chỗ con Âm Ty Thiềm Thừ của Tiết Tam Công bò qua chắc là vùng có chất độc nhạt. Tôi nghĩ chúng ta chỉ cần đi theo lộ trình của con vật bốn chân đó là sẽ không sao! Thời gian không chờ đợi ai! Nếu chậm trễ thêm chút nữa, độc chướng khí trong hố bốc lên, làm mặt đất bị nhiễm độc nặng hơn thì khó giải quyết lắm! Mặt nạ phòng độc của chúng ta chưa chắc đã chống được loại độc thi khí này đâu!"
Nói xong, Lão Niễn đeo mặt nạ phòng độc lên, vẫy tay với chúng tôi rồi dẫn đầu đi theo sau Tiết Tam Công. Yamashita Okamasa nghe lời Lão Niễn thì hơi khựng lại, nhưng lập tức vẫy tay với tôi: "Lưu Kim Úy, anh, đi trước!"
Tôi biết thằng cha này muốn để tôi đi trước dò đường, không khỏi thầm mắng nó gian xảo. Nhưng nghĩ đến cái véo của Lão Niễn lúc nãy, chắc cũng là ý muốn tôi đi theo lão, nên tôi không tranh cãi với nó nữa, cố tình thở dài, lấy mặt nạ phòng độc trong ba lô đeo lên mặt, nói với An Cát: "Tôi đi trước đây, An Cát, cô đi phía sau cẩn thận nhé!"
An Cát nắm chặt lấy tôi, đeo mặt nạ phòng độc của mình lên, nói với tôi: "Không, em đi cùng anh!" Sau đó không thèm để ý đến sắc mặt khó coi của Yamashita Okamasa, nắm tay tôi đi theo sau Lão Niễn. Chúng tôi vừa chạy tới, liền nghe tiếng Yamashita Okamasa truyền đến từ phía sau: "Mọi người đừng chậm trễ, đeo mặt nạ phòng độc lên, tất cả đi theo!"
Lời Yamashita Okamasa vừa dứt, phía sau lập tức truyền đến tiếng bước chân hỗn tạp. Tôi biết những người đó cũng đã theo tới, nên không chần chừ nữa, nắm tay An Cát theo sau Lão Niễn, cẩn thận di chuyển lên bức tường ngăn hẹp giữa hố xương người!