Lâm Cửu trong chuyến hành trình này, đơn hàng cuối cùng rốt cuộc vẫn không thể giao dịch thành công.
Kể từ sau cuộc trò chuyện với Bách Diệc Ưng không lâu, trên tàu khách đã có thể thấp thoáng nhìn thấy bóng dáng cảng an toàn Đông Hoa. Lần này khác với những lần trước, không còn ai đứng chờ sẵn trên bờ để đón tiếp nữa.
Trước đây, người luôn xông xáo đứng đầu tiên là Phong Lạc Tâm. Dù Lâm Cửu hay Lục Thế Quân có đến vào lúc nào, ngay cả giữa đêm khuya, Phong Lạc Tâm vẫn có thể dẫn người của Đông Hoa đứng chờ trên bờ.
Phong Lạc Tâm là kẻ đã thấu hiểu tận cùng những mánh khóe chốn quan trường. Cho dù Lâm Cửu chẳng có chút thiện cảm trực giác nào với hắn, cô cũng sẽ không từ chối sự tiện lợi mà hắn mang lại.
Lâm Cửu tựa người vào lan can, nhìn những bóng người trong cảng biển phía xa đang dần tản ra khi nhận thấy họ đến gần, cô nhướng mày đầy ý vị.
Ở bên trong đó, có một luồng thần thức dao động mà cô vô cùng quen thuộc, đó là thứ do chính cô để lại.
Chậc, chắc hẳn người mang theo luồng thần thức của cô kia, khi thấy họ quay trở về, hẳn là thất vọng lắm nhỉ.
Con tàu của Tùy Sơn Tông rời đi trước một bước. Lần này Tùy Sơn Tông xuất hành, người duy nhất có khả năng dẫn dắt tất cả các đệ tử tu vi không cao lắm để di chuyển nhanh chóng là Tạng Thiên Thanh, nay về cơ bản đã tiêu đời rồi.
Trên tàu của Tùy Sơn Tông bao trùm một bầu không khí ảm đạm thê lương. Những ngày này Lâm Cửu thường xuyên đi dạo nấu ăn trên boong tàu, hầu như không thấy bất kỳ ai từ con tàu nhỏ kia bước ra.
Không còn người có thể dẫn đường di chuyển nhanh, Tùy Sơn Tông chỉ có thể đổi sang đường thủy, xuôi theo đường bờ biển đi về phía Bắc thêm vài ngày, dù sao cũng đỡ lo nghĩ hơn là đi trên đất liền.
Đồng thời cũng có thể tránh được sự dòm ngó của các môn phái khác ở Mộ Thành.
Còn tàu khách là của Tiềm Sơn Tông, việc cập bến ở đâu hoàn toàn do Lâm Cửu quyết định.
Lần này Tùy Sơn Tông không kiếm chác được chút lợi lộc nào, dùng câu "mất cả chì lẫn chài" để hình dung vẫn còn là nói giảm nói tránh. Cộng thêm việc phải đổi lộ trình rời đi sớm vì vấn đề đường đi, nhìn kiểu gì cũng thấy toát lên vẻ tiêu điều.
Đợi khi tàu khách cập bến, cảng biển lại khôi phục vẻ tĩnh lặng, không có hạm đội nào ra khơi, thị trường cũng tạm thời đóng cửa.
Sau khi Lâm Cửu khách sáo từ biệt chưởng môn và trưởng lão của bốn môn phái khác ở Mộ Thành, mọi người ai về nhà nấy, miếu về miếu. Long Hưng để lại vài thủy thủ trên tàu để sửa sang dọn dẹp, sau đó theo Lâm Cửu và Lục Thế Quân trở về đại viện.
"Tông chủ, người định là..."
Lâm Cửu giơ tay lên.
"Chiều nay ta sẽ rời đi, nhưng trước khi đi, phải giải quyết một vài việc, thu dọn tàn cuộc đã."
Lâm Cửu để lại Đoàn Tử đang không mấy vui vẻ, ném cho Chu Mộ Hải và Trịnh Dịch giải quyết, còn bản thân thì cùng Lục Thế Quân tiến vào nội thành Đông Hoa.
Sau một thời gian phát triển, con đường kết nối cảng an toàn với cổng thành Đông Hoa ngày càng bằng phẳng. Một năm trở lại đây, thậm chí còn miễn cả khâu kiểm tra virus định kỳ khi vào thành từ cảng.
Lâm Cửu và Lục Thế Quân tiến vào thành, hai người cũng không thay y phục. Dọc đường người đi lại thưa thớt, nhưng hễ nhìn thấy hai người, họ đều từ xa mà né tránh.
Kính sợ đôi khi cũng giống như nỗi sợ hãi. Nếu nói về mức độ kiềm tỏa con người, không gì hiệu quả hơn nỗi sợ hãi.
Chỉ cần nhìn phản ứng của những người sống sót này, Lâm Cửu đã có thể hình dung được cảnh tượng Tiềm Sơn Tông và Tùy Sơn Tông náo loạn ở Đông Hoa trước khi cô xuất quan dữ dội đến mức nào.
"Anh nói xem, hiện giờ ở Hoa Quốc có bao nhiêu người biết tôi?"
Lâm Cửu và Lục Thế Quân tản bộ trên đường, hai người nắm chặt tay nhau, nhịp bước đồng điệu. Hôm nay Lâm Cửu mặc một bộ huyền y, trông rất giống với bộ đồ của Tiềm Tông mà Lục Thế Quân đang mặc, giống như đồ đôi vậy.
Lâm Cửu như chợt nhớ ra điều gì, ngẩng mặt nhìn Lục Thế Quân, đúng lúc chạm phải ánh mắt dịu dàng đang hơi cúi xuống nhìn mình của anh.
Lâm Cửu đỏ mặt.
"Tổng khu an toàn, khu an toàn Đông Hoa, còn có Nam Hoa, và các khu an toàn vừa và nhỏ xung quanh những khu lớn này, dù có người chưa từng gặp em, chắc chắn cũng đã nghe danh em và Tiềm Sơn Tông rồi."
"Sao thế, đang lo lắng về việc chiêu mộ đệ tử cho Sơn Tông à?"
Lục Thế Quân nhìn thấu mục đích của Lâm Cửu ngay lập tức. Hai người họ bên nhau đã vài năm, có thể coi là những người hiểu rõ nhau nhất.
"Ừm, nếu Tiềm Sơn Tông chiêu mộ đệ tử, có lẽ người đến sẽ đông hơn."
Sơn Tông chỉ có thể chiêu mộ người thường, mà trong số người thường, việc có tồn tại linh căn hay không lại là một vấn đề về tỉ lệ. Quan trọng hơn, Lâm Cửu chắc chắn sẽ ưu tiên dành nhiều suất nhất cho Tiểu Sơn Trấn, nhưng lại không thể để tất cả đều xuất thân từ đó.
Nếu tập trung quá nhiều, ngược lại sẽ gây ra không ít rắc rối cho Đệ Tử Tư trong việc quản lý vì quan hệ quá phức tạp.
"Em định tính toán một chút, trước tiên chiêu mộ đệ tử nội môn của Sơn Tông bằng với số lượng của Tiềm Tông, sau khi cân bằng rồi mới tính tiếp từng bước một."
"Đạo lý là vậy. Đệ tử chiêu mộ sau này, anh và em chưa chắc đã nắm rõ gốc gác. Đến lúc đó nếu số lượng và thực lực của Ma tu và Tiên tu không cân bằng, sớm muộn gì cũng xảy ra vấn đề."
Đệ tử bất hòa chỉ là chuyện nhỏ, nhưng sau khi đệ tử mất đoàn kết sẽ kéo theo mâu thuẫn giữa hai tông môn. Điểm này Lâm Cửu với tư cách là Tông chủ, không thể không tính đến trước.
Hiện tại tất cả đệ tử của Tiềm Sơn Tông đều có thể coi là người quen, đa số là nhóm dị năng giả đã theo trưởng lão Thanh Vân của Thiếu Dương Môn đến vùng núi Tây Nam vài năm trước, được Lâm Cửu cứu và cũng đã cứu Lâm Cửu.
Ít nhất cũng là Lưu Đình Nhạc, Tôn Bác Vũ từng theo cô thực hiện nhiệm vụ ở nước ngoài, hay Eden và Lina đã theo cô rời xa quê hương.
Nếu chiêu mộ thêm đệ tử mới, đó sẽ là những người hoàn toàn xa lạ. Với các đệ tử trước đây, Lâm Cửu có thể dùng ân huệ và tình cảm để quản lý tốt, nhưng đệ tử mới đến thì ngược lại, là kiểu người không thể kiểm soát hoàn toàn.
Đây cũng là mục đích lớn nhất khi Lâm Cửu thiết lập chế độ hai Điện, một Các, bốn Môn, năm Tư.
Tiềm Sơn Tông muốn lớn mạnh, việc chính quy hóa và quy củ hóa là điều tuyệt đối không thể tránh khỏi.
"Hiện tại đệ tử nội môn Ma tu, không tính các trưởng lão của bốn Môn năm Tư, tổng cộng là ba trăm bốn mươi hai người, ngoại môn cũng có ba mươi mốt người."
Lục Thế Quân bóp nhẹ lòng bàn tay Lâm Cửu, báo cáo tình hình.
Hiện giờ anh được phong làm người đứng đầu Ma Nguyên Điện, tự nhiên cũng phải thể hiện ra phong thái của một vị điện chủ.
"Còn đệ tử nội môn của Sơn Tông, tính cả Tiểu Hải của em, Trịnh Dịch của lão tổ, tổng cộng chỉ có ba mươi mốt người, còn không bằng số lẻ của Tiềm Tông."
"Ừm, chênh lệch gần bốn trăm người... hiện tại vẫn chưa biết liệu đệ tử ngoại môn có thể vào được nội môn hay không, cứ tính tỉ lệ đào thải là bốn mươi phần trăm, cũng ít nhất cần bảy trăm đệ tử."
"Cộng thêm xác suất có linh căn hay không... kiểu gì cũng phải có hơn bảy ngàn người đăng ký mới được. Độ tuổi lại không được quá lớn."
Lâm Cửu tính toán một hồi, vẫn cảm thấy đau đầu. Chỉ riêng cái chốt chặn về độ tuổi thôi đã đủ để hạn chế rồi.
Ngay cả ở Tiểu Sơn Trấn với cuộc sống sung túc ổn định, chưa chắc đã tìm ra được bảy ngàn đứa trẻ.
"A Cửu đã đánh giá thấp sức hút của mình rồi... chúng ta đến nơi rồi."
Hai vợ chồng đi thong dong dọc đường, tuy bước chân trông có vẻ nhàn nhã nhưng tuyệt đối không chậm. Trong lúc nói chuyện, họ đã đến tòa nhà văn phòng Đông Hoa từng bị Lục Thế Quân và Đoàn Tử làm cho tan hoang.
Khung tòa nhà vẫn còn đó, chỉ là bề ngoài và sàn nhà bên trong bị hư hại nghiêm trọng do Đoàn Tử truy đuổi Tả Du, thực tế vẫn còn giá trị để tu sửa.
Tuy nhiên trong thời gian ngắn như vậy chắc chắn là không kịp, cả tòa nhà cũng chỉ có tầng một và tầng hai là có thể sử dụng bình thường, vẫn là nơi làm việc của các nhân viên công vụ Đông Hoa.
Vị phó khu trưởng kia cũng ở đây.
Bảo vệ vừa thấy Lâm Cửu và Lục Thế Quân xuất hiện ở đầu phố phía xa đã thót tim, vội vã chạy vào tòa nhà báo cáo. Lâm Cửu và Lục Thế Quân vừa đi đến dưới bậc thang cửa chính tòa nhà, phó khu trưởng Đông Hoa đã từ trong cửa chạy ra.
Vị phó khu trưởng này là một người thường không có dị năng, chỉ dựa vào thể chất của mình rất khó để chống lại cái lạnh thấu xương của mùa đông tận thế, trên người mặc ba lớp trong ba lớp ngoài trông như một quả bóng.
Tuyết đọng trên những bậc thang dài và thoai thoải tuy đã được dọn sạch, nhưng trên mặt bậc vẫn còn sót lại một lớp băng mỏng, vị phó khu trưởng này suýt chút nữa là lăn từ trên xuống.
Cuối cùng vẫn là Lục Thế Quân đưa tay ra, đỡ lấy "quả bóng" được quấn bằng quần áo này.
"Haiz, làm hai vị chê cười rồi, Lâm Tông chủ, Lục... Lục đại nhân."
"Hai vị đại nhân vừa mới về, có việc gì cần dặn dò ạ?"
Lâm Cửu không nói gì, chỉ nhìn gương mặt trắng béo của vị phó khu trưởng, ánh mắt trầm tĩnh mà thấu suốt.
Dưới cái nhìn của Lâm Cửu, gương mặt đó từ hồng hào chuyển sang trắng bệch. Rõ ràng là mùa đông giá rét, vậy mà trên trán ông ta từng lớp mồ hôi cứ thế tuôn ra.
Người ta đã bình an vô sự trở về, tìm đến tận cửa rồi, thì còn có thể là vì chuyện gì nữa cơ chứ?!