Uống xong hai chai bia, ăn hết một đống đồ nướng, trên bàn chén đĩa bừa bãi. Trình Ca hỏi: "Còn gọi thêm không?"

Phương Nghiên uống hơi choáng, lắc lư cái đầu: "Không cần đâu."

"Tôi chưa ăn đã." Trình Ca lại gọi thêm vài món.

Phương Nghiên hỏi: "Trước đây cậu đâu có ăn khỏe thế này."

Trình Ca cũng không đáp, chỉ uống rượu, quan sát những người qua lại bên đường.

Phương Nghiên chống cằm, khuôn mặt ửng hồng, nhìn thấy một đôi tình nhân trẻ đang âu yếm đi ngang qua, lưỡi líu lại hỏi: "Cậu và người đàn..."

"Đàn ông." Trình Ca nói.

"Đàn ông." Phương Nghiên nói, "Cả ngày hôm nay, chẳng thấy cậu cầm điện thoại, hai người liên lạc ít thế, không vấn đề gì chứ?"

Trình Ca lấy thuốc lá ra, nhìn cô: "Có vấn đề gì?"

"Cậu không nhớ anh ấy à?"

"Cũng bình thường."

"Anh ấy không nhớ cậu à?"

Phương Nghiên không nói được gì nữa, ánh mắt đờ đẫn nhìn về phía nào đó.

Trình Ca nói: "Cậu say rồi."

Lời còn chưa dứt, Phương Nghiên đột nhiên thốt lên: "Cao Gia Viễn cái đồ khốn nạn kia!"

Trình Ca: "..."

Trong chớp mắt, Phương Nghiên nước mắt giàn giụa, vừa khóc vừa mắng: "Đồ khốn! Cao Gia Viễn cái đồ khốn nạn kia! Đúng là mắt mình bị mù rồi, sao lại để mắt tới hắn cơ chứ? Đồ cặn bã!"

Phương Nghiên không biết chửi người, cứ lặp đi lặp lại mỗi một câu đồ khốn nạn.

Mọi người xung quanh đều nhìn lại. Cao Gia Viễn bây giờ là người nổi tiếng, khá được lòng các cô gái trẻ.

Trình Ca đặt thuốc lá và rượu xuống, đỡ Phương Nghiên dậy, vứt tiền lại rồi rời đi. Phương Nghiên say mèm nặng như bao cát, đi được vài bước, Trình Ca đã vã mồ hôi hột.

Phương Nghiên vẫn đang khóc lóc: "Đồ khốn! Tao phải đến tận nơi chửi chết hắn!"

Trình Ca kéo cô lại, không cẩn thận bị trẹo gót giày, đau đến mức lại vã thêm một trận mồ hôi lạnh.

Cô gằn giọng mắng: "Sau này mà còn rủ cậu đi uống rượu nữa, tôi là đồ chó đẻ."

---❊ ❖ ❊---

Thanh Hải.

Bệnh viện Golmud, 11 giờ sáng là giờ thăm bệnh, sảnh dịch vụ khu nội trú người qua lại tấp nập.

Nhân viên sảnh đang bận rộn thì có một người đàn ông đeo khẩu trang đi tới, trông có vẻ sức khỏe không tốt, vừa ho vừa hỏi: "Tôi muốn thăm một bệnh nhân tên Bạch Vân. Nhưng không biết nằm ở phòng nào."

"Để tôi tra giúp anh. —— Không có. Ở đây chúng tôi không có ai tên Bạch Vân cả."

"Có mà." Người đàn ông kiên trì.

Nhân viên lại tìm một lần nữa: "Ở đây chúng tôi đến người họ Bạch cũng không có."

Người đàn ông nhìn lướt qua màn hình máy tính, nói: "Có lẽ là tôi tìm nhầm. Tôi sang viện số 2 xem sao."

Người đàn ông bước ra khỏi sảnh, trên bãi cỏ có không ít bệnh nhân đang đi dạo hồi phục sức khỏe. Anh ta cần tìm một người để hỏi thăm tình hình của An An.

---❊ ❖ ❊---

Tin tức An An "sống chết chưa rõ" đã tung ra được mấy ngày, cảnh sát và Bành Dã vẫn âm thầm canh giữ ngoài phòng bệnh, nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng Hắc Hồ đâu.

Thập Lục có chút không giữ được bình tĩnh, lại cảm thấy khó hiểu: "Hắc Hồ mạo hiểm bị bắt, lúc trốn chạy còn mang theo em gái, sao giờ lại nhẫn tâm không đến?"

Bành Dã cau mày hồi lâu, đưa ra kết luận: "Hắn biết An An đã qua cơn nguy kịch rồi."

Ni Mã nói: "Nhưng chúng ta đã dặn dò bác sĩ y tá rồi, nếu hắn hỏi bác sĩ, chắc chắn sẽ lộ diện."

Bành Dã nheo mắt: "Nếu hắn để người khác đến xem thì sao?"

"Sao hắn biết An An nằm ở đâu? Anh Bảy, anh cũng đã dặn dò lễ tân rồi. Nếu hắn đến hỏi về An An, chắc chắn sẽ báo lại."

"Tôi xuống dưới xem sao. Mọi người ở lại đây." Bành Dã xuống lầu đến quầy lễ tân, nhân viên nói không có ai hỏi về phòng bệnh của An An cả.

Bành Dã nhìn vào màn hình máy tính, đột nhiên phát hiện điểm bất thường: Danh sách truy vấn được sắp xếp theo phiên âm.

Bành Dã lập tức hỏi: "Có ai từng hỏi về bệnh nhân họ Bạch không?"

Lễ tân sững sờ: "Sao anh biết?"

Bành Dã không nói gì, tất cả đã hiểu rõ. Anh hỏi: "Người đó đến hỏi khi nào?"

"Hai ngày trước."

Bành Dã siết chặt nắm đấm. Hắc Hồ đã đến, tìm được phòng bệnh, lại tìm bệnh nhân khác để xem xét tình trạng của An An, biết cô đã thoát khỏi nguy hiểm, liền bỏ đi.

Trong phòng bệnh, An An chậm rãi mở mắt, tiếng mở cửa đánh thức cô. Toàn thân cô đau nhức, đau đến mức muốn khóc muốn gào thét, nhưng cô không còn sức lực để phát ra tiếng.

Bác sĩ lại gần kiểm tra định kỳ cho cô, cô mệt mỏi định nhắm mắt lại, nhưng bỗng nhiên mở bừng mắt.

Bộ đồ cách ly che kín mít vị "bác sĩ" kia, nhưng đôi mắt đó rõ ràng là, anh trai?!

Cô kinh hãi há miệng, không nói được lời nào. Hơi nước trên máy thở phun ra từng đợt.

"Đừng sợ, anh sẽ không để bọn chúng bắt được đâu." An Lỗi vuốt ve trán cô, an ủi: "An An, em có đau không?"

Môi An An run rẩy, nước mắt trào ra ào ạt.

Anh nhìn xuống phần chân bị mất của cô, ánh mắt lộ vẻ đau đớn, suýt chút nữa rơi lệ, nhưng nhanh chóng bị sự hung tàn thay thế. Anh nắm chặt tay cô, từng chữ một: "An An, anh nhất định sẽ trả thù cho em."

Trong mắt An An toàn là nước mắt, cô lắc đầu, ngón tay nắm lấy lòng bàn tay anh, hơi nước trên máy thở che khuất đôi môi cô.

"An An. Anh không thể ở lại lâu, đi trước đây. Em phải kiên cường, mau khỏe lại. Đợi anh gây dựng lại cơ đồ, sẽ đưa em ra nước ngoài."

An An trợn to mắt, lắc đầu, cô cố hết sức nắm lấy tay anh, nhưng anh vẫn nhanh chóng đứng dậy, quay đầu bỏ đi.

Bành Dã gặp bác sĩ điều trị chính của An An trong thang máy, liền hỏi thăm tình hình của cô. Bác sĩ nói, hai ngày nữa là có thể chuyển sang phòng bệnh thường.

Bành Dã gật đầu, ra khỏi thang máy lên hành lang, phải để cảnh sát tiếp tục canh giữ ở đây. Anh cho rằng Hắc Hồ nhất định sẽ quay lại. Đang nghĩ ngợi, anh chợt nhận ra điều gì đó, quay đầu nhìn lại.

Một vị bác sĩ mặc đồ bảo hộ lướt qua anh.

Anh đi đến cửa phòng bệnh, hỏi cảnh sát thường phục: "Phòng ICU bên cạnh có bệnh nhân nằm à?"

Cảnh sát không hiểu, thấy Bành Dã đang nhìn vị bác sĩ đã đi xa phía hành lang, liền nói: "Ồ, đó là bác sĩ của An An mà..."

Lời còn chưa dứt, Bành Dã đã lao về phía vị bác sĩ kia.

Động một cái là động cả hệ thống, mấy cảnh sát trên hành lang cùng lao theo. Nhưng "bác sĩ" cũng tăng tốc chạy vào lối thoát hiểm.

Lại là giờ cao điểm thăm bệnh, người qua lại đông đúc. Bành Dã lao đến lối thoát hiểm, nhảy qua lan can đuổi theo, "bác sĩ" cũng nhanh nhẹn không kém. Hai người truy đuổi trong bệnh viện đông nghịt người, "bác sĩ" đâm sầm vào bệnh nhân và người nhà khiến họ la hét thất thanh.

Bành Dã vướng phải những bệnh nhân ngã dưới đất nên không thể chạy hết tốc lực, khi lao ra khỏi cửa bệnh viện, Hắc Hồ đã biến mất tăm hơi.

Bành Dã nghiến răng ken két, đá mạnh một cước vào bồn hoa.

---❊ ❖ ❊---

Bành Dã giải quyết xong mọi việc trở về trạm bảo tồn, đã qua mấy ngày rồi.

Anh về đến nơi vào đêm khuya, chợt nhớ ra mấy ngày nay không liên lạc với Trình Ca.

Anh không gọi điện nhắn tin, cô cũng không tìm anh, còn bình tĩnh hơn cả anh.

Bành Dã đi tắm xong, trời đã về khuya, anh một mình bước ra khỏi trạm bảo tồn, lấy điện thoại ra, bấm một dãy số.

Anh đút tay vào túi, cúi đầu, chậm rãi đi dọc theo con đường cao tốc trên cao nguyên. Gió đêm thổi vào người anh mát lạnh, anh đá đá mấy cọng cỏ dại bên đường, kiên nhẫn đợi cô gái của mình bắt máy.

Thời gian không dài cũng không ngắn, điện thoại kết nối, im lặng một giây, giọng Trình Ca bình thản mà xa cách: "Alo?"

Bành Dã không hiểu sao da đầu tê dại, cúi đầu xoa xoa sống mũi, chậm rãi cười: "Chưa ngủ à?"

"Chưa."

"Sao vẫn chưa ngủ?"

"Muốn tôi ngủ, thế thì gọi điện cho tôi làm gì?" Cô hỏi.

Anh cười nhạt: "Biết là em chưa ngủ."

"..." Đầu dây bên kia im lặng, một lát sau, Bành Dã nghe thấy tiếng bật lửa, cô châm thuốc, hít thở chậm rãi, hỏi: "Sao giờ này lại gọi điện?"

"Trước đó bận." Anh nói ngắn gọn.

Anh không nói, cô cũng không hỏi. Chỉ bảo: "Có nổ súng không?"

Anh ngắn gọn đáp: "Ừ."

"Có bị thương không?"

"Không."

Cô ơ hờ một tiếng, không quan tâm nữa.

Bành Dã lại mỉm cười, không lên tiếng, nhưng đầu dây bên kia Trình Ca hỏi: "Anh cười cái gì?"

"Tôi không cười."

"Anh cười rồi." Trình Ca hỏi, "Anh cười cái gì?"

"Tâm trạng tốt, nên cười thôi."

"..."

Bành Dã nói: "Em đổi bật lửa à?"

"... Tai anh thính thật đấy."

"Cái cũ đâu?"

"Vứt rồi."

"Vứt ở đâu?"

"Sân bay, anh muốn đi nhặt à?"

Gió đêm thổi qua, Bành Dã lại cười một tiếng. Anh dùng một tay lấy điếu thuốc ngậm vào miệng, lại lấy bật lửa châm thuốc, đầu dây bên kia cô nghe thấy tiếng động, cũng không vội, kiên nhẫn đợi.

Hai người mỗi người một điếu thuốc, im lặng một lúc lâu.

Không lâu sau, Trình Ca thản nhiên lên tiếng, có chút nghiêm túc: "Anh nhớ em không?"

Bành Dã cúi đầu, ngón tay kẹp thuốc lá chọc chọc vào trán, khóe miệng cong lên càng rõ, nói: "Nhớ."

Trình Ca đáp lại: "Được đấy."

Bành Dã suýt chút nữa bị sặc khói thuốc, ho vài tiếng: "Còn em thì sao?"

"Tôi sao?"

"Em nhớ anh không?"

"Anh đoán xem." Trình Ca thản nhiên nói.

"Cái người này..." Bành Dã bất lực, nụ cười chỉ tăng không giảm.

Trình Ca bảo: "Gặp mặt rồi sẽ dùng hành động trả lời anh."

Đêm khuya tĩnh mịch, từng âm tiết, từng câu chữ, rõ ràng là nhạt nhòa, nhưng truyền qua điện thoại lại đặc biệt mập mờ.

Anh ở đầu nguồn sông Trường Giang, cô ở cuối nguồn.

Bành Dã: "Được."

Trình Ca nói: "Ngày mai phải đi tuần tra à?"

"Ừ."

"Khi nào thì về?"

"Cuối tuần."

"Vậy cuối tuần tôi đến thăm anh."

Bành Dã khựng lại một chút.

Trình Ca: "Sao thế?"

"Cuối tuần phải đi Nam Phi."

"... Đi đó làm gì?"

"Học hỏi kinh nghiệm của khu bảo tồn động vật hoang dã."

"Đi bao lâu?"

"Khoảng một tuần."

"Ồ, vậy về rồi hẹn."

Bành Dã bật cười.

Trình Ca hình như cau mày: "Không hẹn à?"

Bành Dã cười: "Hẹn."

Trình Ca lại hỏi: "Anh đang ở bên ngoài à?"

"Ừ, bên đường cao tốc."

"Nhìn thấy sao không?"

"Ừ." Bành Dã vô thức ngẩng đầu, nhìn bầu trời đầy sao, trước mắt bỗng dưng hiện lên đêm đó ở đầu nguồn sông Trường Giang, chiếc cổ trắng ngần của Trình Ca vươn dài như thiên nga, miệng khẽ hé mở, biểu cảm mê ly.

Anh không kìm được mỉm cười.

Cô liền nói: "Đồ đê tiện."

Bành Dã lúc này mới biết mình đã rơi vào bẫy của cô. Yêu tinh.

Trình Ca nhả khói thuốc, chậm rãi nói: "Bành Dã."

"Hửm?"

"Tôi nghe thấy tiếng gió bên chỗ anh rồi."

"Ừ." Anh đứng giữa cánh đồng hoang, nói, "Gió tây bắc, ngày mai có bão cát."

Đầu dây bên kia, Trình Ca bước lên sân thượng tòa nhà cao tầng, nói: "Gió đông nam, ngày mai trời chuyển từ âm u sang nắng."

---❊ ❖ ❊---

r61

Trình Ca bước vào quán cà phê, quét mắt một vòng, nhìn thấy Hàn Ngọc bên cửa kính sát đất.

Hàn Ngọc nhiều lần gửi tin nhắn riêng cho Weibo của Trình Ca, nhưng không biết là do người đại diện quản lý. Người đại diện hỏi ý kiến Trình Ca xong, đã đưa số điện thoại cho Hàn Ngọc. Hàn Ngọc đã đến Thượng Hải.

Trình Ca đi tới, Hàn Ngọc đứng dậy, hỏi: "Uống gì không?"

"Espresso." Trình Ca ngồi xuống, bình thản nhìn cô ta, "Chuyện gì qua điện thoại không nói được, mà phải lặn lội chạy đến đây."

Hàn Ngọc mỉm cười, nói: "Xin lỗi thì phải đến tận nơi."

Trình Ca đang cầm ly thủy tinh uống nước, liếc cô ta một cái.

Hàn Ngọc cũng không vòng vo, vào thẳng vấn đề: "Những lời tôi nói với cô trên máy bay hôm đó đều là giả. Là tôi theo đuổi anh ấy, tình cảm anh ấy dành cho tôi không sâu đậm. Có thích, nhưng chưa đến mức yêu. Sau đó anh ấy không gọi điện cho tôi, càng không nói những lời đó. Thực ra là tôi nhận ra cô từ sớm rồi."

Trình Ca nói: "Tôi biết."

Hàn Ngọc hơi sững sờ: "Vậy cô..."

"Tôi không nhắc với Bành Dã, sau này cũng sẽ không nhắc."

"Tại sao?"

Trình Ca hỏi ngược lại: "Có cần thiết không?"

Hàn Ngọc trấn tĩnh lại, cười khổ: "Cảm ơn. ... Và cũng xin lỗi."

Trình Ca không đáp, đúng lúc phục vụ mang cà phê tới.

Hàn Ngọc nhấp một ngụm, đặt ly xuống: "Cô nói đúng. Đợi 12 năm, thực ra là vì không tìm được người phù hợp. ... Tôi không muốn hại người, chỉ là muốn đánh cược một lần cuối. Không thử một lần thì sợ hối hận; sợ cả đời này sẽ hối hận, nếu lần này đánh cược tất cả, liệu có khác đi không.

Bây giờ cũng tốt, cho quá khứ một cái kết, cũng cho mối tình dang dở lúc đầu một lời giải thích, triệt để chấm dứt. Trước đây trong lòng cứ vướng mắc chuyện này, không thể cho mình cơ hội, cũng không thể cho người khác cơ hội. Bây giờ tốt rồi."

Trình Ca uống cà phê, thờ ơ "ừ" một tiếng.

Hàn Ngọc nói xong, cứ ngỡ cô sẽ hỏi lý do Bành Dã đi Thanh Hải và chuyện chia tay, nhưng cô không hỏi. Hàn Ngọc đột nhiên nhận ra sự tự tin và kiên cường của người phụ nữ trước mặt, không trách được họ lại thành một đôi.

Không hỏi cũng tốt, cô cũng không chuẩn bị để trả lời. Những chuyện đó, nên để Bành Dã tự mình kể với Trình Ca.

Hai người không trò chuyện nhiều, một ly cà phê uống xong, Hàn Ngọc liền rời đi.

Trình Ca nhìn cô ta lên chiếc taxi ra sân bay, lúc quay người rời đi, điện thoại reo, lại là Giang Khải.

---❊ ❖ ❊---

Giờ địa phương 9 giờ tối, Bành Dã đến Johannesburg.

Giờ Bắc Kinh là 3 giờ sáng, Bành Dã không nhắn tin cho Trình Ca.

Múi giờ trái ngược, Bành Dã liên hệ với Giáo sư Lâm, đến chỗ ở liền đi ngủ. Sáng hôm sau vội vã đến khu bảo tồn động vật hoang dã Kruger ở đông bắc Nam Phi, theo đội bảo vệ địa phương đi tuần tra.

Hai ba ngày đầu cứ thế trôi qua.

Tối ngày thứ ba, Bành Dã trở về chỗ ở, sau khi tắm rửa lại nhớ đến Trình Ca.

Anh quên mở chuyển vùng quốc tế, ngày đầu tiên nhắn tin cho cô không gửi được; chỗ ở không thể gọi điện quốc tế; hôm nay khó khăn lắm mới làm được chiếc sim địa phương gọi sang, Trình Ca lại tắt máy.

Bành Dã ngồi trên giường, tay xoay điện thoại liên tục, trong lòng lại có chút bồn chồn, không biết cô nhóc đó đang làm gì mà lại tắt máy.

Điện thoại đầu giường reo lên, Bành Dã tưởng nhân viên liên hệ có việc, bắt máy nói một tiếng: "Alo?"

Không ngờ truyền đến một giọng nữ gợi cảm quyến rũ lại khàn khàn trầm thấp: "Hello?"

Bành Dã: "..."

Đối phương giọng điệu mập mờ: "Có cần dịch vụ phòng không?"

Bành Dã đang bực bội, cau mày.

"No, thanks." Anh không cho đối phương cơ hội nói tiếp, dập máy.

Rất nhanh, điện thoại lại reo.

Bành Dã liếc nhìn cái điện thoại, liếm liếm môi dưới, thầm nghĩ em còn làm tới nữa, gọi dịch vụ không chừng ai chiếm tiện nghi của ai.

Anh bắt máy, vừa định mắng cho một trận, đầu dây bên kia đổi thành tiếng Trung: "Thật sự không cần dịch vụ à?"

Giọng Trình Ca thản nhiên.

Bành Dã sững sờ, gần như bật cười, nhảy xuống giường đi mở cửa.

"Em từ khi..." Lời chưa dứt, Trình Ca đã vứt vali vào hành lang, lao vào ôm lấy cổ anh rồi nhảy lên người anh.

Bành Dã chưa kịp nhìn rõ cô, chỉ thấy mái tóc dài búi lên, chiếc cổ thon dài như ngọc trắng.

Anh ghé sát người đỡ lấy cặp mông mềm mại của cô, tà váy màu xanh bảo thạch của cô bung ra như đóa hoa, đôi chân thon dài quấn lấy eo anh.

Bành Dã đá mạnh cửa đóng lại, đỡ cô lên eo mình, cô cao hơn anh, cúi đầu ôm lấy đầu anh, hôn mạnh lên môi anh.

Đêm đó trên điện thoại, anh hỏi: "Em nhớ anh không?"

Cô nói: "Gặp mặt rồi sẽ dùng hành động trả lời anh."

Cô nhiệt tình mãnh liệt hơn trước đây. Đến nửa chừng, cô luồn vào trong quần anh. Tự mình di chuyển vào trong, dán sát vào cơ thể anh mà cọ quậy.

Anh đẩy cô vào tường, hôn lên má, lên cổ cô, cô vặn vẹo, trong cổ họng tràn ra tiếng rên rỉ đứt quãng.

Chiếc túi xách nhỏ của cô vào phòng đã vứt trên tủ, điện thoại trượt ra, lúc này đang lóe sáng rung lên. Ban đầu hai người không để ý, dần dần,

Bành Dã vô tình liếc nhìn, trên màn hình hiện hai chữ to tướng: Giang Khải. Anh dừng lại, nheo mắt.

"Đừng quan tâm anh ta." Hơi thở cô dồn dập, sắp đến đích, nâng mặt anh lên cúi đầu muốn hôn anh.

Bành Dã quay đầu đi né tránh, hơi ngửa eo, một tay đẩy cô lên trên. Trình Ca đau đớn, "ư" một tiếng. Như con gấu túi bám lấy.

Anh lấy điện thoại đưa cho cô: "Nghe đi."

"Không nghe."

Điện thoại không rung nữa, Bành Dã ngón tay lướt qua, trong cuộc gọi nhỡ và cuộc gọi đến toàn là "Giang Khải".

Bành Dã hừ lạnh một tiếng: "Liếc mắt đưa tình."

Trình Ca: "..."

Bành Dã cười lạnh: "Hắn ta sẽ còn gọi tiếp." Quả nhiên, vài giây sau, điện thoại lại bắt đầu rung.

Bành Dã lao tới đè cô xuống giường.

"Á!" Trình Ca cong người, đau đớn kêu lên, mồ hôi lạnh lập tức vã ra.