Bành Dã dựng thẳng người dậy, ánh mắt nguy hiểm, vẫn chỉ nói một chữ: "Nghe."

Thân hình Trình Già run lên bần bật, cô chộp lấy điện thoại, định giở trò tắt máy, nhưng Bành Dã đã nhanh tay hơn, chạm vào nút màu xanh.

Điện thoại đã kết nối.

Trình Già nằm trên giường, vạt váy xộc xệch, cô lạnh lùng nhìn chằm chằm Bành Dã, điều chỉnh hơi thở: "Alo?"

"Già Già, ngủ chưa?"

"Ngủ..." Lời còn chưa dứt, Trình Già đã há hốc miệng, từ tận đáy lòng đến cổ họng vừa đắng vừa ngọt, không thốt nên lời.

Ngay lúc này, Bành Dã bên cạnh giường đang mạnh mẽ đứng dậy. Anh nhìn chằm chằm cô, ánh mắt đen thẫm.

"Những lời tôi nói hôm qua..."

Cơ thể Trình Già chao đảo như sóng vỗ, cô túm chặt lấy ga giường, lòng dạ rối bời, không biết phải đối phó ra sao, đành cố gắng giữ giọng bình tĩnh: "Có chuyện gì thì để mai..."

Chữ "nói" còn chưa kịp thốt ra, Bành Dã đã không chút khoan nhượng mà trừng phạt cô.

Trình Già cong người lên, rồi lại ngã mạnh xuống giường, cô trừng mắt nhìn Bành Dã, giọng điệu đặc biệt lạnh lùng: "Đừng gọi điện nữa."

Đầu dây bên kia, Giang Khải nhận ra có điều bất thường: "Già Già, bên cạnh em có ai à?"

"Không." Trình Già trợn mắt, tung một cước vào bụng Bành Dã hòng thoát thân.

Anh nâng đôi chân cô lên đặt trên vai mình, giữ chặt thắt lưng kéo cô lại, rồi dùng sức thúc mạnh, bá đạo, thô bạo, đâm thẳng vào tận cùng, khiến trái tim cô như bị xé toạc.

"Bành Dã..." Trình Già đột ngột ngửa đầu, ưỡn thẳng người, cố gắng chịu đựng, những ngón tay run rẩy mò mẫm tắt điện thoại, lúc này mới dám buông thả bản thân, "A..."

Bành Dã mạnh mẽ cúi người, đôi chân cô bị anh ép chặt vào ngực, cô cuộn tròn lại, co quắp.

Anh sâu và tàn nhẫn, cắn vào tai cô: "Trình Già, nói xem tôi là ai?"

"..." Ánh mắt cô tan rã, người run rẩy.

"Nói!"

"...Ừm... Bành Dã..."

"Không nghe rõ!"

"Bành Dã! ...A..."

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau, khi Bành Dã thức dậy, Trình Già nằm bẹp trên giường như một cái xác không hồn.

Bành Dã vệ sinh cá nhân xong bước ra khỏi phòng tắm, cô vẫn nằm nguyên tư thế đó. Bành Dã ngồi bên giường mặc quần, khoác áo phông, hỏi: "Không đi cùng tôi à?"

Trình Già không hề động đậy.

"Làm em đau thật à?" Bành Dã ngồi xuống mép giường, tay luồn vào trong chăn, men theo đùi cô mà vuốt ve làn da mềm mại.

Trình Già tung một cước thật mạnh, Bành Dã vội vàng bật dậy khỏi giường, né tránh.

Bành Dã: "Vẫn còn sức à?"

Trình Già vớ lấy chiếc gối ném tới, lạnh lùng nói: "Ông đây bị điên mới bay nửa vòng trái đất tới để cho anh làm."

Bành Dã đón lấy chiếc gối: "Ai bảo em bảo tôi dùng sức?"

"Cút!"

"Đừng làm hỏng đạo cụ." Bành Dã cúi người trả gối cho cô.

Trình Già kéo lấy rồi lại tung cước đá anh, Bành Dã một lần nữa dễ dàng né tránh, cánh tay dài vươn ra, vò mái tóc cô rối bù.

Trình Già nhìn chằm chằm anh. Anh mặc chiếc quần rằn ri, nhét vào trong đôi ủng, đôi chân thẳng tắp và dài; thân trên là chiếc áo ba lỗ màu xanh quân đội, ôm sát cơ thể săn chắc.

Bành Dã rất hưởng thụ ánh mắt này của cô, anh mỉm cười, nhìn đồng hồ: "Tối về sẽ cho em."

Trình Già không đáp, quay lưng lại với anh.

Một lát sau, cô lại ngoái đầu nhìn. Anh đã mặc xong áo khoác rằn ri, đang bước ra ngoài. Đến cửa, dường như cảm nhận được ánh mắt của cô, anh quay đầu lại nhìn, dừng một giây, nháy mắt rồi rời đi.

Trình Già quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nắng bên ngoài rực rỡ.

Nam Phi bây giờ đang là mùa đông, nhưng không hề lạnh, gió thổi khiến lá cây rậm rạp xào xạc.

Trình Già nhìn một lúc, thấy buồn ngủ nên xoay người chìm vào giấc mộng.

Đến khi nắng chói chang mới tỉnh giấc, đã là buổi chiều theo giờ địa phương.

Cô bước chân trần xuống giường, đầu giường có một mảnh giấy. Là Bành Dã để lại, viết số điện thoại gọi đồ ăn ở đây, cùng với bản đồ nhà hàng.

Trình Già lấy thuốc Phương Nghiên kê ra, đếm từng viên rồi uống với nước. Có lẽ thuốc có tác dụng, gần đây cô đã khá hơn, tâm trạng bình ổn, không còn rơi vào trầm cảm.

Trình Già sửa soạn lại bản thân, mang theo máy ảnh, định xuống dưới đi dạo. Người vừa đến cửa, tay vừa đặt lên tay nắm thì nghe tiếng "tít" một cái, sau đó, người bên ngoài cũng vặn tay nắm cửa.

Cô mở cửa ra, thấy Bành Dã, có chút ngạc nhiên, hỏi: "Sao anh về rồi?"

Bành Dã vẫn bình thản: "Mới dậy à?"

"Ừm."

"Nghỉ ngơi đủ chưa?"

"Rồi."

"Đói không?"

"Có chút."

"Xuống ăn gì đó." Anh nắm tay cô, đi dọc hành lang.

"Anh về làm gì?" Trình Già hỏi, "Không phải để quên gì đó chứ?"

Bành Dã không đáp. Anh đã lấy được thứ mình cần rồi.

Nhà hàng nằm trong rừng, kiểu sinh thái nguyên sơ, bàn ghế gỗ ẩn hiện giữa cây cối hoa cỏ rậm rạp.

Trong lúc ăn, Trình Già thông báo với anh: "Tôi định đi dạo quanh đây một chút."

Bành Dã không hề ngẩng đầu: "Không được."

"Hửm?" Trình Già ngước mắt, họ chưa bao giờ can thiệp vào việc của nhau.

"Tỉ lệ tội phạm ở Nam Phi rất cao."

Trình Già nghiêm túc nói: "Tôi biết, nên đã tìm hiểu kỹ rồi, ở đây có xe buýt du lịch cho người nước ngoài đi thẳng đến nơi tôi muốn đến."

"Vậy cũng không được."

"Tại sao?"

"Không tại sao cả."

Trình Già: "..."

Bành Dã nói: "Còn chạy lung tung thì tôi đánh gãy chân em."

Gió thổi trên tán cây.

Ánh mắt Trình Già dừng trên mặt anh một lúc, rồi dời đi, cô cười nhạt không nói gì. Cô tưởng anh chỉ nói đùa.

Cô thu lại nụ cười, hơi nghiêm túc nói chuyện chính: "Gần đây có một khu Sun City, tôi muốn đến xem thử."

Bành Dã khựng lại một chút, cũng trở nên nghiêm túc: "Cái đó càng không được đi."

Trình Già nhận ra điều bất thường, xoắn sợi mì trong đĩa, hỏi: "Anh từng đi rồi à?"

Anh cầm ly thủy tinh uống một chút nước: "Ừm."

"Khi nào?"

"Nhiều năm trước rồi."

"Làm gì ở đó?"

"Chơi." Anh trả lời rất ngắn gọn.

Trình Già liếc nhìn anh: "Có đánh bạc không?"

"Có."

"Thắng được bao nhiêu?"

"...Không phải tiền."

"Là gì?"

Bành Dã khẽ cười.

Trình Già hỏi: "Phụ nữ à?"

"Ừm."

"Chậc chậc." Trình Già nheo mắt, cười lạnh một tiếng, "Đồ đào hoa."

Bành Dã: "Như nhau cả thôi."

Trình Già không hỏi thêm nữa, cô cũng biết đó là nơi đàng hoàng, đoán chừng chỉ là một mỹ nữ nào đó nói ai thắng thì tặng một nụ hôn, hoặc nhảy một điệu nhảy gì đó. Nhưng không loại trừ khả năng là đã "bắt sóng" được với nhau rồi phát triển sâu hơn trong một đêm.

Bành Dã nói: "Em đi một mình tôi không yên tâm. Nếu thấy chán, lát nữa đi theo tôi. ...Mấy ngày tới cũng đi theo tôi."

"Anh đang làm việc, mang theo tôi được à?"

"Được." Bành Dã nói, "Tôi coi em như khách tham quan."

Đang nói chuyện, điện thoại của Trình Già reo lên.

Bành Dã liếc mắt, vẫn là Giang Khải. Anh bình tĩnh hỏi: "Bắt đầu từ khi nào?"

"Một tuần trước."

Cô đã bày tỏ rõ ràng, nhưng Giang Khải vẫn giống như năm xưa theo đuổi cô, không đạt được mục đích thì không bỏ cuộc.

Cô định nghe máy. Bành Dã cầm lấy điện thoại, đứng dậy: "Để tôi nói chuyện với cậu ta."

Trình Già không ngăn cản, định đi theo anh, Bành Dã nhìn cô một cái: "Đàn ông nói chuyện, em nghe làm gì?" Anh nói thêm một câu, "Tôi biết chừng mực."

Trình Già đành bình tĩnh ở lại.

Bành Dã đi dọc theo con đường quanh co qua những cành cây rậm rạp, đến một bên nghe điện thoại, ban đầu không lên tiếng. Giọng người đàn ông bên kia khá rõ ràng: "Già Già."

Bành Dã nói: "Alo?"

Đối phương im lặng một lúc: "Anh là ai?"

"Bành Dã." Bành Dã ngậm một điếu thuốc trong miệng, dùng một tay châm lửa.

Anh không cần giới thiệu bản thân, đêm qua Trình Già đã gọi tên anh rồi.

"Tôi tìm Già..."

"Trình Già lớn rồi. Cách theo đuổi con gái nhỏ ngày xưa không còn tác dụng nữa đâu." Bành Dã thẳng thắn, "Người đàn ông tên Từ Khanh đó không đủ tốt, nên cô ấy mới có thể bị cậu theo đuổi thành công."

"Nhưng bây giờ, cậu thử tranh giành với tôi xem?"

Đầu dây bên kia im lặng một hồi, khi lên tiếng thì đã bình tĩnh lại.

"Cô ấy đã kể hết mọi chuyện với anh rồi." Giang Khải dù cố chấp, nhưng trong khoảnh khắc cũng nhận ra sức nặng của người đàn ông tên "Bành Dã" này trong lòng Trình Già. Với một người phụ nữ như Trình Già, cô kể cho anh nghe quá khứ của mình, chính là trao cho anh tất cả sự tin tưởng, thậm chí là sự dựa dẫm hiếm có nhất.

Cậu nhận ra, cuối cùng cũng buông tay, nói: "Tôi hiểu rồi."

Bành Dã nói: "Tốt."

Sắp cúp điện thoại, Giang Khải nói: "Thực ra mấy ngày nay cô ấy đã nói rất rõ ràng với tôi. Nhưng tôi vẫn đeo bám, cứ tưởng có thể như ngày xưa. Hành động mấy ngày nay của tôi, thay mặt tôi nói lời xin lỗi với cô ấy nhé."

"Cô ấy rất rộng lượng." Bành Dã đứng dưới tán cây lốm đốm ánh nắng, chậm rãi nhả ra một làn khói.

"Đúng." Giang Khải cười buồn bã, "Bỏ lỡ rồi. Năm đó còn quá trẻ, quá cố chấp, một mạng người đè nặng lên vai, không chịu nổi."

Bành Dã nói: "Tôi hiểu."

"Cảm ơn." Giang Khải định cúp máy, chợt hỏi, "Nếu là anh thì sao?"

"Quá khứ không biết, nhưng từ nay về sau," Bành Dã khẽ mỉm cười, lời nói vô tình trở nên kiên định,

"Người phụ nữ tên Trình Già này, dù thế gian có chết bao nhiêu người đi chăng nữa, tôi chết cũng không bao giờ buông tay."

---❊ ❖ ❊---

R62

Trên thảo nguyên châu Phi bao la, các loài động vật tụ tập bên bờ sông uống nước, hươu cao cổ, ngựa vằn, tê giác, linh dương đầu bò... Những con sư tử ăn no đang ngủ trong bụi cỏ, báo săn nằm trên cành cây lim dim.

Trong bụi cỏ, côn trùng bay lượn.

Trình Già đội mũ, mặc bộ đồ rằn ri, đi đôi ủng cao cổ, theo sát phía sau Bành Dã.

Đi cùng họ là đội quản lý và đội bảo vệ địa phương, toàn là người da đen, đội trưởng tên là Morgan.

Trình Già nghe anh ta kể với Bành Dã về tình hình săn trộm trong khu bảo tồn những năm gần đây, họ đã dốc hết sức lực, nhưng động vật vẫn bị tàn sát thường xuyên, chủ yếu là voi và tê giác.

Trình Già từng đến châu Phi, nhưng là đến các khu bảo tồn tư nhân ở miền Trung. Khu bảo tồn Kruger có lịch sử hơn một trăm năm. Dù có người bảo vệ, nhưng số lượng và chủng loại voi và tê giác vẫn đang giảm mạnh. Không thể tưởng tượng nổi nếu không có khu bảo tồn, tình cảnh của động vật hoang dã ở châu Phi sẽ ra sao.

Một lúc sau, phía trước gặp một nhóm người mặc áo blouse trắng, đang vây quanh một con tê giác chạy qua chạy lại. Con tê giác đang nổi giận, tấn công mọi người. Những người mặc áo trắng vội vã né tránh, chạy tứ tán.

Con tê giác chạy được một lúc thì loạng choạng, rồi đổ ập xuống.

Hóa ra là đang tiêm thuốc mê cho nó.

Một con tê giác con chạy vòng quanh mẹ, sốt ruột đâm sầm vào mọi thứ, bị vài nhân viên dùng lưới bắt lại.

Bành Dã và những người khác bước tới xem. Nhân viên cầm chiếc kim tiêm to bằng cái xô, tiêm chất lỏng vào trong sừng tê giác, nhuộm nó thành màu đỏ tía.

Trình Già bước tới bên cạnh Bành Dã, trầm giọng hỏi: "Đây là làm gì vậy?"

"Tiêm chất độc vào sừng tê giác."

"Độc?"

"Loại mới nghiên cứu, con người tiếp xúc sẽ có hại cho cơ thể, nhưng với tê giác thì vô hại."

"Để ngăn người ta săn trộm à?"

"Đúng. Trong chất độc có thêm phẩm màu, con tê giác nào có màu đỏ tía tức là có độc."

Tê giác mẹ rất đau đớn, những giọt nước mắt lăn dài trên khóe mắt. Tê giác con lo lắng cho mẹ, sốt ruột vùng vẫy trong lưới, kéo lê ba người đàn ông da đen cao lớn vạm vỡ trượt trên mặt cỏ.

Trình Già nhìn chằm chằm, hỏi: "Đau lắm sao?"

"Đau, nhưng giữ mạng quan trọng hơn."

Đoàn người không dừng lại lâu, tiếp tục đi về phía trước.

Trình Già ôm máy ảnh chụp hình, đột nhiên, cô phát hiện điều bất thường trong ống kính. Ngẩng đầu lên, cô nhìn thấy những con kền kền.

Trên bầu trời xa xăm, nhiều con chim đen lớn đang bay lượn.

Giống như ở Kekexili, đây là dấu hiệu có động vật lớn hoặc một lượng lớn động vật chết.

Morgan cũng phát hiện ra đàn kền kền, chửi thề một câu: "Chết tiệt."

Đoàn người vội vã chạy tới, trong bụi cây thấp tìm thấy một con voi châu Phi khổng lồ, ngà cùng toàn bộ khuôn mặt đã bị cắt bỏ, để lộ ra những thớ thịt đỏ đen và hộp sọ trắng hếu khổng lồ.

"Cắt bỏ khuôn mặt là để bảo quản trọn vẹn gốc ngà." Morgan nói với Bành Dã, "Sau khi bị lấy mất ngà và sừng, voi và tê giác thường không chết ngay lập tức, mà sau đó, sẽ đau đớn đến chết."

Morgan nói, ngà voi cái nhỏ hơn voi đực rất nhiều, nhưng những kẻ săn trộm không tha cho bất cứ thứ gì, thậm chí đôi khi còn tàn sát cả những con voi con vừa mới nhú ngà.

Mùi hôi thối thu hút rất nhiều ruồi muỗi.

Trình Già bước tới chụp ảnh, lúc nãy thân hình khổng lồ của con voi che khuất, đi vòng qua mới phát hiện còn một con voi con, thoi thóp, vẫn dùng vòi quấn lấy đuôi mẹ.

Sau khi kiểm tra, Morgan nói nó rất may mắn, nếu đàn linh cẩu tới, con nhỏ này sẽ bị cắn chết và ăn thịt.

Anh ta chỉ vào những dấu chân voi xung quanh, kể cho Bành Dã và Trình Già nghe, voi là loài động vật rất giàu tình cảm, sau khi con voi mẹ này chết, những con voi trong đàn đã bảo vệ xung quanh ít nhất bốn năm ngày, không cho kền kền hay linh cẩu đến rỉa xác, rồi mới rời đi. Voi còn vuốt ve xương cốt của đồng loại đã chết để tưởng niệm.

Trình Già hỏi: "Tại sao không mang con voi con đi?"

"Voi con không chịu rời xa mẹ." Morgan nhìn đứa trẻ đáng thương đó, nói, "Con voi này là trưởng lão trong đàn, nắm giữ tất cả kinh nghiệm tìm nguồn nước và nuôi dạy thế hệ sau, nó chết đi là một cú sốc lớn đối với cả đàn."

Các nhân viên khiêng con voi con đặt vào lồng, con voi con thoi thóp dùng vòi túm chặt đuôi mẹ không buông, há miệng, phát ra một tiếng kêu bi thương xé lòng.

Trình Già chưa từng nghe tiếng voi kêu, quay đầu nhìn con voi con đó, trong đôi mắt đen láy của nó, cô nhìn thấy những dòng nước mắt cuồn cuộn chảy ra.

Động vật không biết nói, nên con người không nghe thấy;

Nhưng động vật biết rơi lệ, chỉ là con người vẫn không nhìn thấy mà thôi.