Không chỉ riêng Bắc Phong. Trong khoảng thời gian sau đó, Di Chú, La Kiệt, Khế Tạp và những người khác cũng lần lượt tìm đến Từ Viêm, bày tỏ nguyện vọng sớm ngày tấn thăng Chân Thần để đối phó với nguy cơ Giới Thú sắp ập đến.
Thế nhưng, giống như Bắc Phong, yêu cầu của Di Chú, La Kiệt và những người khác đều bị Từ Viêm bác bỏ. Theo cách nói của Từ Viêm, trời sập thì đã có người cao chống đỡ, một đám nhóc con cứ đứng phía sau mà xem kịch là được rồi.
---❊ ❖ ❊---
Giới Thú đến chậm hơn so với dự kiến rất nhiều. Chớp mắt đã hơn một triệu năm trôi qua, cho đến khi La Phong kết thúc bế quan, từ tiểu vũ trụ đi ra, Giới Thú vẫn chưa có dấu hiệu nào là muốn rời khỏi Hôn Ám Chi Địa.
“Tin tốt là, tất cả Giới Thú vẫn đang ngoan ngoãn ở lại Hôn Ám Chi Địa.” La Phong liếc nhìn Ma La Tát bên cạnh, rồi tiếp tục nói với Từ Viêm: “Tin xấu là, tính đến hôm nay, số lượng Giới Thú đã giảm mạnh xuống còn chưa tới mười triệu con. Hơn nữa trong số Giới Thú còn lại, đã không còn tồn tại Giới Thú nhất giai nữa, thấp nhất đều là nhị giai, thậm chí phần lớn đều là nhị giai đỉnh phong. Cao nhất…… đã vượt qua ngưỡng cửa ngũ giai rồi.”
Khi số lượng Giới Thú giảm mạnh, đẳng cấp tất nhiên sẽ có sự nâng cao rõ rệt. Giới Thú cấp thấp thì không sao, dù là nhất giai hay nhị giai, Từ Viêm và La Phong đều có thể dễ dàng giết chết một lượng lớn Giới Thú trong một lần. Nhưng Giới Thú cao cấp lại có khả năng tạo thành phiền phức. Đặc biệt là Giới Thú ngũ giai trở lên, mỗi một con xuất hiện đều sẽ mang lại áp lực khổng lồ cho toàn bộ vũ trụ hải.
Từ Viêm biết, những tin tức này chắc chắn đến từ Ma La Tát, độ chính xác là không cần bàn cãi. Suy nghĩ một chút, Từ Viêm hỏi: “Hiện tại có bao nhiêu con Giới Thú ngũ giai rồi? Con mạnh nhất so với ngươi thì thế nào?”
Câu này không phải hỏi La Phong, mà là hỏi Ma La Tát. Ma La Tát liếc nhìn La Phong, thấy chủ nhân của mình không có biểu hiện gì, mới mở miệng nói: “Trong sào huyệt, có bốn con Giới Thú đã bước qua ngưỡng cửa ngũ giai, nhưng đều chỉ mới vừa đạt tới ngũ giai, kém xa ta. Tất nhiên, nếu bốn con đó hợp sức, ta đối phó sẽ khá vất vả, dù có thắng cũng phải trả giá nhất định.”
Giới Thú mới bước vào ngũ giai, thực lực cá thể chắc chắn không thể so sánh với Giới Thú ngũ giai đỉnh phong. Nhưng về năng lực biểu hiện ở các mặt, lại không có khác biệt thực chất quá lớn. Vài con Giới Thú mới vào ngũ giai hợp sức, hoàn toàn có thể kháng cự một con Giới Thú ngũ giai đỉnh phong. Trong tình huống bình thường, cục diện hợp sức này sẽ không xảy ra. Nhưng nếu đối thủ là Ma La Tát, kẻ mang danh “sỉ nhục” vì bị nô dịch linh hồn, thì đừng nói là những con Giới Thú ngũ giai đó, e rằng toàn bộ sào huyệt Giới Thú, tất cả Giới Thú đều sẽ hợp sức lại để rửa sạch nỗi nhục này.
Từ Viêm trầm tư một lát, nhìn về phía La Phong, hỏi: “Phạm vi tấn công tối đa của 'Nguyên' là bao nhiêu?”
“Không rõ.” La Phong lắc đầu, rồi lập tức bổ sung: “Phạm vi trăm tỷ năm ánh sáng chắc chắn là có, còn cực hạn là bao nhiêu thì ta không biết.”
Từ Viêm gật đầu nhẹ: “Cứ tính theo trăm tỷ năm ánh sáng, phạm vi Hôn Ám Chi Địa lớn hơn nhiều, chúng ta không thể giết sạch Giới Thú trong một lần, buộc phải có sự đánh đổi.”
“Nếu nghĩ cách dẫn dụ, tập trung tất cả Giới Thú lại một chỗ thì sao?” La Phong đề nghị: “Số lượng Giới Thú còn lại chưa tới mười triệu, phạm vi trăm tỷ năm ánh sáng là đủ rồi.”
“Ngươi chắc chắn chống đỡ được đòn tấn công hợp lực của hơn chín triệu con Giới Thú chứ?” Từ Viêm nhắc nhở: “Cho dù trốn trong Tinh Thần Tháp, đòn tấn công linh hồn của Giới Thú cũng có thể thẩm thấu vào trong. Hàng triệu con Giới Thú tấn công cùng lúc, chính ta cũng không nắm chắc có thể chống đỡ được.”
“Đây quả thực là một vấn đề……” La Phong nhíu mày. Với uy năng của Tinh Thần Tháp, về mặt tấn công vật chất, cả hai đều không lo lắng. Nhưng đòn tấn công linh hồn từ hư hóa thần lực, dù bị ngăn cách phần lớn, vẫn sẽ có một tia uy năng thẩm thấu vào bên trong Tinh Thần Tháp, tác động trực tiếp lên người Từ Viêm và La Phong. Đòn tấn công hợp lực của hàng triệu con Giới Thú, dù bị suy yếu đến mức tận cùng, uy năng cũng tuyệt đối cực kỳ khủng khiếp. Ước tính lạc quan nhất cũng không thấp hơn tầng thứ “Vĩnh Hằng Chân Thần”. Phải biết rằng, mấy triệu con Giới Thú này, dù là con yếu nhất cũng có chiến lực sánh ngang Chân Thần bát giai hoặc cửu giai. Dưới số lượng khủng khiếp này, một khi hợp sức, chúng càng có thể phát huy sức mạnh tấn công đáng sợ.
“Hiện tại có hai cách.” Từ Viêm nói thẳng: “Một là cứ đợi như vậy, đợi số lượng Giới Thú giảm bớt hơn nữa. Tinh Thần Tháp của ngươi có thể ngăn cách hầu hết các đòn tấn công vật chất, dù là chiêu 'Hủy Diệt' của Giới Thú ngũ giai cũng không thể phá hủy Tinh Thần Tháp. Ngược lại, khi số lượng Giới Thú giảm xuống, đe dọa từ đòn tấn công linh hồn hợp lực của chúng cũng sẽ giảm bớt. Chúng ta cứ đợi số lượng Giới Thú giảm tới một mức độ nhất định, rồi theo cách ngươi nói, tìm cách dẫn dụ tất cả lại một chỗ, sau đó dùng 'Nguyên' tiêu diệt sạch chúng.”
Đây chỉ là một giả thuyết, có thành công hay không còn phải xem thao tác thực tế. Nhưng theo Từ Viêm, đây là phương án có tỷ lệ thành công rất cao. Khả năng phòng ngự gần như vô địch của Tinh Thần Tháp trong vũ trụ hải chính là sự đảm bảo đáng tin cậy nhất. Tất nhiên, phương án này không phải không có khiếm khuyết. Tinh Thần Tháp quả thực không thể bị Giới Thú phá hủy, hơn nữa khi số lượng Giới Thú giảm xuống một mức độ nhất định, đe dọa từ tấn công linh hồn cũng sẽ nhỏ đi. Nhưng, đòn tấn công vật chất của Giới Thú, dù không phá được phòng ngự của Tinh Thần Tháp, nhưng cũng có thể “đánh bay” Tinh Thần Tháp. Muốn giữ cho Tinh Thần Tháp ổn định tại chỗ dưới đòn tấn công vật chất của hàng triệu con Giới Thú cần tiêu tốn lượng thần lực khổng lồ. Ngay cả La Phong với mười vạn lần gen cũng không gánh nổi mức tiêu hao này. Không thể giữ Tinh Thần Tháp ổn định tại chỗ, sẽ bị vô số Giới Thú “đẩy” vào những nơi tuyệt địa. Dù tầng thứ của vũ trụ hải kém xa Khởi Nguyên Đại Lục, nhưng một vài nơi cực kỳ nguy hiểm cũng rất đáng sợ. Ít nhất với thực lực của Từ Viêm và La Phong, nếu rơi vào đó, khả năng cao là không ra ngoài được nữa. Đây chính là điểm nguy hiểm nhất của phương án này.
La Phong suy nghĩ một lát, không trả lời ngay mà hỏi: “Cách thứ hai thì sao?”
“Chúng ta đi đến Hôn Ám Chi Địa ngay bây giờ, giết được bao nhiêu hay bấy nhiêu.” Từ Viêm tiếp tục nói: “Nếu số lượng Giới Thú tụ tập vượt quá giới hạn mà ta có thể đối phó, ngươi trực tiếp dùng 'Nguyên'. Cách này không thể giết sạch toàn bộ Giới Thú, nhưng có thể đảm bảo giảm số lượng Giới Thú xuống mức rất thấp. Nếu vận khí tốt, biết đâu có thể khiến Ma La Tát bước vào lục giai.”
“Lục giai?” La Phong trầm tư nhìn về phía Ma La Tát. Đối với Giới Thú, mỗi lần nâng cấp giai vị đều rất lớn. Nhưng lục giai lại là một ngưỡng cửa thực sự. Giới Thú lục giai sở hữu năng lực “Phân thân ngàn vạn”, có thể phân ra hàng ngàn hàng vạn phân thân. Hơn nữa, tương tự như thuật phân thân của “Hư Không Đạo”, dù bản thể chết đi, chỉ cần còn một phân thân sống sót, đều có thể nhanh chóng trở thành bản thể mới, và khôi phục thực lực thời kỳ đỉnh phong trong thời gian cực ngắn. Theo lẽ thường, một khi Giới Thú nào đó bước vào lục giai trước, gần như đồng nghĩa với việc các Giới Thú khác hoàn toàn không còn hy vọng lật ngược tình thế. Tất nhiên, Ma La Tát - kẻ mang danh “sỉ nhục Giới Thú” vì bị nô dịch linh hồn - dù có bước qua lục giai, cũng sẽ bị tất cả Giới Thú hợp sức truy sát. Nhưng dựa vào phân thân ngàn vạn, cộng thêm sự giúp đỡ của Từ Viêm và La Phong, khả năng cuối cùng trở thành Giới Thú Vương vẫn vô hạn tiến gần đến một trăm phần trăm.
Hai con đường. Một là dựa vào “Nguyên” của La Phong, tận lực tiêu diệt sạch toàn bộ Giới Thú trong một lần. Hai là dựa vào Ma La Tát, tìm mọi cách đưa nó lên vị trí Giới Thú Vương. Hai phương pháp đều có ưu điểm và nhược điểm, cũng đều có rủi ro riêng. Đối mặt với loại sinh vật sinh ra đã vì hủy diệt như Giới Thú, muốn không chịu chút rủi ro nào là chuyện hoàn toàn không thể. Từ Viêm và La Phong cũng chỉ có thể chọn phương pháp tương đối ổn thỏa hoặc có tỷ lệ thành công cao hơn.
Từ Viêm hỏi ý kiến La Phong: “Ngươi thấy cách nào ổn hơn?”
La Phong không trả lời ngay mà im lặng. Lần im lặng này rất dài, Từ Viêm không vội thúc giục, ông có đủ kiên nhẫn. Dù La Phong có suy nghĩ vài năm, thậm chí hàng ngàn hàng vạn năm, Từ Viêm cũng có kiên nhẫn đợi tiếp. Không biết đã qua bao lâu, La Phong mới chậm rãi mở miệng: “Dù chọn phương pháp nào, chúng ta đều phải đến Hôn Ám Chi Địa, đúng không?”
Từ Viêm gật đầu nhẹ: “Ta cho rằng, giải quyết Giới Thú tại Hôn Ám Chi Địa là cách tốt nhất.”
Không cần Từ Viêm nói chi tiết, La Phong cũng hiểu lý do. Các tộc khác trong vũ trụ hải không bàn tới, riêng loài người đã có mấy chục Chân Thần. Điều này đồng nghĩa với mấy chục tiểu vũ trụ. Dù là một con Giới Thú nhị giai thấp nhất cũng có khả năng nuốt chửng bản nguyên tiểu vũ trụ trong vài ngày ngắn ngủi. Mà trong tộc người, những cường giả có đủ thực lực đối phó Giới Thú, thậm chí chỉ là cầm chân Giới Thú ở mức độ tối thiểu, cũng chỉ có vài người tính được trên đầu ngón tay, bao gồm cả Cự Phủ Sáng Lập Giả. Chỉ dựa vào Từ Viêm và La Phong, dù có thêm Cự Phủ và những người khác, căn bản không thể bảo vệ tất cả tiểu vũ trụ của tộc người dưới đe dọa của hàng triệu con Giới Thú. Thậm chí có thể nói, nếu Giới Thú thực sự xâm lược vũ trụ hải trên quy mô lớn, tộc người chắc chắn sẽ mất đi phần lớn tiểu vũ trụ, ước tính giữ được hai ba cái đã là cực hạn rồi. Những Chân Thần còn lại có lẽ có thể sống sót, nhưng cũng sẽ vĩnh viễn mất đi khả năng tấn thăng Hư Không Chân Thần, vượt qua luân hồi. Dù khả năng này vốn dĩ đã rất thấp.
—— Tộc người, những cường giả có dù chỉ một tia cơ hội vượt qua luân hồi, tấn thăng Hư Không Chân Thần cũng chỉ có vài người đó thôi. Nói chính xác hơn, ngoài Từ Viêm và La Phong, ngay cả Nguyên Tổ và Cự Phủ Sáng Lập Giả cũng không có nắm chắc một trăm phần trăm có thể vượt qua luân hồi, chỉ có thể nói là có cơ hội. Nhưng đối với tộc người, dù là cơ hội mong manh nhất cũng vô cùng quan trọng. Mỗi khi có thêm một Hư Không Chân Thần đều đồng nghĩa với một Thánh Địa Vũ Trụ hoàn toàn mới, có thể khiến tộc người có không gian phát triển rộng lớn hơn trong vô số kỷ nguyên luân hồi tiếp theo. Chỉ cần có một tia hy vọng, đều phải tận lực bảo toàn tiểu vũ trụ của mỗi Chân Thần trong tộc người. Mà muốn đảm bảo điều này, tuyệt đối không được đợi Giới Thú ra khỏi Hôn Ám Chi Địa. Phải chủ động tấn công vào Hôn Ám Chi Địa trước thời điểm đó, giải quyết nguy cơ này ngay trong “sào huyệt” của Giới Thú.
“Thú thật, ta cũng không biết phương pháp nào tốt hơn, nhìn qua đều có khả năng thành công, nhưng cũng đều có rủi ro không nhỏ.” La Phong nói thẳng nỗi lo ngại của mình, dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Dù sao cũng phải vào Hôn Ám Chi Địa, tiếp xúc gần với Giới Thú, liệu chúng ta có thể đến đó một chuyến trước, dựa vào tình hình mà chọn phương án phù hợp không?”
Đề nghị này của La Phong có chút nằm ngoài dự liệu của Từ Viêm. Tuy nhiên, suy nghĩ kỹ lại, đây quả thực là một cách hay. Trong tình huống không chắc chắn phương án nào tốt hơn, thì cứ chưa cần đưa ra lựa chọn, mà trực tiếp hành động. Sau khi vào Hôn Ám Chi Địa, dựa vào phản ứng của Giới Thú mà điều chỉnh tạm thời.
Từ Viêm suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Chúng ta có thể làm theo chiến lược của phương án thứ hai, giết Giới Thú quy mô nhỏ để thu hút sự chú ý của chúng. Đồng thời, Giới Thú bị giết có thể trực tiếp cho Ma La Tát ăn để tăng thực lực cho nó. Nếu số lượng Giới Thú thu hút được đủ nhiều, chuyển sang phương án thứ nhất cũng hoàn toàn kịp. Nếu số lượng Giới Thú thu hút được không đủ, hoặc giữa chừng xảy ra biến cố gì, thì việc Ma La Tát tiến giai cũng có thể trở thành sự đảm bảo cuối cùng.”
“Đúng, ta cũng nghĩ vậy.” La Phong tán đồng.
“Tuy nhiên……” Từ Viêm liếc nhìn Ma La Tát, hỏi: “Nếu có đủ Giới Thú để ăn, cần bao nhiêu thời gian để tấn thăng lên lục giai?”
Giới Thú ăn thịt lẫn nhau để nâng cao thực lực, nghe có vẻ đơn giản, sự thật cũng đúng là như vậy. Nhưng, điều này cần một quá trình. Tiêu hóa “năng lượng” trong thức ăn cần tốn không ít thời gian. Trước đây số lượng lớn thi thể Giới Thú Từ Viêm mang về, Ma La Tát ăn xong phải mất hơn trăm kỷ nguyên mới tiêu hóa xong để tấn thăng. Nếu tấn công vào Hôn Ám Chi Địa, chắc chắn không thể có thêm trăm kỷ nguyên thời gian để Ma La Tát yên tâm tiêu hóa thức ăn. Nó cần bao nhiêu thời gian để hoàn thành tiến giai liên quan trực tiếp đến sự thành bại của kế hoạch.
“Ta đã là ngũ giai đỉnh phong, cách lục giai rất gần rồi.” Ma La Tát nói thẳng: “Nếu có đủ thức ăn, nhanh thì vài trăm năm, chậm thì tối đa vạn năm, tuyệt đối có thể hoàn thành tiến giai.”
“Vạn năm…… thời gian không ngắn, nhưng có thể chấp nhận.” Trên mặt Từ Viêm thoáng hiện vẻ suy tư. Nhưng chưa đợi Từ Viêm đưa ra quyết định, Ma La Tát đột nhiên lại mở miệng: “Thực ra ta không nhất thiết phải ăn thi thể Giới Thú khác, ăn sinh linh vũ trụ hải, hoặc bản nguyên tiểu vũ trụ cũng có thể tấn thăng, chỉ là tốc độ sẽ chậm hơn một chút.”
“Ăn bản nguyên tiểu vũ trụ?” Từ Viêm ngẩn người, lập tức nhận ra mình đã bỏ sót một vấn đề cực kỳ quan trọng. La Phong cũng nhận ra điểm này, nhìn về phía Từ Viêm, mở miệng: “Viêm ca, ta thấy kế hoạch của chúng ta có thể điều chỉnh một chút.”
“Không sai!” Từ Viêm gật đầu mạnh: “Các tộc khác trong vũ trụ hải chẳng có quan hệ gì với tộc người ta, ngược lại còn là vật cản cho sự mở rộng của tộc người ta! Lấy tiểu vũ trụ của chúng làm tư lương cho Ma La Tát tiến giai cũng là chuyện tốt đối với tộc người ta!”
“Với thực lực của ngươi và ta, chỉ cần không đồng thời chọc giận tất cả các tộc trong vũ trụ hải, cũng có thể áp chế sự phản công của chúng.” La Phong tán đồng, nhưng lại có một nỗi lo: “Nhưng Viêm ca, huynh từng có giao ước với Thần Nhãn tộc, Hài tộc và các tộc khác là không được chủ động ra tay với họ, liệu có phiền phức không?”
Từ Viêm lập tức nhớ lại lúc nhận được truyền thừa của Đoạn Đông Hà đã đạt được thỏa thuận với vài tộc khá mạnh trong vũ trụ hải. Có “nhân quả khế ước” ở đó, Từ Viêm dù có thể vi phạm giao ước cũng phải trả giá không nhỏ. Đây đương nhiên không phải là ưu tiên hàng đầu. Nhưng không phải là không có phương án thay thế. Từ Viêm nói thẳng: “Trong những tộc đạt được thỏa thuận lúc đó, không có hai đại Thánh Địa Vũ Trụ. Bản nguyên của Tử Nguyệt Thánh Địa Vũ Trụ chắc chắn nhiều hơn bản nguyên tiểu vũ trụ của Chân Thần thông thường nhiều chứ nhỉ? Hơn nữa, chí bảo cánh của ngươi, cặp cánh cuối cùng cũng ở trong Tử Nguyệt Thánh Địa. Một khi bổ sung chí bảo, uy lực của 'Nguyên' liệu có tăng lên tương ứng không?”
“Tử Nguyệt Thánh Địa?” La Phong gật đầu nhẹ: “Được, mục tiêu đầu tiên chính là Tử Nguyệt Thánh Địa. Nếu không đủ, lại nghĩ cách khác.”