Cổng trường.

Hàn Đông mặc đồng phục học sinh xanh trắng, ngó nghiêng xung quanh một chút. Cậu vừa từ tòa nhà hoạt động rèn luyện thể chất bước ra, nhờ vào giấy chứng nhận học viên võ thuật trong túi mà thuận lợi vượt qua sự ngăn cản của bác bảo vệ ở cổng.

"Dựa theo thông tin tra cứu ở nhà, công viên Tô Hà có một tấm bia kỷ niệm... nhưng đây không phải là yếu tố mấu chốt nhất." Hàn Đông thầm nghĩ: "Quan trọng nhất chính là những gốc cây cổ thụ!"

"Trong công viên Tô Hà, lưu giữ mấy gốc cây cổ thụ!"

Trong mắt Hàn Đông thoáng qua vẻ kích động. Cậu đã tra cứu rất kỹ trên mạng... công viên Tô Hà chiếm diện tích rộng lớn, nằm ở nơi giao nhau của hai dòng sông, là công viên mở tích hợp các chức năng sinh thái, giải trí, vận động, nói cách khác là miễn phí. Bất cứ ai cũng có thể ra vào công viên, thậm chí người vô gia cư cũng có thể nghỉ ngơi trong đó.

Hàn Đông đi đến trạm xe buýt ở cổng trường, chờ xe, thầm suy tính: "Kiếp trước mình cũng từng đến vài lần, tuy ấn tượng mơ hồ, nhưng vị trí bia kỷ niệm và khu vực những gốc cây cổ thụ đó vẫn có thể dễ dàng tìm thấy."

Nghĩ ngợi một hồi, cậu không khỏi thầm vui mừng, nếu suy đoán không sai... thì điều đó cũng có nghĩa là, một thế giới rộng lớn đang dần dần vén màn. Cậu không cần cố ý tìm kiếm cổ vật lịch sử, càng không cần tốn kém tiền bạc. Mỗi một thành phố đều có vô số luồng khí màu xám trắng đang chờ cậu hấp thụ.

---❊ ❖ ❊---

Trong công viên Tô Hà.

Hàn Đông đi xe buýt tuyến 89, ngồi chín trạm thì cuối cùng cũng tới nơi. Cậu vừa bước đi nhanh, vừa quan sát xung quanh: "Theo trí nhớ của mình, bia kỷ niệm nằm ở phía trong cổng chính... Đến rồi! Chính là tấm bia kỷ niệm này!"

Cậu thầm vui mừng. Phía trước sừng sững một tấm bia đá hơi mang vẻ cổ kính, có thể nhìn rõ dấu vết năm tháng bào mòn trên bề mặt bia, làm mòn đi những góc cạnh vốn dĩ sắc nét.

Bạch bạch.

Hàn Đông bước ba bước thành hai, đi đến trước bia kỷ niệm, giả vờ làm ra vẻ mặt cảm thán và tò mò, lòng bàn tay phải nhẹ nhàng đặt lên đó.

Trong tích tắc, cậu cảm nhận rõ ràng một luồng khí xám trắng bên trong bia đá. Nó di chuyển bất định, phiêu hốt khó lường.

Hàn Đông thầm niệm: "Hấp thụ!"

Luồng khí xám trắng này lập tức tựa như thác nước đổ xuống, chảy ra từ trong bia đá, hòa vào bên trong cơ thể Hàn Đông, khiến tinh thần cậu phấn chấn, sự mệt mỏi kiệt quệ do vừa luyện võ xong đều tan biến sạch sẽ.

Sợi thứ chín.

Đây là sợi khí xám trắng thứ chín!

"Tốt! Quá tốt rồi!" Trong mắt Hàn Đông lóe lên tinh quang, lòng tràn đầy phấn khích: "Chỉ riêng trong thành phố Tô Hà này thôi đã có vô số luồng khí xám trắng có thể hấp thụ!"

Tâm trạng bỗng chốc trở nên sáng sủa. Phàm là những thứ có lịch sử trên trăm năm đều ẩn chứa luồng khí xám trắng... nhìn khắp cả thành phố Tô Hà, có thể nói là nhiều vô kể... mà luồng khí xám trắng lại có thể tăng cường cơ thể một cách toàn diện!

Tình huống móc nối chặt chẽ này khiến cậu cuồng hỉ.

Một lát sau, Hàn Đông sờ bia kỷ niệm, hơi cảm thán rời khỏi nơi này, tiến về mục tiêu tiếp theo. Cậu thầm suy ngẫm: "Hiện tại đã hấp thụ được chín sợi khí xám trắng, chỉ không biết mình có thể đạt được cấp bậc nào? Võ thuật nhất phẩm, nắm đấm có ngàn cân, có thể chẻ đá, đây cũng là cấp bậc võ thuật duy nhất có đặc trưng hiển hiện."

"Cách võ thuật nhất phẩm vẫn còn quá xa vời."

"Nếu muốn kiểm chứng cấp bậc võ thuật... hoặc là đối luyện, hoặc là kiểm tra khí cụ võ thuật. Đáng tiếc hôm nay cứ đứng tấn mãi."

Hàn Đông lắc đầu. Ngay cả khi đối luyện với học viên võ thuật cũng phải giả vờ không địch lại, không thể để lộ toàn bộ sức mạnh, nếu không sẽ quá nổi bật. Một học sinh bình thường, đột nhiên vọt lên cửu phẩm, thậm chí bát phẩm?

Người xưa có câu... cây đứng đầu rừng, gió ắt sẽ lay. Gò cao hơn bờ, nước ắt sẽ xoáy. Người cao hơn người, ắt sẽ bị chê bai.

"Tạm thời phải giữ bí mật."

"Trước khi thi đại học, phải nghiêm ngặt giữ kín sức mạnh bản thân." Hàn Đông thầm gật đầu: "Đợi đến khi vào đại học tham gia kỳ thi bổ sung võ thuật rồi hãy bộc lộ. Một là rời xa trường cấp ba, không có bạn bè thầy cô quen thuộc, hai là sau kỳ thi đại học, chẳng ai quan tâm đến thành tích của học sinh khác."

Suy nghĩ xoay chuyển, nhưng bước chân không dừng. Hàn Đông men theo dòng sông trong công viên Tô Hà, đi về phía sâu trong công viên. Nơi đây nước sông trong vắt, liễu rủ bên bờ, đình đài cầu cong, khá có nét nhã nhặn của cảnh sắc rừng nước soi bóng lẫn nhau, thỉnh thoảng còn có thể nhìn thấy những người chạy bộ dọc theo dòng sông, dường như rất hợp với tâm trạng của Hàn Đông, càng làm tăng thêm vẻ vui mừng.

---❊ ❖ ❊---

Một lát sau, Hàn Đông tới đích. Nơi này cách dòng sông trong công viên khá xa, sừng sững từng gốc cây, mà trong đó có năm gốc cổ thụ khá nổi bật... xung quanh có hàng rào gỗ sơn trắng, bên trên treo tấm biển ghi tuổi, chủng loại của cổ thụ, vân vân.

"Hô."

Hàn Đông hít một hơi, chậm rãi đi về phía gốc cổ thụ gần nhất, nhìn tấm biển, lập tức hiểu ra gốc cổ thụ này đã có lịch sử 121 năm.

Cậu ngẩng đầu nhìn lên. Gốc cổ thụ này cành lá cứng cáp, bao phủ bởi những nếp nhăn của thời gian, toát lên vẻ tang thương, hơn nữa phần giữa thân chính vẫn có những cành nhỏ tươi non sinh trưởng, tràn đầy sức sống.

"Gốc thứ nhất!"

Cậu đưa tay phải ra, chạm vào thân chính của cổ thụ, chờ đợi sự xuất hiện của luồng khí xám trắng.

Tuy nhiên, Hàn Đông chờ một lúc lâu vẫn không thể cảm nhận được luồng khí xám trắng bên trong cổ thụ.

"Ơ."

Hàn Đông lập tức nhíu mày, không cam lòng chạm vài lần, cuối cùng nhìn chằm chằm vào tấm biển kim loại trên hàng rào gỗ sơn trắng, dán mắt vào dòng chữ bên dưới - Sinh năm 1891.

Tiếp theo, cậu lần lượt thử nghiệm những gốc cổ thụ trăm năm còn lại, nhưng tất cả đều không có luồng khí xám trắng nào.

Nơi này có tổng cộng năm gốc cổ thụ trên trăm năm. Theo suy đoán kiểm chứng, vốn dĩ nên hấp thụ được năm sợi khí xám trắng, nhưng hiện tại lại không thu hoạch được gì, những gốc cổ thụ trên trăm năm không hề tồn tại luồng khí xám trắng.

"Không đúng." Suy nghĩ kỹ lại, Hàn Đông không tự chủ được mà nhíu mày: "Chín sợi khí xám trắng có được trước đó đều có điểm chung là lịch sử trăm năm! Điều này đã được kiểm chứng đầy đủ, tuyệt đối chính xác."

Hàn Đông chợt lóe lên ý nghĩ, ánh mắt kỳ quái. Chẳng lẽ... năm gốc cổ thụ này căn bản không phải là cây trăm năm, mà là do công viên Tô Hà cố ý tạo ra ảo giác để quảng bá danh tiếng! Những cái gọi là cổ thụ trăm năm chẳng qua chỉ có hình dáng và đặc trưng cực kỳ giống cây cổ thụ mà thôi.

"Chắc chắn là vậy rồi."

Hàn Đông thầm gật đầu.

Đúng lúc này, một ông lão mặc đồ trang trọng ngồi trên ghế gỗ bên cạnh lên tiếng: "Nhóc con, cháu quan tâm đến cây cối à? Chắc cháu vẫn còn là học sinh nhỉ." Ông thấy Hàn Đông lần lượt chạm vào các gốc cây nên nghĩ rằng cậu quan tâm đến chúng, không nhịn được nói một câu.

Hàn Đông quay đầu lại nói: "Dạ, cháu khá thích những thứ có bề dày lịch sử."

"Bề dày lịch sử? Cái này thì không tính đâu." Ông lão cười ha hả, rõ ràng rất ngạc nhiên trước vẻ nghiêm túc của Hàn Đông, không nhịn được cảm thán: "Những gốc cổ thụ này chỉ là trải qua thời gian lâu dài... hơn nữa rất kiên cường, không ngừng sinh trưởng, cho đến trăm năm sau vẫn còn tồn tại, để chúng ta chiêm ngưỡng vẻ tang thương sau khi bị thời gian mài giũa."

Ông tự mình nói vài câu, sau đó chắp tay sau lưng, chậm rãi rời đi.

Lặng im hồi lâu. Bầu không khí yên tĩnh. Hàn Đông đứng bên cạnh gốc cổ thụ cuối cùng, có chút ngẩn người: "Sinh trưởng? Sống? Bởi vì những gốc cổ thụ này có sự sống, nên không thể cảm nhận được luồng khí xám trắng bên trong?"

"Nếu những gốc cổ thụ này chỉ là hữu danh vô thực, chắc hẳn đã sớm có du khách phát hiện ra rồi."

Hàn Đông nheo mắt. Càng suy nghĩ, tâm trạng càng trở nên sáng sủa. Về điều kiện tồn tại của luồng khí xám trắng, cậu chỉ mới có nhận định sơ bộ, sao có thể "thấy cây mà không thấy rừng", cố chấp giữ ý kiến.

"Một trong những điều kiện tồn tại của luồng khí xám trắng: lịch sử trăm năm."

"Yếu tố khiến luồng khí xám trắng khó cảm nhận: có sự sống."

Hàn Đông lầm bầm vài câu, lại chạm vào gốc cổ thụ một lần nữa, sau đó bước chân nhẹ nhàng dạo quanh công viên, xem có thể tìm thấy thứ gì khác có lịch sử trăm năm hay không.

---❊ ❖ ❊---

Màn đêm buông xuống, tại nhà Hàn Đông.

Xì xụp.

Hàn Đông bưng bát canh, uống canh sườn rong biển. Đây là món canh mà kiếp trước cậu suýt nữa uống đến phát ngán, nhưng lúc này lại như đang thưởng thức mỹ vị thế gian, không còn một chút không kiên nhẫn nào, chỉ còn lại một lòng cảm động.

"Anh, anh trai!"

Tiểu Thiến xinh xắn như búp bê đưa bàn tay nhỏ bé ra, nắm lấy cánh tay Hàn Đông... bàn tay nhỏ nhắn của cô bé lộ ra sắc trắng trẻ thơ, làn da trắng nõn như tuyết đầu mùa. Cô bé nhìn chằm chằm vào bát canh trên tay Hàn Đông, rõ ràng là thèm lắm rồi, muốn cùng anh trai Hàn Đông chia sẻ món ngon. Nhưng mỗi khi tự mình uống canh sườn, cô bé lại ỉu xìu, nhạt nhẽo. Có lẽ chỉ khi tranh ăn với Hàn Đông mới có thể kích thích sự thèm ăn của cô bé.

"Tiểu Thiến cũng muốn uống..."

"Anh trai..."

Tiểu Thiến bĩu môi, nhìn bát canh đầy đáng thương, đôi mắt sáng ngời tràn đầy khao khát, dường như đã nhìn thấy món ngon nhất trên đời.

Hàn Đông không nhịn được cười, ôm lấy em gái Tiểu Thiến một cách vô cùng dịu dàng.

"Oa! Anh trai đối với Tiểu Thiến tốt quá!"

Tiểu Thiến vui sướng vô cùng, đứng trên đùi Hàn Đông, hai bàn tay nhỏ bé vui vẻ bưng bát canh, từng chút một di chuyển đến trước mắt, cái đầu nhỏ sắp cúi xuống để thưởng thức mỹ vị.

Lúc này.

"Chỉ được uống một chút thôi đấy." Hàn Đông ôn hòa nói: "Lát nữa em còn phải đi ngủ, lỡ ăn nhiều quá, cái bụng nhỏ sẽ phình to ra đấy."

"Phình to ra?"

Hai bàn tay nhỏ bé của Tiểu Thiến đột nhiên đông cứng lại ở hai bên bát canh. Đôi mắt sáng ngời của cô bé thoáng qua vẻ do dự, mỹ vị ở trước mắt, anh trai ở phía sau... cô bé vội vàng quay đầu nhìn Hàn Đông, yếu ớt nói: "Cái bụng phình to, là trông như thế nào ạ? Tiểu Thiến sẽ trở nên rất kỳ quặc ạ?"

Hàn Đông liền nói: "Tiểu Thiến từng chơi bóng bay rồi đúng không, đại khái là trông như quả bóng bay vậy."

!

Vẻ do dự của Tiểu Thiến lập tức đờ đẫn, sau đó dần dần sinh ra nỗi sợ hãi, cái miệng nhỏ nhắn lầm bầm vài tiếng, thế mà lại oa một tiếng khóc òa lên.

"Oa!"

"Không, Tiểu Thiến không muốn biến thành bóng bay, hu hu hu..." Tiểu Thiến khóc nức nở, đôi vai nhỏ run lên bần bật, thu mình vào lòng Hàn Đông, bàn tay nhỏ đẩy bát canh, nhưng đôi bàn tay nhỏ run rẩy thế nào cũng không đẩy nổi bát canh: "Bóng bay sẽ nổ đấy, chọc một cái là nổ ngay, Tiểu Thiến không muốn nổ đâu..."

Hàn Đông sững sờ. Chỉ một câu nói bâng quơ của mình mà lại làm em gái Tiểu Thiến sợ khóc thét lên.

"Tiểu Thiến, Tiểu Thiến..." Hàn Đông vội vàng ôm lấy Tiểu Thiến, tránh xa bát canh trắng muốt kia, khá là luống cuống tay chân.

Cạch.

Bố mẹ đang bàn chuyện siêu thị trong phòng ngủ mở cửa bước ra... Trần Thục vội vã bước về phía Tiểu Thiến đang khóc lóc đau khổ, hỏi: "Có chuyện gì thế này?"

Hàn Đông kể lại sơ lược một lượt.

Mẹ Trần Thục dở khóc dở cười, đón lấy Tiểu Thiến, ôn tồn dỗ dành.

"Hu oa..." Tiểu Thiến khóc vô cùng đau lòng, đôi mắt to trừng Hàn Đông, bàn tay nhỏ vung vẩy hai cái: "Anh trai xấu xa, anh là anh trai xấu xa..."

Trần Thục vừa dỗ Tiểu Thiến, vừa dở khóc dở cười: "Được rồi, Đông à. Con về học bài cho tốt đi, đừng làm phiền con. Con bé Tiểu Thiến này cứ thích quấn lấy con, dọa một chút cũng tốt... nhưng con bé ngủ một giấc là quên ngay thôi."

"Dạ."

Hàn Đông đáp một tiếng, nhìn Tiểu Thiến. Chỉ thấy khuôn mặt trắng nõn của Tiểu Thiến còn vương vết nước mắt, nghiêng đầu hoàn toàn không nhìn Hàn Đông, trông vô cùng đáng thương.

"Tiểu Thiến."

Hàn Đông mím môi cười, nói vài câu với bố mẹ rồi trở về phòng ngủ bắt đầu học bài... mà nội dung học tập của cậu không phải là kiến thức thi đại học, mà là công pháp đứng tấn võ thuật, Dương Cực Tấn!