Thời gian trôi qua.

Chớp mắt đã hơn một tuần, chỉ còn năm mươi chín ngày nữa là đến kỳ thi đại học.

Đầu tháng tư, thời tiết dần ấm áp trở lại. Ánh mặt trời rực rỡ chiếu xuống khuôn viên trường Trung học Thực nghiệm, lan tỏa hơi ấm lười biếng.

Lúc này đang là giữa trưa.

Một số học sinh vừa ăn trưa xong từ ngoài trường quay trở lại, chuẩn bị về lớp chợp mắt một lát. Cũng có những học sinh đặt cơm tại trường, tranh thủ thời gian buổi trưa để dạo quanh khuôn viên.

Tại một khu vực hẻo lánh.

Đây là góc đông bắc của trường, được trồng rất nhiều cây cối. Một là để làm đẹp, phủ xanh cảnh quan trường học, hai là để chắn tiếng ồn từ xe cộ trên đường lớn bên ngoài.

"Tiểu Mông, chiều nay có bài kiểm tra toán, cậu chuẩn bị thế nào rồi?"

"Cũng tạm."

"Hừ hừ, các cậu là học sinh giỏi nên ai cũng khiêm tốn quá, rõ ràng thành tích tốt như thế mà cứ thích khiêm tốn."

Hai nữ sinh vừa đi dạo vừa trò chuyện.

Họ chính là Trương Mông của lớp 12-12, và bạn cùng bàn của cô, một nữ sinh để tóc ngắn ngang tai. Họ đang dạo quanh trường để giải tỏa áp lực học tập.

"Hi hi."

Trương Mông che miệng cười khẽ: "Cái cậu đại tài tử lớp mình ấy, điểm môn Ngữ văn lúc nào cũng đứng đầu khối, mỗi lần thi chỉ mất ba bốn điểm, thế mà cậu ấy đánh giá thành tích của mình thế nào cậu biết không?"

Nữ sinh tóc ngắn ngẩn ra.

Chỉ thấy Trương Mông dừng bước, lắc đầu, thở dài một tiếng, giả vờ như đang buồn bã: "Lần này làm bài tệ quá."

"Ha ha ha."

Nữ sinh tóc ngắn ôm bụng cười ngặt nghẽo, vịn lấy vai Trương Mông, cười đến mức gò má ửng hồng, suýt chút nữa là rơi nước mắt.

Trương Mông mím môi cười.

Cô chỉ là khiêm tốn bình thường thôi, còn đại tài tử lớp cô mới là quá khiêm tốn.

"Lần kiểm tra đánh giá năng lực vừa rồi, môn Ngữ văn cậu ấy được 147 điểm, tổng điểm chỉ có 150! Thế mà cậu ấy vẫn cứ lẩm bẩm là mình sơ suất nghiêm trọng." Nữ sinh tóc ngắn không nhịn được cười, bĩu môi. Nhưng ánh mắt cô lướt qua góc khuất dưới bóng cây thì khựng lại.

"Ơ?"

"Sau gốc cây liễu kia có người." Nữ sinh tóc ngắn kiễng chân nhìn hai cái, khẽ kêu lên: "Hình như là cái cậu Hàn Đông của cậu đấy."

Hàn Đông?

Trương Mông sững sờ, vội nhìn theo rồi đáp: "Cái gì mà 'của mình'... Này này, chúng mình chỉ là bạn tốt thôi."

Nữ sinh tóc ngắn cười khúc khích, nhìn về phía sau gốc liễu.

Khu rừng này khá rậm rạp, cây liễu nằm sâu bên trong, dù họ có dừng lại quan sát thế nào cũng không nhìn rõ bóng người phía sau.

"Đi thôi Tiểu Mông. Chúng ta đến gần xem sao."

Nữ sinh tóc ngắn đảo mắt, kéo Trương Mông đi vào trong rừng hơn hai mươi bước. Từ phía cạnh cây liễu, họ có thể nhìn thấy rõ ràng gương mặt thanh tú của Hàn Đông.

Thậm chí còn thấy được từng giọt mồ hôi lăn dài trên mặt cậu.

"Cậu ấy, cậu ấy đang luyện võ!"

Trương Mông và nữ sinh tóc ngắn nhìn nhau, bỗng nảy sinh một cảm xúc khó tả phức tạp.

Cảnh tượng này khiến những bước chân định tiến lên chào hỏi của họ lập tức khựng lại, như thể vừa bị một cú sốc tâm lý.

Ngay trong giai đoạn lớp 12 này, dù họ có cố gắng học tập, nỗ lực đến đâu thì buổi trưa cũng chẳng còn tâm trí để học tiếp, bắt buộc phải xuống lầu dạo quanh để giải tỏa áp lực.

Đây đã trở thành thói quen của họ.

Vậy mà Hàn Đông, một học sinh võ thuật, dù là thời gian nghỉ trưa ngắn ngủi cũng không hề lơi lỏng, vẫn một mình luyện võ ở góc khuất này.

"Hàn Đông."

Trương Mông ngẩn ngơ nhìn cậu.

Cô khó có thể tưởng tượng được, tự mình luyện võ đã không dễ dàng, huống hồ là không lãng phí cả thời gian nghỉ trưa ngắn ngủi, dường như cô đã nhìn nhận lại một Hàn Đông đầy khí phách.

"Tiểu Mông." Nữ sinh tóc ngắn mím môi, hạ giọng: "Tớ về lớp trước đây... Cậu có về không?"

Trương Mông lắc đầu.

Nữ sinh tóc ngắn nhìn Hàn Đông với ánh mắt phức tạp rồi xoay người rời đi... Vốn dĩ cô không mấy coi trọng thân phận học sinh võ thuật của Hàn Đông, nhưng cảnh tượng trước mắt đã đập tan mọi định kiến của cô.

---❊ ❖ ❊---

Xào xạc.

Gió nhẹ thổi qua, những tán lá rậm rạp phát ra tiếng động khẽ khàng, cộng thêm tiếng cười đùa mơ hồ từ đằng xa truyền tới, khiến nơi này trở nên vô cùng tĩnh mịch.

Ánh mặt trời xuyên qua kẽ lá, chiếu xuống mặt đất tạo thành những đốm sáng.

Trương Mông đứng bên trái Hàn Đông, cách khoảng hơn mười mét. Cô lặng lẽ quan sát, không nỡ làm phiền Hàn Đông đang khổ luyện, trong ánh mắt xinh đẹp còn thoáng hiện lên tia ngưỡng mộ.

"Mình còn tưởng..."

Cô mím môi, khẽ thở ra: "Phải rồi... Học sinh võ thuật cũng có sự khác biệt. Hóa ra cậu lại có mặt nỗ lực đến thế."

---❊ ❖ ❊---

Phía bên kia, sau gốc liễu.

Vị trí luyện võ của Hàn Đông khá kín đáo, ít có học sinh nào tới đây dạo chơi. Ngay cả những cặp đôi cũng hiếm khi chọn góc khuất như vậy.

Cộc cộc.

Tiếng xương cốt kêu răng rắc liên hồi vang lên.

Tí tách.

Gương mặt, cổ, cánh tay, và toàn thân Hàn Đông... đều đẫm mồ hôi.

Đến thời điểm này, cậu đã luyện Dương Cực Thung đủ hai tiếng rưỡi, chỉ cảm thấy đầu óc hỗn loạn, cơ thể dần rơi vào trạng thái kiệt sức, gần như không thể duy trì tư thế đứng tấn.

Hộc... hộc...

Hàn Đông có thể nghe rõ tiếng thở dốc của chính mình, thậm chí cảm nhận được nhịp tim đang đập mạnh mẽ.

Thế nhưng tinh thần cậu lại càng thêm hăng hái căng thẳng, nhìn chằm chằm vào quả thông trên cây tùng phía trước. Quả thông màu sẫm ấy chiếm trọn tầm nhìn, giúp cậu toàn tâm toàn ý, không chút xao nhãng.

Dù Trương Mông có đang dõi theo, cậu cũng không hề hay biết.

"Kiên trì!"

"Cố gắng thêm chút nữa!"

Hàn Đông tự nhủ trong lòng.

Cậu mơ hồ cảm nhận được khí huyết trong cơ thể đang lưu chuyển dữ dội, tựa như dòng sông sôi trào, cuộn trào sức mạnh mãnh liệt, thúc đẩy sự tăng trưởng của sức mạnh nội tại, tăng cường độ dẻo dai và bền bỉ của cơ thể... dường như sắp chạm đến giới hạn.

Cộc cộc cộc!

Một chuỗi tiếng xương cốt kêu răng rắc vang lên.

"Sắp rồi!"

"Lục phẩm rèn xương cốt, Ngũ phẩm mài giũa gân cốt! Rèn xương cốt đơn thuần chỉ có thể tăng cường sự phát triển của xương. Nhưng mài giũa gân cốt là sự tiến triển đồng bộ giữa gân mạch và xương cốt, thúc đẩy lẫn nhau!"

Tí tách.

Một giọt mồ hôi chậm rãi rơi vào mắt, khiến mí mắt cậu run lên, suýt chút nữa là buông lỏng tư thế Dương Cực Thung.

Hàn Đông cắn chặt răng: "Hôm nay nhất định phải đạt Ngũ phẩm!"

Ánh mắt cậu lộ vẻ khí thế hừng hực, đôi bàn tay duy trì thủ ấn đơn giản, cơ thể khớp với trạng thái tiêu chuẩn của Dương Cực Thung, tiếp tục để khí huyết sôi trào.

Cậu có thể cảm nhận được.

Gân mạch trong cơ thể đang run lên từng hồi, căng cứng, sắp sửa phối hợp cùng xương cốt để khai mở quá trình 'Võ thuật Ngũ phẩm, mài giũa gân cốt'.

"Ngũ phẩm! Ngũ phẩm! Ngũ phẩm!"

Trong đầu Hàn Đông chỉ còn lại một ý niệm duy nhất, không có lấy một chút tạp niệm!

Có lẽ đã qua hai ba phút, hoặc hai ba mươi phút — Hàn Đông đang cố gắng duy trì Dương Cực Thung bỗng run lên bần bật, như dòng sông tĩnh lặng bỗng chốc dâng trào sóng dữ.

Ầm!

Khí huyết trong cơ thể đột ngột tăng tốc!

Cộc cộc cộc cộc cộc!

Khí huyết kích động gân mạch trong cơ thể, khiến gân mạch và xương cốt cọ xát vào nhau, lập tức phát ra những tiếng ma sát cực kỳ mãnh liệt, vang vọng khắp cơ thể.

"Ngũ phẩm đã thành!"

Khóe miệng Hàn Đông khẽ nhếch, lộ vẻ vui mừng phấn khích.

Hiệu quả kỳ diệu của luồng khí xám tăng cường tố chất cơ thể toàn diện, kết hợp với việc luyện tập Dương Cực Thung, quả là một sự kết hợp hoàn hảo... giúp cậu chỉ sau bốn mươi ngày đêm luyện võ đã đạt đến cấp độ Ngũ phẩm, đủ để thuận lợi thi đỗ vào các trường đại học trọng điểm.

Phải biết rằng.

Giai đoạn võ thuật Lục phẩm, rèn luyện xương cốt, hoặc là chờ đợi cơ thể phát triển hoàn thiện, hoặc là nhờ tư chất xuất chúng mà hoàn thành sớm hơn.

Quá trình võ thuật Ngũ phẩm, mài giũa gân cốt, chỉ có thể chờ đợi tố chất cơ thể tăng cường, từng chút một mài giũa gân cốt và xương khớp cho đến khi viên mãn.

Giai đoạn võ thuật Tứ phẩm, tôi luyện khí huyết, phải đạt đến trạng thái khí huyết tràn đầy, tựa như dòng suối chảy róc rách, kiểm soát sự lưu thông khí huyết một cách ổn thỏa.

Ba cấp độ võ thuật ở giữa thuộc về một thời kỳ quá độ dài đằng đẵng.

Lục phẩm rèn xương cốt, Ngũ phẩm mài giũa gân cốt, Tứ phẩm tôi luyện khí huyết, ba bước tuần tự tiến dần, cho đến khi đạt đỉnh cao Tứ phẩm, tức là trạng thái khí huyết tràn đầy toàn thân đến mức cực hạn.

"Mỗi bước đi đều không hề dễ dàng."

Hàn Đông chậm rãi buông tư thế Dương Cực Thung, cử động tay chân một chút: "Lục phẩm là khó hoàn thành nhất, cấp độ này đã giam hãm đại đa số học sinh võ thuật. Nhưng Ngũ phẩm và Tứ phẩm cũng tuyệt đối không dễ dàng."

Cậu lắc đầu.

Ngũ phẩm cần gân cốt hòa hợp, chỉ có thể dựa vào sự tăng cường của tố chất cơ thể.

Hộc.

Hàn Đông thở dốc hai hơi, bình ổn lại tâm trạng đang dao động.

Đột nhiên, bên cạnh vang lên một giọng nói trong trẻo: "Hàn Đông, cho cậu lau mồ hôi này." Chính là Trương Mông đang mặc đồng phục xanh trắng, đưa ra gói khăn giấy hiệu Thanh Phong của mình.

Gói khăn giấy nhỏ này vừa mới được bóc.

"Trương Mông?"

Hàn Đông sững sờ, hoàn hồn lại, nhìn quanh một vòng rồi nhận lấy gói khăn giấy thoang thoảng mùi bạc hà, lau mồ hôi trên mặt.

Thực ra cậu cũng có giấy... nhưng đều là giấy vệ sinh nhàu nát.

"Này."

Trương Mông nói giọng giòn tan: "Cậu luyện võ mệt như vậy, sao không tự mang theo khăn giấy chứ."

Hàn Đông dừng động tác lau mặt, hơi lúng túng lôi ra một cuộn giấy vệ sinh lớn trong túi đồng phục, cười ngượng nghịu.

"..."

Trương Mông nhìn đến ngẩn người, cái miệng nhỏ khẽ mở, kinh ngạc nhìn cuộn giấy vệ sinh đó, tiến lên một bước giật lấy, hai bàn tay nhỏ bé vò vò.

Hàn Đông tiếp tục lau mặt, ngửi mùi hương bạc hà thanh mát, cảm giác mệt mỏi trong đầu cũng giảm bớt đôi chút.

"Cái, cái này mà cũng dùng được sao!" Trương Mông cầm cuộn giấy vệ sinh đó, dở khóc dở cười: "Cậu đúng là một gã thô lỗ, khăn giấy tặng cậu đó, sau này nhớ mang theo khăn giấy nhé. Giấy vệ sinh chỉ có thể... ừm, dù sao thì không thể lau mặt được đâu!"

Hàn Đông lắc đầu: "Không có tiền."

Đây là sự thật.

Cùng với sự tăng lên của cấp độ võ thuật, lượng thức ăn hàng ngày của cậu cũng dần tăng lên, ít nhất là gấp đôi lượng cơm của một học sinh lớp 12 bình thường! Hơn nữa, việc tìm kiếm luồng khí xám khắp nơi, thường xuyên phải đi xe buýt, tàu điện ngầm cũng là một khoản chi phí.

Sinh hoạt phí của cậu đã cạn kiệt, căn bản không thể mua thêm thứ gì khác.

Trương Mông ngẩn ra, che miệng cười khẽ: "Thật hay giả đấy? Một gói khăn giấy có bao nhiêu tiền đâu... Nhưng cậu luyện võ vất vả thế này, chắc mỗi ngày phải dùng ba bốn gói khăn giấy nhỉ."

"Đúng vậy."

Hàn Đông nói bâng quơ, vừa lau mặt vừa cùng Trương Mông bước ra khỏi khu rừng hẻo lánh: "Đã đến giờ nghỉ trưa rồi, sao cậu không về lớp."

Trương Mông e lệ nói: "Thấy cậu luyện võ ở đây, tiện thể tới cảm ơn, cảm ơn sự giúp đỡ của cậu lần trước."

"Ha ha."

Hàn Đông mỉm cười, xua xua tay.

Hai người sánh bước ra khỏi khu rừng, dọc theo con đường gạch đi về phía tòa nhà dạy học lớp 12. Ánh mặt trời giữa trưa tỏa nắng hiền hòa, khuôn viên trường tràn ngập sự tĩnh lặng.

Hướng về phía tòa nhà dạy học.

Vừa đi, Hàn Đông vừa nở nụ cười không hề giảm bớt.

"Này."

Trương Mông chớp chớp đôi mắt xinh đẹp, khẽ thăm dò: "Cậu có vẻ vui quá nhỉ, có chuyện gì tốt à?"

Hàn Đông cười hì hì: "Cấp độ võ thuật có tiến bộ nhỏ."

"Oa, mấy phẩm?" Đôi mắt Trương Mông sáng lên, lập tức tỏ ra hứng thú. Sau sự giúp đỡ lần trước của Hàn Đông, cô cũng hiểu sơ qua về khái niệm học sinh võ thuật.

Thất phẩm, Ngũ phẩm, Tam phẩm, lần lượt tương ứng với đại học bình thường, đại học trọng điểm, học phủ hạng nhất.

Trương Mông nhìn Hàn Đông, chờ đợi câu trả lời.

Cô đoán, Hàn Đông ít nhất cũng phải Thất phẩm, thậm chí Lục phẩm cũng không chừng. Còn Ngũ phẩm thì chắc là không thể, toàn trường chỉ có bốn học sinh võ thuật đạt đến cấp độ Ngũ phẩm.

Hàn Đông thản nhiên cười: "Hiện tại là Ngũ phẩm."

"Á!"

Trương Mông che miệng khẽ kêu lên, đôi mắt lấp lánh ánh sáng.

---❊ ❖ ❊---