Buổi chiều ngày 16 tháng 5, tòa nhà hoạt động thể chất.

Lão Ninh chắp tay sau lưng, lấy chìa khóa mở cửa sắt của sân tập võ rồi bước vào trong. Hàn Đông đi theo phía sau.

"Đóng cửa lại."

Giọng nói trầm đục, già nua của lão Ninh truyền đến từ phía trước.

Hàn Đông mím môi, quay người khép cửa sắt sân tập, ngoái đầu nhìn lão Ninh, không biết nên bắt đầu hỏi từ đâu. Trong khoảnh khắc ấy, cả hai đều im lặng.

Vô số câu hỏi hiện lên trong tâm trí cậu.

Tranh thủ lúc đang rối bời, Hàn Đông cũng nhìn rõ lại hình dáng của lão Ninh... một chiếc áo khoác da đen cũ kỹ, chiếc quần vải màu đen tuyền, cùng đôi giày vải cũng cùng một màu. Những món đồ này khoác trên người lão Ninh đầy nếp nhăn, toát ra một vẻ u ám đè nén đến tận tâm can. Tựa như một con mãnh thú kinh hoàng.

Khoảnh khắc tiếp theo.

Khóe miệng lão Ninh nhếch lên một nụ cười không rõ ý tứ, liếc nhìn Hàn Đông, rồi xoay người, nhấc chân phải bước ra không trung.

"Ơ?"

"Dáng đi của lão Ninh hơi kỳ lạ... cứ như sắp bước hụt vậy." Một ý nghĩ kỳ quặc nảy ra trong đầu Hàn Đông.

Nhưng chưa kịp để cậu phản ứng — Ầm!!

Như tiếng sấm nổ giữa trời quang, cậu tận mắt chứng kiến bàn chân phải của lão Ninh đạp nát không khí dưới chân, tạo ra một vòng sóng xung kích! Một vòng sóng xung kích màu trắng tinh!

Giống hệt với cú đấm nổ không khí đêm đó, đúng là đạp không khí thật!

Ầm!

Lão Ninh đạp lên không trung, bước đi hai bước, sau đó mới hạ xuống chiếc ghế bên cạnh võ đài, nhẹ nhàng ngồi xuống.

Cót két.

Lão dịch chiếc bàn gỗ đặc trước mặt, vẫy tay với Hàn Đông: "Trò Hàn Đông, lại đây."

Ực.

Hàn Đông nhìn trân trối, nuốt nước bọt, cảm thấy da đầu tê dại, ngây người bước đến trước bàn gỗ.

Không thể tin nổi!

Đây chính là sức mạnh của võ thuật!

Võ thuật thực sự có thể sở hữu sức mạnh khó tin đến thế, lại được chính lão Ninh, người mà cậu vẫn thường tiếp xúc, đích thân thị phạm ngay trước mắt.

"Ninh, lão Ninh, ông... ông vẫn là người sao?"

Hàn Đông khó khăn thốt lên, theo bản năng hỏi.

Giây phút này, vô số câu hỏi trong đầu càng trở nên hỗn loạn. Khi vừa trọng sinh, người luyện võ cao thâm mà cậu muốn tìm kiếm đang ngồi ngay trước mặt, chỉ cách cậu một chiếc bàn gỗ!

Người luyện võ cao thâm.

Nguy cơ từ yêu ma quỷ quái.

Sự thật về việc cậu đã giết người vào chiều hôm qua.

Từ ba yếu tố cơ bản này, vô số vấn đề nảy sinh khiến Hàn Đông hoàn toàn không biết nên mở lời thế nào.

Cộc cộc.

Lão Ninh đặt tay phải lên bàn, ngón tay gõ gõ mặt bàn. Chiếc bàn gỗ đặc này dày khoảng bảy tám centimet, dù trông cũ kỹ nhưng lại cực kỳ cứng cáp. Thời gian trôi qua chỉ mài mòn các góc cạnh của bàn, càng làm nổi bật chất lượng thượng hạng của nó.

"Trò rất thú vị."

Lão Ninh thản nhiên nói: "Khi trò mới chuyển sang học võ, ta tưởng trò chỉ là một đứa trẻ ngốc nghếch đáng thương. Từ đêm ta giao đấu với một tên hề, còn trò thì lén nhìn sau bức tường đổ, ta đã chú ý đến trò rồi."

"Hạ tam phẩm, trung tam phẩm, cho đến tận thượng tam phẩm bây giờ. Tốc độ trưởng thành đáng sợ như vậy thực sự đã làm ta kinh ngạc."

Hàn Đông định giải thích.

Lão Ninh nói tiếp: "Hôm kia trò tìm Ngũ Kiệt, thông tin chi tiết về Ngũ Kiệt cũng là do ta cung cấp."

Hàn Đông mở to mắt, kinh ngạc: "Nhưng rõ ràng là Tiền Cao nói với tôi..."

Cậu nói được nửa chừng thì âm thanh nhỏ dần, bởi lão Ninh với khuôn mặt vô cảm đang trừng trừng nhìn cậu như một con mãnh thú máu lạnh.

Một cảm giác kinh tâm không thể diễn tả lan tỏa khắp nơi.

Đợi đến khi Hàn Đông im bặt, lão Ninh mới nói tiếp: "Ta truyền âm từ xa, bảo Tiền Cao chuyển thông tin chi tiết về Ngũ Kiệt cho trò. Bởi vì ta muốn tiến hành một cuộc kiểm tra đối với trò, chuyện trò gặp Ngũ Kiệt có thể coi là một bài thi."

"Chỉ là."

"Nếu trò thi trượt, ta sẽ giết trò, tìm ra bí mật của trò. Tư chất võ thuật dù có ưu việt đến đâu, cũng không thể nào trong ba tháng mà không dựa vào lượng lớn dinh dưỡng bổ sung lại có thể từ cửu phẩm đạt đến tam phẩm."

Nói xong, khóe miệng lão Ninh cong lên một đường, lặng lẽ nhìn Hàn Đông.

Thình thịch.

Tim Hàn Đông đập mạnh liên hồi, tạm thời sắp xếp lại nguyên nhân kết quả. Thực ra cậu đã sớm lo lắng... bản thân sở hữu năng lực thần kỳ hút luồng khí xám trắng, nếu bị lộ ra ngoài, e rằng sẽ gây nên sóng gió kinh thiên động địa.

Trầm ngâm một lát, Hàn Đông thấp giọng hỏi: "Vậy là tôi thi đỗ rồi?"

Lão Ninh nhướng mày: "Nếu vượt qua kỳ sát hạch, ta sẽ giúp trò giải thích hợp lý và che giấu tất cả, cho trò một thân phận mới, khiến trò trở thành thiên tài võ thuật danh xứng với thực. Ta muốn khảo sát ba phương diện: Khả năng quyết đoán, sự tỉ mỉ, và sát phạt huyết tính."

Cộc cộc.

Ngón tay lão gõ trên mặt bàn gỗ, như đang gõ vào tâm can Hàn Đông. Khi Hàn Đông tận mắt chứng kiến cảnh lão Ninh đạp không khí mà đi, cậu biết dù lão Ninh có ác ý hay không, thì bản thân cũng tuyệt đối không thể chống lại.

Một lúc lâu sau.

Lão Ninh lên tiếng: "Chúc mừng trò, miễn cưỡng đạt yêu cầu."

Hàn Đông chớp mắt: "Đạt yêu cầu?"

Lão Ninh liếc nhìn Hàn Đông, vô cảm nói: "Nếu trò giết cả Ngũ Kiệt và Lý Kim thì mới là điểm cao. Nhưng Ngũ Kiệt chưa chết, trò lại không kiểm tra xác nhận, sự tỉ mỉ thiếu hụt nghiêm trọng. Nếu sau này bước vào thế giới võ thuật mà vẫn như vậy, chắc chắn sẽ chết không toàn thây."

Hàn Đông sững sờ, trong lòng kinh hãi: "Ngũ Kiệt ở đâu?"

Cộc.

Ngón tay lão Ninh dừng lại trên bàn gỗ, lạnh lùng nói: "Ta đá nổ tung rồi."

Ực.

Hàn Đông nuốt nước bọt, lòng tê dại. Sân tập võ rộng lớn vốn dĩ rất quen thuộc, nhưng lão Ninh đang ngồi trước mắt lại tạo ra một bầu không khí kinh hoàng đáng sợ, dù đang giữa mùa hè nóng nực cũng khiến người ta cảm thấy lạnh thấu xương.

Lão Ninh chẳng buồn quan tâm đến tâm trạng của Hàn Đông.

Lão nói tiếp: "Tên thật của ta là Ninh Mặc Ly, năm năm trước đến thành phố Tô Hà, đảm nhận vị trí Người Thủ Hộ Thành Phố. Cho trò biết một chút kiến thức cơ bản: Thế giới võ thuật nằm trên thế giới hiện thực, nhưng cả hai cùng tồn tại song song. Thế giới võ thuật được gọi như vậy chỉ là một định nghĩa."

"Võ thuật sở hữu sức mạnh siêu phàm thoát tục."

"Võ thuật chủ yếu dùng để chống lại sự xâm nhập của yêu ma và quỷ quái."

"Kinh tế, chính trị của xã hội đương đại đều có sự can thiệp của thế giới võ thuật. Thế giới võ thuật cao hơn hiện thực nhưng cũng hòa nhập vào hiện thực. Quan chức hay tỷ phú chưa chắc đã là người luyện võ cao thâm, nhưng người luyện võ cao thâm chắc chắn nắm giữ tài lực hùng hậu hoặc quyền lực hiển hách."

Hàn Đông lặng lẽ lắng nghe.

Cậu nảy sinh một thắc mắc, lẩm bẩm: "Nhưng võ thuật cũng không phải lực lượng chủ đạo của sự phát triển xã hội, không ngờ lại quan trọng đến thế."

Ninh Mặc Ly nhìn chằm chằm Hàn Đông, cười lạnh: "Bởi vì võ lực cao hơn tất cả. Không muốn chấp nhận sự quản lý của võ thuật, thì hãy chấp nhận sự chế tài của võ thuật."

Chế tài?

Hàn Đông sững người, thầm hiểu ra.

"Được rồi, kiến thức cơ bản đã xong." Lão Ninh thần sắc như thường, thản nhiên nói: "Vậy hãy bàn về việc chính."

Hàn Đông đáp ngay: "Vâng."

Lão Ninh chậm rãi đứng dậy: "Trò có được bí mật gì là do may mắn, ta không quan tâm. Trò muốn bảo vệ gia đình mình, ta cũng không quan tâm. Ta sẽ cung cấp tài nguyên luyện võ cho trò, cung cấp thân phận tông môn chính tông, giúp trò che giấu mọi dị trạng... Ta chỉ có một yêu cầu duy nhất: Gia nhập tông môn của ta, làm cho danh tiếng tông môn được phát dương quang đại."

Hàn Đông sững sờ.

Yêu cầu đơn giản vậy sao? Cậu lờ mờ hiểu rằng lão Ninh là một tồn tại kinh hoàng đáng sợ, khiến Tiền Cao phải sợ hãi tột độ, lại còn có thể đạp nổ cả không khí.

"Ừm."

"Nếu có lão Ninh giúp đỡ, chuyện giết người chắc không phải vấn đề gì lớn. Mình cũng có thể tiếp tục sống bình thường, dốc sức thực hiện nguyện vọng của mình."

Hàn Đông trong lòng vừa bất an, lại vừa cảm thấy vui mừng. Tựa như trong bóng tối tìm thấy con đường tươi sáng... tốt, thật là tốt, cậu vẫn có thể tiếp tục bước đi.

Đột nhiên.

Lão Ninh thở dài, hai bàn tay đè lên chiếc bàn gỗ, như đang cảm khái: "Sự vật có hưng thịnh tất có suy tàn, nhưng nhiều chuyện đặt lên bản thân mình lại khác với việc nói lý thuyết suông. Ta rất đau đớn khi tận mắt chứng kiến sự suy tàn của tông môn, trải qua tội lỗi của sự nhỏ bé, thực ra tất cả những điều này vốn có thể tránh được."

Hàn Đông không biết an ủi thế nào, đành nói: "Dù suy tàn thế nào, chắc chắn cũng sẽ có lúc huy hoàng trở lại thôi."

Theo lời an ủi nhẹ nhàng vừa thốt ra, không khí lập tức đông cứng lại. Tựa như một con mãnh thú hung tàn đang chậm rãi tỉnh giấc trước mặt Hàn Đông, mở ra đôi mắt lạnh lẽo vô tình.

"Trò nói gì?"

Ninh Mặc Ly chậm rãi nghiêng đầu, ghé tai lắng nghe, khuôn mặt già nua nhăn nheo lộ vẻ nghi hoặc, khẽ nói: "Ta vừa rồi nghe không rõ, trò có thể nói lại lần nữa không... suy tàn thế nào? Trò nói lại xem?"

Trong chớp mắt, sắc mặt lão trở nên dữ tợn, miệng gầm lên tiếng quát tháo giận dữ!

Ầm!

Nắm đấm phải của lão giơ cao, để lộ cánh tay phải khô héo như da bọc xương, ngay sau đó như một chiếc búa tạ, giáng mạnh xuống chiếc bàn gỗ đặc, tạo ra một tiếng động chấn động không khí!

Rắc rắc rắc!

Chiếc bàn gỗ đặc nứt toác, ngay lập tức chia làm hai!

Một chiếc bàn gỗ đặc cứng cáp vô cùng, chất lượng thượng hạng, dù trải qua bao thời gian cũng chỉ mài mòn các góc cạnh, vậy mà bị Ninh Mặc Ly chẻ làm đôi chỉ bằng một cú đấm.

"Suy tàn cái gì?"

Ninh Mặc Ly vung tay phải, hất tung một nửa chiếc bàn gỗ lên không trung, nó xoay tròn hàng chục vòng, bay xa hàng chục mét rồi đập mạnh vào mép sân tập, phát ra một chuỗi âm thanh ầm ầm vang dội.

"Trò đang nói suy tàn cái gì?"

Ninh Mặc Ly bước tới, đôi mắt đỏ ngầu, túm chặt cổ Hàn Đông, nhấc bổng cậu lên không trung.

"Tôi, tôi..."

Đại não Hàn Đông tê dại, mặt đỏ bừng, cảm giác tim như ngừng đập hai nhịp, hai tay theo bản năng muốn đánh ra để giải cứu bản thân.

Quá đột ngột.

Sự thay đổi thái độ của Ninh Mặc Ly tựa như một bức tranh tĩnh lặng đột ngột biến thành cảnh trời long đất lở, vô lý đến cực điểm.

Bụp!!

Ninh Mặc Ly trợn mắt!

Một luồng áp lực không thể dò thấu, tựa như sự uy hiếp của mãnh hổ đối với thỏ rừng, lập tức đè nặng lên thân tâm Hàn Đông, khiến cơ thể cậu đông cứng, tâm hồn chấn động, mắt tối sầm lại, suýt chút nữa ngất đi.

Nhưng mình cũng quá oan uổng rồi. Chỉ là vì lòng tốt muốn an ủi, sao lại đến mức này.

Giữa cơn chóng mặt, Hàn Đông đột nhiên nhớ đến lời nhắc nhở sáu chữ của Tiền Cao, tâm trí bừng tỉnh... Tông môn không thể khinh nhờn! Tông môn không thể khinh nhờn!

"Nói! Có đồng ý hay không!" Ninh Mặc Ly đôi mắt đỏ ngầu như một kẻ điên, gầm thấp: "Để tông môn phát dương quang đại, rốt cuộc trò có đồng ý hay không!"

"Không đồng ý thì đi chết đi!"

"Đồng ý thì để trò sống!"

Nhưng Hàn Đông bị bóp cổ, cộng thêm áp lực khủng khiếp, làm sao có thể mở miệng, chỉ có thể dùng ánh mắt ra hiệu... Đồng ý! Đồng ý!

"Nói đi!"

Ninh Mặc Ly bóp cổ Hàn Đông, ném mạnh xuống đất — Bụp!

"Có đồng ý hay không hả!"

Ninh Mặc Ly như kẻ điên quăng quật Hàn Đông, tựa như ném một con búp bê rách, khiến cảnh tượng đột ngột trở nên tàn bạo. Nếu có học sinh nào đi ngang qua đây, e rằng sẽ sợ đến chết khiếp.

Đáng sợ.

Sự đáng sợ thuần túy.

Bụp bụp bụp!

Khoảng vài chục cái, mắt Hàn Đông trợn ngược, ngất đi.

Ninh Mặc Ly trừng mắt, buông tay, ném Hàn Đông tùy tiện xuống đất, lạnh lùng tuyên án: "Vì trò không đồng ý, vậy thì đi chết đi."

Nói xong, lão giơ cao bàn tay phải, như lưỡi đao sắp chém xuống.

Nhưng đột nhiên, Ninh Mặc Ly dừng động tác, ánh mắt thoáng hiện vẻ nghi hoặc và trầm ngâm, khuôn mặt dữ tợn thu lại một chút: "Ơ... hình như ta vừa rồi không cho nó cơ hội mở miệng trả lời."

"Có lẽ trò Hàn Đông không muốn từ chối, mà là khó mở miệng đồng ý."

"Ừm."

"Hy vọng là vậy."

Ninh Mặc Ly chép chép miệng, chắp tay sau lưng, đi quanh Hàn Đông vài vòng, rồi đi về phía nửa chiếc bàn gỗ còn lại trên mặt đất.

Ầm!

Chân phải lão như mãnh hổ xuất sơn, nhanh như ảo ảnh, đá bay nửa chiếc bàn gỗ còn sót lại, khiến chiếc bàn tan tành trên không trung, rơi rụng khắp mép sân.

"Hừ."

Ninh Mặc Ly hừ lạnh một tiếng, xách chiếc ghế đặt cạnh Hàn Đông. Lão vô cảm ngồi xuống ghế, đôi mắt chứa đựng sự lạnh lùng vô tình, lặng lẽ ngồi đó, như thể vừa rồi chẳng có chuyện gì xảy ra cả.