"Ồ? Vậy sao? Đó là môn học gì thế?", cô gái tóc vàng đáp lại một cách nhạt nhẽo, có vẻ như cô đã quá quen với những kiểu làm quen như thế này.

Patrice liếc mắt nhìn cuốn sách cô để trên quầy bar: "Văn học Mỹ cận hiện đại, một môn học rất thú vị phải không? Tôi là Patrice, còn cô?"

"Stella, đây là bạn tôi, Jenny!", Stella cầm ly rượu lên chạm nhẹ vào ly của anh.

Đây là một khởi đầu tốt. Được khích lệ, Patrice càng thêm hăng hái, anh bắt đầu thao thao bất tuyệt về sự hiểu biết của mình đối với văn học Mỹ cận hiện đại. Tất nhiên, hành động này nhanh chóng khiến người khác khó chịu. Một nam thanh niên ăn mặc bảnh bao, chải chuốt gọn gàng bước đến bên cạnh anh, hỏi bằng giọng điệu kiêu ngạo của tầng lớp tinh hoa da trắng: "Anh cũng đi nghe giảng môn của Giáo sư Smith sao?"

"Ồ, đúng vậy!", Patrice vẫn chưa tỉnh khỏi cơn hưng phấn nên không nhận ra cái bẫy trong câu hỏi của đối phương.

Stella che miệng cười khúc khích, giảng viên môn văn học Mỹ cận hiện đại làm gì có ai tên là Smith. Chàng trai da trắng gật đầu chào Stella đầy ẩn ý rồi bắt đầu thừa thắng xông lên: "Giáo sư Smith mỗi lần lên lớp đều thích mở cửa sổ, hướng về phía những bụi cây ngoài kia để giảng về cách các nhà văn mô tả chúng trong tác phẩm. Tiết trước ông ấy còn nói về việc F. Scott Fitzgerald đã miêu tả những bụi cây nhỏ trong tiểu thuyết của mình như thế nào!"

"Những dòng văn thật ưu mỹ phải không?", Patrice bắt đầu lúng túng. Bình thường anh chỉ đọc vài cuốn tiểu thuyết trinh thám của Stephen King, hoàn toàn không biết gì về một nhà văn nghiêm túc như F. Scott Fitzgerald. Ngay cả khi có người nhắc đến tác phẩm tiêu biểu "The Great Gatsby" của ông, có lẽ Patrice cũng sẽ hỏi ngược lại: "Anh chắc là không đọc nhầm tên chứ? Không phải là 'The Great Bill Gates' sao?"

"Anh nghĩ sao về F. Scott Fitzgerald? Đặc điểm nổi bật nhất của ông ấy chính là khí chất và phong cách của một thi sĩ kiêm kẻ mộng mơ. Những khám phá của ông nhằm xác nhận và vượt qua chủ nghĩa lãng mạn là động lực tiêu biểu cho văn học Mỹ, điều này khiến ông trở thành một nhân vật văn học then chốt.", chàng trai da trắng thao thao bất tuyệt. Patrice gần như không có khả năng chống đỡ, dưới sự tấn công của đối phương, anh dường như trở thành gã hề của cả quán bar. Ở những nơi như thế này, việc hạ thấp người khác để chiếm lấy cảm tình của mỹ nhân là chuyện thường tình. Chàng trai da trắng dường như muốn làm anh bẽ mặt hơn nữa, tiếp tục tung ra đòn tấn công hoa mỹ của mình: "F. Scott Fitzgerald đã đặt ra một nhiệm vụ: bi kịch và châm biếm theo phong cách đương đại..."

"Các tác phẩm bi kịch và châm biếm theo phong cách đương đại sở hữu chân lý cá nhân và chân lý xã hội sâu sắc nhất.", Lữ Khâu Kiến xuất hiện bên cạnh Patrice và tiếp lời. Đối với người Trung Quốc, F. Scott Fitzgerald được đông đảo thanh niên yêu văn học biết đến nhờ sự tán dương của Trương Ái Linh và Murakami Haruki. Tình cờ là Lữ Khâu Kiến cũng từng đọc qua một số tư liệu về ông, nên không hề xa lạ với một trong những nhà văn vĩ đại nhất lịch sử văn học Mỹ này cùng các tác phẩm tiêu biểu của ông.

"Đúng như...", chàng trai da trắng không còn vẻ tự tại như lúc nãy, cố gắng phản bác.

"Đúng như chiến tranh là chủ đề xuyên suốt của Hemingway, chủ đề cả đời của F. Scott Fitzgerald chính là giấc mơ Mỹ và sự tan vỡ của nó. Đề tài này kết nối cuộc đời cá nhân, sự nghiệp và các tác phẩm của ông bằng một sự thống nhất về chủ đề.", Lữ Khâu Kiến ngắt lời anh ta lần nữa. "Lịch sử văn học Mỹ cận hiện đại, ấn bản năm 1988, chương 7, mục 5. Cậu bỏ ra hàng chục ngàn đô la học phí mỗi năm để vào Princeton chỉ để học những thứ này sao? Dựa vào việc học vẹt trên sách vở để trêu chọc người khác? Tôi chỉ cần vào bất kỳ hiệu sách nào, bỏ ra 20 đô la mua một cuốn sách là có thể biết hết tất cả những điều này!"

Việc có thể đưa ra quan điểm cá nhân để đánh giá các nhà văn xuất sắc quả thực đáng khen ngợi, nhưng nếu những đánh giá đó chỉ là sao chép từ sách vở thì không sao, còn nếu bị vạch trần, anh ta sẽ mất hết thể diện.

Tiếng huýt sáo và vỗ tay vang lên trong quán bar, dường như đang tán thưởng màn trình diễn xuất sắc của Lữ Khâu Kiến. Chàng trai da trắng mặt mày xám xịt, trút giận lên Patrice: "Thì đã sao? Tôi tốn hàng chục ngàn đô la để lấy tấm bằng, qua đó giành được tấm vé thông hành đến con đường tinh hoa. Này anh bạn, đợi đến khi tôi vào Bộ Ngoại giao, đi nghỉ dưỡng và săn bắn ở châu Phi, nếu anh có thể kể chuyện cười làm tôi vui như hôm nay, có lẽ tôi sẽ mua thêm chút trái cây do bộ lạc của anh sản xuất để anh có thêm chút tiền tiêu vặt!". Anh ta cũng nhận ra giọng vùng châu Phi của Patrice. Mặc dù nước Mỹ luôn rêu rao về dân chủ và tự do, nhưng trong tối ngoài sáng luôn có những "trần nhà thủy tinh" vô hình, và màu da của Patrice quyết định rằng dù ở lại Mỹ hay trở về quê hương, trong hoàn cảnh bình thường, anh cũng khó có tương lai xán lạn hơn anh ta.

"Đừng kích động!", Lữ Khâu Kiến đưa tay ngăn Patrice lại, nhìn thẳng vào mắt chàng trai da trắng: "Có vẻ như cậu vẫn chưa nhìn rõ cục diện. Tôi nghĩ khả năng lớn hơn là mười năm sau, bạn tôi với tư cách là quan chức cấp cao của chính phủ sẽ đến thăm Mỹ, còn cậu, kẻ đang làm việc tại Bộ Ngoại giao, sẽ phải đứng canh ngoài phòng suite của anh ấy, sẵn sàng gọi vài cô nàng đến cho anh ấy. Cậu nên thấy may mắn vì bạn tôi không phải là gay, nếu không thì mấy tay buôn vũ khí đó sẽ lột sạch đồ của cậu rồi tống đến trước mặt anh ấy để anh ấy thưởng thức đấy!". Mặc dù Princeton cũng là nơi hàng đầu tại Mỹ, nhưng chỉ dựa vào đó thì chưa đủ để đảm bảo tương lai rộng mở, trong khi gia tộc có thể đưa Patrice đến đây chắc chắn sở hữu tầm ảnh hưởng cực lớn ở châu Phi. Nói cách khác, Patrice rất có khả năng xuất thân từ một gia tộc chính trị có tầm ảnh hưởng lớn tại Congo. Đợi sau khi tốt nghiệp trở về nước, chắc chắn anh có thể nhanh chóng kế thừa tài sản chính trị của gia đình để bước lên vị trí cao. Mà những nhân vật như vậy một khi đến thăm Mỹ, chắc chắn sẽ được các công ty vũ khí chào đón nồng nhiệt.

"Này, nếu là anh ấy thì tôi không ngại thỉnh thoảng đổi khẩu vị đâu!", Patrice cười lớn, hàm răng trắng bóng tỏa sáng.

Chàng trai da trắng xấu hổ bỏ chạy. Stella cầm ly rượu lên: "Anh bạn đẹp trai, màn thể hiện của anh tuyệt lắm, tôi mời anh một ly được không?"

Chà, có vẻ như đêm đầu tiên của mình tại Princeton có lẽ sẽ rất thú vị đây, Lữ Khâu Kiến nhận lấy ly rượu.

Sau một cuộc trò chuyện vui vẻ, cả hai quay về ký túc xá nghỉ ngơi. Sáng hôm sau, Lữ Khâu Kiến theo Patrice đến bên ngoài tòa nhà khoa Toán: "Cảm ơn, tôi tự vào được rồi.", Lữ Khâu Kiến chào tạm biệt Patrice tại cửa tòa nhà.

"Đi đi, cho mấy gã tự phụ đó thấy thế nào mới là thiên tài thực sự.", màn trình diễn tối qua của Lữ Khâu Kiến đã hoàn toàn chinh phục anh. "Tan học tôi sẽ tìm cậu, tôi biết một tiệm bít tết rất tuyệt!"

Hỏi hai sinh viên cùng vào tòa nhà, Lữ Khâu Kiến tìm thấy lớp học của mình. Giảng đường lớn chứa được hơn một trăm người đã ngồi chật kín, anh phải vất vả lắm mới tìm được một chỗ trống ở phía sau: "Xin hỏi tôi có thể ngồi đây không?", Lữ Khâu Kiến nói với một thanh niên gầy gò, tóc tai bù xù, ăn mặc lôi thôi.

Chàng thanh niên gầy gò rời mắt khỏi cuốn sách, nhìn lên mặt Lữ Khâu Kiến: "Cậu thuộc khoa Toán à? Sao tôi chưa bao giờ thấy cậu nhỉ?"

Trong ánh mắt cậu ta tràn đầy sự cảnh giác đầy tính thần kinh. Lữ Khâu Kiến lấy thẻ sinh viên vừa làm xong hôm qua từ trong ngực ra đưa cho cậu ta: "Lữ Khâu Kiến, sinh viên trao đổi đến từ Trung Quốc, mới đến hôm qua, sẽ dành một năm ở đây!"

"1729, đây là một con số thú vị! Trong số các số có thể biểu diễn bằng tổng của hai lập phương và có hai cách biểu diễn, 1729 là số nhỏ nhất.", nhìn con số trên thẻ sinh viên, ánh mắt cậu ta thả lỏng, đẩy đống sách vở lộn xộn trên bàn sang một bên: "Chào cậu, tôi là Alpheus Trang, đến từ Montana!"