Huấn luyện viên của đội Quakers thuộc Đại học Pennsylvania thấy đội nhà bị dẫn trước ngay từ đầu do phong độ thất thường của hậu vệ dẫn bóng chủ lực Andy Tuur, nên muốn thông qua việc thay người để rút ngắn cách biệt đôi chút.

Tuy nhiên, những nỗ lực của ông chẳng mang lại kết quả gì. David Klassgay vào sân thay người cả về kỹ thuật lẫn thể chất đều không bằng Andy Tuur, cũng không thể chống đỡ nổi những lời khiêu khích ngày càng điêu luyện của Lữ Khâu Kiến. Chỉ trụ được chưa đầy ba phút, cách biệt điểm số đã bị nới rộng lên tới hai con số; lúc này hiệp một thậm chí còn chưa trôi qua được một nửa.

Đây cũng là chuyện không còn cách nào khác. Ivy League vốn rất ít khi cấp học bổng thể thao, những người có thể vào được các trường danh tiếng này đều là nhân tài ưu tú, khi đối mặt với những kiến thức chuyên ngành tiên tiến, họ thường dễ quên mất trận đấu. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu không có khát khao tri thức như vậy, họ cũng chẳng thể nào bước chân vào những ngôi trường này.

Ngay cả khi hậu vệ dẫn bóng thứ ba của Quakers vào sân cũng không thể thay đổi cục diện trên sân, cách biệt giữa Princeton Tigers và đối thủ vẫn không ngừng nới rộng chậm rãi.

"Spencer, ném đẹp lắm!", Lữ Khâu Kiến giơ ngón tay cái về phía Spencer vừa ghi một quả ba điểm. Theo từng trận thắng, sự tự tin của các đồng đội ngày càng tăng, phong độ thi đấu cũng trận sau tốt hơn trận trước. Nếu cứ đà này phát triển, sau khi tiến vào giải vô địch, biết đâu họ còn có thể tiến xa hơn.

"Là cậu chuyền đẹp!", Spencer vẫy tay ra hiệu. Lúc vừa bắt bóng, người gần anh nhất là tiền phong chính của đội Quakers, Coco Archibong. Anh ta cũng biết dù thế nào mình cũng không kịp ngăn cản Spencer, chỉ đành đứng nhìn đối phương ném bóng ghi điểm.

Đến lượt Quakers tấn công, trung phong Agna Oyecha thấy hậu vệ dẫn bóng của mình hoàn toàn mất phong độ, liền chuyền bóng cho tiền phong phụ Jeff Siver. Siver dẫn bóng tiến vào nửa sân của Tigers, thấy vì hậu vệ dẫn bóng nhà mình trở thành "bù nhìn" nên hàng ngoài của Tigers như có thêm một cầu thủ phòng ngự, hoàn toàn không tìm thấy cơ hội, đành phải chuyền bóng cho Oyecha để anh ta đấu tay đôi với Patrice.

Mặc dù cùng đến từ châu Phi, nhưng Patrice rõ ràng không có ý định nể mặt người đồng hương, cậu thẳng tay gạt cú ném bóng xoay người của Oyecha ra tận ngoài vạch ba điểm. Không chỉ phòng ngự, mà ngay cả hàng công của Quakers cũng rơi vào bế tắc.

Khi phòng ngự thì có một cầu thủ là lỗ hổng lớn, khi tấn công lại chẳng có tác dụng gì, đây chẳng khác nào năm đánh bốn! Huấn luyện viên của Pennsylvania cho đến khi dùng hết tất cả các lần tạm dừng cũng không cách nào làm chậm lại xu hướng nới rộng cách biệt.

"Làm tốt lắm! Cố gắng giải quyết trận đấu trong mười phút hiệp hai!", huấn luyện viên Thompson chỉ nói đúng một câu trong phòng thay đồ rồi đi ra ngoài trò chuyện với một nữ phóng viên tóc vàng. Có vẻ như ông rất hài lòng với màn trình diễn của các cầu thủ.

"Kỹ thuật cơ bản của trung phong đối phương không được vững chắc lắm, sau khi nhận bóng luôn có thói quen nhìn quanh, các cậu có thể tranh thủ thời gian để bao vây!", Lữ Khâu Kiến thay Thompson làm công việc chỉ đạo, dựa vào những gì quan sát được trong hiệp một để hướng dẫn đồng đội, "Đầu gối phải của Jeff Siver dường như có vết thương, Will, lúc phòng ngự cậu có thể chơi quyết liệt hơn một chút, tin rằng cậu ta sẽ sợ thôi! Còn Ray, đối thủ của cậu..."

Hiệp hai vừa bắt đầu, Jeff Siver đã ném trúng một quả ba điểm, nhưng chưa đợi tiếng reo hò của họ kết thúc, Lữ Khâu Kiến đã đáp trả ngay tại vị trí đó, bằng cú ném ba điểm tương tự. Khí thế của đội Quakers vừa nhen nhóm đã bị dập tắt ngay lập tức!

Hiệp hai mới trôi qua tám phút, cách biệt đã bị nới rộng lên hơn hai mươi lăm điểm. Huấn luyện viên Thompson bắt đầu dần thay người ra nghỉ. Đối phương cố gắng phản công lần cuối nhưng vẫn không tìm thấy hy vọng rút ngắn tỷ số, huấn luyện viên của họ cũng không lãng phí sức lực nữa, thay các cầu thủ chủ lực ra ngoài. Mười phút cuối cùng của trận đấu trở thành thời gian "rác"!

Trận đấu kết thúc, nhà thi đấu Fradkin lại vang lên tiếng reo hò. Những người ủng hộ Princeton Tigers biết rằng, sau khi đánh bại Pennsylvania Quakers, toàn bộ Ivy League sẽ không còn tìm được đối thủ nào nữa. Họ thậm chí có thể bắt đầu cân nhắc về giải vô địch ngay từ bây giờ.

Trên sân đấu thuận buồm xuôi gió, nhưng bài luận của Lữ Khâu Kiến lại vẫn bặt vô âm tín. Cho đến một tuần sau khi trận đấu với Quakers kết thúc, Lữ Khâu Kiến vẫn chưa nhận được email phản hồi từ "Science".

Đã xảy ra chuyện gì? Là biên tập viên quên mất bài luận của mình, hay người thẩm định không hiểu được các điểm chính trong bài viết? Hay là vì các bước tiến hành không hoàn toàn cần phải chỉnh sửa? Dù thời gian hiện tại vẫn chưa vượt quá thời hạn thẩm định tiêu chuẩn của "Science", nhưng theo tính toán, bây giờ lẽ ra đã phải chốt xong phần dàn trang cho số tiếp theo rồi.

Lữ Khâu Kiến lờ mờ cảm thấy có gì đó không ổn! Theo lý mà nói, một bài viết quan trọng như vậy chắc chắn sẽ được đăng tải ngay lập tức, thậm chí trở thành bài viết chủ đạo của một số báo cũng là chuyện không có gì quá đáng. Nhưng tại sao đến giờ mình vẫn chưa nhận được bất kỳ phản hồi nào?

Có nên đi tìm Giáo sư Thurston để nghe ngóng tin tức nội bộ không? Nếu phải sửa đổi, không biết có phải đổi lại tên trường là Princeton không, nếu thế thì thật là bực mình!

Thôi bỏ đi, đợi thêm chút nữa vậy. Biết đâu vì bài luận này quá quan trọng nên một người thẩm định nào đó không dám tự mình quyết định, mà yêu cầu "Science" mời thêm các chuyên gia trong ngành để xem xét? Lữ Khâu Kiến tự trấn an bản thân theo hướng tích cực.

"Natalie, tháng sau Harvard sẽ đến Princeton thi đấu, mình xem ngày rồi, đúng vào cuối tuần, cậu có qua đây không?", Lữ Khâu Kiến đang trò chuyện với Natalie qua MSN trước máy tính.

"Đến để xem ngôi trường cũ yêu dấu của mình bị cậu giày xéo thế nào à?", Natalie nhanh chóng trả lời lại.

"Không không không, không phải ý đó! Mình chỉ là muốn gặp cậu thôi!", Lữ Khâu Kiến nở nụ cười trò chuyện với cô nàng tinh nghịch ở phía bên kia máy tính. Mỗi lần nói chuyện với cô đều khiến tâm trạng vui vẻ, điều này giúp tâm trạng bực bội vì không biết kết quả bài luận gửi đi tốt hơn không ít.

"Ừm~~ để mình xem đã, nếu lúc đó có thời gian, mình sẽ cân nhắc!", sau một hồi dây dưa, cuối cùng Natalie cũng đồng ý.

Ting tòng! Ngay lúc anh định reo hò thì âm báo email vang lên! Nhịp tim Lữ Khâu Kiến bắt đầu tăng tốc, chẳng lẽ là phản hồi của "Science" tới rồi?

Hít một hơi thật sâu để bình tâm lại, Lữ Khâu Kiến tắt khung chat với Natalie, bấm mở hộp thư. Chiếc máy tính anh tự lắp ráp có tốc độ rất nhanh, chuột vừa bấm là trang hộp thư đã hiện ra trước mắt.

Đúng là thư hồi đáp của "Science"! Để xem bên trong viết gì nào! Không biết bài của mình có được lên trang bìa không nhỉ! Lữ Khâu Kiến mở email ra.

Khi email được mở, nụ cười trên gương mặt anh đông cứng lại. Chỉ thấy trong email viết nổi bật dòng chữ từ chối đăng bài. Lữ Khâu Kiến đứng bật dậy, chuyện này là sao!

Về chuyện của năm nay và năm 2008, tôi không muốn viết, vì viết ra không chỉ có nguy cơ bị khóa sách mà còn chẳng được lòng ai, cứ coi như hai việc này chưa từng xảy ra ở thế giới này vậy.