Huấn luyện viên John Thompson III tốt nghiệp Princeton năm 1988. Trong bốn năm đại học, ông luôn là trụ cột của đội Tigers. Bảy năm sau khi tốt nghiệp, ông quay trở lại khuôn viên trường phủ đầy dây thường xuân này, lần lượt theo học dưới trướng của hai vị huấn luyện viên vĩ đại là Pete Carril và Bill Carmody. Hai năm trước, ông chính thức trở thành huấn luyện viên trưởng của đội Tigers. Trong hai năm đầu, ông vẫn có thể dựa vào một số sinh viên khóa cũ để duy trì thành tích tương đối ổn, nhưng năm nay, ngoài Patrice ra thì trong đội không còn tìm ra nổi một cầu thủ nào có tính cạnh tranh. Ông đã bỏ ra không biết bao nhiêu tâm huyết để tìm kiếm cầu thủ mới, ai ngờ hôm nay Patrice lại mang đến cho ông một "quái vật" như vậy!

"Hậu vệ dẫn bóng thiên về sức mạnh ư? Baron Davis sao?", Thompson lẩm bẩm. Ông đã có quyết định, chỉ riêng sức mạnh của Lữ Khưu Kiến cũng đủ để ông tìm mọi cách giữ cậu lại. Ngẩng đầu lên, ông vô tình thấy Patrice đang lén lút rướn cổ nhìn vào tờ phiếu kết quả kiểm tra thể chất trong tay mình. Thompson giơ nắm đấm huých vào ngực cậu ta: "Này, bạn của cậu giỏi nhất là kỹ năng gì?"

"Ờ, khả năng ném rổ của cậu ấy rất tuyệt! Thậm chí còn giỏi hơn cả Ray Allen và Peja Stojaković!", Patrice né cú đấm của Thompson rồi lại ghé sát vào hỏi: "Thân gửi JT3, kết quả của Lữ thế nào ạ?". JT3 là biệt danh của Thompson, bình thường trong lúc huấn luyện ông không hề tỏ ra xa cách, các cầu thủ cũng thích đùa giỡn với ông những câu đùa vô hại.

"Việc này không liên quan đến cậu!", Thompson nhét tờ kết quả vào túi, "Đi gọi bạn của cậu tới đây, chúng ta sẽ kiểm tra ném rổ tại chỗ!". Thông thường, những cầu thủ có sức mạnh càng lớn thì cảm giác ném rổ càng kém. Lữ Khưu Kiến có vóc dáng của một hậu vệ dẫn bóng nhưng lại sở hữu sức mạnh của một tiền phong chính, làm sao tỉ lệ ném rổ có thể cao được chứ!

"Thưa ngài, ngài gọi tôi ạ?", Lữ Khưu Kiến bước tới bên cạnh huấn luyện viên Thompson hỏi.

"Cậu đến cái rổ kia, ném mỗi điểm năm quả ở năm vị trí đã đánh dấu xem sao, Patrice, cậu đi nhặt bóng cho cậu ấy!", huấn luyện viên Thompson chỉ vào chiếc rổ phía đối diện. Ngoài vạch ba điểm, ông đã đánh dấu năm điểm đỏ: hai ở hai góc sân, hai ở góc 45 độ và một điểm chính diện với rổ. Nói xong, ông vỗ vai cậu: "Đi đi, hãy tạo cho Thompson tội nghiệp một chút bất ngờ xem nào!"

"Này anh bạn, có muốn làm một vụ cá cược không? Cược năm đô la, nếu Lữ ném trượt quá ba quả thì tôi thua?", Patrice nhặt bóng lên, thì thầm với Spencer Grogger bên cạnh.

"Không, tôi không cược với cậu!", Spencer, người vốn luôn nhiệt tình với các vụ cá cược, lại từ chối lời đề nghị của cậu ta.

"Tại sao?", Patrice gãi đầu đầy chán nản, "Hay là tôi nhường cậu thêm một quả? Ném trượt hai quả là tôi thua nhé?"

"Này anh bạn, cậu quên tôi học chuyên ngành gì rồi à? Dựa trên kiến thức tâm lý học tôi học được trên lớp, rất dễ để nhận ra qua biểu cảm và hành động của cậu lúc này rằng cậu đang cực kỳ tự tin vào vụ cá cược này. Đã như vậy, tại sao tôi phải đem tiền dâng cho cậu chứ?", Spencer nhún vai nhìn cậu ta đầy vô tội.

"Chết tiệt! Vậy chẳng lẽ trước giờ mỗi lần cá cược, cậu đều nhìn ra tôi không có lòng tin nên mới đặt cược sao?", Những gã thông minh như các cậu đúng là xấu tính thật! Patrice bực bội ném bóng cho Lữ Khưu Kiến: "Lữ, cho họ thấy bản lĩnh đi!"

Mấy gã ở đội bóng rổ Princeton này đúng là thú vị thật! Lữ Khưu Kiến nhịn cười đón lấy quả bóng, cơ thể như phản xạ có điều kiện mà vào tư thế ném rổ, nhẹ nhàng bật nhảy, cổ tay vẩy bóng, một tiếng "xoẹt" vang lên, lưới rổ bung ra như một đóa hoa trắng.

"Góc đáy bên trái, năm quả vào cả năm!", trợ lý huấn luyện viên không kìm được mà thốt lên.

"Góc 45 độ cũng vào cả năm! Cậu ta có thể đi thi đấu ném ba điểm rồi!"

"Chính diện vào cả năm, John, kỷ lục của cuộc thi ném ba điểm là bao nhiêu nhỉ?"

"Ồ, đáng tiếc, cuối cùng cũng trượt một quả!"

"Hai mươi lăm quả vào hai mươi ba, tỉ lệ trúng đích chín mươi hai phần trăm! Tuy chỉ là trong lúc tập luyện, nhưng con số này không phải tay ném thần sầu nào cũng làm được!", Black cảm thán. Nếu ông biết hai quả ném trượt kia là do Lữ Khưu Kiến cố tình để tránh gây kinh ngạc quá mức, chắc hẳn ông sẽ phải rớt cả kính xuống mất!

"Sức mạnh xuất sắc, tốc độ quá chậm, ném rổ chuẩn xác, chỉ cao một mét tám mươi sáu. Black, cậu nói xem người như vậy nên đánh ở vị trí nào?", huấn luyện viên Thompson đau đầu xoa xoa cái đầu trọc của mình.

"Ờ!", Black suy nghĩ một lúc, "Hay là cứ để cậu ấy tham gia một trận đấu tập nội bộ xem sao! Chúng ta có thể quan sát thêm trong quá trình thi đấu."

"Cứ làm vậy đi!", Thompson vỗ tay tập hợp các cầu thủ đang tản mát khắp sân bóng. Rất nhanh sau đó đội hình được phân chia, để chăm sóc cho Lữ Khưu Kiến, ông xếp Patrice vào cùng đội với cậu.

"Lữ, nhận bóng!", Patrice ở bên trong tận dụng cơ thể cường tráng của mình chen lấn Spencer để tranh bóng bật bảng rồi nhanh chóng chuyền ra ngoài cho Lữ Khưu Kiến. Lữ Khưu Kiến lập tức ra tay, ghi một quả ba điểm.

"Trong trận đấu vẫn duy trì được nhịp độ ném rổ rất tốt!", Black lại khẽ nói.

Kết quả là trong phòng ngự, Lữ Khưu Kiến nhanh chóng phạm lỗi cản người, biếu không cho đối thủ hai quả phạt. Trong đợt tấn công sau đó, cậu cũng không biết cách di chuyển chỗ trống, chỉ biết chạy quanh vạch ba điểm tìm cơ hội. Patrice nhận bóng nhưng không tìm thấy đường chuyền cho cậu nên đành tự mình dứt điểm, bóng bật vành rổ ra ngoài.

Mười phút sau, Lữ Khưu Kiến phải rời sân vì phạm lỗi đủ năm lần. Bảng thành tích cậu để lại là ba ném hai trúng được sáu điểm, hai lần bắt bóng bật bảng, năm lần phạm lỗi.

"Xem ra vẫn là một người mới, nhưng sau một thời gian rèn luyện biết đâu sẽ mang đến cho chúng ta bất ngờ!", Black đưa ra kết luận.

"Cậu có để ý không? Có vài lần khi lùi về phòng ngự, tốc độ của cậu ấy không hề chậm như con số trong bài kiểm tra thể chất, hơn nữa động tác khi dẫn bóng cũng rất trôi chảy. Xem ra chúng ta cần lập một kế hoạch huấn luyện chi tiết!", Thompson với kinh nghiệm dày dặn đã sớm nhìn ra những sơ hở mà Lữ Khưu Kiến vô tình bộc lộ trong trận đấu.

"Ý ngài là muốn cậu ấy trở thành hậu vệ dẫn bóng?", Black hỏi.

"Tại sao không chứ? Với sức mạnh của cậu ấy, các hậu vệ dẫn bóng của những đội khác trong Ivy League sẽ phải khóc thét đi tìm mẹ cho xem!", trong mắt Thompson lóe lên tia sáng phấn khích.

"Patrice, kết quả kiểm tra thể chất của cậu thực sự có thể xếp vào hàng top trong lịch sử đội Tigers sao?", sau một ngày tập luyện, Lữ Khưu Kiến cũng nhận ra những người này so với màn trình diễn của các cầu thủ NBA mà cậu từng xem thì còn kém xa.

"Tất nhiên!", Patrice khẳng định chắc nịch, "Patrice trung thực không bao giờ nói dối!"

"Trời đất!", Lữ Khưu Kiến chán nản ôm trán. Xem ra lịch sử của đội bóng này đúng là đáng thương thật, "Tôi nghĩ cuốn sổ vinh danh của đội Princeton Tigers chắc cũng dày ngang ngửa với tập hợp những câu chuyện hài hước của Đức, lịch sử chiến thắng của Ý và bộ sưu tập ẩm thực của Anh vậy!"