Lữ Khâu Kiến gọi điện thoại cho Stella trong hành lang, sau khi vất vả lắm mới thuyết phục được cô không đến tận nơi xem bóng, lúc đang định quay về nghỉ ngơi thì phát hiện phòng của huấn luyện viên Thompson vẫn còn sáng đèn. Chẳng lẽ ông quá căng thẳng vì trận đấu ngày mai sao? Cậu ngẫm nghĩ một chút rồi đẩy cửa bước vào, thấy huấn luyện viên Thompson đang chăm chú xem băng ghi hình của Đại học Syracuse.

"Thực ra chiến thuật của họ không phải là không có khiếm khuyết!", Lữ Khâu Kiến lên tiếng, thuận thế ngồi xuống bên cạnh ông.

"Đúng vậy, cái gọi là phòng thủ khu vực của Syracuse chẳng qua chỉ là biến thể của phòng thủ 2-3, chỉ cần chúng ta có một cầu thủ cao lớn ném trung bình chuẩn xác và một hậu vệ giỏi ném ba điểm là hoàn toàn có thể phá giải!", huấn luyện viên Thompson gãi đầu, "Thế nhưng chúng ta cũng không có cách nào ngăn cản đợt tấn công của họ! Hơn nữa, Đại học Oklahoma State trong trận đấu vòng 32 đội mạnh nhất đã dựa vào hàng ngoài để dẫn trước Syracuse hơn hai mươi điểm trong hiệp một, nhưng sang hiệp hai, sau khi Syracuse đổi sang kèm người thì đã san bằng tỉ số! Nếu họ thay đổi đội hình thì phải làm sao?"

"Chúng ta không cản được Anthony, họ cũng không cản được con! Đến lúc đó cứ xem ai có tỉ lệ ném trúng cao hơn thôi!", Lữ Khâu Kiến tự tin nói, "Hai hậu vệ của họ tốc độ đều quá chậm, không theo kịp con. Mặc dù Warrick tốc độ nhanh, bật nhảy cao, nhưng những cầu thủ kiểu "lò xo" như anh ta rất dễ bị đánh lừa bởi động tác giả, chỉ cần con tạo hai lỗi là anh ta sẽ không dám manh động nữa!"

Lữ Khâu Kiến chỉ vào trung phong Craig Forth của Đại học Syracuse trên màn hình, "Dù nội tuyến của họ cao lớn, nhưng cả khả năng tấn công lẫn khả năng bắt bóng bật bảng đều không nổi bật! Chúng ta có thể thử đánh vào Patrice! Khi phòng ngự hãy chú ý đừng để Anthony và Warrick dễ dàng xông vào cướp bóng bật bảng..."

Hai người thảo luận hơn một tiếng đồng hồ mới tạm thời định hình được chiến thuật cho ngày mai, sau đó tiến hành tập luyện chuyên biệt trong buổi làm quen sân bãi ngày hôm sau, rồi cứ thế lặng lẽ chờ đợi trận đấu bắt đầu.

Sau khi tiến vào tám đội mạnh nhất, trước trận đấu có thêm phần họp báo. Huấn luyện viên Thompson dẫn theo Patrice và Gadson xuất hiện trước mặt các phóng viên. Các phóng viên vội vàng hỏi: "Thưa huấn luyện viên, tại sao Lữ Khâu Kiến không tham dự buổi họp báo?"

"Cậu ấy phải làm bài tập!", Thompson nhún vai. Lữ Khâu Kiến không thích những dịp như thế này nên chỉ đành để ông ra chịu trận, "Các vị biết đấy, Lữ không chỉ là một cầu thủ xuất sắc mà còn là một nhà toán học thiên tài. Các trận đấu NCAA đã làm lỡ mất quá nhiều thời gian nghiên cứu của cậu ấy, bây giờ cậu ấy đang phải sửa một bài luận văn. Cậu ấy nhờ tôi gửi lời xin lỗi tới các vị!"

Làm bài tập! Được thôi, lý do này thật quá đỗi mạnh mẽ, các phóng viên buồn bực chẳng biết nói gì. Vốn dĩ những câu hỏi họ chuẩn bị đều nhắm vào Lữ Khâu Kiến, giờ nhân vật chính không có ở đây, vở kịch này trở nên nhạt nhẽo hẳn. Một vài phóng viên hỏi thăm về triển vọng trận đấu của huấn luyện viên Thompson, nhưng đều bị ông dùng ngôn ngữ ngoại giao để đối phó. Ngược lại, Patrice thì đầy ý chí chiến đấu, bày tỏ sự tự tin rất lớn sẽ giành chiến thắng.

Trận đấu sắp chính thức bắt đầu. Vì Albany không cách quá xa Princeton, sinh viên Princeton lũ lượt kéo đến, nơi này gần như đã trở thành sân nhà của đội Tigers! Vì vậy, khi các cầu thủ đội Tigers ra sân, họ nhận được sự chào đón nồng nhiệt, đặc biệt là Lữ Khâu Kiến, tiếng reo hò dành cho cậu còn lớn hơn cả của Anthony.

Ừm? Natalie đâu rồi? Cô ấy đã nói là sẽ đến xem bóng mà! Vừa bước vào sân, Lữ Khâu Kiến đã bắt đầu ngó nghiêng xung quanh. "Hey, tiểu Lữ!", đột nhiên phía sau truyền đến giọng nói trầm thấp của một người đàn ông.

"Wang Nima... Ồ, chào anh Yao!", quay đầu lại liền thấy người khổng lồ quen thuộc đó, với gương mặt biểu cảm chân chất đang chào hỏi mình, Lữ Khâu Kiến vội vàng bước tới, "Sao hôm nay anh lại đến đây?"

"Anh đang thi đấu gần đây, nghe danh chú đã lâu, lần này vừa hay có cơ hội đến cổ vũ cho chú! Đánh cho tốt vào, thắng xong anh mời chú đi ăn!", Yao Ming vỗ vai Lữ Khâu Kiến nói.

"Được thôi! Nhưng chúng ta có thể không ăn món Thượng Hải được không?", Lữ Khâu Kiến thoải mái đùa giỡn, không hề thấy chút căng thẳng nào trước trận đấu lớn.

"Đã nghĩ xem dự tuyển vào đội nào chưa? Hay là đến Rockets đi!", Yao Ming nhiệt tình chèo kéo, "Đến lúc đó hai anh em mình một trong một ngoài, chắc chắn sẽ đạt được thành tích tốt!"

Mình mà đi thì Steve Francis phải làm sao đây? Lữ Khâu Kiến cười hì hì, nhìn các phóng viên xung quanh, "Chuyện này không tiện nói bây giờ, đợi sau trận đấu anh em mình nói chuyện riêng nhé!"

"Yao! Xin lỗi, có thể cho phép tôi nói vài câu với hậu bối của tôi không!", lúc này một người đàn ông da trắng cao lớn, mặc bộ vest phẳng phiu bước tới, đưa tay phải ra với Lữ Khâu Kiến, "Chào cậu, tôi là Bill Bradley, tiền bối của cậu! Đặc biệt đến đây để cổ vũ cho cậu!"

Gã này chính là chủ lực năm xưa từng dẫn dắt đội Tigers xông vào vòng bốn đội mạnh nhất, để lại nhiều kỷ lục của Ivy League như tổng điểm 1253, trung bình 29.83 điểm mỗi trận, tỉ lệ ném phạt 87.4%. Tất nhiên, kỷ lục tỉ lệ ném phạt đã bị Lữ Khâu Kiến phá vỡ. Sau khi tốt nghiệp, ông giành được hai chức vô địch tại đội Knicks, sau khi giải nghệ chuyển sang làm chính trị, trong cuộc tranh cử tổng thống hai năm trước đã thua Al Gore.

"Cảm ơn ông! Tôi sẽ dẫn dắt đội giành chiến thắng trận này!", Lữ Khâu Kiến bắt tay rồi cười nói.

Bradley còn muốn nói gì đó, lúc này Phùng Hồng Kỳ, Lý Hiểu và những phóng viên quen mặt khác đều xúm lại, lớn tiếng hỏi: "Tiểu Lữ, sau trận đấu có thể cho chúng tôi một cuộc phỏng vấn độc quyền không?"

"Đợi sau khi tất cả các trận đấu kết thúc đi!", Lữ Khâu Kiến lớn tiếng đáp lại. Cậu có thể không mấy bận tâm đến phóng viên thể thao Mỹ, nhưng danh tiếng trong nước thì vẫn cần phải gây dựng!

"Xin lỗi, tôi phải đi chuẩn bị thi đấu đây!", thấy người tụ tập ngày càng đông, Lữ Khâu Kiến vội vàng xin lỗi rồi bước vào sân bắt đầu tập ném bóng.

Huấn luyện viên Thompson thì đang nói chuyện gì đó với huấn luyện viên Jim Boeheim của Đại học Syracuse. Đây cũng là một nhân vật huyền thoại, năm 1976 khi mới 32 tuổi đã trở thành huấn luyện viên trưởng của Đại học Syracuse, rồi cầm quân đến tận ngày nay.

Năm 1987, dưới sự chỉ huy của ông, Đại học Syracuse xông vào trận chung kết NCAA. Tại nhà thi đấu New Orleans Superdome, họ đối đầu với Đại học Indiana do huấn luyện viên huyền thoại Bob Knight dẫn dắt. Trước khi trận đấu kết thúc 10 giây, Syracuse vẫn dẫn trước Indiana 2 điểm và có quyền kiểm soát bóng. Đội Indiana phạm lỗi, Syracuse có cơ hội ném phạt 1+1. Cầu thủ xuất sắc nhất của Syracuse là Derrick Coleman (gã trạng nguyên "hàng dỏm" đó) đứng trên vạch ném phạt, chỉ cần anh ta ném trúng cả hai quả thì Indiana sẽ không còn cơ hội. Nhưng anh ta ném hụt quả đầu tiên và bóng bật bảng bị Đại học Indiana cướp mất. Sau khi hội ý, Đại học Indiana ném ba điểm ấn định chiến thắng giành chức vô địch.

Sau trận đấu, Knight nói với ông: "Tôi biết ông sẽ còn quay lại nơi này!", trùng hợp thay, địa điểm diễn ra trận chung kết năm nay lại chính là New Orleans. Trong tay có thiên tài như Anthony, ông rất tự tin có thể bù đắp sự tiếc nuối tại New Orleans và dẫn dắt Syracuse giành chức vô địch. Nhưng liệu Lữ Khâu Kiến có để ông được như ý nguyện?