"Lü, cậu có thể nói cho tôi biết cậu làm cách nào không?", biểu cảm trên gương mặt Patrice đã diễn tả rất tốt thế nào là ghen tị, đố kỵ và hận thù, "Tôi đến Princeton đã hai năm, đến một cô nàng còn chưa tán đổ, cậu mới đến có một tuần đã hái được đóa hoa xinh đẹp nhất! Thượng đế thật bất công!"

"Chẳng lẽ hồi trung học cậu chưa từng yêu đương sao?", Lữ Khâu Kiến hỏi ngược lại, "Nếu cậu từng yêu, cậu sẽ hiểu con gái Congo và con gái Mỹ không có gì khác biệt, chỉ cần thể hiện ra những ưu điểm mà họ ngưỡng mộ trước mặt họ, thì mọi chuyện tiếp theo sẽ diễn ra một cách tự nhiên!"

"Hồi học trung học ở Congo, tôi là tâm điểm của tất cả các nữ sinh trong trường đấy!", Patrice tự hào vỗ vỗ ngực, "Hầu như cuối tuần nào tôi cũng đổi một cô bạn gái khác để hẹn hò!"

"Vậy sao cậu còn không hiểu những điều này? Nếu những gì cậu nói là thật, cậu sẽ hiểu theo đuổi con gái là một việc dễ dàng đến thế nào!", Lữ Khâu Kiến ngoái đầu nhìn cậu ta đầy kỳ lạ.

"Nhưng hồi học trung học toàn là họ theo đuổi tôi! Tôi chỉ cần chọn ra cô xinh đẹp nhất trong số đó là được!", Patrice nhún vai. Lần này, người cảm thấy ghen tị, đố kỵ và hận thù lại đổi thành Lữ Khâu Kiến. Nghĩ lại cũng phải, Patrice vóc dáng cao lớn, ngoại hình trong số những người da màu cũng coi là tuấn tú, có thể đến Princeton học chứng tỏ việc học hành không vấn đề gì, cộng thêm gia thế hiển hách! Quả thực là một hình mẫu "cao, giàu, đẹp trai" chính hiệu. Người như vậy ở địa bàn của mình thì cần gì phải tốn tâm tư lấy lòng phụ nữ chứ.

"Được rồi, tôi phải đi học đây! Hôm nay có tiết cả ngày, nhớ sau khi tan học mang áo đấu và giày thể thao của tôi đến nhà thi đấu nhé, tôi tan học sẽ qua đó ngay!", Lữ Khâu Kiến vẫy tay rồi bước vào tòa nhà giảng dạy của khoa Toán.

Vẫn là tiết đại học với một trăm năm mươi người như thường lệ, Lữ Khâu Kiến bước vào lớp, đi đến bên cạnh Alfors rồi ngồi xuống: "Chào Alfors, cuối tuần thế nào?"

"Ôi! Tệ không thể tả!", Alfors dùng sức vò đầu bứt tai, "Thư từ chối của tạp chí 'Annals of Mathematics' khiến cả cuối tuần của tôi chìm trong thất vọng tràn trề. Cảm giác đó còn tồi tệ hơn cả việc đội Tigers bị Harvard Crimson kết liễu ngay trong hiệp phụ thứ ba của trận đấu!"

"Là cần sửa đổi tiếp hay bị từ chối hoàn toàn?", 'Annals of Mathematics' là tạp chí toán học chuyên ngành do Đại học Princeton và Viện Nghiên cứu Cao cấp Princeton đồng chủ quản, sánh ngang với 'Acta Mathematica' của Đức, 'Bulletin of the American Mathematical Society' của Mỹ và 'Arkiv för Matematik' của Thụy Điển, được coi là bốn tạp chí toán học uy tín nhất thế giới. Vị thế của bốn tạp chí này trong giới toán học cũng giống như 'Nature' và 'Science' trong khoa học tự nhiên vậy.

Tính đến trước khi Lữ Khâu Kiến đến Princeton, tổng số bài báo được đăng trên bốn tạp chí này từ Trung Quốc đại lục không quá ba mươi bài, trong đó số bài hoàn thành độc lập thậm chí còn chưa đến mười. Có thể thấy rõ độ khó khi đăng một bài báo trên bốn tạp chí này lớn đến nhường nào! Alfors có gan gửi bài cho 'Annals of Mathematics' chứng tỏ trong nghiên cứu một số vấn đề, anh ta gần như đã vượt qua tất cả các giáo sư toán học ở đại lục.

"Sửa đổi tiếp!", ánh mắt Alfors lấy lại chút thần thái, "Theo gợi ý của tạp chí, tôi cần ít nhất ba tháng, giờ chỉ biết cầu nguyện trong ba tháng này không có ai khác chú ý đến lĩnh vực này."

Alfors không nói nên Lữ Khâu Kiến cũng khó lòng hỏi thăm đường đột về hướng nghiên cứu của anh ta. Đúng lúc này cũng đã đến giờ học, Giáo sư Gowers với mái tóc hoa râm, vóc dáng gầy gò bước vào lớp, ném cặp tài liệu lên bàn, tay trái đút túi quần, cơ thể nghiêng sang một bên, khuỷu tay phải chống lên bục giảng để đỡ lấy cơ thể, tay phải gãi gãi mái tóc: "Có ai giải được bài toán đó chưa? Nếu có, tiết này tôi cho điểm tối đa!"

Sinh viên hàng ghế đầu quay đầu lại, sinh viên ngồi giữa nghiêng người, ánh mắt của hơn một trăm người đồng loạt đổ dồn vào Lữ Khâu Kiến. Chưa đợi cậu biểu hiện gì, Alfors đã khoác vai cậu đứng dậy hô lớn: "Giáo sư! Lữ đã giải được bài toán đó rồi!"

"Ồ ồ ồ! Cuối cùng cũng có dũng sĩ thách thức ác long Gowers một lần nữa rồi sao?", Giáo sư Gowers kinh ngạc đứng thẳng người dậy, vừa vỗ tay vừa nói, "Trước đây chưa từng gặp cậu, cậu là sinh viên trao đổi mới đến à? Để tôi đoán xem cậu đến từ đâu, Đại học Tokyo? Đại học Khoa học Công nghệ Minh Châu? Hay Đại học Công nghệ Lion City?"

"Rất tiếc thưa Giáo sư Gowers! Những dự đoán của ông dường như không trúng đáp án đúng duy nhất cho vấn đề này, tôi là Lữ Khâu Kiến đến từ Đại học Kinh Sư Trung Quốc.", Lữ Khâu Kiến đùa một câu. Những dự đoán của Giáo sư Gowers khiến cậu cảm thấy không thoải mái lắm, nhưng vị thế của Trung Quốc trong giới toán học thế giới quả thực không cao cho lắm.

"Trung Quốc? Đại học Kinh Sư?", Giáo sư Gowers liên tiếp dùng hai câu hỏi ngược, đi vòng quanh bục giảng hai vòng mới không chắc chắn hỏi lại, "Đại học Kinh Sư nơi Giáo sư Vương Thi Thành đang công tác? Nghiên cứu của ông ấy về nhóm hữu hạn rất sáng tạo."

"Sau khi về nước tôi sẽ chuyển lời chào của ông tới Giáo sư Vương!", may mà ông ấy không nhắc đến giáo sư của các trường khác, nếu không tôi thực sự không biết trả lời thế nào.

"Đưa đáp án của cậu đây tôi xem nào!", Giáo sư Gowers ngoắc ngoắc ngón tay, "Để tôi đoán xem, cậu giải bài này là dùng công thức của Peter Lax hay kết quả nghiên cứu mới nhất của Terence Tao."

Muốn giải được bài toán khó mà Giáo sư Gowers để lại thì phải có kiến thức cực kỳ uyên thâm về phương trình đạo hàm riêng. Cả Lax và Tao mà ông vừa nhắc đến đều đạt được những thành tựu không tồi trong lĩnh vực này, trong đó Terence Tao càng nổi bật hơn. Nhìn tên Terence Tao là biết ngay người gốc Hoa, tên tiếng Trung của anh ấy là Đào Triết Hiên, mới tốt nghiệp Princeton sáu năm trước. Khi giải bài toán này, Lữ Khâu Kiến quả thực đã tham khảo luận văn của anh ấy. Ngay cả ở Princeton nơi tập trung những thiên tài, Đào Triết Hiên vẫn là một người cực kỳ nổi bật. Anh ấy giành huy chương vàng Olympic Toán quốc tế năm 13 tuổi, trở thành người trẻ tuổi nhất đạt giải thưởng này, 17 tuổi vào Princeton, 21 tuổi tốt nghiệp, 24 tuổi trở thành giáo sư chính thức tại Đại học California, Los Angeles, cũng là giáo sư chính thức trẻ nhất trong lịch sử trường đó. Nhìn vào sơ yếu lý lịch của anh ấy, không khỏi khiến người ta có cảm giác "núi cao còn có núi cao hơn". Đúng vậy, một ngọn núi lớn trong giới toán học đang trỗi dậy, mà tuổi của anh ấy còn nhỏ hơn cậu rất nhiều, không biết có bao nhiêu người cảm thấy xấu hổ đến mức không còn mặt mũi nào khi đứng trước mặt anh ấy. May mắn thay, Lữ Khâu Kiến hiện tại chưa đầy hai mươi tuổi, vẫn còn cơ hội để bắt kịp Đào Triết Hiên!

Lữ Khâu Kiến bước những bước nhẹ nhàng lên bục giảng, mở sổ tay đưa cho Giáo sư Gowers: "Vâng, có sử dụng một vài kết quả nghiên cứu của Giáo sư Đào."

"Để tôi xem nào!", Giáo sư Gowers cầm lấy cuốn sổ rồi bắt đầu đọc. Đọc một mạch mười mấy phút, miệng lẩm bẩm không ngừng: "Ý tưởng bất ngờ, tư duy hoàn toàn khác với đáp án tôi chuẩn bị, nhưng phương pháp này ngắn gọn hơn và mang tính khai phá hơn! Trong ứng dụng về đạo hàm riêng dường như còn đi xa hơn cả Terence!"

Một lúc sau, ông đóng cuốn sổ lại: "Cậu có từng nghĩ đến việc viết quá trình giải bài thành luận văn rồi đăng trên 'Annals of Mathematics' không?"