"Danh tiếng đi trước, bóng người theo sau", với tư cách là giáo sư toán học tại Princeton và là người đạt giải Fields, địa chỉ email của giáo sư Timothy Gowers gần như đã khắc sâu vào tâm trí của các biên tập viên tại những tạp chí toán học hàng đầu.

Lambert bỏ qua thứ tự biên tập thông thường, mở email của giáo sư Gowers ra xem: "Phương pháp giải phương trình đạo hàm riêng? Chẳng lẽ giáo sư Gowers bắt đầu thay đổi hướng nghiên cứu của mình rồi sao?"

Cùng với sự phát triển của khoa học hiện đại, những nhà khoa học có phạm vi nghiên cứu bao quát nhiều lĩnh vực như thời kỳ khoa học cổ điển ngày càng hiếm dần. Phần lớn mọi người chỉ cần đạt được một chút tiến triển trong một nhánh nhỏ của một phân ngành cũng đã là điều đáng ăn mừng. Lĩnh vực nghiên cứu của giáo sư Gowers chủ yếu là giải tích hàm và toán học tổ hợp; lý do ông đạt giải Fields chính là nhờ những đóng góp trong không gian Banach bằng phương pháp toán học tổ hợp. Đó là lý do tại sao Lambert lại thắc mắc như vậy.

Lü Qiu-jian. Sau khi đánh vần một cách khó nhọc cái tên của Lü Qiu-jian, Lambert mới nhận ra tác giả không phải là giáo sư Gowers mà là học trò của ông. Vì thế, kỳ vọng dành cho bài báo này giảm đi vài phần, dù sao thì bậc đại sư và đệ tử của đại sư vẫn có sự khác biệt.

Tuy nhiên, đã mở ra rồi thì cứ xem hết vậy. Lambert lướt qua bài báo và thấy nó không quá dài. Là một biên tập viên thẩm định của tạp chí "Annals of Mathematics", Lambert có thể không sánh bằng các giáo sư về độ chuyên sâu trong nghiên cứu toán học, nhưng về độ rộng của kiến thức thì ông vượt xa họ. Rất nhanh chóng, ông đã phát hiện ra giá trị của bài báo này.

"Nếu quá trình suy luận này được chứng minh là đúng, thì nó sẽ tạo ra ảnh hưởng không nhỏ đến việc nghiên cứu phương trình đạo hàm riêng!", Lambert nhấp một ngụm cà phê rồi tự nhủ, "Vậy thì nên gửi bài báo này cho ai đây?"

Với con mắt của các biên tập viên, họ chỉ có thể nhận định xem một bài báo có giá trị đăng tải hay không, còn việc thẩm định chuyên sâu hơn thì phải nhờ cậy đến những chuyên gia có nghiên cứu thâm sâu trong lĩnh vực mà bài báo đó thuộc về.

Tất nhiên, việc gửi bài báo cho chuyên gia thẩm định ngay lúc này vẫn còn quá sớm. Để tránh sai sót, "Annals of Mathematics" luôn áp dụng chế độ thẩm định nhiều người. Dù là thông qua hay từ chối, đều cần ít nhất hai biên tập viên xem xét. Sau khi họ xác nhận không có vấn đề gì, mới gửi cho chuyên gia thẩm định.

Biên tập viên thẩm định kiểm tra, chuyên gia thẩm định đánh giá, ngay cả khi tất cả đều thông qua cũng không có nghĩa là bài báo của bạn chắc chắn được đăng. Bởi vì các nhà toán học có tên tuổi trên toàn thế giới đều gửi bài đến đây, mà số trang của "Annals of Mathematics" lại có hạn. Lỡ như biên tập viên vừa quyết định đăng bài của bạn thì lại nhận được bài báo có tính đột phá của giáo sư Andrew Wiles hay giáo sư Shiing-Shen Chern thì phải làm sao?

Vì vậy, với những tạp chí như "Annals of Mathematics", nhận được bài đăng trong vòng ba tháng đã được coi là tốc độ rất nhanh rồi!

Lü Qiu-jian cũng hiểu rõ điều này. May mắn thay, "Annals of Mathematics" là tạp chí do những người ở Princeton vận hành, nên dù là thông qua hay bị từ chối, anh đều có thể nhận được tin tức sớm thông qua các giáo sư.

Vì thế, sau khi giao bài báo cho giáo sư Gowers, Lü Qiu-jian đặt chuyện này sang một bên và quay trở lại nhịp sống thường nhật. Ban ngày, anh len lỏi qua các giảng đường để tiếp thu sự chỉ dạy từ những nhà toán học hàng đầu thế giới; lúc rảnh rỗi lại đến thư viện đọc các tác phẩm liên quan, ghi lại những vấn đề tích lũy được vào sổ tay để khi lên lớp sẽ thỉnh giáo các bậc đại sư chuyên sâu trong lĩnh vực đó.

Cũng may là các giáo sư ở Princeton không hề tỏ ra xa cách, họ đều giải đáp cặn kẽ những câu hỏi của Lü Qiu-jian. Hơn nữa, những câu hỏi của anh đều rất sắc bén, toàn là những vấn đề tiên phong trong lĩnh vực đó. Qua trò chuyện, họ nhận ra Lü Qiu-jian cũng có sự hiểu biết sâu sắc trong các lĩnh vực này. Những lời giải đáp không chỉ giải quyết được thắc mắc của anh mà còn mang lại cảm hứng cho chính nghiên cứu của họ.

Rất nhanh, cái tên "Lü - sinh viên trao đổi ham hỏi" đã lan truyền khắp khoa Toán của Princeton. Ban đầu, mỗi khi anh đặt câu hỏi, luôn có vài sinh viên vây quanh lắng nghe, nhưng theo thời gian, số lượng học sinh xung quanh anh ngày càng ít đi. Bởi vì nếu ngay cả câu hỏi bạn còn không hiểu, thì việc kiên trì nghe tiếp còn có ý nghĩa gì nữa?

"Lü, bài báo của tôi cậu xem thế nào rồi?", vừa hỏi xong một vấn đề, Ahlfors đã chạy tới truy hỏi.

"Tôi đã có chút manh mối, đợi sau khi tập luyện xong tôi sẽ về suy nghĩ thêm, trước tuần sau sẽ gửi kết quả vào email cho cậu!", thực ra Lü Qiu-jian đã làm xong từ lâu, nhưng hai ngày nay có người giúp giữ chỗ trong thư viện, giúp mua đồ uống, giúp tải các loại bài báo chuyên ngành, cuộc sống như vậy anh vẫn muốn tận hưởng thêm vài ngày.

"Tuyệt quá!", Ahlfors bận rộn chạy đôn chạy đáo bấy lâu nay, cuối cùng cũng nhận được câu trả lời chắc chắn. Nhìn thấy hy vọng bài báo được đăng, cậu vui sướng nhảy cẫng lên.

Thế nhưng, cảm giác đó thoáng chốc lại chuyển thành thất vọng. Người ta nói rằng, khi những nhà toán học hàng đầu đối mặt với một vấn đề nghiên cứu khiến người khác bế tắc, họ sẽ phát hiện ra con đường tiến tới từ trực giác. Trực giác này có giá trị vô cùng to lớn, nó sẽ giúp bạn rút ngắn thời gian đi đường vòng.

Nhưng bạn không thể luôn dựa dẫm vào trực giác đó, bởi vì nó không thể mãi cung cấp sự chỉ dẫn cho bạn. Một khi nó rời bỏ bạn, hệ thống hỗ trợ này sẽ biến mất, nghiên cứu của bạn sẽ quay trở lại tốc độ chậm chạp như trước. Điều này giống như một người quen lái xe Ferrari quay trở lại ghế lái của một chiếc máy kéo, sự tương phản này sẽ khiến người ta nghi ngờ chính năng lực nghiên cứu của mình.

"Chà, chẳng lẽ mình thực sự không hợp với con đường này sao?", nhìn bóng lưng Lü Qiu-jian đi xa, Ahlfors rơi vào hoài nghi.

Tất nhiên, các thành viên đội bóng Tigers không có những suy tư này, bởi họ sớm biết mình không có tương lai phát triển trên con đường bóng rổ. Hơn nữa, họ không giống như những người da màu xuất thân từ khu ổ chuột, không có con đường nào khác ngoài bóng rổ. Có thể bước chân vào Princeton đồng nghĩa với việc họ sở hữu những viễn cảnh tươi sáng hơn.

Vì vậy, nhìn kỹ năng bóng rổ của Lü Qiu-jian ngày càng hoàn thiện, họ không những không đố kỵ mà còn dành tặng những lời khen ngợi chân thành: "Lü, năm nay chắc chắn cậu sẽ dẫn dắt chúng ta vào vòng 64 đội!"

"Spencer, nếu cú ném của cậu quyết đoán hơn một chút, chúng ta thậm chí có thể lọt vào vòng 32 đội!", Lü Qiu-jian kịp thời đưa ra lời khích lệ. Bóng rổ là môn thể thao của năm người, mỗi khi bù đắp được một điểm yếu, đội bóng lại có thể trụ lại lâu hơn trong giai đoạn loại trực tiếp.

"Anh bạn, cứ ngồi dưới đó mà xem cho kỹ đi! Patrice vĩ đại này sẽ đánh cho những gã mặt búng ra sữa của đội Manhattan Gem khóc thét!", nhìn Lü Qiu-jian đang ngồi trên ghế dự bị, Patrice đắc ý gồng bắp tay của mình.

Huấn luyện viên Thompson xảo quyệt lấy cớ Lü Qiu-jian là "vũ khí bí mật" để giam anh trên ghế dự bị trong các trận giao hữu, muốn đợi đến trận đấu chính thức mới đánh cho đối thủ như Harvard một cú bất ngờ.