"Alo, Shirley!", Richard vẫn chưa nhận ra điều gì, anh nhấc điện thoại lên, cất tiếng chào hỏi một cách thoải mái.

"Richard, anh đã nhận được bản fax chưa?", giọng điệu của Tillman ở đầu dây bên kia vô cùng nghiêm trọng, "Tôi nghĩ anh nên xem qua ngay lập tức thì hơn!"

"Đã xảy ra chuyện gì vậy?", Richard Levin chỉ tay về phía máy fax. Trợ lý vội vàng chạy tới lấy bản fax đưa cho ông. Richard lướt mắt đọc nhanh một lượt, sắc mặt lập tức trở nên nặng nề, "Shirley, tôi nghĩ mình cần phải xem xét kỹ lưỡng bản fax này, lát nữa tôi sẽ gọi lại cho cô!"

Nói xong, ông không đợi phía bên kia đáp lại mà cúp máy, bắt đầu đọc từng chữ một. Khi nhìn thấy danh sách dài những chữ ký ở cuối bức thư ngỏ, mặt ông đen lại, gần như còn tối hơn cả mặt của Jordan.

"Feiger, anh đến văn phòng của tôi một chuyến! Phải rồi, gọi cả cậu sinh viên Soman của anh đi cùng nữa!", Feiger đang định tan làm thì tiếp tục nghe ngóng tiến độ thẩm định luận văn, bỗng nhận được cuộc gọi từ chủ nhiệm khoa gọi thẳng đến văn phòng.

Cũng may Soman hai ngày nay vẫn luôn ở bên cạnh ông. Hai người đầy vẻ khó hiểu gõ cửa văn phòng chủ nhiệm khoa. Soman thầm đoán, liệu có phải ông ấy đã biết tin luận văn sắp được công bố nên gọi đến để chúc mừng mình không?

"Nhìn cái này đi!", không có lời chào hỏi, không có cà phê, thậm chí chẳng buồn mời họ ngồi. Vừa bước vào, một bản fax đã bị chủ nhiệm khoa đập mạnh xuống bàn.

"Đã xảy ra chuyện gì vậy?", trong lòng Feiger dâng lên một nỗi bất an mơ hồ. Ông miễn cưỡng nặn ra một nụ cười gượng gạo hỏi, nhưng chủ nhiệm khoa vẫn giữ gương mặt đen kịt, đôi mắt trừng trừng nhìn ông.

Vì chột dạ, Feiger không dám đối mặt, vội vàng cầm bản fax lên đọc. Cái gì?! Chỉ mới đọc phần mở đầu, mồ hôi trên trán Feiger đã túa ra. Chẳng phải mình đạo văn của Đại học Kinh Sư sao? Princeton các người ăn no rửng mỡ hay sao mà đứng ra làm gì!

Đọc tiếp xuống dưới, khi thấy ghi chú Lữ Khâu Kiến là sinh viên trao đổi từ Đại học Kinh Sư đến Princeton, ông cảm thấy muốn khóc mà không ra nước mắt. Vốn dĩ mình chỉ định dựa vào uy phong của phái Hoa Sơn để bắt nạt đệ tử của Ngũ Hổ Đoạn Môn Đao, không ngờ kẻ đó lại đột nhiên trở thành truyền nhân đích hệ của Thiếu Lâm. Mẹ kiếp, thật là hố người mà! Sớm biết bài luận văn này là tác phẩm của Princeton, dù thế nào đi nữa ông cũng sẽ không bị Soman thuyết phục!

"Shirley Tillman, William Timothy Gowers, Andrew Wiles, Edward Witten, Charles Fefferman, William Thurston...", hàng loạt cái tên này càng khiến ông choáng váng đầu óc, chưa kể phía sau còn có một người mà ông sợ nhất là Phillip Griffiths, người vốn nổi tiếng khắp nước Mỹ về việc coi trọng quyền sở hữu trí tuệ.

"Mười bảy người đạt giải Fields, ba người đạt giải Wolf đồng thời gửi đơn kháng nghị cho chúng ta!", chủ nhiệm khoa bây giờ hận không thể ăn tươi nuốt sống Feiger. Ông đứng dậy gầm lên, "Hành vi hôm nay của anh đã hủy hoại vinh quang trăm năm của khoa Toán Đại học Yale! Sau này người của khoa Toán Yale còn mặt mũi nào để công bố bài viết, để tham dự các hội nghị học thuật nữa!"

"Nhưng... nhưng đây đúng là kết quả nghiên cứu của chính Soman!", Feiger lúc này vẫn cứng miệng. Sự việc đã đến nước này, có nhận thua cũng đã muộn, chi bằng cứ cắn răng không thừa nhận.

"Những bằng chứng này vẫn chưa đủ sao!", chủ nhiệm khoa gõ vào ảnh chụp màn hình những lá thư điện tử trên bản fax, "Tôi luôn hy vọng khoa Toán Yale có thể vang danh thiên hạ, nhưng chưa bao giờ nghĩ lại là theo cách này!"

Mặc dù Mỹ là quốc gia đứng đầu bảng xếp hạng đạo văn thế giới, nhưng hành vi đạo văn trắng trợn như Feiger thì không nhiều. Có thể tưởng tượng được sau khi chuyện này xảy ra, các giáo sư khoa Toán Yale sẽ lần lượt từ chức, những thiên tài cũng sẽ không còn报考 (đăng ký thi) vào ngôi trường này nữa. Ít nhất trong vòng năm năm, khoa này không thể nào vực dậy được.

"Otto! Anh giải thích cho tôi xem đây là chuyện gì!", "Rầm" một tiếng, cửa văn phòng bị đá văng. Richard Levin vốn luôn phong độ lịch lãm nay xông vào đầy giận dữ, trên tay cầm một bản fax quen thuộc.

"Chà, xem ra các người cũng nhận được rồi, đỡ tốn công tôi!", Richard Levin cũng nhìn thấy bản fax trên bàn làm việc.

"Thưa hiệu trưởng, tôi đang hỏi Feiger về quá trình xảy ra sự việc!", Otto vội vàng đứng dậy trả lời. Bình thường ông có thể dựa vào địa vị học thuật của mình mà không cần để ý đến sắc mặt hiệu trưởng, nhưng vấn đề lớn như vậy xảy ra ngay trên địa bàn của mình khiến ông không khỏi cúi đầu.

"Ồ? Vị này là giáo sư Feiger? Vậy vị còn lại chính là thiên tài toán học Soman của chúng ta?", Levin nhìn hai người đang run rẩy, lạnh lùng hỏi.

"Thưa hiệu trưởng, ngài nghe tôi giải thích, tôi đều là bị Soman mê hoặc...", Feiger lúc này không màng đến gì khác, chỉ muốn giảm bớt trách nhiệm của mình.

F*ck, xem ra là thật rồi! Trước khi đến, Levin trong lòng vẫn ôm một tia hy vọng mong manh, giờ nghe Feiger tự thú, trước mắt ông tối sầm lại, suýt chút nữa ngất xỉu. Yale có thể nhận được nhiều khoản quyên góp như vậy đều dựa vào danh tiếng tích lũy gần ba trăm năm qua. Hành vi của Feiger không nghi ngờ gì sẽ làm hoen ố danh tiếng của trường, mà hậu quả của việc mất danh tiếng chính là giảm đi ít nhất gần trăm triệu đô la tiền quyên góp. Điều này bảo ông ăn nói với hội đồng quản trị thế nào đây!

Vì ảo tưởng một phần vạn của mình đã bị đập tan, bước tiếp theo phải nghiên cứu cách cứu vãn thể diện cho Yale. Levin lạnh lùng nói: "Trong ngày hôm nay, hãy nộp đơn từ chức lên!". Nói xong, ông bỏ đi thẳng khỏi văn phòng, chỉ để lại Feiger và Soman đang muốn khóc không ra nước mắt, cùng với Otto đang nằm không cũng trúng đạn.

"Shirley, tôi rất lấy làm tiếc vì chuyện này đã xảy ra!", quay trở lại văn phòng hiệu trưởng, Levin lập tức gọi điện. Chìa khóa bây giờ là phải nhận được sự tha thứ của Princeton trước, vì vậy ông hạ thấp thái độ, dùng giọng điệu chân thành nói, "Chuyện này không chỉ gây tổn thương cho Princeton, mà còn khiến vinh quang ba trăm năm của Yale bị bôi bẩn. Ở đây, với tư cách cá nhân, tôi xin gửi lời xin lỗi chân thành tới cô và toàn thể thành viên khoa Toán Princeton, đặc biệt là vị Lữ tiên sinh đó!"

"Tôi cũng tin rằng hành vi của vị đó không phải là do Yale chỉ thị!", Tillman nghe ra sự cầu khẩn trong lời nói của ông nên lên tiếng an ủi.

"Vậy Shirley, cô thấy chúng ta nên xử lý việc này thế nào?", điều ông nghĩ bây giờ là phải đáp ứng những điều kiện gì mới có thể phong tỏa chuyện này trong nội bộ hai trường mà không để người ngoài biết. Nói theo kiểu Trung Quốc, là ông muốn "bịt miệng" sự việc, chỉ có như vậy mới bảo vệ được danh tiếng của Yale.

"Tôi cho rằng trước tiên hai kẻ đạo văn này phải công khai xin lỗi!", những lời tiếp theo của Tillman đã đập tan hy vọng của ông. Tillman giờ đã hiểu rõ tầm quan trọng của bài viết này, đây chính là cơ hội tốt để mượn chuyện này tăng độ phủ sóng cho Princeton! Cô tuyệt đối sẽ không bỏ lỡ.