“Các cậu đang làm cái gì thế hả! Vẫn chưa tỉnh ngủ à? Để một tên lính mới sỉ nhục các cậu như vậy sao?”, Huấn luyện viên K, người xuất thân từ Học viện Quân sự West Point, đập mạnh vào bảng chiến thuật rồi gầm lên.
Năm cầu thủ xuất phát dường như lúc này mới bừng tỉnh khỏi cơn mê. Họ vốn tưởng trận đấu này chỉ là một trò chơi dễ dàng, không ngờ vừa mới bắt đầu đã bị giáng cho một đòn choáng váng.
Khi Duhon không có mặt trên sân, Dahntay Jones chính là người anh cả trong nhóm năm người này. Anh vỗ vỗ vào mặt mình cho tỉnh táo rồi nói: “Thưa huấn luyện viên, chúng em sẽ không coi thường bất kỳ đối thủ nào nữa! Em đảm bảo sẽ dạy cho bọn chúng một bài học!”
Ngược lại với bên kia, phía Princeton lại đang vô cùng phấn khởi. Các cầu thủ dự bị ùa tới vỗ vai Lữ Khâu Kiến, nhưng Lữ Khâu Kiến vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Anh tập hợp đồng đội lại và nói: “Sau khi tạm dừng, chắc chắn họ sẽ tăng cường phòng thủ với tôi. Các cậu cứ thả lỏng, chạy chỗ như lúc tập luyện, tôi sẽ chuyền bóng cho các cậu! Tiếp theo phải dựa vào các cậu đấy!”
Hết thời gian tạm dừng, hai bên trở lại sân, không ai thay người. Ewing vừa qua nửa sân đã chuyền bóng cho J.J. Redick. Redick dẫn bóng hai bước, rồi tung cú ném ngay từ vị trí cách vạch ba điểm một bước. Lúc này, người phòng thủ anh là Will vẫn còn cách xa tận một mét.
“3 Points!”, DJ tại sân gào lớn, khán đài vang dội tiếng vỗ tay. Cú ném của Redick giống như một mũi tiêm kích thích cho người hâm mộ, những cổ động viên của Blue Devils lại bắt đầu hò reo.
“Chỉ là một quả thôi mà! Để tôi trả lại cho hắn!”, Lữ Khâu Kiến nhận đường chuyền từ Patrice, vững vàng tiến lên. Anh thực hiện một cú xoay người kéo bóng, dễ dàng vượt qua Ewing, rồi đối mặt với Dahntay Jones ở ngoài vạch ba điểm.
“Đến đây! Cứ việc xông vào! Đây không phải nơi để mày làm càn đâu!”, vừa nhìn chằm chằm Lữ Khâu Kiến, hắn vừa phun ra những lời rác rưởi. Là cầu thủ phòng thủ hung hãn nhất của Duke, trọng trách ngăn chặn quân bài chủ lực của đối thủ đương nhiên rơi vào đầu hắn!
“Jones, dứt điểm nó đi!”
“Cho thằng nhóc này biết tay đi!”
Khán giả trên khán đài thấy bước chân Lữ Khâu Kiến chậm lại, cứ ngỡ đó là công của Dahntay Jones nên liên tục cổ vũ cho hắn.
Hừ, thực sự tưởng hắn có thể ngăn cản được mình sao? Lữ Khâu Kiến cười lạnh trong lòng, che bóng rồi xoay người, tựa lưng vào Dahntay Jones, từng bước ép sát vào dưới rổ. Cầu thủ vốn nổi tiếng với thể hình cường tráng trong nội bộ Duke này lại bị một hậu vệ dẫn bóng trông có vẻ gầy gò đánh lưng, cảnh tượng này khiến tiếng cổ vũ của khán giả chợt im bặt.
Một bước, hai bước, ba bước, bốn bước. Nhìn thấy Lữ Khâu Kiến sắp tiến vào khu cấm địa, Shelden Williams vội vàng ra hỗ trợ phòng thủ. Nhưng anh ta vừa đi được hai bước, quả bóng trong tay Lữ Khâu Kiến như thể có mắt, lập tức chuyền sang cho Patrice. Randolph vội vã bù vào vị trí trống mà Williams để lại, Patrice thực hiện một đường chuyền đập đất tuyệt đẹp, Gadson ném trung bình ghi điểm khi không có ai kèm, tỉ số lại một lần nữa bị nới rộng.
“Quả sau để tôi!”, Dahntay Jones bị Lữ Khâu Kiến chọc giận. Bị một hậu vệ dẫn bóng thấp hơn mình mười centimet, nhẹ hơn hơn mười cân đánh lưng, đối với hắn mà nói đây quả là nỗi sỉ nhục to lớn.
Đằng nào cũng chẳng tự tin vượt qua được sự phòng thủ của Lữ Khâu Kiến, Ewing thản nhiên chuyền bóng cho Dahntay Jones ngay từ sân nhà. Jones không thèm quan tâm đến khoảng trống phía trước, trực tiếp dẫn bóng đến trước mặt Lữ Khâu Kiến, bắt chước dáng vẻ vừa rồi của anh, xoay người tựa vào Lữ Khâu Kiến định đánh lưng. Đập bóng, dùng lưng dùng sức đẩy về phía sau, ừm? Sao đẩy không nổi thế nhỉ? Lữ Khâu Kiến phía sau như một tảng đá hoa cương đứng sừng sững không chút lay động, dù hắn có dùng hết sức bình sinh cũng không thể khiến anh lùi lại dù chỉ một centimet.
Mẹ kiếp, không tin được là không xong, Dahntay Jones quyết định đổ người về phía trước rồi bất ngờ va mạnh ra sau. Ai ngờ lần này phía sau lại trống không, hắn lập tức mất trọng tâm, ngã ngửa ra sàn.
“Ha ha ha ha, Jones tội nghiệp, hắn bị Lữ coi như trẻ con mà đùa giỡn!”, Breen không nhịn được cười lớn.
Lữ Khâu Kiến lướt qua hắn như một cơn gió, cướp lấy quả bóng rồi lao về phía sân của Duke. Vừa vào trong vạch ném phạt một bước, anh đã bật cao nhảy lên, ném mạnh quả bóng vào rổ.
Gầm lên! Sau khi tiếp đất, Lữ Khâu Kiến quát lớn, quét mắt nhìn đám đông khán giả với ánh mắt đầy sát khí. Bị khí thế của anh ép cho im lặng, gần vạn khán giả tại sân lập tức im bặt, nhưng chỉ trong chớp mắt lại sôi sục trở lại, tiếng chửi bới vang lên không dứt. Lữ Khâu Kiến đặt tay trái sau tai làm động tác lắng nghe, tay phải không ngừng vẫy lên, dường như đang bảo họ hãy gào to hơn nữa.
Người hâm mộ Duke đã bao giờ thấy một đối thủ ngông cuồng như vậy, hơn chín nghìn người đồng loạt đứng dậy huýt sáo phản đối, ngay cả trọng tài cũng không nhìn nổi nữa, phải chạy đến cảnh cáo Lữ Khâu Kiến vài câu.
“Được, được, lần sau sẽ không thế nữa!”, Lữ Khâu Kiến lập tức hóa thân thành đứa trẻ ngoan. Nhưng ngay khi trọng tài vừa đi khỏi, lúc lướt qua Dahntay Jones, anh lại lên tiếng khiêu khích: “Này cô em, ngay cả cô phục vụ ở quán cà phê còn khỏe hơn mày đấy, tao tự hỏi làm sao mày lọt được vào NCAA vậy!”
“Fuck!”, Dahntay Jones không nhịn được chửi thề.
“Tuýt~”, trọng tài chưa đi xa lập tức thổi còi, hai tay bắt chéo thành hình chữ T giơ lên quá đầu: “Số 30 đội xanh, lỗi kỹ thuật!”
Lữ Khâu Kiến lắc đầu cười khinh bỉ, như muốn nói: Anh bạn, cậu phối hợp tốt thật đấy! Dahntay Jones còn muốn tranh cãi, lập tức bị Redick cản lại.
“Thằng ngu này!”, Huấn luyện viên K tức giận ném bảng chiến thuật xuống đất: “Chris, cậu đi thay nó ra!”
Sau đó Dahntay Jones chỉ có thể ngồi trên ghế dự bị đầy uất ức, nhìn Lữ Khâu Kiến biểu diễn hai quả ném phạt bịt mắt, sau đó lại tận dụng cơ hội từ bóng ngoài biên để kiến tạo cho Will ghi điểm. Khoảng cách tỉ số lập tức bị nới rộng thành 16:3.
Sau khi Duhon vào sân, anh giành lại quyền kiểm soát bóng từ tay Ewing. Là một thành viên từng vô địch NCAA, anh biết chỗ dựa duy nhất của Princeton bên kia chính là Lữ Khâu Kiến. Chỉ cần đánh bại được anh, thì chút ưu thế đó của Princeton sẽ nhanh chóng bị đuổi kịp.
Vì vậy sau khi giữ bóng, anh lập tức tìm đến Lữ Khâu Kiến. Anh từng giành chức vô địch cuộc thi ném ba điểm tại giải All-Star trung học McDonald's, khả năng ném xa không tệ, nhưng kỹ thuật đột phá và đấu tay đôi lại kém. Lữ Khâu Kiến nhanh chóng lướt qua thông tin của Duhon trong đầu và nghĩ ra đối sách.
Lữ Khâu Kiến lùi lại nửa bước, làm tư thế phòng thủ anh đột phá. Đợi khi anh nhảy lên ném rổ, Lữ Khâu Kiến bật lên như một chiếc lò xo, vỗ mạnh một cái vào quả bóng vừa được đưa lên. Lần này Mick tình cờ ở gần điểm rơi của bóng, nhặt bóng lên rồi chạy như bay về phía sân Duke, thực hiện cú lên rổ ghi hai điểm.
“Tuýt!”, chỉ trong vòng năm phút ngắn ngủi, Huấn luyện viên K đã gọi lần tạm dừng thứ hai: “Nhìn tỉ số trên sân xem! Đối thủ của các cậu là ai? Là North Carolina ư? Là Michigan hay Kentucky? Không phải, là cái đội Princeton chết tiệt đó! Một đội bóng lót đường từ Ivy League! Các cậu lại bị một đội bóng như thế này đánh cho ra nông nỗi này sao?”
Trong tiếng mắng nhiếc của Huấn luyện viên K, các cầu thủ Duke chậm rãi cúi đầu, nắm chặt tay. Thấy họ đã được mình khơi dậy ý chí chiến đấu, Huấn luyện viên K bắt đầu bố trí chiến thuật.