Cuồng phong cuộn theo những bông tuyết, quất mạnh vào gương mặt các chiến binh.

Thạch khẽ siết chặt tấm da thú khoác trên người, nheo mắt nhìn về phía chân trời, nhưng những bông tuyết che khuất tầm nhìn khiến anh chẳng thấy được gì.

"U..."

Tiếng sói hú vọng lại từ đằng xa, đó là ngọn đèn dẫn đường cho các chiến binh, là người dẫn lối cho họ tiến về phía trước.

"Thủ lĩnh Thạch, đó là tiếng của đội thứ ba, chúng ta qua đó chứ?"

Người vừa lên tiếng là thủ lĩnh mới của bộ lạc Sói. Thủ lĩnh đời trước của bộ lạc Sói đã già yếu và qua đời trong cơn bão tuyết này rồi.

"Đã phát ra tín hiệu triệu tập, chắc hẳn họ đã phát hiện ra điều gì đó, qua xem thử đi."

Thạch lấy tay che miệng, lớn tiếng nói.

Có mệnh lệnh của Thạch, cả đội ngũ quay đầu, tiến về hướng có tiếng sói hú. Trong đội ngũ thỉnh thoảng lại vang lên vài tiếng sói hú, có tiếng dùng để đáp lại, có tiếng dùng để gọi tập hợp. Trong thời tiết khắc nghiệt này, xương sáo không mấy hiệu quả, tiếng sói hú vẫn là thứ truyền đi xa nhất.

Lúc này, đội ngũ do Thạch dẫn dắt đã lạc lối trong gió tuyết và núi rừng suốt ba ngày ròng. Tuyết lớn khiến họ không thể dựa vào mặt trời để định hướng, những dãy núi chằng chịt khiến họ chẳng phân biệt nổi đường đi, cứ mãi luẩn quẩn tại chỗ. Nay đội ngũ thăm dò đã có phát hiện mới, Thạch nhất định sẽ không bỏ qua.

Vừa đi vừa chống chọi với gió tuyết, cuối cùng họ cũng đến nơi đội nhỏ kia đang đóng quân. Đội trưởng tiến đến trước mặt Thạch, báo cáo những gì họ đã thấy.

"Ở nơi bóng núi, có một bộ lạc. Lãnh địa của họ rất lớn, nhưng rất nhiều căn nhà đã đổ nát. Tôi nhìn từ xa thấy người trong bộ lạc của họ không nhiều lắm."

Thạch gật đầu, nhìn theo hướng người kia chỉ. Do gió tuyết quá lớn nên chẳng thể nhìn rõ, nghĩ lại chắc là họ đã thăm dò được thông tin từ lúc gió tuyết chưa quá dữ dội như bây giờ.

"Có biết đó là bộ lạc gì không?" Thạch hỏi.

Đội trưởng lắc đầu, tỏ ý không biết.

"Là bộ lạc Rắn."

Thủ lĩnh mới của bộ lạc Sói bước tới, đi cùng với anh ta là Tham Lang.

"Sói Totem có thể cảm nhận được sức mạnh từ totem của bộ lạc đó, trong cảm ứng của nó, đó là loài rắn."

Người bộ lạc Sói và sói khổng lồ có thể giao tiếp với nhau về một số nội dung nhất định, đặc biệt là với những loài động vật giàu tính tấn công thì lại càng như vậy. Vì sói khổng lồ có giác quan nhạy bén hơn, nhờ đó có thể dự báo trước một số nguy cơ cho bộ lạc.

"Qua xem thử đi, chiến binh cần nghỉ ngơi, vinh quang của bộ lạc Lửa cũng cần được truyền bá."

Thạch gật đầu với Tham Lang, sau đó dẫn đầu tiến về phía bóng núi.

Nơi đây nằm giữa hai ngọn núi, gió núi thổi tới, cuốn theo những bông tuyết sắc như lưỡi dao quất vào mặt mọi người.

"Phía trước là tới rồi."

Đi được một lúc, đội trưởng lên tiếng nói với Thạch.

"Được, đi thám thính đường trước đi."

Việc tiếp xúc với các bộ lạc khác đã trở thành chuyện quá quen thuộc đối với đội ngũ này. Một đội người lập tức tách ra, đi trước thăm dò. Nhóm người này không giỏi chiến đấu, nhưng họ tập hợp nhiều thành phần, mỗi người đều biết hai ba loại ngôn ngữ nguyên thủy, họ chính là sứ giả của đội ngũ.

Nhìn họ khuất dần trong gió tuyết, Thạch ra lệnh cho đội ngũ dừng lại, để các chiến binh ăn chút gì đó. Anh không để các chiến binh ăn no, vì không biết liệu có xảy ra giao tranh hay không.

Mặc dù đã lật đổ sự thống trị của bộ lạc Rồng, nhưng qua những chuyến đi, Thạch mới nhận ra bộ lạc Rồng không hề hùng mạnh như vẻ bề ngoài, hay nói đúng hơn là sự thống trị của nó không mạnh mẽ như cách nó thể hiện. Có rất nhiều bộ lạc không hề sợ hãi bộ lạc Rồng, thậm chí có bộ lạc còn chẳng biết đến sự tồn tại của bộ lạc Rồng.

Thạch ăn vội nửa con cá đông lạnh rồi đứng dậy, nhìn về nơi sứ đoàn biến mất, lặng lẽ chờ đợi.

Chẳng bao lâu sau, sứ đoàn quay lại, vừa đi vừa vẫy qua vẫy lại tấm da thú cắm trên gậy gỗ. Tấm da thú vẫy qua vẫy lại nghĩa là đối phương có thiện chí. Nếu không thân thiện, gậy gỗ sẽ vẫy lên xuống phía trước, khi đó Thạch sẽ không chút do dự mà phát động tấn công.

Đợi sứ đoàn tiến lại gần, Thạch cất tiếng hỏi: "Là bộ lạc Rắn sao? Họ nói ngôn ngữ gì?"

"Là bộ lạc Rắn, họ nói ngôn ngữ của bộ lạc Rồng, nhưng cổ xưa hơn nhiều."

Người trả lời từng là một chiến binh của bộ lạc Rồng, nhưng giờ đây đã là một thành viên trong sứ đoàn chiến đội này. Sắc mặt Thạch dịu lại đôi chút. Sử dụng ngôn ngữ của bộ lạc Rồng, phần lớn đều có chút dây dưa với bộ lạc Rồng, những bộ lạc như vậy sẽ dễ giao thiệp hơn.

"Đi thôi, qua xem thử."

Thạch vẫy tay, ra hiệu cho các chiến binh cất đồ ăn rồi tiến về phía bóng núi.

Đi không bao lâu, họ đã thấy bộ lạc Rắn ra đón tiếp. Dẫn đầu là một lão giả để râu.

"Chào mừng thủ lĩnh bộ lạc Lửa đến đây. Ta nghe nói bộ lạc Rồng vô sỉ đã bị các người trục xuất khỏi mảnh đất này, có thật không?"

Vừa gặp mặt, lão đã hỏi Thạch câu này khiến anh khá bất ngờ. Nhiều bộ lạc nói ngôn ngữ của bộ lạc Rồng không hề có thiện cảm với chúng, nhưng dùng từ "vô sỉ" để mô tả bộ lạc Rồng thì quả là hiếm thấy.

"Bộ lạc Rồng đã bị trục xuất khỏi mảnh đất này, nay mảnh đất Trung Nguyên do bộ lạc Lửa công chính làm chủ."

Thạch đáp lời Vu của bộ lạc Rắn nhưng không hỏi ra nỗi nghi hoặc trong lòng. Giao lưu với các bộ lạc nhiều, anh rất biết cách ứng phó với tình huống này. Anh hiểu rằng việc vội vàng truy hỏi sẽ khiến mình rơi vào thế bị động, tốt hơn là cứ đợi đối phương tự nói ra mối thù của họ với bộ lạc Rồng.

"Cảm ơn bộ lạc Lửa công chính, bộ lạc Rắn hoan nghênh các vị, cũng cảm ơn các vị đã xử lý kẻ phản bội đó giúp bộ lạc Rắn. Bộ lạc Rắn nguyện chấp nhận sự thống trị của bộ lạc Lửa và thừa nhận địa vị bá chủ của bộ lạc Lửa."

Thạch lại một lần nữa ngạc nhiên. Đây là vùng hẻo lánh phía Tây Nam, các bộ lạc Totem gặp ở đây đều khá ngu muội, nhiều nơi còn chẳng biết Trung Nguyên là gì, khiến Thạch phải mất công giải thích mãi. Còn về việc bộ lạc Lửa làm chủ Trung Nguyên, họ lại càng không hiểu ý nghĩa, vậy mà Vu của bộ lạc Rắn này không những hiểu, còn có thể dùng từ "bá chủ" để hình dung về bộ lạc Lửa, quả là kiến thức không tầm thường.

"Xin mời vào lãnh địa bộ lạc Rắn, để chúng tôi được đón tiếp những người bạn của mình."

Vu bộ lạc Rắn không đợi Thạch nói thêm, đã nhiệt tình lên tiếng, sau đó quay người, đích thân dẫn Thạch tiến vào bộ lạc Rắn.

Đi ngang qua những hàng nhà cửa ngay ngắn, đây là những ngôi nhà làm bằng hỗn hợp đất bùn và đá, trông rất kiên cố, nhưng phần lớn vì nhiều năm không người ở nên trông có vẻ hơi đổ nát.

"Thời kỳ Băng Giá đã khiến bộ lạc Rắn xảy ra nạn đói quy mô lớn, may thay cây xanh đã trở lại với đại lục."

Vu bộ lạc Rắn giải thích như vậy.

Thạch gật đầu tỏ ý hiểu. Trên đường đi, nhiều bộ lạc cũng rơi vào tình cảnh tương tự, nhân số suy giảm nghiêm trọng, cho đến khi cây xanh trở lại mặt đất mới khá hơn đôi chút.

Đi dọc đường tới trước tảng đá Totem của bộ lạc Rắn, đó là một tảng đá Totem hình tượng con mãng xà, con rắn được chạm khắc sống động như thật, khí chất ngời ngời.

"Chào hỏi Totem Rắn, thủ lĩnh bộ lạc Lửa thay mặt Totem Lửa gửi lời chào đến ngài."

Thạch cúi người hành lễ, đây là sự tôn trọng cơ bản nhất đối với các bộ lạc khác.

"Bộ lạc Lửa là một bộ lạc lễ phép, không cuồng vọng tự đại như bộ lạc Rồng."

Vu bộ lạc Rắn nói. Từ ngữ của lão rất phong phú, mà khi đánh giá về bộ lạc Rồng, phần lớn đều mang theo cảm xúc tiêu cực, điều này khiến Thạch không khỏi tò mò về bộ lạc Rắn. Thông qua kiến trúc, hình dáng đá Totem, ngôn ngữ cổ xưa và vốn từ phong phú của Vu, có thể khẳng định đây là một bộ lạc có bề dày lịch sử.

Nhưng điều khiến Thạch cảm thấy kỳ lạ là anh chưa từng nghe bộ lạc nào nhắc đến bộ lạc này, điều đó khiến anh không khỏi tò mò về quá khứ của bộ lạc Rắn.