Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên giữa không trung.

Một quả cầu lửa rực rỡ đột ngột xuất hiện từ hư không, trông chẳng khác nào pháo hoa. Luồng chấn động này còn mạnh mẽ hơn cả đòn đánh kinh thiên mà A-khắc-mông-đức (Archimonde) tung ra cách đây không lâu.

Ngọn núi thánh Hải-gia-nhĩ (Hyjal) rung chuyển dữ dội, không gian vỡ vụn, những vết nứt chằng chịt lan tràn khắp bầu trời. Cũng may nhờ những mảnh vỡ không gian này mà vô số năng lượng bùng phát đã được hấp thụ, bị cuốn vào không gian dị giới. Năng lượng thực sự tràn xuống mặt đất không còn nhiều, dù uy lực của nó vượt xa lần tấn công trước của A-khắc-mông-đức, nhưng sức tàn phá gây ra thì hoàn toàn không thể sánh bằng.

A-khắc-mông-đức chắc chắn phải chết. Lôi-khắc-tư (Rexxar) đứng phía dưới, nhìn thấy uy thế như vậy, không còn chút hy vọng nào vào việc A-khắc-mông-đức có thể sống sót. Nếu A-khắc-mông-đức là nhân vật chính thì Lôi-khắc-tư còn chút lo lắng, nhưng đáng tiếc, hắn hoàn toàn không phải.

Trở nên hoàn toàn thư thái, Lôi-khắc-tư không còn bận tâm đến những chấn động phát ra từ bầu trời nữa. Đây dù sao cũng chẳng phải nhà mình, dù đánh đấm thế nào, phá hủy ra sao, Lôi-khắc-tư cũng chẳng hề đau lòng.

Vụ nổ mạnh mẽ trên không trung vẫn tiếp diễn, nó lan rộng ra Thế giới thụ (World Tree) và bắt đầu không ngừng kéo xuống dưới.

Trải qua trận chiến này, bức tường không gian vốn dày đặc của núi thánh Hải-gia-nhĩ đã bị phá vỡ hai lần liên tiếp. Tương lai dù không gian có hồi phục, cũng không thể nào trở lại như xưa được nữa. Không gian mỏng manh là điều tất yếu, khi đó nơi đây rất dễ trở thành lối vào cho những thực thể từ Vặn vẹo hư không (Twisting Nether) xâm nhập, rồi đủ loại yêu ma quỷ quái sẽ lũ lượt kéo ra.

Thời gian từng chút từng chút trôi qua. Mười lăm phút, nửa tiếng, một tiếng đồng hồ. Bóng dáng A-khắc-mông-đức vẫn không xuất hiện. Điều này đã chứng tỏ A-khắc-mông-đức hoặc là đã chết, hoặc là đã trốn thoát trở về Vặn vẹo hư không. Dù là khả năng nào trong hai điều đó, đối với phe liên quân mà nói, đều là tin tức tốt không thể tốt hơn.

Giết chết A-khắc-mông-đức có thể trừ hậu họa. Trong tương lai nếu Binh đoàn rực rỡ (Burning Legion) lại xâm lược, số lượng thủ lĩnh cấp cao cũng chẳng còn lại bao nhiêu. Còn nếu A-khắc-mông-đức trốn thoát về Vặn vẹo hư không cũng không tệ, vì muốn tổ chức cuộc xâm lược tiếp theo, chẳng biết phải đợi đến bao nhiêu năm nữa. Hàng ngàn, hàng vạn năm, quãng thời gian dài đằng đẵng đó đối với Lôi-khắc-tư mà nói, là quá lâu.

Trong khoảng thời gian dài như vậy, thế giới Ai-trạch-lạp-tư (Azeroth) đủ sức xảy ra rất nhiều chuyện. Đến lúc đó nếu A-khắc-mông-đức lại xâm lược, kẻ chiếm ưu thế chưa chắc đã là hắn.

Lôi-khắc-tư tin rằng, nếu cho mình vạn năm để gây dựng, thế giới Ai-trạch-lạp-tư đủ sức thay đổi về chất. Đại lực phát triển khoa học kỹ thuật, khi đó đẩy dân số loài người lên vài chục tỷ, trực tiếp dùng biển người nhấn chìm Binh đoàn rực rỡ. Tất nhiên, chừng đó dân số vẫn chưa đủ, Lôi-khắc-tư chỉ đang ví von mà thôi.

Đúng vậy, chính là khoa học kỹ thuật. So với ma pháp, thứ Lôi-khắc-tư tin tưởng nhất vẫn là khoa học kỹ thuật. Điểm này Lôi-khắc-tư phải thừa nhận mình chịu ảnh hưởng từ kiếp trước. Văn minh ma pháp không phải không mạnh, chỉ là sự phát triển của nó quá chậm chạp. Giống như Binh đoàn rực rỡ này, đó chính là một loại văn minh ma pháp. Một vạn năm đối với văn minh khoa học kỹ thuật có thể tạo ra thay đổi về chất, nhưng đối với văn minh ma pháp, một vạn năm không phải thời gian quá dài, chỉ là cái chớp mắt mà thôi.

Mối đe dọa từ A-khắc-mông-đức đã mất, tiếp theo cần giải quyết chính là đám đại quân của Binh đoàn rực rỡ này. So với A-khắc-mông-đức, đại quân Binh đoàn rực rỡ không phải là mối đe dọa quá lớn.

Tại thế giới Ai-trạch-lạp-tư, cách thức chiến đấu của quân đội không chỉ dựa vào sự tinh nhuệ, mà còn dựa vào số lượng cường giả. Nếu là chiến tranh dưới cấp anh hùng thì không cần bận tâm đến cường giả, dù là cường giả cấp chín, thực lực cũng có hạn, tuy có thể gọi là dũng mãnh vô địch nhưng nếu dùng các biện pháp hạn chế thì có thể áp dụng đủ loại thủ đoạn. Nhưng khi quy mô chiến tranh đạt đến cấp anh hùng thì lại khác.

Một cường giả cấp anh hùng có thể xoay chuyển cục diện cả trận chiến. Từ trước đến nay, ngoại trừ chiến tranh đối ngoại, các cuộc tranh đấu nội bộ loài người đều không sử dụng cường giả cấp anh hùng chính là vì lý do này. Cường giả cấp anh hùng có sức răn đe quá lớn, ví như một cách nói hiện đại, họ giống như vũ khí hạt nhân vậy.

Một quốc gia có cường giả cấp anh hùng tọa trấn và một quốc gia không có, đó là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt. Giống như Cát-nhĩ-ni-tư (Gilneas), nếu không phải vì sự chuyển giao thế hệ, trong lịch sử cũ thiếu hụt cường giả cấp anh hùng, thì đã không thê thảm đến mức đó. Sau này, chính nhờ Cát-nhĩ-ni-tư tìm được lối đi riêng để có được cường giả cấp anh hùng, mới không để vương quốc này bị diệt vong.

Theo sự biến mất của A-khắc-mông-đức, phe liên quân có thể tung ra quá nhiều chiến lực. Những cường giả cấp anh hùng bị thương nặng không nói làm gì, chỉ riêng chiến lực cấp bán thần đã có bốn người: Mã-pháp-lợi-áo (Malfurion), Y-lợi-đan (Illidan), Thái-lan-đức (Tyrande) và Lôi-khắc-tư.

Đó là còn chưa kể đến tình trạng của Tắc-nạp-lưu-tư (Cenarius) đang trong trận chiến. Cường giả cấp anh hùng đã được coi là cấp vũ khí hạt nhân, thì bán thần lại càng không cần phải nói, một người đủ sức đối phó với cả một đội quân. Thời kỳ Chiến tranh Cổ đại (War of the Ancients), Mã-pháp-lợi-áo và những người khác chính là lợi dụng bán thần Dã trư, để ông ta kiềm chế đại quân ác quỷ hùng hậu với quân số lên đến hàng triệu, mới giúp họ thành công đột nhập vào khu vực Giếng Vĩnh cửu (Well of Eternity), từ đó hoàn thành kế hoạch phá hủy nó.

"A-khắc-mông-đức chết rồi!" Tiếng gầm thét dữ dội liên tiếp vang lên. Ban đầu chỉ là một số ít người hô vang, cuối cùng dần dần biến thành tiếng hô của tất cả mọi người bên phe liên quân. Trong lúc chiến đấu, ai nấy đều không ngừng gào thét câu này.

Dường như họ muốn trút bỏ tất cả nỗi sợ hãi và kinh hoàng trong lòng mình ra ngoài. Tiếng gầm đồng thanh vang vọng cả đất trời.

Sau mỗi tiếng hô, sĩ khí lại càng cao ngút trời. Cục diện vốn đang tan rã đã bắt đầu ổn định lại. So với sĩ khí cao ngất của liên quân, phe Binh đoàn rực rỡ phải chịu đòn giáng hủy diệt. A-khắc-mông-đức đã lâu không xuất hiện, dù lũ ác quỷ này có niềm tin mãnh liệt vào chủ nhân của mình, nhưng theo thời gian trôi đi, niềm tin ấy đang dần biến mất.

Dẫu sao, khi liên quân hô vang lần đầu tiên, Binh đoàn rực rỡ không tin, thậm chí là khinh thường. Nhưng hết lần này đến lần khác, A-khắc-mông-đức vẫn không xuất hiện, điềm báo chẳng lành nảy sinh trong lòng họ. Sự sa sút của sĩ khí tạo ra thay đổi lớn nhất, ví dụ như Vệ sĩ phẫn nộ (Wrathguard), khi vung vũ khí đã có chút do dự. Sự do dự này khiến cường độ tấn công của họ giảm đi đáng kể, tạo cơ hội cho phe liên quân thở dốc và phản công.

Sự thay đổi như vậy không ngừng xảy ra trong hàng ngũ Binh đoàn rực rỡ.

Binh đoàn rực rỡ rất mạnh, điều này không cần bàn cãi. Bạn chỉ cần nhìn cách họ dễ dàng phá vỡ phòng tuyến liên quân, đánh cho liên quân tơi bời là biết. Nếu không phải ba phe liên minh, cố thủ ở phòng tuyến cuối cùng, cộng thêm sự gây dựng hàng vạn năm của tộc Tiên đêm (Night Elves), thì giờ đây đã sớm bị san bằng. Nhưng Binh đoàn rực rỡ mạnh thì mạnh, điểm yếu cũng cực kỳ rõ ràng, đó là sự phân cấp quá nghiêm ngặt và trầm trọng.

Vốn dĩ đây cũng là chuyện tốt, cấp dưới phục tùng cấp trên, trong thời bình hay chiến tranh đều có thể bộc phát sức chiến đấu kinh người. Nhưng trong hoàn cảnh này, điểm yếu lộ rõ là khi chỉ huy cao nhất tử trận, đòn giáng xuống cấp dưới là chí mạng. Đặc biệt là trong Binh đoàn rực rỡ còn tồn tại bầu không khí sùng bái cá nhân. Đối với A-khắc-mông-đức, ấn tượng của mỗi con ác quỷ đều là một chủ nhân mạnh mẽ, bất bại và tồn tại vĩnh hằng. Nhưng chính sự tồn tại đó nay đã chết, thì những thay đổi tạo ra sẽ là chí mạng.

Đức tin trong lòng bỗng chốc sụp đổ, đây là đòn giáng hủy diệt.

Ngay trước mắt, Binh đoàn rực rỡ đã gặp phải đòn chí mạng này. Với tình trạng của các thành viên, sẽ xảy ra hai loại thay đổi. Một là điên cuồng, hoàn toàn điên cuồng, sức chiến đấu tăng gấp bội, bắt đầu bất chấp tính mạng tấn công phe liên quân để trút bỏ sự điên cuồng trong lòng. Loại này là tin xấu đối với liên quân. Còn loại kia thì là tin tốt.

Đức tin sụp đổ, lũ lượt tan tác, sự dũng mãnh ngày nào đều rời xa họ. Họ trở nên tê liệt, trở nên yếu đuối. Tình trạng này có thể tham khảo trường hợp của tộc Thú nhân (Orcs) ngày trước, khi bị giam giữ trong các trại tập trung, họ cũng ở trong tình trạng tê liệt, không sống không chết, dù có đánh đập thế nào cũng vẫn bộ dạng đó.

Trong hai thay đổi này của Binh đoàn rực rỡ, điều Lôi-khắc-tư muốn thấy nhất không nghi ngờ gì chính là điều thứ hai.

Tuy nhiên, tình trạng thứ hai không xuất hiện ngay lập tức, mà dần dần xuất hiện theo thời gian.

Lôi-khắc-tư đích thân chiến đấu ở tiền tuyến, cảm nhận được Vệ sĩ phẫn nộ ban đầu còn do dự, không lâu sau đã bắt đầu rơi vào điên cuồng. Lôi-khắc-tư vừa cảm nhận được áp lực, vừa nhìn thấy hy vọng chiến thắng. Hai tình trạng trên, tình trạng thứ hai phần lớn đều phát triển từ sự điên cuồng của tình trạng thứ nhất. Khi sự điên cuồng trong lòng trút bỏ gần hết, sẽ xuất hiện sự trống rỗng, tê liệt và các tình trạng khác.

Vệ sĩ phẫn nộ điên cuồng, Lôi-khắc-tư vung vẩy Tro tàn sứ giả (Ashbringer), không ngừng thôn phệ từng sinh mạng một. Phía sau có quân đội hỗ trợ, Lôi-khắc-tư không gặp nguy hiểm quá lớn. Khi tiêu hao thể lực đến một giới hạn nhất định, hắn quyết đoán chọn lùi về nghỉ ngơi, luân phiên ra trận. Dưới sự phối hợp của Cát-na (Jaina) và những người khác, cường độ tấn công của Binh đoàn rực rỡ bắt đầu giảm dần.

Tan vỡ rồi. Lại nửa tiếng đồng hồ trôi qua, cuộc tấn công của Binh đoàn rực rỡ cuối cùng đã tan vỡ.

Thắng lợi đã ở ngay trước mắt, Lôi-khắc-tư cắm thanh Tro tàn sứ giả đang chảy máu xuống mặt đất, thở hổn hển nhìn sự tan rã của Binh đoàn rực rỡ, trên mặt lộ rõ vẻ vui mừng. Trận chiến này đến giờ phút này, cuối cùng đã giành được thắng lợi.

"Chúng ta thắng rồi," giọng nói dịu dàng vang lên.

"Đúng vậy, chúng ta thắng rồi," Lôi-khắc-tư đang cuồng hỉ liền ôm chầm lấy Cát-na bên cạnh. Lần này Cát-na không những không kháng cự, mà còn chủ động hôn lên Lôi-khắc-tư. (Còn tiếp...)