"Ngài chắc chứ?" Đại tổng thống Howard nhíu chặt đôi mày, nhìn chằm chằm vào vị trợ thủ đáng tin cậy trong phòng, trầm giọng xác nhận.
"Mặc dù hiện tại chưa có bằng chứng trực tiếp, nhưng không loại trừ khả năng này." Lyon Mishima đáp bằng giọng bình thản.
"Ý kiến của cậu thế nào?" Sau một hồi im lặng, Đại tổng thống lại hỏi.
"Chặt đao chặt đay rối." Lyon dứt khoát đáp.
"..." Đại tổng thống im lặng, không đưa ra quyết định ngay lập tức.
"Thưa Tổng thống, đôi khi một vài sự hy sinh là không thể tránh khỏi. Đặc biệt là trước một đại thảm họa như thế này." Lyon cũng không nói nhiều, giọng điệu nhẹ nhàng tựa như đang khuyên can mà cũng tựa như đang lầm bầm.
"Cậu nói đúng! Vì sự an toàn của toàn bộ con tàu, một vài sự hy sinh là không thể tránh khỏi! Thông báo xuống dưới, khởi động kế hoạch bắt giữ." Đại tổng thống trầm mặc một lát, sắc mặt trở nên kiên định, nghiêm nghị nói.
"Rõ!" Lyon đáp lời.
Sau đó hắn xoay người, mang theo một nụ cười hiểm độc mà người ngoài không thể thấy, rời khỏi văn phòng Tổng thống.
Một cuộc điều động bí mật theo đó bắt đầu triển khai trên con tàu.
---❊ ❖ ❊---
Vào lúc này, buổi hòa nhạc cũng sắp sửa đi đến hồi kết. Sheryl, Lacus, Ranka cùng lên sân khấu hợp xướng, sau đó hai người rút lui, chỉ để lại Sheryl đứng giữa sân khấu. Trong tiếng nhạc du dương êm dịu, cô bắt đầu hát bài hát cuối cùng của buổi diễn — "Có từng nhớ đến yêu". Cũng giống như "Bạn trai của tôi là phi công", đây là một ca khúc kinh điển của Lynn Minmay.
Khung cảnh vô cùng tĩnh lặng, chỉ có ánh đèn điện thoại, gậy cổ vũ, đèn tiếp ứng đang nhấp nháy, vung vẩy sang trái rồi sang phải theo nhịp điệu.
"Cảm ơn mọi người!"
"Sheryl!..."
"Hẹn gặp lại mọi người vào lần tới. Tạm biệt các bạn."
Sau đó buổi hòa nhạc kết thúc, Sheryl lui vào hậu trường, cả người như con cá chết, nằm ườn ra chiếc ghế sofa trong phòng nghỉ.
"Phù, mệt chết đi được." Sheryl thở dài một hơi.
"Nhưng cũng rất thỏa mãn phải không nào." Lacus cười nói.
"Thỏa mãn sao... Đúng vậy, cảm giác sung mãn này quả thực khiến người ta thấy thoải mái." Sheryl nghiêng đầu suy nghĩ rồi gật đầu đồng tình. Sau đó, cô có chút tiếc nuối nói: "Tiếc là không biết lần tới tổ chức buổi hòa nhạc như thế này sẽ là khi nào."
"Sao vậy?" Ranka Lee, người không biết những chuyện xảy ra với Sheryl gần đây, thắc mắc hỏi.
"Không có gì, chỉ là nói bâng quơ thôi." Tiếp đó, Sheryl đứng dậy khỏi ghế sofa, vừa đi về phía phòng tắm bên cạnh vừa không quay đầu lại nói với hai người: "Hai người cứ ngồi đi, mình đi tắm đây."
"Cạch!"
Cửa phòng tắm mở ra, Sheryl biến mất khỏi tầm mắt của Lacus và Ranka.
---❊ ❖ ❊---
"Cái gì? Tôi biết rồi, tôi qua đó ngay." Catherine sắc mặt hơi biến đổi, trả lời vào điện thoại.
Sau đó cô cúp máy, nói với Chung Đồ – người vẫn đang đứng bên ngoài phòng nghỉ của Sheryl: "Tôi có việc bên kia, đi trước đây. Sau này có vấn đề gì chúng ta liên lạc qua điện thoại."
"Được." Chung Đồ gật đầu, đưa mắt nhìn Catherine rời khỏi hậu trường hội quán, biến mất sau góc rẽ của hành lang.
Sau đó hắn thu hồi ánh mắt, quay người đi về phía phòng nghỉ.
"Cộc cộc cộc."
"Đến ngay."
"Cạch."
"Ngài Chung Đồ." Ranka Lee tránh đường, chào hỏi.
"Sheryl đâu?" Chung Đồ gật đầu, tùy ý quét mắt nhìn vào trong phòng rồi hỏi.
"Trong phòng tắm." Ranka đáp: "Có cần cháu gọi cô ấy giúp ngài không?"
"Không cần đâu, không có việc gì, tôi chỉ qua đây nói với các cô là tôi phải rời đi một lát, lát nữa sẽ quay lại." Chung Đồ nói. Sau đó không đợi Ranka và Lacus nói thêm gì, hắn xoay người bước đi: "Được rồi, các cô cứ ở đây đi."
Chẳng mấy chốc, hắn đã rời khỏi tầm mắt của Ranka, rời khỏi hội quán, đi tới khoảng sân trống phía sau hội quán.
"Hửm?" Chung Đồ khựng bước chân, phát hiện ra chút bất thường – xung quanh thế mà lại không có lấy một tiếng kêu của động vật.
Mặc dù mọi môi trường cây xanh trong đô thị mô-đun Island 1 đều là nhân tạo, nhưng một số loài sinh vật vô hại vẫn được thả vào.
Ví dụ như một số loài chim cảnh vô hại, cũng như vài loại côn trùng giúp ích cho việc sinh trưởng của thực vật và tuần hoàn vật chất.
Dù không nhiều, nhưng cũng không đến mức tuyệt chủng tới độ một con cũng không gặp.
Đặc biệt là trong tình trạng xung quanh không có người quấy rầy, đáng lẽ phải có một hai con đang hoạt động mới đúng.
Nhưng giờ đây lại chẳng thấy con nào, xung quanh tràn ngập sự tĩnh lặng quái dị.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một viên đạn bắn sượt qua đầu hắn.
"Đoàng!"
Một màng sáng nhạt hiện lên, chặn viên đạn lại. Đồng thời cũng khiến Chung Đồ nhìn rõ hình dáng viên đạn – đạn bắn tỉa! Hơn nữa còn là loại đạn xuyên giáp chuyên dùng để đối phó với xe tăng và các thiết bị bọc thép hạng nặng, có thể thấy đối phương quyết tâm muốn lấy mạng hắn đến mức nào.
Ngay sau đó, viên đạn xuyên giáp gặp vật cản liền đột ngột phát nổ, một quầng lửa bao trùm lấy đầu Chung Đồ.
Chà, đạn xuyên giáp nổ mạnh! Xem ra đối phương muốn hắn chết đến mức nào chứ!
"Momo, cho ta vị trí." Chung Đồ nghiêng đầu, triệt tiêu xung lực của vụ nổ, trong lòng lạnh lùng ra lệnh.
"Đang tính toán quỹ đạo... Đã xác định vị trí."
Khoảnh khắc tiếp theo, một nhóm thông tin được trình hiện dưới dạng cấu trúc không gian ba chiều trong mắt Chung Đồ, đánh dấu phương hướng tấn công đã được đo đạc.
Chỉ là Chung Đồ không hành động. Không phải hắn không muốn động, mà là căn bản không cần hắn phải ra tay.
Giây tiếp theo, cùng với sự vặn vẹo của không khí và sự rung chuyển nhẹ của mặt đất, một chiếc VF-25 từ trong hư không chậm rãi hiện ra, họng súng nhắm thẳng vào vị trí mục tiêu, trực tiếp phát động đòn phản công mạnh mẽ nhất.
"Ầm!"
Một vụ nổ dữ dội xảy ra, chỉ cần kẻ đó không di chuyển kịp thời, đảm bảo sau phát súng này thì chỉ có chết không thể chết hơn.
Chung Đồ lạnh lùng nhìn quanh, trên mặt lộ ra nụ cười khinh khỉnh.
"Cuối cùng cũng không nhịn được nữa sao."
Theo đó, tâm trí Chung Đồ khẽ động, hàng loạt robot chiến đấu mô phỏng cao và vài cô nàng cơ khí IS được hắn thả ra, ra hiệu cho chúng tiến vào hội quán để bảo vệ Lacus, Ranka và Sheryl đang ở đó.
Đã xé rách mặt mũi rồi, thì chưa chắc đối phương còn bận tâm đến những thứ khác, hay chơi trò không làm tổn thương người vô tội nữa.
Huống hồ, Lacus vẫn là người sống duy nhất mà hắn đưa ra thế giới này.
Sau đó Chung Đồ quay người nhảy lên chiếc VF-25 đã mở buồng lái, đóng nắp cabin, khởi động hệ thống, điều khiển chiếc VF-25 bay lên.
Vốn chỉ định ra ngoài thu hồi chiếc VF-25, không ngờ cuối cùng lại trở thành tự mình lái, phải nói rằng thế sự thật vô thường.
VF-25 cất cánh, bay với tốc độ cao về phía phủ Tổng thống.
"Cái gì!? VF-25!? Các người làm ăn cái kiểu gì thế! Sao lại để VF-25 rơi vào tay đối phương! Cái gì? Không phải của chúng ta? Vậy nó ở đâu ra?"
"Còn điều tra cái gì nữa? Bắn hạ cho tôi! Bắn hạ nó!"
"Cho lực lượng không quân xuất kích."
"Có phải ngài Richard Bilra không? Tôi có một việc muốn nhờ ngài..."
"Choang! Loảng xoảng..."
Mảnh kính vỡ bay tứ tung, bóng dáng quen thuộc của chiếc VF-25 xuất hiện trong mắt Đại tổng thống Howard và Lyon Mishima bên cạnh. Cabin mở ra, bóng dáng Chung Đồ nhảy từ trong ra.