Bầu trời đêm lạnh lẽo, nửa vầng trăng treo nghiêng, những vì sao đang lấp lánh. Tại khách sạn Hạ Thiên, Tiêu Lăng khoanh chân ngồi trên giường, hai tay kết ấn, đang chuyên tâm tu luyện.
"Cộc, cộc, cộc."
Tiếng gõ cửa vang lên, Tiêu Lăng chậm rãi mở mắt, trong đôi con ngươi đen láy lóe lên một tia huyết quang, chàng đứng dậy đi mở cửa.
"Hạ thiếu gia, sao cậu lại tới đây?" Tiêu Lăng nhìn Hạ Thi Vận đang đứng trước mặt, khẽ mỉm cười hỏi.
"Tiêu Lăng đại ca, đệ có việc tìm huynh." Hạ Thi Vận vội vàng nói: "Vừa mới đây, người của Kim Tiền Hội đã đến tìm chúng ta, mời cao tầng Hạ gia tới Hoa Vũ Các để cùng đàm đạo chuyện làm ăn. Hơn nữa, người đó còn đặc biệt dặn dò, Tiền công chúa của Kim Tiền Hội muốn gặp Tiêu Lăng đại ca, nghe nói là vì chuyện trăm tỷ nguyên tinh kia..."
"Tiền Đào Thiển sao..." Ánh mắt Tiêu Lăng trở nên xa xăm, trầm ngâm một lát rồi gật đầu: "Được, ta đi cùng cậu."
Sau đó, Tiêu Lăng theo Hạ Thi Vận rời khỏi phòng, đi tới đại sảnh. Trong đại sảnh, Hạ Lạc Khắc cùng những người khác đang tụ họp tại đó.
"Chúng ta đi thôi." Hạ Lạc Khắc thấy Tiêu Lăng tới liền đứng dậy nói: "Lần này Kim Tiền Hội thành tâm mời chúng ta tới, chính là để bàn về chuyện kinh doanh dược liệu. Nếu có thể kết minh với Kim Tiền Hội, sau này việc làm ăn của Dược Lĩnh Hạ gia có thể lan rộng khắp Thần Vũ Đại Lục."
Nghe vậy, trong mắt Tiêu Lăng thoáng hiện vẻ ngạc nhiên, không ngờ ngay trong đêm nay, Kim Tiền Hội đã muốn bàn chuyện quan trọng như vậy với Hạ gia.
"Hy vọng chuyện của mình sẽ không gây ảnh hưởng tới Hạ gia..." Tiêu Lăng lẩm bẩm.
Rất nhanh, Hạ Lạc Khắc dẫn theo vài vị trưởng lão đức cao vọng trọng rời khỏi khách sạn Hạ Thiên, để lại những trưởng lão khác phụ trách sự an nguy của lớp trẻ trong Hạ gia. Tiêu Lăng đi theo sau Hạ Lạc Khắc, hỏi: "Hạ gia chủ, ông thấy chuyến đi này thế nào?"
"Nếu là trước kia, ta thấy rất khả thi." Hạ Lạc Khắc liếc nhìn Tiêu Lăng, cười khổ một tiếng rồi nói: "Nhưng tại Sinh Tử Tù Đấu Trường, ngươi đã khiến Tiền công chúa của Kim Tiền Hội mất hết mặt mũi, còn làm cô ta thua mất trăm tỷ nguyên tinh. Lần này tới Hoa Vũ Các, họ đặc biệt dặn dò phải có ngươi đi cùng, ta thấy hơi bất an. Tuy nhiên, dù kết quả thế nào, chúng ta cũng phải tới một chuyến, nếu có thể kết giao với Kim Tiền Hội, sau này việc làm ăn của Hạ gia có thể đứng vững ở mọi nơi trên Thần Vũ Đại Lục..."
"Hạ gia chủ nói rất đúng." Tiêu Lăng gật đầu, thầm nghĩ trong lòng: "Tiền Đào Thiển, rốt cuộc cô đang giở trò gì đây..."
Xuyên qua thành Dược Thánh, Hạ Lạc Khắc dẫn Tiêu Lăng cùng mọi người tới Hoa Vũ Các. Hoa Vũ Các được xây dựng trên một hồ nước lớn phía đông thành Dược Thánh, là một trong những công trình kiến trúc nổi tiếng nhất tại đây. Kiến trúc mang hình dáng những cánh hoa, đèn đuốc huy hoàng, lộng lẫy cực độ, đẹp đến nao lòng. Trên từng cánh hoa là những đình đài lầu các, võ giả qua lại không ngớt, đặc biệt là các luyện dược sư, tất cả đều đang uống rượu mua vui, thưởng thức điệu múa của những mỹ nhân, đắm chìm trong đó.
"Chắc hẳn các vị đây là khách quý được Kim Tiền Hội thành tâm mời tới? Tiền công chúa đã chờ đợi từ lâu tại Hoa Tâm Đài của Hoa Vũ Các rồi." Khi Hạ Lạc Khắc và những người khác tới nơi, một người đàn ông trung niên mặc trang phục hoa lệ liền đón tiếp, mặt tươi cười, chắp tay với Hạ Lạc Khắc, thái độ vô cùng khách khí.
"Dẫn đường đi." Hạ Lạc Khắc nói.
"Các vị đại nhân, xin mời theo tôi." Người đàn ông mặc đồ hoa lệ đi phía trước dẫn đường, Hạ Lạc Khắc và những người khác theo sát phía sau. Trong Hoa Vũ Các, người người đông đúc, không khí vô cùng náo nhiệt.
"Hoa Vũ Các thật náo nhiệt." Tiêu Lăng nhìn dòng người trong Hoa Vũ Các, không nhịn được mà chậc lưỡi, độ náo nhiệt này chẳng hề kém cạnh Sinh Tử Tù Đấu Trường.
"Đó là lẽ đương nhiên." Hạ Lạc Khắc gật đầu nói: "Đêm ở thành Dược Thánh, Hoa Vũ Các chính là nơi náo nhiệt nhất, không còn nơi nào khác. Bởi vì nơi này không chỉ là chỗ ăn chơi, mà còn là nơi giao dịch bàn chuyện làm ăn. Dù ngươi muốn phóng túng bản thân, hay muốn giao dịch thứ gì đó, ở đây đều có thể thỏa mãn ngươi."
"Đúng vậy." Hạ Sính Đình đứng cạnh Hạ Lạc Khắc, chuyến này cô cũng đi theo. Với tư cách là người dẫn đầu lớp trẻ Hạ gia, cô có tư cách ra ngoài để mở mang tầm mắt, còn Hạ Sơn thì đóng cửa không ra ngoài.
"Tiêu công tử, huynh có muốn đi chơi một chút không?" Hạ Sính Đình vừa cười vừa nhìn Tiêu Lăng nói: "Trong Hoa Vũ Các có vô số mỹ nhân, không chỉ có mỹ nhân ngư từ Đông Hải, mà còn có mỹ nhân bán yêu từ Tây Thiên Yêu Vực. Với thân phận luyện dược sư ngũ phẩm của huynh, có thể dạo chơi giữa muôn hoa, tận hưởng sự phục vụ của các mỹ nhân. Quan trọng hơn là tất cả đều được giảm giá năm mươi phần trăm, biết đâu may mắn còn được miễn phí đấy."
"Sính Đình cô nương, cô đang đùa đấy à." Tiêu Lăng không nhịn được mà liếc nhìn Hạ Sính Đình, cười đầy ẩn ý: "Ta đi dọc đường vừa rồi, thấy không ít kẻ ngọc thụ lâm phong, diện mạo khôi ngô, lại còn 'đồ sộ' nữa. Với nhan sắc tuyệt trần của cô, ta tính toán một chút, chắc chắn cô sẽ được miễn phí hoàn toàn..."
"Hừ!" Hạ Sính Đình trừng mắt nhìn Tiêu Lăng, nghiến răng ken két, dáng vẻ như muốn cắn chết chàng. Điều này khiến Tiêu Lăng chỉ biết cười khan, không tiếp tục nói thêm nữa.
"Được rồi, hai đứa đừng đùa nữa." Hạ Lạc Khắc cười bất lực: "Hoa Vũ Các này quả thực là nơi rồng rắn lẫn lộn. Ở đây, chỉ cần ngươi có đủ nguyên thạch, có thể mua bất cứ thứ gì mình muốn, thậm chí là các loại nô lệ, như những trinh nữ thuần khiết, hay những người đàn bà yêu mị tu luyện mị công..."
Tiêu Lăng gật đầu, Hoa Vũ Các này quả thực hỗn tạp, chàng đi dọc đường đã thấy không ít chuyện chướng tai gai mắt.
Chẳng bao lâu sau, dưới sự dẫn dắt của người đàn ông kia, Tiêu Lăng cùng mọi người tới Hoa Tâm Đài. Trên Hoa Tâm Đài tọa lạc tòa lầu các lộng lẫy nhất Hoa Vũ Các, chỉ những nhân vật lớn mới có thể ngồi tại đây uống rượu bàn việc lớn, còn những người khác chỉ có thể đứng nhìn từ xa.
Bước vào Hoa Tâm Đài, Tiêu Lăng nhìn thấy một chiếc bàn tròn khổng lồ đặt ở chính giữa, trên bàn bày biện vô số mỹ vị nhân gian cùng rượu quý tuyệt thế, những thứ này đều vô cùng đắt đỏ, nhiều người cả đời cũng không nếm thử được.
Phía bên kia bàn tròn đã ngồi không ít người, trong đó có Tiền Đào Thiển đang ăn mặc hoa lệ. Tất nhiên, trong cuộc họp lần này Tiền Đào Thiển không phải nhân vật chính, mà là một lão giả mặc gấm vóc ngồi ở vị trí trung tâm nhất.
Lão giả mặc gấm vóc có mái tóc trắng như tuyết, gương mặt mang nụ cười hiền hòa, chỉ có điều nụ cười đó không thể che giấu khí chất cao quý của lão, khí thế vô cùng mạnh mẽ, dù ngồi đó không nói lời nào cũng khiến người ta không thể rời mắt. Không chỉ vậy, hơi thở của lão giả này vô cùng hùng hậu, còn mạnh hơn cả Hạ Lạc Khắc, ít nhất cũng là thực lực của Vũ Thánh.
"Tiêu Lăng!" Nhìn thấy Tiêu Lăng tới, đôi mắt đẹp của Tiền Đào Thiển lóe lên tia sáng lạ, cô nghiến răng, không lên tiếng mà chỉ nở nụ cười lạnh.
"Hạ gia chủ cùng các vị, các người có thể lặn lội đường xa tới đây, thật là vinh hạnh của Tiền mỗ." Lão giả mặc gấm vóc không đứng dậy, chỉ gật đầu ra hiệu, trên mặt treo nụ cười, chậm rãi nói.
"Tiền Nghi lão tiền bối, ngài vẫn khỏe mạnh, tinh thần phấn chấn, khí thế không hề kém năm xưa. Chúc ngài phúc như Đông Hải, thọ tỷ Nam Sơn!" Hạ Lạc Khắc thấy vậy đành phải chắp tay cười nói. Dù sao Tiền Nghi cũng là trưởng lão có tư cách lâu năm của Kim Tiền Hội, nắm giữ quyền lực không nhỏ, lần đầu ông gặp Tiền Nghi đã là mười năm trước.
"Ta đã già rồi, không còn dùng được nữa." Tiền Nghi xua tay: "Các người ngồi xuống đi."
Sau đó, một đám thị giả bước lên, bưng ghế tới bày biện. Hạ Lạc Khắc và những người khác đều ngồi xuống, chỉ riêng Tiêu Lăng là không có ghế.
"Xem ra đám người Kim Tiền Hội gọi mình tới, quả nhiên chẳng có chuyện gì tốt lành." Ánh mắt Tiêu Lăng lóe lên tinh quang, thầm nghĩ trong lòng.
Nhìn Tiêu Lăng đang đứng đó, Tiền Đào Thiển không nhịn được mà cười nhạo, nhìn thấy Tiêu Lăng bị làm nhục, cô cảm thấy vô cùng hả hê.
"Tiền Nghi tiền bối, ý ngài là sao?" Hạ Lạc Khắc đương nhiên phát hiện Tiêu Lăng không có chỗ ngồi, liền hiểu ngay người của Kim Tiền Hội muốn gây khó dễ cho Tiêu Lăng. Tiêu Lăng là ân nhân của Hạ gia, ông không cho phép Tiêu Lăng phải chịu sự đối đãi bất công.
"Tiền Nhị, ngươi làm việc kiểu gì vậy?" Tiền Nghi không đổi sắc mặt, thản nhiên nói với thuộc hạ bên cạnh.
"Tiền trưởng lão, loại ghế này không còn dư cái nào cả." Kẻ tên Tiền Nhị lập tức chắp tay nói: "Còn những loại ghế bình thường khác thì vẫn còn nhiều."
"Mau đi chuẩn bị một cái đi." Tiền Nghi nhìn về phía Tiêu Lăng, đánh giá từ trên xuống dưới rồi chậm rãi nói: "Ngươi chính là tên vãn bối tên Tiêu Lăng kia sao? Dạo gần đây ở Dược Vực, thậm chí là những khu vực khác, danh tiếng của ngươi rất lớn đấy."
"Thì đã sao?" Ánh mắt Tiêu Lăng bình thản. Chỉ riêng chuyện cái ghế cũng đủ thấy thái độ của Kim Tiền Hội đối với chàng, gọi chàng tới Hoa Vũ Các, chắc là muốn chàng nhả ra tờ giấy nợ trăm tỷ nguyên tinh kia.
"Ha ha, nhóc con, ngươi quả nhiên trẻ tuổi khí thịnh, khá giống phong thái của ta năm xưa." Tiền Nghi vuốt râu, không nhanh không chậm nói: "Chỉ là, làm người mà quá sắc bén thì dễ yểu mệnh. Làm người phải biết uyển chuyển, biết tiến biết lùi, kết thù quá nhiều thì chết sớm thôi."
Đối mặt với những lời này, Tiêu Lăng chỉ mỉm cười: "Lời của Tiền Nghi lão tiền bối quả thực chứa đựng đạo lý sâu sắc, vãn bối xin ghi nhớ. Tuy nhiên, ta không phải loại người bị tát một cái là cam chịu để người ta đánh tiếp. Đối với những kẻ tìm tới gây phiền phức cho ta, ta thích xóa sổ chúng hơn."
"Ngươi vẫn chưa hiểu." Tiền Nghi lắc đầu: "Có đôi khi, dù có người bắt ngươi quỳ xuống đất liếm đế giày, ngươi cũng buộc phải vứt bỏ lòng tự trọng mà quỳ xuống liếm đế giày cho họ."
"Những người đó là người thế nào?" Tiêu Lăng hỏi ngược lại.
"Đó là những kẻ mà ngươi không đắc tội nổi." Tiền Nghi thản nhiên nói: "Nói một cách dễ hiểu hơn, đó là những kẻ mạnh hơn ngươi. Cả đời này, ngươi đều phải ngước nhìn họ, chỉ có thể sống dưới hơi thở của họ mà thôi."
Những lời này rõ ràng là đang cảnh cáo Tiêu Lăng rằng Kim Tiền Hội không dung thứ cho bất kỳ sự thách thức nào, Tiêu Lăng chỉ có thể khuất phục dưới chân Kim Tiền Hội.
"Ý của ông là, các người chính là 'những kẻ đó' sao?" Tiêu Lăng cười lạnh, xem ra Tiền Nghi này quả thực không muốn để chàng yên ổn.
"Kim Tiền Hội là một trong những thương hội liên minh của thiên hạ, sở hữu sức mạnh có tầm ảnh hưởng to lớn trên Thần Vũ Đại Lục. Còn ngươi, chẳng qua chỉ là một tên nhóc hoang đến từ vùng biên thùy, nhờ có chút cơ duyên nhỏ mà lăn lộn tới ngày hôm nay, coi như ngươi mạng lớn." Tiền Nghi bình thản nói: "Ngày tháng sau này còn dài, ngươi có thể may mắn đi tiếp được mãi hay không, tất cả vẫn là ẩn số."