Mặt Đỗ Nhược thoáng chốc đỏ bừng như muốn nhỏ máu, cảm giác vừa tê vừa đau, tựa như có vô số chiếc gai nhọn li ti đang chen chúc dưới da, chực chờ đâm thủng mà thoát ra ngoài.

Trương Như Hàm không hề để tâm, cô ta biết trong văn phòng còn có người khác, nhưng không nghĩ điều đó có vấn đề gì.

"Em còn dám nói nữa! Thi được 9 điểm mà coi được sao?!"

Thầy Lương Văn Bang không hay biết tình cảnh bên này, vẫn tiếp tục quở trách cậu sinh viên không nên thân của mình. Nhưng nói là quở trách thì đúng hơn là đang rầy la một đứa trẻ nghịch ngợm, bởi vẻ mặt thầy tuy giả vờ giận dữ, nhưng giọng điệu lại chẳng hề nghiêm khắc.

Cảnh Minh vẫn lười biếng đổ người ra ghế, khinh khỉnh nói: "Em là sinh viên kỹ thuật, làm về robot, học mấy cái môn tư tưởng chính trị đó để làm gì?"

"Đây là môn bắt buộc, thì phải thi cho qua!"

Cảnh Minh nheo mắt, liếc nhìn rèm cửa sổ: "Em muốn qua chứ, nhưng thầy không cho em 60 điểm thì em biết làm sao?"

"Thế hóa ra lại là lỗi của thầy à? Nếu em thi được năm mươi mấy điểm, giáo viên chấm bài còn có thể nhắm mắt cho qua, châm chước một chút. Đằng này 9 điểm thì nói năng kiểu gì?"

Cảnh Minh hơi nhướng cằm, gãi gãi cổ: "Em nói không được, hay là thầy đi nói giúp em đi?"

"Vớ vẩn!" Lương Văn Bang nói, "Em về ôn tập cho kỹ, thi lại kiểu gì cũng phải qua môn."

Cảnh Minh thở dài không nói nên lời, đầu nghiêng sang một bên, dựa vào lưng ghế: "Vậy thì em không đảm bảo được."

"Thi lại là làm cùng một bộ đề, đã nương tay đến thế rồi mà em còn không qua được sao?!"

Cảnh Minh nhíu mày: "Nương tay chỗ nào? Em còn chẳng nhớ đề bài là gì nữa."

"Thầy thấy em là ngay cả đề cũng chẳng thèm xem!" Thầy Lương lập tức đứng dậy, cầm bút định gõ vào đầu cậu.

Cảnh Minh né người ra sau.

Đỗ Nhược nhìn qua đống tài liệu, thấy gương mặt nghiêng của cậu ló ra, rồi rất nhanh lại thụt vào.

Cô ngồi ở phía này, lòng dạ tê liệt, chỉ có đôi gò má nóng ran như lửa đốt, đau nhói lên từng hồi.

Đối diện bàn làm việc, Trương Như Hàm tiếp tục hỏi Đỗ Nhược: "Không tiện tiết lộ sao?" Đợi hồi lâu không thấy cô trả lời, lại thấy sắc mặt cô càng lúc càng khó coi, cô ta mỉm cười: "Nếu em không muốn nói thì thôi cũng được. Có được không?"

Đỗ Nhược vẫn im lặng.

Phía bên kia, Lương Văn Bang bỏ qua chuyện thi lại, ngồi xuống lần nữa rồi hỏi: "Mấy đề tài thầy cho em xem lần trước, em có cảm nghĩ gì?"

"Không thú vị. Không có cảm nghĩ gì cả."

"Cái đề tài phục hồi trọng lực khớp robot đó cũng không hứng thú sao?"

"Không."

"Được rồi. Nếu em không muốn theo các anh khóa trên, tự mình làm cũng được."

Cảnh Minh hơi ngồi thẳng dậy, nằm bò lên bàn làm việc, rút một cây bút từ ống cắm bút của thầy ra xoay chơi: "Dự án đó là thuộc về em hay thuộc về trường?"

Thầy Lương cười nói: "Trường phải chiếm một phần chứ."

"Bao nhiêu?"

Thầy Lương giơ một ngón tay lên.

Cây bút đang xoay bỗng dừng lại: "Dựa vào cái gì?"

"Mặt bằng, nhân tài, tài nguyên, thiết bị, cùng với việc kêu gọi đầu tư sau này, chẳng phải đều là của trường sao?"

Cảnh Minh tiếp tục xoay bút: "Vậy thì công ty của bố em cũng có thể cung cấp. Không nhất thiết phải dựa vào trường."

Thầy Lương dở khóc dở cười: "Em đang đàm phán điều kiện với thầy đấy à?"

Cảnh Minh: "Bây giờ không nói rõ, sau này lại mất lòng nhau."

"Nói đi, em và đám bạn của em hiện đang lén lút nghiên cứu cái gì?"

"Xe tự lái."

"Chậc, ngưỡng kỹ thuật này cao đấy."

Chàng trai hừ lạnh một tiếng: "Ngưỡng đó là để cho em giẫm lên."

Sự tự phụ bùng nổ này khiến thầy giáo sững sờ, rồi bật cười ha hả, tiếng cười sảng khoái.

"Hiện tại làm đến bước nào rồi?"

"Bí mật kinh doanh." Cậu thực sự lười giải thích chi tiết.

Lương Văn Bang sao có thể không nhìn ra, thầy lại cười thêm mấy tiếng, không làm gì được cậu sinh viên này, bèn nói: "Được rồi. Tình hình cụ thể chuyện này chúng ta đổi thời gian khác bàn bạc. Nhưng mà, mảng robot này không được lơi lỏng đâu đấy. Các cuộc thi cần tham gia thì phải tham gia, đây là chuyện làm rạng danh nhà trường."

Cảnh Minh lấy bút gãi gãi cằm, chê dài dòng: "Biết rồi!"

"Được rồi, được rồi, không nói nữa. Em cứ thi cho tốt đi, thi xong rồi tính tiếp. ...Thầy nói nghiêm túc đấy, thi lại phải đối xử nghiêm túc, nợ môn thì ra cái thể thống gì?"

Cảnh Minh ném bút vào ống, lại đổ người ra ghế: "Thế thì đành phó mặc cho số phận thôi."

"Cái thằng bé này!"

Phía bên kia vui vẻ hòa thuận, phía bên này lại cứng đờ như bế tắc.

Trương Như Hàm thấy Đỗ Nhược mãi không lên tiếng, liền gọi: "Đỗ Nhược?"

Đỗ Nhược ngước mắt lên: "Dạ?"

Ánh nắng xiên xuống, chiếu lên hàng mi cô, cô hơi quay mặt đi để tránh.

Trương Như Hàm uống một ngụm nước, nhìn vào tờ đơn trong tay, tiếp tục hỏi: "Gia đình em là bố mất sớm, mẹ sức khỏe yếu, không có khả năng lao động đúng không?"

"Trong đơn chẳng phải đã viết rồi sao? Mù chữ, sống dựa vào trợ cấp xã hội. Là chữ em viết quá cẩu thả à?"

Sự phản kháng của cô quá rõ ràng, Trương Như Hàm mỉm cười giải thích: "Tôi chỉ xác nhận lại thôi."

Đỗ Nhược đột nhiên chán ghét nụ cười của cô ta, vừa định phản bác điều gì đó.

Phía sau lưng truyền đến một tiếng mỉa mai nhạt nhẽo: "Thầy, loại người này cũng được xin trợ cấp sao? Tiền của nhà nước dễ lấy thế à!"

Đỗ Nhược quay đầu lại, không thể tin nổi nhìn chằm chằm Cảnh Minh.

Cảnh Minh lạnh lùng liếc cô một cái, ánh mắt chuyển sang mặt Trương Như Hàm, khóe môi nhếch lên, nụ cười trông có vẻ lịch sự nhưng lại ẩn chứa vẻ khinh miệt khó nhận ra:

"Cô ấy thế này mà cũng được xin trợ cấp, vậy thì em cũng xin."

Trương Như Hàm lập tức trấn an: "Bạn học, em đừng nghi ngờ, yên tâm đi, tiêu chuẩn xin trợ cấp chúng tôi sẽ sàng lọc rất nghiêm ngặt."

"Tất nhiên là phải sàng lọc nghiêm ngặt rồi." Cảnh Minh nói, "Cô ấy còn dùng iPhone đấy, sao có thể là sinh viên nghèo? Ít nhất cũng phải dùng cái Nokia từ mười năm trước chứ. Còn nữa," cậu dùng ngón cái và ngón trỏ túm lấy một góc áo trên vai Đỗ Nhược, nhấc lên, lắc lắc hai cái, "Tôi thấy trên áo cô ấy chẳng có lấy một miếng vá nào, sinh viên nghèo chẳng lẽ không nên mặc áo có miếng vá sao?"

Lúc này Trương Như Hàm mới nhận ra cậu đang châm chọc mình, biểu cảm như vừa nuốt phải con ruồi.

Đỗ Nhược cũng sững sờ, nhất thời không tin cậu lại ra tay cứu giúp mình.

"Sinh viên nghèo thì phải ra dáng sinh viên nghèo, không được mua quần áo đẹp, dùng đồ tốt, không được ăn vặt. Cơm ngon ở căng tin cũng không được ăn, mỗi bữa chỉ nên ăn dưa muối với bánh bao. Sàng lọc sinh viên nghèo ấy à, phải mở đại hội toàn trường, các bạn học ngồi ở dưới, bọn họ đứng trên bục, thi xem ai khổ hơn, ai khóc to hơn, khóc thảm hơn thì người ở dưới bỏ phiếu cho người đó. Phải chọn như thế mới công bằng. Thầy nói có đúng không?"

Mặt Trương Như Hàm lúc đỏ lúc trắng.

"Viện mình vốn dĩ chẳng có mấy người nghèo thật, mấy tờ đơn ở chỗ cô phần lớn đến chứng nhận hộ nghèo cũng là đi gom góp mà ra, cô thật là 'nghiêm ngặt' đấy." Cảnh Minh nói xong, nhịn cơn giận, thu hồi ánh mắt, liếc nhìn đỉnh đầu Đỗ Nhược, "Đã bảo là cô không đạt tiêu chuẩn sinh viên nghèo trong mắt cô Trương rồi, còn ngồi đây làm gì?"

Đỗ Nhược vẫn còn ngơ ngác, chưa kịp phản ứng.

Cảnh Minh đạp một cái vào ghế cô: "Đang nói cô đấy!"

Cô vội vàng đứng dậy.

Cảnh Minh đã bước ra ngoài cửa.

Trước khi đi, Đỗ Nhược nhìn Trương Như Hàm một cái: "Thưa cô, dù là em xin trợ cấp hay là đi học, tất cả đều là để thoát khỏi dấu ấn nghèo khó trên người mình, để có một cuộc sống tốt đẹp hơn. Cho nên, em không thể so nghèo với người khác, không thể giả vờ nghèo khổ cho cô xem, và em cũng sẽ không làm thế. Vì em sẽ không bao giờ quay trở lại quá khứ đó nữa."

Cô hơi cúi đầu, cũng chẳng quan tâm Trương Như Hàm phản ứng ra sao, chỉ biết khoảnh khắc xoay người, cô cảm thấy vô cùng sảng khoái.

Cô chạy nhanh ra khỏi văn phòng, đưa mắt tìm kiếm Cảnh Minh.

Bóng dáng cậu lóe lên ở góc hành lang rồi biến mất vào khu vực thang máy.

Cô chạy với tốc độ nước rút: "Đợi chút!"

Cửa thang máy đang khép lại, Cảnh Minh đút tay túi quần dựa vào vách thang máy, hơi nhướng cằm, không có ý định nhấn nút mở cửa.

Trong khe hở cửa thang máy đang dần khép lại, cậu nhìn cô một cái rồi lạnh lùng dời ánh mắt đi.

Khoảnh khắc cửa đóng lại, Đỗ Nhược đưa chân vào chặn cửa.

Rầm một tiếng!

Biểu cảm của Cảnh Minh đóng băng.

Đỗ Nhược vội vàng bước vào, cửa thang máy khép lại.

Thang máy yên tĩnh đi xuống, cô liếm môi, ngẩng đầu định nói lời cảm ơn.

Không ngờ giây tiếp theo cậu cười lạnh một tiếng, có chút bực bội nói: "Bố mẹ tôi đối xử tệ với cô chỗ nào? Hay là họ tỏ vẻ bề trên khiến cô thấy tủi thân?"

Đỗ Nhược ngạc nhiên, lập tức giải thích: "Em không có ý đó, chỉ là đã có thể xin trợ cấp rồi thì em không muốn dùng tiền của dì nữa."

"Cô nghĩ cô ấy quan tâm đến chút tiền đó à?"

"Em quan tâm." Cô nói.

"Hừ." Cậu cười mỉa mai, lười nói thêm, nhấn nút, thang máy dừng ở tầng dưới, cậu bước sải dài ra ngoài.

Cô ở lại bên trong, nhìn cửa thang máy từ từ khép lại, bóng lưng cậu càng lúc càng xa.

Cô muốn nói thêm câu gì đó nhưng lại thôi.

Cho đến khoảnh khắc cửa thang máy khép lại, cô mới nhớ ra mình quên nói một tiếng cảm ơn.

---❊ ❖ ❊---

Bốn giờ chiều, ánh nắng đã trở nên nhạt nhòa, sắc xanh trên bầu trời cũng phai đi vài phần.

Đỗ Nhược chậm rãi bước đi trên con đường rụng đầy lá vàng, khóe miệng mím nhẹ, trong lòng như đang bao phủ một làn sương mỏng. Nhưng có vài hình ảnh lại rất rõ nét, những lời cậu nói trong văn phòng, bóng lưng cậu lúc rời đi.

Không khí hơi lạnh, nhưng lòng cô lại ấm áp lạ thường.

Cô thỉnh thoảng ngước nhìn những chiếc lá trên ngọn cây, hình như lại vàng thêm một chút.

Mùa thu Bắc Kinh đẹp quá, bầu trời xanh ngắt, không khí cũng trong lành.

Cô hít một hơi thật sâu, tiếp tục bước về phía trước.

Trong vô thức, cô đã đi đến dưới tòa nhà ký túc xá. Bước chân dừng lại, lúc này mới sực tỉnh, đáng lẽ cô phải đến thư viện ôn tập môn Toán cao cấp mới đúng.

Cô thở nhẹ, nắm chặt quai túi sách rồi đi về hướng thư viện, mới bước được một bước, nghĩ đến điều gì đó, cô lại quay đầu nhìn tòa ký túc xá nữ.

Giờ này, mọi người đều không có ở ký túc xá.

---❊ ❖ ❊---

Rèm cửa ký túc xá kéo kín, ánh sáng lờ mờ, chỉ có một chiếc đèn bàn trên bàn của Đỗ Nhược là đang sáng.

Ánh sáng dịu nhẹ đổ xuống một góc nhỏ.

Dáng người nhỏ nhắn của cô cúi thấp bên bàn, trước mặt là cuốn "Tư tưởng Mao Trạch Đông", vài tờ giấy nháp trắng tinh, trên giấy viết đầy những dòng chữ nhỏ đen đặc.

Cô cắn cán bút hồi tưởng lại đề thi môn Chính trị, nghĩ ra câu nào là viết thoăn thoắt câu đó, tra cứu sách vở, rồi chép lại đáp án vào giấy trắng.

Những sợi tóc lòa xòa trước trán thỉnh thoảng rủ xuống, cô cũng chẳng bận tâm, chỉ chăm chú viết từng nét một cách ngay ngắn, chỉnh tề.

Ánh sáng ngoài cửa sổ dần tắt lịm, cuối cùng cô cũng viết xong, đặt bút xuống, thở phào một hơi dài, lắc lắc cổ tay mỏi nhừ.

Cửa ký túc xá vang lên tiếng "bíp" khi thẻ từ chạm vào cảm biến.

Cô lập tức đẩy sách Chính trị ra, lấy giáo trình Toán cao cấp đè lên giấy nháp.

Hà Hoan Hoan ôm một chồng sách lớn bước vào: "Ơ? Cậu không đến thư viện à?"

"Ừ. Đi muộn quá, không còn chỗ." Đỗ Nhược nói.

"Ngày mai thi Toán cao cấp đúng không?"

"Ừ."

"Này này, tớ nhớ ra một chuyện cười hay lắm. Ngày xưa, trong trường đại học có một cái cây, gọi là cây Cao, rất nhiều người đều treo cổ chết trên đó. Ha ha."

Hà Hoan Hoan là người dễ cười, cô cười ha hả đầy sảng khoái, Đỗ Nhược cũng cười theo.

Ngày hôm sau cô dậy rất sớm, ngay cả bữa sáng cũng không ăn đã lẻn vào lớp học của Cảnh Minh, giả vờ như đi tự học, tìm thấy chiếc cặp sách mà bạn cùng phòng cậu đã giữ chỗ giúp.

Cô cẩn thận tiến lại gần, kéo khóa, nhét xấp giấy nháp đã gấp gọn vào trong cặp, kéo khóa lại rồi chuồn thật nhanh.

Ra khỏi lớp rồi cô vẫn quay đầu nhìn lại một cái, lúc này mới rời đi trong sự mãn nguyện.

Và chính trong khoảnh khắc quay đầu mãn nguyện ấy, cô đột nhiên cảm thấy,

Xong rồi.

Cô cảm nhận được một nỗi sợ hãi sâu sắc lan tỏa từ lòng bàn chân lên đến tận trái tim.

Tiêu đời rồi.

Cô hình như, thích cậu mất rồi.

Có phủ nhận cũng vô ích, cái gì mà ngưỡng mộ, quan tâm, cảm kích, chán ghét, bài xích, kiêng dè đều chỉ là cái cớ, thực chất chính là thích rồi.