Có một quan điểm cho rằng: Bạn không nên quá bận tâm đến những khó khăn ở tận cùng xa xôi, bởi vì những vấn đề đó có lẽ sẽ chẳng bao giờ liên quan đến bạn. Thứ bạn cần đối phó chính là con sói dữ đang xông vào sân nhà mình, còn bầy sói ngoài sân có lẽ căn bản không hề tồn tại.
"Phân tích tôn giáo Atreides", chương một, tiết bốn.
Jessica đứng bên cửa sổ phòng khách đợi Duncan. Đây là một căn phòng thoải mái, bên trong đặt những chiếc ghế sofa mềm mại và những món đồ nội thất kiểu cũ. Nơi ở của cô không có thiết bị bay lơ lửng, đèn cầu trên tường được làm từ loại thủy tinh của một thời đại khác. Cửa sổ phòng cô nằm ở tầng hai, nhìn thẳng xuống khu vườn bên dưới.
Cô nghe thấy người hầu mở cửa phòng, sau đó là tiếng bước chân của Duncan trên sàn gỗ. Cô chăm chú lắng nghe nhưng không quay người lại. Cô phải kìm nén những dao động cảm xúc thầm lặng mà đáng sợ trong lòng mình. Nhờ vào quá trình huấn luyện kiểm soát tâm trí đã qua, cô hít một hơi thật sâu, cảm thấy cảm xúc dần dần bình ổn trở lại.
Mặt trời treo cao trên bầu trời chiếu những tia sáng xuống khu vườn, bụi bặm nhảy múa vui vẻ trong các luồng sáng. Ánh sáng chiếu rọi một chiếc mạng nhện bạc treo giữa những cành cây bồ đề, tán cây bồ đề cao lớn gần như che khuất cửa sổ phòng cô. Trong phòng rất mát mẻ, nhưng bên ngoài khung cửa sổ đóng kín, không khí nóng đến mức có thể khiến người ta phát điên. Cả tòa lâu đài Caladan ẩn mình trong bóng râm của thế giới nóng bức này.
Chỉ nghe thấy Duncan dừng bước phía sau cô.
Cô không quay người, nói thẳng: "Ngôn ngữ đồng nghĩa với lừa dối và ảo giác, Duncan. Tại sao anh muốn nói chuyện với tôi?"
"Trong hai chúng ta, có lẽ chỉ một người có thể sống sót." Anh nói.
"Và anh hy vọng tôi sẽ nói vài lời tốt đẹp cho những việc anh đã làm?" Cô quay người lại, nhìn thấy anh đứng đó đầy bình thản, dùng đôi mắt kim loại màu xám không tiêu cự nhìn cô. Chúng trông thật trống rỗng làm sao!
"Duncan, anh lo lắng về vị trí của mình trong lịch sử sao?"
Cô nói câu này với giọng điệu hơi trách móc, đồng thời nhớ lại một lần khác khi cô và người đàn ông này đối đầu nhau. Khi đó cô được lệnh giám sát anh, nhưng nội tâm vì thế mà vô cùng bất an, sau một lần say rượu, cô đã thổ lộ sự thật. Nhưng đó là Duncan trước khi tái sinh. Anh đã không còn là con người đó nữa. Nội tâm của người này sẽ không nảy sinh xung đột, cũng sẽ không bị giày vò.
Nụ cười của anh chứng minh cho kết luận của cô. "Lịch sử tự khắc sẽ đưa ra phán quyết," anh nói, "nhưng tôi nghi ngờ liệu mình có hứng thú với phán quyết của lịch sử hay không."
"Tại sao anh đến đây?" Cô hỏi.
"Cũng giống như lý do bà đến đây vậy, thưa phu nhân."
Trên mặt cô không hề biểu lộ sự chấn động sau khi nghe câu này, nhưng nội tâm cô đã dấy lên những con sóng dữ: Anh ta thực sự biết lý do mình đến đây sao? Chỉ có Ghanima biết chuyện này. Anh ta đã thu thập đủ dữ liệu để thực hiện tính toán Mentat rồi ư? Có khả năng lắm. Một khi anh ta khai ra cô thì phải làm sao? Nếu anh ta nói cho người khác biết lý do cô đến đây, anh ta có đi tố giác không? Anh ta chắc chắn biết, mọi cuộc trò chuyện, mọi hành vi giữa họ đều nằm dưới sự giám sát chặt chẽ của Farad'n hoặc người hầu của hắn.
"Gia tộc Atreides đã đi đến một ngã rẽ đau đớn," anh nói, "người nhà bắt đầu tàn sát lẫn nhau. Tôi là người trung thành nhất với Công tước của bà, Duncan. Khi Nam tước Harkonnen..."
"Chúng ta không bàn về Harkonnen," cô nói, "đó là chuyện của một thời đại khác. Công tước của anh cũng chết rồi." Cô thầm nghĩ: Chẳng lẽ anh ta không đoán ra Paul đã phát hiện trong gia tộc Atreides có dòng máu Harkonnen? Đối với Paul, đó quả thực là một nan đề, nhưng lại khiến mối liên kết giữa Duncan Idaho và gia tộc này trở nên chặt chẽ hơn. Paul đã thẳng thắn với anh, sự tin tưởng thể hiện ra là điều không thể tưởng tượng nổi. Paul biết những người của Nam tước đã làm gì với Duncan.
"Gia tộc Atreides vẫn chưa tiêu vong." Jessica nói.
"Gia tộc Atreides là gì?" Anh hỏi, "Bà là gia tộc Atreides sao? Alia là sao? Ghanima? Là những người đang làm việc cho gia tộc này sao? Tôi nhìn những người này, nỗi đau của mỗi người họ đều viết trên mặt! Họ là Atreides sao? Con trai bà nói đúng: Những người theo đuổi tôi sẽ không thể thoát khỏi vận mệnh đau khổ và bị áp bức. Tôi muốn thoát khỏi tất cả những điều này, thưa phu nhân."
"Anh thực sự đã gia nhập phe Farad'n rồi sao?"
"Chẳng phải bà cũng làm vậy sao, thưa phu nhân? Bà đến đây chẳng phải là để thuyết phục hắn cưới Ghanima, rồi giải quyết tất cả các vấn đề sao?"
Anh thực sự nghĩ vậy sao? Cô tỏ ý hoài nghi, hay anh đang nói cho những kẻ giám sát trong bóng tối nghe?
"Gia tộc Atreides luôn có một tư tưởng cốt lõi," anh nói, "điều này bà biết rõ, Duncan. Chúng ta dùng lòng trung thành để đổi lấy lòng trung thành."
"Tận trung báo quốc." Edric cười lạnh một tiếng, "Chà, tôi đã nghe công tước của bà nói câu này không biết bao nhiêu lần. Nhìn tình cảnh hiện tại mà xem, chắc chắn ông ta đang nằm dưới mộ mà không sao yên lòng được, thưa phu nhân."
"Bà thực sự nghĩ rằng chúng ta đã sa đọa đến mức này sao?"
"Thưa phu nhân, bà có biết về những kẻ phản bội người Fremen không? Chúng tự xưng là những tước gia từ sâu trong sa mạc, chúng nguyền rủa gia tộc Atreides, thậm chí nguyền rủa chính Leto. Bà có biết chuyện này không?"
Tôi đã nghe báo cáo của Hawat. Ông ta nói, không hiểu rốt cuộc hắn muốn lái cuộc trò chuyện này đi đâu, muốn nói về vấn đề gì.
"Còn hơn thế nữa, thưa phu nhân. Còn nhiều hơn những gì trong báo cáo của Hawat đề cập. Chính tai tôi đã nghe chúng nguyền rủa. Hắn nói thế này: 'Hãy thiêu rụi các người, những kẻ thuộc gia tộc Atreides! Các người sẽ không còn linh hồn, không còn tinh thần, không còn thân thể, không còn da thịt, ma lực và xương cốt, không còn tóc tai, tư tưởng và ngôn ngữ. Các người sẽ không có mộ phần, không có nhà cửa, huyệt mộ và bia đá. Các người sẽ không còn vườn tược, không còn cây cối và bụi rậm. Các người sẽ không còn nước, không còn bánh mì, ánh sáng và lửa. Các người sẽ không còn con cái, không còn gia đình, người thừa kế và bộ lạc. Các người sẽ không còn đầu, không còn tay chân. Các người sẽ không có lấy một chỗ dung thân trên bất kỳ hành tinh nào. Linh hồn các người sẽ vĩnh viễn bị giam cầm dưới đáy sâu, vĩnh viễn không có ngày siêu thoát. Các người sẽ vĩnh viễn không nhìn thấy ánh mặt trời, các người sẽ vĩnh viễn là những ác linh sống ở tầng thấp nhất, linh hồn các người sẽ vĩnh viễn không thấy ánh mặt trời'. Hắn đã nói như vậy đấy, thưa phu nhân. Bà có cảm nhận được sự thù hận trong lòng người Fremen không? Chúng nguyền rủa tất cả những gì thuộc về Atreides, muốn họ phải chịu đựng sự hành hạ của lửa địa ngục."
Jessica rùng mình một cái. Edric không nghi ngờ gì nữa, đã lặp lại nguyên văn lời nguyền mà hắn nghe được. Tại sao hắn lại muốn gia tộc Corrino biết những điều này? Bà có thể hình dung một người Fremen phẫn nộ, khuôn mặt vặn vẹo dữ tợn, đứng trước bộ lạc của mình, nghiến răng nghiến lợi đọc xong lời nguyền này. Tại sao Edric lại muốn Hawat nghe thấy tất cả những điều đó?
"Bà đã cung cấp một lý do rất tốt cho cuộc hôn nhân giữa Ghanima và Farad'n," hắn nói.
"Bà luôn nhìn nhận vấn đề từ góc độ có lợi cho mình," hắn nói tiếp, "Ghanima là người Fremen. Còn Farad'n, gia tộc của hắn đã từ bỏ tất cả cổ phần trong Công ty Vũ trụ để chuyển nhượng cho con trai bà và người thừa kế của nó. Chỉ vì sự khoan dung của Atreides, Farad'n mới có thể sống sót đến ngày nay. Còn nhớ những lời công tước của bà đã nói dưới lá cờ ưng của Atreides tại Arrakeen không? Ông ta nói: 'Tôi đã đến đây, và tôi sẽ ở lại đây'. Cho đến tận bây giờ, hài cốt của ông ta vẫn còn nằm ở đó. Nếu Farad'n và Ghanima kết hôn, hắn sẽ đến Arrakis định cư, mang theo cả những chiến binh Sardaukar của mình."
Vừa nghĩ đến viễn cảnh này, Edric không khỏi liên tục lắc đầu.
"Có một câu ngạn ngữ cổ nói rằng, giải quyết vấn đề cũng giống như bóc hành tây, phải bóc từng lớp một," hắn lạnh lùng nói. "Sao hắn dám dùng thái độ đó với tôi! Trừ khi hắn đang diễn cho Hawat xem."
"Dù sao đi nữa, tôi không thể tưởng tượng được cảnh Fremen và Sardaukar cùng chung sống trên một hành tinh," Edric nói, "Lớp vỏ hành tây đó không chịu bong ra."
Lời nói của Edric có thể sẽ khiến Farad'n và cố vấn của hắn cảnh giác. Vừa nghĩ đến đây, bà lạnh lùng nói: "Gia tộc Atreides vẫn là luật pháp của đế chế này!" Nói xong, bà thầm nghĩ: Chẳng lẽ Edric muốn khiến Farad'n tin rằng, nếu không có sự giúp đỡ của Atreides, hắn vẫn có thể bước lên ngai vàng?
"Ồ, đúng rồi," Edric nói, "Tôi suýt chút nữa thì quên. Luật pháp của Atreides! Tất nhiên, nhưng luật pháp này phải thông qua sự truyền đạt của người phiên dịch, mà người phiên dịch chính là các giáo sĩ của giáo hội. Tôi chỉ cần nhắm mắt lại là có thể nghe thấy công tước của bà nói với tôi rằng, đất đai luôn được giành lấy và bảo vệ bằng bạo lực. Gurney trước đây thường rêu rao, tài phú không ở đâu là không có. Nhưng chỉ cần đạt được mục đích thu đoạt tài phú, thì dùng thủ đoạn gì cũng không quan trọng sao? Ồ, có lẽ tôi đã dùng sai ngạn ngữ. Có lẽ dù nắm đấm sắt đang vung lên công khai là quân đoàn Fremen hay Sardaukar thì cũng chẳng quan trọng, giấu nắm đấm sắt trong luật pháp của Atreides cũng được, nhưng nắm đấm sắt vẫn là nắm đấm sắt. Nhưng dù vậy, lớp vỏ hành tây đó vẫn không thể bóc ra được, thưa phu nhân. Bà biết không, tôi đang nghĩ là Farad'n cần loại nắm đấm sắt nào."
Hắn đang làm cái gì vậy? Jessica nghĩ, gia tộc Corrino sẽ tham lam hấp thụ những lời lẽ của hắn và tìm cách lợi dụng.
"Vậy bà nghĩ giáo hội sẽ không cho phép Ghanima kết hôn với Farad'n?" Jessica lấy hết can đảm hỏi, muốn xem lời lẽ của Edric sẽ dẫn đến đâu.
"Cho phép nó? Lạy Chúa! Giáo hội sẽ để Alia làm bất cứ điều gì cô ta quyết định. Việc gả cho Farad'n hoàn toàn là quyết định của chính cô ta!"
"Đây chính là mục đích của những lời này sao?" Jessica thầm nghĩ.
"Không, thưa bà," Idaho đáp, "đó không phải là vấn đề chính. Người dân của đế quốc này đã không còn phân biệt được sự khác biệt giữa chính phủ Atreides và lũ thú vật Harkonnen nữa rồi. Trong các nhà tù ở Arrakis, mỗi ngày đều có người chết đi. Tôi rời đi vì không thể tiếp tục cầm kiếm chiến đấu cho gia tộc Atreides thêm dù chỉ một giờ nữa! Bà không hiểu tôi đang nói gì sao? Tại sao tôi lại tìm đến bà, một đại diện của gia tộc Atreides? Đế quốc Atreides đã phản bội công tước và con trai bà. Tôi yêu con gái bà, nhưng chúng tôi đã chọn hai con đường đối lập. Nếu thực sự muốn liên minh, tôi sẽ kiến nghị Farad'n chấp nhận sự giúp đỡ của Ghanima hoặc Alia, nhưng nhất định phải đáp ứng các điều kiện mà họ đưa ra!"
"Hừ, hắn đang diễn kịch để chính thức rút lui khỏi gia tộc Atreides," bà nghĩ. Nhưng hắn còn nhắc đến những chuyện khác, chẳng lẽ hắn không biết xung quanh mình có bao nhiêu điệp viên đang giám sát hay sao? Bà trừng mắt nhìn hắn: "Ngươi biết rõ các điệp viên đang nghe lén mọi cuộc hội thoại của chúng ta, đúng không?"
"Điệp viên ư?" Hắn mỉm cười, "Tôi đương nhiên biết sự tồn tại của họ. Bà có biết lòng trung thành của tôi đã thay đổi như thế nào không? Rất nhiều đêm tôi ở lại một mình giữa sa mạc. Người Fremen đã đúng, trong sa mạc, đặc biệt là vào ban đêm, bà sẽ thấu hiểu sự nguy hiểm mà việc suy ngẫm sâu sắc mang lại."
"Ngươi đã nghe thấy lời nguyền rủa nhắm vào gia tộc Atreides ở đó sao?"
"Đúng vậy. Tại bộ lạc A-Arrakis. Theo lời mời của các giáo sĩ, tôi đã gia nhập họ, thưa bà. Chúng tôi tự gọi mình là Zensunni, những người từ chối phục tùng giáo hội. Tôi đến đây để chính thức tuyên bố với đại diện của gia tộc Atreides rằng: tôi đã rút khỏi gia tộc của bà và gia nhập hàng ngũ kẻ thù của bà."
Jessica quan sát hắn, cố tìm kiếm những chi tiết nhỏ nhặt tiết lộ nội tâm, nhưng trên người Idaho hoàn toàn không có dấu hiệu nào cho thấy hắn đang nói dối hay che giấu kế hoạch sâu xa hơn. Hắn thực sự đã đầu quân cho Farad'n sao? Bà nhớ lại châm ngôn của Hội Chị Em: "Trong các công việc của nhân loại, không có gì là vĩnh cửu, mọi sự vụ đều tiến hóa theo hình xoắn ốc, lúc xa lúc gần." Nếu Idaho thực sự cảm thấy gia tộc Atreides đã thất bại, điều đó có thể giải thích cho hành vi gần đây của hắn. Hắn cũng đang lúc xa lúc gần với chúng tôi. Bà buộc phải bắt đầu cân nhắc khả năng này.
Nhưng tại sao hắn lại nhấn mạnh việc mình nhận lời mời từ các giáo sĩ?
Bộ não của Jessica vận hành với tốc độ cao. Sau khi cân nhắc các lựa chọn, bà nhận ra mình có lẽ nên thủ tiêu Idaho. Kế hoạch mà bà đặt nhiều kỳ vọng quá đỗi tinh vi, không thể cho phép bất kỳ sự can thiệp nào. Không được phép có bất kỳ rủi ro nào. Những lời của Idaho tiết lộ rằng hắn biết rõ kế hoạch của bà. Bà điều chỉnh vị trí đứng tương đối của cả hai trong phòng, chiếm lấy vị trí có thể tung ra đòn chí mạng.
"Đừng manh động," bà nói.
Idaho suy ngẫm tại sao bà có thể nhìn thấu động cơ của hắn ngay lập tức. Là vì bà đã trở nên lơ là trong thời gian ẩn cư? Hay vì bà đã phá vỡ lớp vỏ bọc được hình thành từ quá trình huấn luyện Bene Gesserit? Hắn cảm thấy lý do thứ hai là chủ yếu, nhưng bản thân hắn cũng có vấn đề: theo tuổi tác, hắn đã thay đổi đôi chút. Những người Fremen thế hệ mới cũng đang thay đổi, dần xuất hiện những khác biệt nhỏ so với thế hệ cũ. Sự thay đổi này khiến hắn đau lòng. Cùng với sự biến mất của sa mạc, những giá trị quý giá của nhân loại cũng dần tan biến. Hắn không thể mô tả cảm giác này trong lòng, cũng giống như việc hiện tại hắn không thể mô tả sự thay đổi đang diễn ra trên người bà Jessica.
Jessica nhìn chằm chằm vào Idaho, khuôn mặt đầy vẻ kinh ngạc, bà cũng không định che giấu phản ứng của mình. Hắn dễ dàng nhìn thấu bà đến vậy sao?
"Bà sẽ không giết tôi đâu," hắn nói bằng giọng cảnh báo kiểu Fremen, "đừng để máu của bà vấy bẩn lên lưỡi đao của tôi." Nói xong, hắn thầm nghĩ: "Ở một mức độ lớn, tôi đã trở thành một người Fremen." Điều này mang lại cho hắn một cảm giác kỳ lạ, khi nhận ra sâu thẳm trong lòng mình đã chấp nhận hành tinh này – nơi đã nuôi dưỡng cuộc đời thứ hai của hắn.
"Tôi nghĩ tốt nhất là anh nên rời khỏi đây," bà nói.
"Sau khi bà chấp nhận đơn từ chức của tôi khỏi gia tộc Atreides."
"Tôi chấp nhận!" Bà gằn từng chữ một cách nghiến răng. Nói xong, bà mới nhận ra trong cuộc trò chuyện này, bà đã trải qua một lần tự vấn thuần túy. Bà cần thời gian để suy nghĩ và đánh giá lại. Làm sao Idaho có thể biết được kế hoạch của bà? Bà không tin hắn có thể mượn sức mạnh của hương dược để xuyên không gian và thời gian.
Edgar lùi lại phía sau, cho đến khi cảm nhận được cánh cửa ngay sau lưng mình. Hắn cúi chào một cái. "Tôi xin phép được gọi bà là phu nhân lần cuối, sau này tôi sẽ không bao giờ gọi như vậy nữa. Lời khuyên của tôi dành cho Frank là hãy nhanh chóng bí mật đưa bà trở về hệ sao Valah, càng sớm càng tốt. Bà là một món đồ chơi vô cùng nguy hiểm, mặc dù tôi không nghĩ hắn sẽ coi bà là một món đồ chơi. Bà làm việc cho Hội Chị Em, chứ không phải gia tộc Atreides. Hiện tại tôi nghi ngờ liệu bà có từng thực sự cống hiến cho gia tộc Atreides hay không. Những nữ phù thủy các người che giấu quá sâu, người thường không thể nào tin tưởng các người được."
"Một kẻ chết đi sống lại mà lại tự cho mình là người thường." Bà ngắt lời hắn.
"Nếu so với bà thì đúng là vậy." Hắn đáp.
"Rời đi ngay lập tức!" Bà ra lệnh.
"Đó cũng là mong muốn của tôi." Hắn lách người qua khung cửa, lướt qua một người hầu đang đứng sững sờ, rõ ràng kẻ đó đã nghe lén cuộc trò chuyện từ nãy đến giờ.
Mọi chuyện kết thúc rồi, hắn nghĩ, họ chỉ có thể giải mã hành vi của mình bằng lý do đó mà thôi.
