Cát Phong Niên lui ra ngoài tiệm, đợi hồi lâu vẫn không thấy Hoằng Hiểu và những người khác tới. Hắn là người nóng tính, liền bảo Bốc Nhân đang canh cửa vào xin chỉ thị, xem có được phép quay về doanh trại tập hợp quân mã trước không. Chẳng bao lâu Bốc Nhân đi ra, nói: "Không cần. Lát nữa, các Vương đại thần từ đại doanh Phong Đài đi qua, sẽ tiện thể xử lý luôn." Cát Phong Niên đành nén lòng đợi ngoài cửa, trọn gần một canh giờ mới nghe tiếng vó ngựa lộc cộc, Hoằng Hiểu, Nột Thân, Trương Đình Ngọc, Cửu môn đề đốc vì đang khuyết chức nên do Binh bộ thị lang Anh Nặc tạm quyền, mấy người đều không mang tùy tùng, cưỡi ngựa tới. Bốc Nhân, Bốc Lễ thấy họ tới, thầm hỏi: "Là Bốc Nghĩa phải không?" "Là ta." Bốc Nghĩa đáp, "Mời được cả rồi!" Nói xong cúi người nằm dưới ngựa Trương Đình Ngọc, Bốc Nhân, Bốc Lễ cũng vội tới đỡ Trương Đình Ngọc dẫm lên lưng Bốc Nghĩa mà xuống. Mấy người lén lút vào tiệm.

Vừa vào thượng phòng, liền nhìn thấy Càn Long đã xa cách gần tháng nay, do Trương Đình Ngọc dẫn đầu, cùng quỳ xuống thỉnh an. Càn Long giơ tay nói: "Đứng lên đi. Ở đây không bằng trong đại nội, nhà nhỏ, không thể ngồi hết được, trừ Đình Ngọc ra, tất cả cứ đứng mà nói." Trương Đình Ngọc tạ ơn ngồi xuống chiếc ghế dựa tường, nói: "Hoàng thượng khí sắc rất tốt, chỉ là hơi gầy đi chút ít. Đã tới Phong Đài, về đại nội hay Sướng Xuân Viên cũng chỉ trong gang tấc, chỗ này không dễ canh phòng." Càn Long không tiếp lời, nói: "Các Vương đại thần ở kinh thành làm việc không tệ - đã thấy tấu chương của Sơn Tây chưa?"

"Thấy rồi." Di Thân vương Hoằng Hiểu vội nói, "Đây thật là việc làm nhục triều đình. Nhưng Tôn Gia Càn xử trí quá lỗ mãng, người chết tang chứng mất, làm sao tra được? Thần đệ trong lòng rất không thoải mái. Vì người tên Dương Tự Cảnh kia thần còn không quen biết, thần hỏi Hoằng Thăng có từng viết thư cho Sơn Tây không, Hoằng Thăng nói, 'Chuyện gì thế này, ta lại ngốc đến thế sao?', nói đi nói lại, lại càng hồ đồ." Càn Long mặt không cảm xúc, quay sang hỏi Nột Thân: "Ngươi thấy sao?"

Nột Thân khựng lại một chút, nói: "Theo nô tài nghĩ, việc này cũng giống như vụ án ngụy tấu cảo, không nên đào sâu. Việc không tra rõ được thì chi bằng chém dao chặt chẽ." Hoằng Hiểu cười lạnh: "Dương Tự Cảnh kia công khai nói là Hoằng Thăng viết thư thay ta, ta chịu nỗi oan này làm sao rửa sạch? Chuyện không liên quan đến mình, ngươi nói nghe thật gió mát trăng thanh!" Nột Thân nói: "Vương gia đừng hiểu lầm nô tài. Chúng ta là chịu trách nhiệm với chủ tử. Trong lòng nghĩ thế nào, thì nên không dối không giấu. Việc này đợi chủ tử về cung, tự nhiên sẽ có Ngự tiền hội nghị. Xin cho phép thần từ từ giải thích."

"Bây giờ chính là Ngự tiền hội nghị." Càn Long cười nói, "Trong cung nghị bàn và bây giờ nghị bàn có gì khác nhau? Nhưng, tối nay không bàn việc này. Trẫm vừa nói, các ngươi ở kinh thành làm việc không tệ. Trẫm đi lâu như vậy, ngay cả Phong Đài đề đốc cũng không hay biết, các ngươi giữ miệng rất chặt, làm việc rất kín kẽ." Ông nói đầy ẩn ý, "Trẫm muốn hỏi, Thất ty nha môn là chuyện thế nào?"

Hoằng Hiểu thản nhiên nói: "Là thần đệ xin chỉ thị của Trang Thân vương rồi lập ra Thất ty nha môn, Hoàng thượng biết đấy, khai quốc đã trăm năm, đến thế hệ thần đệ, còn có con cháu tông thất nhỏ hơn thần đệ hai ba thế hệ, có tới hai ba nghìn người. Mỗi ngày cầm lồng chim dạo trà quán, tán gẫu, nuôi chó, trồng cây lựu, chi bằng sắp xếp cho họ một công việc tử tế, cũng là để quản thúc. Phiên vương vào kinh, do họ chăm sóc, một là có thêm thu nhập, hai là cũng tránh sinh chuyện thị phi." Càn Long ân cần hỏi: "Thất ty nha môn này do ai quản?" Hoằng Hiểu nói: "Là Hoằng Thăng nhà Ngũ gia, người thông minh, cũng tinh cán. Lý Thân vương Hoằng Triết và Di Bối lặc Hoằng Xương tiến cử. Thần không yên tâm, lại thêm một người là Hoằng Phổ làm hiệp biện." Càn Long hỏi: "Sau khi lập xong, ngươi không hỏi han đến những việc này nữa?" Hoằng Hiểu nói: "Thần ở Quân cơ xứ, không quản việc này. Cùng lắm là theo tháng chi tiền lương, hằng ngày điểm danh chăm nom nội vụ, đều là chút việc nhỏ."

"Việc nhỏ?" Càn Long cười lạnh một tiếng, "Chúng đã tiếp quản phòng vệ đại nội, ngay cả thái giám phụng chỉ về cung cũng bị chặn lại. Ngươi là người quản 'việc lớn', Trẫm xin hỏi ngươi, còn việc gì lớn hơn việc này? Chẳng lẽ là tấu chương thỉnh an mỗi ngày chuyển đến chỗ Trẫm, những điều trần không đau không ngứa, những biểu đồ nắng mưa linh tinh? Ngươi Hoằng Hiểu đã từng dâng một tấu chương trang trọng nào cho Trẫm chưa? Sân sau chồng chất một đống củi khô, chỉ cần châm lửa là cháy, ngươi lại không hề hay biết? Hồ đồ!"

Hoàng đế đột nhiên thay đổi sắc mặt, mấy người đều kinh hãi đến mức mặt cắt không còn giọt máu, không đứng vững được nữa, cùng quỳ xuống. Trương Đình Ngọc cũng không ngồi nổi, cũng quỳ xuống, nói: "Việc này thần và Nột Thân đều biết, cũng đã hỏi qua. Vì nghe nói là xin chỉ thị đã được chuẩn y, nên không đào sâu... Thần già cả hồ đồ, xin chủ tử giáng tội." Nột Thân cũng nói: "Thần tội đáng muôn chết, xin Hoàng thượng nghiêm trị."

"Trẫm không trừng trị ai cả." Càn Long đột nhiên thay đổi sắc mặt cười. "Trẫm là vì giữ thể diện cho các ngươi mới gọi các ngươi đến. Giải chuông phải cần người buộc chuông mà. Tối nay sẽ xử lý việc này. Nội thành đều là người của Anh Nặc, cách thành còn xa thế này, bảo Cát Phong Niên hộ tống các ngươi vào trong - cứ vậy đi!" Hoằng Hiểu hơi khó xử nói: "Đây là việc một đạo chỉ thị là xong. Cần gì phải vội vàng thế, mang binh vào thành, động tĩnh quá lớn." Càn Long đột nhiên thu lại nụ cười, nói: "Ngươi tên Hoằng 'Hiểu', mà lại không hiểu chuyện, giữ thể diện cho ngươi mà ngươi còn lải nhải! Ngươi lui ra, đến Tây sương phòng ngày mai theo Trẫm vào thành, không cần ngươi làm việc này nữa!" Nói đoạn, lại đến trước bàn viết thủ dụ, vừa viết vừa nói: "Ví như trong mắt có cát, ngươi muốn Trẫm 'ngày mai' mới dụi mắt sao!" Ông đưa thủ dụ cho Cát Phong Niên. "Việc của ngươi có hai điều, hộ tống mấy vị đại thần vào đại nội, sau đó lập tức đến Di Vương phủ bắt Hoằng Xương, còn có Hoằng Phổ, Hoằng Thăng, cùng khóa lại giao cho Tông nhân phủ để Nột Thân quản thúc!"

"Hoàng thượng!" Hoằng Hiểu đau khổ kêu khẽ.

Càn Long sắc mặt ảm đạm, xua tay nói: "Ngươi lui ra đi, Trẫm đã có ân chỉ."

Nội vụ phủ Thất ty nha môn thiết lập chưa đầy nửa tháng đã sụp đổ trong vòng hai canh giờ, đột ngột như lúc nó xuất hiện, biến mất sạch sành sanh. Theo suy tính của Hoằng Tích, sẽ tổ chức hơn hai nghìn con cháu hoàng tộc, tông thất thân quý nhàn rỗi ở kinh thành lại, cộng thêm gia nô môn hạ của họ, đây là một thế lực không thể coi thường, lặng lẽ nắm giữ Nội vụ phủ (Tông nhân phủ cũng không cần nói cũng hiểu), dần dần nắm quyền túc vệ, quyền tiếp đón phiên vương, quyền liên lạc với kỳ sĩ Bát Kỳ... Thế lực lớn rồi, Hoàng đế cũng không thể không nể mặt, ngay cả khi không thể phế truất vị Hoàng đế "lai lịch khả nghi, danh phận bất chính" này, ít nhất cũng có thể tước đi quyền độc tài của hắn, khôi phục cục diện Bát vương nghị chính trước thời Thuận Trị. Nhưng khi bắt tay vào làm mới biết không hề dễ dàng. Vốn dĩ đã mật nghị nhiều lần kế hoạch "trong vòng một năm tạm không lộ diện, chỉ đứng vững gót chân" đã không thể thực hiện. Những thiên diễn quý trụ này ai nấy đều không phải loại đèn cạn dầu, nói là "Thứ bảy ty" của Nội vụ phủ, Nội vụ phủ vốn không dám đắc tội, ngay cả Hoằng Phổ, Hoằng Xương, Hoằng Thăng cũng không chế ngự nổi. Những "binh sĩ" của Thất ty nha môn này đều có thể diện lớn đến dọa người. Người này đến Hộ bộ tìm môn sinh của mình duyệt tiền lương, người kia tới Võ khố Binh bộ tìm nô tài của mình mượn binh khí - đều mang họ Ái Tân Giác La, không ai dám đắc tội. Sau đó dứt khoát chiếm đóng Đông Hoa môn, Tây Hoa môn, nói là "giúp thị vệ canh giữ nội uyển", Nội vụ phủ biết rõ nội tình, ai dám đứng ra nói gì? Thế mạnh này phát triển nhanh đến mức chính Hoằng Tích cũng thấy kinh ngạc.

Nhưng sáng hôm sau, trời chưa sáng Hoằng Tích đã thức dậy. Hắn định không ăn sáng, gọi ngay Hoằng Thăng và Hoằng Phổ tới thương lượng cách chấn chỉnh "Thất ty nha môn". Không ngờ chưa kịp rửa mặt, môn lại Vương phủ đã hớt hải vào bẩm báo: "Vương gia, không biết vì sao, ngoài cửa toàn là binh! Hình như sắp có chuyện gì xảy ra."

"Binh?" Hoằng Tích nhổ nước muối thanh khế trong miệng ra, hỏi: "Ngươi không hỏi xem, là nha môn nào, ai phái tới? Canh ngoài cửa làm gì?" Môn lại kia nói: "Nô tài hỏi rồi, nói là nha môn Cửu môn đề đốc, phụng mệnh canh giữ. Ngoài ra không hỏi được gì thêm." Hoằng Tích đứng ngây như phỗng, hồi lâu không nói được câu nào, sắc mặt xanh xám, đột nhiên một dự cảm chẳng lành ập đến, không kìm được rùng mình: "Chắc chắn là Hoàng thượng đã về, hắn phát hiện ra chuyện Thất ty nha môn rồi." Hắn đổ ập xuống ghế an lạc, vuốt cái trán sáng bóng suy nghĩ hồi lâu. Bỗng chốc nhảy dựng lên nói: "Bảo họ chuẩn bị kiệu cho ta. Ta vào đại nội xem sao."

Môn lại đáp ứng rồi đi ra, Hoằng Tích bên này thay y phục, đội triều quan huân điêu, mặc triều quái thạch thanh thêu rồng bốn mặt năm móng, bên ngoài khoác thêm áo choàng tử điêu lót sa tanh vàng kim, thắt lưng đính bản ngọc vàng khảm đá mắt mèo, tua áo thấp thoáng, đính bốn viên đông châu - ăn mặc chỉnh tề, ra khỏi Vương phủ, thấy bên ngoài chiếu bích và dọc tường Vương phủ cứ ba bước một trạm năm bước một chốt, đều là võ quan đeo đao, phẩm cấp thấp nhất cũng là thiên tổng, đứng oai phong lẫm liệt mắt không nhìn ngang. Hắn biết đã xảy ra chuyện lớn, hít một hơi khí lạnh, trấn tĩnh lại, xuống bậc lên kiệu, cũng không có ai ngăn cản, bèn lớn tiếng dặn dò: "Đến Đông Hoa môn đưa thẻ bài!"

Đông Hoa môn mọi thứ như thường. Môn lại, thị vệ, thái giám thấy Lý Thân vương giá đáo, đều thỉnh an chào hỏi theo lệ. Đưa thẻ bài vào trong, một lát sau liền có chỉ ý: "Truyền Hoằng Tích Dưỡng Tâm điện kiến."

Hoằng Tích trong lòng thấp thỏm, lúc thì nghĩ mình "không làm việc sai trái thì không sợ bị điều tra", lúc lại vô cớ căng thẳng. Trời đang có tuyết rơi nhẹ, mặt đất kết lớp băng mỏng, mấy lần lơ đễnh, suýt chút nữa ngã... Mơ màng đi tới trước thùy hoa môn Dưỡng Tâm điện. Thái giám Vương Lễ đón, hướng hắn vái chào thỉnh an, nói: "Vạn tuế gia nói, Lý Vương gia tới, lập tức cho vào." Hoằng Tích gật đầu đi vào, thấy Càn Long ngồi ở Đông Noãn các, đang cùng Nột Thân, Ngạc Nhĩ Thái, Duẫn Lộc, Hoằng Hiểu nghị sự, vội tiến lên quỳ hành đại lễ ba quỳ chín lạy, nói: "Thần không biết thánh giá đã vinh quy, không được nghênh đón, xin Hoàng thượng tha tội."

"Xem ra tinh thần ngươi còn tốt." Càn Long cười nói tự nhiên, "Chỉ là càng ngày càng gầy, dù sao cũng phải quý trọng bản thân nhé!" Bèn bảo đứng dậy ban chỗ ngồi, tiếp tục chủ đề vừa nãy: "Chuyện điện thí không thể kéo dài được nữa. Bắc Kinh lạnh thế này, có mấy nho sinh nghèo không sống nổi. Thế này đi, bảo Lễ bộ tra thử, có cống sinh nào không trả nổi tiền trọ, phải ở trong miếu, mỗi người trợ cấp năm lượng bạc. Có người từ Quảng Châu, Phúc Kiến phương nam tới, chắc chắn không mang áo bông chăn bông, rút từ kho quân nhu ra phát cho họ. Các ngươi biết đấy, ở đây có lẽ có tướng tá tương lai, chết rét ở đây, chẳng phải là tội lỗi sao?"

Ngạc Nhĩ Thái ngồi cạnh Hoằng Tích vội nói: "Chủ tử nghĩ chu toàn, theo nô tài thấy, tối qua khám xét Thất ty nha môn, có năm sáu nghìn lượng bạc, chăn màn, củi than những thứ này cũng không ít. Chi bằng phát những thứ đó cho cống sinh nghèo, lại đỡ được nhiều việc." Nột Thân lập tức phản đối, nói: "Vẫn nên theo chỉ ý của chủ thượng thì tốt hơn. Đồ tịch thu vốn đã lộn xộn, trực tiếp lấy thưởng người, ngay cả sổ sách cũng không có, sau này gặp chuyện loại này, thành tiền lệ thì không tốt. Đồ tịch thu thì nhập kho, đồ ban thưởng thì xuất kho, quy củ không được loạn. Phải ngăn chặn kẻ tiểu nhân lợi dụng sơ hở." Hoằng Tích lúc này mới biết thật sự xảy ra chuyện lớn, đầu "oanh" một tiếng vang lên dữ dội. Miệng lắp bắp: "...tịch thu?..."

"Chuyện điện thí định vào ngày hai mươi sáu tháng mười đi." Càn Long mang ánh mắt mỉa mai nhìn Hoằng Tích như con rối, tự mình nói: "Liền do Hoằng Hiểu và Hoằng Tích chủ trì, Nột Thân giám sát. Những năm trước hằng năm điện thí đều có người bị chết rét, năm nay bảo Lễ bộ, mỗi người cấp một cái thủ lô đồng, nước nóng thay định kỳ, còn về đề thi điện thí, trẫm sẽ định sau. Các ngươi thấy thế nào?" Mấy vị đại thần lập tức hùa theo ca ngợi thánh đức, đồng thanh tán thưởng. Càn Long cười hỏi: "Hoằng Tích, sao ngươi không nói lời nào vậy?"

"A? A!" Hoằng Tích giật mình, vội nói: "Chủ thượng nói cực kỳ phải, Thất ty nha môn này ta sớm đã thấy chướng mắt, rất đáng phải tịch thu nó!" Một câu nói khiến mấy vị đại thần không ai không kinh ngạc.

Càn Long cười khanh khách, nói: "Ngươi đúng là hết lòng mong ngóng tin vui (hồng hộc) tới mà! Chuyện điện thí trẫm không dám phiền ngươi nhọc tâm nữa." Hoằng Tích mặt đỏ bừng, nói: "Thất ty nha môn thực ra không phải nỗi đau của thần. Nhưng, Hoằng Thăng, Hoằng Phổ, Hoằng Xương họ đều là huynh đệ, nghe tin đột ngột, kinh hãi khôn xiết. Cầu xin chủ tử nương tay, dù sao cũng cho chút thể diện. Người biết đấy, người được nuôi dưỡng trong Thất ty nha môn đều là con cháu hoàng tộc mà!" Càn Long hừ một tiếng, nói: "Là tử đệ binh! Tử đệ binh này đặt trong cung cấm, trẫm tự nhiên có chút chướng ngại trong lòng. Ngươi cầu tình cho họ, là việc trong tình nghĩa. Hoằng Thăng, Hoằng Xương, Hoằng Phổ tối qua đều bị lôi ra khỏi chăn ấm, đã giam ở Tông nhân phủ, đợi Thận hình ty Nội vụ phủ tra khảo rồi. Cầu tình, làm sao đối đãi với quốc pháp được? Nếu việc liên quan đến ngươi, lại có ai vì ngươi mà cầu xin đây?"

"Hoàng thượng!"

"Tiếng gọi này thật vang." Càn Long nghiến răng cười cay nghiệt, "Ngươi khi nào trong lòng thực sự coi trẫm là Hoàng thượng? Trẫm nói thật cho ngươi biết, tối qua Hoằng Phổ, Hoằng Xương cái gì cũng khai hết rồi. Tính là xương cứng gì chứ? Ngay cả ba mươi roi da cũng không chịu nổi!"

Hoằng Tích không ngồi nổi nữa, người mềm nhũn ra, thuận thế quỳ rạp xuống đất chỉ biết dập đầu, một câu cũng không đáp lại được.

"Người thật là kỳ lạ." Càn Long đứng dậy, đi dạo trong Noãn các và điện, trầm tư, như đang tự nói với mình, lại như đang quở trách: "Thánh Tổ gia phế ngôi thái tử của cha ngươi, phế hai lần! Lần thứ hai ban bố rõ ràng chiếu dụ, 'kẻ nào dám nói Dận Nhưng bệnh tình đã khỏi, có thể làm thái tử lần nữa, trẫm lập tức trảm không tha' - đây là thánh dụ ban bố công khai, không phải lời trong phòng kín, thiên hạ đều biết, duy chỉ có ngươi sao lại quên. Tiên Đế gia người ta nói khắc bạc, nhưng lại chính là Tiên Đế gia khoan tha cho cha ngươi, không kị húy, không xưng thần, khi chết an táng theo lễ thái tử. Trẫm lấy khoan nhân đối đãi thiên hạ, phong ngươi làm thân vương, bôn ba trước ngự tiền. Ngươi lại còn nghĩ đến chuyện cha ngươi vốn là thái tử, cái Dưỡng Tâm điện này, cái Thái Hòa điện kia đáng lẽ là của ngươi!" Hoằng Tích sắc mặt tái nhợt như tro hương, khi dập đầu toàn thân run rẩy, lắp bắp nói: "Thần, thần... thần không có tâm ý này... thật, thật sự..." Càn Long căn bản không thèm để ý đến hắn, tiếp tục nói: "Ai... lòng trẫm quá nhân từ rồi, nhân từ đến mức có chút bảo thủ. Bảo thủ đến mức thần dân thiên hạ đều tưởng trẫm ngay cả gà cũng không dám giết! - Dương Danh Thời chết thế nào?" Càn Long đột nhiên tiến gần Hoằng Tích, đứng bên cạnh hắn, dùng vẻ khinh bỉ nhìn Hoằng Tích run rẩy thành một đoàn, nói: "Ngươi không cần sợ, cái chết của Dương Danh Thời không liên quan trực tiếp đến ngươi. Nhưng ngươi cùng một giuộc với chúng, ngươi biết mà không tố giác! Khi chúng thương nghị việc này, nói chuyện bên sông, trong nước có cá nghe thấy! Ngay cả vụ án Tát Cáp Lượng ở Sơn Tây, trẫm cũng không muốn tra kỹ, nếu tra ra, sợ là trong số những người ngồi đây có kẻ khó chịu nổi tội!" Ông đột nhiên cười lớn một cách thần kinh: "Trời cao, ngươi bảo trẫm lấy nhân hiếu trị thiên hạ, đối với hạng người súc vật không bằng này, có thể nhân từ sao? Tôn Gia Càn dâng 'Tam tập nhất tệ thư', muốn trẫm thân quân tử tránh tiểu nhân, nếu như bên cạnh trẫm đều là tiểu nhân, không có quân tử, lại phải làm sao đây? Tôn Gia Càn nói muốn phá tâm trung tặc, điều này thật khó thay!"

Ông nói như vậy, quét sạch tất cả mọi người ngồi đó vào, Nột Thân, Ngạc Nhĩ Thái, Hoằng Hiểu, Duẫn Lộc ai cũng không ngồi nổi, đều cùng quỳ xuống, Hoằng Hiểu dập đầu nói: "Hoàng thượng nói như vậy, thực sự khiến thần không còn chỗ dung thân, thần ở kinh thành làm việc không lưu tâm, tự mình nên--"

"Trẫm đang muốn nói đến ngươi." Càn Long cười độc địa hiểm ác, "Ngươi đâu phải là 'làm việc không lưu tâm'? Ngươi là kẻ nhân từ bao đồng! Thập tam thúc là Hiệp Vương nổi danh thiên hạ, sao lại nuôi dạy ra kẻ như ngươi? Ngươi ở Thượng thư phòng, lại ở Quân cơ xứ, Hoằng Xương là huynh đệ ruột của ngươi, hắn hồ tác phi vi (làm bậy), ngươi là điếc, hay là mù?! Thư Dương Tự Cảnh nuốt, nói là ngươi thụ ý viết, trẫm còn có thể không tin, nhưng Hoằng Thăng, Hoằng Xương, Hoằng Phổ ba cái đồ ác giống này hành tung quỷ quyệt, lại không phải một ngày hai ngày, ngươi đã từng có câu nào ngăn cản chúng chưa? Đã từng mật tấu cho trẫm chưa?" Hoằng Hiểu nghe mà mồ hôi đầm đìa, "bành bành" dập đầu xuống đất, không đáp lại được câu nào. Duẫn Lộc vội dập đầu nói: "Hoàng thượng, thần là người quản Đông cung, quả thực có tội thất sát (không quan sát kỹ lưỡng)——"

Càn Long phẫn nộ xua tay, quát: "Ngươi im miệng! Hay cho lời nói nhẹ tênh, ngươi chỉ là 'tội thất sát'? Cái ngươi mắc phải là bệnh tình tư không chấn! Hoằng Dị bọn chúng thực sự muốn làm là 'Bát vương nghị chính', điều này cũng chính hợp ý ngươi, tâm chiếu bất tuyên, ăn nhịp với nhau. Trẫm không cho ngươi vào Quân cơ xứ, ngươi không nghĩ xem tại sao!"

Ngạc Nhĩ Thái và Nột Thân chưa từng thấy Càn Long chấn nộ kích động như vậy, vốn muốn ôn ngôn khuyên nhủ vài câu, hai vị thân vương vừa mở miệng đã bị mắng chửi te tua, họ cũng sợ đến mức tim đập thình thịch. Trong chốc lát các thái giám cung nữ trong đại điện đều ngây như phỗng, đầy điện chỉ nghe tiếng Càn Long gầm thét: "Cái gì là 'Bát vương nghị chính'?! Thật sự là chế độ tốt, Thánh Tổ tại sao lại phế bỏ? Tại sao Thượng Tam Kỳ lại trực thuộc Hoàng đế? Tại sao Tiên Đế gia lại lột bỏ binh quyền của tất cả Thiết Mạo Tử Vương của bọn họ? Nghĩ thật đúng như ý người - trước 'nghị chính', sau đó bức cung! Hay lắm! Bọn họ không phải đều đang ở Phụng Thiên sao? Bảo bọn họ 'mời' tới, trẫm cho họ 'chính' để họ 'nghị'! Bọn họ có cái gan đó không? Các ngươi nói đi! Chỉ cần một người kiến nghị, trẫm liền hạ chỉ!"

Ông phát tiết một hồi, cơn giận tích tụ vơi bớt đi chút ít, từ từ xoay người ngồi trên giường, chìa tay ra, Bốc Nhân vội vàng tiến lên mấy bước dâng chén xx tử cho ông, cẩn thận nói: "Chủ tử, xx tử nóng, chủ tử dùng chậm một chút." Càn Long nhấp một ngụm, nói: "Xem ra các ngươi vẫn còn lòng xấu hổ, lòng sợ hãi. Có lòng này, thì vẫn còn cứu được. Trẫm khoan dung cho các ngươi, đứng lên đi!"

"Tạ ơn!" Duẫn Lộc, Hoằng Hiểu, Ngạc Nhĩ Thái và Nột Thân dập đầu đứng dậy, đã người nào người nấy mồ hôi thấm đẫm áo trong. Chỉ có Hoằng Tích phục dưới đất, không tiếng động nói: "Thần tội càng nặng, xin Hoàng thượng giết, để tạ Tiên Đế."

Càn Long nhìn người anh gầy trơ xương này, từ năm Khang Hy thứ năm mươi mốt đã theo cha bị giam cầm trong tường cao, cả đời gần như sống trong lao ngục, không khỏi cảm khái muôn vàn. Ông từ tận đáy lòng thở dài một tiếng. Đang suy nghĩ xem nên phát lạc việc này thế nào, Vương Liêm vào bẩm: "Trương Đình Ngọc đã vào, đang đợi chỉ ý ngoài Thùy hoa môn, chủ tử có gặp không?" Càn Long cười lạnh: "Ngươi hay quên thật đấy! Trương Đình Ngọc là đặc biệt cho phép không cần đưa thẻ bài, kiếm lý không cần cởi, cửa cung chỉ cần không hạ chốt, lúc nào cũng có thể gặp trẫm!"

"Dạ!" Vương Liêm quay mặt đi thè lưỡi, nhẹ nhàng đi ra, một lát sau liền nghe tiếng ho của Trương Đình Ngọc, Càn Long ôn hòa nói: "Hành Thần, vào đi! Bốc Nhân, Bốc Nghĩa, các ngươi đỡ Lão tướng quốc ngồi sang đôn sứ bên này!"

Trương Đình Ngọc dưới sự đỡ dìu của hai thái giám run rẩy ngồi xuống, cười nói: "Nô tài già rồi, vốn nghĩ vào sớm hơn chút, lại không đứng dậy nổi. Khi còn trẻ theo Thánh Tổ gia, một lần thức ba bốn ngày không chợp mắt cũng không sao. Tối qua ngủ muộn một chút, hôm nay liền không chống đỡ được." Càn Long cười sai người ban cho Trương Đình Ngọc canh sâm, nói: "Đây là chuyện cũ nhắc lại. Trẫm vẫn câu nói đó, không cho ngươi quy ẩn. Làm được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu. Họ - hôm nay bị trẫm mắng, lúc này đang nghị xem xử lý vụ án Thất ty nha môn thế nào đấy!" Trương Đình Ngọc trầm ngâm một lát, hỏi: "Ngạc Nhĩ Thái và Nột Thân ý kiến thế nào?"

"Lão Trung đường," Nột Thân lau một bãi mồ hôi nói, "Ta chỉ bận phản tỉnh bản thân, còn chưa kịp nghĩ đến việc này!" Ngạc Nhĩ Thái vốn dĩ không hợp tính cách với Trương Đình Ngọc, thấy ông ta bán sâu sắc, càng thêm phản cảm, hắng giọng, ngẩng mặt không nói lời nào.

Trương Đình Ngọc cau mày thở dài: "Việc Thất ty nha môn lão nô tài cũng sớm biết. Nhưng nô tài thực sự cũng không coi nó là chuyện gì, xin chủ thượng thông cảm. Hiện tại nô tài vẫn không thấy là chuyện ghê gớm gì." Lời này vừa ra, mọi người đều kinh ngạc, so sánh với tiếng gầm thét giận dữ của Càn Long lúc nãy, sự chênh lệch thực sự quá lớn, ngay cả Hoằng Tích đang phục dưới đất cũng không khỏi liếc trộm Trương Đình Ngọc. Càn Long lại không tức giận, hỏi: "Đây là nói thế nào?"

"Trong Thất ty nha môn đều là cành vàng lá ngọc," Trương Đình Ngọc khản khản trần từ (thẳng thắn tranh luận), "Khó quản giáo là thật, nếu thực sự dùng đao dùng súng làm chuyện lớn, xin thứ lỗi thần vô lễ, cũng chỉ là ô hợp chi chúng; làm việc nhỏ, bọn họ lại chẳng buồn làm. Nói cho cùng, chuyện gì cũng làm không thành. Đây là một. Nói đến Bát vương nghị chính, đó là tổ chế trước khi Đại Thanh nhập quan, trong 'Lã Thị Xuân Thu' nói 'Thượng hồ bất pháp tiên vương chi pháp?' (Tại sao không bắt chước pháp của tiên vương?), đáp rằng 'Vi kỳ bất khả đắc nhi pháp' (Vì nó không thể bắt chước được)! Tình thế thay đổi rồi. Xin chủ thượng xem câu đối này, 'Duy dĩ nhất nhân trị thiên hạ, bất dĩ thiên hạ phụ nhất nhân' (Chỉ dùng một người trị thiên hạ, không dùng thiên hạ phụng thờ một người), đây chính là tình thế hôm nay. Cho dù tám vị vương gia thế tập võng thế có lòng này, cũng chưa chắc có gan này. Khi đó là Bát vương cùng làm chủ triều chính, quân thượng khó mà chuyên quyền. Hiện tại là một đạo thánh chỉ là có thể cách chức tước Thiết Mạo Tử Vương của hắn. Mũ là sắt có thể truyền cho con cháu. Đầu, lại là thịt xương, một đao là mất, mũ và đầu so với nhau, hình như đầu vẫn quan trọng hơn, quan trọng nhất là điều thứ ba, chủ thượng đăng cơ, lấy khoan làm chính, thiên hạ quy tâm, triều dã tân phục, trong ngoài không có tướng không hòa. Tôi không phải là nịnh hót chủ thượng, mắt trừng trừng nhìn thấy thời thịnh thế của Đại Thanh sắp đến, đừng nói chính nhân, an phận lương nhân, mà ngay cả loạn thần tặc tử cũng phải có cơ hội 'thừa thời nhi khởi', căn bản không có cơ hội đó, vừa không chiếm thiên thời, địa lợi, cũng không có nhân hòa. Cần gì phải coi trọng cái Thất ty nha môn nhỏ bé này như thế?"

Nói đến đây, Càn Long đã cười rồi. Những người còn lại đều cười, chỉ có Hoằng Tích cười không nổi, trong lòng ngày càng nặng nề. Trương Đình Ngọc chuyển hướng câu chuyện, lại nói: "Vừa nãy nói là hành, nếu nói đến tâm, người làm ra cái Thất ty nha môn này lòng đáng tội tru. Nô tài tự hỏi, lòng của nô tài cũng đáng tội tru. Nô tài là muốn đợi một chút, xem cái nha môn này rốt cuộc trong hồ lô bán thuốc gì, sơ hở lộ ra, một lưới có thể bắt sạch. Chủ thượng nhân đức, tiêu diệt từ lúc mới manh nha, định loạn trong nháy mắt, cứu vãn không ít rồng con phượng cháu tránh rơi vào tai họa diệt tộc. Thần tối qua trằn trọc một đêm, trằn trọc bàng hoàng, thực ra chính vì sự an tâm ban đầu của mình cảm thấy bất an: thân thần vô tội, tâm thần đáng giết. Xin chủ tử thánh giám soi xét." Nói xong cúi đầu không nói. Những lời này của Trương Đình Ngọc nói ra phân minh mạch lạc rõ ràng, hạ xuống lại nói chân thành thống thiết đâm vào tim gan, trong tự trách lại mang theo tụng thánh (ca tụng thánh đức), kèm theo lại ám chỉ không cần nghiêm trị vụ án Thất ty nha môn, sạch sẽ bốn bề sáng như gương, không dính chút bụi trần, ngay cả Ngạc Nhĩ Thái cũng không kìm được thầm khâm phục: "Cái lão thất phu Hán cẩu này, không hiểu sao ông ta lại nghĩ ra được màn đối đáp này!"

"Bách hành hiếu vi tiên, luận tâm bất luận sự; vạn ác dâm vi thủ, luận hành bất luận tâm." Càn Long nói: "Di hiếu vi trung, Trương Đình Ngọc có thể coi là thấu hiểu ba vị này." Ông nhìn Hoằng Tích cau mày, "Đứng lên đi, trẫm khoan dung cho ngươi."

Hoằng Tích khó khăn bò dậy, lúc này thực sự vừa xấu hổ vừa giận dữ, hận không có cái kẽ đất nào để chui xuống, vừa định tạ ơn, Càn Long lại nói: "Ngươi bị nhóm tiểu nhân làm cho mê muội. Bất luận trong lòng ngươi nghĩ thế nào, việc này đã không được quốc pháp dung thứ, tháo viên đông châu trên đầu ngươi xuống, để tỏ ý trừng giới. Hoằng Hiểu đình bổng, khi nào có công với xã tắc, trẫm lại gia ân thưởng. Thập lục thúc, nghĩ đến người, lòng trẫm rất đau buồn, nhưng luận chú cháu, trẫm hồi nhỏ thường quấn quýt bên gối người chơi đùa, không nỡ gia tội cho người a!" Đôi mắt ông đỏ hoe, nước mắt như sắp tuôn trào, vội lau đi lại nói, "Tuy nhiên, pháp ở đâu, không vì thân vương, thứ nhân mà có dị đồng, trẫm không thể không hơi gia tăng cảnh giới. Đóng cửa hối lỗi ba tháng, sau đó làm việc như thường." Nói đoạn nói với Trương Đình Ngọc và Nột Thân: "Thân giả nghiêm, sơ giả khoan, đối với các ngươi liền không truy cứu nữa."

"Tạ ơn!" Mọi người đồng loạt phục xuống đất.

Càn Long cũng đứng dậy, cô độc nhìn ra xa, nói: "Hoằng Thăng là kẻ cầm đầu, đồ bại hoại tông thất, cho vĩnh viễn vòng cấm. Hoằng Phổ trợ Trụ vi ngược, tội không gì bàn, tước đi tước vị Bối tử của hắn, giáng làm thứ dân. Hoằng Xương - ai, thôi bỏ đi!"