Mất đi sự dẫn dắt của hy vọng, buộc phải có người khác đánh thức... hình như cũng không ảnh hưởng lớn lắm nhỉ?

Sau khi nhìn nhau với Đổng sự Kim Ngưu, Lyon mở lời hỏi:

"Ngoài cái này ra thì còn di chứng nào khác không?"

"Chắc là... không còn rồi?"

Cục trưởng Song Ngư suy nghĩ một chút rồi mới nói với vẻ không chắc chắn: "Nếu nhất định phải nói, thì chính là vì cô ấy đã du hành qua quá nhiều giấc mộng khác nhau. Dù ý chí của cô ấy đủ kiên định, chưa từng lạc lối, nhưng quả thực đã phải chịu ảnh hưởng không nhỏ, rất dễ nhầm lẫn ranh giới giữa mộng ảo và thực tại."

Không phân biệt được mộng và thực sao...

Nghe xong lời của Cục trưởng Song Ngư, Lyon khẽ nhíu mày, sau đó quay sang nhìn người phụ nữ trẻ đã tỉnh giấc. Cân nhắc lời lẽ một chút, anh lên tiếng:

"Cô Frederica, hiện tại vì một vài lý do, phần lớn các tuyến đường đến Cựu Thổ đã bị xáo trộn. Cho nên nếu muốn đến Cựu Thổ trong thời gian tới, e rằng chỉ có thể mượn Bướm Chuyển Mộng để đi qua thế giới giấc mộng mà thôi, tuy nhiên..."

"Xin hãy cho tôi đi cùng anh!"

Không đợi Lyon nói hết câu, cô đã hiểu ý anh. Người phụ nữ trẻ đứng dậy khỏi mép giường, cảm giác hơi choáng váng đầu óc. Cô vịn vào tủ đầu giường để đứng vững, rồi ngẩng đầu nhìn Lyon, đôi mắt đen trắng phân minh chớp cũng không chớp mà nói:

"Cục trưởng Armando và Đổng sự Bạch Dương đều vì giúp chúng tôi mới gặp nguy hiểm, cho nên nếu có bất cứ việc gì tôi có thể làm, xin đừng do dự! Bởi vì đây là 'tội đáng phải nhận' của tôi!"

"À... 'tiếng người' của cô ấy mới học cách đây hai tháng, dùng chưa được thành thạo lắm."

Đối mặt với ánh mắt hơi đờ đẫn của Đổng sự Kim Ngưu, khóe miệng Lyon không khỏi co giật, sau đó bất lực giải thích:

"Đáng lẽ cô ấy muốn nói là 'trách nhiệm không thể chối từ', nhưng có lẽ cô ấy chưa học từ này, lại hiểu lầm 'tội' thành ý nghĩa kiểu trách nhiệm phải gánh vác... Tóm lại, ngài không cần quan tâm cô ấy nói từ gì, cứ đại khái hiểu bối cảnh là được."

Được rồi... Nhìn người phụ nữ Cựu Thổ "tội đáng phải nhận" trước mặt, Đổng sự Kim Ngưu há miệng rồi lại thấy không biết nói gì, đành quyết đoán ngậm miệng, gật đầu thật mạnh với cô.

"Vậy làm phiền cô rồi."

"Ngài khách khí rồi, đây đều là việc tôi nên làm."

Hiểu rằng mình hình như lại dùng sai từ, gò má Frederica không khỏi hơi đỏ lên, cô vội vàng cúi người chào Đổng sự Kim Ngưu một nửa, sau đó lại nhìn Lyon với ánh mắt thăm dò.

"Đây là Đổng sự Kim Ngưu trong số mười hai Đổng sự, cũng là bậc thầy rèn đúc giỏi xử lý vật phẩm dị thường nhất trong số con người chúng ta. Sau này việc điều chỉnh Bướm Chuyển Mộng và sắp xếp các vật phẩm dị thường đi kèm, đều sẽ do Đổng sự Kim Ngưu xử lý."

Sau khi vô thức lờ đi lão già chết tiệt có danh nghĩa thầy trò với mình, Lyon giới thiệu sơ qua về Đổng sự Kim Ngưu, rồi quay sang nhìn Cục trưởng Song Ngư bên cạnh.

"Xin hỏi..."

"Tinh thần hỗn loạn của cô ấy vừa mới được chấn chỉnh lại, cần phải điều chỉnh thêm một chút."

Cũng là giành nói trước khi Lyon mở lời, đoán được anh muốn hỏi gì, khuôn mặt sau lớp mạng che của Cục trưởng Song Ngư mỉm cười, rồi giơ tay làm ký hiệu "OK".

"Khoảng ba ngày nhé, ba ngày sau các người có thể xuất phát rồi."

Ba ngày à... Thời gian cũng không dài, vừa hay mình cũng có thể chuẩn bị thêm một chút, làm quen trước với việc sử dụng Bướm Chuyển Mộng.

Sau khi gật đầu với Cục trưởng Song Ngư, Lyon quay người nhìn người phụ nữ trẻ, chủ động mở lời:

"Cô Frederica, vậy xin cô cứ tiếp tục nghỉ ngơi dưỡng sức ở đây, ba ngày nữa tôi sẽ lại đến đón cô."

"Xin hãy đợi một chút!"

Thấy Lyon dường như muốn rời đi, người phụ nữ trẻ vội vươn tay níu lấy vạt áo anh, lên tiếng cầu xin:

"Anh Lyon, xin hỏi tôi có thể đổi chỗ nghỉ ngơi được không?"

Nhìn người phụ nữ trẻ đột nhiên yêu cầu đổi chỗ, Lyon và Đổng sự Kim Ngưu không khỏi sững sờ, ánh mắt ngay lập tức đồng loạt nhìn về phía Cục trưởng Song Ngư.

Lúc hai người bọn tôi vừa mới đến, đã thấy cô ôm người ta ngủ khò khò, vừa ngủ vừa chảy nước dãi, giờ người ta yêu cầu đổi chỗ, chẳng lẽ cô đã làm gì cô ấy...

"Không không không, không phải nguyên nhân đó!"

Trong vẻ hoảng loạn không cách nào giải thích của Cục trưởng Song Ngư, nhìn thấy hai người Lyon dường như hiểu lầm, Frederica vội vàng lên tiếng giải thích:

"Cô Medea đã rất cố gắng giúp tôi rồi, tôi không phải có ý kiến gì với cô ấy, chỉ là sau khi biết về sự tồn tại của Hiện thế từ ông nội, tôi đã rất rung động trước tình hình của Hiện thế, rất tò mò xem bên này trông như thế nào.

Hơn nữa... hơn nữa tôi cũng không chắc mình còn có thể quay lại đây được không, nên không muốn lãng phí thời gian vào việc tĩnh dưỡng, hy vọng có thể tranh thủ ra ngoài đi dạo nhiều hơn, thỏa mãn sự tò mò của bản thân... có được không ạ?"

Thì ra là vậy...

Nhìn người phụ nữ trẻ dù cảm thấy chuyến đi này rất có khả năng một đi không trở lại, nhưng vẫn không chút do dự đồng ý giúp đỡ, ánh mắt Đổng sự Kim Ngưu không khỏi dịu lại, rồi nhìn về phía Lyon theo ánh mắt của cô.

Nhìn tôi làm gì? Không lẽ định bắt tôi đưa cô ấy đi dạo à?

Nhận được ánh mắt thăm dò của Đổng sự Kim Ngưu, Lyon không khỏi sững sờ, theo bản năng định từ chối công việc này, nhưng Cục trưởng Song Ngư vừa suýt nữa phải "gánh nồi" lúc này lại đột ngột lên tiếng:

"Thật ra để cô ấy ra ngoài xem nhiều hơn cũng tốt."

"Vấn đề lớn nhất của cô Frederica, là trong thời gian ngắn đã tiếp xúc với quá nhiều cơn ác mộng đầy tuyệt vọng, dẫn đến sự kiên trì của bản thân đối với hy vọng xuất hiện sự lung lay."

Chớp chớp đôi mắt mơ màng buồn ngủ, Cục trưởng Song Ngư nói với Lyon bằng vẻ nghiêm túc:

"Nếu có thể để cô ấy đi dạo cùng anh, xem nhiều hơn những khung cảnh tràn đầy hy vọng, chắc chắn sẽ giúp ích cho tình trạng của cô ấy, hiệu quả có khi còn tốt hơn là dưỡng bệnh ở chỗ tôi."

"Đúng đúng đúng!"

Nghe thấy lời của Cục trưởng Song Ngư, đôi mắt người phụ nữ trẻ sáng lên, rồi liên tục gật đầu:

"Tôi cũng cảm thấy như vậy! Nếu xem nhiều hơn về tình hình của Hiện thế, biết đâu tôi sẽ hồi phục lại được!

Hơn nữa trước kia lúc còn ở Cựu Thổ, Cục trưởng Armando đã từng kể cho chúng tôi nghe rất nhiều lần, rằng anh Lyon là hy vọng của Cục Thanh Trừng thậm chí là cả Hiện thế, cho nên nếu có thể, tôi cũng hy vọng được tiếp xúc nhiều hơn với anh Lyon! Yêu thương lẫn nhau!"

"Vậy nên cô mới đưa cô ấy đến chỗ tôi?"

Nhìn người phụ nữ xinh đẹp đang ngồi trên chiếc ghế sofa cũ trong văn phòng mình, không nhịn được mà vươn tay chọc chọc vào đống chai rượu bên cạnh, Cục trưởng đã khôi phục lại mái tóc đỏ không nhịn được mà uống một ngụm rượu, sau đó chê bai bằng vẻ ghét bỏ:

"Nếu muốn rượu thì chỗ tôi đúng là không thiếu, còn về hy vọng... Rượu rum Cimarron có tính là hy vọng không?"

"Cái đó chắc chắn không tính... Nhưng tôi cũng không phải muốn tìm hy vọng từ chỗ cô."

Quay đầu nhìn Frederica đang ngồi nghiêm chỉnh trên sofa, Lyon ngồi đối diện Cục trưởng tóc đỏ, đau đầu 'trò chuyện riêng' rằng:

"Tôi đến tìm cô là muốn nhờ cô hỏi giúp xem trong cục có ai giỏi việc này không, có thể thay tôi đưa cô ấy đi tham quan khắp nơi, hoặc tạo ra thứ gì đó thích hợp cho cô ấy xem... Tôi thật sự không biết thế nào gọi là khung cảnh tràn đầy hy vọng, thật sự không biết phải tiếp đãi cô ấy thế nào nữa."

Khung cảnh tràn đầy hy vọng... Cái này chẳng phải đơn giản sao?

Cục trưởng tóc đỏ nghe vậy suy nghĩ một chút, lập tức đưa ra vài ví dụ:

"Mầm non đâm chồi sau mùa đông khắc nghiệt, tia nắng đầu tiên của bình minh, tiếng khóc chào đời của trẻ sơ sinh, hạt giống bồ công anh bay xa theo gió... Những thứ đó chẳng phải đều được sao?"

"Khô, rụng, già, trẻ."

Dùng ngôn ngữ ngắn gọn nhất, thuật lại đánh giá của Frederica sau khi xem những khung cảnh tương tự, Lyon ỉu xìu giải thích:

"Cỏ mọc rồi cũng sẽ khô, mặt trời lên rồi cũng sẽ lặn, người sinh ra sớm muộn gì cũng phải chết, bồ công anh nhỏ bé chỉ có vài cá thể sống sót, đại đa số bên trong đó đều sẽ tiêu tùng thôi...

Tóm lại những thứ có hy vọng mà tôi có thể nghĩ ra, hai ngày nay tôi cơ bản đều thử đưa cô ấy đi xem hết rồi, nhưng cô ấy càng xem càng tuyệt vọng, giờ đừng nói đến chuyện được thuyên giảm, không mắc thêm vấn đề tâm lý nào nữa đã là may lắm rồi!"

Thật sự rắc rối quá đi...

Liếc nhìn người phụ nữ trẻ đang quấn lấy Lyon không buông, Cục trưởng tóc đỏ suy nghĩ một chút, sau đó chớp chớp mắt đề nghị:

"Hay là anh cứ trực tiếp đưa cô ấy đi dạo quanh khu phố cổ đi? Xem những nơi anh từng sống trước kia?"

"Tôi cảm thấy thứ cô ấy muốn xem, có lẽ không phải là khung cảnh tràn đầy hy vọng gì đó, mà là những người có đôi mắt tràn đầy hy vọng."

Thử nghiền ngẫm "tư duy" của Frederica, Cục trưởng tóc đỏ nâng chai rượu lên uống một ngụm, sau đó cười tủm tỉm nói:

"Kể từ khi anh và Nữ vương Veronica đó 'kết giao' với nhau, Vương đô dần dần xuất hiện không ít thay đổi, không còn là bộ dạng chết chóc như trước nữa, Ngõ Cựu Binh và khu phố cổ nơi anh từng sống là thay đổi lớn nhất.

Cho nên tôi nghĩ, thay vì đi tìm khung cảnh tràn đầy hy vọng gì đó, chi bằng anh đưa cô ấy đi dạo quanh khu phố cổ của Vương đô, xem những người trên đường đã bắt đầu có hy vọng trong ánh mắt, có lẽ đây mới là thứ cô ấy cần."

Ừm... cảm giác hình như cũng không đáng tin lắm.

Nghe xong lời đề nghị của Cục trưởng tóc đỏ, Lyon nhíu mày suy nghĩ, cảm thấy cách này xác suất cao cũng không khả thi, nhưng vì không còn ý tưởng nào khác, đành đứng dậy đi bộ về phía "Quý cô Tuyệt Vọng", chuẩn bị đưa cô đi dạo lần cuối cùng thử xem, tuy nhiên...

"Cô ấy cũng không có hy vọng để tôi nhìn thấy? Phải không?"

"Hả?"

Đối mặt với câu hỏi bất ngờ của Frederica, Lyon không khỏi sững sờ, sau đó hơi khó hiểu hỏi ngược lại:

"Tại sao lại hỏi vậy?"

"Bởi vì trên người cô ấy cũng có mùi vị của sự tuyệt vọng... hoặc không thể gọi là tuyệt vọng, mà là một vài thứ không đau khổ đến thế, nhưng đã không còn hy vọng, rất đáng thất vọng..."

Sắp xếp lại ngôn ngữ một chút, Frederica giải thích:

"Lấy ví dụ nhé, giống như cô ấy đang thèm ăn, muốn ăn một viên kẹo rất ngọt rất ngọt, nhưng viên kẹo này đã bị người khác bóc vỏ trước, rồi cho vào miệng họ rồi.

Nếu cô ấy vẫn muốn viên kẹo đó, thì phải đi tranh giành từ miệng người khác, nhưng cô ấy không muốn hoặc không thể làm vậy, cho nên viên kẹo cô ấy muốn tuy vẫn còn đó, nhưng giữa cô ấy và viên kẹo đã không còn hy vọng nữa..."

"Đi đi đi!"

Dường như có chút khó chịu với hai vị khách xông vào cửa này, Cục trưởng tóc đỏ đột nhiên lên tiếng cắt ngang lời Frederica, sau đó đầy vẻ không kiên nhẫn đuổi người:

"Kẹo với chả không, đi mau, tôi đang bận đây này!"

Những sợi tóc đỏ vươn ra, quét Lyon và Frederica ra khỏi văn phòng. Nhìn bóng lưng chật vật rời đi của hai người, Cục trưởng tóc đỏ không khỏi hừ một tiếng, sau đó ngửa cổ uống cạn chỗ rượu cay nồng trong chai.

Hy vọng với chả không hy vọng, toàn là nói nhảm... Tôi đúng là không thể hút kẹo ra khỏi miệng người khác, nhưng nếu ngày nào đó thật sự thèm, chẳng lẽ tôi không biết lén thè lưỡi ra liếm một cái à?

"Cô đang nói cái gì hỗn loạn thế này..."

Bị vô số tóc máu đẩy từ phía sau, dọc đường bị dồn đến tận cửa Phân cục Xử Nữ, Lyon nhìn người phụ nữ trẻ bên cạnh, không nhịn được mà đau đầu lên tiếng:

"Hai ngày nay đưa cô đi dạo nhiều nơi thế này đều không đúng, tôi thật sự sắp hết cách rồi... Hay là cô nhờ cao nhân khác đi!"

"Không không! Đừng từ bỏ mà!"

Thấy Lyon dường như muốn buông xuôi, Frederica không khỏi hơi sốt ruột, sau đó níu lấy anh, đôi mắt đầy vẻ cố chấp nói:

"Trực giác của tôi mách bảo, đi theo anh chắc chắn có thể thỏa mãn 'dã tâm lang sói' của tôi! Anh không thể bắt đầu loạn rồi vứt bỏ tôi như thế!"

"Tôi không phải vứt bỏ, là thật sự hết cách rồi..."

Đã sớm quen với thói quen nhảy từ của cô vào những lúc quan trọng, Lyon đã lười cả việc chê bai, bất lực nói:

"Những nơi có thể đưa cô đi xem đều xem gần hết rồi, hơn nữa sáng mai là thời gian đã định để xuất phát, tôi thật sự đã... Hay là dạo thêm lần cuối cùng nữa, nếu thật sự không được thì cô về nghỉ ngơi sớm một chút?"

"Được!"

"Vậy cô phải giữ lời đấy... Lần cuối cùng thôi đấy!"

Ôm tâm thái "còn nước còn tát", Lyon vẻ mặt xui xẻo rời khỏi Phân cục Xử Nữ, dẫn Frederica đi về phía Ngõ Cựu Binh nơi anh và Anna từng sống trước đây.

"Đây là đâu?"

Đi theo sau Lyon một đoạn đường, nhìn những tòa nhà có bức tường ngoại thất ngày càng mới, người phụ nữ trẻ không nhịn được mà tò mò hỏi:

"Nhà ở bên này trông mới quá, đây là đâu? Khu Thượng Thành nơi người giàu sống à?"

"Không phải."

Nheo mắt nhìn xa xăm về phía Ngõ Cựu Binh đã thay đổi hoàn toàn sau nhiều lần tu sửa, Lyon không khỏi có biểu cảm phức tạp nói:

"Bên này vẫn là khu phố cổ của Vương đô, ngay gần đó là khu ổ chuột và nhà tù, coi như là nơi chỉ tốt hơn nơi tệ nhất một chút, tôi từng sống ở đây."

Nơi chỉ tốt hơn nơi tệ nhất một chút?

Nghe xong lời của Lyon, Frederica không khỏi chớp chớp mắt, sau đó nghi ngờ hỏi:

"Nhưng bên này trông có vẻ... cũng không tệ lắm nhỉ?"

"Đó là vì sau này có cấp kinh phí tu sửa lại các tòa nhà, di dời nhà tù và nhà máy xung quanh, lấp đầy rãnh nước thải gây ra bởi việc xả thải bừa bãi, tiện thể trưng dụng một phần nhà ở, xây một con đường lớn phía sau đủ cho bốn chiếc xe ngựa chạy song song."

Giải thích sơ qua về nguyên nhân, trong đầu trào dâng không ít hồi ức, Lyon không nói thêm gì nữa, mà dẫn Frederica đang đầy vẻ hoang mang đi dạo quanh Ngõ Cựu Binh và khu phố cổ.

Sau đó tình hình cũng thực sự giống như anh dự đoán, dù con phố bẩn thỉu đổ nát ban đầu quả thực đã thay đổi rất lớn, nhưng đối với Frederica chưa từng chứng kiến quá khứ không chịu nổi của Ngõ Cựu Binh, sức sống mãnh liệt mà những thay đổi này mang lại, trong mắt cô vẫn chưa đủ để được gọi là hy vọng.

"Được rồi, đến đây thôi."

Nhìn người phụ nữ trẻ dạo quanh bên ngoài Ngõ Cựu Binh mấy vòng, vẫn không muốn rời đi, Lyon không khỏi lắc đầu, sau đó thúc giục:

"Chúng ta phải đi thôi... Thật ra không tìm thấy hy vọng cũng không sao, hai ngày nay tôi đã thử làm quen với Bướm Chuyển Mộng, cảm giác chắc là có thể chống lại phần lớn các hiệu ứng tiêu cực, cho nên dù trạng thái của cô không tốt cũng không sao, lúc nào cô không chống đỡ nổi thì tôi sẽ gánh."

"Được rồi..."

Nghe thấy lời của Lyon, người phụ nữ trẻ không cam lòng cắn môi, thậm chí còn cố ý kéo Lyon nhảy qua bức tường rào, chạy đến tham quan nơi ở cũ đã được tân trang lại của nhà Ryan, nhưng cuối cùng vẫn chỉ có thể đi theo sau lưng Lyon, ba bước ngoái đầu một lần rời khỏi Ngõ Cựu Binh.

Nhưng ngay sau khi cô bị kéo đi không lâu, một ấn ký nhỏ hình ngọn hải đăng liền hiện ra trên bức tường bên ngoài nhà Ryan, và xoay tròn nhẹ nhàng như thể là vật thật.

Mà mỗi lần buồng đèn nhỏ trên đỉnh ấn ký hải đăng xoay một vòng, sẽ có vô số hoa văn như con ngươi của con người tuôn ra từ "ánh đèn", sau đó như đàn cá tranh nhau nhảy múa, dọc theo bức tường ồ ạt kéo về phía những cư dân không hề hay biết xung quanh.