Tàu hỏa chạy một mạch từ Yên Kinh về lại Ô Thành, giữa đường Lý Long rất phối hợp với hành động của Trần Hướng Đông, không xảy ra chuyện gì.

Đến Ô Thành báo cáo tại Dân Ủy, anh nhận được sự tiếp kiến của lãnh đạo. Lãnh đạo khích lệ Lý Long một phen, bảo rằng sau này sẽ biên soạn tư liệu về thành tích của anh để phát đi, sau đó còn cần sự phối hợp của anh.

Lý Long đương nhiên đồng ý ngay, sau khi làm thêm vài thủ tục đăng ký và chụp ảnh, chuyến nhiệm vụ này xem như kết thúc hoàn toàn. Lý Long xin số điện thoại văn phòng của Trần Hướng Đông, bảo sau này thường xuyên liên lạc.

Trần Hướng Đông cũng chủ động lưu lại số điện thoại của Lý Long, anh luôn cảm thấy Lý Long này không giống những cá nhân tiên tiến anh từng gặp trước đây.

Những đặc sản mua từ Bắc Kinh đều phải vận chuyển về, nên Lý Long không vội vàng về huyện. Tối hôm đó sau khi lấy đồ từ trạm vận chuyển ở ga tàu, anh ở lại nhà khách Bát Nhất một đêm, sáng hôm sau ăn sáng xong, bắt đầu đi tặng quà.

Lý Long đến Học viện Nông nghiệp Bát Nhất đầu tiên. Tết đến biếu đặc sản Giáo sư Ngô, cũng có mang cho Giáo sư La, nhưng không gặp được người. Chuyến này đến là để gặp Giáo sư La.

"Nếu cậu đến muộn hai ngày nữa thì không gặp được tôi rồi." Trong văn phòng, Giáo sư La vừa rót nước cho Lý Long vừa cười nói, "Năm ngoái sau khi làm xong thí điểm cải tạo đất kiềm mặn ở chỗ các cậu, tôi lại đi những nơi khác, thu hoạch cũng có. Năm nay lúc khai giảng có người mời chúng tôi đi, sau khi xin ý kiến lãnh đạo trường, hai ngày nữa tôi sẽ dẫn vài sinh viên đến vùng Đông Cương ở lại một hai tháng."

"Vậy cũng vất vả lắm." Lý Long đứng dậy nhận nước nói, "Gió bên Đông Cương to, nóng, ở đó còn gian khổ hơn chỗ chúng tôi nhiều."

"Làm nông nghiệp mà, giác ngộ về phương diện này chúng tôi vẫn có." Giáo sư La ngồi xuống nói, "Thú thật cũng nhờ vào gợi ý của cậu, lúc chúng tôi tiến hành thí điểm cải tạo đất đã phát hiện ra một số vấn đề mới, cũng tìm thấy hướng nghiên cứu mới."

"Có người liên tục mời chúng tôi đi giúp họ làm thí điểm cải tạo đất, đo đất bón phân, điều này cũng rất giúp ích cho nghiên cứu của chúng tôi. Tất nhiên nói thật, chúng tôi đi đến đâu, người địa phương đều rất coi trọng, tuy không đạt được điều kiện cậu cung cấp lúc đó, nhưng nhìn chung vẫn tốt hơn mức trung bình tại địa phương, hơn nữa sự đảm bảo rất tốt."

Lý Long cười, uống một ngụm nước nói:

"Đó là lẽ đương nhiên. Đất nước ta từ xưa đã trọng người có tài, các ông xuống nông thôn là mang lại lợi ích thiết thực cho bách tính, mọi người đương nhiên phải tiếp đãi các ông chu đáo. Nói thật, công thức phân bón mà các ông để lại ở huyện chúng tôi, chúng tôi khai khẩn ra những vùng đất kiềm mặn khác, dùng phân bón công thức này đều có hiệu quả. Đây là lợi ích thiết thực cung cấp cho chúng tôi, vậy chắc chắn phải cảm ơn ông rồi."

"Được rồi được rồi, chúng ta đừng tung hô lẫn nhau nữa." Giáo sư La cười nói, "Đặc sản cậu mang đến chúng tôi nhận rồi, đến lúc tập hợp sẽ cùng các thành viên nhóm thí điểm chia nhau ăn. Nghe nói cậu đạt danh hiệu cá nhân tiên tiến đoàn kết dân tộc toàn quốc, tuyệt vời, tuyệt vời, chúc mừng cậu. Sau này có cơ hội lại đến chỗ các cậu, lúc đó yêu cầu của chúng tôi không thể hạ xuống đâu đấy."

"Yên tâm đi, chỉ có tăng chứ không giảm." Lý Long biết đây là Giáo sư La đang nói đùa, liền thuận theo lời đó mà nói.

Từ chỗ Giáo sư La cáo từ đi ra, bên kia Giáo sư Ngô mới tan lớp. Thấy Lý Long đang xách đồ đợi ở cửa văn phòng, Giáo sư Ngô hơi áy náy nói:

"Đồng chí Tiểu Lý, để cậu phải đợi một lúc rồi, đáng lẽ phải để cậu tìm chỗ ngồi."

"Không sao không sao, chỉ đợi một lát thôi." Lý Long theo Giáo sư Ngô vào văn phòng, "Hai ngày nay tôi lại đi Yên Kinh một chuyến, mang về ít đặc sản, tiện thể qua thăm các ông."

"Là đi dự lễ tuyên dương phải không?" Giáo sư Ngô cũng biết chuyện này, chắc là nắm thông tin từ báo chí, "Rất giỏi đấy, được toàn quốc tuyên dương, chứng tỏ việc cậu làm thực sự rất tốt."

"Hì hì," Lý Long đặt hai túi đặc sản xách trên tay lên bàn cười nói, "Dù sao cũng đã làm được một số việc, tôi cũng rất tự hào. Nhưng nói thật, tôi cũng hưởng lợi không ít từ đó, trước kia nhà cũng nghèo, đổi được ít đồ từ trong núi và chỗ các anh em dân tộc, kiếm chút chênh lệch giá, cuộc sống dần dần tốt hơn. Nhưng cuộc sống của họ vẫn còn lạc hậu, nên chỉ nghĩ để họ cũng sống tốt hơn một chút."

"Nếu ai cũng suy nghĩ được như cậu thì xã hội chúng ta sẽ tốt hơn nhiều." Giáo sư Ngô rót nước cho Lý Long nói, "Bây giờ không làm ruộng nữa à?"

"Tôi không làm nữa, đất của tôi đều giao cho đại ca, đại ca tôi đang làm. Năm nay trong thôn chúng tôi người trồng dưa hạt cũng không ít."

"Loại cây kinh tế như dưa hạt này, cùng một mảnh đất không thể trồng liên tục." Giáo sư Ngô suy nghĩ một chút nói, "Hơn nữa yêu cầu về chất đất khá cao, đất trồng dưa hạt không đúng điều kiện trồng trọt thì năng suất sẽ không cao đâu."

"Những điều này mọi người đều hiểu." Lý Long cầm tách trà nói, "Nhưng dù sao đi nữa, giá thu mua một cân dưa hạt trung bình tầm khoảng hai tệ, một mẫu đất, dù chỉ thu hoạch một trăm cân hay ít hơn một chút, thì thu nhập cũng nhiều hơn trồng lương thực. Cho nên nhiều người vì muốn kiếm thêm chút tiền, sẽ mở rộng diện tích trồng trọt."

"Cũng phải. Sản lượng lương thực của Bắc Cương chúng ta vẫn khá cao, từ lâu đã vượt qua mức ăn no rồi. Mọi người muốn sống tốt hơn, chính là nghĩ cách kiếm thêm tiền từ đất."

Giáo sư Ngô cũng cảm khái nói, muốn thực hiện bốn hiện đại hóa, muốn để nông dân bước vào xã hội khá giả, thì phải sống tốt. Tiền từ đâu ra? Tiền của nông dân chỉ có thể hỏi từ đất mà thôi.

"Bắc Cương chúng ta còn tính là tốt," Lý Long cảm khái nói, "Ít nhất mỗi người có năm mẫu đất khẩu phần, bây giờ còn những mảnh đất kiềm mặn lớn có thể khai khẩn, tính ra một người có tới hơn mười mẫu đất. Tùy tiện trồng chút lương thực là đủ ăn rồi, phần còn lại có thể suy tính cách trồng cây kinh tế. Cây kinh tế kiếm tiền nhanh hơn lương thực một chút, mức sống có thể cao hơn một chút."

"Bây giờ vùng của các cậu có những loại cây kinh tế gì?" Giáo sư Ngô hỏi một cách hứng thú.

"Ngoài dưa hạt, hoa hướng dương ra, bên Binh Đoàn còn trồng bông, sau đó là củ cải đường, còn có một lượng nhỏ hồng hoa, v.v." Lý Long suy nghĩ một chút nói, "Sau này có thể trồng bông khá nhiều."

"Tại sao lại nói như vậy?"

"Vì bông có thể mọc trên đất kiềm mặn, khả năng kháng kiềm mặn mạnh hơn các loại cây kinh tế khác. Đa số cây kinh tế đều kén đất, bông thì không."

"Đúng là đạo lý này. Nhưng bông dễ sinh sâu bọ, một khi bệnh dịch sâu bệnh tràn lan, rất có thể dẫn đến mất trắng." Giáo sư Ngô hiểu biết khá nhiều, nhắc nhở Lý Long, "Đây là nơi cần chú ý nhất."

"Đúng vậy, một khi quy mô trồng trọt lên cao, chỉ dựa vào sức người phun thuốc là không được." Lý Long cũng tán đồng nói, "Tôi có hợp tác với xưởng máy nông nghiệp bên Khuê Đồn, trước đó đã nghiên cứu chế tạo máy gặt và máy cày giữa hàng, dự định một hai năm nữa, khi việc trồng bông phổ biến ra, sẽ chế tạo ra máy phun thuốc gắn vào máy kéo bốn bánh nhỏ."

"Hê, tôi đoán ngay là cậu mà!" Giáo sư Ngô vỗ bàn cười nói, "Trước kia lúc máy gặt ra đời, chúng tôi có liên hệ với bên xưởng máy nông nghiệp, họ nói là hợp tác với người khác, cái tên được đặt là Lý Long. Tôi đã nghĩ liệu có phải là cậu không, nhưng vì là ở phía Khuê Đồn nên không hỏi trực tiếp cậu. Tiểu Lý, không tệ nha! Có thể thấy được, cậu thực sự có thiên phú trong lĩnh vực cơ khí nông nghiệp này, có từng nghĩ đến trường học học thêm không? Tôi nghĩ cậu chắc chắn có thể tạo ra thành tựu lớn hơn trong lĩnh vực này."

"Học thêm thì thôi đi." Lý Long lắc đầu nói, "Cơ sở lý thuyết của tôi quá kém, chắc chắn sẽ theo không kịp, chuyện này của tôi hoàn toàn là do hứng thú. Hơn nữa bây giờ việc cũng quá nhiều, phải vào núi làm đường, phải quản lý trạm thu mua của tôi, bên Hợp tác xã cung tiêu định kỳ còn có nhiệm vụ phải làm..."

"Cậu đúng là người bận rộn thật đấy." Giáo sư Ngô cười nói, "Cũng chẳng trách được có thể nhận tuyên dương toàn quốc, chỉ riêng những việc cậu làm, người bình thường đã không làm nổi rồi. Rất tốt, người trẻ tuổi dám nghĩ dám làm, xông pha trong các lĩnh vực khác nhau đều có lợi."

Lý Long cười cười, không lên tiếng. Giáo sư Ngô tìm cho Lý Long một số tạp chí về máy nông nghiệp, còn có sách kiến thức lý thuyết cơ bản về cơ khí, bảo anh mang về xem.

Rời khỏi Học viện Nông nghiệp, Lý Long lại xách phần đặc sản còn lại đến xưởng điêu khắc ngọc.

Chỗ Lưu Công hiện tại không có khách, ông đang gục đầu trước bàn điêu khắc ngọc thạch. Trên đầu đeo một chiếc đèn đội đầu nhỏ, tay cầm dụng cụ điện, đang chậm rãi mài giũa trên một miếng ngọc nhỏ.

Động tĩnh Lý Long đến đã làm kinh động Lưu Công, ông đặt dụng cụ điện xuống, quay đầu nhìn thoáng qua Lý Long, mỉm cười.

"Tôi vừa từ Yên Kinh về, mang cho ông ít đặc sản." Lý Long giơ những thứ trên tay lên đặt lên tủ kính, "Ông cứ bận việc của ông đi, không có gì đâu, tôi đi trước đây."

"Tiểu Lý cậu chờ đã," Lưu Công vội vã đặt đồ trong tay xuống đứng lên, "Ở đây có một món đồ tốt cho cậu."

Lý Long dừng lại, anh cũng có chút tò mò, muốn xem Lưu Công chuẩn bị thứ gì cho mình.

Lưu Công từ trong ngăn tủ dưới bàn lấy ra một vật bọc bằng giấy báo, to bằng đầu trẻ sơ sinh. Lưu Công nâng vật này đến trước tủ kính, đặt lên tủ kính từng lớp bóc giấy báo ra, vừa bóc vừa nói: "Đây là món đồ một lão nông dân đào ngọc quen biết gửi đến, năm nay mới vớt từ dưới sông lên, tôi nhìn thấy khá được."

Sau khi mở báo ra, bên trong là một khối ngọc tử liệu trắng, mang theo lớp vỏ màu đỏ táo.

"Cậu xem đường nét lớp vỏ này, có giống một ông lão đang câu cá không?" Lưu Công xoay xoay khối ngọc chỉ vào lớp vỏ đó nói.

Lý Long nhìn theo hướng Lưu Công chỉ, phát hiện quả thực là như vậy. Lớp vỏ màu đỏ táo kia, giống như một ông lão đội nón tơi đang ngồi bên tảng đá câu cá, có cần câu, không nhìn rõ dây câu, nhưng mấy vệt hoa văn nhỏ dưới cần câu lại giống như cá đang bơi. Hình tượng vô cùng.

"Hê, đúng là thật kìa!" Lý Long tán thưởng, "Đúng là tuyệt tác của tạo hóa."

"Khối ngọc này còn là loại ngọc dê, có thể lớn như vậy cũng khá hiếm thấy." Lưu Công xoa xoa khối ngọc nói, "Cậu có muốn không?"

"Muốn chứ muốn chứ, bao nhiêu tiền?" Loại tử liệu tự nhiên thế này, Lý Long chắc chắn thích, "Tôi trả gấp đôi cho ông."

"Đừng, tôi không coi cậu là người ngoài, cậu cũng đừng nghĩ đến chuyện lấy không ngọc, thiệt cho tôi. Tám trăm tệ là được, tôi nhập vào bảy trăm, lấy thêm một trăm tệ phí sang tay."

"Vậy tôi đưa ông một nghìn, cho chẵn." Lý Long cười nói, "Loại ngọc liệu như thế này quá hiếm."

Lưu Công cũng không từ chối, hai năm nay việc kinh doanh của cửa tiệm nhỏ này tốt hơn rồi, hai trăm tệ đối với ông cũng không phải là con số lớn, đối với Lý Long lại càng không.

Gói kỹ khối ngọc này lại, bỏ vào ba lô, Lý Long hài lòng cáo từ Lưu Công, quay về nhà khách Bát Nhất. Chuyện bên Ô Thành coi như xong xuôi, anh có thể mang theo vinh dự mà về.

Ngồi xe khách trở về huyện Mã, Lý Long đeo ba lô đi bộ đến đại viện. Minh Minh và Hạo Hạo đang chơi trên thảm trong sân, Chị Dương vừa trông chừng bọn trẻ vừa dọn dẹp rau củ.

Nhìn thấy Lý Long trở về, hai đứa trẻ vứt đồ chơi trong tay, gọi "bố" rồi chạy lại, Lý Long vội vã ngồi xổm xuống, mỗi tay bế một đứa lên, hôn lấy hôn để.

"Bố, đâm!"

"Có gai nè!"

Hai đứa trẻ bị râu trên mặt Lý Long làm cho khó chịu, đều phản đối, Lý Long cười ha hả.

"Chú ấy về rồi à?" Chị Dương cầm một nắm cần tây đứng lên cười nói, "Nhìn chuyến này đi gầy đi một chút rồi."

"Yên Kinh thì khá hơn, nhưng cơm ở đó không ngon bằng cơm Chị Dương làm." Lý Long bế Minh Minh và Hạo Hạo cười nói, "Thèm món mì kéo sợi của chị quá."

"Vậy đúng lúc, trưa hôm nay chính là mì kéo sợi." Chị Dương nhận được lời khen của Lý Long, đôi mắt đều là cười, "Chị nhào bột cũng nhiều, hôm nay phải ăn cho thỏa cơn thèm."

Lý Long đáp một tiếng, thả Minh Minh và Hạo Hạo xuống, để chúng tự chơi trên thảm, còn anh thì vào phòng ngủ thu dọn đồ đạc. Khối ngọc đó phải cất kỹ, Lý Long cảm thấy món này sau này tuyệt đối đáng giá rất nhiều tiền.

Khi từ trong phòng đi ra, Minh Minh và Hạo Hạo đang chơi cùng hai con cừu nhỏ, còn một con cừu nhỏ đang lén lút gặm cỏ xanh trong vườn rau. Tất cả đều rất tươi đẹp.

Buổi trưa ăn cơm, Lý Long kể cho Cố Bác Viễn và Cố Hiểu Hà nghe chuyện bên Yên Kinh, bao gồm việc sửa sang và tình hình của Cố Hiểu Vũ. Vì Cố Hiểu Vũ không muốn người nhà lo lắng, dặn riêng Lý Long đừng nói chuyện cô bị nam đồng nghiệp quấy rối cho người nhà biết, nên Lý Long không nhắc đến, cũng không kể chuyện anh hùng của mình. Anh dự định nhân tiện hỏi thăm Cố Hiểu Vũ xem gã đàn ông đó còn làm chuyện xấu nữa không.

"Ý cậu là người của Văn phòng Dân Ủy tại kinh thành chuyên liên lạc giúp cậu trông coi việc sửa sang à?" Cố Bác Viễn đặt đũa xuống, hơi bất ngờ hỏi Lý Long.

"Đúng vậy, Chủ nhiệm Đái ở Văn phòng tại kinh thành nhiệt tình lắm, đội ngũ sửa sang là do ông ấy liên lạc, bây giờ còn phái một người chuyên trông coi việc sửa sang cho chúng ta, tôi dự định gửi ít đồ cho ông ấy, cảm ơn tử tế một chút."

"Nên làm, nên làm." Cố Bác Viễn nói, "Chúng ta không thể để người ta làm không công được."

"Vậy cậu định gửi thứ gì cho bên đó?" Cố Hiểu Hà hỏi.

"Gửi một nhánh nhung hươu, một cọng pín hươu." Lý Long nói, "Đều là thuốc đại bổ, chắc là sẽ thích."

Thực ra còn có đồ tốt hơn, ví dụ như thứ liên quan đến hổ. Nhưng thứ này không được lộ diện, ý định của Lý Long là, những thứ này để người nhà mình giữ lại dùng, tốt nhất đừng phô ra ngoài. Nghe Lý Long nói vậy, Chị Dương và Cố Hiểu Hà đều đỏ mặt.

"Người ta sẽ không nói chúng ta keo kiệt chứ?" Cố Bác Viễn hơi không chắc chắn.

"Sẽ không đâu, một nhánh nhung hươu hơn trăm tệ, cộng thêm một cọng pín hươu, tổng lại hai ba trăm, bằng lương hai ba tháng của người ta rồi." Lý Long nói, "Nhiều hơn nữa thì phải phạm sai lầm rồi."

Chuyện cứ thế mà định ra.