Tại một mật thất trong lãnh địa cũ của Vương quốc Ca Liên Phái Tư, Vi Tư Đặc - một trong số ít những tế ti cao cấp còn sót lại của Giáo hội Mưu sát Cyric - đang phẫn nộ đấm mạnh vào tường.
"Ta lật đổ Thành phố Kỵ sĩ Ảo ảnh, thì liên quan gì đến con tiện nhân Sharress đó chứ!?"
Vi Tư Đặc không thể không nổi giận. Bởi vì mối quan hệ giữa Đảo bay số 9 và Thần quốc trên mặt đất của hai vị nữ thần, toàn bộ lãnh địa Kỵ sĩ Ảo ảnh gần như đều nằm trong tầm giám sát. Những vụ ám sát và phá hoại đơn giản, thô bạo hoàn toàn không có tác dụng, Vi Tư Đặc đã tổn thất không ít nhân thủ vì chuyện này. Trong tình cảnh Cyric vẫn chưa trở về và uy tín sụt giảm nghiêm trọng, cứ mỗi khi Vi Tư Đặc mất đi một thủ hạ, lại có một kẻ khác âm thầm nhân cơ hội bỏ trốn. Giáo hội Mưu sát, nơi từng có thanh thế lừng lẫy khiến mọi phàm nhân trên đại lục phải kinh hồn bạt vía, nay chỉ còn là một cái vỏ rỗng đang héo mòn.
Nếu không dùng máu của Raven để tế lễ cho Cyric, công bố sự hung tàn của Cyric cho thế gian biết, thì Giáo hội Mưu sát coi như vĩnh viễn không thể vực dậy. Vốn dĩ thủ đoạn còn lại chẳng bao nhiêu, đang lúc chỉ cần dệt nên những âm mưu và lời dối trá là có thể đả kích thế lực của Raven một cách hiệu quả, thì đùng một cái, con nhỏ Sharress vô duyên vô cớ lại nhảy vào.
"Ta ghét cay ghét đắng những vị thần làm việc tùy hứng này!" Trong cơn thịnh nộ, Vi Tư Đặc quên mất rằng chủ nhân của mình - Cyric - cũng là một kẻ điên khùng hỗn loạn tương tự: "Đợi sau khi Ngô chủ trở về, ta nhất định phải bẩm báo với Ngài, đem tất cả những kẻ từng cản trở con đường huy hoàng của Ngài ra mà hành hạ đến chết một cách thảm khốc nhất."
Sự phẫn nộ của phía Vi Tư Đặc lại là niềm vui của phe Raven. Sau khi Karin dâng lên báo cáo, không chỉ Layla, mà ngay cả Hồng Kỵ sĩ và Aedry cũng cười đến đau cả bụng. Là một lãnh địa đang phát triển theo hướng Thần quốc, thông thường mà nói, hai vị nữ thần nên cảm thấy không hài lòng khi vị thần khác đến địa bàn của mình hiển lộ thần tích để tranh giành tín đồ. Nhưng Nữ thần Mèo và Vũ điệu rõ ràng là một ngoại lệ không cần phải lo lắng.
Cũng giống như Tempus coi thường Sune, về cơ bản những nữ thần thường lui tới Minh Thủy Chi Vực trong Thần vực, ngoại trừ Quý tộc nữ thần Sehanine là khách trọ, đều có đặc điểm chung: cá tính độc lập thất thường, thích ca hát nhảy múa, tôn thờ chủ nghĩa hưởng lạc, thích tổ chức các loại yến tiệc, tổ chức tín đồ dưới trướng lỏng lẻo, và chẳng có xung đột gì với bất kỳ kẻ thống trị nào.
Raven từng thắc mắc, tại sao ngay cả tộc Tinh linh cũng có Nữ thần Sự sống, mà trong số hàng tá vị thần của loài người lại chẳng có lấy một vị Nữ thần Sự sống nào? Sau này mới biết, ba kẻ Sune, Sharress cùng với Hoan lạc nữ thần Lliira chính là Nữ thần Sự sống của nhân loại đấy thôi! Bởi vì ở thế giới cũ, có những kẻ chuyên mưu sát sự sống để kiếm tiền, phản nhân loại, phản sự sống như bộ ba tử thần thời đại mới: Durex, Okamoto, và Sagami! Do sự tồn tại của chúng, hàng tỷ con người đã bị tiêu diệt! Điều điên rồ hơn cả là hành vi diệt chủng đó lại được đại đa số mọi người tán đồng...
Rõ ràng thế giới Oerth không có bộ ba tử thần thời đại mới đó. Yến tiệc của Sune còn đỡ, ít nhất còn có nền tảng là tình yêu, ngắm nhìn nhan sắc các kiểu. Còn yến tiệc cuồng hoan của Sharress và Lliira thì cơ bản là nhảy múa, vui chơi, cuối cùng là dẫn đến "ra người". So với Lliira, thì càng không cần lo lắng Sharress sẽ làm tha hóa hay hủ hóa thuộc hạ của Raven. Bởi vì một khi Sharress phát hiện không còn trò gì mới mẻ kích thích, ả sẽ lập tức phát tác cái thói lang thang, tự mình vô định lăn đi nơi khác.
Tiện thể nói thêm, Sharress là vị thần cực kỳ hiếm hoi, luôn không ở trong Thần quốc của chính mình mà cứ dùng hình thái Thánh giả chạy lung tung.
Nếu Raven ở đây, chắc chắn sẽ kinh ngạc trước sự xuất hiện của Sharress. Trong lịch sử kiếp trước, Sharress chẳng có giao thoa gì với Ca Liên Phái Tư, hơn nữa còn là nữ thần thứ ba tử trận tại Minh Thủy Chi Vực trong Năm Phá Diệt. Quá trình ả tử trận cũng rất tồi tệ. Đầu tiên là vì muốn trải nghiệm những khoái lạc mặt tối, ả bị sức mạnh bóng tối của Dạ nữ thần Shar kiểm soát. Sune vốn nhận được tin tức khá muộn, định vươn tay giúp đỡ để Sharress thoát khỏi việc bị Hắc ám nữ thần thôn tính, nào ngờ chính Sune cũng tử trận trên chiến trường. Kết quả là Sharress bị kéo thẳng vào trận doanh Hỗn loạn Ác ma, cuối cùng bị vứt bỏ khi thế giới sụp đổ, rồi cùng thế giới tiêu vong.
Dù sao đi nữa, vị nữ thần làm việc tùy hứng như Sharress ít nhất cũng vô tình giúp Raven một tay, ổn định lãnh địa của hắn.
Giờ phút này, Raven đang cảm thấy cực kỳ đau đầu. Hắn bị giám sát. Là một Ma quỷ Quân vương, Melissa đương nhiên có đặc quyền, ả cười khúc khích nói với Asmodeus rằng mình vẫn chưa thẩm vấn xong. Chúa tể Địa ngục cũng không làm gì được Melissa. Là một thủ lĩnh tâm tư kín kẽ, không có lý do gì mà không coi trọng một kẻ thù bí ẩn đã vượt qua hai lớp phòng thủ quan trọng của mình, vì vậy Chúa tể Địa ngục đã phái vị đại thần mà ông ta tin tưởng nhất - Địa ngục Đại công tước Adramalech - đến để túc trực lắng nghe báo cáo của Melissa bất cứ lúc nào.
Ông ta cũng không ép hỏi Melissa, chỉ lặng lẽ ở lại điện ngoài trong cung điện của ả. Yên lặng uống hồng trà chờ đợi, thậm chí còn bày tỏ rằng hiếm khi tân nhiệm Dục ma Nữ vương có hứng thú cao như vậy, thẩm vấn thêm ba, năm, bảy ngày cũng không thành vấn đề. Ngay cả Raven cũng phải thán phục sự điềm đạm của ông ta. Adramalech chính là người đứng đầu dưới trướng Asmodeus! Áp vào thời cổ đại trước khi Raven xuyên không, có thể dùng một câu để hình dung địa vị của ông ta: "Dưới một người, trên vạn người".
Trong hình ảnh Melissa cung cấp, ấn tượng đầu tiên của Raven về ông ta là một người đàn ông lớn tuổi hói đầu với bộ râu xám, nhưng chiếc sừng nhỏ màu đỏ thẫm trên trán cùng cái đuôi chẻ đôi thấp thoáng dưới lớp áo choàng sặc sỡ đã bộc lộ rõ bản chất ma quỷ của ông ta. Một nụ cười nở trên khuôn mặt đầy nếp nhăn, đôi mắt lạnh lẽo và ẩm ướt lóe lên những ngọn lửa và niềm đam mê nội tại.
Trong tẩm cung, Raven nhìn hình ảnh gã này mà nhíu mày. "Làm sao để đối phó với ông ta?"
"Ưm ưm ưm..." Giống như một cô bé không nỡ rời bỏ cây kẹo mút yêu thích của mình, một lúc lâu sau Melissa mới liếc nhìn gã ma quỷ già đáng chết trong hình ảnh, bất mãn nói: "Trước khi ta thẩm vấn xong, cứ để ông ta chờ!"
Raven cười khổ không thôi. Lòng trung thành của Melissa dành cho Raven là không thể nghi ngờ, mặt khác, chính vì biết rõ mình không thể độc chiếm Raven lâu dài, Melissa càng điên cuồng nắm bắt từng giây từng phút bên cạnh hắn. Dốc lòng phục vụ và chiều chuộng đủ điều, Melissa dùng hành động thực tế để nói với Raven rằng, ả là một con Dục ma thực thụ, một con Dục ma chỉ thuộc về riêng mình Raven.
Nếu không phải biết rõ còn có việc quan trọng hơn cần làm, chủ tớ hai người này có lẽ sẽ thật sự cứ thế mà chìm đắm.
"Melissa, nàng còn nhớ ta từng nói về việc đa vũ trụ sắp diệt vong không?"
Trong đầu thoáng hiện lên hình ảnh tầng thứ nhất của Địa ngục Ba-tô bị hủy diệt, dù rất không nỡ, Melissa cũng biết Raven sắp nói việc chính, nàng khẽ dừng động tác, dịu dàng ôm lấy Raven. Biết rõ Raven không thích đôi cánh dơi của ma quỷ, Melissa đã thu cánh lại, bây giờ trông nàng chỉ như một người phụ nữ nhân loại xinh đẹp.
Thản nhiên tận hưởng sự vuốt ve từ thân hình ma quỷ, Raven nghiêm sắc mặt nói: "Ta phải mau chóng quay về, theo dự đoán của ta, rất nhanh thôi, chủ vị diện sẽ xảy ra một sự kiện lớn."
"Rất lớn sao?"
"Ừm, rất có thể liên quan đến sự sống chết của toàn bộ thế lực của ta."
Không vì tình cảm cá nhân mà khuyên Raven ở lại, Melissa kìm nén cảm xúc, khách quan nói: "Giai đoạn này, chàng có lẽ không đi được đâu. Asmodeus xét về mọi phương diện đều là kẻ mạnh nhất trong giới ma quỷ! Trong phạm vi hợp lý, bất cứ việc gì ta làm ông ta cũng sẽ không quản, nhưng một khi vượt quá giới hạn, ta phải chuẩn bị sẵn sàng cho một trận tử chiến."
Sự hung hãn của Asmodeus, làm sao Raven lại không biết. Nếu đánh giá kẻ mạnh nhất toàn bộ thế giới Oerth, thì người thắng cuộc không nghi ngờ gì chính là Asmodeus. Ngay từ thời Thái sơ, vị cựu Thiên sứ trưởng này đã nổi danh với việc giết ác ma nhiều hơn bất kỳ vị thần trật tự nào. Thực lực và sức mạnh của ông ta là điều tuyệt đối không cần nghi ngờ.
Ngay cả khi bị thương không nhẹ trong sự kiện "Thanh toán" liên quan đến cuộc nổi loạn của hơn nửa số Ma quỷ Quân vương, để dưỡng thương, ông ta đã mấy ngàn năm không xuất hiện trước mặt bất kỳ sự tồn tại nào bằng bản thể. Thế nhưng, Raven - kẻ hiểu rõ tiến trình lịch sử trong trò chơi kiếp trước - biết rất rõ, chuyện dưỡng thương chỉ là bề ngoài, Asmodeus với tâm tư sâu hơn cả Vực thẳm vô tận đã sớm dưỡng thương xong rồi. Ông ta vẫn luôn chờ đợi cơ hội Thần vực đại loạn. Và ông ta đã chờ được!
Trong Năm Phá Diệt, sau khi giết chết Pháp sư chi thần Azuth rơi xuống từ Tâm chú ngữ của Thần vực, sự trỗi dậy của ông ta là không ai có thể cản nổi! Sức mạnh ông ta thể hiện khi giết Azuth đã tuyệt đối không dưới cấp độ thử thách 280! Ông ta thậm chí không cần dùng đến sức mạnh vị diện của Địa ngục Ba-tô cũng đã giải quyết xong Azuth. Sau này trong Năm Viễn chinh, khi dùng "Luyện ngục Tứ ma môn" kéo sập Tyr, theo ước tính chuyên môn, ông ta đã vượt qua cấp độ thử thách 300.
Có thể nói, nếu Raven bây giờ dám hành động thiếu suy nghĩ, đó chính là vạn kiếp bất phục!
Raven cảm thấy rất bức bối, đối với những sự tồn tại mạnh mẽ ở cấp độ Lolth và Asmodeus, hắn vẫn còn quá yếu, quá yếu. Không biết từ lúc nào, Raven đã dùng lực quá mạnh trên tay. Nếu là Karin, chắc chắn sẽ thốt lên đau đớn ngay tại chỗ. Melissa lại cam tâm tình nguyện, dịu dàng dang tay ôm lấy Raven: "Chủ nhân, chàng có việc chính cần làm, ta tuyệt đối không cản chàng. Nhưng nếu không có việc gì, xin hãy để ta phục vụ chàng thật tốt."
À, đây chính là "có việc thì thư ký làm, không việc thì làm thư ký" sao? Ôi tiết tháo quân thân mến, ngươi đang ở đâu? Ta tha thiết gọi tên ngươi... Ơ? Mình từng có tiết tháo quân sao?
Thôi được, Raven trong tình cảnh bất đắc dĩ, tiếp tục trải qua cuộc sống không biết xấu hổ, mất hết tiết tháo. Raven không hề biết rằng, sự kiện lớn mà hắn đang chờ đợi đã bắt đầu ngay khi hắn đang bị kẹt lại tại Địa ngục Ba-tô.
Giờ khắc này, một trận mưa sao băng quy mô khổng lồ lao vào Thần vực. Đối với đa vũ trụ dường như vô tận mà nói, đây là chuyện bình thường hơn cả. Không một sự tồn tại nào trong Thần vực ngờ được rằng, họ đã bị một luồng sức mạnh dối trá lừa gạt. Trong trận mưa sao băng, có lẫn vào một thiên thạch khổng lồ, ngụy trang thành một Thần quốc.
Vi Tư Đặc đang phát hỏa trong lãnh địa Ca Liên Phái Tư, đột nhiên toàn thân run lên, đầu tiên là kinh ngạc, sau đó trên mặt lộ ra vẻ cuồng hỉ không thể che giấu! Đó là hơi thở của chủ nhân hắn - Cyric! Ngài... Ngài cuối cùng đã trở về Thần vực rồi!