Khẩu vị miền Nam và miền Bắc khác nhau quá xa, chỉ riêng việc bánh ú là ăn ngọt hay ăn mặn thôi cũng đủ để tranh cãi suốt ba năm. Chưa kể đến món tào phớ mặn hay tào phớ ngọt, mười năm cũng chưa chắc đã phân định được thắng thua.

Muốn thống nhất là chuyện không thể nào.

Người ta có thể nếm thử cái mới, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức đó, muốn mua số lượng lớn thì e là rất khó.

Ngọc Anh bảo Tống Ngọc Kiều tung tin ra ngoài, lập tức phái người đi miền Nam học cách làm bánh ngọt miền Nam. Đồng thời lại đi nghe ngóng về thiết bị dây chuyền sản xuất đồ hộp.

Đây là quả bom khói cô cố tình tung ra, để Phùng lão sư tưởng rằng nhà họ Tống cũng đang lo sốt vó, muốn làm bánh ngọt và đồ hộp miền Nam để cạnh tranh với họ.

Như vậy họ sẽ đầu tư mạnh tay hơn, quyết liệt hơn.

Ngọc Anh chỉ chờ xem kịch hay.

Qua tiết một tháng năm, chớp mắt vùng Đông Bắc đã nóng lên, áo khoác dày cũng không mặc nổi nữa. Mạnh Xảo Liên bận tâm muốn mua cho Ngọc Anh vài bộ quần áo mới, hiện tại trong thành phố có hai nơi có bán những bộ cánh thời thượng, tiện lợi hơn trước rất nhiều.

Tống Ngọc Kiều lái xe đưa ba mẹ con Mạnh Xảo Liên đi, gặp chuyện này, Thu Nguyệt chắc chắn không thể vắng mặt.

Họ đến Đại Phương Bách Hóa trước.

Nghe nói trung tâm thương mại này có chỗ dựa vững chắc, trang trí bên trong cũng rất tân thời, chỉ là giá cả đắt đến mức phi lý.

Tiêu tiền cho con dâu tương lai và con gái, Mạnh Xảo Liên chưa bao giờ keo kiệt, cứ để mặc cho họ chọn lựa.

Ngọc Anh ở độ tuổi này mua quần áo khá khó xử, vóc dáng cao hơn trẻ cùng lứa nhưng cơ thể vẫn chưa phát triển hết. Mặc đồ người lớn thì không vừa, mặc đồ trẻ em thì lại chẳng hợp, nhất là đôi chân dài miên man kia, mặc váy ngắn vào là khiến người ta không thể rời mắt.

"Bộ này đẹp này!" Thẩm mỹ của Thu Nguyệt rất tốt, vừa nhìn đã chấm ngay bộ jumpsuit ống đứng màu trắng sữa.

Chất liệu lụa giặt, mỏng nhẹ thoáng mát, chiếc thắt lưng bản rộng ở giữa thu gọn vòng eo rộng rãi lại, chính là điểm nhấn đắt giá.

"Cho em hả? Em không lấy đâu, mặc vào phiền phức lắm!" Ngọc Anh thấy Thu Nguyệt cầm bộ đồ ướm lên người mình, vội vàng xua tay.

Loại quần áo này chỉ được cái mã chứ không thực dụng, đi học thì không thể mặc được, nếu không mỗi lần đi vệ sinh đều phải có người hầu hạ.

"Không đi học thì vẫn mặc được, dù sao cũng sắp nghỉ hè rồi, chị mua cho em." Thu Nguyệt không nói hai lời, không cho cô từ chối.

"Mẹ đưa các con đi mua quần áo, tiền của mẹ còn chưa tiêu mà con đã tranh với mẹ rồi." Mạnh Xảo Liên càm ràm vì không tranh được quyền trả tiền.

"Hai cô con gái của chị thật tốt, ai cũng xinh đẹp, chị gái còn thương em gái nữa." Nhân viên bán hàng chỉ toàn nói lời hay ý đẹp.

"Đứa lớn là con dâu, đứa nhỏ là con gái." Mạnh Xảo Liên đắc ý nói.

"Chậc chậc." Mọi người chỉ biết cảm thán.

"Ơ? Mau nhìn kìa, đó là ông ngoại!" Ngọc Anh nhanh mắt, chỉ vào quầy đồ nam phía bên kia gọi. Mạnh Xảo Liên quay đầu nhìn lại, chẳng phải là ông bà ngoại của Ngọc Anh sao.

Họ vội vàng qua chào hỏi.

"Cả đời bà không đi dạo lấy một lần, thế mà cũng bị các con bắt gặp." Bà ngoại Ngọc Anh lẩm bẩm, rồi lùi lại vài bước, xem quần áo trên người ông ngoại Ngọc Anh có vừa vặn không.

"Bố mặc rất đẹp, con mua cho." Lần này Mạnh Xảo Liên đã giành được vị trí dẫn đầu. "Bố cũng mua hai bộ quần áo đi, dì hai bảo con đến tỉnh thành ở vài ngày, con đang tính mang theo hai mẹ con nó đi cùng, vừa hay Huệ Bảo sắp về nước, gặp mặt nhau một chút, chẳng phải các con cũng muốn sao?"

"Á! Huệ Bảo về rồi? Thế thì phải gặp thôi!" Mạnh Xảo Liên vui mừng nói.

"Về rồi, dì Di Lan của con lại có bầu, lúc sinh đứa đầu mãi sau này mới báo cho chúng ta, cũng chưa gửi quà cáp gì, con nói xem có nên mua bộ quần áo mang theo không?" Bà ngoại Ngọc Anh lải nhải, như đang hỏi Mạnh Xảo Liên, cũng như đang hỏi ông ngoại Ngọc Anh.

"Bà muốn mua thì mua, chuyện đó có đáng là bao." Ông ngoại Ngọc Anh vội nói.

"Bà ngoại, đừng mua quần áo trẻ con nữa. Một là không biết đứa bé lớn thế nào, mua to mua nhỏ đều phiền. Hai là lễ vật hơi nhẹ." Thu Nguyệt cười nói.

"Vậy con nói mua gì thì tốt?"

"Mua hai cái khóa trường mệnh bằng bạc, gửi cùng một lúc, chẳng phải là trọn vẹn rồi sao?" Thu Nguyệt suy nghĩ chu đáo, bà ngoại Ngọc Anh liên tục gật đầu.

Những chuyện nhỏ nhặt này, Ngọc Anh chỉ cần đảo mắt là đã có mưu kế, nhưng cô cố tình không nói, nhường cơ hội cho Thu Nguyệt.

Sau này Thu Nguyệt gả vào, phải xoay xở với cả đại gia đình họ hàng này, phải xây dựng uy tín cho chị ấy, dù sao cũng là chị dâu cả.

Ba mẹ con Mạnh Xảo Liên về đến nhà, bữa tối đã dọn lên bàn.

Hiếm khi hôm nay mọi người đông đủ, cả nhà đều có mặt, ngay cả Kế Xuân Phong ít khi lộ diện cũng ngồi bên cạnh Tống Ngọc Kiều.

Vương Nam vừa đi công tác về, bị Thái Hồng quấn lấy không buông, hai cha con vui vẻ hòa thuận, làm Lâm San San tức đến ngứa răng.

"Anh còn chiều nó như thế nữa thì tôi không quản nổi đâu! Lần tới anh đi công tác, anh tự cõng nó theo đi!"

Lâm San San dùng đũa gõ vào mu bàn tay Vương Nam.

Anh đau đến mức hít hà.

"Con còn nhỏ, em cũng đừng quản nghiêm quá."

"Hai vợ chồng các người muốn tình cảm thì về nhà mà tình cảm." Kế Đại Niên cố tình chọc họ.

"Đúng đấy, tôi cứ ngưỡng mộ họ, kết hôn bao nhiêu năm rồi mà tình cảm vẫn tốt như vậy." Từ Đại Chủy thở dài, liếc nhìn Kế Xuân Phong một cái, trong lòng lại thấy nghẹn ứ.

"Ai uống hết canh rồi? Tôi thêm cho!" Lão Tam giờ là chân chạy vặt, đang lập công chuộc tội.

"Đúng rồi, lão Tam, mấy ngày nay con thu xếp sổ sách cho kỹ vào, vài hôm nữa đưa con đi tỉnh thành, dì nhỏ của con về rồi."

"Dì nhỏ con về rồi ạ?" Mắt lão Tam sáng lên.

"Xoảng". Đôi đũa của Kế Xuân Phong rơi xuống đất.

Những người ngồi đó đều im lặng, bận rộn nhét thức ăn vào miệng. Mạnh Xảo Liên cắn mạnh mấy miếng màn thầu, chỉ hận mình lỡ lời, sao lại nhắc đến Huệ Bảo trước mặt anh ta chứ.

"Con ăn xong rồi." Kế Xuân Phong đứng dậy bước ra ngoài.

Mọi người lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Ngọc Anh đã hiểu, Kế Xuân Phong chưa bao giờ buông bỏ được Huệ Bảo.

Đã ba năm Ngọc Anh không đến tỉnh thành, bước ra khỏi ga tàu, nhìn thấy Huệ Bảo đứng trước chiếc xe Jeep, cảm giác như cách một kiếp người.

Huệ Bảo so với ba năm trước càng có phong vị đàn bà hơn, mái tóc uốn sóng to búi lỏng lẻo, hơi giống kiểu tóc búi củ tỏi đời đầu.

Vài sợi tóc rối làm khuôn mặt nhỏ nhắn thêm phần huyền ảo, ánh mắt cũng trở nên mơ màng hơn đôi chút.

Cô ôm chầm lấy Ngọc Anh.

"Trời ơi! Con bé này thật sự lớn nhanh quá!"

"Dì nhỏ, dì thật nhẫn tâm, đi lâu như vậy." Ngọc Anh nói mà không biết sao lại thấy tủi thân, nước mắt dâng trào.

"Dì cũng nhớ con mà, con xem dì đi đâu cũng nghĩ đến con, có đồ chơi hay là gửi cho con, vậy mà con còn tủi thân?" Huệ Bảo cười khúc khích, véo mũi Ngọc Anh một cái, rồi giục họ mau lên xe.

Tổng cộng có hai chiếc xe đến, một chiếc do thư ký Trương lái, một chiếc do Huệ Bảo lái.

Ngọc Anh và mọi người lên xe của Huệ Bảo, thấy động tác của cô thành thục hơn nhiều, nhìn là biết dân sành sỏi.

"Lão Tam, sổ sách này phải báo cáo cẩn thận cho dì, không được sai một xu." Huệ Bảo nhìn lão Tam qua gương chiếu hậu, lão Tam lập tức gật đầu.

"Dì nhỏ yên tâm, sổ sách chắc chắn không có vấn đề gì!"

Người mở cửa là Di Lan, cô ấy tranh đến mở, bảo mẫu không dám cản, chỉ có thể đi theo bên cạnh bảo vệ.

Bụng của Di Lan to đến mức kinh ngạc. Mạnh Xảo Liên nhìn mà hít một hơi lạnh.

"Còn bao lâu nữa thì sinh?"

"Chỉ vài ngày nữa thôi, quá ngày dự sinh rồi." Di Lan cười áy náy, như thể đứa bé không chịu ra đời là lỗi của cô ấy vậy.

Phương lão thái thái sốt ruột đứng ở cửa, nhìn thấy bà ngoại Ngọc Anh liền ôm chầm lấy nhau.

Trông sắc mặt bà còn tốt hơn hai năm trước.

"Dì nhỏ, con muốn ăn kem, mẹ không cho!" Một bé trai chạy từ bên trong ra.