“Nếu đã như vậy, tại sao tàu lại chìm?”

Thỏ đặt ra một câu hỏi mà ai cũng biết đáp án, vì thế nghe có vẻ rất ngốc nghếch. Nhưng trong lúc kể chuyện, những câu hỏi ngớ ngẩn như vậy lại vô cùng cần thiết.

“Bởi vì phía trước con tàu là một quần thể núi băng…” Rose mỉm cười trả lời. “Lúc đó chúng tôi không còn lựa chọn nào khác.”

---❊ ❖ ❊---

84 năm trước.

Một tảng băng trôi tách ra từ đảo Greenland nằm chắn ngang phía trước con tàu lớn.

Các thủy thủ cùng thuyền trưởng và chủ tịch vội vã chạy đến, những giọt mồ hôi lạnh rịn ra trong đêm đông giá rét.

Họ gần như không dám tưởng tượng hậu quả sẽ nghiêm trọng đến mức nào nếu con tàu đâm sầm vào núi băng. Không ai hiểu rõ hơn họ về số lượng thuyền cứu hộ trên tàu… một khi va chạm xảy ra, hơn một nửa số người trên con tàu khổng lồ này sẽ cùng nó chìm xuống đáy biển.

Núi băng dần lùi xa, khi tất cả mọi người định reo hò, một bóng đen bỗng xuất hiện phía trước tàu Titanic.

Đó là một cảnh tượng khiến người ta tuyệt vọng.

“Chuyện này thì tôi không cứu được các người rồi.” Mục Tô xòe lòng bàn tay, ra vẻ "lời hay khuyên không nổi kẻ muốn chết".

Vừa thoát khỏi nguy hiểm, các thủy thủ lại đâm đầu vào một mối nguy lớn hơn.

Dưới sự chỉ huy của lão thuyền trưởng Edward, tất cả thủy thủ tản ra làm việc.

Khoang nồi hơi tắt động cơ, điều chỉnh bánh lái, đổi toàn lực tiến lên thành lùi lại.

Nhưng một con tàu khổng lồ như vậy muốn dừng lại ngay lập tức là điều quá khó khăn. Dù mọi người đã dùng hết cách, Titanic vẫn cứ lao vào quần thể núi băng đang trôi dạt này.

Con tàu quá cồng kềnh, gần như không thể nào xuyên qua nổi quần thể núi băng này.

Điều đó có nghĩa là họ chắc chắn sẽ đâm vào một ngọn núi băng nào đó.

Vị phó thuyền trưởng thứ hai và các thủy thủ ngất xỉu vẫn nằm liệt ở góc tàu, không ai đoái hoài.

Thuyền trưởng Edward nhìn chằm chằm phía trước, không quay đầu lại nói: “Đi phát điện báo, Titanic đâm vào núi băng, cần cứu viện.”

Thủy thủ chạy đi.

Dựa vào tình hình hiện tại, thuyền trưởng và đại phó nhanh chóng phân tích ra họ sắp đâm vào ngọn núi băng nào.

Nó rất thấp, có lẽ chỉ cao khoảng một mét, bằng phẳng như một tấm gương, nhưng lại là kẻ to lớn nhất trong quần thể núi băng này.

Những núi băng khác trông như những tảng băng vụn, còn nó lại giống như một phần tách ra từ mảng lục địa Bắc Cực.

“Chuyển hướng, để mũi tàu đâm vào đó.” Thuyền trưởng đưa ra chỉ thị mới. Nếu không thể tránh khỏi, vậy thì hãy giảm thiểu thiệt hại xuống mức thấp nhất.

Chỉ thị được truyền đạt xuống, những hành khách nghe được phong thanh tin tức liền đi lên boong tàu, nhưng lại được các thủy thủ trấn an đưa trở lại.

Một bóng người quần áo xộc xệch vội vã xông vào phòng thuyền trưởng, vị chủ tịch của Công ty Vận tải White Star vẫn còn đang mải cài khuy áo.

“Nghe nói chúng ta đâm vào núi băng rồi phải không!”

Thuyền trưởng Edward nhìn ông ta, hơi khựng lại rồi thuật lại toàn bộ sự việc.

Joseph hiểu rõ chân tướng sự việc, cuối cùng cũng cài xong khuy áo, đưa tay về phía Mục Tô: “Ông Mục Tô, thay mặt Công ty Vận tải White Star, tôi xin gửi tới ông lời cảm ơn chân thành nhất. Ông sẽ là người bạn tốt nhất của White Star và của cá nhân tôi.”

“Tiếp theo chúng ta nên làm gì?” Joseph hỏi thuyền trưởng.

“Mũi tàu đâm vào núi băng, giảm thiểu nguy hiểm xuống mức thấp nhất.”

“Quả là một ý tưởng điên rồ…” Joseph lầm bầm. Vị chủ tịch này tuy ham sống sợ chết, nhưng cũng hiểu rõ hành động của vị lão thuyền trưởng này mới là đúng đắn.

Sau vài phút dài đằng đẵng, mũi tàu cuối cùng cũng đâm vào tảng băng dưới mặt biển.

Thân tàu rung chuyển nhẹ, tách cà phê nguội ngắt gợn lên từng vòng sóng. Sự ổn định và kiên cố của Titanic lúc này đã phát huy tác dụng, nhưng lại giống như một trò đùa.

Điện thoại gọi vào phòng thuyền trưởng, Titanic có ba khoang tàu bị ngập nước.

Thuyền trưởng nhìn nhà thiết kế Thomas đang toát mồ hôi lạnh: “Tôi nhớ trong thiết kế, con tàu lớn này có thể chịu được năm khoang bị thấm nước mà không chìm.”

Thomas lắc đầu: “Vị trí ba khoang bị ngập quá tập trung…”

Ý của ông ta ai cũng hiểu rõ.

Trong sự im lặng bao trùm, thuyền trưởng hỏi: “Nó còn trụ được bao lâu nữa?”

“Chúng ta có thể cầu cứu các tàu gần đó, tàu Isabelle và—”

“Tôi đang hỏi con tàu này còn trụ được bao lâu nữa!”

“…Năm tiếng sau… sẽ chìm hoàn toàn.”

Dài gấp đôi so với hai tiếng rưỡi trong nguyên tác.

“Chúng ta còn chưa đầy bốn tiếng sao…” Edward chìm vào im lặng.

“Sao ông biết phía trước sẽ có núi băng…” Jack lại gần Mục Tô, hỏi nhỏ.

“Bởi vì tôi là người Trung Quốc.” Mục Tô tùy tiện lấy lệ.

“Việc này thì liên quan gì đến người Trung Quốc…?”

“Bởi vì Trung Quốc rất thần bí…”

“Ông Mục Tô.” Edward ngắt lời cuộc đối thoại vô nghĩa của hai người, đôi mắt đục ngầu chân thành nhìn anh: “Nếu ông có cách, tôi hy vọng ông không ngại chỉ giáo, một lần nữa cứu lấy tất cả mọi người trên con tàu này.”

Trong chốc lát, ánh mắt của tất cả mọi người trong phòng thuyền trưởng đều đổ dồn vào Mục Tô.

“Để phụ nữ và trẻ em lên thuyền cứu hộ trước—” Mục Tô kéo dài giọng.

Mọi người thất vọng, đây chỉ là cách tự cứu thông thường nhất.

“—Sau đó lần lượt leo lên núi băng.”

Mắt mọi người sáng rực lên, Joseph vội vàng hỏi dồn: “Ông chắc chắn chứ?”

Mục Tô đẩy đẩy chiếc kính không hề tồn tại trên sống mũi, cười lạnh một tiếng: “Nó rất lớn, không có khả năng tan rã hay lật úp, hơn nữa nó chỉ trôi theo dòng hải lưu, trên đó đủ sức chứa phần lớn người trên tàu.”

Họ nhìn về phía ngọn núi băng bằng phẳng và thấp như tấm gương phía trước Titanic.

Nó chỉ cao hơn mặt biển nửa mét hoặc thấp hơn, và trông rất cứng cáp…

Edward quyết đoán ra lệnh: “Phó thuyền trưởng, anh đi thông báo cho tất cả hành khách về việc Titanic đâm vào núi băng. Đại phó, anh phụ trách việc này. Làm theo lời ông Mục Tô, phụ nữ và trẻ em lên trước.”

Hy vọng tái hiện, mọi người vội vã hành động.

Thuyền cứu hộ được thả xuống, các thủy thủ lần lượt thông báo cho hành khách.

Tiếng ồn ào hỗn loạn vang lên trong đêm khuya tĩnh lặng.

“Chúng ta đến New York rồi sao?”

“Mẹ ơi, con không tìm thấy tất của con.”

“Những bộ sưu tập của tôi…”

“Đừng quan tâm đến mấy thứ chết tiệt đó nữa! Chúng ta cần kéo người, chứ không phải đồ vật!”

“Tại sao không cho tôi lên tàu! Các người có biết tôi là ai không!”

“Có người không muốn rời đi!”

“Bảo hắn ta nhất định phải rời đi! Ai cũng có thể sống sót!”

Boong tàu chật kín người, vì thời gian vẫn còn khá dư dả, các thủy thủ điều phối những hành khách trật tự, phụ nữ và trẻ em lên tàu trước — lần này người giàu không có đặc quyền.

Từng chiếc thuyền cứu hộ chở đầy phụ nữ và trẻ em, cập bến tảng băng cách đó vài trăm mét, đổ bộ, rồi quay trở lại.

Jack và Rose tạm thời chia xa, Rose lên thuyền cứu hộ, quay đầu nhìn con tàu lớn đã hơi nghiêng.

Vút—

Một tia sáng phóng lên không trung, đột ngột bừng sáng, những bông pháo hoa tuyệt đẹp bung tỏa, chiếu sáng vùng biển này và khuôn mặt của mọi người.

Không ai nghĩ Titanic sẽ gặp nạn, vì vậy không ai chuẩn bị pháo tín hiệu.

Thế là tất cả mọi người được chiêm ngưỡng màn pháo hoa khó quên nhất trong đời.

“Tôi sẽ đi chuyến cuối cùng.” Khi phụ nữ và trẻ em đã được vận chuyển xong, Mục Tô nói với vị thủy thủ đang cung kính tìm đến.

Anh cảm thấy việc xây dựng hình tượng anh hùng cho bản thân là vô cùng cần thiết.

Cuộc sơ tán trật tự, hai tiếng sau, tất cả mọi người và vật nuôi trên tàu đều đã được an bài trên tảng băng.

“Tất cả mọi người sẽ cảm ơn ông.”

Edward đứng cạnh Mục Tô, chân thành nói.

Ông nhìn con tàu lớn đang nghiêng ngả giữa biển khơi, dường như có tiếng thì thầm vang lên.

“Con tàu Titanic không bao giờ chìm…”