Chiều muộn, Trịnh Dương lại lần nữa tìm đến cầu cảng của vịnh nhỏ.

Những chiếc tàu cá đi biển đã bán hết hải sản và trở về đảo. Từ một con tàu nhỏ, một người đàn ông trung niên da trắng cùng một lão ngư dân đang nhảy xuống, họ là hai cha con.

Người đàn ông trung niên đó tên là Hans, chính ông ta là người mấy ngày trước đã giúp Trịnh Dương mua thủy ngân.

Trịnh Dương tiến lên phía trước, nói với người đàn ông kia: "Chú Hans, ngày mai chú có định đi đánh cá ở gần hòn đảo nhỏ cách đây hai mươi ba hải lý về phía nam không? Cháu muốn lên đó tìm vài thứ."

"Tiểu Trịnh Dương, cháu cứ loay hoay với mấy thứ kỳ quái đó làm gì? Xung quanh hòn đảo đó toàn là đá ngầm, tàu cá căn bản không thể cập bến, hơn nữa nghe nói trên đó có rất nhiều sâu độc rắn độc, quá nguy hiểm. Cháu tốt nhất nên từ bỏ mấy ý nghĩ kỳ quặc đó đi."

Hans dừng bước, nhìn chằm chằm Trịnh Dương, nghiêm túc cảnh cáo.

"Hơn nữa, cháu cũng nên tìm một công việc tử tế. Đi theo người ta ra khơi hoặc đến thành phố cảng, kiểu gì cũng có cơ hội việc làm. Hồi bằng tuổi cháu, chú đã có thể thuần thục lái tàu và quăng lưới rồi."

"Cháu biết rồi, vậy chú Hans, ngày mai chú có đến gần hòn đảo phía nam đó không ạ?"

"..."

Hans nhìn sâu vào mắt Trịnh Dương, thằng nhóc này căn bản coi lời ông như gió thoảng bên tai! Im lặng một lúc, ông vẫn nói:

"Tàu của chú không có xuồng cứu sinh, nếu cháu nhất quyết muốn đi thì hãy thuyết phục Mark cho mượn xuồng của nó đi, bằng không cháu chỉ có nước bơi ra đảo thôi."

Trịnh Dương cố gắng diễn một thiếu niên nên có, cậu vung mạnh nắm đấm, vui vẻ nói: "Cảm ơn chú, chú Hans. Cháu tự có xuồng cứu sinh rồi, lát nữa làm hai cái mái chèo là được."

"Hừ, quỷ tha ma bắt!"

Hans đầy vẻ khó tin: "Chú biết cháu có thu thập một ít vật liệu, nhưng tin chú đi, cháu không thể nào dùng mấy tấm ván tàu mục nát đó để đóng thành một con thuyền ra hồn đâu, căn bản không xuống nước được."

Lão Hans buộc xong dây cáp rồi bước từ dưới lên, nghe thấy lời con trai, ông không hài lòng xen vào: "Hans nhỏ, ta hình như đã nói với con rồi, hồi trẻ ta từng dựa vào một tấm ván tàu mà thoát chết thành công sau vụ đắm tàu đấy."

"Làm ơn đi cha, cha đừng gọi con là Hans nhỏ nữa, con đã ba mươi lăm tuổi rồi!" Hans ôm trán than phiền với lão ngư dân, rồi quay sang nói với Trịnh Dương: "Câu chuyện cha tôi kể chỉ là ngẫu nhiên, không đại diện cho lẽ thường."

Trịnh Dương kéo ông đi về phía nhà mình, vừa đi vừa nói: "Cháu đóng xong thật rồi, đang ở trong sân đây, vừa vặn cần vài người giúp khiêng ra biển, tạm thời buộc sau đuôi tàu của chú."

Khác với thái độ của Hans, lão Hans lại tỏ ra cực kỳ hứng thú với lời Trịnh Dương. Lão cũng đi theo, đồng thời bày tỏ nếu Trịnh Dương đóng không tốt, lão có thể ra tay giúp cải tiến.

Một lát sau, một nhóm người ùa vào sân nhà Trịnh Dương. Ngoài hai cha con Hans, còn có những người già và trẻ nhỏ nghe phong phanh nên đến xem náo nhiệt.

Nhìn thấy con thuyền nhỏ, những người vây xem già trẻ đều thốt lên kinh ngạc, còn Hans thì im lặng.

Đám trẻ con nhìn Trịnh Dương với ánh mắt đầy ngưỡng mộ và sùng bái, điều này thật quá lợi hại, vậy mà có thể tự mình đóng ra một con thuyền, dù chỉ là xuồng cứu sinh nhỏ bé.

Lão Hans cũng tấm tắc khen ngợi: "Không ngờ nhóc con lại có kỹ nghệ tốt đến thế, nhìn những mối nối và chỗ uốn cong này xem, làm thật sự rất đẹp, còn có cả sống thuyền chắc chắn vững chãi. Ở độ tuổi của cháu, điều này thật khó tin. Ồ, nhìn xem đây là gì, một bức tượng đầu tàu hình con trùng sao?"

Lão sờ tới sờ lui, đắm chìm trong việc ngửi mùi hương cũ kỹ tỏa ra từ gỗ, cảm thán: "Nếu không phải cháu khăng khăng là tự mình tạo ra nó, ta thật sự tưởng nó là một chàng trai trẻ đã trải qua bao sóng gió đại dương đấy!"

"Cháu định làm thuyền buồm một cột à? Hoàn toàn không cần thiết đâu, nó quá nhỏ, không đi được biển sâu đâu, chèo mái ở ven biển thì được! Dù có muốn đi xa hơn một chút thì cũng nên lắp thêm động cơ, chỉ vài trăm kim thuẫn là có máy gắn ngoài rồi." Hans lúc này cũng lên tiếng.

Trịnh Dương đương nhiên không thể nói thật, chỉ đáp: "Cháu không còn nhiều tiền, hơn nữa cháu muốn chơi buồm tam giác!"

Hans lắc đầu, cảm thấy Trịnh Dương ham chơi không chịu làm ăn. Ông từng nghe nói có vài kẻ điên thích lái thuyền buồm một cột đi vòng quanh thế giới, tất nhiên thuyền của người ta lớn hơn của Trịnh Dương nhiều. Con thuyền nhỏ trước mắt này quá bé, chỉ cần một con sóng hơi lớn một chút là có thể lật úp nó ngay.

Tuy nhiên, ông vẫn gọi vài người cùng giúp khiêng con thuyền nhỏ ra ngoài, lái nó lên hòn đảo kia quả thực rất hợp.

Thực tế con thuyền nhỏ như vậy vốn không nặng, hai người khiêng khá dễ dàng, thậm chí Hans cũng có thể vác được, chỉ là hơi tốn sức.

Chẳng bao lâu sau, mọi người đặt con thuyền nhỏ bên cạnh cầu cảng, Trịnh Dương tự tay đẩy nó xuống nước. Tức thì, một cảm giác sảng khoái truyền tới từ linh thuyền.

"Nhóc Trịnh Dương, ta có một cái mái chèo cũ, coi như quà mừng cháu đóng thuyền thành công, tặng cho cháu đấy!" Lão Hans từ trên tàu cá đưa xuống một cái mái chèo cũ kỹ, cười nói.

Trịnh Dương lớn tiếng cảm ơn, trong lòng rất muốn ngay lập tức chèo con thuyền của mình ra ngoài lượn một vòng.

Hans lúc này lại ném xuống một sợi dây cáp, bảo cậu buộc thuyền lại, đừng để thủy triều cuốn đi mất, sáng mai lại không tìm thấy.

Lại có một lão ngư dân vây xem nói: "Tiểu Trịnh Dương, ta có một tấm vải buồm cũ không dùng đến, cháu có lấy không? Làm buồm cho thuyền của cháu là đủ rồi!"

Trịnh Dương sao có thể chê, vội vàng cảm ơn và nhận lấy.

Lão Hans cười ha hả, mời Trịnh Dương đến nhà ăn cơm tối, đồng thời bảo cậu sau khi ăn xong sẽ giúp làm cánh buồm, đảm bảo cậu sẽ hài lòng.

Sau đó, Trịnh Dương đi đến nhà lão ngư dân kia lấy tấm vải buồm cũ, chỉ dài chưa đầy ba mét, rộng một mét hai. Đối với linh thuyền hiện tại thì đúng là đủ dùng, lớn quá bị gió thổi có khi lại lật thuyền.

Thực tế lão Hans làm buồm còn nhỏ hơn, bởi thuyền của Trịnh Dương thật sự quá bé. So với việc để thuyền đón gió chạy đi, lão Hans giống như đang hào hứng giúp trẻ con làm đồ chơi hơn.

Vì việc này mà Hans tốn cả một cuộn dây thừng và một bộ ròng rọc, Trịnh Dương cũng nghiêm túc bày tỏ sau này sẽ trả tiền lại cho ông.

Họ làm việc thâu đêm suốt sáng để lắp buồm tam giác cho thuyền nhỏ, vì sáng mai trời chưa sáng họ đã phải ra khơi.

Cánh buồm tam giác này vừa lắp vào thì trông có chút khó xử.

Vẫn là do thuyền quá nhỏ, rộng chưa đầy một mét, dài chỉ hai mét, cộng thêm cánh buồm tam giác và bốn năm sợi dây kéo chéo, Trịnh Dương hầu như rất khó có không gian hoạt động trên thuyền.

Cũng may Trịnh Dương hiểu rõ trong lòng, sau này mình còn có thể cải tạo để mở rộng nó.

"Tiểu Trịnh Dương, cháu nghe chú nói này. Chơi thì chơi, nhưng cháu cũng thấy rồi đấy, thuyền của cháu rất nhỏ, nhớ là tuyệt đối không được lái nó ra biển sâu, không thì sẽ nguy hiểm lắm đấy!" Hans nhìn vẻ phấn khích của một già một trẻ, nhịn nửa ngày vẫn nghiêm túc cảnh cáo Trịnh Dương.

Trịnh Dương vỗ ngực đảm bảo: "Chú Hans yên tâm, chú biết mà, cháu vốn là một đứa trẻ ngoan biết nghe lời!"

Hans cảm thấy ê cả răng.

Thế mà cũng gọi là nghe lời? Cả cái đảo này không còn đứa trẻ nào nghịch ngợm bằng nó nữa!

Phía trước cabin lái của tàu cá có một khoang nhỏ, bên trong có giường gấp đơn giản, Trịnh Dương lại đưa ra yêu cầu: "Tối nay cháu ngủ trên tàu của chú được không, cháu sợ ngủ ở nhà quên giờ làm lỡ việc."

"Tùy cháu!"

---❊ ❖ ❊---

Trịnh Dương về nhà thu dọn một chiếc ba lô, bên trong đựng đủ loại chai lọ và dụng cụ dã ngoại, có chiếc kính viễn vọng cha cậu từng mua tặng sinh nhật, còn có la bàn, đèn pin, đá đánh lửa chống nước (thanh magie), túi sơ cứu, nước hùng hoàng xua đuổi sâu độc rắn độc, cùng với thủy ngân và rất nhiều rễ cây dạ quang đào được hồi chiều. Nếu có cơ hội, sau khi thu thập đủ vật liệu, cậu sẽ lập tức tiến hành hoạt hóa linh buồm.

Chẳng có lương khô gì để mang, Trịnh Dương chỉ mang theo hai lít nước ngọt đựng trong chai nhựa, đeo ba lô lên, xách thêm một con dao quắm lưỡi dài khoảng ba mươi centimet rồi đi đến tàu cá nhà Hans.

Mặc dù giấc mơ đêm qua khiến Trịnh Dương hoàn toàn mất khẩu vị với cá, nhưng để sinh tồn thì vẫn phải ăn, nhất là ở nơi như đảo biển này lại chẳng có lương khô để mang theo.