Nhìn cảng thị nhỏ "Thừa Lãng" trước mắt, Kasumi không khỏi cảm thán: "Cuối cùng cũng đến nơi rồi!"
"Cũng chỉ mất có nửa tháng thôi, cô nói 'cuối cùng' cái gì chứ..." Kan Li Yuan bất lực nói.
"Xì, rõ ràng đường đi chỉ mất ba năm ngày, vậy mà anh đi ròng rã nửa tháng!" Kasumi vênh váo nói.
"Tôi nghĩ về phương diện này, cô là người không có tư cách than phiền nhất đấy..." Kan Li Yuan nhỏ giọng lầm bầm.
Đúng vậy, lý do chuyến đi lần này kéo dài lâu như vậy, quả thực là do Kan Li Yuan.
Vì dọc đường đi, anh phải thu phục Pokémon và truyền tống về "Thiên hạ đệ nhất ốc", cho nên đã dừng chân lại khá lâu.
Còn về phần Kasumi... tuy rằng cô bị mù đường, nhưng cũng không đến mức không nhận ra đường về nhà mình!
Quan trọng nhất là, từ thành phố Hanada đến cảng Thừa Lãng, dọc đường đi là sự đan xen giữa đường chính và vùng hoang dã, không có khu rừng lớn nào, cho nên muốn lạc đường cũng không có điều kiện.
"Không phải còn có người đang đợi chúng ta ở đây sao? Chắc họ đã đợi rất sốt ruột rồi nhỉ?" Kasumi nói.
"Không đâu, ngay từ đầu tôi đã hẹn với Liên minh là nửa tháng sau sẽ hội họp tại cảng Thừa Lãng." Kan Li Yuan đáp.
Nửa tháng trước, Kan Li Yuan vừa mới thể hiện "Tiến hóa liên kết" tại nhà thi đấu Hanada mới, tin tức gần như được lan truyền trực tiếp trên mạng. Tiến sĩ Okido là người nhận được tin đầu tiên, không lâu sau khi trận đấu kết thúc, Kan Li Yuan đã nhận được tin nhắn trên diễn đàn từ ông...
Mặc dù "Tiến hóa liên kết" tại Liên minh Sekiei không phải là dự án nghiên cứu trọng điểm như ở Liên minh Kalos, nhưng sự xuất hiện đột ngột của hiện tượng này khiến Liên minh Sekiei không thể làm ngơ.
Vì thế, họ đã tìm đến Tiến sĩ Okido đầu tiên...
Dù sao thì thông tin thân phận của Kan Li Yuan đều do Tiến sĩ Okido làm giả. Người ngoài không phát hiện ra, nhưng nếu Liên minh Sekiei điều tra thì chắc chắn sẽ lộ tẩy!
Tất nhiên, với thân phận của Tiến sĩ Okido trong Liên minh, cũng chẳng có ai rảnh rỗi đi truy cứu chuyện nhỏ nhặt này. Thay vào đó, họ nhờ Kiku - một trong Tứ Thiên Vương Kanto và cũng là người khá thân thiết với Tiến sĩ Okido - đứng ra hỏi han về Kan Li Yuan.
Tiến sĩ Okido là kẻ lão luyện, đương nhiên sẽ không giống như tiểu Jie, đi rêu rao khắp nơi về việc mình có một diễn đàn thần kỳ, chuyện đó liên đới quá nhiều thứ, rất phiền phức... Thế là Tiến sĩ Okido "đánh nhanh thắng nhanh", tuyên bố thẳng thừng rằng Kan Li Yuan là con riêng của mình, lại còn là loại con riêng có mẹ đã qua đời!
Đối với việc này, một số người trong Liên minh tuy kinh ngạc đến mức không dám nhìn thẳng vào vị Tiến sĩ Okido "gừng càng già càng cay", nhưng cũng không đi tìm hiểu sâu hơn về tác phong sinh hoạt của ông.
Ngược lại, Kan Li Yuan lại cực kỳ có ý kiến với cái lý do "chiếm tiện nghi" này của Tiến sĩ Okido!
Nhưng đây cũng là cách nói hợp lý nhất ở thời điểm hiện tại...
Đã là con riêng của Tiến sĩ Okido, thì đối với Liên minh Sekiei cũng coi như là "người nhà". Vì vậy, Tứ Thiên Vương vùng Kanto, Johto và Quán quân Aria quyết định để Kan Li Yuan tự chọn: hoặc đến nơi ở của Quán quân - nơi đặt trụ sở Liên minh để hỗ trợ họ nghiên cứu, hoặc để Liên minh cử người đến bên cạnh Kan Li Yuan để thu thập dữ liệu định kỳ.
Kan Li Yuan đương nhiên chọn phương án thứ hai. Anh không có thời gian để lãng phí ở Liên minh, mặc dù chọn cách này thì lợi ích anh nhận được từ Liên minh cũng ít hơn...
Nếu Liên minh có thể giúp anh kiếm được Thần thú, có lẽ Kan Li Yuan đã có lựa chọn khác. Nhưng ngay cả khi Kan Li Yuan đến nơi ở của Quán quân, Liên minh cũng chỉ hứa giúp anh có được tám loại Chuẩn thần thú của các khu vực, mỗi loại hai con, đực cái mỗi loại một con.
Đây là vì họ phát hiện Kan Li Yuan đã đăng ký mở Trại nuôi dưỡng, hơn nữa Tiến sĩ Okido còn làm chứng rằng Kan Li Yuan có thiên phú kinh người trong việc giao tiếp và nuôi dưỡng Pokémon, nên Liên minh mới đồng ý tặng cho anh.
Vỏn vẹn chỉ là Chuẩn thần thú... Kan Li Yuan trực tiếp từ chối.
Nếu chuyện này để người khác biết, chắc chắn họ sẽ chửi Kan Li Yuan là tham lam vô độ!
Nếu tám con Chuẩn thần thú được nuôi dưỡng thành công, "Thiên hạ đệ nhất ốc" e là sẽ lập tức trở thành Trại nuôi dưỡng đẳng cấp nhất. Ngay cả khi khả năng sinh sản của Chuẩn thần thú rất thấp, nhưng lấy đó làm quảng cáo cũng đủ để chống đỡ tấm biển hiệu của một Trại nuôi dưỡng hàng đầu.
Tuy nhiên, Kan Li Yuan vẫn chọn phương án sau, và Liên minh cũng đồng ý tặng cho anh hai quả trứng Pokémon của Miniryu (Dratini) như một phần thù lao hỗ trợ nghiên cứu.
Lý do có phần thưởng này, chắc hẳn cũng là nể mặt "đứa con riêng của Tiến sĩ Okido".
Sau khi Kan Li Yuan và Kasumi đến cảng Thừa Lãng, chiếc điện thoại vốn chỉ đóng vai trò làm đồng hồ điện tử và đèn pin ở vùng hoang dã cuối cùng cũng có tín hiệu.
Ban đầu Kan Li Yuan muốn liên lạc ngay với người mà Liên minh cử đến, nhưng bị Kasumi ngăn lại: "Đợi đã! Anh nhìn bộ dạng lôi thôi lếch thếch của mình đi, đi gặp người ta như vậy không tốt đâu? Chúng ta đến Trung tâm Pokémon trước đã!"
Tuy là thành phố cảng, diện tích không lớn, nhưng "ngũ tạng đều đủ", Trung tâm Pokémon đương nhiên là có.
Sau khi Kan Li Yuan và Kasumi thuê phòng, tắm rửa xong xuôi... tất nhiên là mỗi người thuê một phòng, mỗi người tắm riêng... anh mới liên lạc với nhà nghiên cứu trẻ tuổi của Liên minh theo phương thức liên lạc mà Tiến sĩ Okido đã đưa.
"Alo, xin chào, tôi là Kan Li Yuan."
"Chào anh Li Yuan... Tôi là Rika, lần đầu gặp mặt, rất mong được giúp đỡ!"
"Hả?" Kan Li Yuan và Kasumi ngạc nhiên quay đầu lại.
Bởi vì câu nói thứ hai, họ có thể nghe rõ ràng không chỉ qua ống nghe điện thoại, mà còn truyền đến từ ngay phía sau lưng!
Lúc này họ đang ở đại sảnh của Trung tâm Pokémon, xem ra vị "Rika" này cũng ở đây, và sau khi gọi điện thoại xong đã trực tiếp tìm đến họ.
Hai người quay người lại, chỉ thấy một cô gái chỉ lớn hơn họ vài tuổi, chắc tầm tuổi với Ayame, có mái tóc đen ngắn, buộc khăn trùm đầu, mặc bộ đồ Furisode truyền thống màu vàng nhạt với ống tay áo rủ xuống dài cả mét. Thấy Kan Li Yuan và Kasumi quay lại, cô mỉm cười với hai người.
"Chào anh, tôi là Rika. Sau này tôi sẽ thực hiện một số quan sát đối với anh Li Yuan, cũng hy vọng có thể hỗ trợ anh Li Yuan nhanh chóng làm chủ được sức mạnh của mình." Rika mỉm cười nói.
"Cảm ơn..." Kan Li Yuan không ngờ "nhà nghiên cứu" lại là nữ, hơn nữa còn trẻ hơn anh tưởng tượng.
Nghe nói cô ấy cũng rất giỏi giao tiếp với Pokémon?
"Tôi là Kasumi, là bạn đồng hành của Li Yuan, rất mong được giúp đỡ." Kasumi nói.
"Ừm! Tôi cũng từng nghe người ta nhắc đến cô Kasumi. Tin rằng niềm đam mê của cô đối với Pokémon hệ Nước chắc chắn sẽ nhận được phản hồi tốt nhất từ chúng, và cô sẽ trở thành một huấn luyện viên vĩ đại như cha cô." Rika nói.
"Cứ gọi tôi là Kasumi là được rồi... H-hy vọng là vậy!" Kasumi nói với vẻ hơi gượng ép.
Kan Li Yuan liếc nhìn Kasumi đầy ngạc nhiên, sau đó mời Rika cùng dùng bữa tại Trung tâm Pokémon...
Ừm, Kan Li Yuan thích nhất là dùng bữa buffet miễn phí của Trung tâm Pokémon để mời khách!
Vì Rika là người do Liên minh cử đến, nên cô đương nhiên được hưởng quyền lợi sử dụng dịch vụ VIP tại Trung tâm Pokémon.
Khi dùng bữa, Rika không vội vàng hỏi Kan Li Yuan về chuyện "Tiến hóa liên kết", mà lại bàn bạc về lịch trình sắp tới.
Sau khi biết Kan Li Yuan và Kasumi chuẩn bị ra khơi, đi dọc về phía nam đến đảo Guren, Rika đề xuất một chuyến tàu ba ngày sau.
"Nếu là đảo Guren... ba ngày nữa, tàu Saint Anne từ vùng Sinnoh sẽ cập bến tại cảng Thừa Lãng. Sau đó nó sẽ đi dọc theo đại lục về phía tây nam, đi qua đảo Guren rồi đến vùng Johto ở phía tây. Chúng ta có thể đặt vé tàu từ đây đến đảo Guren." Rika nói.
"Tàu Saint Anne? Đó là tàu du lịch cao cấp phải không?" Kasumi rõ ràng là đã từng nghe qua, và có vẻ khá hứng thú.
Dù Kasumi mười sáu tuổi, lớn hơn Kan Li Yuan một chút, nhưng vẫn đang ở độ tuổi thích chơi đùa!
"Đúng vậy, là du thuyền hạng sang khởi hành từ Sinnoh hàng năm, đi qua Kanto, Johto, Hoenn và cuối cùng trở về Sinnoh. Đoạn đường ở vùng Kanto này chính là từ bến cảng Thừa Lãng đến đảo Guren, kéo dài bốn tháng." Rika vừa nói vừa lấy ra lộ trình cô tìm được trên mạng.
Xem ra Kanto và Hoenn đều là những tuyến đường chính của nó, Johto chỉ là đi ngang qua vài nơi...
"Tàu Saint Anne... A! Nó còn dừng lại ở thành phố Kuchiba đúng không?" Kan Li Yuan chợt nhớ ra, tàu Saint Anne... chẳng phải chính là con tàu xuất hiện trong anime, manga và cả trò chơi sao!
Trong trò chơi, trên tàu Saint Anne có rất nhiều huấn luyện viên có thể thách đấu; trong manga, Saint Anne là tàu chở hàng tư nhân của Kuchiba; trong anime thì lại là địa điểm diễn ra "Tiệc huấn luyện viên" của Đội Hỏa Tiễn, thực chất là âm mưu nhắm vào Pokémon của các huấn luyện viên...
Có thể nói, trong cả manga và anime, tàu Saint Anne đều liên quan đến Đội Hỏa Tiễn!
Kuchiba trong manga là một trong ba cán bộ cấp cao, bên cạnh Koga và Natsume. Đồng thời, dù trong trò chơi, anime hay manga, ông ta đều là Thủ lĩnh nhà thi đấu Kuchiba.
Tuy nhiên, trong thế giới Pokémon, Kan Li Yuan đã sớm tra cứu thông tin, trong số các thủ lĩnh của Liên minh Sekiei không có nhân vật nào tên là Kuchiba, nên Kan Li Yuan cũng không chắc ông ta có phải là một trong ba cán bộ của Đội Hỏa Tiễn hay không...
"Tàu Saint Anne... là du thuyền của vùng Sinnoh sao? Vậy ở vùng Kanto có hoạt động gì không?" Kan Li Yuan hỏi.
Vì là du thuyền hạng sang tiếp đón du khách, rõ ràng nó không phải là tàu chở hàng của Kuchiba, nhưng việc nó có liên quan đến Đội Hỏa Tiễn hay âm mưu của chúng hay không, lại khiến Kan Li Yuan vô cùng để tâm.
"Đó là tàu của vùng Sinnoh, nhưng theo thông lệ hàng năm, khi tàu Saint Anne đi qua vùng Kanto và Hoenn, nó sẽ hợp tác với Liên minh địa phương. Hoạt động cụ thể thế nào thì phải đợi nó đến thành phố Kuchiba mới biết được... Thành phố Kuchiba cũng là điểm lên tàu lớn đầu tiên ở vùng Kanto, cảng Thừa Lãng ở đây sẽ không có quá nhiều người lên tàu đâu." Rika nói.
"Hợp tác với Liên minh?" Kan Li Yuan càng cảm thấy có thể sẽ có "bất ngờ".
"Năm nay có lẽ sẽ do Thủ lĩnh Sakaki chủ trì... Ngài Aria ngày mai sẽ từ chức Quán quân, Thủ lĩnh Sakaki và Thiên Vương Wataru đều là những ứng cử viên sáng giá cho chức Quán quân mới. Thiên Vương Wataru có độ phổ biến cao hơn ở Johto, còn Thủ lĩnh Sakaki nhận được sự ủng hộ của không ít thủ lĩnh tại Kanto... Thủ lĩnh Sakaki chắc hẳn muốn nhân cơ hội này để tạo thế." Rika nói.
"Thủ lĩnh Sakaki?" Kan Li Yuan kinh ngạc.
"Sao vậy?" Rika và Kasumi nghi hoặc nhìn anh.
"Khụ khụ, không có gì." Kan Li Yuan thầm nghĩ may mà trước đó chưa nói với Kasumi chuyện "Sakaki có thể là Boss của Đội Hỏa Tiễn", nếu không chắc chắn cô ấy sẽ lộ tẩy mất.
Còn về vị Aria kia, Kan Li Yuan đương nhiên biết, bà là Quán quân hiện tại của cả hai vùng Kanto và Johto trong thế giới Pokémon.
Mặc dù hai vùng này liền kề nhau và đều thuộc sự quản lý của Liên minh Sekiei, nhưng việc kiêm nhiệm Quán quân cả hai nơi cũng không thường thấy.
Aria là người đức cao vọng trọng, nhưng tuổi tác đã cao. Xem ra năm sau sẽ có cuộc chuyển giao Quán quân, và mười phần chắc chín sẽ không còn trường hợp kiêm nhiệm Quán quân hai vùng nữa...
"Quán quân" của Liên minh không phải là kiểu quán quân đạt hạng nhất trong một giải đấu nào đó. Ví dụ như quán quân giải đấu Sekiei cũng chỉ có tư cách thách đấu với Quán quân Liên minh mà thôi. Giống như sự khác biệt giữa huấn luyện viên cấp Thiên Vương và "Tứ Thiên Vương Liên minh", những người sau là nhà hoạch định chính sách cấp cao của Liên minh!
Tương tự, Quán quân Liên minh cũng có trọng lượng rất lớn trong Liên minh, thậm chí là người đứng đầu trên danh nghĩa.
Trong anime, Quán quân vùng Kanto chưa từng xuất hiện. Trong trò chơi, nhân vật chính cuối cùng trở thành Quán quân, còn Quán quân nhiệm kỳ trước là Shigeru vừa mới nhậm chức, còn Quán quân vùng Johto là Wataru.
Vì thế, Kan Li Yuan đã đặc biệt chú ý xem Quán quân vùng Kanto trong thế giới Pokémon là ai...
Kết quả là một kẻ không quen biết, lại còn kiêm nhiệm luôn Quán quân vùng Johto?
Nhưng tình hình hiện tại rõ ràng đã vượt xa dự tính của Kan Li Yuan!
Thấy vẻ mặt phức tạp của Kan Li Yuan, Rika không khỏi nói: "Ủa? Anh muốn 'con nối nghiệp cha', trở thành Quán quân Liên minh sao? Tin rằng sau này anh sẽ thành công, nhưng hiện tại... cân nhắc chuyện này vẫn còn hơi sớm."
"Con nối nghiệp cha?"
Kan Li Yuan nghe vậy thì ngẩn người, ngay sau đó trong lòng có một câu "mẹ kiếp" chực trào ra...