Thằng nhóc tóc vàng vừa nghe Lan Phiêu nói xong, khóe miệng càng trễ xuống, đôi mắt nó đảo lia lịa, cố tưởng tượng về những ngày còn lang thang ngoài phố, tự do tự tại, chẳng cần học hành gì cả.
Không phải đứa trẻ nào cũng là vật liệu để học hành.
Thế nhưng, nghĩ đến những bữa cơm ngon lành chờ đợi khi về nhà, thằng nhóc tóc vàng xoa xoa cái bụng, quyết định khuất phục, ngoan ngoãn về nhà hoàn thành sớm bài tập luyện chữ mà Tiểu Lục Đầu đã giao.
Sau khi những đứa trẻ này đi học, bữa trưa không cần chúng phải bận tâm. Trong số những đứa trẻ sống tại vườn trẻ thực vật, những đứa lớn hơn sẽ được giao nhiệm vụ chăm sóc các em nhỏ.
Ví dụ như cầm giấy tờ do Tiểu Lục Đầu cung cấp đến một phòng tập thể hình thực vật để lĩnh tiền đóng học phí và ăn trưa cho chúng.
Nhờ vậy, những nhu cầu cơ bản như cơm ăn áo mặc không còn là nỗi lo của chúng nữa.
Lan Phiêu nắm lấy bàn tay gầy guộc, thô ráp của Đinh Lê, liếc nhìn Lưu Minh Đạo, như một người anh nhắc nhở: "Đừng tưởng giờ có ăn có uống, có chỗ ngủ là muốn làm gì thì làm. Chúng ta thân cô thế cô, chỉ có thể dựa vào chính mình nỗ lực hết sức mới thoát khỏi những ngày tháng khổ cực trước kia. Vườn trẻ chỉ nuôi chúng ta đến mười tám tuổi, trong khoảng thời gian này, nếu em không biết chữ, không chịu học hành, chẳng lẽ mười tám tuổi xong lại ra đường lang thang nhặt rác sao?"
"Nhặt rác cũng kiếm được khối tiền đấy." Lưu Minh Đạo tính khí bướng bỉnh, dù trong lòng đã thừa nhận lời Lan Phiêu là đúng nhưng miệng vẫn cố cãi.
"Phiêu ca, em muốn học hành tử tế." Ngược lại, Đinh Lê nhỏ tuổi hơn, ngước cái khuôn mặt đen nhẻm, gầy gò lên, nóng lòng nói.
Cậu bé sáu tuổi này mới chuyển vào nhà trẻ thực vật chưa đầy một tuần, tuy mỗi ngày đều được ăn uống đủ chất nhưng vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi tình trạng suy dinh dưỡng do đói khát kéo dài trước đây.
Còn Lan Phiêu và thằng nhóc tóc vàng Lưu Minh Đạo, dù mới ở nhà trẻ thực vật hơn một tháng, nhưng nhờ chế độ ăn uống khoa học, hợp lý và ngon miệng của Tiểu Lục Đầu, hai đứa đã bắt đầu có da có thịt, cuối cùng cũng lộ ra vẻ ngây thơ đáng có ở độ tuổi của chúng.
Dù bé Đinh Lê vẫn đang học mẫu giáo nhưng đã bắt đầu theo giáo viên giáo dục cơ bản được vườn trẻ thực vật đặc biệt thuê về để học những kiến thức đơn giản nhất về tiếng Hán và toán học.
Ngày nay, khoảng cách về tài nguyên giáo dục giữa thành thị và nông thôn rất lớn.
Nhiều đứa trẻ cùng trang lứa ở thành phố, ngay từ bậc mẫu giáo đã được tham gia các lớp bồi dưỡng sở thích như ngôn ngữ, âm nhạc, mỹ thuật, trong khi ở những vùng thiếu thốn giáo dục, ngay cả giáo dục cơ bản vững chắc cũng không được đảm bảo.
Cả nhóm ba người vừa đi vừa trò chuyện, mất khoảng mười phút thì đến Vườn trẻ thực vật Lan Ni, nơi mà chúng đã coi là nhà.
Ngay đối diện, có ba cô bé trạc tuổi chúng, mặc đồng phục áo cộc tay đồng bộ, đeo cặp sách cũng vừa đi tới dưới gốc cây đa lớn.
Ba cô bé này cũng là cư dân của Vườn trẻ thực vật tiểu thư Lan Ni.
Chúng lần lượt chuyển vào, được sắp xếp học ở một ngôi trường khác, giống như Lan Phiêu, Lưu Minh Đạo và Đinh Lê, cùng nhau đi học rồi tan học về.
"Này, A Phiêu!" Cô bé cao nhất, cắt tóc kiểu đầu nấm, mái bằng, gương mặt bình thường, vóc dáng gầy gò, vừa thấy ba người Lan Phiêu liền vẫy tay chào.
Cô bé này tên là Cung Tiểu Nguyệt, là đứa trẻ thứ ba chuyển vào sau Lưu Minh Đạo. Lan Phiêu lần đầu nhìn thấy cô bé, vốn tưởng là một thằng nhóc cùng tuổi, không ngờ cái đứa bẩn thỉu hơn cả mình lúc trước này, sau khi được Cỏ Đuôi Bông Phấn làm sạch thì lại là một cô bé.
Nghe cô bé kể, cô lớn hơn Lan Phiêu một tuổi, cha mẹ đều không còn, bị người thân nhận nuôi ngược đãi dã man, cô trốn ra ngoài rồi lang thang đến thành phố Thanh Hà.
Những đứa trẻ này, sống trong cây đa già của rừng Râu Rủ, vô tình hình thành một tập thể. Khi rừng Râu Rủ sắp xếp nhiệm vụ, thường giao những việc chăm sóc các em nhỏ cho những đứa lớn hơn, để chúng đóng vai người chăm sóc.
Cung Tiểu Nguyệt chính là người chăm sóc cho hai đứa trẻ nhỏ hơn khác, cũng giống như Lan Phiêu là người chăm sóc cho Lưu Minh Đạo và Đinh Lê vậy.
"Tiểu Cung, mau lên cây đi, tranh thủ ăn cơm tối, lát nữa thầy cô tới rồi." A Phiêu không biết có phải do nhận nhiệm vụ nhiều quá hay không mà tính cách cũng thay đổi đôi chút, khác hẳn với thái độ thờ ơ, đứng ngoài cuộc trước đây, cậu đã học được cách chủ động quan tâm đến người khác.
Những đứa trẻ này thường sau bảy giờ rưỡi tối mới quay lại rừng Râu Rủ.
Bởi vì trước thời điểm đó, những đứa trẻ được rừng Râu Rủ trông coi vào ban ngày vẫn chưa rời đi. Giờ tan học của tiểu học sớm hơn, chúng thường hoàn thành bài tập trong phòng đọc mở của trường rồi mới cùng nhau về.
Thời gian muộn nhất để những đứa trẻ được gửi ban ngày bị đón về, chênh lệch nửa tiếng so với thời gian sớm nhất để Lan Phiêu và những đứa trẻ khác đi vào.
Trong nửa tiếng đó, cấu trúc bên trong của rừng Râu Rủ sẽ biến đổi thành những căn phòng đơn phù hợp cho lũ trẻ sinh hoạt.
"Tối nay ăn gì nhỉ?"
"Tớ thích sườn heo, miếng thịt to đùng, sườn heo kho tàu, ngon quá đi mất!"
"Tớ muốn ăn dâu tây, tớ hy vọng trái cây tráng miệng hôm nay là dâu tây."
"Chẳng phải hôm kia vừa mới ăn dâu tây xong sao?"
"Tớ thích đấy, không được à?"
Chúng chia thành hai đợt, ngồi vào chiếc giỏ treo lớn của rừng Râu Rủ, tán gẫu đủ thứ chuyện trên đời, trở về ngôi nhà cây đa của mình.
Đón chúng là Tiểu Lục Đầu với cái đầu hình bông súp lơ, đã cao thêm được một chút.
"Giờ rửa tay bắt đầu rồi, những bảo bối nhỏ yêu quý của ta!"
Khi giọng nói non nớt của Tiểu Lục Đầu thốt ra câu này, nghe rất thú vị, khiến cả sáu đứa trẻ không tự chủ được mà cười toe toét.
Vốn dĩ chúng có thể về phòng riêng để ăn cơm.
Thế nhưng, từ khi giáo viên giáo dục cơ bản đến nhận việc, trong rừng Râu Rủ xuất hiện thêm một phòng học công cộng, chúng đồng lòng lấy nơi này làm nhà ăn cho những giờ cơm.
Mỗi khi đến giờ ăn, lũ trẻ lại nô đùa ầm ĩ, ăn uống rôm rả, còn đổi cho nhau những món mình thích, rồi bị Tiểu Lục Đầu phạt chép sách vì tội kén ăn.
Nhưng chúng vẫn thấy rất vui.
Ăn tối xong, ngay cả đứa nhỏ nhất là Đinh Lê cũng chủ động cầm khay ăn sạch sẽ vào phòng rửa bát để cọ rửa...
Tám giờ hai mươi lăm phút tối, giáo viên giáo dục cơ bản Âu Giai Tình mặc chiếc váy liền màu vàng giản dị, lấy chiếc mặt dây chuyền lá xanh mang theo bên người, nhẹ nhàng chạm vào thân cây đa già. Chưa đầy năm giây, chiếc giỏ treo lớn hạ xuống, cô bước vào giỏ và được đưa lên tán cây.
Âu Giai Tình trông chừng ngoài ba mươi, ánh mắt sáng ngời, lông mày đen đậm, lưng thẳng tắp, cơ bắp cánh tay săn chắc, trông đặc biệt có tinh thần, nụ cười nhẹ mang lại cảm giác thân thiện rất riêng.
Cha mẹ Âu Giai Tình đều là quân nhân, bản thân cô cũng từng phục vụ trong quân đội nhiều năm, sau khi xuất ngũ thì đi học nâng cao rồi thi vào vị trí giáo viên. Hơn một tháng trước, nhận được nhiệm vụ này, cô vui vẻ đồng ý, tận dụng thời gian buổi tối để làm thêm trên cây đa lớn, trở thành giáo viên giáo dục cơ bản tại Vườn trẻ thực vật Lan Ni.
Còn về những nhiệm vụ không cho người ngoài biết, Âu Giai Tình không hề nói với lũ trẻ, cô chỉ tỉ mỉ quan sát từng chi tiết của cái cây không gian thực vật dùng để thu nhận trẻ em lang thang này.
"Chào cô Âu ạ!"
"Cô Âu, buổi tối tốt lành!"
Âu Giai Tình bước vào phòng học công cộng, lũ trẻ lần lượt vẫy tay chào cô.
Đây là căn phòng duy nhất cô có thể vào, ngoài phòng rửa mặt ra.
Còn khu vực riêng tư là phòng ngủ của lũ trẻ, cô không thể bước vào.
Cô sẽ làm việc ở đây một tiếng đồng hồ, giúp lũ trẻ phụ đạo và giải quyết những bài tập khó, đặc biệt là những đứa trẻ bị lỡ dở vài năm giáo dục cơ bản như Lưu Minh Đạo, đó là đối tượng phụ đạo trọng điểm.