Ngày thứ năm, cây mầm cao thêm hai mươi centimet, gió lớn thổi qua, lắc lư nghiêng ngả nhưng tuyệt nhiên không hề gãy đổ.
Ngày thứ chín, cây mầm cao khoảng bốn mươi centimet, to bằng cây mía thường, cắm rễ vững chãi trong cát, gió gào thét cũng chẳng thể lay chuyển nổi nó.
Ngày thứ mười sáu, nó đã không thể gọi là cây mầm nữa. Cây nhỏ như tre, vươn cao vùn vụt, chỉ mấy ngày đã cao thêm khoảng năm mươi centimet. Đường kính thân cây càng thêm to lớn, đạt gần sáu centimet, lớp vỏ ngoài mang sắc tím đen thẫm, nhìn xa cứ như một cây cột nhỏ màu đen vậy.
Bộ rễ của nó dường như cắm sâu xuống đất hơn. Đừng nói là gió lớn, ngay cả các chiến sĩ bộ đội đóng quân cũng đã thử qua, ba thanh niên cường tráng hợp sức cũng không thể làm nó lay động.
Hạ Bảo Thành đoán rằng, bộ rễ của nó chắc hẳn đã đâm sâu xuống lòng đất không biết bao nhiêu mét.
---❊ ❖ ❊---
Cứ thế từng ngày, Hạ Bảo Thành nhìn cái cây chỉ có một thân độc nhất này không ngừng lớn lên, ngày càng thô tráng. Ở vùng hoang mạc khô cằn không một ngọn cỏ, chẳng cần nước tưới, nó vẫn sinh trưởng mạnh mẽ.
Đợi đến khi chúng cao bằng người, tốc độ tăng trưởng mới chậm dần lại.
Lúc này, thân cây đã to gần bằng bắp đùi của Hạ Bảo Thành.
Thân chính ngừng lớn, nhưng ở đỉnh lại phân ra mấy cành nhỏ.
Những cành nhỏ này có màu sắc giống hệt thân chính, đều là màu tím đen, chất liệu cứng như thép, dù lắc lư hay bẻ cong cũng không hề nhúc nhích.
Loài cây kỳ lạ này không hề có lấy một chiếc lá.
Nếu không phải tận mắt chứng kiến nó lớn lên, Hạ Bảo Thành chắc chắn sẽ coi nó là những cây cột xi măng sơn màu thông thường.
Khi những nhánh nhỏ trên cây này dài đến khoảng bảy tám mươi centimet, Hạ Bảo Thành lại được chứng kiến một hiện tượng sinh trưởng kỳ quái khác của loài cây này.
Chỉ trong một đêm, những nhánh trên thân chính này vậy mà lại như những chiếc ô màu đen, xòe ra một lớp màng mỏng màu đen sẫm.
Những lớp màng hình chiếc ô này chồng lên nhau, tạo thành một khối cầu lớn ở trên đỉnh thân chính.
Ngoài màu sắc ra, hình dáng của nó cực kỳ giống với kẹo mút hình tròn mà cháu gái của Hạ Bảo Thành vẫn thích ăn.
Một cái que, đội một quả cầu lớn.
Ba cây kẹo mút khổng lồ màu đen đứng sừng sững trong cát vàng mênh mông, hòa mình vào biển cát, bất kể gió cát Tây Bắc có dữ dội thế nào, bất kể nắng gắt có hung tàn ra sao, đều không ảnh hưởng đến sự tồn tại của chúng.
Lần đầu tiên nhìn thấy những quả cầu đen trên cây từ xa, Hạ Bảo Thành còn tưởng rằng các chiến sĩ canh giữ ba cái cây đã dùng vải đen bọc chúng lại.
Cho đến khi lại gần, chạm tay vào bề mặt quả cầu đen nóng khoảng bốn năm mươi độ C, nghe tiểu đội trưởng Lương đang trực giải thích, ông mới biết sự sinh trưởng của cái cây này kỳ lạ đến nhường nào.
Lớp màng đen biến thành hình cầu kia, có lẽ chính là lá của loài cây quái dị này, Hạ Bảo Thành thầm đoán.
Vào ban ngày khi nắng gắt, bề mặt những lớp màng này duy trì ở mức hơn năm mươi độ C trong thời gian dài, chạm tay vào thấy ấm áp, như một chiếc lò sưởi tay.
Đến đêm gió lạnh rít gào, nhiệt độ lớp màng cũng giảm mạnh theo, có thể khiến tay người ta tê cóng.
Hạ Bảo Thành đi tuần núi mấy chục năm, trồng cây cả đời, đây là lần đầu tiên nhìn thấy giống cây kỳ quái đến vậy.
Thật không biết sau này nó ra hoa kết trái thì sẽ có hình thù ra sao.
Ngày hôm đó, Hạ Bảo Thành xách theo ít lâm sản hái được trên núi, lại thong dong đi xem cây.
Đến khi đi tới thung lũng Thiên Minh, ông phát hiện nơi này náo nhiệt hơn mọi ngày nhiều.
Tại nơi trồng ba cái cây kỳ quái, có một đám người lạ mặt vây quanh, họ ăn mặc kiểu thường nhật, có già có trẻ, nhìn qua là biết không phải quân nhân. Họ dường như đang cầm công cụ, chuẩn bị phá vỡ lớp màng đen của một cái cây.
Còn có vài người khác cầm dụng cụ đào bới đất xung quanh, dường như đang tiến hành công tác đo đạc nào đó.
Hạ Bảo Thành nhìn thấy mà sốt ruột, chớp chớp mắt vài cái, kiễng chân lên, đi đôi giày giải phóng chạy về phía đó.
Nhưng lần này, ông chưa kịp lại gần đã bị chặn lại.
“Bác ơi, đây là khu trồng thử nghiệm cấp quốc gia, xin đừng lại gần.” Một thanh niên đeo kính, vẻ mặt nho nhã chặn ông lại.
“À, tôi, tôi là...” Hạ Bảo Thành vốn ít giao tiếp, gặp phải người thanh niên trông có vẻ trí thức này, nhất thời nói năng lắp bắp, hai tay theo bản năng khua khoắng vài cái mà không biết giải thích thế nào.
May thay, tiểu đội trưởng Lương đang trực bên cạnh lên tiếng giải vây cho ông.
“Nghiên cứu viên Cao, đây là nhân viên của lâm trường Sâm Hoa, là hướng dẫn viên do lâm trường phái đến cho chúng tôi, rất am hiểu môi trường khu vực này, cũng là một đảng viên lão thành, là người đáng tin cậy.”
Lời của tiểu đội trưởng Lương đã giải thích lý do Hạ Bảo Thành xuất hiện ở đây.
Người thanh niên đeo kính vẻ mặt giãn ra, gật đầu không ngăn cản lão nông này nữa.
Việc Hạ Bảo Thành có thể thỉnh thoảng đi dạo quanh đây cũng đã được phê duyệt. Các chiến sĩ đóng quân cần sự giúp đỡ của người địa phương, và Hạ Bảo Thành, người lớn lên tại nơi này, chính là người thích hợp nhất.
Khi Hạ Bảo Thành lại gần khu vực trồng cây, lớp màng đen của một cái cây đã bị phá vỡ.
Một người trung niên xắn tay áo, đeo găng tay, đang thò đầu vào trong lớp màng đã bị rách.
Nhìn cái lỗ thủng lớn đó, Hạ Bảo Thành thầm thấy xót xa. Có lẽ vì nhìn ba cái cây này lớn lên nên ông không nỡ nhìn chúng bị phá hoại.
Tuy nhiên, lúc này ông không nói được gì, chỉ có thể dán mắt vào nhìn không chớp.
“Có rồi, có rồi!” Người trung niên này nói giọng phổ thông chuẩn xác, tiếng nói trầm đục truyền ra từ khe hở, có thể cảm nhận được tâm trạng vui mừng phấn khích.
Hạ Bảo Thành không chớp mắt, nhìn người này chui ra khỏi lỗ thủng, trong tay cầm một quả cầu màu vàng đất to cỡ quả dưa bở.
“Trong cùng thời gian trồng, quả Quang Du ở đây lớn gấp ba lần so với ở căn cứ Bắc Kinh, và lớn gấp gần hai lần so với ở phía Nam.” Người trung niên kia vui mừng lộ rõ trên mặt, đưa quả mà ông ta gọi là quả Quang Du cho một cụ già tóc bạc trắng bên cạnh, “Tạ lão, ngài xem trọng lượng này đi, tốc độ sinh trưởng thật đáng mừng!”
Hạ Bảo Thành ngẫm nghĩ cái tên này, cuối cùng cũng biết loài cây kỳ quái này gọi là gì. Ông thật sự không ngờ loài cây này sinh trưởng nhanh đến thế, trồng chưa đầy ba tháng mà đã kết quả to đến vậy.
Những người này dường như chuyên vì loại quả này mà tới, có lẽ nó có thể ăn được, vậy chẳng phải có thể biến vùng đất hoang này thành đất lành sao?
Hạ Bảo Thành nghĩ rất nhiều, ý nghĩ quả có thể làm thức ăn của ông đã bị phủ nhận ngay khi thấy đám người kia dùng máy cắt quả màu vàng đất đó ra.
Máy cắt nhỏ gầm rú, bột vỏ quả bay lên, cắt ra một lỗ nhỏ, rồi từ lỗ cắt đó, dòng chất lỏng trong suốt bóng loáng chảy ra.
Hạ Bảo Thành lớn lên ở vùng Tây Bắc thiếu nước, nên cực kỳ nhạy cảm với chất lỏng. Thấy chất lỏng chảy ra, ông cứ như nhìn thấy vàng vậy.
Cái cây này có thể tích nước ư?
Tim Hạ Bảo Thành đập loạn nhịp.
Gió thổi ở nơi này có thể làm khô cả máu trên người, vậy mà trong quả của cái cây này lại có nhiều nước đến thế?
Ông vẫn đoán sai rồi, thứ cái cây này tạo ra không phải nước, mà là nhiên liệu thực vật.
“Không tệ, hai trăm hai mươi mililit, hàm lượng dầu cũng rất cao.”
“Cao thế sao? Đây là cao nhất trong các khu trồng thử nghiệm, xem ra nơi này rất thích hợp để cây Quang Du sinh trưởng.”
“Giáo sư Trâu, số lượng quả Quang Du bên trong là bao nhiêu?” Cụ già tóc bạc trắng hỏi người trung niên vừa chui ra từ lớp màng đen.
“Tôi vừa đếm xong, mười một quả, rất tuyệt. Bây giờ tôi đưa vài sinh viên qua đó để tiến hành kiểm tra nhiên liệu.”