Trước khi "Đông Nhai số 90" khai trương một tháng, tại thôn Ngọc Lâm, tỉnh Tần Xuyên, Lý Cần đang chạy đôn chạy đáo khắp cánh đồng hoa phượng tiên pháo hoa trải dài không thấy điểm cuối ngoài thôn, chỉ huy dân làng thu hoạch quả sau khi hoa phượng tiên pháo hoa tàn.

Cánh đồng hoa phượng tiên pháo hoa ở thôn Ngọc Lâm bắt đầu từ hơn một tháng trước, những bông hoa xinh đẹp đã tàn úa, lá xanh héo vàng, những quả chín mọng treo lủng lẳng trên cành.

Trưởng thôn Ngọc Lâm, bà Lý Cần, người được dân làng gọi là "Tửu Lão Cô", sau khi phát hiện hoa phượng tiên pháo hoa kết quả liền lập tức gọi điện cho Lâm Tằng, hỏi xem nên xử lý thế nào.

Ngoài một số ít cây ra, đa phần hoa phượng tiên pháo hoa là loài thực vật một năm. Lâm Tằng trực tiếp bảo Tửu Lão Cô tổ chức dân làng thu hái hạt giống.

Công việc này đối với những người nông dân quanh năm làm ruộng ở thôn Ngọc Lâm không hề vất vả. Tuy nhiên, vì phạm vi cánh đồng hoa ngoài thôn quá lớn, chỉ dựa vào người già yếu sống trong thôn thì nhân lực không đủ dùng.

Trưởng thôn Lý Cần đã bàn bạc với Lâm Tằng, sau đó đi thăm từng nhà trong thôn, bảo họ gọi những thanh niên trai tráng đang đi làm thuê bên ngoài trở về.

Dù Lâm Tằng rất ít khi đến thôn Ngọc Lâm, nhưng uy tín của "Lâm lão bản" trong lòng dân làng lại không hề thấp. Nguyên nhân sâu xa chính là việc Lâm Tằng thuê họ trồng hoa phượng tiên pháo hoa, mang lại cho những người dân thôn Ngọc Lâm vốn chỉ biết bám víu vào mảnh ruộng cằn cỗi này một khoản thu nhập ổn định và hậu hĩnh. Mức lương mà Lâm Tằng thuê dân làng quản lý cánh đồng hoa được tính theo tiêu chuẩn của các thành phố ven biển.

Từ khi bắt đầu trồng hoa phượng tiên pháo hoa, thôn Ngọc Lâm, một ngôi làng nhỏ nghèo nàn nơi hoang mạc Tây Bắc, nhà nào nhà nấy đều trở nên khấm khá. Mức lương hơn hai nghìn tệ một tháng, ở thành phố ven biển chỉ được coi là mức bảo đảm cơ bản, nhưng tại thôn Ngọc Lâm, nơi mức tiêu dùng rất thấp, số tiền đó đủ để dân làng nhận được cảm thấy vô cùng vui sướng và biết ơn.

Thanh niên trai tráng ra huyện làm thuê cũng chỉ kiếm được chừng đó tiền, vậy mà những người già năm sáu mươi tuổi như họ, suốt ngày ở nhà, nhàn nhã chăm sóc cây cối lại có thể nhận được mức thu nhập tương đương.

Đặc biệt là trong mùa thu hoạch hạt giống gần đây, mức lương Lâm Tằng đưa ra còn cao hơn năm mươi phần trăm. Ngay cả những cụ già sáu bảy mươi tuổi trong thôn, nếu tay chân nhanh nhẹn một chút, tháng này cũng có thể nhận được ba nghìn tệ tiền lương.

Còn đối với những người trẻ khỏe như Lý Cần, chịu khó một chút, tính theo lương ngày thì mùa thu hoạch này kiếm được bảy tám nghìn tệ là điều chắc chắn, đủ để chi trả học phí và sinh hoạt phí một năm cho con cái trong nhà.

Cũng chính vì vậy, Lâm lão bản, người mang hoa phượng tiên pháo hoa đến trồng, là một nhân vật được mọi người trong thôn Ngọc Lâm ca tụng. Vài tháng trước, vào mùa hoa nở, khi đối mặt với những kẻ đến ngắm hoa rồi phá hoại, dân làng Ngọc Lâm đã hung hăng bảo vệ cánh đồng như thể đó là mạng sống của mình.

Trong lòng họ sợ, sợ người lão bản tử tế và hào phóng như vậy bị dọa chạy mất, thôn Ngọc Lâm của họ sẽ lại quay về cảnh nghèo xơ xác như xưa.

Việc đi làm thuê bên ngoài vốn dĩ khó khăn, số lượng thanh niên được gọi về thôn chiếm hơn một nửa.

Mùa thu hoạch quả hoa phượng tiên pháo hoa đã trở thành khoảng thời gian hiếm hoi ngôi làng trở nên tràn đầy sức sống và náo nhiệt, chỉ sau dịp Tết.

Mới đầu tháng mười hai, ở thành phố Thanh Hà, hầu hết mọi người chỉ khoác thêm một chiếc áo khoác mỏng hoặc mặc một chiếc áo hoodie dài tay, nhưng tại thôn Ngọc Lâm nằm ở hoang mạc Tây Bắc, gió bắc đã gào thét, lạnh thấu xương. Ai nấy đều mặc áo bông dày cộm, quấn kín mít, nhiệt tình hái từng quả trên mỗi cây phượng tiên trong cánh đồng.

Dân làng vốn quen cần kiệm, không muốn lãng phí bất kỳ một hạt quả nào.

Phải biết rằng, thu nhập của họ được tính theo trọng lượng, bớt một hạt quả cũng là không thể.

Quả của hoa phượng tiên pháo hoa có màu sắc đỏ rực rỡ, nhỏ hơn quả óc chó khô thông thường một chút, chất vỏ cứng cáp, việc hái cũng không khó khăn. Mỗi cây hoa phượng tiên pháo hoa có thể hái được khoảng bốn năm mươi quả.

Lâm Tằng đã dặn dò Lý Cần những lưu ý khi thu hoạch, Lý Cần cũng nghiêm khắc căn dặn dân làng khi vào ruộng, tuyệt đối không được làm hỏng bất kỳ cây hoa phượng tiên pháo hoa nào. Mặc dù trông chúng có vẻ đã khô héo, nhưng trong số đó có một phần nhỏ, đến mùa xuân năm sau vẫn sẽ mọc ra những mầm xanh đầy sức sống.

Hoa phượng tiên pháo hoa hai năm tuổi rất quý hiếm, còn loại ba năm tuổi thì ngàn cây khó tìm một. Bạn sẽ không biết được, cây hoa phượng tiên pháo hoa mà mình vô tình làm hỏng kia, liệu năm sau có tiếp tục sinh trưởng, hay thậm chí là có sự sống đến năm thứ ba hay không.

Đến mùa xuân năm sau, Lý Cần còn phải tổ chức dân làng chuyển những cây hoa phượng tiên pháo hoa hai năm tuổi này sang cánh đồng khác để quản lý riêng.

Tóm lại, thời gian làm việc hiện nay của thôn Ngọc Lâm đều xoay quanh hoa phượng tiên pháo hoa.

Cánh đồng hoa này đã mang đến cho người dân thôn Ngọc Lâm cuộc sống ấm no, giàu có và vui vẻ.

Sau khi thanh niên gia nhập đội ngũ thu hoạch quả hoa phượng tiên pháo hoa, tốc độ thu hoạch nhanh hơn rất nhiều. Lý Cần đã đặt mua những thùng nhựa cứng để đựng quả.

Mỗi thùng nhựa, kiểm đếm số lượng, đúng năm trăm quả, không thừa không thiếu.

Các căn phòng trong ngôi nhà dân mà Lâm Tằng mua ở thôn Ngọc Lâm đã bị những thùng nhựa này chất đầy. Ngoài việc để trống một căn phòng để Lâm Tằng nghỉ ngơi khi đến thôn, các phòng khác đều trở thành kho chứa quả hoa phượng tiên pháo hoa.

Trong quá trình thu hoạch, không thể nào tránh khỏi sai sót.

Sự kỳ diệu của quả hoa phượng tiên pháo hoa cuối cùng cũng được dân làng Ngọc Lâm, những người tiếp xúc với nó cả ngày, phát hiện ra.

Người đầu tiên phát hiện ra quả hoa phượng tiên pháo hoa có thể phát ra hiệu ứng ánh sáng và âm thanh mê hoặc chính là cháu trai của Bạch Lão Hồ Tử.

Bạch Lão Hồ Tử là người đầu tiên tiếp xúc và đón tiếp Lâm Tằng khi anh mới đến thôn, hiện nay ông vẫn phụ trách giúp Lâm Tằng trông coi ngôi nhà ở thôn Ngọc Lâm. Không biết có phải vì lý do này hay không, ông đặc biệt yêu quý cánh đồng hoa phượng tiên pháo hoa ngoài thôn, chăm sóc nó như chăm sóc ruộng lương thực của nhà mình vậy.

Khi mùa thu hoạch bắt đầu, Bạch Lão Hồ Tử đã gọi cả con trai và cháu trai đang làm thuê ở huyện về để cùng tham gia công việc.

Cháu trai của Bạch Lão Hồ Tử là Lâm Đông Quân, hơn hai mươi tuổi, vóc dáng vạm vỡ, khỏe mạnh, sức lực hơn người cùng trang lứa, tính tình hào sảng nhưng lại không kiên nhẫn ngồi học sách vở, nên vừa tốt nghiệp cấp ba đã đi theo đội xây dựng của cha để học việc kiếm tiền.

Vì khỏe mạnh, Lâm Đông Quân phụ trách vận chuyển các thùng nhựa đầy ắp quả hoa phượng tiên pháo hoa. Công việc tay chân này lương cao, sau khi kết thúc mùa thu hoạch, Lâm Đông Quân có thể kiếm được ít nhất mười lăm nghìn tệ, bằng thu nhập nửa năm làm việc trong đội xây dựng ở huyện.

Nghĩ đến số tiền này, Lâm Đông Quân có chút lơ đễnh, khi đang chuyển thùng nhựa lên xe đẩy, trong đầu đột nhiên nhớ đến cô gái mà thím Lưu ở thôn bên cạnh giới thiệu cho mình hai tuần trước. Một khuôn mặt tròn trịa trắng trẻo, lúm đồng tiền ngọt ngào khi cười, bím tóc đen nhánh, đôi mắt sáng như sao trời...

"Ối!"

Đang mải suy nghĩ, Lâm Đông Quân quên để ý dưới chân, không biết vấp phải cái gì mà ngã nhào một cái, thùng nhựa trong tay cũng đập xuống đất, quả hoa phượng tiên pháo hoa bên trong đổ ra ngoài, bị thân hình to lớn của Lâm Đông Quân đè bẹp dí.