Tại một ngôi làng nhỏ nằm giữa vùng hoang mạc Tây Bắc, những cơn gió dữ dội gào thét quét qua. Ngoài làng, những thân cây phượng tiên hoa pháo bông mọc thẳng tắp đang đung đưa trong gió. Những bụi cây đã bị hái mất quả trông như sắp đổ, nhưng vẫn kiên cường đứng vững. Trên những cành phượng tiên hoa pháo bông chưa kịp hái, từng chùm quả màu tím đỏ lớn nhỏ mọc thành cụm, rung lắc dữ dội trong cơn gió mạnh.
Tại đầu làng Ngọc Lâm, những quả pháo bông bất ngờ nổ tung, giải phóng một cảnh tượng hoa nở rộ dày đặc, rồi theo thời gian trôi qua, dần tan biến trong cơn gió Tây Bắc.
Ngoài những quả rơi vãi đầy đất, cảnh tượng hoa nở xuất hiện hơn mười phút vừa rồi dường như không để lại chút dấu vết nào.
Đúng lúc sự nghi hoặc trong lòng mọi người ngày càng lớn, giọng nói đầy uy lực của Lý Cần đã thu hút toàn bộ sự chú ý của mọi người.
Lý Cần mặc chiếc áo bông hoa nhí màu đỏ thẫm, hai tay chống nạnh, hơi thở vận từ đan điền, giọng nói vang dội khiến hơn nửa ngôi làng đều nghe rõ.
"Tất cả im lặng, nghe tôi nói đây!"
Dù Tửu Lão Cô Lý Cần là một nữ trưởng thôn hiếm thấy, nhưng tiếng nói của bà ở làng Ngọc Lâm lại cực kỳ có trọng lượng. Đặc biệt là những năm gần đây, người già trẻ nhỏ trong thôn đều được bà chăm sóc rất nhiều, nhà nào cũng nợ Tửu Lão Cô chút ân tình.
Huống hồ năm nay Tửu Lão Cô còn đưa giống phượng tiên hoa pháo bông về trồng, giúp thu nhập của làng Ngọc Lâm tăng gấp mấy lần, uy tín của bà lại càng cao hơn.
Lúc này, ngay khi Lý Cần vừa cất tiếng, những lời bàn tán xung quanh dần biến mất, tất cả mọi người đều dán mắt vào Tửu Lão Cô, lắng nghe xem bà định nói gì.
"Vừa rồi mọi người cũng thấy rồi đấy, thằng nhóc nhà Bạch lão hồ tử làm hỏng quả của Lâm lão bản, gây ra chuyện ầm ĩ thế này, làm sai thì tôi phải trừ tiền công của nó." Lý Cần nói năng nhanh gọn, không hề dây dưa, đi thẳng vào vấn đề.
"Tửu Lão Cô, bà cứ trừ thẳng tay cho tôi, nhìn thằng nhóc làm việc không chút tâm trí này, thật mất mặt già của tôi quá." Bạch lão hồ tử không hề phản đối, ngược lại còn hô lớn ủng hộ.
"Chuyện khác tôi để sang một bên, bây giờ điều tôi nói với mọi người liên quan đến tiền đồ tương lai của làng chúng ta, tất cả đều phải nghe cho kỹ." Lý Cần không nói thêm về chuyện của tên nhóc Lâm Đông Quân nữa, giọng điệu xoay chuyển, tiếp tục nói: "Mọi người vừa thấy rồi đấy, phượng tiên hoa pháo bông mà Lâm lão bản trồng ở làng chúng ta là một loại thực vật đặc biệt. Hạt giống của loài hoa này là do Lâm lão bản mang từ nơi khác về, không kén đất, không cần nhiều nước, cũng chẳng sợ gió cát Tây Bắc của chúng ta, có thể mọc tươi tốt trên vùng đất hoang ngoài làng."
Lý Cần nói xong, dừng lại một chút, nhìn vài người đang thì thầm bàn tán.
"Chẳng phải sao, ngay cả mảnh đất 'trời không ưa đất không thương' của làng mình mà cũng trồng hoa tốt thế này, thật quá hiếm có."
"Mấy tháng trước lúc hoa nở, có bao nhiêu người lặn lội từ xa đến làng mình chụp ảnh du lịch đấy thôi!"
---❊ ❖ ❊---
Những người khác nói chuyện với âm lượng thấp, còn Lý Cần vừa cất giọng đã áp đảo tất cả.
"Năm nay làng chúng ta thế nào, Tửu Lão Cô tôi không nói thì mọi người cũng tự biết." Lý Cần liếc mắt, chỉ vào một người phụ nữ trung niên có sắc mặt hơi vàng, nói: "Mẹ Lượng Lượng, năm nay cô không phải lo lắng về học phí và tiền sách vở cho con mình nữa đúng không?"
Người phụ nữ mặt vàng vội đáp: "Mấy tháng trước lúc hoa nở, nhà nào trong làng cũng có khách du lịch ở trọ, ai cũng kiếm được không ít."
Lý Cần hài lòng mỉm cười, lại chỉ vào một người đàn ông thấp gầy đứng phía xa, hô lên: "Cha thằng Đào, nửa năm nay tiền thuốc thang cho vợ anh chưa bao giờ bị thiếu đúng không? Tôi nghe nói, bao nhiêu năm nay anh nợ người ta, giờ cũng đang dần trả hết rồi đấy."
"Chẳng phải sao, Tửu Lão Cô, nếu bà không nói thì tôi cũng nhớ ơn Lâm lão bản, bệnh của vợ tôi ngày một tốt lên, thằng Đào nhà tôi cũng yên tâm học hành, cứ đà này thì học phí đại học năm tới của nó tôi cũng chẳng phải lo nữa."
Ngoài những người được Tửu Lão Cô đích danh chỉ tên, các dân làng khác cũng xôn xao bàn tán về những thay đổi trong nhà mình suốt một năm qua.
Mua thêm cho con vài bộ quần áo mới.
Ngôi nhà cũ nát được sửa sang lại như mới.
Cuối cùng cũng dành dụm đủ tiền mua quan tài.
---❊ ❖ ❊---
Dân làng Ngọc Lâm tính tình chất phác, ít người khôn lỏi, vì vậy trong làng hiếm có ai làm giàu bằng con đường kinh doanh, đa số đều nhờ học hành đỗ đạt hoặc làm nông, đi làm thuê.
Được Lý Cần nhắc đến như vậy, lòng biết ơn của người dân làng Ngọc Lâm đối với Lâm Tằng, người đã đến đầu tư trồng trọt, càng thêm sâu sắc.
"Một năm qua của làng chúng ta, nhờ có Lâm lão bản coi trọng, đến đây phát triển, mới giúp dân làng có nguồn thu nhập ổn định. Lương Lâm lão bản trả, có ai thua kém người đi làm thuê ở miền Nam đâu? Hơn nữa còn chưa bao giờ nợ lương, lại không tốn tiền ăn ở, cầm tiền mặt trong tay." Lý Cần vừa dứt lời, tiếng của những người khác lại im bặt. Với phân tích của bà, đặc biệt là những người già được Lâm Tằng thuê sớm nhất, họ liên tục gật đầu, vẻ mặt đầy tán đồng.
Như họ đã lớn tuổi, dù muốn đi làm thuê cũng chẳng ai nhận, không ngờ ngay tại cửa nhà lại có một công việc ổn định, nhàn hạ chờ sẵn. Những dân làng vốn chỉ định quay về kiếm một khoản trong mùa thu hoạch này cũng có ánh mắt tha thiết, suy nghĩ liệu mình có thể ở lại làng giúp Lâm lão bản làm việc hay không.
Dẫu sao, nếu không phải vì cuộc sống bức bách, ai lại muốn ly tán gia đình, để con nhỏ cho cha mẹ già chăm sóc chứ!
"Lâm lão bản hào phóng, đầu tư vào làng chúng ta bao nhiêu tiền, mua đất thuê người, chắc hẳn là để trồng loại quả pháo bông này. Hiệu quả của loại quả này, mọi người cũng thấy rồi đấy." Lý Cần vốn là chủ nhiệm phụ nữ trong thôn, làm công tác tư tưởng rất thuyết phục. Khi bà nhắc đến tác dụng của quả pháo bông, những người nghe bà nói cũng không kìm được mà bàn tán.
"Những bông hoa đó thật đẹp!"
"Không ngờ đúng là thứ quả chúng ta hái."
"Thì ra gọi là quả pháo bông."
Nghe tiếng bàn tán sôi nổi phía dưới, Lý Cần dậm chân, tiếp tục cất cao giọng: "Tôi nói nhiều như vậy, mục đích cuối cùng là vì sự phát triển tương lai của làng chúng ta, phải làm rõ chuyện này trên mặt nổi để mọi người hiểu, tránh việc sau hôm nay, có kẻ nào đầu óc u mê, vì chút lợi ích nhất thời mà làm ra những chuyện phá hoại sự phát triển của làng Ngọc Lâm chúng ta!"
Hai câu cuối của Lý Cần nói vô cùng hung dữ, sắc bén, ánh mắt lộ vẻ uy nghiêm.
Người dân làng Ngọc Lâm nhớ lại những lần Tửu Lão Cô uống rượu say rồi nổi nóng dạy dỗ người khác, vô thức rùng mình, vội có người tiếp lời:
"Tửu Lão Cô, bà yên tâm, tôi Hoàng Bưu hiểu ý bà. Chúng ta không thể thấy quả pháo bông này kỳ diệu mà tự ý hái bán, tuy nhất thời đổi được chút tiền, nhưng làm Lâm lão bản sợ chạy mất, chẳng phải làng chúng ta lại quay về những ngày tháng khổ sở trước kia sao." Cha của Hoàng Bưu này vốn là đồ tể trong làng, anh trai Hoàng Mãnh thừa kế nghề của cha, còn Hoàng Bưu từ nhỏ được gửi đi tập cử tạ nhưng không có thiên phú, hiện đang làm thuê trong thành phố, thỉnh thoảng còn giúp người ta trông coi địa bàn. Trong thế hệ trẻ ở làng Ngọc Lâm, lời nói của cậu ta khá có trọng lượng.
"Bưu tử nói đúng," Lý Cần nheo mắt, gật đầu khẳng định, "Người ta là ông chủ không phải kẻ ngốc, họ có thể kinh doanh sản nghiệp của mình, khôn ngoan hơn chúng ta nhiều. Nếu có kẻ thiển cận, tham lam sản nghiệp của người ta, đừng nói gì khác, đến lúc đó người ta quay lưng chuyển cánh đồng phượng tiên hoa sang làng khác, thì đúng là 'nhặt được hạt vừng mà đánh mất quả dưa'."
"Đúng vậy, làng Bảo Mã, làng Thạch Vĩnh bên cạnh, còn cả trong huyện nữa, đã có người đến hỏi thăm về cánh đồng hoa này không ít lần rồi."
"Tửu Lão Cô nói có lý. Chúng ta đừng vì chút tiền mà làm con phượng hoàng vàng sợ chạy mất."
Sau khi phân tích rõ đạo lý, Lý Cần lại công bố kế hoạch của mình cho dân làng Ngọc Lâm nghe ngay tại chỗ. Kế hoạch này giống như một chiếc bánh nướng thơm ngon, khiến đám dân làng mắt sáng rực, trong lòng tràn đầy hy vọng.
"Lâm lão bản dự định năm tới sẽ mở rộng diện tích trồng hoa, số người thuê sẽ tăng gấp đôi, tiền lương cũng sẽ tăng lên một chút. Phượng tiên hoa này có thời kỳ ra hoa dài, năm nay khách du lịch đến có hàng ngàn người, năm nay chắc chắn chỉ có nhiều hơn chứ không ít hơn. Chúng ta dựa vào cánh đồng hoa, kinh doanh homestay, nhà hàng cho tốt, dùng sự chân thành của chúng ta để thuyết phục Lâm lão bản sau này xây dựng công ty thực vật Pháo Bông tại làng Ngọc Lâm, đến lúc đó mới là phát tài làm giàu thực sự..."
Chiếc bánh nướng mà Lý Cần quy hoạch không hề sáo rỗng, mà rất thực tế, khiến lòng người dân làng Ngọc Lâm nóng hổi lên.
Sau khi mùa thu hoạch quả pháo bông kết thúc, trong số những thanh niên trai tráng quay về, có hai phần ba chọn ở lại làng, giúp khai khẩn ruộng mới, trồng vụ phượng tiên hoa pháo bông tiếp theo.